最近讀了一位高中同學的博客文章，《關於取消工科本科生畢業論文的建議》，感覺他提出了一個很有意思的問題，並想起了我的大學本科畢業設計。
我於1977年底參加文革後舉行的第一次高考，不幸考取，於次年3月入學，所學專業叫做“非金屬采礦”，地點在武漢。1977年的高考錄取率隻有4.8%，考取者實屬萬幸，為何到我又是“不幸”？因為男怕入錯行：我費時四年所學的“非金屬采礦”，畢業以後從未幹過一天，豈非入錯行？更不要說，我一生的道路，都被這個被入錯的行鎖定。
所謂“非金屬采礦”，其實就是采礦，隻不過采的不是金銀銅鐵錫，而是前麵那個定語：非金屬，如石膏、石棉、石灰石等。但兩種人所共知的最重要的非金屬礦物，煤和石油，不在“非金屬采礦”之列。那時，采煤歸煤炭部管；采油歸石油部。我相信，“非金屬采礦”這個不大精確的專業名詞來自前蘇聯。
盡管入學專業與我考大學前所填誌願風馬牛不相及，但大學四年還是認認真真學下來的。因為學習機會實在太難得了——如果不是恢複高考，上大學哪裏是吾輩所能奢望的？
“非金屬采礦”，與金屬采礦相比，隻是所開采的東西不同，方法是一樣的，或在地麵挖坑（露天采礦），或在地底打洞（地下采礦）。典型的工科。大學四年，學了23門課，除了英語、體育和哲學，其餘20門課分別歸類為基礎課（高等數學、普通物理、普通化學、機械製圖等），專業基礎課（理論力學、材料力學、流體力學、地質學，測量學等），專業課（爆破，井巷，通風，采礦方法等）。四年分作八個學期，最後一學期，就是畢業設計。先是到遼寧金縣石棉礦實習，為期一個月，然後完全無視該礦已有四十年曆史，一切從頭來，根據地質圖和地貌圖，每人設計一座遼寧金州石棉礦，畫圖（一座豎井圖，一個平巷斷麵圖，一個采礦工作麵圖），寫設計書（記得有十多頁，全須手寫，字跡須端正），而且不準互相抄襲。也就是說，全專業60人，要做出60種石棉礦設計。如今想來，這不僅純屬紙上談兵，而且是螺螄殼裏做道場，令我啞然失笑。
順帶提一下：遼寧金縣出過一個顯赫人物，薄熙來。不過我們1981年10月去實習的時候，薄熙來還在北大曆史係當學生。他自己也還不知道，三年後，他將被空降到遼寧金縣，當個小小的縣委副書記，並從那裏崛起，直至今天身陷大牢。
我做的設計裏，至今還記得的一個技術細節，是我采用了水砂充填。就是用水管輸運尾礦砂至采礦形成的廢棄空間裏，將之填實，以免引起地表陷落。水砂充填與礦車運輸尾礦填充采礦空間相比，優點是充填密實，輸送效率高，但引起一個問題：增加了地下水的排量。金州石棉礦依山傍海，地下水量已經很大。我曾和幾個同學，趟著沒及膝蓋的水，走了幾公裏的平巷，走出礦山。我在說明書裏對此的議論是，既然地下水排量已經很大，何妨再大10%？老師沒說不行，答辯時給了我優秀，評語之一是有創見。其實我知道，紙上談兵，當然可以隨便怎樣“創見”，實際中，水砂充填多半不可行。豈非屋漏偏逢連夜雨？
那麽，將近40年過去了，今天回頭看我的大學本科畢業設計，它究竟有何意義？
從學以致用角度講，毫無意義。一座礦山就是一個中型企業，有上千職工，哪一個人，一輩子，有機會真的獨自設計一個中型企業？
從廣義的知識積累角度講，有一點意義，形成了對一座礦山的開發和生產流程的宏觀感覺和把握，但我為此花費了六個月的青春，國家為此花費60個同學還加好幾位老師的往返武漢-遼寧的差旅費，值得不值得？我以為，不值得。因為既然是紙上談兵，那麽看看書也就行了，也能得到相關知識。
雖然，我為學“非金屬采礦”虛擲了四年青春，並且一生的道路為其所鉗製，但今天品味內心，並無絲毫傷痛感，如文學城博主加來所說的“學俄語之傷痛”。因為，我覺得，人生在世，總得學一門專業，形成一種專業的眼光，至於從事不從事那門專業的工作，則是另一回事兒，取決於許多機緣，天時地利人和。但如果僅從學習角度講，采礦還是一門不錯的學問：學的比較全麵，與采礦有關的方方麵麵的知識都有所涉獵，從而形成全局眼光和把握。采礦專業培養的，其實是礦長。其它哪門專業培養廠長？我想不出來。
正因為采礦學的比較全麵，打下了數學和力學基礎，我今天才能從事與采礦毫無關係的專業：肝腫瘤射頻消融數值模擬，並於算法上小有獨創，寫出我一生最有意義的論文，實現了六十而立。
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