從蒲甘坐飛機回到仰光，這已是我們第3次坐仰光航空的班機了。仰光航空的班機上下午各一次從仰光沿著海霍，曼德勒，蒲甘飛行，最後飛回仰光；而曼德勒航空則沿著緬甸的這條主要觀光線路反方向飛行，就像空中公共汽車一樣。雖然緬甸的國內航班都是老式螺旋槳飛機，但安全紀錄還算不錯，據經常在緬甸坐飛機出差的工程師牛先生講，上次在曼得勒飛機晚點的情況並不多見，大部分的時候飛機都是準點運行。
仰光是緬甸的第一大城市，緬甸的經濟、文化、交通中心，也曾經是緬甸的首都。後來軍政府害怕美國人實施外科手術般的精確打擊，將首都政治中心遷到位於內陸的彬馬拉。我們的飛機晚上8點到仰光，雖已入夜，走出機艙還是感到一股熱浪撲麵而來。坐出租車到市中心，沿途許多路段燈紅酒綠，熱鬧非凡，和我們經過的其它城市絕然不同。當夜入住華人開的梅縣旅館，梅縣旅館坐落在位於舊城中心的蘇雷寶塔（Sule Pagoda）附近，曾被“孤星”推薦為仰光經濟類旅館的首選。不足的是客房太小，加上第2天他們的自備發電機故障，導致空調不工作，（緬甸各地的電力供應都不能保證，大小生意都得自備發電機。）而仰光實在太熱，沒有空調難以入睡。我們隻住了1夜就換到位於唐人街中心的旅館，同樣的設備配置，房間大了許多，價錢反而便宜一些。“孤星”這本書使旅行變得容易，但也帶來了新的問題，當任何旅館和飯店被推薦之後，都會增加許多客源，於是價錢就隨著上去了，梅縣旅館被推薦之後，價錢立刻上漲了20%，我們在旅行中發現許多類似的例證，真應了古人的一句話，盡信書不如無書。
仰光街頭天天車流如潮，人聲鼎沸。金色的佛塔和圓頂的清真寺隔街相望；厚實，陳舊的英國維多利亞式建築和簡陋，單薄的鋼筋混凝土樓房比鄰相居；滿街行走著穿裙的男人，提籃帶筐的小販，頭頂巨大花籃的賣花姑娘；百葉長窗裏探出的貓咪的身影；街上行駛著擠滿乘客的破舊卡車，身披深紅色袈裟的和尚，粉紅色道袍的尼姑和西裝筆挺的商人擠上同一輛公交車；還有那些由各種大小的圈圈組成的緬甸文招牌；像蜘蛛網一樣亂拉的電線 ------ ，一切混亂且蠱惑。許多男人張口一講話，滿嘴滿牙深紅色的樣子，可以讓任何第一次看到的人大吃一驚，這是剛吸過血嗎？其實他們都是嗜嚼萎葉的“癮君子”。這是一種由蔞葉、煙草、生石灰和檳榔製成的咀嚼品，具有提神興奮的作用，不但在緬甸人裏非常流行，整個東南亞，印度甚至遠東地區的居民，都有咀嚼它的嗜好。這種混合物的汁水鮮紅如血。緬甸人喜歡邊走邊吃，不斷把嚼出來的汁水吐在地上。鮮紅的汁水不但染紅了緬甸人的牙齒，還 把大街染成點點紅斑。而婦女們則喜歡在臉和手臂上塗抹淡灰色的黃香楝粉漿。它的原料，取自當地一種名叫檀那卡香木的植物。這種粉漿，既是美容的化妝品，又能 防曬，還有祛熱清涼和防腐滅菌的功效。許多愛俏的緬甸女孩子，用這種粉漿在自己的麵頰上抹成圓形，方形和樹葉形狀，成了緬甸特有一種街頭時尚。如果說茵萊湖是田園牧歌般的世外化境，蒲甘是入夢似幻般的寧靜安詳，曼得勒寫滿滄桑的麵容下流淌著曆史的榮耀和淚水，那緬甸的傳統和現實，宗教和世俗在仰光合流，激起一片喧囂嘈雜的浪花。
我們在街上轉悠到10點鍾，估計銀行已經開門，接下來的第一件事就是要換錢。走到離銀行還有50米的地方，就有手拿厚厚紙幣的外匯販子來拉生意，1美元可換1000緬幣。我出於好奇心，先走進銀行去看看官方匯率是多少，可是看不見任何匯率的標示牌。隻能詢問銀行職員，出乎意料的是那位職員讓我上外邊的黑市去換，她說你在這兒隻能換外匯券，而且匯率太差，1美元隻能換價值860緬幣的外匯券，這種仗勢掠奪的外匯兌換率，在許多獨裁落後國家都可以見到，但是國家銀行職員回絕上門的顧客，讓其去黑市兌換錢幣，這又是全世界獨一無二的緬甸現象，也再次佐證了普通緬甸人的淳樸善良。另外值得一提在錢幣兌換上，緬甸人對美元紙幣的品相有著令人難以相信的執著，任何舊紙幣一律不收，就是有著輕微的折痕也不行。所以準備去緬甸旅遊的朋友，必須準備好嶄新的100美元紙幣，不然你到了緬甸兌換不到當地紙幣，同時因為美國的經濟製裁，所有的信用卡不能使用，最後會發現自己落入走投無路的窘境。
換好緬幣，我們直奔仰光大金塔（Shwedagon Paya），真正讓仰光名揚全球的就是這座當今世界上最為昂貴，最為高大的佛塔 - 大金塔。 仰光大金塔位於仰光市北茵雅湖畔的聖丁固達拉山上，是仰光的最高點。緬甸人將它稱作“瑞大光塔”。“瑞”即“金”之意，“大光”是緬甸的古稱。 據佛教傳說，釋迦牟尼成佛後，為報答緬人曾贈蜜糕為食而回贈了八根頭發。佛發被迎回緬甸時，忽顯神力自空中降下金磚，於是眾人拾起金磚砌塔，至今已有千餘年的曆史。
現存的大金塔建於18世紀，主塔四周環牆，開南北東西四處入口。南門為主要入口，現備有電梯供遊人使用。登70餘級大理石階梯，抵達大塔台基平麵。大金塔底座圍長432.8米，高 99.4米。塔基為十字折角形，飾以無數水平線腳，總周長達435米，四周環圍著64座姿態各異的小塔。基座內設有佛殿，供奉玉雕佛像，外設4門，每座門 前各有一對石獅。 全塔上下通體貼金，加上4座中塔、64座小塔，共用黃金7噸多！在塔頂的金傘上，還掛有1065個金鈴、420個銀鈴，上端以純金箔貼麵，頂端鑲有5448 顆鑽石和2000顆寶石。如果用“價值連城”一詞來形容這座大金塔，已絲毫不覺過分。它與柬埔寨的吳哥窟、印度尼西亞的婆羅浮屠一起，被譽為“東南亞三大古跡”。
不僅緬甸人來此朝聖，新加坡，泰國，乃至香港的信徒們都來此浴佛進香，據說有著改命換運的奇效。有人跪在佛像前虔誠祈禱；有人繞著大金塔一圈又一圈地跑，一邊跑一邊口中念念有詞；也有人站在玉佛旁，用一勺勺淨水沐浴佛像；更有人默默坐在佛堂旁，閉目靜思 。來到宗教聖地，不管你是哪裏的人，無論你的貧富和貴賤，在宏偉的大金塔旁，在無所不能的菩薩麵前，眾生平等，世俗的身份象征失去了意義。這兒到處彌漫著神秘和高深莫測的氣息，令人肅然起敬，人們在這兒恢複自尊，祈求獲救，還夾雜著對死亡，審判以及來世受苦的恐懼。我想這就是宗教的威力之所在，它給人安慰，給人依靠，給人期盼，給人方向。200多年前，法國啟蒙思想家伏爾泰曾斷言：“再過100年，在市麵上你將找不到一本聖經。你若想看聖經，就到博物館裏去看吧。”無疑伏老大大的高估了人的理性，卻低估了宗教的生命力。
當天我們到唐人街吃晚飯，和分布在世界各地的唐人街一樣，這兒也有關帝廟，南貨店和中藥鋪，還有一座規模宏大，香火鼎盛的觀世音菩薩廟。東南亞的唐人街以金鋪眾多著稱，因為這些國家曆來政局動蕩，幣值不穩，華人有了多餘的錢，隻能購買黃金保值，仰光自然也不例外。要說特點的話，仰光唐人街的攤販最多，隨著夜色的降臨，大大小小的攤位擺滿了人行道和條條支路，水果，沙嗲，鹵味，海鮮，檳榔，米粉，米飯，麵條，糕餅，粽子，竹筒飯，油炸點心，春卷，仙草冰，豆腐花，豆漿，炸蟋蟀，燒烤，火鍋 ------，到處人潮洶湧，熱鬧非凡，炎黃子孫們無論走到哪裏，都不會背叛自己的中國胃。我們在一家裝潢講究的台灣餐廳要了蔥薑螃蟹，炒魷魚和海鮮豆腐煲，共花了約9美元，緬甸還是東南亞消費最便宜的國家。
更多我的博客文章>>>
