仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第十二節

　　古城肅州。

　　城東南營帳密布，如海中白帆，整齊地排列在戈壁荒灘上，給冬日的蒼涼之地增添了一份鮮活的氣息。

　　大營之中，兵勇列陣行走，旌旗林立，每隔十步便站著一個執刀持槍的兵勇，氣氛森嚴而威風。

　　肅州城一下子屯兵數萬，使古城一下子莊嚴無比。

　　一大早，臨時總督衙門裏便熱鬧起來，身著戎裝的將官、兵勇，出出進進，一派繁忙景象。

　　陝甘總督左宗棠剛吃過早飯，親兵都力來報：湘軍總統領劉錦棠求見。

　　左宗棠說：“快請進來。”

　　劉錦棠一身將官服，氣宇軒昂地走了進來，一見左宗棠，便行大禮：“卑職給大帥請安。”

　　左宗棠急步上前扶住：“毅齋，快快請起，不必行此大禮。”

　　“大帥即封西征統帥，卑職欣喜萬分，恭賀大帥！”

　　劉錦堂一臉喜氣，精神百倍。左宗棠打量著，從心眼裏喜愛這個年輕的統領將軍。

　　“毅齋呀，剛到肅州，也不歇歇，一大早就來見本督，這麽心急嗬？”

　　劉錦棠打拱道：“昨晚一到肅州，紮營安帳後，卑職就想來拜見大帥，又怕擾了大帥休息，故一夜焦急，今早趕著來給大帥請安。”

　　“好嗬，毅齋，此次規複新疆，你的湘軍得打頭陣，看你急不可待的樣子，怕沒仗打還是怎麽的？”

　　“大帥，卑職想問一下，何日出關？”

　　左宗棠剛要回答，都力進來報道：“稟大人，外麵各路軍統領求見。”

　　“快請他們進來。”

　　左宗棠興致很高，對劉錦棠說：“看來，各路軍士氣都很旺嗬。”

　　剛說完，振武營副將徐學功、廣州記名副都統福珠禮、軍勝營提督馬玉昆、定西營提督孔才以及湯仁和、董福祥、餘虎恩、孫金彪等統領走了進來，一齊跪在左宗棠麵前：“卑職們給大帥請安。”

　　“快請起，起來說話。”

　　眾將領起來，又一一給劉錦棠打拱問候。

　　左宗棠叫大家坐定後，高興地說道：“諸位將領一路辛苦，剛聚集肅州，就來參見本督，本督感激在心。”

　　徐學功道：“大帥，自西北平息戰亂，弟兄們跟隨大帥連克諸城，皆功成名就，要說感激的應該是卑職們。”

　　“是呀，大帥，卑職們一接到大帥軍令，兵發肅州，一路上心急，想早點拜見大帥，卑職都很想念大帥嗬！”

　　“大帥，自您定督肅州，小人們好久沒有見到大帥，大帥您身子骨還是這麽硬朗，小人們心裏高興嗬！”

　　“難得諸位將領都牽掛著本督，本督在此謝過各位。”

　　左宗棠對舊部深施一禮。

　　這時，虞紹南走進來，見此場麵，哈哈一笑：“如此場麵，怎不通知我，把我一人扔在後院，屈死紹南了。”

　　眾將領哈哈大笑，都上前來給虞紹南行禮。

　　軍勝營提督馬玉昆邊行禮邊說：“虞師爺，您老越活越年輕了，真叫末將嫉妒，您把延年秘決可得給我們傳授一下。”

　　虞紹南笑得眼睛眯成一條縫：“諸位就莫取笑老夫了，老夫年近六十，黃土已經埋到脖根，哪有延壽秘決，隻是跟著大帥，心情舒暢，無傷神費腦，才活得精神。”

　　左宗棠接過來說：“看咱虞師爺多會說話，跟著本督才活得精神，那麽本督跟著誰呢？肅州遠離朝廷的上諭、谘文教導以外，最多的就是這個虞師爺，像個先哲擬的，把本督訓斥來訓斥去的，他倒越活越年輕了，本督倒日益衰竭，成垂暮老翁了。”

　　眾將領深知這個虞師爺與左大帥的密友關係，也聽了不少有關他們二人的傳聞，趣事不少。就有人大聲說道：“大帥，您老日理萬機，總督西北，免不了虞師爺出謀劃策，小的們常聽到一些大帥和虞師爺為某些事爭執不下的趣聞，也不知是真是假？”

　　左宗棠笑著說：“真假倒不必去計較，你聽來像真的，就是真的，假的也會自有出處，也有假的道理。總之，這個虞師爺可不得了，給我編造了不少軼聞，本督什麽時候怪過他了？”

　　這倒也是，上次聽說大帥參劾成祿，虞師爺不同意，與大帥鬧起別扭，三天不說話，也不知後來是怎麽和解的？

　　“鬧別扭不假，可沒有三天，虞師爺就憋不住了，他主動給本督來言和了，你們道是為何？”

　　“為何？”

　　“唉，說起來也真可憐，我們虞師愛圍兩把棋，他是臭棋簍子，督府裏誰都可以蠃他，唯有本督有時視他可憐讓他兩把，他就耐不住，來贏本督的棋了，也就不生本督的氣了。”

　　眾將領哈哈大笑。

　　虞師爺急忙辯白：“你們千別聽大帥這話，他的棋路臭得隻有老夫才忍氣吞聲陪著他，他什麽時候下棋贏過呀。”

　　眾將領又大笑起來。

　　有人趁機說道：“虞師爺，您老就給小的們講講大帥的趣事，趁大家都在，何不講幾個，叫小的們飽飽耳福？”

　　虞紹南看了左宗棠一眼，說：“講這些有什麽用？大帥都不承認，上次朝廷派袁保恒侍郎來幫辦糧草，大帥將袁大人嗆得麵目皆非，過後我給大帥又講了他那個廣為流傳的在溫州府時，看別的官員名刺都是進士、翰林出身、他心裏不舒服，隻看中了一個中過舉的縣丞趣聞，大帥死活不承認有這故事，你們說大帥這人的軼聞還怎麽講？”

　　這個軼聞故事大家都聽過，當著左宗棠的麵，也不好提及，隻大笑作罷。

　　“近來還有沒有大帥的趣事了。”有人興致不減。

　　虞紹南沉吟了一下，說：“近來，也有幾宗，都不太精彩，隻有去年幾個湘陰的老友來西北看望大地，又鬧了個大笑話。”

　　“虞師爺，快講給小的們聽聽。”

　　虞紹南尚未開口，已笑得捂著叫肚子痛。在眾人的催促下，他才捂著肚講道：“去年春季吧，大帥過去柳莊的幾個領居友人給大帥寫信，想念大帥，想來看望大帥，並且看看西北情形。大帥便回信邀了他們，並寄去了盤纏。那幾個老農結伴而行，曆經月餘才到西北，左大帥見了幾個老鄉比見了朝廷慰勞的欽差大臣都要高興，一連三天都和他們一起吃飯，共用一個旱煙鍋吸煙，暢談在家耕作的事。大帥的這種情感叫幾個老鄉很感動。”

　　“有天晚飯後，大帥又與幾個老鄉聊天，天氣有點熱，大帥興起，脫了衣褂，露出一個便便大腹，躺在靠椅上，隨口問老鄉：‘你們看，今日的左季高與往日耕種時的左季高有什麽不同沒有？’一個鄉鄰說：‘你老與二十年前一個樣，待人誠懇，也沒有擺官架子。’另一個說：隻比以前老了點，身體還是那麽好，健健壯壯的。輪到第三個鄉鄰說時，他打量了一下大帥說：‘有一點不同，你的肚子比以前大多了。’大帥很得意，拍著肚皮說：‘你們可知道，這肚裏裝的是什麽東西？’一個說：‘你老做這麽大官，肚子裏裝的全是雞鴨魚肉。’另一個說：‘西北沒有鮮魚雞鴨，裝的是牛羊肉吧。’第三個說：‘都不對，裝的應該是海參、燕窩才對。’大帥聽後哈哈大笑，說：‘你們都猜錯了，我這大肚子裏裝的是絕大經綸！’三個老鄉一聽，都驚呆了。一個說：‘你老吃什麽不成，把金子做的輪子吃到肚子裏，太可惜了。’另一個說：‘你老得注意，吞金會斃命的，且又是絕大的金輪子，咋行呢？’第三個說：‘你老咋吞吐進去的？’把大帥聽得笑得差點從椅子上跌下來，岔過氣去。一個老鄉還不解地說了句：‘怪不得季高這麽大本事，隻中舉人就拜了相爵，原來吞了一個大金輪子！’”

　　眾將領已笑得喘不過氣來，去看左宗棠，他也笑得直擦眼淚。

　　總督府裏笑聲震天。好久沒有這麽熱鬧過了。

　　笑畢，虞紹南才說：“大家好久沒聚在一起這樣高興了。今大帥雖說隻接朝廷密諭，還沒正式授大帥西征大印，但這已成定局，新疆失陷，黎民處於水深火熱之中，度日如年，大帥心係民眾。總算圓了大帥征討新疆的夢，這不易嗬，大帥苦苦盼了三年，才得此重任，大家可要爭口氣嗬！”

　　眾將領齊聲呼道：“請大帥和虞師爺放心！”

　　左宗棠微微點了點頭，一本正經地說：“諸位將領，西征大任落我等肩上，是朝廷對我們的信任。此次大征，不同以往，麵對的是域外列強，他們裝備精良，又占有利地勢，且戰線之長，前所未有，環境之惡劣，難以想象。故本督以為，須出精兵強將出關征討，兵在精而不在多，兵之能戰不能戰，視夫練之精否，兵與將相兩相習之，方能勤督精練。且對出關兵勇，作適當調整，凡不願出關者，不可勉強，應予資遣回原籍，有愛國者，方有征討誌氣，才能夠冒險犯難，一往無前。時朝廷正式授命未到，先整頓軍紀，調整兵勇，苦練精兵。待黃鼎統領的蜀軍、劉厚基統領湘果軍，陶茂林統領的鄂軍，宋慶統領的毅軍部一到肅州，再定出關陣容。”

　　“請問大帥，出關軍兵裝備可否再做調整？”

　　左宗棠說：“本督已從上海購得一批軍火抵甘肅，又將西安製造局西遷蘭州，現已由記名提督賴長督工開業，正在日夜製造火器，此次軍械裝備，超過以前。”

　　“大帥，此次西征，又給卑職提供了立功的機會，卑職們定當赴湯蹈火，萬死不辭，為大帥爭光。”

　　“好！諸位將領追隨本督多年，本督對諸位的才幹一清二楚，倚仗諸位和數萬兵勇，征討匪寇，定能旗開得勝。”

　　這時，劉錦棠稟道：“大帥，卑職有一事相請，大帥能否到大營一走，給眾兵勇訓話，以激士氣。”

　　左宗棠笑道：“毅齋提請極是，本督擇日去東南大營，作戰前動員，看望兵勇，與大家談談心。”

　　“大帥英明！”

　　“好了，諸位稍作休息，今本督設宴，為諸位接風，紹南，你去安排。”

　　虞紹南說：“我早已吩咐人去準備了，今日大家相聚，不吃大帥一頓咋行？不過，老夫要告訴諸位將領，左帥自接朝廷密旨之日起，宣布已不食肉、不飲酒，大帥決心不收複新疆，就不食肉飲酒。”

　　眾皆肅然起敬。

　　左宗棠說：“我不食肉，不飲酒，不能壞大家胃口，諸位請放開食飲，本督招待得起。”