重返英國湖區度假期間發生的房屋內閣樓上水管爆裂意外事故迫使我和先生在房屋清理修複期間居住在旅館。房屋保險公司給我們按排的是可以帶寵物入住的萬豪居家酒店(Residence Inn by Marriott )，這是萬豪酒店旗下的一個長住型酒店，提供寬敞的套房。我們所在的萬豪居家酒店是一棟4層樓建築；據介紹，除了套房，每層有4個一臥室公寓，共有16個公寓房。
在旅館的健身房，我遇到其中兩位入住公寓房的住客BJ和L，他們與配偶分別己在萬豪居家酒店住了3年和1年；而他們各自以旅館為家的原因令我思考和唏噓。
看上去70多歲的BJ說他在4年前失去了相濡以沫40多年的妻子（因病去世），他悲痛萬分，難以忍受居住在與妻子共同生活了幾十年的房子裏，睹物思人，並且太孤獨。於是，他賣掉房子，入住這個萬豪居家酒店，已經3年了。BJ說他從未後悔過這個決定，因為萬豪酒店的積分製，他一年隻需付10個月房租；住旅館雖然比較貴一些，但對他來說經濟不是問題，兒女孫子輩來訪時就讓他們住同一個旅館，他買單。居住在這個萬豪長住型居家酒店，不僅將他從孤獨的深淵中拉了出來，而且遇到了他現在的女朋友E。E在3年前失去丈夫（也是因病去世），大約兩年前搬到這個旅館長住。BJ說他是在旅館餐廳首遇入住不久的E，兩人同病相憐，很快成為好朋友；經過一段時間的交流相處，兩人決定搬到一起同居，己經有一年了，相處得很好。我在健身房見過E， 看上去她與BJ年齡相仿，一位溫文優雅的女士。
如果說BJ和E以旅館為家的故事在悲傷中有欣慰，那麽L和她丈夫K的故事則令我感到難過和心酸。看上去50多歲的L和K已經以旅館為家一年了。L說她和K都經曆了失業，他們找到的工作無法在外麵租合適的公寓，因為公寓租房需要每月收入是房租的3倍。他們的收入達不到他們希望租的安全等條件較好的公寓的收入要求，而環境條件差的公寓他們又不願意去住；所以，最終選擇以這個萬豪酒店旗下的長住型居家酒店為家。L說雖然比在外租房稍貴一些，但酒店不需要他們出示每月高於租費3倍的收入，憑他們的存款數額作保就可以入住。另外，L的丈夫正在積極尋找收入更好一些的工作。聽了L的分享，我一方麵敬佩她和她丈夫的勤勞，失業後沒有在政府給的各種救濟上躺平，而是積極尋找工作；另一方麵，我非常同情他們，50多歲失業是挺尷尬的年齡。我沒有好意思問他們原來從事的是什麽工作，但在心中默默為他們祈禱，祝願他們尋找收入更好的工作心想事成！
與先生分享L/K夫婦以旅館為家的故事時，我的眼睛濕潤了，我想起在那5年做來自弱勢群體高中生長跑教練義工期間遇到的青少年小A。小A的父母也是美國白人，他們都沒有受過高等教育，高中畢業就開始工作，一直以來幹著一些收入低的工作。小A說他的父母囑咐他一定要上大學，並且他父母不申請政府救濟金和食物卷，寧願多打幾份工；小A說他從父母身上學到的品格之一是自食其力。
認識以旅館為家的L和K夫婦以及聽小A分享的他父母故事，普通百姓中這些勤勞的人們使我覺得這個國家根基依然穩固。希望政府能將每年發放大量的福利救濟款拔出多一些用於培訓人們再就業的技能和創造就業機會，使得勤勞的人們能得到合適收入的工作養家。
注：除了以旅館為家以及比較長住的客人（例如我們將在此住3周半），萬豪居家酒店(Residence Inn by Marriott )也有許多象其它酒店一樣的短住客人，其中有出差住在這裏和度假經過這裏的客人。今天早晨在早餐廳旁聽到兩位客人的交流，其中一位客人穿了一件Wheelbase Fred Whitton Challenge的T恤衫，另一位客人說他也參加過那場挑戰賽；原來，他倆互不相識，分別從荷蘭和英國到我們城出差。他們倆聊了一些關於參加那場挑戰賽的經曆。出於好奇，我在手機上搜查了Wheelbase Fred Whitton Challenge，原來這是在英國湖區舉辦的被認為是英國難度最大的一日騎行挑戰賽；除了來自英國的騎行愛好者們，參賽者來自荷蘭、挪威、西班牙、比利時、法國、俄羅斯、瑞士，甚至有騎行愛好者專程從澳大利亞趕到英國湖區參加此騎行挑戰賽活動。先生說他的英國前同事H也曾參加過這個騎行挑戰賽活動，是為公益慈善機構募捐，他還曾為H的募款捐過錢。這世界很大，也很小，正如一位HTC隊友所說“地球就是個大號的Airbnb”：-）。人生如逆旅，我亦是行人（宋. 蘇軾）。
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