女兒申請眼科住院醫生的曆程

二月八號，SF Match公布了今年眼科住院醫生的match 結果。女兒如願地申請到了她的第一誌願，一所大藤大學醫學院眼科專業。我們為她高興的同時，也想把她的過去一年申請曆程寫下來，或許對將來申請住院醫的孩子們有所幫助。 

許多醫學生上了醫學院之後，到了要申請住院醫的時候也經常不能確定自己到底喜歡什麽專業。但是我女兒卻是早就情有獨鍾。由於現在許多美國醫學院開始新的curriculum，她一進校就有機會到各科輪轉，很快就喜歡上了眼科。我們在鼓勵她的同時，也有些為她擔憂。近幾年來，眼科越來越受醫學生的喜愛，逐漸成為了與皮膚科，整形外科等最難申請的專業之一。另外，像內科，外科這些大科，一所學校的住院醫生名額小則幾十，大可上百。但眼科是小科，一個program 平均隻有三到五個住院醫生的位置，還要麵臨幾百個申請者的激烈競爭。我們勸女兒要dual application, 就是同時申請兩個專業，一旦申請眼科失敗，還有其他專業可做。可是她決心已下，非眼科專業莫屬。

很巧的是，女兒中學好友的父親，Dr.Z就是大學醫學院眼科教授，是全美著名的眼底病專家。女兒在醫學院第三年的時候，就聯係了他。Dr.Z 也很認真，把我女兒約到了他的辦公室，仔細看了她的簡曆和成績。他對女兒說：現在眼科專業競爭激烈，麵對眾多的申請者，program 首先是篩選美國醫生資格考試成績（USMLE STEP,特別是Step1 的成績）以及醫學院的表現和成績。之後主要看重的是申請者有沒有做過眼科方麵的科研，是否發表過相關的文章，和三位眼科知名專家的認真推薦（不是那種輕描淡寫的推薦信）。他的建議就是讓我女兒或者在醫學院第三，四年花大量的時間去眼科實驗室做科研，或者幹脆take a gap year （休學一年）全身心投入科研工作中。經過了長時間討論，我們最後支持了她休學一年的想法。但是我們也告誡她，這樣做也有風險，因為科研不光需要努力，也要有運氣，努力了一年並不能保證有科研成果，也不能保證最終一定能申請到眼科住院醫的位置。但是你有這個夢想，就去放手一博，努力了，就不會後悔。

女兒隨後正式向她的學校提出了申請，學校也批準了她第三年學期結束後，休學一年的請求。Dr.Z推薦她去了他的兩個得意門生，同在大學醫學院眼科工作的Dr.B和Dr.F的實驗室裏工作，身份是誌願工作者。女兒就在眼科醫院的附近租了個公寓。一切準備就緒，可是命運多舛，她計劃開始工作的時間是2020年五月，正趕上美國新冠大爆發，許多研究實驗室關門，大學全麵停止了誌願者的工作。女兒連實驗室都進不去了。這一拖就到了六月中旬，她真是心急如焚，打電話對我們哭訴說：我大概是made a big mistake in my life。我現在該怎麽辦？我們也替她著急，但是還是勸慰她再耐心等一下，看看事情的進展。Dr.B和Dr.F在多次跟醫院管理交涉無果之後，決定正式雇傭她，這樣她就能做為正式員工進入實驗室了。

耽誤了這麽久，女兒更覺得時間的珍貴。她一進實驗室就拚了命地幹了起來。她每天早上七點左右就進實驗室，到了晚上十一二點才走，很多周末也是如此。萬事開頭難，一開始她學做小白鼠眼睛的冰凍切片，怎麽也做不好。這是一個技術要求很高的活，切得力小了，切不成薄片，切得力太大，容易切碎。她就用切過的樣本，每天練習切幾個小時，連續練了幾個星期後，她就成為熟練工了。除了做基礎研究，Dr.B和Dr.F同時又給了女兒另一個課題，讓她跟另一個三年級的眼科住院醫師一起建立一個眼底病患者的數據庫。她從來沒有做過這種工作，請教那位三年級注院醫，email和message那人都不回，而且做住院醫他大概忙得根本沒有時間幫她。沒有辦法，女兒想到了她的大學同學，現在在矽穀一家公司工作的朋友就是做數據庫的。她就一邊自學，一邊打電話請教。因為時差的原因，電話經常要打到半夜。就這樣女兒咬著牙自己獨立地把數據庫給建起來了。數據庫有了，許多臨床課題也跟著上來了。臨床醫學研究需要很多統計學知識，對女兒又是一個挑戰。她通過一個朋友的介紹，結識了大學裏一名統計學的助理教授。她通過自學和請教，很快掌握了許多統計學方法。這樣，從釆集和分析數據，做圖表，寫文章，女兒越做越順手。

辛勤的工作終於獲得了回報，一年裏女兒共發表了六篇第一作者的臨床研究論文，二篇共同作者的基礎科研文章。其實一篇還發表在影響因子很高的Nature Neuroscience 上。更重要的是，女兒的努力和自立獲得了Dr. Z, Dr.B 和Dr. F高度評價。他們三個一致同意做女兒的推薦人。在女兒遞交住院醫申請前，他們還專門在一起開了個會，幫助她審閱她寫的申請信，指導她重點申請哪些學校。最後，Dr.B告訴女兒說：我們也會給一些在我們科輪轉的醫學生寫推薦信，但是program director 會輕易看出我們給你寫的推薦信與他們的區別。

做完一年的科研工作之後，女兒又一口氣連續做了兩個眼科的away rotation (指外州學校的眼科輪轉）。在這兩次輪轉中，她結識了幾位同年申請眼科專業的醫學生，他們後來在一起練習麵試，成了好朋友。八月份交了全部申請材料後，女兒就全身心地投入到了麵試練習。今年由於疫情原因，所有麵試都要在網上進行。她就跟她的幾個朋友每天晩上在網上練習麵試，互相批評指正。

女兒非常認真地準備每一個問題。她反複跟我們一起討論每一個問題的答案。我們也給她出了一些主意，既不要把問題回答的很膚淺，也不能完美無瑕，讓人覺得不真實。我還告訴她，每個問題你要盡可能加進去一個故事，因為人們對故事會產生興趣，印象也深刻。比如說，麵試裏有這麽一個問題：Teach me something 。許多人回答這個問題的時候，都會講一個菜的做法，或者變個小魔術。我給女兒出了個主意：先問這些眼科醫生們知不知道魚眼睛周邊的肌肉是最美味的？然後給他們講個故事：中國民國初期，劫匪猖獗，他們經常從街上綁架小孩，然後給他們的家人索要贖金。但是這些匪徒不知道小孩們的家庭背景。於是就給孩子們吃飯的時候，上一道魚。如果這個孩子隻吃魚身的肉，說明他的家境一般。而那些去吃魚眼睛周邊肉的孩子，家境一定殷實，因此索要的贖金也高。女兒後來麵試的時候，有兩次被問到了這個問題，講了Fish head的故事，聽者非常喜歡，都說是一個good story 。

女兒麵試這個藤校日子是過了感恩節之後的周一。感恩節的周末，是我們州球迷的一個大日子。女兒本科就讀的大學密西根大學足球隊對陣俄亥俄州立大學(OSU)。這是Big Ten College Football Conference  的一場重頭戲。密西根大學已經連續九年輸球，大學球隊主教練Jim Harbaugh承受著巨大的壓力。我有一種預感，女兒麵試的時候可能會有人問起這場比賽。就拉著對football 一點兒也不感興趣的女兒一起看了比賽，還同時對她進行了掃盲教育。那天密大足球隊超水平發揮，大比分戰勝了俄亥俄大學隊，一雪前恥。女兒也興奮地跳起來歡呼。果不其然，女兒麵試那天，其中一個正好是OSU出身的Faculty,  他開口就問女兒看沒看前天的那場比賽，女兒也就裝模作樣地對比賽做了一些點評。這一下這老兄像是找到了知音，整個與他十分鍾的麵試沒有問她其他的問題，就是在滔滔不絕地與女兒這個假球迷討論這場球賽，以至都過了規定時間。最後他還意猶未盡地對她說：I will talk to you later 。

麵試結束後，女兒就提交了她的rank list，就是把所有麵試過的學校排序。學校也同樣對所有的麵試生進行排序，最後計算機來match。就像兩個人相親過程一樣，兩情相悅就會配對（Match)。一月份交了rank list, 就開始了”漫長”的等待，今年眼科專業Match結果是二月八號美東時間早上八點公布。在二月七號晚上，我們全家坐在電視機前，觀看了冬奧會女子自由滑雪大跳台的決賽，目睹了穀愛淩那個1620驚天一跳，逆轉奪冠的激動瞬間。在睡覺前，我們對女兒說，你也完成了你的1620，至於什麽結果就看明天了，祝你好運。

後來女兒告訴我們，她緊張地一夜未眠，可是第二天早上八點，她卻嚇得躲在衛生間裏不敢出來了，我們催她，她開了門，舉起手機，沮喪地告訴我們，她的朋友Kevin 剛剛texted 她：他沒有Match上。我們知道Kevin這孩子非常優秀，有八個眼科的麵試。我們聽了也心裏一沉。但是我太太還是裝作波瀾不驚的樣子說：讓我們一起麵對吧。女兒坐在床邊，終於下決心打開了她的電腦，當她打開那個email 時，我看到了Congratulations! 就知道她Match 成功了，女兒也興奮地尖叫著那個藤校的名字，這是她的第一誌願！還沒等我們祝賀她，女兒已經喜極而泣，抱著電腦哭了起來。我們有些心酸地看著她，知道女兒在過去的一年多經曆了許多的掙紮，沮喪，辛苦，焦慮和壓力，我們也沒有說什麽，任由她的情緒發泄。太太決定請假一天，在家陪女兒。我到了診所後，馬上給她發了一個Text：祝賀你，美夢成真，好好享受這一天吧！女兒以前本科和醫學院兩次申請這個藤校未果，這次成功地Match 到了它的醫學院眼科住院醫生位置，也算是最終滿足了她的一個爬藤願望吧。