落個俗套，馬年說馬。但咱們不至於墮落到數些帶有馬字的成語，比如馬上有錢。
當年一枚小行星撞到地球，結束了恐龍的霸主地位。小型的恐龍演化成了鳥類。而哺乳動物從昏暗的地穴中爬了出來，填上了恐龍的空缺。五千多萬年前，在北美洲叢林中出現的始祖馬，如同現代狗一般大小。因為氣候變化，環境變遷，它們從叢林裏走到草原，體型也變大了。馬在兩三百萬年前開始不斷地通過白令海峽那時的陸架，遷徙到亞歐非大陸。這種現象完成就像一千多萬年裏，猿類，直立人，和智人不斷地從非洲走出來，擴散到世界其他地區一樣。可以想像在一百多年的歐亞大陸，原始人類和原始馬在同一地區相處，就像在現代非洲，人與斑馬相處一樣。
馬在亞洲和美洲之間往返遷移，直到一萬多年前白令海峽將新舊大陸隔離。而留在美洲的馬被遷徙到美洲的智人捕食獵殺，在八千年前滅絕了。直到五百多年前，哥倫布重新發現美洲大陸，將馬帶到加勒比群島。西班牙冒險家科爾特斯帶著十五匹馬登上美洲大陸，隨帶把中美洲印第安人的阿茲特克文明給滅了。不知道這算不算是馬報了世仇了。不管怎麽說，馬以這種方式回到了故裏。從此，印第安人也從殖民美洲的歐洲人那裏學會了騎馬和使用火槍。瘋馬就是一位年輕的印第安人酋長的名字。
沒有哪種動物比馬更加深刻地影響著人類文明的發展。大概在五六千年前，歐亞草原的遊牧民族馴服了馬。配帶上兩河流域蘇美爾人發明的車，這些民族利用馬拉的車在歐亞大陸迅速擴散。再加上青銅兵器，這些民族剽悍得不講武德。馬和戰車主導了人類的古文明。古埃及文明發端五千多年前，非常古老。在三千八百年前，希克索斯人駕戰車征服了埃及。埃及的古王國時代結束。在希臘半島，邁錫尼人征服了克裏特的米諾斯文明。大概在同一時期，雅利亞人利用戰車征服了印度次大陸。而在中國，最早的馬的考古殘骸出現在甘肅的齊家文化，最明確的證明是三千三百年前殷墟殉葬坑的馬和戰車。車輪的輻條樣式和西亞蘇美爾人的完全一致。如此成熟的戰車技術的突然出現說明馬和戰車是傳入的。現代有人認為殷商文明很可能完全不同與早商文明。殷墟的貴族墓裏的基因被檢測出西亞人種。這成為中國現代考古學上的莫測晦深的謎。
人類的文明征服和戰爭從戰車演化到騎射。這裏就有一項中國人的偉大的發明，對世界文明的貢獻。馬蹬最早出現在三國兩晉的吳越地區。以前的人騎馬是沒有馬蹬的。我小時候看過的有關三國，春秋戰國的連環畫的圖都是錯的。三國時的關羽用的應該是長槍。在沒有馬蹬的馬背上掄大刀不著刀，很困難。有了馬蹬之後，騎馬的人就可以半立在馬背上，保持一個動態平穩狀態，可以穩定地拉弓，精準地射箭。匈奴人就是這樣靠騎射一路征服東歐，打到羅馬，被歐洲人稱為上帝的鞭子。之後，蒙古人又幹過一回。我認為馬蹬的重要性超過了所謂的四大發明。紙和火藥對中國人有影響，對世界也有重大影響。馬蹬也屬於這類。當然，中國人用火藥隻是做好玩熱鬧的炮仗而已。活字印刷在中國其實沒有用，但在世界上的影響很大。指南針純粹就是湊數，瞎掰的玩意。以後就四大發明可以再細講一講。