非裔體育報道記者瑪麗亞·泰勒(Maria Taylor)與東家，體育娛樂有線電視聯播網ESPN(Entertainment Sports Programming Network)的續聘合同洽商，達成泰勒“短期延長”她7月20日到期合同的協議，以便她可以完成2021年的 NBA 賽季報道。雙方繼續就泰勒長期留在ESPN的合同條件進行了磋商。最終，泰勒不再為ESPN工作。至此，自七月初以來世人廣為關注的她與同事瑞秋·尼科爾斯(Rachel Nichols)的精英之爭(下圖 Google Images)，暫時告一段落。泰勒未能與東家ESPN簽訂長期續聘合同，讓很多民眾很是不滿，認為職場種族歧視尤存，公平正義尚需努力。尤其讓非裔民眾受傷的是，有理在手的泰勒現在前途未定，可她(泰勒)的冤家對頭、此次爭端的始作俑者、白人尼科爾斯依然在ESPN，繼續她主持的“跳球”(The Jump)節目，雖然已不再做NBA賽事邊場報道。
讀到這兒， 可能很多看官有點納悶。泰勒(非裔)？尼科爾斯(白人)？她們都誰啊？好吧，她兩都是小有名氣的ESPN體育賽事報道記者，是正冉冉上升的媒體新星。讓她兩一度成為媒體焦點的是《紐約時報》7月4日的一則報道。
人說兩個女人一台戲。泰勒與尼科爾斯聯炔演出的這台職場巾幗雙雄爭鋒劇，還得從尼科爾斯的一通私人電話說起 -- 2020年7月，ESPN記者尼科爾斯因新冠狀病毒檢測規程，臨時滯留佛羅裏達州奧蘭多(Orlando, Fla.)，遠距離主持ESPN每日節目“跳球” (The Jump)。同時她還在關注ESPN的NBA季後賽和總決賽期間節目主持位置，因為這是ESPN最重要的籃球節目。而她本人和泰勒都曾主持過不同版本的季後賽和總決賽節目。很快她就得到消息，泰勒，而非她本人，將主持報道這個她自認為非己莫屬的NBA總決賽。
感到沮喪，甚至憤怒的尼科爾斯(下圖1 Cleveland)，在2020年7月13日打電話給向同為白人的亞當·門德爾鬆(Adam Mendelsohn)，接洽采訪洛杉磯湖人隊超級巨星勒布朗·詹姆斯(LeBron James)和他的湖人隊友安東尼·戴維斯(Anthony Davis)一事。 尼科爾斯的采訪要通過門德爾鬆，因為門德爾鬆是裏奇·保羅(Rich Paul)的長期顧問，而保羅則是詹姆斯的經紀人，和戴維斯的代表。在交談中，尼科爾斯還提到了自己的職業生涯，並就泰勒(下圖2 DEADLINE)將主持報道NBA總決賽一事向門德爾鬆說出自己的推斷。她認為由於要體現種族多樣性，ESPN上司犧牲了她的利益去提拔(非裔黑人)泰勒。尼科爾斯在電話中的原話是：“我祝願瑪麗亞·泰勒在世界上取得成功 —— 她報道過足球，也報道過籃球。…如果你對自己糟糕的長期多元化記錄感到壓力，需要給她更多的事情去做，去做好了。…… 她(泰勒)隨便去什麽地方都行，但別碰我，別拿走屬於我的東西啊。我就是希望他們去別的地兒 —— 哦對了，這(主持報道NBA季後賽和總決賽)就在我的合同裏；這份工作是寫在我的書麵合同裏的呀。”
有道是“禍從口出”。尼科爾斯說這話時不知道，她的攝像機仍然開著，電話被同聲傳錄到了位於康涅狄格州布裏斯托爾(Bristol, Conn.)的ESPN總部的服務器上。很快，這段對話的副本在ESPN內部傳開，還驚動了ESPN高管，因為這牽涉到了門德爾鬆的一些評論。門德爾鬆在此事中敏感，因為他是圈兒裏有知名度的政治和溝通策略師，曾擔任前加州州長阿諾德·施瓦辛格(Arnold Schwarzenegger)的公關總監和辦公室副主任；他還是NBA球星詹姆斯的投票權組織“不止一票”的聯合創始人，該組織致力於在2020年選舉期間鼓勵黑人選民參與投票。
門德爾鬆在與尼科爾斯的通話中說：“……我感到筋疲力盡。對迷途(#MeToo 反職場性騷擾運動)和黑命貴(Black Life Matters 黑人民權運動)來說，我啥也算不上。”整個談話過程中，門德爾鬆都在和尼科爾斯商量她應該如何回應ESPN，並告誡她要當心，“因為那地方是個蛇坑。”但在談話錄音曝光後，門德爾鬆(下圖 eurweb)迅速發布了一份聲明，認為“……瑪麗亞(泰勒)理應得到這個職位，瑞秋(尼科爾斯)必須尊重這個職位。當然，瑪麗亞得到這份工作並不意味著瑞秋就要放棄應得的報酬。……。” 尼科爾斯本人也通過短信和電話向泰勒道歉。7月5日下午，尼科爾斯又在她主持的《跳球》上，以簡短的道歉開場:“……對於讓我傷害的人，特別是瑪麗亞·泰勒，我深表歉意。”
那邊廂，該事件的主角(瑪麗亞)泰勒則如尼科爾斯所說，保持沉默。私下裏，她告訴包括公司總裁皮塔羅(Pitaro)在內的高管，她不會履約完成本季的報道。而聽過這段電話錄音的多名ESPN黑人員工則表示，尼科爾斯的話證實了他們的懷疑，即表麵上支持黑人(公平正義非歧視)的那些白人在關門閉戶時原形畢露，曝出他們骨子裏的肮髒。不過，泰勒很快就重新考慮了她的決定並告訴公司 -- 她會在季後賽期間主持“NBA倒計時” (下圖 espn)，但有一個條件：她不希望尼克爾斯出現在節目中。從與高管的交談中得到的印象，泰勒覺得ESPN同意了這一條件。可泰勒很快發現公司食言了 -- 尼科爾斯又出現在“NBA倒計時”節目中。尼科爾斯本賽季在“NBA倒計時”上的所有出場都被預先錄好，並以一種看起來像是現場直播的方式出現，雖然沒有泰勒與尼科爾斯之間的互動。季後賽開始後，ESPN高管又表示，如果泰勒繼續拒絕與尼科爾斯在直播中互動，所有記者都不能做現場直播。
5月22日，泰勒向一位ESPN高管堅持說，她要對場外記者進行現場采訪。這時，她還提到了尼科爾斯的電話錄音。她說，盡管尼科爾斯是肇事者，整件事情中唯一受到ESPN處罰的人卻是有色人種女性：約翰遜(Johnson)、她自己和三位邊場記者——麗莎·索爾特斯(Lisa Salters)，卡西迪·哈巴思(Cassidy Hubbarth)和安德魯斯(Andrews)——他們的工作量更少。現在他們甚至不能出現在節目現場，這全都是為了讓尼科爾斯扮演首席邊場記者的角色。後經高層協調，取消了對三位黑人邊場記者現場報道的限製。此外，ESPN接受了泰勒的推薦，宣布由黑人馬利卡·安德魯斯(Malika Andrews下圖 The Athletic) 取代尼科爾斯，負責總決賽期間場邊報道。在此之前，公司也照泰勒的要求，聘任非裔員工拉奇娜·羅賓遜(LaChina Robinson)擔任總決賽分析師。於是，NBA總決賽第一場比賽前，泰勒如期主持了“NBA倒計時”節目 – 以她把球拋給接替尼科爾斯擔任總決賽邊場記者的瑪麗卡·安德魯斯開始。不過，這時似有什麽不詳之兆發生 – 觀眾席傳來的不是歡呼喜悅，而是一遍噓聲。
如上所述，為了留住泰勒，ESPN高層身段非常柔軟，至少是在泰勒聘約到期，續約談判尚在進行中的時候。的確，ESPN認識到自己有道義上的責任繼續挽留泰勒，畢竟她算是受害一方，且屬弱勢族裔。可其他人就沒有泰勒的待遇了，盡管同屬少數族裔。據報道，曾帶領幾名黑人雇員向皮塔羅施壓，要求ESPN在多元化、包容性和公平性做出改變的製片人約翰遜，以及那幾位敢言黑人雇員，均已經離開了ESPN。ESPN高管沒有回應她們為何離開的問詢，但指出公司“可以說擁有包括幕後人員在內的體育媒體業務中最多元化的人才。”
至於泰勒今後的去向，人拽得很呢 -- 有一個願意支持她的非裔兄弟姐妹做堅強後盾，最新消息，她已經與NBC敲定了合同，並於7月23日始為NBC報道東京奧運會賽事。
故事到這裏本該結束，可有一個問題總是縈繞腦際 – 這事兒發生在去(2020)年7月，怎麽足足一年後才被劇透給《紐約時報》，於今年7月4日曝光呢？要知道，那時ESPN員工，包括泰勒本人和其他非裔員工，就已知曉該錄音內容的啊。最近傳出的對錄音曝光時間的分析不無道理 – 與泰勒的續約時間有關。泰勒與ESPN的合同7月20日結束，錄音曝光時她的律師正與ESPN洽談新雇用合同內容。據說那時她已收到了ESPN每年300萬美元的報價，大大超過她7月20日期滿的每年100萬美元工資。但她沒有接受，因為那遠低於她期待的數目(據說是$800萬/年)。果然誌向遠大。(下圖 THESOURCE)。
一年多來，除了不在泰勒主持的節目中露麵之外，另一位(白人)當事人尼科爾斯幾乎沒有受到ESPN任何別的懲罰，即便是在副總統為有色人種，社會高呼公平正義的今天。而分屬黑白社會精英的兩個女人在這台戲中你方唱罷我登場，的確精彩吸睛。一度風光的泰勒如今走人，曾經消沉的尼科爾斯仍穩坐釣魚台。到底誰是這個國家真正的主人，誰又是這台戲的贏家呢？(有博友會說，Who cares. But one thing is sure, you [筆者]are not，loser. 嘻嘻，你還真說對了。所以咱隻好擱這兒鹹吃蘿卜淡操心，悲催啊。)
參考資料
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