在 Alabama 的 Jacksonville（不是 Florida 的大城市 Jacksonville）舉辦的 Cheaha Challenge 是北美唯一一站可以 qualify UCI amateur world championship 的賽事，每年吸引北美各地的騎手來一試身手，能取得世錦賽的車手肯定是身手不凡。我去年就報名參加了這個活動，並不是認為我有那個實力，主要是離我們這裏隻有兩個小時的車程。人家很多從加州加拿大趕過來參加這個活動，我離這個活動這麽近，不來參加一次說不過呀。但是我還是有自知之明的，我的水平和 qualify world championship 還有一個多小時的差距，打死我我也騎不了那麽快。
我去年參加這個活動，騎到半路爆胎了，我的車是 tubeless，所以沒辦法，隻好打電話給 SAG，讓他們把我拉回起點。車上還有一位從多倫多開車過來的老頭，他爬坡的時候抽筋嚴重，不得不放棄，他可是專程開車四天來參加這個活動，沒能完成非常遺憾。
今年上半年我的主要目標是波馬，波馬跑完以後才開始專注騎車訓練，滿打滿算隻有四周時間，所以隻要能完成我就滿意了。
活動前一個星期，在網上預定了活動前一晚的住處，是當地一所大學的大學宿舍，活動的出發和終點也在大學的校園。學生宿舍的價格非常親民，一晚上隻要$28。條件嘛，自然是比較簡陋，我們需要自己帶被褥和毛巾，裏麵隻有兩張桌子和一張隻有床墊的床。
在活動前的晚上，主辦方提供$15 的晚餐，我們在吃飯的時候，聽到主辦方邀請一位嘉賓上前講話，聽著聲音有點熟悉，才發現他們請到了 Brent Bookwalter。他以前是五次全美冠軍，曾經的職業車手，現在在 NBC 做自行車的解說員，曾經為環法做過解說。在晚餐上的時候遇到一個從溫哥華過來的華人小夥子，大學畢業沒多久，專門來參加這個活動，他報的是Ultra，要騎126邁，我們老年組隻需要騎84邁，實際上隻有 82 邁，總爬升超過 7000 英尺。
比賽當天是個大晴天，活動還沒開始就覺得有些熱。賽事 7:30 開始，根據年齡組的順序出發，輪到像我這樣的老頭老太太7:40 才出發。這個活動就是從小城的大學校園出發，騎到Alabama州的最高點，Cheaha State Park，然後折返，選擇Century和Ultra的騎手還需要額外在山裏騎幾段。
從校園到山腳下基本上是平路，隻有一個1公裏左右，3-4%的坡。去年一開始，前麵的人衝得很凶，我為了跟上大部隊，咬牙堅持，結果隻騎了15邁就跟不上了，而且耗費了大量的體力，後麵開始爬坡就沒什麽力氣了。今年前麵領騎的人壓著速度，前5邁隻有平均16.5mph，到了開始爬那個一公裏坡的時候，大部隊開始慢慢拉開距離，有些人開始掉隊，我勉強跟上前麵的peleton。爬上坡頂又開始下坡，這時候領騎的人把速度提高到21mph，我在後麵跟著倒也不覺得很吃力。
騎到20邁左右，車隊開始騎上蜿蜒的山間公路，這時候隊伍更加分散，我也知趣地落在後麵。有時候能遇到4-5個人的小隊伍，大家就輪流領騎，但是這種情況不會持久，強壯一些的騎手遇到爬坡就會騎到前麵，隊伍就會散開，然後一會兒又會組成新的小組，這一段並不是一直往上爬，而是一個接一個的rolling hills。在30邁的rest stop之前，是一個8-10%的一邁的坡，這時候大家就隻能各自為戰，慢慢往上爬了，從坡底望去，坡上散布著一個個的騎手。
騎到38邁的地方開始正式進入Cheaha State Park，也是一個KOM的計時段，大概3邁長，一直到山頂，坡度在5-10%之間。沒什麽好說的，低頭慢慢爬吧。開始的時候兩個穿著Auburn University Mountain Bike Team jersey的小夥子趕上我，他倆是騎Ultra，在我們後麵出發。我看他們速度並不是很快，所以就盡力跟在他們後麵，但是跟了一邁以後，漸漸有些力不從心，開始落在後麵。吭哧吭哧騎了20幾分鍾，終於爬上山頂。山頂有一個rest stop，嚴肅騎手是不會停下來休息的，但是不嚴肅的我還是需要喘口氣。在休息站吃了一個自己帶的香蕉，重新加滿能量飲料，又吃了他們提供的pickle以補充電解質，一共花了 3 分鍾左右。
下山自然是比較爽，一路風馳電掣，平均時速達到 30mph 左右。下到盤山公路，遇到其他兩位騎手，我們三人開始合作，輪流領騎。但是騎了兩三邁以後，在爬第二個坡的時候，我在前麵騎，可是等我騎到坡頂，發現他們兩人已經在我 後麵 50 米的距離了，我就不厚道的自己往前騎了。接下來的路程基本上是我自己在騎。有小隊伍超過我，但是他們速度太快，我自認為我無法跟太久，索性就節省點體力，按照自己的節奏騎，同樣也超過一部分人，我也嫌他們有點慢，還是獨自一人往前騎。
經曆了無數讓我痛恨的 rolling hills，終於來到比較平坦的路段，前麵基本上看不見有自行車手，我也就按照自己的節奏騎。這時已經是中午時分，火辣辣的太陽曬在無遮無擋的公路上，隻有兩條腿在機械地往前蹬。長時間騎行以後，屁股也覺得生疼，騎一會兒就要改換姿勢，這樣速度就會掉下來一些。到了 74 邁的地方，遇到那個一公裏的坡，這時候真的有些力竭的感覺，前後都有同樣疲勞的騎手，兩條腿感覺十分無力，我隻有用身體核心的力量擺動身軀，讓軀體壓迫雙腿往前蹬，在超過 5，6 個騎手以後，終於騎上坡頂。這裏我想特別感謝落花醫生和她的親家小精靈，落花醫生不斷告誡我們要注重力量練習，力量是一切運動的基礎，跑步騎車並不隻是腿部的力量，強大的上肢和核心為騎車跑步提供有力的支持，落花堅持每周幾次的力量練習，小精靈整天泡在健身房，力量強大無比，這為她倆取得好成績奠定堅實的基礎。在落花醫生和小精靈的鼓勵下，我現在也每周堅持去兩三次健身房，做上肢和核心的訓練，這次爬坡我對力量練習的益處也深有體會。感謝落花醫生和她的親家為我們做榜樣。
還有最後 7 邁的地方，我吃了一個膠，給自己最後一次能量補充，你還別說，這個膠還真管用 ，支撐我後麵沒怎麽掉速。
最後衝過終點，聽到 Brent Bookwalter 叫我的名字，恭喜我完成比賽，這種感覺就像當時落花醫生聽到 Mike Reilly 叫她的名字一樣，雖然這個比賽簡直沒有辦法和大鐵相比，但也算是我自己的一個小小成就
活動當天很熱，最熱到 89 度，而且多數路段沒有遮擋，很多人騎到後麵都抽筋了，還好我及時補充電解質，而且沒有自不量力地跟快的人騎，所以自始至終沒有抽筋的感覺。我這次帶了兩瓶能量飲料，兩個香蕉，四個膠和幾個 cookie，還有 Salt capsule。我一共也隻喝了兩瓶飲料，吃了兩個香蕉，中間每 15-20 邁吃一粒 salt capsule，吃了幾片 pickle， 中間隻停了一次 3 分鍾，最後吃了一個膠，但是早飯吃得非常飽。
吃了午飯，回去洗澡，checkout，開車回去，路上看到那個溫哥華的小夥子還是慢慢爬坡，他可真夠辛苦的。
