大漠三部曲

第十八章

　　1

　　紅臉牽幾峰駝來，幫女人把羊皮裝成垛子。因為炭毛子們生事，紅臉留下應付，叫猛子帶女人進城。猛子求之不得，吆了駝，一路上，丟風話，逗女人。女人笑了，他就想，這婆娘，沒心肝，豁子那樣了，她還笑。但女人擰眉頭時，他又使盡心力，叫她開心。

　　進了城，先去東關，按炭毛子提供的地址，到跟前，一問人，沒有不知道駝子的。到駝子家門口，一股臭味撲麵而來。院裏，幾個女人正洗牛羊的百頁，幾雙手通紅通紅的，那原本褐色的百頁卻雪白了。其中一個女孩，很是漂亮，若是穿闊些，到街上，誰都當她是影視明星。猛子想，真糟蹋了她。

　　“駝子！駝子！”猛子喊。

　　那幾個女人互相望望。一個嘀咕道：“這人，好沒禮貌。”

　　“禮帽在商店裏擺著呢。”猛子笑道。

　　駝子聞聲迎出，堆一臉笑，“哎呀，啥風把你們刮來了？”女人笑道：“羊羔瘋。”猛子指指那幾個女人，問：“洗這幹啥？”駝子道：“你別小看這，吃火鍋，離不了它。我也是百頁大戶呢，半個月去一趟四川，弄個幾千塊。那利，不比收皮子差。”

　　女人指指那漂亮女孩，問：“你的姑娘？”駝子道：“大的。”女人笑道：“糟蹋行情。好俊一個人才，不叫上學，卻叫洗百頁。”那女孩抿嘴一笑。駝子道：“一個丫頭片子，念啥，還不是人家的。”女人問女孩：“叫啥？”女孩瞅駝子一眼，悄聲道：“丁雨。”女人讚道：“好名兒。”

　　駝子白女孩一眼，“以後，你少給老子風呀雨呀的，以前叫啥，就叫啥。”又解釋道：“以前，在一個文化公司幹，老板給起的名兒。可不好好幹，跟一個二流子鬼混。”那老女人說：“話往好裏說。啥鬼混？是人家追她。”駝子道：“追也罷，啥也罷，反正黏糊就是了。後來，二流子教唆她，破壞了一頓，不幹了。”老女人說：“你少給丫頭放風。”駝子吼道：“你的媽媽能幹出，老子說說還不行？那老板，待她多好，卻偏要聽二流子的話，害人家。把老子的臉都丟盡了。早知道養下這麽個禍害，早打死喂狗了。”又瞪那女孩一眼：“你天生就是個洗百頁的命，想上天，量你也沒個好髒腑。”女孩怯怯地垂了頭，快快地動作。

　　豁子女人覺得好笑，都說家醜不外揚，可這駝子，一張嘴，就自暴隱私，倒也爽直，卻不免為女孩可惜：看那模樣，比明星隻上不下，受了高等教育，就成人才了；卻也信駝子的話，進沙窩前，她接觸過不少涼州女孩，大多器量小，多短視，隻追求眼前實惠。

　　駝子對墊著大肚子的老女人吼：“叫你別洗，咋又不聽？出了問題，老子可饒不了你。”老女人道：“成哩，你殺也成，剮也成。”駝子給猛子們解釋：“又有了。托孟八爺的吉言，但願是個吊把兒的。這丫頭片子，一看就心煩。”猛子笑道：“肯定是娃子，不然，孟八爺拿槍轟天哩……你收過狐皮們沒？”駝子道：“哪裏呀？老子長得是嘴，又不是女人的水門，不收狐皮了，我才改收百頁的。也成，差不多。進，進屋去。”

　　進了屋，女人談了豁子的事，駝子唏噓一陣，問：“多少張皮子？”“一百二十一張。還有張狼皮，是鷂子給的。”駝子道：“狼皮不要。早答應孟八爺不收了，不能說話不算數。再說，收那玩意，風險大，叫人家逮住，光罰款，就鼻子大過臉了。你拿來的，我都要了，一張多給你五塊，救人要緊。”

　　卸了皮子，去銀行取了錢。駝子說：“你們先去，我夜裏去看他。哪個科？多少號？”女人說了科室和床號。

　　到巷口，見那“黃毛”道爾吉也牽個駱駝，馱了莎仁，來找駝子。一見豁子女人，他就掏出個包兒，說：“正好，這個，帶給孟八爺。我還想叫駝子帶去呢，沒想到能碰上你們。”女人問：“啥？”道爾吉笑道：“再是啥？那老賊，要這幾坨藥，嘴上都磨出老繭了。你告訴他，那金剛亥母洞，我去了，那願，也按他說的發了。今日個，又給丫頭檢查了一下，醫生說沒病。”莎仁笑道：“我說他小驢娃放屁自失驚……其實，發不發願沒啥，人活著，可不能學老鼠，隻瞭到腳麵上的事。”猛子問道爾吉：“你那彎兒，咋轉的？”莎仁笑道：“他呀，還沒轉過彎兒呢。一路上，還嘮叨個不停。其實，多聽聽，多想想，也就明白了。”

　　道爾吉指指腦門，笑道：“全是這玩意兒做怪。我想變，可它，不聽我的話。駝子在不？”

　　“在哩。”女人把那張駝子不收的狼皮送給道爾吉，說：“這個送你，當你的藥錢。”

　　“不要不要，那點兒藥，要啥錢。”

　　“你拿了吧，就當我孝敬你的。你老了，做個褥子鋪去。你先去找他，我們還有事。”

　　道爾吉接了狼皮，眼睛笑成了鴿糞圈兒。

　　2

　　一進醫院門，就發現諞子在醫務科門口嚷嚷：“……你叫我往哪兒拉？說好人家去取錢，人家不來，我有啥法子？放心，那女人義氣著哩，少不了你一分錢。”

　　女人的頭嗡地大了，快行幾步，叫：“諞子，咋了？”

　　諞子轉過臉，“瞧，人家來了……死了，你走的那天夜裏就死了，吐血死的，說是脾髒破了，不交錢，人家不動手術……拉到太平間了。”

　　女人的眼淚一下湧出了。可憐的豁子。她很想大哭，卻硬了性子，問醫務科的人：“你們咋不救？”那人說，“你不交錢，我們咋救？這是醫院的規定。花上個萬兒八千，你們溜了，我們到哪兒找？”

　　女人哭出聲來了，從包裏掏出錢，朝那人打去，哭道：“給……錢來了……嗚嗚……你救人去。”那人慌張了臉，“你打我幹啥？人都死了，咋救？”諞子早撲過去了，急急地去撿散了一地的錢。女人卻仍用錢打那人，錢幣蝴蝶般飛舞。

　　猛子罵道：“你們真不是東西。你們不救，為啥不早說？還有別的醫院。”

　　“不交錢，哪個醫院也不行。若那樣，醫院早關門了。”那人顯得很委屈。

　　諞子邊拾錢，邊說：“誰說沒交錢？一千多呢。”那人道：“一千咋夠？動手術，沒個萬兒八千咋成？”

　　女人哭道：“千萬也成哩。老娘賣肉，也能生發來。現在，人沒了……說一千，道一萬，人沒了。”她舉著那張存折，“瞧，還有一萬多哩，老娘不是那號賴賬的貨。”

　　門口已圍了一群人，一人吼：“告！”幾人和：“告！”那人笑了：“告去告去。住院交錢，天經地義，怪我幹啥呢？”

　　諞子從女人手裏搶過包，裝了錢，遞給猛子，說：“走吧，幹正事兒。那太平間，一天也好些錢呢。是拉了回呢，還是火化？”女人卻不管，仍是哭。看那樣子，猛子甚至相信，她愛豁子。他問諞子：“豁子咋安頓的？”

　　諞子說：“他說火化。那骨頭，扔沙窩算了，省得叫老娘見了，又傷心……那錢，他說給他女人。”女人哭道：“人都沒了，我要錢幹嗎？”諞子接著說：“他說那錢歸你。想給了，給他的老娘些，一兩千就成。老娘跟他兄弟過呢，也窮得叮叮咣咣，叫他老娘吃個嘴。別的啥，你都拿去。”

　　女人抹把淚：“我啥也不要。”她取出存折：“你交給他老娘。人都沒了，我要錢幹嗎？”她把折子遞給猛子，猛子沒接，又遞給諞子，諞子也沒接。女人手一鬆，折子掉地上了。猛子拾了，塞進女人包裏，說：“你先拿著，火化啥的，得用錢，用完再說。”

　　諞子說：“醫院說，還欠一千多呢。”猛子說：“不交！人都死了，還不是他們耽擱的？”諞子道：“就是。可不交，人家不叫拉死人。”猛子說：“不叫拉算了。人都死了，拉了有啥用？叫他們放著去。”女人卻遞過包來，嗚咽道：“猛子，去交了，一分也別欠。人窮了，得有個窮誌氣。”諞子說：“順便開個證明，火化的。”猛子頓一頓，才去了。

　　3

　　豁子的臉黃黃的，比平時瘦多了，頭和身子都小了。因為沒想到他會死，也沒準備壽衣，仍穿那舊衣裳。女人很傷心，叫猛子去街上，花二百多元，買了裏外一新。賣衣的告訴他，雨亭巷有個老王爺，穿死人衣裳有經驗。因為豁子已擱硬了，不是專門人員，穿那壽衣，難。

　　到雨亭巷，在一個門前堆滿大糞的小房裏，猛子找到老王爺。老人正吃飯，大海碗裏，盛著指頭粗的麵條，猛子一見，就飽了，老漢卻吃得轟隆作聲，一頭蒸氣。

　　猛子說了來意，老漢問：“落氣沒？”“早硬了。”“那就不急。”老漢依舊轟隆轟隆地吃。吃完，洗了鍋，才說：“先小人，後君子。說好，得八十。才死的，身子軟的，好穿，五十；身子硬的，不好穿，得八十。要擦洗身子，得加二十。”

　　猛子說：“那就一百吧。”記得，豁子脫衣時，脊背上有好多垢甲，就想，給他最後洗個澡吧，卻不由得算了一賬：飲一隻羊，收五分錢。這一百，得飲兩千隻羊才能湊夠。活著，沒花個暢快錢；死了，就叫你大方一次吧。

　　老王爺帶了器具，跟猛子，去了太平間，說了原委，女人說：“該。”又流淚了。諞子摸摸那壽衣，說：“太貴了。其實，新的，舊的，都得進爐。省下吧，活人還能穿。”女人說：“穿吧，一輩子破破爛爛，死了，叫他享受這一回，穿闊氣些。”

　　老王爺取出繩子，綰兩個套，一個攬豁子P股，一個攬腰，一拽，豁子就立起來了。那腰，活著時，折了似的，死了卻挺得很直，配合著老王爺，脫光了舊衣服。一個裸身子就出現了，瘦骨嶙峋，有一層垢甲，有幾處傷。猛子想，豁子活一輩子，能帶走的，就是這垢甲了，卻又發現，他連垢甲也帶不走了。老漢取臉盆，倒熱水，擰毛巾，給豁子洗最後一次澡。這甚至算不上“洗”，隻能算“擦”。那垢甲，竟是越擦越多，豬虱子似的亂滾。老漢自然了身心，一次一次擦，活兒幹得倒挺細。

　　太平間裏冷颼颼的，這不是溫度，是感覺。這裏彌漫著一種死人的氣息。站在這兒，回想豬肚井，就恍如隔世了。一群牧人正在那裏為一口井爭呀鬥呀，好沒意思。甚至，想到鷂子，也覺他無聊了。

　　老漢擦完身子，又開始穿衣，仍那樣套了豁子。女人和諞子也上前幫忙。豁子機械了身子，任他們擺布。

　　諞子說：“這法兒，是揭墓賊用的。”老漢笑道：“誰說不是呢？誰有誰的法兒，身子硬了，這樣穿，方便。”

　　擺布一陣，一個新豁子出現了，但這已不是豁子，是賊嘎嘎的另一個人。猛子道：“瞧，成國家幹部了。”諞子忍不住笑道：“誰叫你買中山裝？”猛子說：“人家隻有這種。”其實，有好幾種呢，他沒挑。猛子說：“也好，活著穿不上製服，死了叫你風光一回。閻王爺一看，嘿，當官的，嚇嚇他。”

　　老漢邊洗手，邊笑道：“可惜，肚子不大。人家當官的，哪個不是一肚子油？”女人睜了深枯枯的眼，望望豁子，又望望四周，打個哆嗦，吩咐猛子：“多買些紙錢。”老頭說：“給我再買瓶酒，扯三尺紅布……這是規矩，不望錢裏頭算。”既是規矩，誰也不好說啥。人家都把豁子打扮成幹部了，那酒和紅布算啥？

　　女人又打發諞子去找豁子兄弟，叫問問，家裏發喪也成，否則，就隻好火化了，埋在豬肚井。不到半天，諞子就回來了，說：“他兄弟說，死在外麵的，不能進家門。這是祖先傳下的老規矩。再說，老娘也一個氣絲兒了，一知道這事，立馬就到另一世了。看那樣子，是怕花錢，一場喪事，沒個幾千下不來。”女人就給火葬場打電話，叫他們派個車來。對方強調，要身份證和死亡證明。女人說：“身份證有，可忘了拿，在氈沿下壓著呢。”

　　因鬧狼，沒人敢獨行去取，三人又結伴騎駝，趕往豬肚井。

　　4

　　豬肚井，一場戰鬥正進行呢。

　　導火索，仍是那井的歸屬，漸漸，擴到草場、沙丘和麻崗。那炭毛子，別看是公認的“軟蛆”。可軟蛆，也可叫智囊，在為自己人爭利益時，總有用之不竭的詭計，很受溝北人擁護。

　　若沒有紅臉，溝南人也懶得和炭毛子們一般見識，石頭大了轉著走，過一天是兩半日子。孟八爺也懶得管這些屌長毛短的事，隻精心護理老山狗。那傷口，雖沒感染，但想來傷了髒腑，這狗，竟日漸萎靡了。

　　紅臉是公認的硬漢，也是公認的強驢。有了他，溝南人就有了靠山。溝南人數少，紅臉先是模糊了地域，把界外者，也劃入自己陣營。一些散兵遊勇正發愁呢，紅臉一拉，求之不得，搖身一變，成溝南派了。這下，溝南人數大增，實力和溝北不相上下了。

　　因給鷂子磕頭，炭毛子大失麵子，在牧人中失了“格”，隻有從窩裏鬥中，才能撈回點資本。他見多識廣，經驗豐富，眼皮一眨，就是一個壞點子，很快，又成溝北領袖了。

　　戰鬥從爭荒草湖開始。

　　若按那界限朝東劃了去，荒草湖確在溝北。但這湖，向來是混放的，誰的牲畜也可以往裏趕。炭毛子一提出歸屬權問題，溝北人自然擁護，溝南人憤憤不平。沙窩的草日漸稀少了，誰也不想失去這草場。

　　中午時分，溝北人圍在一起，揀些沙驢球棒子，碼成壘子，燃了柴，燒紅，放入生山芋，用腳踩了，捂一陣就熟了。溝北人邊吃山藥，邊商談怎樣打響第一槍。談了一陣，誰也找不出合適的理由。

　　炭毛子說：“要啥理由？吃飽了，喝足了，吼幾聲，把他們的牲口轟出就算了。你們又不是吃紙字放文屁的酸文人，要啥理由？想轟就是理由。人多就是理由。力氣大就是理由。”他並不知道，紅臉已暗裏把那些散兵遊勇攏旗下了，南北的力量已不相上下。“對，就這麽辦。”誰都說。

　　吃完山芋，炭毛子拍拍肚皮，望望那些正吃草的牲口，驚詫詫地說：“怪，我們溝北的湖裏，咋有外路鬼的牲口？”幾人喝道：“趕出去！”於是，溝北人齊聲大吼：“外路鬼，滾出去！荒草湖，老子的！”其聲震天，嚇得牲口都抬了頭望。

　　喊聲未落，早有準備的溝北人或掄樺條，或揀沙驢球棒子，撲向牲口，想把溝南的牲口趕出湖去。誰知，人有南北派性，牲口並不知情，見人撲來，一時受驚，轟然而逃。

　　紅臉早看出對方心思了，若是硬碰，定有傷亡，而且，對方早有準備，都備了樺條，打起來，自己肯定吃虧，就趁勢喊道：“卷了他們的牲口，走。”溝南的一哄而起，見了牲口，不管南北，吆了就走。那牲口，易起群，後有哄者，前有吆者，一窩蜂往南去了。

　　炭毛子沒瞭到一招，招呼手下追來。紅臉早有準備，取出備好的石頭，裝入拋溜子，嗚嗚掄幾下，石頭長了眼睛似的，飛到炭毛子腿上。炭毛子倒地，抱腿慘叫。

　　“誰再攆，老子滅他的燈！”紅臉又掄起拋溜子，溝北人隻好駐足，不敢再追，也不敢放棄，在石子射程之外，遠遠隨了。

　　紅臉吩咐道：“你拾柴。你殺羊。他們說是我們的，就殺了，燒著吃。”幾個才入陣營的，歡歡地應了，拾柴的拾柴，捉羊的捉羊。那羊都打了耳記或墨記，主人是誰，一目了然。紅臉叫他們把炭毛子的黑頭子騷胡捉來，卻沒人敢捅第一刀。紅臉見對方距離尚遠，就收了拋溜子，取出刀，幾下抹了羊脖子，“呔！那是老子的頭羊。”炭毛子一瘸一倒地撲來。紅臉又掄起拋溜子，一石飛出，在炭毛子腳前砸起飛沙。炭毛子隻好退了回去，猴兒似的幹跳。

　　紅臉又收了拋溜子，揀起刀子，趁熱，幾下就剝了羊皮，掏出肚腸，拋入沙中。

　　早有人燃起柴火。紅臉割塊肉，用刀戳了，放火上烤。帶刀的牧人都學他的樣兒，沒帶刀的，也弄個柴棍兒，叉塊肉，放火上。

　　“哎喲，我的頭羊呀！”炭毛子叫。

　　紅臉咬一塊肉，學炭毛子的口氣，“哎呀，我的肉肉呀。”扭頭問：“你們說，香不香？”

　　“香！”“香死啦！”“香到腦子裏了。”一堆含糊的亂混混的聲音。

　　“還不謝謝炭毛子驢。”紅臉笑道。

　　“謝謝炭毛子驢！謝謝炭毛子驢！”喊聲中夾著笑聲。

　　炭毛子叫道：“紅臉，你個驢操的。你殺了老子的頭羊，老子殺你的牛……不，殺你的駱駝哩。”紅臉笑道：“成哩，隻要你有本事。”對吃肉的牧人說：“聽，這炭毛子驢，嘴還挺歪。再殺一個，你們想吃啥？”

　　“牛。”一個叫。另一個補充：“小母牛。”第三個又叫：“牛犢子。”

　　炒麵拐棍帶了哭聲說：“你們少再惹事成不成？誰也得吃飯。”

　　紅臉不理，大聲說：“你們嘴再歪不？還不告饒？叫爺爺。”話音沒落，那邊已有人叫爺爺了。一看，正是牛主人。

　　“遲了，遲了。”紅臉笑道，“不過，你既然當我們的孫子，就該孝敬一下爺爺了。殺！”“別殺了，我都叫五聲爺爺了。”“叫一百聲也不成。”紅臉道，“你們還想得歹，奪井不成，又奪草場了。媽的，你不叫老子們活，老子也不叫你活。殺！把他們的牲口全殺光。要完蛋，大家一塊兒完蛋。”話沒落，“爺爺”風一樣卷來，對方牧人跪了一地。

　　一人喊：“這不管我們的事，是炭毛子一人幹的。”炭毛子罵：“犏牛，你這鬆溝子貨。”那犏牛說：“你溝子不鬆，可一個老鼠害了一鍋湯，把老子害苦了。”炭毛子怒目回首，見對方身軀強壯，就咽下已湧上嗓門的罵。

　　“殺呀？”紅臉叫。

　　一人撈過個牛犢子，卻沒人敢動手，紅臉說：“怕啥？天塌下來，有老子頂哩。”見沒人動手，紅臉抽出刀，上前，一下捅進牛胸。因為刀子短，沒戳到心，牛犢負痛，一路淋漓了鮮血，竟跑到對麵陣營裏了。

　　這一下，提醒了對方，他們或是“哞哞”，或是“咩咩”，叫個不停。紅臉覺出不妙，急叫：“擋住！擋住！”但那群畜生，已奔向主人了。溝北人好容易才攏住自己的牲口，沒叫裹挾了去。

　　紅臉因為是大牲口，穩重，不似羊們，易被裹去，就不去管自家牲口，撲過去，搶過一牧人的皮鞭，連連抽去，圈下了幾十隻羊。有了這幾十個羊質，對方就會投鼠忌器。

　　“打！”炭毛子喊。

　　一群沙驢球棒子飛了過來，砸向牲畜和紅臉們。好在那東西不硬，遇人即碎，雖有痛疼，卻無傷害。紅臉怕對方趁勢撲來，又掄起拋溜子，一石飛去，打中炭毛子另一腿。炭毛子慘叫一聲，溝北人退遠了些。

　　這邊也飛去一群沙驢球，落在對方撤退前的地方。紅臉恨對方來了這一手，抽出刀，幾下，便將裹下的羊戳倒了幾個。溝北一牧人大哭。

　　炭毛子邊呻喚，邊喊：“紅臉，別把事做絕。”紅臉喊：“你個驢操的，還有臉說這話？你吃了稠的，湯都不叫老子喝了？荒草湖是你爹嫖來的？還是你媽賣來的？咋成你們的了？”

　　一溝南牧人驚叫：“糟了，我的羊羔子也叫裹過去了。”紅臉悄聲道：“你說啥？夾嘴。”對方耳尖者已聽見那話，一陣蠕動，幾個小白點被提到前方。白點兒“咩咩”地叫著，刀光閃過，又齊齊寂了。

　　這牧人說：“沒啥，不就是幾個羊羔嗎？你殺我小的，我捅你老的。”說著，搶過一把刀，撲過去，不一陣，那裹來的幾十隻羊就倒血泊中了。

　　溝北一牧人哭道：“老子又沒惹你，你殺老子的羊幹啥？老子不活了。”說著，撲了過來。紅臉才裝了石子，那人已到近前，揪住殺羊者，扭成一團。紅臉怕對方趁亂襲來，不敢分心，將那繩子掄出很大的嗚嗚。對方知道厲害，也不敢輕舉妄動。

　　兩人扭在一起。刀主人上前，奪下刀子，由他們滾去。這兩人，徒有拚命勇氣，卻無格鬥技巧，隻是相抱了，在沙上打滾，忽兒你在上頭，忽兒我到下麵，竟把拚命的意圖演滑稽了。

　　對方也燃起柴火，烤起肉來。炭毛子問：“香不香？”“香呀！羔子肉就是香！”“比新媳婦肉還香。”“雞兒骨頭羊腦髓，東方亮的瞌睡小姨子的嘴。真是個香。”嘖嘖聲遙遙傳來。

　　“叫你囂張。”紅臉一石飛出，並不打人，石落火中，濺起火籽，幾人燙得大叫。紅臉哈哈大笑。

　　“你敢過來不？”犏牛出來，向紅臉挑釁。紅臉知道，此人善於摔跤，就說：“你敢過來嗎？”犏牛說：“我敢，你可不準打老子。”“當然，當然。”犏牛當真走來。一石飛來，打中膝蓋。“呔！你是小人，說好不打老子的。”犏牛忍疼不叫，邊揉邊吼。

　　“當然不打老子。”紅臉笑道，“我打的是兒子。”

　　溝南牧人又開始烤羊肉。一隻挨了刀的羊顛簸了身子，向對方走去，也沒人擋它。大部分人的目光都被地上打滾的人吸引了。一人說：“打啥滾？朝臉上打。”一人抽出手，朝對方臉上猛揍。這一來，也提醒了對方。很快，兩人都結結實實挨了幾下，都一臉血汙，成紅頭公雞了。

　　“老子不活了。”溝北牧人掄了腦袋，猛砸對方，撞聲沉悶，血水四濺。另一個急叫：“添錘！添錘。”這是吆自家人幫忙的信號。紅臉這才記起，應該幫自己人，罵：“你們是土牛木馬？”幾人上前，蒼蠅彈弦子似的“添”了幾“錘”。

　　這一來，倒將對方激瘋了。溝北牧人狂吼幾聲，鼓足氣力，抱了對方，滾入火中。火焰立馬沒了，但火籽兒仍在二人身上發揮餘熱，一人慘叫，一人獰笑。觀者悚然。

　　幾人上前，揪住二人，分開。兩人已成黑人，都有不同程度的燒傷，一人媽媽老子地呻喚，另一人直了聲，哭起羊來。

　　5

　　忽見孟八爺風風火火跑來，邊跑邊罵。一報信的牧人遠遠跟了，他不敢跟太緊，顯是怕有人揍他。

　　“紅臉，你個牲口！炭毛子，你個驢。”孟八爺氣急敗壞地罵。

　　一溝北的牧人叫：“壞了，人家‘幫錘’來了。”

　　孟八爺罵：“幫你爹的老錘。有力氣了，省下些，幹些正事。被窩裏的貓兒咬被窩裏的毬，算啥本事？”

　　炭毛子叫道：“孟八爺，你心要公哩。那紅臉，殺老子們的羊哩。”一個接口道：“還有牛。牛犢子又沒擋你吃屎的路，你戳他幹啥？”紅臉冷笑道：“你豬八戒倒打一鈀，咋不說你們想吃獨食？”他對孟八爺說：“人家起群了，趕我們哩，說這荒草湖是溝北的。”孟八爺問：“誰說的？”紅臉道：“除了炭毛子，還能是誰？”

　　孟八爺遙指著炭毛子罵：“越說你軟蛆，你還越軟蛆了。”紅臉說：“比軟蛆還壞，是禍事的毬頭子。”紅臉一接口，孟八爺發現自己又犯忌了，又從調解人變成參與者了，就指著紅臉說：“你別灶王爺不知臉黑，你也好不到哪裏。有啥屁，你明放，動啥刀子？”炭毛子道：“還用拋溜子呢，瞧，老子的腿上兩個青疙瘩。”

　　“你再說！”紅臉邊喝，邊掄起拋溜子。炭毛子縮回腦袋，說：“瞧，究竟誰欺負誰？”

　　“喲，你還成精了？”孟八爺已到近前，一把抓了拋溜子，拽了幾拽。紅臉急了，說：“你鬆手，人家正瞅個機會撲來呢。別看炭毛子是軟蛆，瘋上來，比得了狂犬病還厲害。”

　　炭毛子喊：“孟八爺，你要是心公，把那害人的玩意兒叼了。”一群人應：“對！叼了！叼了！”

　　孟八爺邊拽邊說：“這個給我，有啥話，好好說。”紅臉急了，臉更紅了，頭上也冒出了汗珠，“孟八爺，你鬆手，那些人，吃人哩，別看這會兒服軟，得勢貓兒歡似虎呢。落到人家手裏，皮都褪幾層呢。”

　　犏牛慢慢走來，邊走邊說：“就是。是人民內部矛盾，又不是敵我矛盾，你舞刀弄槍幹啥？”“別過來！別過來！”紅臉叫。他想發石子，那皮嚢卻在孟八爺手裏。紅臉厲聲叫道：“孟八爺，今兒個，我們死在你手裏了。”話音未落，犏牛已撲了上來。紅臉還沒反應過來，已被摔倒在地。“犏牛，你幹啥？”孟八爺斥道。

　　“不幹啥？你不知道，他戳死了我們好些羊呢。”犏牛邊說，邊抽出刀子，將拋溜子割為幾截。紅臉頓足道：“孟八爺，你害死我們了。”又對自家人吼：“你們等啥？”牧人們卻望著犏牛手裏亮晃晃的刀子，一動也不動。

　　趁此機會，溝北人舞著樺條卷來，那陣勢，跟狂風一樣。溝南的睡醒了似的，扔出幾個沙驢球棒子。

　　“炭毛子，你個驢。”孟八爺罵。那聲音，很快被嘯卷的聲浪淹了。

　　“捶呀，死裏捶！”炭毛子吼。

　　樺條不分輕重地落下，慘叫聲突起。幾人倒下了。樺條的嗚嗚格外有力。牲畜一驚而散，四下裏逃去。人卻逃不出那交織的棍網。炭毛子帶幾人專門對付紅臉，開始，紅臉還能撥擋幾下，很快就被打倒，滾出一地慘叫。

　　“畜生！畜生！”孟八爺跺腳大罵，但瘋狂的溝北人不去理他。

　　孟八爺撲過去，奪下幾根樺條，一折兩截。犏牛卻斜刺裏來，攬腰抱了孟八爺，走向遠處的沙丘。

　　“放下！你這畜生！”孟八爺罵。犏牛說：“你叫啥？這陣勢，你再胡鬧，也叫人家當驢捶了。”

　　棍聲嗚嗚，塵土飛揚，叫聲遍地，殺氣滿天。那牛犢子的主人已不滿足於打人了，掄刀撲向溝南的牲口。牲口都覺出了危險，四下亂，看陣勢，一時半時，也攆它不上。

　　炭毛子邊掄棍子，邊問紅臉：“說！這荒草湖是誰的？”

　　“是你媽的X。”紅臉一頭血水了，話卻很硬。

　　炭毛子猙獰了臉，“打，你煮爛的鴨子，隻剩硬嘴了。打！看他再嘴硬。”那幾個牧人格外賣力，每一樺條下去，就會抽出一聲慘叫。

　　湖裏到處是亂跑的人和亂跑的牲口，人畜都成瘋螞蟻了。孟八爺頓足捶胸，仰天大歎。那犏牛手如鐵箍，由他歎去。

　　倒地的牧人漸漸多了。

　　忽聽一聲槍響，湖裏倏地靜了。原來是猛子。他打出一槍，並不前來，又逍逍遙遙裝了火藥和鐵砂，才平端了槍，慢慢走來。諞子舉個棍子，孫猴子一樣舞上舞下。他們都是溝南人。

　　“糟了，人家有槍。”一人叫。

　　孟八爺喊：“猛子，別胡來。”

　　那舉了樺條的，都訕訕的了，不敢輕舉妄動。

　　“扔了樺條！”猛子喝道。諞子過去，奪了樺條，扔給溝南的人。但那些人隻顧哎喲呻喚，已沒一點兒鬥誌了。

　　紅臉卻一骨碌翻起，揀了樺條，朝炭毛子小腿狠狠抽去。炭毛子豬叫一聲，倒下。紅臉瘋叫著，沒頭沒腦，掄出滿沙窪的嗚嗚。

　　孟八爺冷冷望犏牛一眼：“咋？還不放手，想出人命不成？”犏牛這才放了手。“紅臉，行了！行了！”孟八爺過去，朝紅臉吼。紅臉早對他一肚子氣了，假裝收手不及，一樺條抽去，孟八爺大叫一聲，躺地上了。

　　猛子叫：“紅臉，你個畜生！再發威，老子可不管了。”紅臉連忙扶起孟八爺，“我又不是故意的。”

　　荒草湖裏躺滿了呻吟，那場麵很是滑稽。猛子忍不住笑了。

　　紅臉舉了樺條，問炭毛子：“你說，荒草湖是誰家的？”炭毛子說：“你們的。”“再搶不？”“不搶了。”

　　一牧人吼：“叫他賭咒，賭咒！”

　　紅臉就舉了棍，逼溝北人一一賭咒：“誰若再搶荒草湖，祖墳裏埋的是老叫驢。”

　　賭咒完畢，紅臉吼一聲：“滾！”溝北人才倉皇地攏了牲口，鼠而去。那死的和傷的牲口，也沒人管了。

　　“真便宜了他們。”紅臉道，“依我的性子，該砸碎他們的骨頭。”猛子道：“那你還不抵命？”

　　孟八爺仍在呻吟。他卷起褲腿，叫道：“紅臉，你個牲口！瞧，老子的腿。”紅臉笑道：“該，該。”他飛快地脫了上衣，那前胸脊背，傷痕已織成席子了。“瞧，這就是你多管閑事的結果。你才挨了一下。”

　　6

　　黃昏收圈時，炭毛子們不知到何處去了，沒來豬肚井，其行李鍋瓢，在紅臉們沒上圈之前，已派人取走了。

　　馱了一大堆戰利品死羊上圈的牧人這時才知道豁子死了，都唏噓不已，安慰女人幾句，便到外麵空曠處，開剝起死羊來。黃二說：“人真沒活頭，前些天，豁子還和我們吃肉喝酒呢，才幾十天，就做鬼了。人不如個物件。”紅臉說：“所以，人要想開哩，今朝有酒今朝醉，別管明天喝涼水，活一天是兩半日子。”“就是，就是。”牧人們都齊齊歎氣。

　　黃二邊撫揉小腿上的青淤，邊說：“要說，這孟八爺，也不該，打折的骨頭往裏折呢，你不‘添錘’也成，別幫倒忙，叫老子們挨了這麽一頓打。這罪，自打從娘肚子裏出來，還沒受過呢。”紅臉邊剝死羊，邊笑道：“所以我才給了他一下。我挨人家百下，你嚐我一下試試。嘿，我那一下也夠野火的，他直了聲叫，麥捆子一樣倒了。”幾人應：“該，該。”一人臉上挨了樺條，一道青印趴在臉蛋上，很滑稽。

　　炒麵拐棍說：“這話，看咋說？要是孟八爺不管，這會兒，不知發生了啥事呢？殺那牲畜，也犯法呢，那是人家的財產，憑啥叫你破壞？人家一告，你吃不了的兜著走。”紅臉喲一聲，說：“頭掉不過碗大個疤，怕啥？大不了，我羔子皮換他幾張老羊皮，打死一個夠本，打死兩個賺一個。”“就是，就是。”牧人們又應道。

　　炒麵拐棍說：“人命關天哩，你殺了人，能有好果子吃？”

　　紅臉道：“早不想活哩，這半死不活的，有啥意思？村裏，也叫人欺；這兒，也沒盼頭了。很羨慕《水滸》上的人，人家那時候，占個山，為個王，殺人越貨，多逍遙。要在古代，我那拋溜子，也算絕活哩，比沒羽箭張清隻上不下。現在，人家扳機一扣，啥賬都結了。占山也不成，啥都擋不住原子彈……不說了，越說越氣。”

　　炊煙起了，豬肚井裏煙霧彌漫。這沙窪脹氣，若無風，煙就沉落下來，不往上飛，窪裏就烏煙瘴氣了。因今日受了驚，想是累了，牲口們也乖乖臥了，享受那份和平的寧靜。

　　紅臉們把羊剝皮，剔肚，煮了，肉香味彌漫在空中，不多時，牧人就被這肉香熏暈了，忘了曾發生過的械鬥，忘了身上的傷疤。黃二說，挨頓樺條，弄這麽多肉吃，這賬，劃算得很哪。

　　水一滾，就有人撈了吃，血水還在淋漓。這吃法，本是蒙人習慣，但下午使心使力，腹空似鼓，等不及肉爛，邊吃，邊叫它煮去。

　　紅臉打發諞子，去請孟八爺們。諞子去了，一會兒又來，說：“人家，正商量咋發送豁子呢，叫我們先吃。”紅臉說：“有啥好發送的？那骨灰，叫公家存了，或是直接衝進下水道。死了死了，一死百了，哪有那麽多臭講究。”黃二歎道：“這豁子，也是個冤屈鬼，苦了一輩子，死了，卻進不了家門，成破頭野鬼了。”

　　“吃，吃。”紅臉說，“我們吃，給他們留些。”說著，他撈出一塊肉，撕一些，扔地上，說：“豁子，吃肉。”

　　忽見沙坡上下來兩人，一個遠遠地喊：“諞子！諞子！”諞子道：“聽那聲音，咋像是小豁子。”黃二說：“你別給人家起綽號，人家哪豁？”諞子笑道：“叫慣了，大頭兄弟叫小頭，豁子兄弟自然是小豁子了。”扯長聲音：“誰叫老子？”那兩人聞聲過來。

　　“來，吃肉。”紅臉招呼道。諞子問：“你咋來了？你不是不叫豁子進門嗎？”小豁子笑道：“不是我不叫進門，規矩在那兒擺著，死在外麵的，哪能進莊門……諞子，問你個事兒，聽說，哥手裏，攥了些錢。”諞子道：“誰說的？”“你別問誰說的，隻說有沒有？”

　　諞子鋼牙鐵口地說：“花了花了，你哥的陣勢你知道，毬毛上捋蟣子吃的人，能有幾個錢？就那太平間，還差點出不來呢。”諞子知道，女人手裏還有一萬多塊，但這娘們，到了這一步，也不容易，日後的路咋走還難說，得叫人家手頭有個鬆活。

　　小豁子道：“你可是莊子上的人，別向著外路人。那女人，又沒結婚，又沒明媒正娶，究竟是哪裏人都不清楚，你可……”紅臉一聽，怒了，啐道：“羞你的先人去吧？豁子病時，你哪裏去了？豁子屍身子想進家，都叫你擋了。這會兒，你又從誰的褲襠裏迸出來了？人家侍候了生又侍候死，咋外人了？”諞子也道：“我還以為你發送你哥來了，誰知，你狗肚子裏想的卻是錢。”小豁子訕訕笑了，“明擺的，娘老了，他也是兒子，該出的，還得出。”紅臉斥道：“人家早死了，你叫他出老屌呀？”小豁子辯解道：“他死了，錢沒死。”

　　紅臉把手中的肉扔出老遠，“不吃了，不吃了，再吃，得噎食病哩。這麽掃興，才吃點肉，卻從哪裏來了個旋風，惹老子生一肚子氣。滾吧！噢，這是你的舅佬吧？一路鬼，滾！滾！”小豁子垂了腦袋，歎口氣，訕訕地把一人遞給他的肉又放回鍋裏，起身，沒精打采，去豁子屋裏。

　　紅臉對諞子說：“你去給女人說，一分也沒有。世上竟有這號牲口！”諞子說：“就是。”快步走了去，搶在那兩人前頭進了屋，大聲說：“嘿，臉皮比城牆厚呢……沒錢了，早花光了，還欠了醫院的賬。”他這是給女人傳訊息呢。

　　女人吃驚地抬起頭，看見隨後進來的小豁子，明白了諞子的話。

　　孟八爺說：“正好，你來了。我正說呢，不管咋說，豁子是你的哥，分了家也罷，總是同胞……正打算叫猛子叫你去呢。”諞子打個哈哈，“孟八爺，你以為人家是發送哥哥來了？人家是要錢來了，豁子掙了座金山呢，怕別人背了，他背來了。我說成哩，錢早花光了。那債，還有，想背了，背些債，也算是一褲腳裏抖下來的兄弟。”小豁子垂了頭。

　　同來的那人說：“諞子，話不要往絕裏說。口氣再大，也沒法大。”孟八爺問：“這是誰？”小豁子說：“舅佬。”舅佬就是妻子的兄弟，也是實親，有發言權，孟八爺不好說啥了。

　　猛子冷笑道：“法大是大，可沒錢，你總不能榨豁子骨頭。那骨頭，你用油梁壓，也壓不出半個油星兒了。”

　　舅佬卻道：“你說了不算，有法哩。推磨的不會，撥磨的會。”那話是說，他當事人不懂法，會請個懂法的。

　　女人笑道：“嚷啥？有哩，折子上一萬四千二，有現錢一千五百多，醫院花了三千多，還有一萬多，咋？你要多少？”

　　小豁子怔住了，望望舅佬。

　　諞子叫道：“你胡說啥？哪有錢，花光了！花光了！”

　　女人笑道：“那錢，本是人家的。你說個數兒，要多少？”

　　舅佬說：“他要的，是將來發送老母的，苦一輩子了，該體體麵麵發個喪，兩三千就成。”

　　諞子叫：“喲，獅子大張口哩。你問問，扒了她的皮，有沒有這麽多？”

　　女人卻笑了，“成哩，給三千的喪葬費，再給三千的撫養費，活著，叫老人家好好吃些。死了，咋祭，也是閑的，酒也進了土，肉也進了土，又進不了你媽的嘴。剩下的，火葬他花些，發送他花些，給我留些吃飯錢。按規矩，我還得在這兒住幾個‘七’。住不了‘七七’，住兩三個‘七’也成，給他送點兒湯水，燒燒紙，我再去我該去的地方。”說著，她從炕沿下取出個存折，說：“那錢，我早分開存了，這是你媽的六千……你媽的，不是你的。老人家想吃啥，買；想穿啥了，也買。這錢，你不要，我也給的。”

　　又取出一包錢和一張紙，遞給猛子，說：“這些，按名字，分了。炭毛子那邊的，我叫後晌來取行李的帶去了。誰的歸誰，不論皮子大小，按一張五十分了。吃虧的別罵我，占便宜的，也別笑。猛子知道，那駝子，就是這樣算的，大小扯平了，我們還占些便宜呢。”猛子說：“有些皮子，說好是捐的呀。”女人說：“捐的也罷，借的也罷，一樣。沒錢還了，也沒法子。有錢還了，誰的給誰。人情不是債，砸了鍋耳子賣。欠的人情太多，心上老壓座山，這會兒，才輕鬆了。”

　　女人舒了口氣，又對小豁子說：“這折子，在大十字那兒的工商銀行存的，有密碼，是你哥的生日，550117，好記，年月日的數兒。可別亂說，這些人可靠，沒啥。”小豁子望著存折，卻有些不知所措了。

　　7

　　忽聽紅臉叫：“炭毛子，你長的是嘴還是屄？那賭的咒咋連個屁也不頂？”聽得炭毛子笑道：“咋不頂？我說那荒草湖是你們的，又沒說豬肚井是你們的。滾！滾出去！”幾十人齊吼：“滾！滾出去！”

　　孟八爺變了臉色，才出門，卻被犏牛擋了。

　　犏牛道：“孟八爺，我們敬你是條漢子，沒把你算進紅臉一夥，你可別不識抬舉。明人不說暗話，今日個，你乖乖兒待著，我們不動你一根毫毛。若是多管閑事，別怪我們不客氣。”說著，不由分說，把孟八爺推進屋裏，反扣了門。

　　犏牛隔了門，又說：“順便，叫那個猛榔頭娃子也安靜，別拿那個燒火棍嚇人，聽，老子們也有。”說完，一聲巨響，真是沙槍聲，卻不知他們打哪兒弄來的。

　　孟八爺搗開窗戶，對犏牛說：“咋？你們真想鬧出人命？誰都是出門人，誰都為了三寸喉嚨，誰都是老百姓，有啥話，好好說。”犏牛道：“放心，我們不殺人，我們是要債來了。誰殺了我們的牲口，我們連本帶利要。人我們不傷，我們也有老婆孩子呢，坐了牢，吃了鐵大豆，叫他們喝西風去？”孟八爺這才放了心。

　　猛子舉了槍，探出窗外。孟八爺一把奪過，取下火炮兒，倒了火藥，說：“你別亂來，你不瞧，兩家都成幹柴了，稍有個火星兒，就是一場大火。你少給我添亂。聽，人家要牲口哩，你殺人家多少，人家拉多少。這也說得過去，誰叫紅臉們逞能。那愣頭，隻有吃肉的肚子，卻沒想事的心。將心比心，誰也是人，你殺了人的高興，人奪了你的咋樣？”說著，把槍扔炕上，卻一臉緊張，眼對窗戶，盯著外麵。

　　猛子晃晃門，悄聲說：“這門框不結實，一拽就掉了，衝出去。”女人撇撇嘴，說：“衝出去幹啥？狗咬狗，一嘴毛，哪個也不是平處臥的狗，一個半斤，一個八兩，別汙了自己的手。”孟八爺對猛子說：“你給我安穩些，別當導火索。”

　　犏牛顯然也聽到這話了，大聲說：“就是。你乖乖待著，老子不動你一根毫毛。你要是生事，瞧，這是煤油拉子，老子一把火，叫你變成火鬼。”說完，提個拉子，擰開蓋子，在窗外一晃。一股刺鼻的煤油味撲來。

　　女人大聲說：“犏牛，老娘正不想活呢，有本事，你燒來，正好，豁子沒伴兒，老娘巴不得呢。”犏牛卻不再聲響。

　　小豁子卻嚇白了臉，他哆嗦著，念叨：“這可咋辦？這可咋辦？”又怨他舅佬，“我不來，你硬叫來，瞧，命送到沙窩了。”舅佬卻很硬氣：“怕啥？哪兒還不是個死。”這一說，小豁子篩子似的抖了，邊抖，邊朝外喊：“爺爺們，我可沒得罪你們呀。我家裏，還有八十老娘呢。”舅佬笑著糾正：“七十五。”小豁子說：“七十五也罷，我還有七十五老娘呢。”

　　犏牛的聲音傳來：“嘴夾緊，老子沒說要你的命，要你一條癩皮狗命，還得叫老子抵，不劃算。”小豁子說：“你一放火，我不也得燒死？”犏牛笑道：“那可說不準。燒死一個，得抵命；燒死一百個，也是個抵命。誰叫你進門的？天堂有路你不走，地獄無門你卻來。活該。”

　　小豁子又怨舅佬：“都怪你，我不來，你硬叫來，盡出餿主意。”舅佬惱了，“你拿存折時，咋沒怨我？既想操溝子，又想當孝廉。沒見過你這號人。”女人哈哈大笑，猛子也笑了。孟八爺卻凝神望外麵。

　　犏牛笑道：“聽說你有錢，買命也成，把折子給我，放你出去。”小豁子一把揪住衣袋，悄悄問舅佬：“給他不？”舅佬冷笑道：“你瞧，以後主意你自己拿，我一說，你又要怨我。”小豁子望望門，又望望捏衣服的手，猶豫一陣，終於發話了：“才不呢，給了你，你不燒，不便宜了你？”

　　犏牛哈哈大笑，“聽，孟八爺，這是啥話？人家給存折，就希望我燒。算了，我不要了。要了，你還逼我殺人呢，再說，那是豁子的血汗錢，我再窮，也不使黑錢。”小豁子這才舒了口氣。一會兒，他又悄悄問舅佬：“你估摸，他燒不燒？”舅佬惡狠狠道：“咋不燒？人家放把火，也算行善積德呢，省得你浪費國家糧食。”猛子道：“就是。燒死些撐衣的架子、盛飯的皮袋，也算為國家做貢獻。”這一說，小豁子一頭汗珠，無助地四下張望。

　　女人不禁笑了，對孟八爺說：“瞧，這號人，這號心，不受窮，才是怪事。”

　　孟八爺歎道：“長了啥心，就是啥命。心變了，命才能變。”

　　順窗口望去，空地上，已燃起幾堆大火。炭毛子們正就了火光趕羊，他們已把紅臉綁到柵欄上了。鳥無頭不飛，羊無頭不走，紅臉一被綁，溝南人沒了主意，由人家發落。

　　炭毛子牽出紅臉的四峰駱駝，頂他殺的牛羊。紅臉叫：“炭毛子，老子殺了幾隻？能值多少錢？你咋拉老子四個駝？”炭毛子笑道：“除了本錢，還有利息呢。”紅臉嚷道：“你打了老子的，就不算了？”炭毛子說：“你那拋溜子，一下，頂我的一萬下呀。哈哈，真高抬你了，毛爺爺一句頂一萬句，你紅臉一下頂一萬下，哈，高抬你了，你該得意才對。”紅臉呸了一聲，不再說話，想來他也害怕惹惱對方，皮肉受苦。光棍不吃眼前虧。石頭大了，轉著走吧。

　　溝北牧人按自己的損失數目開始趕牲畜，那受傷的牛犢子，算到紅臉賬上，此外，就剩下羊了。在計算羊的賠數時，團結一心的溝南人開始內訌，都檢舉自己人裏的凶手。開始，還有公認的凶手，後來，你咬我，我咬你，誰都推卸責任，把自己說成大慈大悲的觀世音，別人則是無惡不作的壞蛋了。炭毛子哈哈大笑。他知道即使放了紅臉，他也無法再叫這群互相撕咬的牧人齊心了。

　　孟八爺搖頭歎道：“這人心，咋這樣？”女人笑道：“不這樣，就不是人心了。”

　　犏牛喊：“嚷啥？瘋狗似的。老子沒時間聽你們扯淡。均攤了，誰也賠。你們的賬你們算去，老子們算總賬。”

　　一個嚷道：“我沒殺，咋能叫我賠？張三殺人，叫李四抵命，世上哪有這種道理？”另一個道：“就是。誰惹的禍，誰負責。我沒動人家一根羊毛。”黃二說：“漢子做事漢子當。誰做的，誰認了，省得叫我們頂缸。”

　　紅臉大怒，啐道：“這會兒，你們成好人了？人家占草場時，你們咋不放半個屁？不是老子承頭，你們早成了嘉峪關的旋風了，還能在這兒說話？”黃二嘀咕道：“反正，我沒殺羊。”

　　紅臉吼：“你沒殺，吃來沒？就剛才，你還把嘴張成炕洞門大，往裏填羊肉哩。肉還沒變成屎，倒成好人了？炭毛子，拉！均攤。沒殺的，也吃了，喝了賊湯的，就是賊。沒規矩了？有事了，推老子出來，這會兒，卸磨殺驢哩。老子就那四個駱駝，你瞧，再多拉一個，老子跟你炭毛子拚命。”

　　“不拉不拉。”炭毛子笑道。他很滿意紅臉的話，這話意味著，他們的“搶”，已變成對方的“賠”了。

　　溝南的牧人雖有沒殺羊者，可都吃了羊肉，拿了人的手短，吃了人的嘴軟，都不敢放一個響屁了，眼睜睜望著人家從自己群裏往外麵拉羊。炭毛子們很有經驗，專挑強壯的羊，因為快入冬了，瘦弱的羊，很難過春乏關。

　　黃二嘀咕道：“早知這樣，還不如把草場讓給人家，再尋塊地方。”一人道：“就是，惹不起，總躲得起。”黃二道：“這一下，折損大了。別人的稀屎帽子，咋叫我們頂？”

　　紅臉氣瘋了，“炭毛子，鬆開！鬆開老子！放心，老子認賠了。男子漢，大丈夫，老子服你，鬆開！”炭毛子笑問：“鬆開幹啥哩？”紅臉喘籲籲道：“結我內部的賬。”炭毛子看出，紅臉已失去理智了，也想再看個稀罕。反正，此刻，就是天王老子，也難叫對方合成一心了。這就好。他解開捆紅臉的繩子。

　　紅臉抖去繩索，撲上去，猛抽黃二耳光，邊抽邊吼：“是老子的稀屎帽子？你是好人？操你先人，你這是嘴嗎？”啪啪聲很響，開始黃二還躲著，打急了，就開始還擊。別看紅臉會打拋溜子，可力氣並不很大。黃二幾拳，就砸倒紅臉。

　　紅臉沒想到對方會反擊，又羞又惱，既然打不過人，就把氣使到羊身上了。他撲向黃二的羊群，使著老羊擰脖子，眨眼間，十幾隻羊被擰斷了脖頸，在地上蠕動慘叫。

　　黃二急了，四下裏要刀子，卻沒人敢給，瞅中旁邊有個鐵鍬，撲過去搶了，扭身撲向駱駝，掄圓鐵鍬，狠命猛拍。沉悶的聲音，響徹沙窪。

　　“呔！牲口又沒惹你。”孟八爺吼。炭毛子也吼：“呔！那是紅臉賠我們的。你打，打他的去。”

　　黃二又撲向別的駝，掄起鐵鍬，沒頭沒腦蓋去。駝們直了嗓子叫，四散而逃。黃二緊追不舍，卻不料，一個公駝揚起後蹄，把他踢翻在地，半天爬不起來。炭毛子們大笑。

　　紅臉發泄一陣，氣消了，不再使老羊擰脖子，正欲上前阻那亂飛亂砍的鐵鍬，卻見公駝已替他滿了願，不由笑了。

　　黃二叫：“肋巴折了！肋巴折了！”紅臉叫：“活該！活該！”

　　因紅臉已脫身而出，黃二們不敢再嘲兮兮地說話。紅臉也沒了鬥誌，既知所有的出頭事都落不了好，他也懶得再做，就當那四峰駝叫狼吃了。其他人也隻好認命，任炭毛子們從自家群裏挑最肥最壯的羊，他們雖心疼得牙縫裏抽氣，卻不敢再說半個“不”字。

　　8

　　索賠如願了。溝北的高興，溝南的沮喪，孟八爺以為戲結束了，卻聽得炭毛子喊：“還等啥？”話音未落，溝北的都舉起了鍬。這鍬，本是出羊圈用的，此刻，倒成稱手武器了，怪不得紅臉們不敢輕舉妄動，那鍬，劈下去，腦袋都能成兩半呢。

　　孟八爺以為他們要行凶，喝道：“呔！炭毛子，有個完沒完？那便宜，占些就成了，你斬盡殺絕不成？”紅臉卻說：“也好，把這些膿包漿的腦袋劈開。寧給好漢牽馬鐙，不給膿包當祖宗。我算是領教過了。”他這一說，黃二慌張了，道：“炭毛子爺爺，我們可沒惹你，怨有頭，債有主，誰P股上的屎叫誰擦去。”幾人齊叫：“就是。”“我們可是好人。”紅臉冷笑道：“成哩，你們是大大的良民。呸！天生是漢奸坯子。成哩，來，先朝我腦袋上來一下。”

　　炭毛子哈哈大笑，上來，像貓玩老鼠那樣，舞起鍬來，紅臉卻擰了脖子支棱著。炭毛子笑道：“髒死了，髒死了，你們那命，比狗強不到哪裏，老子怕汙了我的手。老子雖是個炭毛子，可清俊女人，也睡了百十個，這命，金貴得很呀，能為了幾條狗命，叫人家一槍崩了？”一人舉了鍁，問：“再想想，這可不是小事。”炭毛子道：“別寡婦子夢毬了。這幫人，別看這忽兒是膿包。等有了機會，不敲出你的骨髓才怪呢。填，絕了後患。”犏牛也遠遠地喊：“填！等啥？要完蛋，大家一起完蛋。”那些人才舉了鍬，走向井。沉重的嗵嗵聲填滿夜空。

　　孟八爺吼：“呔！井又沒惹你們，填了，想變成幹屍不成？”女人罵道：“井擋你吃屎的路了？那井，是豁子打的，你們憑啥填？你們是豁子的兒子還是孫子？停下，老娘還沒死呢。”聽得小豁子嘀咕：“填了也好。”別人也懶得理他。

　　炭毛子笑道：“騷婆娘，你叫啥？你捂住心口子想想，你是啥？明媒了？正娶了？說穿了，你不過一個野旋風，卷點兒紙灰，沾點兒湯水，我們不用焦毛醋彈打你，就算抬承你了，還有臉數落我們？聽你的口氣，還想當女主人哩。一個小鬼，能受住大祭祀嗎？”這幾句，嗆得女人夠嗆。她忍了幾忍，沒哭出聲來，眼淚卻嘩嘩了一臉。

　　小豁子顯然很受用這幾句。他早反感這女人了，她儼然成了女主人，自己雖拿了存折，卻像是受了施舍，心裏別扭透了。炭毛子話音一落，他就笑著望望舅佬，又望望女人，一臉的幸災樂禍。女人隻顧抹淚，沒注意這些。猛子卻惱了，很想揍他一頓。

　　溝南牧人齊聲哀求著，幾個還發出哭聲。那嗵嗵聲卻越加急促。

　　聽得小豁子悄聲對舅佬說：“填了也好。反正，我又不能來看管，不如填了。”這話，誰都聽見了。孟八爺厭惡地掃他一眼。猛子臉色大惡，上來，揪了他頭發，狠狠扇耳光。

　　女人抹把淚，擋住猛子，說：“打人家幹啥？有啥話，叫人家說。”又對小豁子說：“你的眼也太小了。這屁大個井，能入了我的眼？以前，我待在這兒，隻想圖個清靜。現在，這清靜也沒了。填吧，人家想填，就叫填吧。等豁子過了‘七’，我也會走的。”猛子想說：“跟我走。”可又怕自己也入不了她的眼。這婆娘，髒腑大著呢。一想豁子能入她的眼，自己卻可能入不了她的眼，不由得憤憤不平了。

　　幾個牧人不顧死活地撲向井。他們顯然知道，這井意味著什麽。幾個溝北人舉著樺條阻擋，啪啪聲和哭聲交織著脹滿夜空。羊們、牛們、駱駝們也怪怪地齊聲大叫，仿佛它們也曉得此刻正發生著什麽。

　　“打！誰上來，往死裏打！”炭毛子吼。

　　一個聲音厲厲地叫：“這井，填不得呀。”卻是炒麵拐棍。他竟能發出這麽大的聲音？真是天下之大，無奇不有。

　　“填！”扁頭也吼。怪，他是溝南人，咋也叫填？

　　樺條聲中，幾人倒下。那沙土落井聲，仍在連連響著，開始還“嗵嗵”著，漸漸“刷刷”了。意味著，那水層，已被填了。

　　忽聽一人叫：“不好啦！他跳進去了。”孟八爺瞪大眼睛，卻看不透模糊。那幾堆火早熄了，隻有幾盞馬燈亮著。那光，很微弱，遠望去，幾點亮暈而已。

　　“炒麵拐棍！”紅臉叫。

　　“炒麵拐棍！”幾個牧人叫。

　　“填呀。”紅臉吼，“畜生，填呀？把他也埋了。埋呀？咋不埋了？”

　　“不好了，出人命了。”一人叫。炭毛子大不咧咧地說：“是他自己跳的，又不是我們推的。”紅臉厲叫：“你不填井，人家跳嗎？”炭毛子道：“我填的是井，又沒推人。”

　　孟八爺狠踢那門，“快開門，先救人。”門開了。孟八爺撲向井台。那幾盞馬燈也移上井台，照著黑洞洞的井。“救人！救人！”孟八爺吼。

　　炭毛子顯然被這事弄了個手足無措，他要過馬燈，照照井下，臉扭曲了，口氣卻不小：“活該，誰叫他跳的。”紅臉吼道，“你還嘴硬。”幾牧人應道：“就是。出人命了，你還嘴硬！”話音未落，有人發力擠來，亂中飛來一腿，炭毛子沒提防，搖晃著身子栽下。待孟八爺反應過來，炭毛子已厲叫著，墮井中了。馬燈在井壁上碰碎了。碎響聲格外刺耳。那黑夜，齊齊壓來，竟把噪聲壓息了。

　　“畜生！”孟八爺罵，“後退！後退！”他搶圓巴掌，胡亂抽去。他怕再重演那場群羊墮井的戲。還好，亂抽一氣，圍者都退了。

　　“猛子。”孟八爺叫。他從一牧人手中搶過樺條，遞給應聲而來的猛子。“誰上來，死裏抽。”猛子嗯一聲，樺條一掄，嗚嗚聲頓起。人們又退了些。

　　“犏牛！”孟八爺叫。沒人應聲，又問：“繩呢？”黃二道：“你頭抬起來，瞧，那晃的就是。”“犏牛！”孟八爺又叫，仍聽不到回應。孟八爺又說：“黃二，你下去，綁住他們，先撈上來，再說。”黃二說：“我怕死人。”孟八爺惱了：“放屁！誰說他們死了？”黃二說：“死也罷，活也罷，反正我不敢。”見孟八爺要發作，女人說：“我下吧，死了也罷，活著也罷，都是人。再說，那梯子，我也熟。”孟八爺對黃二說：“你碰死到這婆娘的褲襠裏算了。馬燈……”女人接過一人遞來的馬燈，叼在嘴上，小心翼翼，下了井。

　　“小心燈罩子。”孟八爺叮囑。

　　“誰又擠？”猛子吼。他狠狠抽幾下。諞子慘叫幾聲，說：“是後麵人擠，你打我做啥？”猛子高聲說：“誰再擠，老子不把他丟井裏，不算人。”牧人們才不敢再擠。

　　那亮暈一點點下去了。孟八爺手掰井圈，以防被人擠下，見那亮暈，漸漸小了。四下裏也靜了，隻有一峰駱駝直了聲叫。聽聲音，是豁子那瘦駝，說不清它在哭豁子，還是在叫女人小心。那聲音，直直來，在靜夜裏顫。

　　“哎呀，忘帶繩子了。”女人叫。

　　孟八爺惱了，“你是幹啥吃的？”女人的聲音傳來：“你該問問你自己。你打發我幹啥來了？那繩子，咋在你手裏？”孟八爺不再說啥，邊轉那軲轆，邊把繩順下去。

　　“到底了。哎呀。”女人叫。“活著沒？”孟八爺問。

　　“不知道。血倒是多，拴哪兒？”女人顯是抓住了繩頭，繩索搖晃了幾下。“拴腰裏……不……腰裏往上……胳肢窩那兒，拴成捋蹄扣。多綰幾下，弄牢實些。”孟八爺說。

　　“不放心了，你下來。”女人道。

　　孟八爺直起腰，竟一頭汗珠了。牧人們都隱在夜裏，看不清神態，倒是規矩了。猛子胡亂舞樺條，嗚嗚聲很是刺耳。

　　“拉！”女人叫。

　　“犏牛！犏牛！”孟八爺叫，仍沒人應答。紅臉說：“可能早溜了。”孟八爺說：“你也成，你和黃二，慢慢拉纖繩。小心些。”紅臉應一聲，和黃二過去，那軲轆慢慢轉了。

　　“哎呀，土，填了一嘴。快一些，咋沒一點呻吟，瘮怪怪的。”女人聲音打顫。

　　黑影緩緩上了井口，孟八爺一把撈過，放井台上，解了繩。“鬆繩！”他叫。軲轆又慢慢回轉了。他這才撥拉一下黑團，卻聽不到一點聲息。“活著沒？”紅臉問。“活著。”孟八爺答。他怕井下的女人害怕。果然，女人的聲音傳了上來，“籲，我還以為死了，頭發都立紮了。”

　　諞子道：“你不是不怕死人嗎？”女人笑道：“井上不怕，一下來，才怕了……慢慢撈。”孟八爺喊：“紅臉，慢慢撈。”那軲轆又吱扭了。

　　那點亮暈逐著黑影上來了。女人邊上，邊呸呸著，說：“缺德鬼，半個身子都叫埋了。這炒麵拐棍，怕是死僵沒氣了。腦袋在泥水裏，連個氣泡兒也不冒。”

　　“沒死，沒死。”孟八爺安慰她，待那黑影上來，又撈到井台上。

　　“死了沒？”“死了沒？”牧人紛紛發問。猛子吼：“擠啥？”又是狠狠幾樺條，抽出幾聲唏哩。

　　孟八爺怕待在井台上出事，就叫紅臉們把兩個濕淋淋的身子抬到遠處的平地上。

　　9

　　忽聽得犏牛大叫：“狼來了！”

　　眾人大驚，又亂哄哄了。孟八爺遊目四顧，並無狼的跡象，說：“犏牛！你少給我添亂。亂叫啥哩？”

　　犏牛連聲音也變味了，“不是這裏，是我們停牲口的沙窪裏……都死了……一地羊屍，那個血呀。”紅臉叫：“活該。誰叫你們不往豬肚井趕？麻雀兒鵮仗，也得提防身後的鷂子。你們來害老子們，就沒想想，狼也正瞅機會哩？”

　　“就是。”一牧人接口道，“人家正愁沒機會呢。”

　　孟八爺問：“沒人看？”

　　“留了一個人哩，也不見了。不知是不是填狼肚子了？反正，連個人影也不見了……沒活頭了，死了一個白灘。”犏牛打個哆嗦。

　　孟八爺說：“猛子，你和紅臉過去看一下，這兒我來照料。”紅臉說：“我不去。我還巴不得叫咬光呢，人家那麽歹毒，我發啥善心？”一人道：“你也好不到哪裏，那炭毛子，就是你踏下井的。”紅臉身子一振，厲聲發問：“誰說的？你出來說！老子不敲掉你的牙，不算人。出來！有膽子白嚼人，沒膽子承認，算吊把兒的爺們嗎？”卻沒人應聲。

　　孟八爺說：“紅臉，你不去算了，耍啥威風？猛子，你去。溝北的留幾個，再的人去看看。”話音未落，溝北人一窩蜂去了。猛子跟定他們。

　　遠遠地，聽得有人厲叫：“狼來了！狼來了！”夜空裏，叫聲格外瘮人。犏牛說：“這家夥，找他時，不見個影兒，這會兒，打哪兒冒出來了？我還當他填了狼肚子呢。”猛子知道，他就是那個留下看羊的。

　　犏牛喝問：“叫你看羊，你溜哪兒去了？羊都叫狼吃了。你賠！”那人不應，仍是叫：“狼來了。”一聲連一聲，聲聲瘮人。說話間，已到近前，借馬燈微弱的光，見那人麵無表情，似在夢遊，那厲叫，仍機械地發著。“叫啥？”犏牛嗬斥。那人卻不理，仍木了臉，揚脖厲叫。

　　一牧人道：“這樣子，怕是叫狼嚇瘋了。”這一說，人們才發現他真不對勁了。一股涼風，躥上猛子脊梁。

　　那人邊叫，邊夢遊似的走。幾人挾持了他，那人並不掙紮，仍瘮怪怪吼。

　　到了窪地，竟發現還有活的牲口。幾頭牛擠在一起，P股相向，牛角朝外，典型的防狼架勢。一群羊擠在一起，靜默了瑟縮。再往前走，猛子卻不由得冷氣倒抽。那沙窪，真像犏牛說的，叫羊屍蓋滿了。不過，說羊屍也不妥，因為有些羊雖被咬斷了喉嚨，但還沒死，那身子仍一蠕一蠕地在血泊裏掙紮，反倒更顯得瘮人。

　　一牧人忽然大哭。他一哭，傳染了似的，滿沙窪哭聲了。猛子想：“活該。這禍，自己尋的？心不善，想占便宜，卻吃了大虧。”犏牛本就硬朗，難受一陣，聽別人哭，他反倒輕鬆了。走過去，他搬搬這個羊，掀掀那個羊，說：“瞧，血都沒咂，純粹是糟蹋。”猛子說：“一咂血，狼就跑不動了，叫你乖乖地捉它不成？”

　　一牧人哭叫：“沒活頭了。”另一人喊：“狼，我操你先人，你是個欺軟怕硬的溜溝子貨。有本事，找鷂子去，老子又沒惹你。”這一說，牧人們哭得更委屈了。

　　猛子勸：“行了，起來，收拾收拾，哭又哭不活。”

　　一人哭道：“羊都死了，還不叫人家哭？”另一人說：“就是。你站著說話腰不疼。”再一人又說：“要是你的羊死了，你又咋樣？”又一人說：“人家當然不哭。人家天生是打狼的。人家打了狼，卻叫我們頂缸。”

　　猛子說：“咋成了我打狼了？明明是鷂子。”一人哭問：“你沒打？”猛子說：“打是打了，可……”他忽然沒辭兒了，覺得自己咋解釋也脫不了幹係，就一跺腳，“哭吧，哭吧。這地方旱，也不用下雨了。”

　　一人說：“你叫人家哭，人家偏不哭。”就抹去淚。另一人