翻開浩瀚無垠的曆史書卷，意大利，絕對是熠熠生輝的一章。當流年的風輕輕吹過，行走於光陰陌上的意大利，雖遇到的不都是姹紫嫣紅的風景，卻足夠讓世人景仰，讓世人銘記。從波瀾壯闊的古羅馬帝國，到輝煌燦爛的文藝複興腹地，意大利對世界文明的貢獻，是交響曲，是奏鳴曲，是圓舞曲。它為世人譜寫出的華彩樂章，應被永久印在曆史的扉頁上。
這華彩的樂章，今天依然在我們的耳畔縈繞。它，是金融市場上的祖師爺，首創了金融製度，包括股份製，商業匯票，債券，海上保險，國債及複式記賬，複式記賬是今天所有國家計算GDP的源泉。令無數人夢寐以求的世界一級方程式賽車法拉利，頂級跑車蘭博基尼和瑪莎拉蒂，都是意大利工藝製造的驕傲。流行世界的奢飾品牌喬治·阿瑪尼(Giorgio Armani)、範思哲(Versace)、古馳(Gucci)、芬迪(Fendi)等，也來自意大利的手工製作。憑借著高端的材質，出色的設計，精湛的工藝，意大利的眾多產品讓世界各地的權貴富豪們心悅誠服地拜倒在它的石榴裙下。它的建築、繪畫、雕塑、文學作品，無不千古流芳。
意大利威尼斯
在這些耀眼的星空中，由意大利商人首創的商業承兌匯票，無疑是最亮的一顆星。它不僅是西方現代金融的第一個重大發明，也是所有其它後續金融工具的基石，更深刻並永久地改變了歐洲的社會結構。有了商業匯票的創新，國家間才可以進行大規模的國際貿易；有了大規模的國際貿易，才可以形成跨地中海貿易的大市場；有了大市場，很多地區的精細化分工才可以展開；有了精細化分工，資本主義後來發展出的管理製度和金融製度才得以建立，資本主義才得以發展。所以說，匯票帶來的信用革命，為之後的商業革命創造了重要條件。
可是，這個曾經在世界的舞台上引吭高歌的王者，卻在近代的戰場上無數次被稱為豬隊友，更在歐債危機中成為了“四豬”之一。打開記憶的閘門，回望曆史的輝煌，意大利，梨花帶雨，欲訴還休。雖說花無百日紅，但在繁盛一時的古羅馬帝國崩潰之後，是什麽，讓今天的意大利公投天崩地裂；又是什麽，讓意大利的民眾企圖通過脫歐來斷臂求生？麵對歐盟，麵對歐元，麵對自己的滄桑曆史，意大利，敞開胸膛，不訴不休！
意大利熱那亞
古羅馬帝國創造的輝煌與成就，世人無人不知，無人不曉。古羅馬帝國崩潰後，整個歐洲，包括意大利，被一輪又一輪的蠻族入侵，持續了近500年。當最後一波蠻族維京人退出歐洲大陸，也退出意大利之時，年輪的指針已指到11世紀。11世紀以君士坦丁堡為中心的拜占庭，即東羅馬帝國比歐洲發達很多，是當時世界上真正先進，文明的地方，而歐洲，特別是西歐卻是“蠻夷之地”。意大利北部，特別是威尼斯和熱那亞，因擁有絕佳的地理位置而成為東部繁榮發達的伊斯蘭世界和貧窮落後的西歐之間貿易的中轉站。西歐急缺的香料和絲綢等奢飾品和其它製成品通過意大利北部城市源源不斷輸往西歐各國，而西歐的原材料和初級品也通過意大利北部的城市輸送到伊斯蘭世界。
為什麽這些商品一定要經過意大利北部的威尼斯和熱那亞，卻不經過也是環地中海的意大利南部城市呢？那是因為，中世紀時期，由於造船技術的限製，商船不可能橫跨地中海，再經直布羅陀海峽，開進風高浪急的大西洋，轉運到西歐的中心地帶。如果在意大利南部卸貨，路上距離要比在意大利北部卸貨遠得多。隻有把商品運到意大利的大腿根部，再通過陸路運輸，交易才更省時，省力，才更順暢。
荀子說：“借助於車馬的人，不必自己跑得快，卻能遠行千裏；借助於舟船的人，不必自己善水性，卻能遠渡江河。” 憑借著各國造船技術受限製的天時和優越地理位置的地利，意大利北部成為南北貿易，東西貿易環流的加速器，經濟在蠻族入侵後的歐洲大陸率先異軍突起。富裕起來的意大利北部隨之成為歐洲各國列強的覷覦之地。德意誌的奧拓大帝，包括他的繼承者們，都把執政的重心放在意大利，因為那裏發達的貿易是帝國財政的主要來源，也是獲得雇傭兵的財源。14世紀以後，法國經常染指意大利，不惜與教皇發生尖銳衝突。
意大利佛羅倫薩
那麽，意大利北部是如何一步步走向富裕的呢？
地中海氣候讓意大利北部的土地不能深耕，農業開發到中世紀中期時已接近極限。農業的逐漸衰落，讓土地貴族感覺前景渺茫。在鄉村莊園和城市生活的兩種選擇裏，土地貴族們選擇了城市。當這些土地貴族離開了他們賴以生存的土地，意大利北部的封建等級製度也開始土崩瓦解。進入城市的貴族後代開始與城市富有商人家庭通婚，貴族頭銜也開始允許買賣出讓。薄伽丘說，騎士爵位落到這些商人身上，就好像馬鞍子放在了豬身上一樣不相稱。意大利曆史學家薩爾韋米尼也說：追究意大利一個貴族的根底，你會發現他原來是一個商人。
商人與土地貴族們的融合讓意大利的等級製度進一步鬆動，也讓意大利經濟開始自由循環，而真正開啟意大利自製時代的是《康斯坦茨合約》的簽訂。隨著1183年神聖羅馬帝國皇帝紅胡子巴巴羅薩6次遠征意大利北部的失敗，長達近30年的戰爭結束，簽訂了《康斯坦茨合約》。《合約》規定，意大利北方城市聯盟除了名義上效忠神聖羅馬帝國之外，各大城市均獲得完全的政治獨立。至此，城市共和國在富裕的意大利北部相繼出現，商人走上政治舞台，歐洲出現了第一個商人階級執政的新時代，也確立了貿易主導政治的總原則。
意大利米蘭
崇尚貿易至高無上的商人執政，讓意大利北部的階級等級製度快速摧古拉朽，也讓經濟要素快速流動。封建領主帶頭進城經商，農民也擺脫了封建戶口的枷鎖，移民到城市從事手工業或參加航海貿易充當水手，使城市工商業獲得了源源不斷的勞動力。在沒有機械的時代，重要經濟要素的勞動力資源的自由流動促使了礦產、水利、道路、橋梁、稅收權等經濟要素的自由流動。經濟要素的自由流動促進了市場分工、職業分工、行業分工等社會分工的精細化。精細化分工要求高效交換，交換需求加速了貨幣統一和金融深化，促使更多商業模式創新，刺激社會更多的民眾投入商業活動，意大利北部的經濟活力煥發出勃勃生機。
如果說北部意大利因為天時、地利讓自己的經濟有了發展的雛形，進而促成了等級製度的鬆動和經濟要素的流動，那如果沒有人才而帶來的人和，意大利北部的經濟無論如何也不會插上騰飛的羽翼。當時比北部意大利經濟更發達的弗蘭德地區的動亂，迫使具有高超工藝的師傅們進行了人類曆史上的第一次大規模技術移民。他們的到來，奠定了北部意大利的製造業基因和工匠精神，形成了以威尼斯，熱那亞，米蘭，佛羅倫薩為四邊形的工商業基地，為之後影響歐洲曆史進程的文藝複興打下了堅定的基石。
意大利比薩
插上騰飛羽翼的意大利北部在弗蘭德工藝師傅們到來之後，迅速崛起，建立了廣泛的商業殖民地網絡。11世紀十字軍東征之前，意大利商人就在君士坦丁堡，安條克，耶路撒冷和非洲海岸建立了第一批商業殖民地。12到14世紀，這些殖民地已經形成巨大的商業網絡，遍及地中海、黑海沿岸和亞非歐3大州。
當意大利北部一飛衝天之時，意大利南部卻因為缺乏貿易的地緣優勢而導致經濟一落千丈。這一差，就是千百年的差距。這一差，不僅在經濟上，也在文化上，埋下了意大利南北難以融合的種子，直到現在。
