奇妙的緣分（終）
佐佐木邦
第三次的真相
正當我因為和好友鬧翻，每天過著鬱鬱寡歡的日子時，鬆本君找上門來，開口跟我商量一件事。
鬆本君就是那位曾答應資助我前往東京發展的鬆本先生的兒子。因為他家是我家的施主，再加上我們又是中學的同學，所以我們也時常會有碰麵的機會。
“你來我家的店裏幫忙好嗎？我家的店規模雖然不大，但這次也改組成了公司，業務也擴張了，總能給你安排個職位的。”
“這個嘛……”
“我誠心誠意懇請你一定要來。其實我也因為父親突然去世，沒能去讀更高等的學校，直接接手了家業，直到最近都忙得不可開交。現在總算有了點眉目，才來找你商量。我父親生前不是跟你有什麽約定嗎？”
“嗯。”
“雖說現在提這些也於事無補，但為了繼承我父親的遺誌，我還是想重用你。況且我們是老相識，你的實力和人品我都很清楚。恕我冒昧，你現在在縣政府拿多少薪水？”
“來的時候是三十五日元，漲過一次，現在是四十日元。”
“既然這樣，那我就開價一百日元請你來我這兒吧。”
“啊？”
“我出一張大票子，咱們就這麽定死了，誰也別再囉嗦。”
“這個嘛，請讓我考慮兩三天吧。”
雖然麵子上還擺出一副要考慮考慮的樣子，我心裏其實早就答應下來了。
搬到鬆本君的公司後不久，我就被派往山裏出差。因為是木材公司，在各處的山裏都有製材廠。我整天在那些地方轉悠，很少能回到鎮上，簡直就像是被流放到了荒島上。怪不得鬆本君會給我這麽優厚的待遇。
俗話說“石上坐三年，冷岩也變暖”，這山裏的五年對我來說，成為了一種夢寐以求的修行。因為我徹底放棄了其他的雜念，得以專心致誌地研究木材。萬事皆有學問，如果真有“木材學”這種東西，那我大概也能算得上是這門學問的權威之一了。在公司裏，我也成了無可替代的業務大拿。但那之後，接下來就是三年的空白--我被征兵入伍了。然而，在這期間我去了哪裏、做了些什麽，事到如今，我實在沒有勇氣再寫出來了。
戰爭結束後，我回到家鄉一看，尾崎君已經戰死了。黑須君也因為肺病惡化，離開了人世。鬆本君雖然也平安歸來，但眼下生意一時沒法做，便把我推薦到了東京的總公司。此後，我的事業一帆風順。每當想起“水鳥會”的那兩位友人，我便深感這世上唯有死者最為不幸。
我在縣政府工作時期讀過的經濟學書裏，曾寫過這樣一個道理：一旦衣食無憂、生活安定，人就會想要娶妻。我現在月薪一萬五千日元，作為一個三十歲的年輕人，處境算相當優渥了。最近我已經習慣了東京的生活，開始對一位同事太太的同學動了心。每當想起她的模樣，心裏就又會變得像櫻花盛開一般明朗起來。
仔細想來，至今為止曾讓我心動過的女性共有三位。第一位是隨明寺的錦子小姐。當時明明都已經到了快要談婚論嫁的地步，卻因為我不想當和尚，結果眼睜睜地錯過了。順便說一句，正覺君也平安無事，繼承了隨明寺。第二位是尾崎君的妹妹町子小姐。雖然我們當時也互有好感，但這次卻因為我的名字帶有一股和尚味，就在對方猶豫不決之際，又有人從中作梗，這段感情也就此無果而終。而第三位就是增山澄子小姐。我們在同事河合君家裏偶然相遇，以此為契機開始有些往來。她是作州津山大富豪家的女兒，也是目白女子大學（注1）的畢業生。
“原本她早該回老家了。但她既然出來了，就想著順便在東京把婚事定下來，所以現在暫住在她嬸嬸家。隻要你去提親，這事兒肯定能成。” 河合君這樣勸我。澄子小姐不僅是河合夫人的同學，兩人還是同鄉兼鄰居，感情好得像親姐妹一樣。
“可是，你也知道，我隻是個舊製中學畢業生啊。要是娶個女子大學畢業的老婆，我恐怕招架不住吧。”
“怕什麽，我也隻是專科學校畢業，不也將大學畢業的老婆管理得服服帖帖的？”
“看你那樣子，好像也沒管得多服帖麽。”
“起碼還算相當有威嚴的。”
“這我倒是承認。”
“要不，我先替你去探探口風？”
“別，我可不想冒冒失失地去提親，最後落個丟人現眼的下場。”
除了學曆隻有中學程度以外，我還擔心家裏開寺廟這件事。女人是很敏感的。雖然不至於到現在我身上還殘留著線香的味道，但難保不會從什麽蛛絲馬跡中被她察覺到。對了，我忘了說一件事--我已經把名字改成了“龍之助”。“木下龍之助”這個名字，就算被看作是武士，也絕不會被聯想到是和尚吧。據說從姓名學的角度來看，這個名字也絕不算壞。
因為河合君總邀請我，所以每周日我必定會去他家玩。澄子小姐多半也會在。有時我們四個人--河合夫婦加上澄子小姐和我，還會一起去郊外散步。
“怎麽樣？要不要讓我太太去正式說合一下？已經沒問題了。我們已經看準了，絕不會讓你丟臉的。”某天，河合君把我拉進公司的接待室，再次勸說我。
“好吧，那就拜托你了。不過，要是萬一對方態度不怎麽積極，你就早點替我收場吧。”
“一說到正經提親，你就莫名地膽怯了。平時見麵明明挺能開玩笑的麽。”
“畢竟我是個從大山裏出來的鄉巴佬啊。”
“對方不也是從作州津山裏出來的嗎？我去過那裏，那也是個地道的大山區啊。”
“可我在伐木小屋裏住了整整五年，要是被她說身上有一股鋸末味兒，那我可就糗大了。”
我開著這樣的玩笑，心裏卻覺得這真是一個令人討厭的巧合。我聽說那些低級的線香，就是摻了鋸末做成的。
“放心吧。隻要你去提親，對方絕對沒二話。人家正等著呢。”
“真的嗎？”
“我想應該是這樣。”
“隻是‘想’的話，我可沒法放心。”
“你先把你家裏的情況正式跟我說一下。隻要弄清楚你出身於如此這般的名門世家，我也好開口去談。”
“談不上什麽名門世家，我家就是種地的。”
“現在還在種地嗎？”
“不，早就洗手不幹了。”
“你哥哥在做什麽？”
“他是鎮上的衛生委員。”
“衛生委員啊……”
河合君拿出筆記本記了下來，接著問道： “那麽，家裏的營生呢？職業方麵是什麽？”
“是地主。把土地分成一小塊一小塊地租給人家。” 象我這樣的人品格誠實，即便撒謊也不會完全背離事實。畢竟，我哥管著的墓地，確實就是把地分成一小塊一小塊租給別人。
“不是種地的，那應該是住宅區吧？”
“嗯，是鎮上幽靜的住宅區。”
“原籍在哪裏？”
“山形縣酒田市寺町一百零八番地。木下一龍是我大哥，也是戶主。”
“山形縣酒田市……” 河合君一邊念叨著一邊記了下來。
“你說的‘寺町’，是那種到處是寺廟的地方嗎？” 他盯著我的臉問道。
“以前好像是有很多，現在偶爾也能看到幾座。”
“‘一龍’，真是個奇怪的名字啊。”
“原本應該是‘龍一’的。但因為是在鄉下嘛，去報戶口的時候，市政府窗口的人給寫反了。”
“你以前說過你是老三對吧？”
“嗯。大哥下麵那個是龍二，我是龍之助。我上頭還有兩個姐姐，不過都已經出嫁了。碰巧她們嫁過去的都是地主家。”
“了解這些就足夠了。”
求親很順利，在兩個當事人之間，這樁事情很快就談妥了。
“可是澄子那邊的父母會怎麽想呢？” 我感覺似乎還有這樣一個難關，提出來問河合君。
“隻要澄子本人覺得好，他們就沒異議。那方麵已經全權委托給我們把關了。”
“既然這樣，那就放心了。”
“不過，你那邊怎麽樣？如果你本人沒意見，你哥哥肯定也會點頭同意吧？”
“沒問題。我離家已經很久了，凡事都是自己拿主意。我哥那邊，事後再告訴他一聲讓他承認就行。”
“這麽說，當事人之間說定了就算是徹底定下來了，再也不會變卦了。”
“嗯。全靠你幫忙，真是太感謝了。”
“不過，老兄，關於澄子小姐的個人狀況，有一件事我想請你特別預先了解一下。” 河合君好像很難以啟齒地提起了一個話頭。我不由得心裏一驚。
澄子小姐有什麽個人狀況呢？事情進展得實在太順利，那麽輕易地就定下來了，我不禁懷疑澄子小姐盡管容貌出眾，是否實際上是個“殘次品”？身體會有什麽隱疾嗎？
“到底是什麽事？你說清楚啊。”
“其實，我怕你反感，所以一直沒敢開口……澄子小姐家是開寺廟的。”
“啊？”
“有的人一旦發現自己心儀的女性是寺廟家的女兒，就會產生一種陰森森的感覺。其實，我以前也有這種想法。”
“啊？”
“我跟恒子的事情全定下來之後，媒人才跟我說：‘其實，恒子小姐家是開寺廟的’。”
“你太太家也是嗎？”
“是啊。我陪她回娘家去過作州津山，雖說是寺廟，但跟普通人家其實一點區別也沒有。”
“哈哈哈！”
“院子很寬敞，也就是給人一種稍微幽靜些的感覺罷了。聽說澄子小姐家就在隔壁，當時沒料到會定下你們這樁親事，所以沒仔細看就回來了，不過看起來好像也有個很大的院子呢。”
“哈哈哈！”
“你笑什麽？”
“這世上的事，還真是奇妙啊！”
“為什麽這麽說？”
“還問為什麽？哈哈哈！”
我不禁覺得滑稽得不得了，笑個不停。
（昭和二十五年（1950年）2月，刊載於《King》）
（完）
注1：目白女子大學--指日本女子大學，位於東京目白，是日本最著名的頂尖私立女子大學之一。
附：日本那個年代為什麽會有那麽多開寺廟的家庭？
這背後不僅僅是宗教問題，更多是日本特殊的社會製度、曆史傳統和生活方式交織的結果。主要原因可以歸納為以下幾點：
1. 寺請製度（江戶時代的政治遺產）
在江戶時代，德川幕府為了取締天主教並加強對民眾的控製，實行了“寺請製度”。
強製登記： 法律規定每個國民都必須在當地的一家寺廟登記，成為該寺的“檀越”（供養者）。
基層辦事處： 當時的寺廟扮演了類似“派出所”或“民政局”的角色，負責出生、死亡、結婚和戶籍的記錄。
結果： 這導致日本到處都是寺院（也就是文中的“寺町”），且每個寺廟都擁有固定的“客戶群”，保證了寺廟的生存。
2. 僧侶世襲製（日本佛教的獨特性）
這是日本與其他佛教國家（如中國、泰國）最大的區別：
肉食妻帶： 自明治維新頒布《肉食妻帶令》後，日本僧侶在法律和習俗上被允許結婚生子、吃肉。
父傳子承： 寺廟被視為一種“家業”。住持通常由家裏的長子繼承，其他子女則會通過相親嫁娶到其他家庭。
社會身份： 因此，在昭和時代，“寺廟的女兒”或“寺廟的兒子”是一個非常普遍的社會身份，就像“木匠的兒子”或“開雜貨鋪的女兒”一樣。
3. “寺町”的城市規劃
你在文中讀到的“寺町”，實際上是日本一種特殊的城市景觀：
戰國到江戶時代，領主（大名）在規劃城堡城市（城下町）時，為了防禦目的，會將大量寺廟集中搬遷到城市的邊緣或特定區域，形成防禦屏障。
這導致了直到今天，日本很多城市依然保留著“寺町”這個地名。
4. 經濟支柱：葬禮佛教
日本佛教在近代演變成了所謂的“葬禮佛教”。
絕大多數日本人的葬禮和後續的祭祖法事（年忌）都在寺廟舉行，且費用不菲。
對於一個家庭來說，開寺廟意味著有一份極其穩定的收入，甚至算得上是某種程度上的“地主”（正如文中所言，家裏有大院子、環境幽靜）。