布衣宰相孫叔敖

第二十三回 國舅府三人定詭計 襄老邸初會絕色婦

　　自襄老隨大軍征伐舒國，屈巫就沒有心思處理朝廷要務了，夏姬那含情凝睇、千嬌百媚的俏模樣總在他腦海裏晃動。從見到夏姬那刻起，屈巫就忘不了這天生尤物，隻可惜莊王竟然將她賜與了襄老。屈巫利用種種機會，跟襄老府上的仆人欒胥混得很熟。如今襄老遠征，自己總算有機會一圓春夢了。

　　屈巫正煩躁間，衙署裏撞進來一個熟麵孔——虞太傅的公子虞季。虞季經常造訪屈巫衙署，與書辦早已混熟，進來之後說了聲我與你們老爺是契友，書辦沒有攔阻，就讓他扭動著肥胖的身子走了進去。

　　“哦，是虞公子！幸甚幸甚。”虞季是個中獸令，專司王宮飼馬訓馬之事，論職位在屈巫麵前不過是個蕞爾小吏。但因為其父爵位顯要，虞季從不把一些官吏放在眼中。這刻兒他也隻是大大咧咧地作揖打拱道：“屈大人，真好心情，你還坐得住呀！”

　　屈巫奇怪地問道：“賢弟為何突然說出這番話來？”

　　“鄉巴佬敦促申叔時抓緊清丈郢郊田畝，我遛馬時親眼見到這兩人乘著車子到郊外督辦清丈一事。現在已經傳出清出無主的田地、隱瞞不報、將膏腴之地謊報為貧瘠之地的諸多不端行為，怕是要牽扯出好多汙濁事兒來哩！”

　　屈巫驚駭得半天做聲不得，過了一會兒，嘴角邊不覺掛上幾分嘲諷的微笑，道：“請問賢弟，你這消息是從哪兒聽來的？是不是令尊大人說與你知曉的？”

　　“別別……別扯上我父親。我父親一生盡忠報國，這些不端之事，與我父親打屁不沾大胯。”這句俗而又俗的話，並沒引得屈巫發笑。屈巫想笑的是，如果你父真如你所說，那他養那麽多門客做甚？一應事件，哪一件他也脫不得幹係，不要以為我屈巫是傻瓜。

　　屈巫哂笑一聲道：“不瞞賢弟，我就是想不明白，當初並沒有人逼迫令尊，他為何請辭，力薦孫叔敖為相？咱楚國賢才多如牛毛，舉薦什麽人不好？”屈巫其實心裏跟明鏡似的。當初樊姬對虞丘判了個“不賢”之名，樊姬有“賢妃半君”之稱，若虞丘不識時務，結果必然是革職。

　　“大人，”虞季兩道稀疏的眉毛往上一挑，氣呼呼地說道，“大人，你怎麽盡說些不著油鹽的話？火快燒到眉毛上了，你總得拿出個法子來吧。”

　　“天塌下來有大個子頂著，我怕什麽？”

　　“指著我父親當擋箭牌？”虞季盯著屈巫問道。

　　屈巫把虞季逗得跟猴兒似的，覺著十分好笑。但他也知道，虞季說的是生死攸關的大事，說不定他正是受其父之命，前來尋良策的呢。屈巫本來打算晚上到襄老府上走一遭，伺機幽會夏姬，現在這麽一折騰，好心情給衝淡不少。

　　虞季氣哼哼地道：“大人袖手旁觀，那你就等著吧，就讓這把大火燒吧！燒到後來，恐怕一個個都跑不了。我現在找國舅大人去，他這些日子也是如在鼎鑊中，恨不得殺了那個鄉巴佬。”

　　“國舅要殺哪個鄉巴佬？”屈巫裝起糊塗來，“鄉巴佬？堂堂國舅還奈何不了一個草芥般的百姓？真是怪事！”

　　虞季知道他在戲耍自己，帶著怒氣站起來嚷道：“國舅約我到他那兒用夕餐，我這就告辭了。”

　　“慢，我也多日未見國舅大人了，這時辰也該散班了，我就陪同賢弟一起去吧。”

　　屈巫盡管嘲諷虞季拙於自謀又愚為人謀，是個不中用的東西，但此事畢竟牽扯到自己，眼看著那把火快要燒到自己身上了，哪能袖手不理呢？且到國舅那兒看看再說吧。

　　卻說樊羽這段日子的確心煩意亂，看什麽都不順眼。那一回，孫叔敖生生地剜掉他身上一塊肉，損失成堆的郢爰事小，失了麵子卻事大。他本想到姐姐那裏討個說法，不想被罵了個狗血噴頭，想起來都心寒。這叫什麽骨肉情深？簡直是六親不認！經過此事，樊羽的脾氣也變得古裏古怪，動不動就火冒三丈，看著哪個夥計不順眼就給他幾個耳光。

　　他從漆行轉悠到綢緞鋪時，忽然瞥見一個小夥計長的有幾分像孫叔敖，便衝上前去吼道：“跪下！”

　　那個小夥計嚇得兩腿發抖，結結巴巴地說道：“國舅爺……小可……小可……不知犯了什麽忌……”

　　“你長這個樣兒就是犯忌，跪還是不跪？”樊羽凶神惡煞地走到他的身邊，“快！扇耳光，罵自己不是人，是畜生！”

　　那小夥計哪敢違拗，隻得含淚跪了下去，邊扇自己的耳光邊罵道：“我不是人，我是畜生！”鋪坊裏其他夥計不知就裏，麵麵相覷，大氣都不敢出。

　　這一幕恰好叫來到這裏的兩人看見，兩人一起喊道：“國舅大人！”樊羽轉頭望去，竟是金蘭好友屈巫與虞季，遂笑逐顏開，道：“喲，是哪陣風把兩位大人給吹來了？”

　　虞季道：“屈大人說，好久沒與國舅聚聚了，念念在心，今兒特地來看望國舅大人。”樊羽急忙施禮道：“不敢當！不敢當！那就這個……哎呀對了，快到我府上去。趕巧我托人弄了些洞庭之鯆，還活蹦亂跳的。我叫廚子做幾道美味，咱們痛飲幾樽，豈不快哉！”

　　屈巫含蓄地笑笑道：“又叫國舅破費，恭敬不如從命。”虞季卻嗨了一聲道：“國舅的慷慨是出了名的。再說，金山銀山都姓樊，頓把飯還能把國舅吃窮了麽？”

　　三個人大笑，上了車往樊府馳去。路上虞季忍不住問道：“國舅大人，剛才你處罰的那個奴才，我看著很像一個人咧。”

　　樊羽立刻來了興趣，說：“你說說看，那個夥計像誰呢？”

　　“像那個專門與勳戚顯貴作對的人，對不對？”

　　樊羽搖頭晃腦好一陣得意，說：“虞兄很有眼力嘛！我看到他氣就不打一處來。”

　　屈巫道：“長相是爹娘給的，有什麽辦法？這不應當成為受罰的理由。”

　　“我也知道，可就是控製不住。一看到他我就想起那個鄉巴佬。哼，也不知是誰把他薦給大王的！這烏龜王八蛋也不得好死！”

　　虞季臉上掛不住了，道：“薦賢的人有什麽錯？隻不過看走了眼而已。國舅做齊天的大生意，難道總是一帆風順，沒半點失誤？”

　　“那倒也是。”

　　屈巫隻作不知，竊笑不已，心想：哪個是你家虞太傅薦的賢？

　　說話間，三人到了樊羽的府邸。早有仆人燃起蘭燭明膏，將樊府映照得如月臨室。樊羽將二人請至客廳，延坐於瑤席之上。

　　樊羽大聲吩咐仆人道：“先來三觴醴齊。那頭鯆叫廚子精心做，多加些酸甜味兒。”

　　“國舅大人，我們來這兒並不是貪圖你的美味佳肴，而是因為一些事兒火燒眉毛，須得國舅出麵方能消災免禍。”虞季捧著醴齊，急急地說道。

　　屈巫到底用心深沉，他知道雖然樊羽看起來氣焰熏天，可是他姐姐樊姬最憎恨他妄議或幹預朝政，大王更是如此。真的見到大王，恐怕樊羽膽子都會被嚇破，又何談諫言？至於許姬，樊羽說與她有一腿，但是是不是勾上了手還很難說。不過樊羽舍得花金子銀子，硬是將宮正庶子等人籠絡了。這是不可多得的人脈，運用得好，可抵雄兵百萬。屈巫眼睛轉了又轉，幽雅地抿了一口醴齊，輕輕將觴放到金漆幾案上，道：“別為難國舅了，誰不知道樊娘娘親親而有法？這也罷了，如今國舅恐怕想進王宮都難了。”在屈巫眼裏，樊羽的確隻是塊金晃晃的牌子，指靠他通過姐姐辦成什麽事兒，休想。然而他能與大內的幾個人攪到一塊，手腳做得好的話，是能行些神通的。

　　虞季一聽屈巫的話，頓時像吹足氣兒的豬脬戳了個洞，翻著死魚一樣的眼睛問道：“這麽說，一點轍都沒有了？砧板上的魚兒任人剁成肉醬？”

　　樊羽最怕掉麵子，不服氣地說道：“誰說我進不了宮？今天晚上我就要去！我姐姐傳下懿旨，王親國戚進宮去看優孟演百戲，我怎麽就進不去？”

　　“嗬！到底是國舅。那好哇！”屈巫就勢繼續激將，說道，“可是能進得了王宮，也就規規矩矩地走走轉轉罷了，又能起什麽作用？樊娘娘那兒說不上話，大王麵前又唯唯諾諾，恐怕連抬頭多看幾眼都沒那膽量。唉，國舅有國舅的苦衷啊。”

　　樊羽脖子一梗說：“宮裏的人難道我就沒有熟識的麽？”

　　虞季也聽出點門道來了，知道樊羽不便明說的“熟識的人”，其實就是大王寵幸的許姬。其餘還有什麽人，虞季就不甚了了，遂道：“恕我直言，國舅那個熟識的人能起什麽作用呢？她能奈何得了孫叔敖嗎？”

　　樊羽沉吟起來，良久才開口道：“姐姐一再叮囑我不可幹預朝政。鄉巴佬很得大王的寵信，他所推行的治國方略於國於民功，我雖然恨他，但不能不遵姐姐的懿旨呀！我做我的生意，多搬幾座金山銀山才是正道。”

　　虞季一聽急了：“國舅大人何出此言？人人都知道國舅重節而輕利，殊不知物盡可再來，名喪難複得，這樣一來，恐怕國舅的名聲就一敗塗地了呀。”

　　屈巫笑笑，說道：“營大者不計小名，圖遠者弗拘近利，我看國舅是被眼前的小利遮住了雙眼。據我所知，令尹又將有新政進諫大王，不日將頒詔全國。”屈巫看中的是樊羽手裏的那幾個能在內廷呼風喚雨的人物。如果能使內廷出現一股暗湧，即使淹不死孫叔敖，也會嗆他個半死。

　　“頒什麽詔，與我有什麽相幹？”樊羽脫口問道。

　　“聽說令尹要向大王上《治漆疏》，解禁漆品運營，不準巨商富賈壟斷。此策一行，人皆可營，國取其稅，你國舅大人還能搬你的金山銀山嗎？”

　　“哦？”樊羽這一驚非同小可，“那我還能靠這個賺錢嗎？這個鄉巴佬步步緊逼，我這生意還能做下去嗎？”樊羽開有漆行，生意早已做到他國。雖然他賺錢的門道不止一條，但漆行卻是其中的大項。如果按照孫叔敖的主意，豈不被人搬走了半座金山？

　　屈巫猶不解恨，複火上澆油道：“聽說他於治稅上亦有新招，對大商巨賈要將十之一改為十之二。”

　　樊羽哪能忍下這口氣，惡狠狠地罵道：“這個鄉巴佬！他不讓我好活，我就叫他不得好死！等著吧！”

　　見樊羽已經被激怒，屈巫覺得可唱下一出了，遂假惺惺地說道：“令尹為政太過苛刻，弄得滿朝謗議沸騰，怨嗟盈路。”說話間，他心裏閃出了一條妙計，話題一轉道：“當然，我們在此議論，皆是空言。國舅縱然進得了宮，又怎麽能與知己獨處一隅，悉數傾出心中所想？哦，對了，我聽說令尹為太子審的老師，進出深宮乃尋常事。不知他見到宮中那些絕色美人，會不會跟平常人一樣動心呢？譬如許姬之美天下聞名，不動心者非熱血男兒……”

　　虞季也到底開了竅，一拍大腿，道：“有了！何不如此這般……”

　　一切都按屈巫的設計進行，他覺得是時候退去了，畢竟與這等人攪得太深不妥。他一拍腦袋道：“啊呀，該死！我忘了左尹公子嬰齊大人令我到他的衙署麵議要事，這刻兒說不定他還在衙署等著哩。”他望了望刻漏，又道：“都這麽晚了，我得快快趕去！”說完起身連連作揖打躬：“告辭了，告辭了。”

　　樊羽挽留道：“稀世水珍即刻就好，還是嚐嚐再走吧。”

　　屈巫滿臉歉意，道：“再遲了，恐左尹大人責怪，問罪下來，下官兜不起！”

　　虞季一把扯住樊羽道：“莫耽誤了屈大人的正事，我與國舅邊吃邊聊吧！”

　　屈巫之所以借故離開樊府，一來是自己明裏暗裏已經對二人點撥得相當透徹，他們應該曉得往哪兒走了；二來嘛，他對夏姬思念已久，此時連尹襄老出征，好機會千載難逢，他要去襄老府邸走一遭。

　　屈巫換上庶民衣裳，匆匆趕到襄老府邸門首，輕叩鋪首，小聲喊道：“欒胥，欒胥！是我！”欒胥打開門，見是屈巫，高興得就像見了親爹娘：“啊呀，是屈大人！快請進快請進！”說著眼睛往屈巫手裏瞟。屈巫知道他盼著好處，遂將準備好的一鉼郢爰塞到他的手裏，道：“你去打點下丫鬟娥姑吧！”欒胥樂得眉開眼笑，道：“夫人正在燈下做女工打發無聊時間哩。娥姑我早就點撥過了，叫她別死心眼，成人之美就是德。她已經開竅了。”

　　想不到事情這般順利，屈巫喜不自勝：“隻是不知你家夫人是何態度？”

　　“這個……小人不敢打包票。但夫人對襄老不滿是明擺著的，我就常常見她嗟歎自己命苦，攤上了這麽個糟老頭子，還吟哦道‘心如醉兮意似癡，妾思君兮君不知’。不知夫人思念的‘君’是何等樣的人。這就看大人是不是有福分了……”

　　欒胥絮絮叨叨地還要說下去，屈巫忙打斷他的話頭道：“就勞煩你幫我知會夫人吧。”

　　欒胥趕忙進裏麵穿針引線，不多時跑出來，手舞足蹈地對屈巫道：“大人，有些眉目了！夫人起先微皺眉頭，並不言語。我與娥姑以為闖下大禍了，跪下後邊掌自己的嘴邊把事情往明裏說。夫人總算長歎一口氣，道：‘既然你們有這般孝心，我也不是無情物，也不好將你們延至府內的客人怠慢了。這樣吧，欒胥掌著燈在那人頂上照著，我在暗處看個仔細。如若不是熟人，也就罷了，你們就送客，就當此事沒有發生過。’”

　　欒胥說罷，將手裏的蘭膏明燭挪向屈巫，周身上下照了個遍。屈巫知道夏姬正隱在暗處打量自己，遂昂首挺胸，眼角眉梢盡是纏綿悱惻、無限情緣。少頃，夏姬鶯聲輕囀：“欒胥、娥姑都下去吧，我與這位公子有話要說。”

　　屈巫大喜過望。兩個仆人躲開後，夏姬嫋嫋娜娜，移步上前，歎道：“難得大人還惦記著賤妾，妾死了也值了。”

　　屈巫一把將夏姬攬到懷裏道：“自與夫人分手後，敝人無時無刻不思念你。今日有幸與夫人一會，做鬼也無憾了。”

　　屈巫見夏姬顏色憔悴，形容消瘦，想是她終日陪伴襄老，自怨紅顏薄命，日夜思念自己所致，不由得痛徹心扉，遂道：“就這麽站著也不是事，咱們找個地方坐下好好說說吧。”夏姬也不做聲，牽著他往自己的內室走去。就要進起居內室時，一個聲音叫道：“討厭！討厭！”嚇得屈巫的心怦怦亂跳。

　　“大人莫怕，隻是一隻鸚鵡。”屈巫循聲望去，見真是一隻翠羽鸚鵡，才放下心來，摟著夏姬的楊柳腰進到內室。兩人寬衣解帶，共效於飛之樂。事畢，夏姬細整雲鬢，欲語先垂淚：“妾度日如年，今宵得與君相會，不知何日能再相逢？但願日日得睹君顏，以妾蒲柳殘生，侍君地老天荒。”

　　屈巫心下不忍，抱著夏姬輕轉舌尖，將那淚珠兒一一銜進了口中，道：“我心亦如你。大海無平期，我心無絕時。”

　　淚水盈盈的夏姬遂解下碧羅襦褻衣，給了屈巫，道：“權當它是妾身，晨昏伴君，不離左右。”

　　二人情深意切，隻恨流光飛逝，不覺兩個時辰過去了。屈巫惜別夏姬，哪知一出內室，那隻鸚鵡又喊叫起來：“討厭！討厭！”

　　“別理它。君當多保重，來日方長。妾靜候佳音。”屈巫用力地握了握夏姬的纖纖玉手，道：“我心如銅，既誓於你，夙興夜寐，無一日之懈。”