桎梏中的生存明帝國

俺答

嚴嵩多方窺測，相機而動，打定主意要把夏言置於死地，讓他永世沒有還手的機會。時隔不久，機會真的來了。

嘉靖二十五年（1546），蒙古韃靼部首領俺答率領三萬多騎進犯延安府，並深入到三原、涇陽等地，大肆掠奪，還殺了許多人畜。陝西總督曾銑得到情報後，義憤填膺，他動員手下將士，決心好好教訓一下俺答，並趁機奪回河套。河套地區三麵臨河，土地肥沃，是農業上的寶地，且接近明朝的榆林、寧夏等邊鎮，是邊防要地。明朝初期，河套歸為明朝版圖，後來卻被韃靼部落占據。痛失河套，多年來一直是明朝將士的奇恥大辱，如今，曾銑要收複河套，雪此恥辱。

曾銑上呈奏疏，提出了自己的想法，並擬定了八項切實可行的建議。夏言看後認為，收複河套可以永絕邊患，便表示大力支持。他一麵與曾銑書信往來商討計劃，一麵多次向世宗舉薦曾銑。一開始，世宗也同意收複河套，並曾讓夏言擬旨褒獎曾銑，可是，不久之後，他又瞻前顧後起來，生怕輕啟邊釁，惹起禍端，不好收拾。

嚴嵩認為這是陷害夏言的好機會，便跳出來進行陰謀活動。他首先買通了世宗的近侍，讓他們在世宗耳邊不斷吹冷風，說收複河套的建議純屬輕開邊釁，終會惹起禍患，要皇上千萬不可偏聽輕信、引火燒身、敗壞國事。同時，他又唆使他的黨徒上疏，配合近侍們的論調，向世宗施加壓力。與此同時，嚴嵩還使出了最為卑鄙的一招，他勾結邊將仇鑾，讓他上書誣告夏言和曾銑，編造了夏言接受曾銑的賄賂，因而舉薦曾銑的謊言。

在嚴嵩費盡心機、窮其手段的蒙騙和蠱惑下，世宗漸漸後悔起來。但他曾授命夏言擬旨獎諭曾銑，話已出口，一時難以更改。嚴嵩非常了解世宗此時的心境：他已後悔此事，卻又羞於承擔責任。於是，嚴嵩便替他找了個台階：說夏言等人建議收複河套是別有用心。世宗馬上改變了態度，徹底倒向嚴嵩一邊。

嚴嵩得到了世宗的支持，便公開向夏言進攻。夏言自然不肯讓步，兩人便往來疏辯，有時幹脆當廷爭吵，請求皇上裁斷。昏庸糊塗的世宗哪能明斷？他隻希望天下無事，自己能長生不老。對於夏言提出的可能引起邊地戰爭而收複河套的建議，他一想起來就感到後怕，所以，對夏言的“狡辯”，他極為惱火，也不問是非曲直，便降下旨意，又奪去了夏言的所有官階，再次把他趕回老家。

趕走夏言，隻是嚴嵩陰謀的一個步驟，而不是其最終目的。他知道世宗是一個驕傲自負的人，極其飾非護短，而又易怒好殺，便唆使爪牙在宮中放出謠言，說夏言離京時憤憤不平，口出怨言，毀謗聖主，說當初皇上曾經親口下諭，命他夏言擬旨褒獎曾銑，到頭來卻又出爾反爾，還把他罷了官。這一挑撥十分奏效，世宗惱羞成怒，大發龍威。恰在這時，俺答率軍侵擾宣府，世宗認為這是由於夏言、曾銑提出收複河套，激怒了俺答，俺答前來報複。事實“證實”了嚴嵩的預見，世宗更加肯定了夏言是別有用心。於是，他又降下旨意，將夏言斬首。其他曾經支持夏言、曾銑收複河套的官員，也都殺的殺、罰的罰、貶的貶，一一受到了處分。就這樣，嚴嵩利用“議複河套”的事件，不顧邊防利益，精心策劃，巧使毒計，陷害無辜，終於達到了害死夏言、奪取大權的罪惡目的。

殺掉夏言，一個最大的政敵去掉了。從此，嚴嵩穩坐首輔寶座達15年之久，再也沒有誰能和他分庭抗禮了。