布衣宰相孫叔敖

第三十五回 豆蔻女禍至落虎口 地宮裏戲諫英明主

　　郢都大街上，一個豆蔻年華的女孩兒宛如三月桃花，嬌豔欲滴，挽著竹籃，穿行在摩肩接踵的人流中。

　　“喲，這不是小嬋姑娘麽？”一聲浪叫，一個年輕公子嬉皮笑臉地擋住了她的去路。這人她是識得的，便欲繞開前行，怎奈那人就是不肯讓路。

　　“你待要怎樣？”小嬋眼裏有了淚花。

　　“你難道有天大的急事？有個你認識的人想見見你。”

　　“奉父命探望哥哥，我沒時間！”

　　“我說的那個人，別人想見都見不到，對你卻情有獨鍾，小嬌娘怎麽不識抬舉？”

　　“你再這麽糾纏，我要喊人了！”

　　“嘻嘻，我也要喊人了！來人！”他這一喊，從一個漆鋪裏跑出五六個夥計來。這年輕公子嘴一努，幾個夥計蜂擁而上，將嬌小的公孫小嬋挾持而去。

　　這番情景，恰好被乘著軒車路過的虞丘撞見，他對禦者說：“快叫那個畜生來見我！”禦者立即追趕過去，將那年輕公子——虞季叫到車廂裏。虞丘劈頭就是兩記耳光：“你個畜生！光天化日之下居然強搶民女！你知道那女孩兒是誰嗎？”虞季撫著臉頰，滿臉的沮喪，大氣也不敢出。

　　“你個畜生！活活氣死我了！說！誰給你這麽大膽子的？”

　　“父親大人，怪隻怪國舅樊大人。他今天來到鋪坊與我談事情，一抬頭發現那女孩兒走過，頓時兩眼放光，吩咐孩兒請她到鋪坊來……”

　　“你知道那女孩兒是誰嗎？”

　　“知道，公孫小嬋。就是因為她，我才丟了官職。”

　　“你那紈絝習氣怎麽就不改呢？她都快成孫叔敖的兒媳婦了。”

　　一提孫叔敖，虞季嚷道：“孫叔敖害得我丟了官，這個仇此時不報，更待何時？他已經是幹坑裏的魚，還怕他什麽？”

　　“你真是個豬腦殼！曆朝曆代，廟堂之上都是波詭雲譎，今日階下囚，明日萬戶侯。反之亦是。你能保證孫叔敖這隻幹坑裏的魚不會突遇驟雨，起死回生？”

　　“父親大人，我就不信孫叔敖還會起死回生！”

　　“我也不希望，可是朝廷的事兒，誰能說得清楚？天威難測，人事難料。你在搶奪民女的事兒上翻過船，這次絕對不能摻和進去。既然是國舅的主意，一切都得由他承擔。去！當著樊羽的麵，你把自己撇幹淨，還得讓那女孩兒明白，你是迫於無奈。去！我就在這兒等著！”

　　虞季不敢不從，嘟著嘴，扭著肥胖的身子走了。進了鋪坊，他徑直向裏走，便聽見哭聲與調戲聲。正得意的樊羽一見虞季就道：“怎麽臉上陰雲密布的？”

　　“我父親他……不……”

　　“怎麽？虞太傅知道你在為我捕芳獵豔？”

　　“不不不……”虞季猛然醒悟自己說漏了嘴，怎能把父親牽扯出來呢？他急忙改口道：“我想起父親平日的教誨，在長街上攔住小嬋姑娘……這個……不妥……還望國舅大人手下留情，將她送回去吧！”為了讓小嬋聽到，虞季故意大聲說道。

　　“虞兄，你……”樊羽驚異地望著虞季道，“你怎麽變得這麽快呢？虞兄害怕擔責任嗎？那就由我擔起來好了！”

　　幾句話搶白得虞季麵紅耳赤，忙低聲道：“國舅大人你莫誤會，我靜下心來一想，覺得這事有幾分不妥。也許是我多慮了，一切聽國舅大人的吩咐。”

　　這樣說了一會兒，虞季趕緊出來回複父親。他雖然覺得父親城府深不見底，但細細想來，卻又不得不佩服得五體投地。虞丘聽了兒子的複述，臉色稍霽，道：“凡事都得留個心眼，長個腦子。你不要總與國舅鬼混。好了，我要給太子講授《鳳典》去了，不能再耽擱了。”說罷，他催乘馭揚鞭策馬離去。

　　樊羽正糾纏小嬋姑娘，一邊動手動腳一邊說道：“上次叫你跑了，我像丟了魂兒似的。你說你傻不傻？可不是隨便什麽人都能受我寵愛的。哪個被我看中了，就是她祖上積了大德，就有享不盡的榮華富貴。”

　　小嬋剛開始還哭哭啼啼地躲閃著，但慢慢地她就醒悟了，再哭也沒有用，隻有與之周旋，方能見機行事，逃出虎口。她拭著淚痕道：“國舅大人，強人所難未必有趣兒，你總得給小女子一個喘息的機會，待我平心靜氣了，再好好服侍國舅爺，豈不是皆大歡喜？”她現在已經明白，前一遭樊羽對自己倍加嗬護，不曾有半點侮狎，原來是內藏奸詐，如今才露出本性。

　　“嗯，有道理！好好好！”樊羽恨不得天立刻就黑下來，成其好事。哪知盼來盼去，宮正庶子卻傳來一道懿旨：凡王親國戚，今晚都到宮裏觀看百戲。樊羽聽了，一喜一憂：喜的是，自己可以借機與許姬幽會；憂的是，不知姐姐從何處得知了自己的行止，每每質問訓斥，讓人惴惴不安。

　　卻說樊姬自那日莊王拂袖而去，心裏總有幾分不安。她與莊王結縭十餘載，一直恩愛無比，而且從不擅專房之寵，雖然莊王恩寵許姬等人，她也無妒忌之心；朝堂之事，隻要莊王詢問，也總是知無不言，言無不盡。不知為什麽，莊王最近對她卻不似以往了，對孫叔敖雖然念其功，卻不能撥雲見日。

　　輾轉反側中，樊姬想到了優孟。優孟雖然是個樂長，卻赤誠待人，不曲以阿世。她權衡再三，秘傳了宮宰胥隗將優孟請來——她對宮正庶子已經有了疑心。

　　優孟到後，她隻留貼身侍女采菱在側，隔著垂簾道：“先生不必跪拜。妾有一事求教於先生，先生可知令尹孫叔敖之事乎？”

　　“小臣知之。”

　　“此人侮慢君王，慫恿家人盜竊府庫，罪大惡極，如今退歸山野，也不安分守己。先生足智多謀，可替朝廷出一主意乎？”

　　“這個……娘娘……”優孟急得擦起額上的汗來，道，“小臣雖然卑微，不敢妄議朝政，但心中自有一杆秤。”

　　“你的意思是大王冤枉他了？”樊姬斥責道，“你膽子不小，想為他張目嗎？”

　　優孟撲通跪地，連叩三個響頭，抬起頭來時已是兩腮帶淚：“令尹政聲遠播，實乃千古之循吏也！他實實蒙冤了，娘娘聖鑒！”

　　樊姬暗想，這優孟果然是真丈夫也。於是她轉怒為喜道：“先生快請起，妾有罪於先生，不該對先生有疑忌之心。我亦有同感。”

　　“不瞞娘娘，小臣心內很為令尹感到不平。小臣不敢說他是遭人陷害，至少去職之事缺乏公允。”

　　“那麽先生可否戲諫大王，促其醒悟呢？”

　　“這正是小臣近日所思所想的事兒。”

　　“那就請先生為國家社稷計，盡快行動吧！”

　　“小臣遵旨！”

　　於是就有了王親國戚進宮觀百戲的懿旨。

　　天色向晚，落霞滿天。樊姬在采菱的陪同下款款向地宮走去，遠遠地聽到編鍾石磬的樂聲。地宮門前，優孟正與太傅談笑著往裏走。優孟看到樊姬，趕緊迎過來，想要行禮，樊姬道：“先生免禮罷，望先生不負我望。”

　　“小臣謹記在心！”

　　“大人適才與虞太傅笑談何事呀？”采菱不知高低地問道。

　　“哦，太傅與我打賭，說我定會受到大王獎賞。”

　　“那大人是怎麽回答的？”

　　“我說如果大王真有獎賞，我就分一半給太傅。太傅就與小臣三擊掌，以此玩笑。”

　　說話之時已經進了地宮。這地宮闊大宏麗，蘭膏明燭，照得如同白晝。裏麵的拱木支柱皆為髹成赤紅的合抱之楠木，四周有排水渠以接滲出的水滴。帷幕上繪著珍禽異獸：鸞鳥蛟龍藏在雲霧中，羽鱗金光閃爍，仿佛隨時會飛出來；眾多異獸奔突於蓊鬱森然的林叢中，栩栩如生。穹頂上繪著諸般神靈鬼巫，東皇太一、雲中君、飛廉眾神靈隱約立在雲端，凝視著人世間的巫覡。楚之祖先火神祝融豹眼圓睜，麵目猙獰，依傍於太陽之側。此時，這些瑰麗奇譎的形象全都在煌煌燈光裏隱現，亦真亦幻，讓人肅然生畏敬之心。

　　樊姬進得地宮，早有宮正宮宰前來接駕，引領著她到一處透明帷幕遮蔽的觀賞台。樊姬憑幾坐定，向帷幕外望去，隻見大臣申叔時、伍舉、鬥更生等人簇擁著莊王進來。樊姬無意間瞟見弟弟樊羽，卻見他正與許姬眉目傳情。樊姬直氣得銀牙緊咬，心裏恨恨地罵道：“這輕狂的冤家，心裏哪有王法，總有一天會敗露！”

　　樊姬哪裏知道，樊羽買通了庶子，一進宮就在鳳陽宮一側候著許姬，二人悄悄地到人跡罕至之處幽會。侍女蘅芷尋不到主子，又遇宮正來催，尋了過來，才把兩人驚散。

　　樊姬正憤憤地想著，莊王過來了。樊姬趕緊起身行覲見之禮，莊王並沒像往常那樣親手扶起，而是揚揚手，算是叫她免禮。樊姬不免有些尷尬，起身之後，卻見他正與近旁觀賞台上的許姬送笑頷首。許姬眉眼飛動，巧笑著低下頭去，發髻上那支步搖搖搖晃晃，讓樊姬愈發肯定就是樊羽拿來的那支。

　　這時絲竹金石，五音脆韻，盈蕩於地宮之內。樂長優孟趨步跪請莊王道：“啟奏大王，百戲之前，先奏樂乎？”

　　莊王環顧左右，言道：“眾卿以為如何？”伍舉撫了撫白須奏道：“樂者，樂也。聲樂之道，與政相通。如今我國大軍尚在鄭地與晉交戰，期思一帶又逢惡旱，不宜聽樂聲。”

　　申叔時也言道：“待戰於晉國的大軍凱旋，再鳴鍾鼓不遲。”

　　莊王頻頻頷首：“善哉！那就看優孟演戲！”

　　優孟遵旨退下，地宮裏鍾磬之聲即歇。猝然，一聲銳喊震驚全場：“失火啦！救火！救火！”地宮裏頓時亂作一團，卻見幾個衙役將一個長身大漢押了出來，他就是縱火犯。眾人醒悟過來，原來演出已經開始了。

　　優孟所演的漢子極力掙紮著說道：“你們這些奴才，為什麽冤枉我？我怎麽會喪盡天良縱火呢？”那押解的衙役大聲嗬斥道：“我家老爺說了，雖然你看似良善之輩，怎奈眾人都說是你！我家老爺不得不信。”長身漢子悲憤地說道：“我知道了，一人相毀，眾口爭喧，你們老爺何其昏聵也！”衙役如狼似虎地喝道：“走！去見縣公，自有公斷！”

　　衙役扭著長身漢子，旋即到了衙門。縣尹邁步出來道：“他本是縣衙的一個胥吏，為人正派，專利國家而不為身謀，可每每有人道他心存不軌。一人言我可不信，兩人言我亦不信，三人又言，我心智已亂，便信了。今日當借眾人告他縱火欲燒官庫之事，好好收拾收拾他。”

　　縣尹指著胥吏厲聲訓斥道：“大膽狂徒，竟敢縱火燒官庫！還不快快從實招來！”胥吏麵不改色地道：“我在大人身邊效力，大人委以重任，敢不竭誠報效？望大人勿聽無稽之言。”

　　“然則眾人為何誣陷你？”

　　“小人一心隻為公謀，遇苟且之事，如肉中之刺，必拔之而後快，焉能不遭人嫉恨？”

　　“似有道理。”縣尹正不知如何是好，忽有欽差來到，宣旨道：“國君久聞胥吏為人正直，要親審這樁案子，快快將他押送朝廷，縣尹亦一同前往。”

　　縣尹哪敢怠慢，立即滿臉喜色地小聲對胥吏道：“難道國君亦聞知你的令名？君王若有賞賜，必與我平分，可乎？”

　　胥吏道：“大人所言，小人之所願也。”

　　胥吏與縣尹一起覲見國君，那國君嘉許胥吏道：“寡人知你是忠耿之士，你遭人誣陷，蒙受不白之冤，寡人現在為你昭雪，並重重有賞。”

　　“大王，如能讓小人選擇賞賜之物，小人方敢應承。”

　　國君道：“國中之寶，任你挑選！”

　　胥吏再拜，言道：“小人隻願大王賜我五十殺威棒！”

　　國君大驚道：“你在說笑嗎？”

　　胥吏道：“小人不敢。”

　　國君好一陣大笑，道：“奇哉怪也！寡人即位三十餘年，從未聽說過這種事，就如你所願！來人！”喊聲剛落，二十餘名兵卒手執水火棍小跑而上。國君道：“是在殿內打還是在殿外打？”

　　胥吏從容說道：“縣公曾說，若君王賞賜於我，必分他一半。大王賞賜小人的，小人哪敢獨吞？大王賜小人五十棍，縣公亦分賞二十五棍！”

　　國君喝道：“那就各打二十五棍！”

　　縣尹嚇得戰戰兢兢，指著胥吏道：“你你……你個刁鑽耍滑的東西！”國君忍不住哈哈大笑起來。

　　地宮裏已是笑聲一片，眾嬪妃更是笑得花枝亂顫、環珮叮咚。“優孟，寡人問你，”莊王探身笑問道，“縣尹對那胥吏還算有恩，為何胥吏想出這種怪招整治他？豈不是恩將仇報麽？”

　　優孟跪下奏道：“確如大王所言，縣尹平素對胥吏信任有加，但他有個要命的毛病，就是待人量物隨人言而定準。宵小在耳邊聒噪，起先他還不為所動，再有人進讒言，他就起了疑心，此時有人煽風點火，他就信了。若是一般人也就罷了，偏偏他是縣尹，掌管一縣百姓的生死，豈可沒有一點主心骨？我這是借君王之手，讓他長點記性。幸好他隻是治理一縣，若是治理一國，為害非淺……”

　　“你在刺寡人之過麽？”莊王叱斥道，他已知優孟在借此諫諷。

　　“大王息怒，大王息怒！”優孟裝出驚懼的樣子說道，“臣隻不過見大王為楚國社稷黎民勞苦，逗大王開顏一笑，別無他意！”

　　“果然沒有影射寡人麽？”

　　“大王乃聖明之君，德行如日月之昭。小臣曾聞，楚人至他國，指天日而言：‘我楚國之君有如是也。’天下人莫不知我楚國所以國強民富，皆因大王從諫如流，求賢若渴……”

　　“行了，別盡往寡人頭上戴高帽子了。寡人之過，寡人豈能不知？”

　　優孟本該退下去了，卻跪著不肯起來。

　　“怎麽，你也要寡人賞賜麽？”

　　“謝大王恩典！臣博大王一笑，千金難買，如有賞賜，臣不敢推辭。”

　　“那你要什麽樣的賞賜呢？”

　　“就賜小臣五十大板吧！”

　　“哈哈！你是獨自享用呢，還是與誰分賞？”

　　“與虞太傅分賞。他道大王今晚必會賞賜小臣，須分賞於他！”

　　眾人扭頭望向虞太傅，見太傅麵色難堪，都忍不住大笑起來。

　　莊王笑得髭須亂抖，指著優孟道：“還不滾下去！這裏豈是你戲耍朝中大臣的地方？”

　　樊姬抿嘴一笑，心中的陰霾消散不少，她知道大王心事已動，可以見機進諫了。