血海情殤渝水悠

十四

　　靜閑想，這晉財是個老油條，也不怕他吐自己行蹤，倒是莊節卻一句話也不說。便問莊節道：“那你是拿了人家錢去找張虞侯辦事的，這個不能推脫。”莊節聽後，汗水把背心都打濕了，但臉上沒有表情，口裏卻回答說：“哪個是張虞侯？我不知道，也不認識，若他說認識我，那是他的事，我連自己也不認識。”靜閑心想，這兩人的確算個人物，敢做就是不敢當。這樣看來，自己完全有事可放心相托。便又說：“你們不吃些苦處，看來是不會說的。”兩人聽此說，相互之間使個眼色，準備動手，抬眼來把靜閑看了，卻不禁愕然，想這人怎地這麽眼熟，卻又一時想不起來。他們見過城牆上的布告，也知道那人是靜閑，但這個眼前之人莫不是，靜閑見他倆驚異的神色，便哈哈大笑起來說：“你兩人認我不出吧。”這時兩人臉色卻大變，莊節忙回身把門外看了，然後很快關上門，晉財低聲對靜閑說：“你這一來要害死我們兩人。”靜閑道：“剛才還一副不怕死的模樣，現在就裝熊了。”莊節說：“大爺，我兩個可不願白白賠了小命，你最好別叫我們辦什麽事。”靜閑道：“有錢不用了。”晉財說：“怕用不起，我們福薄。”靜閑道：“小事一樁，隻請打聽金剛寺裏的清覺和尚和上清寺裏的靜一道士，有他們的消息後，你隻讓譚六毛把帽子反戴，我便著人來約你們。事成之後，兩人一千兩銀，你們也不用受苦了。”兩人一聽，這麽大利，哪還管許多，一起說道：“幹脆我們現在就辭了工，跟大爺去豈不更好。”靜閑道：“這個使不得，你們在茶樓著人打聽，消息還靈通一些，我先給你們些定銀。”說著一人給了張交子，莊節一看說：“這不是對麵巴鮮山貨店的銀吧。”靜閑聽後：“你怎知此就是？”莊節說：“憑大爺的本事，我們自是見過。但官府查時，我們肯定不知。”說後輕輕一笑。靜閑道：“今天是什麽日子。”莊節說：“今日初十。”靜閑心想，那日去巴鮮山貨店裏問了結賬日是十五，今天且要去拿些銀用。

　　與他倆話別後，靜閑出得茶樓，站在門前往那巴鮮山貨店看了一下，見門前很多人在搬運貨物出來放到五輛馬車上，便慢慢地走了過去，見都是上好的山珍之物。又站在門前往裏望，早有店掌櫃在裏麵吩咐夥計出來招呼。靜閑覺得白天動作，還是打眼，想已三個多月，這巴鮮山貨鋪裏的神經已放鬆，雖見夥計招呼，隻是笑笑走開。

　　這掌櫃剛才還以為是官府又要來進山貨送人，忽見靜閑走了，便也沒放在心上。到了掌燈時分，讓人關了店鋪，自己在後院用膳後，哼著小調，在兩個夥計相陪中，上到三樓。推門進去，把燈點了，房裏頓時明亮起來，然後小心地把纏袋拿出，取出裏麵的銀和交子及銀票，放在小木匣內。然後取出賬本，在上麵記了。

　　這靜閑天黑時，就在房頂上伏著，聽見這掌櫃進屋後，便取開瓦看了一切，然後下到房前，見門虛掩，不覺一喜，輕聲推門進去。說時遲，那時快，這掌櫃還沒有回過身來，便被靜閑製住，摔在地上，動彈不得。靜閑取了木匣裏的銀和交子及銀票，看來收獲頗豐，但沒有萬兩之數，臉色一下變了。把掌櫃一把抓起說：“上次說好要一萬兩之數，怎地沒有湊齊？”掌櫃在地上隻嚇得半死，發抖地回道：“隻這麽多，不敢有隱瞞。”靜閑道：“沒有想到我會再來吧。”掌櫃：“想到，但不是今日。”靜閑笑笑說：“你這店還給我開著，隻把錢賺來給我消遣，也算是當日霍吊頸鬼偷襲我的賠償。”然後一把將掌櫃提起來，放在床上。扯被子蓋了，又點了穴，昏闕過去。自己在屋裏尋找身衣服換了，才吹了燈，關門出來。

　　靜閑把所有錢均放在纏帶裏包著，掛在腰間，往都監府來。靜閑趁天黑，躍入府內，先在院內樹上放眼環顧周圍動向。突然想起那日莊節曾說，這都監府，入口大門為牌樓式，大門上方都監府邸石碑用整石鏤空雕刻，周邊圍繞奔騰駿馬，顯示了高超的石雕工藝。大門內一座假山立在水池之中，東西兩側為木廊房相連。假山對著一大排樓，主樓後便是主殿，主殿後一片綠地疊山映水，疏朗宜人，石巒花徑，楚楚有致。然後又一牌樓把後院一隔，湖石依門，黃桷蘭、修竹迎麵，翠竹後是一帶花牆，中有圓門洞開，進門數步便是青石地麵的演武園，兩旁刀槍劍戟戈矛。又一花牆牌樓，才是住宅、花廳、宴飲之堂。一般公人、官卒，俱在演武園止步。靜閑把這環境在頭裏想了一遍，便在牆上急馳，來到後院，觀察動靜。見一些房間亮著，一些房裏卻無燈火。下得牆來，在有燈光的房外聽動靜，覺得這房裏有人在說話，便運功聆聽。卻認為這聲音怎地這麽熟悉，而且講話的內容使靜閑更加心驚。靜閑用手把紙窗點了個洞，看見有個人正在對一個著道袍的人說：“蜀中許多勢力，包括吳璘舊部，也正要除之。朝廷對各帶兵之人，更是嚴加勘查，決不能見其坐擁一方，自成一體。”著道袍者說：“陳大人，我們上清寺卻是有些冤枉，陽氏賊喊捉賊，一族反賊更多。隻要朝廷下了決心，殺之才好安境。”靜閑想難道這人是陳公子？且聽他說：“殺之太容易，隻怕兔死狐悲，亂了各路的方寸。目前卻無證列舉他，看他鄉黨也還無事。你也要有耐心，沒有了上清寺，你還可以在衙門裏公幹，豈不比那上清寺威風？現在要緊的是找到你那小道弟，收回那寶物，上下才好安心。”靜閑聽得似懂非懂，想這陳公子，居然是朝廷中人，卻把我兩個大師傅都騙得好苦，看來這著道袍之人是我大師兄靜一了，雖然未看清麵目，可這聲音是熟的。更何況那日在巴鮮山貨店裏被霍成峰偷襲時，就覺得進都監府的是靜一師兄的模樣，當時隻是自己不敢相信而已。現在才明白，大師兄靜一，才是叛徒，也可能是謀害師傅的真凶。靜閑想到此，怒發衝冠，心裏有壓不住的怒火，一掌打爛窗門，飛身進去。陳公子和著道袍之人慌忙對招，靜閑一點都不軟手，拿出自己的大力金剛指，點劃著剛烈無比的招術。這兩人隻得劃開靜閑的掌鋒，一點攻擊之力也沒有。靜閑愈戰愈勇，那兩人漸漸感到力不夠支，這時四處殺喊聲起，許多官兵舉刀前來護衛，後麵弓手也蜂擁而入。靜閑依然毫不示弱，接連幾個圓弧大掌，逼退舉刀而來的十幾個官兵，又掌掌對準陳公子和著道袍者。此時一個弓手節級指揮著正喊放箭，陳公子和著道袍者一個躍身飛在弓手之後，靜閑哪裏肯讓他倆抽身，隻是弓手節級喊放箭之聲，把靜閑思路散了一下，想他放箭不怕傷了這二人麽。當這麽想時，那二人借勢飛身而出，這幾十支箭嗖嗖不斷發來。靜閑隻得一個騰字訣衝開房頂，卻見院內許多弓手，也把箭射來。靜閑無奈，隻得連續翻騰，在房頂上飛奔。奔了片刻，見已無呐喊之聲，但內心已是驚震不已。現在必須要把此消息告訴眾位師兄，而且愈快愈好，否則上清寺和金剛寺裏不知要有多少師兄遇害。為此，靜閑隻得往巴香飯莊趕來。由於夜已較深，靜閑先越上房頂，從後院的走廊來到曾實的房間，還是按過去約定的敲門聲。見屋裏燈亮後，曾實開門讓進靜閑。靜閑望見曾實那不屑一顧的眼光，雖然心裏感覺不是很好，但還是非常激動地對他說：“我查到了害我師傅的叛徒。”曾實把眼望了他一眼：“叛徒？”靜閑道：“對，是叛徒，剛才我們在都監府裏還交了手。”曾實道：“你們已經交手，可有勝負？”靜閑道：“唉，本來已經得手，但是被趕來的弓手放箭，讓他們被救。”曾實道：“他們？”靜閑道：“你認識我大師兄麽？”曾實道：“你大師兄不就是靜一麽？”靜閑道：“對，就是他。原來他們卻一直躲在都監府裏。”曾實道：“在都監府裏？”聽後簡直無法相信。靜閑突然想到，便問：“他知道師傅在此避過難嗎？”曾實道：“這個不清楚，隻不過上清寺出事後，我們至今都沒見過麵。”靜閑道：“不知過去你們有無聯係？”曾實道：“此處過去隻受過上清寺恩惠，平常很少聯係。”靜閑道：“關鍵是靜一與你們單獨辦過事嗎？”這曾實聽後，覺得不對，而此時他不能相信靜閑就是好人，因而就搖搖頭說：“其實我與你們均無什麽聯係，隻是有感於清一天師的恩惠。”曾實雖如此說，卻又疑心靜一真是叛徒。但轉而一想，如果他是叛徒，自己不早就牽連進去，哪能現在還無事情？不過若靜閑是叛徒，自己肯定也難免遇害，眼裏倒是一種莫名的感覺望著靜閑。靜閑見狀，知曾實沒有相信自己的言語，心裏感到一些不安，也為曾實的安危擔心起來。不過靜閑隔會一想，也許曾實什麽事也沒有。因為靜一並不知道曾實接待過師傅避難，便對曾實說：“不管你信不信我的講話，但你若有向善之心，一定請你解救一下金剛寺裏的僧眾。我的話，他們定是聽不進去。”說完後，告辭而去。

　　曾實聽了這席話，心裏也是感覺有問題，但金剛寺裏的事，自己除了無相和清覺外，其餘皆不認識。明日去傳話，又太唐突。想來想去，卻無法入睡。走進裏間，把老婆叫醒，將此事談了一下，然後讓她收拾些細軟，明天一早先到娘家去住。又著人把大夥計叫來說：“我與你師娘要出去一段時間，以後任何人來問起，就說我生病到外麵尋醫去了，過段時間回來。店裏一應生意，如常打點起來，有什麽重要事情，自會有人來與你聯係。”曾實安頓好一切後，已過五更，牽了馬，與女人一起，慢慢地走出店來。先送她回到娘家後，自己騎馬便往金剛寺來。敲得山門開後，見希有和尚問詢，並遞出一封信說，受人之托帶來，然後就告辭而去。

　　希有拆開信封，見有兩行字：上清寺叛徒有二，靜一、靜閑，望留意。希有看後，連忙向曾實追來，哪裏追得上，便自回寺裏。

　　靜閑離開巴香飯莊後，想往哪裏去，確實是個問題。突然想到林飛那日在望江樓旅店門前對自己的那份關心，便打定主意去找他。又想起林飛曾說找這掌櫃幫忙打理個人私事，想這掌櫃與林飛肯定熟悉。趁著夜色，來到望江樓。這樓裏大堂，燈火明亮，看來上次此店並未受到什麽影響。便走進去，在陰暗處選個凳坐了，對堂倌道：“快叫你掌櫃前來說話。”堂倌說：“掌櫃已經歇息，有什麽事可與我說，照辦不誤。”靜閑道：“有人還賬的事，你怎會清楚，快些去叫來。”堂倌聽是還賬，便跑去了。不一會兒，掌櫃走過來，望著靜閑自覺得不認識，又有些麵熟，就問：“你是？”靜閑道：“我是林壯士的朋友，上次在門前的事可記得。”掌櫃一聽，忙把眼來左右望了：“記得，記得。”靜閑道：“上次走得急了，住店的錢也未給，現在給你連利補來。”說著放了一錠銀在桌上。掌櫃：“使不得，使不得，這算什麽，小事一樁。”靜閑道：“江湖中人，最講一個義字。我看你與林壯士是朋友，故托你給他帶個話，我有事找他，後日此時我還來此聽消息。”掌櫃說：“現下到處風聲緊，他倒沒問題。”掌櫃說著，眼睛不敢正麵看靜閑，那意思是說，你後日能到此嗎？官府到處都在找你。靜閑見他這表情，心裏自是明白：“謝謝為我擔心，他們誰也拿不住我的。”說後站起來：“有勞你了，告辭。”拱手道禮出來。他想明日官府定要抓緊在城內搜查，自己在城內已無立腳之地。但此時出城雖然容易，但渡江卻是不易，倒不如在城內尋個所在，何況此刻自己去易了容，一般的旅店雖然會留心住客，識得我而不敢住，但在青樓之地，隻要有了銀子，自然是沒有許多講究。便想起了那日被晉財和莊節跟蹤，而誤入的醉花軒。何況那次還看見多缽與彭老大也是走進了裏麵。想到此，過得兩條街道，便一眼看見燈火輝煌處，正是醉花軒。靜閑低頭猶如飲了酒一般，搖搖晃晃走到門前，早有知客堂倌接了進去。見了上次罵自己的那老鴇，滿身酒氣，帶了兩個如花似玉的人兒前來，靜閑哪有心思去選，隻順手把自稱秋彩的指了下，這秋彩就帶著他自去開房。

　　靜閑見秋彩進屋後，把個燈撥得大了，屋裏更加亮堂，便說：“休要燈亮，快備些酒食來，好與你對盞。”說著拿張銀票給秋彩。這秋彩見此，歡喜不已，忙誇道：“老爺定是高雅之人，自是酒脫。”

　　說罷出得門去。這靜閑忙把燈芯放低，讓屋裏的光暗淡下來。不一會兒，靜閑在裏間看見秋彩領著提著食盒的堂倌進來，把食物放在廳裏的八仙桌上，頓時食欲大振。剛見堂倌出門，就走出來坐著，自己動起手來。這秋彩年約二十，見靜閑狼吞虎咽，心裏自是覺得好笑，但也不敢笑出聲來。靜閑見桌上隻有兩壺酒，便對秋彩說：“你再去取壺酒來，這兩壺不夠我喝的。”秋彩聽後有些驚奇，隻得出門去。靜閑忙把兩壺酒，往手裏一提，走到窗邊一望，便把酒往瓦房頂上灑去，那酒香隨夜風吹散。然後關了窗，回到桌旁，聽見秋彩腳步聲，就把空酒壺嘴往口裏一含，像一口喝完一壺的模樣。秋彩見狀，忙遞上手中的一壺酒。哪知靜閑卻說：“已喝完兩壺，這壺酒，你喝了。”秋彩見兩壺酒已幹，但自己也不能喝完這壺，便把酒杯兩個倒滿了，雙手舉了給靜閑拿著，然後自己端起一杯，要與靜閑幹杯。這靜閑卻裝著沒站穩，把杯中酒倒在地上說：“不，不行了，不喝了。”說著把酒杯一放，往裏間走去。指著地上便對秋彩說：“鋪蓋，鋪蓋。”那秋彩忙進屋來，扶著靜閑道：“床在這邊。”她還以為靜閑喝醉了，搞不清方向。其實靜閑是不願與她同房，因而進到裏間就一下坐在地上。這秋彩哪扶得起來，便要去外麵找人來扶。卻聽靜閑說：“你先上床睡了，我坐會兒，洗漱了便來。”秋彩見此，也無辦法，把水打來，幫靜閑洗臉，把靜閑嚇了一跳。忙說：“你且放桶水，我一會兒自去沐浴。”秋彩無奈，隻得依了。

　　此時一更已過，靜閑見秋彩上床睡下，便吹了燈，自去木桶裏洗浴，然後出來，在地上打坐習功。那秋彩睡在床上，想這人且怪，酒量不行，又要喝兩壺。讓上床歇息，卻又坐地上不起。待要幫洗漱卻又不允，又還要愛幹淨自己沐浴，且不知一會兒上床來，還有什麽花樣，先是眯著兩眼等。哪知等了片刻，卻聽見他還在水裏響動，便放鬆休息一會兒，想他上床來自會叫醒自己。哪知這一躺下睡來，天都大亮了才醒來。醒來時，卻見靜閑在外麵桌前坐著，慌忙爬起來，迅速洗漱後，卻在靜閑麵前賠笑說：“老爺可休息好了。”靜閑也笑笑說：“又餓了。”秋彩忙得跑上跑下，服侍著靜閑用膳。此情此景，讓靜閑想起了芳煙，心裏卻也不是個滋味。

　　見時日已不早，便付賬出去，準備在茗德茶樓去探究竟，但剛下樓，就聽見站門的堂倌對老鴇說：“昨夜反賊又大鬧都監府，今天各城門各旅店都要嚴查。裏長先前來傳話，我見媽媽沒有起來，就沒來稟報。”靜閑在梯道裏聽了，更覺得自己昨夜的想法是正確的，忙退回樓上，恰遇秋彩從房裏出來，便說道：“想是昨夜酒喝多了，現在還頭暈，想坐會兒再走。”秋彩一聽，非常高興。想是自己貌美，他有了心意，忙伸手扶著靜閑。靜閑裝著站不穩，顫顫抖抖地進房來，秋彩直讓靜閑在床上躺著。靜閑道：“就在椅上坐，免得胃反了。”秋彩又沏了壺茶，端杯給靜閑喝。靜閑說：“煩你去找個人來扶我去。”秋彩說：“你且休息會兒再說，要不我們在床上去坐，我給你捶捶背，按摩一下。”靜閑道：“多謝了，煩請你到茗德茶樓把個叫莊節的堂倌叫來，我自給你賞。”說著便從身上摸銀。秋彩見了忙說：“不用了，隻要大爺記住我就好了。”說後，關門出去了。

　　靜閑聽得腳步聲遠了，便站起身來在房裏來回踱步思索，突然覺得今夜不能再在此地。到此來，哪有不吃花酒的，必須每天換個地方，否則必被她看出破綻。主意已定，單等莊節到來。過了一會兒，靜閑聽得開門聲，便坐在椅上，一口把茶喝了。那莊節進屋，瞧見靜閑，忙說：“給大爺請安。”靜閑招呼他坐，又對秋彩說：“我現在已好了，你自己去忙，我有話與他說幾句。”秋彩見說，又道個萬福出去。

　　靜閑聽得腳步聲遠，便說：“現在這街上官兵多麽？”莊節說：“怕是大爺昨夜鬧了都監府，我們昨夜裏一直都提心吊膽，聽得官兵進出。今晨那都監府門前多了些把門軍漢，我們茶樓裏生意也沒得了。我剛與這妹兒來此，見街口都有軍漢站著。那望江樓的掌櫃，剛才卻來茶樓找我們掌櫃，也不知何事。”莊節說著自倒杯水喝了：“金剛寺裏和尚，不知去向，叫清覺的也是不知去哪裏了。上清寺的靜一道士也是沒有訪到，隻是聽說許多道士都在都出去走訪，有少許的在塗山寺，有的又改做了和尚。”靜閑聽後，歎了一聲，想上清寺被叛徒出賣，寺毀人亡。活著的人，肯定痛苦難耐，這一切都是這個陳公子和靜一叛徒所幹。既然他們躲在都監府，必然是在保護誰。論起他們的武功，自也不算差，若自己沒有無相恩師所授功夫，至死也不是他們的對手。想到此，就對莊節說：“你去對金剛寺的和尚、塗仙寺的道士說，上清寺大弟子靜一是叛徒，現在躲在都監府裏。”莊節聽後，用異樣的眼光盯著他。靜閑又說：“我會再找你們的，隨時打聽好消息，特別是金剛寺裏清覺和尚的消息，一定要細心尋訪。”莊節點點頭。靜閑想了下又說：“你現在出門去把秋彩叫來，然後自去。”莊節出門來，卻見沒人，到得樓下，便問老鴇：“媽媽可看見秋彩，上麵大爺叫去服侍。”這老鴇一看莊節那模樣，甚是標誌，心裏撲通地一跳。輕聲地說：“你是哪家的小哥，也來這裏嚐鮮。”莊節正要回話，老鴇像突然反應過來一樣說道：“是哪個小妮子，包個小白臉，看你這身打頭哪有銀子消魂？”這莊節穿個堂館衣服，見老鴇要叫人抓自己，忙說：“媽媽聽好，我適才給我老舅送錢來，他昨夜在秋彩處睡覺，忘了錢袋，叫秋彩來找我的。”老鴇聽後說：“此話當真？”莊節說：“不敢騙媽媽，且叫秋彩上去，免得我舅惱了，砸了場子。”這老鴇一聽，忙說：“快叫死妮子上去。”那秋彩慢慢從後麵花園走來，快步上樓去，莊節見此，也不打招呼，忙著出門。莊節見街上很多官兵，特別是走近茶樓，見都監府門前兵卒更多，茶樓門也關了。忙敲了門進來，見譚六毛還反戴著帽子，便問：“怎地關了門？”譚六毛道：“掌櫃說怕惹事。”莊節說：“那望江樓的掌櫃可在？”譚六毛說：“他走了，才叫我們關門。”莊節說：“他都來說些什麽？”譚六毛：“他們自在樓上一起談話，我們哪敢去湊鬧熱，也不知道這反賊和官兵還要打多久。”莊節說：“打多久關我們屁事，關門我們自也輕閑，雖沒有工錢，一日也混得三餐飯吃。難道你還想攢錢買地？取個媳婦都困難呢。”莊節雖然說著話，但心裏卻擔心靜閑的安危。這醉花軒離都監府這麽近，到時官兵順便去看，莫搜了出來砍頭，卻也冤枉。想著覺得有問題，便到後麵屋裏來找晉財說：“剛才我去看了大爺來，隻是那實在太危險。我先前出來時，那老婊子還查問我。我想你去看一下，我們去租個樓，反正他有銀子，我們也不在此做事，免得一天受老板叫罵。”晉財說：“這比我在船上當纖夫好多了。如要辭工，你先去，也免得這裏有人懷疑，就說你鄉下老人帶信，讓你回去。過些時間再來複工，掌櫃見兵荒馬亂的，生意不好，又省了你的口糧，自是同意的。”莊節想來也是，辭了工便出得門來。

　　走在大街上，東張西望，慢慢往會仙橋走來。他想起一個傳說，這渝水邊，曾經有一個孤苦伶仃的漁郎。他從父母那裏得到的全部遺產就是一條小舟，一張破舊的魚網。他人勤手巧，起早貪黑在水裏鑽、浪裏滾，靠打魚為生。

　　一天，他的船兒沿江飄流，看到岸邊有一塊潔白的圓圓的石盤，就像浮在水麵的一塊大白瓷盤子，一個窈窕樸素的姑娘蹲在石盤上捶洗衣裳。突然，姑娘驚叫了一聲，一塊洗好的潔白被單象雲朵飄在綠油油的江麵，浪花卷著越飄越遠。姑娘急得連聲叫喊：“我的被單……”漁郎急急忙忙劃著船兒追趕。追了好一段水程，才用蒿竿勾住白被單，然後掉轉船頭，劃回岸邊送還給姑娘。他笨拙地道：“姑娘，我給你追回來了……”說完臉一陣發熱，心兒突突地跳。他的嘴像是被鉗子鉗住，再也說不出第二句話來，那姑娘也羞答答地輕輕說聲“謝謝。”一朵紅雲升上了雙頰。從此以後，漁郎那小船總在石盤邊盤旋遊蕩。夜裏，小船就拴在石盤邊歇宿。姑娘也常來石盤邊洗衣裳，兩人經常見麵，雖然沒有說過多少話，但多情的眼睛已經把內心裏隱藏的愛情流露出來，傳遞給對方了。

　　一天漁郎挑了兩筐鯉魚上岸，準備進城去賣。忽聽岸邊有嗚嗚咽咽的哭泣聲，舉目一看，正是那個洗衣姑娘坐在石盤邊抽泣。漁郎擱下魚擔，上前勸慰，好容易才聽明白，原來姑娘有一老母，二人相依為命。不幸老母病死，連埋葬錢也沒有。可憐的姑娘，沒親沒故，怎經得起這樣大的不幸和悲痛？她傷心、絕望，無可奈何地跑到河邊準備投河自盡。漁郎勸住並問明她家住在哪兒，約定進城把魚賣了，買一口棺材送去安葬她老母。告別了可憐的姑娘，漁郎挑著魚擔慌忙上路，走到石頭橋上一看，隻得長籲短歎地跺腳，兩筐鯉魚都死硬了！城裏人講究的“雞吃叫，魚吃跳”。活魚賣價高，死魚賣不起錢。可怎麽辦呢？想到可憐的姑娘等他賣魚買棺材安葬老母，就心急如焚！他氣得擔子一擱，背靠石橋欄杆坐下，垂頭喪氣，望著兩筐死魚出神。

　　恍惚中，覺得有一個拄拐杖的白發老頭，驅趕橋上的閑人，說是八仙大駕過橋來了。霎時間一陣清風過去，八個穿得破破爛爛的乞丐，結隊過橋。漁郎事急亂燒香，走上前去，攔住這一行人跪了下來，哭訴那可憐姑娘的不幸，求他們發發慈悲，幫助她安葬老母。這一群乞丐哈哈大笑：“你認錯人了，我們是乞丐，吃飯都要討，哪有銀子幫忙。”漁郎哪裏肯放棄，繼續苦苦哀求說：“筐裏的魚我送給你們行嗎？”這時，一個乞丐朝筐裏扔下一塊石子叫喊道：“糟糕，你的魚蹦出筐了！”漁郎回頭一看，果然鯉魚在筐裏活蹦亂跳，有幾條已蹦出了筐子，落在橋上，尾巴還在擺動呢。漁郎慌忙把鯉魚收進筐裏，再看那群乞丐，早已不知去向。

　　這事兒真叫他詫異，明明魚都死硬了，怎麽一下子變得活蹦活跳了呢？再看另一筐，仍是硬僵了的死魚。他想起剛才那個乞丐扔了一塊石子在筐裏，找出石子，圓圓的，明潔晶瑩，十分乖巧。試把石子投在死魚筐裏，轉眼間，這一筐死魚又活蹦活跳了。傳說漁郎會見的那八個乞丐，就是漢鍾離、張果老、韓湘子、鐵拐李、呂洞賓、曹國舅、藍采和、何仙姑八大神仙。原來是八仙念其義，叫死魚複活成其漁郎的好事，後來人們便稱此橋為會仙橋。

　　莊節想到此，雙眼把會仙橋久久地凝視，卻突然見幾個官兵正押著個人走來。連忙閃在路邊觀看，見那人年紀較大，但身體硬朗。剛下完橋，突然一個兵卒摔了一膠，庚即又有四個兵卒倒在地上。過往行人一下慌了，分別亂跑起來。剩下的三個兵卒見狀，拔腿向橋上奔去。這老漢見狀，猛地往前跑，但手被反縛著，跑起來有些搖晃。莊節見狀，忙奔過去，轉過巷口時忙叫：“老丈休跑，且往巷裏來。”這老漢轉身過來，見是一個年輕人。莊節拉著他跑到一個無人的巷道後，取下身上匕首，割斷了繩。又拉著他轉過一個街口，見沒有人追來，便慢慢走起來。見一個房門開著，就走了進去，卻見個老婦正跪在一個供桌下磕頭。桌上有一座石觀音像，兩側各有一個靈牌，靈牌上寫著此家先人姓名。

　　兩人見後卻不敢做聲，見那老婦拜了九拜，口裏還默默地念了一番，才伸了腰，站起來。這老婦剛回頭，就看見一老一少，眼裏露出驚奇的目光。莊節忙說：“打擾婆婆，這爺爺走迷了路，想借口水喝。”老婦聽後說：“你們且坐，我去燒水便來。”老漢感激地看著莊節，小聲說：“多謝小哥。你先出去看看有無官兵，然後我就出去。”莊節說：“這個不難，你先坐著，我這就去。”本來莊節要到會仙樓食府去找朋友，哪知遇到此事，隻得先應承下來。忙出門外，記了方向，便沿路走到會仙橋來，見先前那些官兵，一個也無，便放心大膽地走過橋，來到會仙樓食府，找到朋友蒼哥，把要租房的事說了。事也湊巧，這蒼哥正要把自己房屋典賣，跟叔叔到成都去幫廚，定了後日便走，房子已經托人在外找買主。蒼哥說：“我還想找你幫忙轉賣，正準備今天辭了工到你那兒去。”莊節聽了大喜不已，一口應承道：“隻把這房典與我。”蒼哥說：“怎好與你講價錢。隨便給個價就行了。”莊節說：“我出十兩銀子與你。”蒼哥驚道：“十兩，兄弟又在哪裏去發了財來？”莊節說：“這個暫時不好說，現銀給你就是了。”蒼哥心想自己這房屋賣五兩銀子都難，且有這等好事，便說：“我一應家具都不要了，你今日便可去住。”莊節說：“那嫂子和賢侄兒呢？”蒼哥說：“已隨叔叔一家先走了。”莊節拿了十兩銀，蒼哥在櫃台上請掌櫃用筆紙立個據，各按了手印，兩人才出了會仙樓。

　　莊節快步來到老婦家，見門卻關著，便敲門，卻是老婦來開了門，讓進來。見老漢正焦急地等著，便對老漢說：“現在出去，看來沒什麽問題，隻是不知你要往哪裏走？”老漢說：“我要乘船往下江去，不知現在還有船走否？”莊節說：“現在已無船可走，每個港口都在查反賊，怕出城門都難。若你信得過我，且到我家去住幾日再說。”老漢說：“你就不怕連累麽？”莊節說：“怕什麽，這就走吧。”莊節自在前麵帶路，這老漢始終離他有五六十步遠。走得片刻，也沒有遇到官兵盤問，莊節暗自慶幸。想這麽順利便來到了蒼哥的房前，待蒼哥把門打開，滿桌酒菜飄香，讓莊節大喜。這蒼哥房屋賣了好價，自也買些酒菜來招待莊節。

　　三人圍在桌前坐了，沒有半個時辰，莊節和蒼哥都喝得有些醉了，但這老漢卻始終隻喝了一點。莊節站起來說：“今天我請你去消魂一刻，老大爺自在此休息。”

　　兩人搖搖晃晃地出得門來，高一腳低一步地扶著相伴。走了片刻，來到一個綢莊買身衣服換了，便往醉花軒走來。老鴇忙叫人出來，站著讓兩人選。兩人此時酒已慢慢地醒了，但莊節卻記不得秋彩的名字，口裏隻說：“叫妹兒來。”老鴇說：“喲，這些個不是妹兒都是婆子。”蒼哥哪裏知道這莊節來此是找靜閑，莊節隻借勢，才可上樓去。便隨手一指，一個叫緋紅的女子忙拉著莊節的手上樓。這蒼哥卻還在堂上見著其她女子，左看右望，猶豫不定。

　　莊節和緋紅上來，卻直走到秋彩的門前站著敲，緋紅忙說：“在前麵。”莊節說：“先找這個妹妹問句話。”緋紅還以為莊節是秋彩的老相好。又怕裏麵有人不便，就說：“且去我房裏，一會兒讓人叫了她來。”莊節便依著到她房裏坐了。緋紅進屋把門一關，雙手便來抱著莊節說：“可是想秋彩那功夫，試試下我的也消魂。”

　　莊節知緋紅帶醋意，便說：“妹妹鬆了手，我有話說。那秋彩倒是我老哥的相好，我隻看老哥在不，好約了在此喝酒。”緋紅聽後，才鬆手，但仍把莊節的一隻手拉著，來到床邊坐了：“你先等等，我這就吩咐人去叫她來問。”緋紅叫了堂倌道：“去看了牌，若秋彩沒客，叫到這裏來說話。”緋紅說完後，又拿了毛巾來給莊節擦臉。這莊節哪裏見過這等女子來，雖然自己隻十七歲，且也醒了那點人事，正在心猿意馬之時，卻聽見堂倌敲門。緋紅走去把門打開，見是秋彩進來。莊節忙從裏麵走出來問：“他還在麽？”秋彩說：“走了，說是改日再來。”莊節說：“何時走的？”秋彩問：“大約午時。”莊節知他也不會說明去向，就說：“下次見了他，就說我來找過他，有急事。”秋彩微微一笑道別出去。

　　緋紅關門後，把些話兒來挑莊節。這莊節哪裏受得住，直勾勾地望著緋紅的眼睛。突然，他想到剛才秋彩開門進來時那驚詫的眼神，立刻覺得有什麽事情要發生。猛地站起來，推開這女子說：“妹妹快些讓開，我自把銀子給你，莫是他被人抓了。”緋紅聽得莫名其妙，隻聽清楚把銀子給她，便在莊節臉上吻了一下。這莊節一手捂臉，一手拿出銀子：“那人的一起給了。”說後隨緋紅出來，卻見蒼哥自在樓下客堂坐著。便問：“你也這麽快就完事？”這老鴇見了緋紅遞來的銀子。笑嘻嘻地說：“下次再來。”

　　莊節出來又問蒼哥道：“你這麽快就完事？”蒼哥說：“還問我。我怕染了病，哪有銀來治。”莊節說：“我也突然想到一個事，煩你去茗德茶樓找晉財，就說有事找我，就到你家裏來，我隨時等他。”莊節見他走後，忙回到醉花軒內，老鴇見他又進來，且笑說：“真是人小鬼大。緋紅，快來接客。”莊節忙說：“我有句話且對秋彩說。”老鴇道：“你自在房裏尋她吧？”莊節說：“謝媽媽。”

　　這莊節上樓來，敲了秋彩的門。秋彩道：“且請進來。”莊節說：“我有一事不明，還望妹妹指點。”秋彩道：“說來。”莊節說：“妹妹為何愁眉不展？”秋彩心裏一驚：“也許是病了，或是沒有休息得好。”莊節說：“他今晚肯定不來麽？”秋彩說：“他肯定不會來，我說了許多挽留的話兒，他還是走了。”莊節說：“你送他走出門的？”秋彩道：“他剛走沒多久，卻聽見人說許多官兵往那邊追去抓人了，我怕是再也見不著他了。”說著滿臉憂鬱。莊節聽後，心裏更是不安，忙告辭出來。未看見蒼哥，便往蒼哥家裏走來。

　　雖是傍晚，但街上行人稀少。這靜閑中午出了醉花軒，打定主意另尋一家青樓。便低頭而行，走了大約一裏路，就聽見後麵官兵跑步的聲音傳來，抬頭往路邊一看，一家香玉苑的牌匾映入眼簾，起步進來，正是一家青樓，但廳堂沒有多大。靜閑順手牽個入房，隻叫人上菜，上酒，想如法炮製。直到第二天傍晚，才又叫人上菜吃飯。吃得天色將黑，便放了銀票，且說在外了一天一夜，必須回家，否則老的找來，不好看。這靜閑出得門來，雖見街上有官兵，自己卻在買春之所遊蕩，且又故意把身上抹些酒。偶爾有公人相望，嗅得酒氣，便知是好色之徒。且見穿戴又顯貴氣，一副大爺之相，哪敢討些不是，何況隻在這四方街裏遊走。