對於曆史人物，不同的人會給出完全不同的評價，這是因為立場會左右個人喜好。不過，再令人厭惡的東西，你要是鑽頭覓縫地仔細尋摸，也能找出他的某些好處。從哲學的角度上看，無論是人或物，這世界上應該是沒有一無是處隻有缺點沒有優點的，反之亦然。所以，說壞人有優點好人有缺點，即合乎邏輯又客觀公正。
舉個極端的例子，那就是對希特勒的評價。從整體價值觀的角度看，恐怕在現今的世界上，沒有人會說他好，即便是在最為隨和的文化氛圍，提到他，也多是嘲諷的口吻。但我見過有人寫文章說他其實稟賦天異，有常人沒有的怪才。比如他的記性就特好，在前線陣地視察時，能馬上說出彈藥庫裏應儲有的炮彈的準確數量。這個故事可能是真，也可能有假。從常識或經驗上分析，那個作者應該不是道聽途說知道的這個事情，他確實是見過有相關記錄的史料和旁證，所以推論出希特勒記憶力驚人。不過，也還有可能是，希特勒視察陣地前，特意做了功課，讓人為他準備了這個問題的答案，於是就有了當時看上去一切自然發生的即興擺拍。
當然，認真研究過那段曆史的人會告訴世人，其實希特勒真的是一個沒什麽正經能力，生性懶惰且自大成癖的家夥，他的政府完完全全就是一場小醜鬧劇。不過，希特勒那種剛愎自大的特性卻幫助他成功逆襲掌握了權力，因為那時的德國精英一直在低估他，而納粹機器卻是極端高效，使得這個小醜能夠獨斷專行。
在希特勒成為元首前，他的對手們從來沒有把他當回事。那些鬧哄哄的聚會，粗俗混亂的演講，無不說明他就是個笑話。當時有個德國雜誌編輯說他是個徹頭徹尾的 “病態蠢材”，另一位也說，他的聚會，他的組織，不過就是來自低能社會的烏合之眾，我們大可不必對這種“集市政黨”太過在意。
後來大選之後，納粹成了國會最大的政黨，人們還是簡單地認為，希特勒不過隻是個通俗標記，是個咋咋唬唬的笨蛋，他很容易被聰明人掌控。當時剛從總理大位上掉下來的帕彭（Franz von Papen）覺得他可以利用希特勒，和他組成聯合政府，讓把他當個馬前卒，這樣實著的權力還是掌握在自己手裏。1933年1月，交易達成，希特勒出任總理，帕彭接手副總理，內閣盡是後者的保守派同盟。帕彭信心滿滿。“我們雇用了他”，帕彭對一位警告他犯了致命錯誤的熟人拍胸脯打保票說，“兩個月後，我們就會把他打發到一個犄角旮旯裏，沒人再會搭理他的怪叫了”。
結果當然不是這樣，兩個月後，希特勒完獲了對德國的全部掌控，並說服國會通過法案，給他特有的權力能繞過總統製，憲法和國會來獨斷行事。一念之間，原來那個氣宇軒昂的民主，穿堂過市之後，已然無聲無息全無了蹤跡。
看來，希特勒還是很有本事的。在他的一技之長麵前，老牌德國精英全都走了眼。沒錯，在政府運作管理上，希特勒的確是能力低下，但向世人揭示這樣的事實，並不足以阻止他的野心膨脹。希特勒自己的新聞官，Otto Dietrich在他後來所著的《我所知道的希特勒》中寫道，“在希特勒統治德國的十二年裏，造成了自有文明國家存在以來最大的政府混亂”。
那是一種常態狀的混亂，政府官員不知道他的要求是什麽，也沒人知道到底是誰在負責什麽。當被要求做出困難的決定時，他會拖延不決，最後往往憑感覺了事，即便是最近的心腹，也會被搞的莫名其妙，到時候隻能不知所措地自拔頭發。希特勒憎恨閱讀，也不愛讀助手準備的文件。下屬是不敢奢望和他坐下來討論問題的，他們最怕的是，希特勒會隨時要求他們聆聽他即興而來的演講，這樣由突然蹦出在頭腦裏的怪念頭催生出的演講一來，定會沒完沒了，而這就意味著啥事也沒法做了。
曆史學家之間曾經有過爭論，這種把事情搞亂，讓別人無所適從，到底是希特勒用以掌控局麵的技巧，還是他原本就對主事抉擇一塌糊塗。Dietrich覺得這是希特勒的狡猾所在。但許多對那段曆史也有過透徹研究的人認為，從希特勒自身個性特點看，你很難否認，這就是一個難以勝任其職的自戀狂管理國家的必然結果。
按希特勒助手的說法，這個人其實是出奇的懶惰，他不愛處理正事，早上不賴到十一點，他是不肯起床的。起來後，會先拿過報紙，翻找別人對他的評論。別的他不太感興趣，他特在意媒體和名流對他的評價。希特勒憤恨別人對他的嘲笑，但別人被當作嘲諷靶子的時候，他會感到非常享受。當然，他也愛嘲笑他討厭或憎恨的人，但他又特別渴望他所憎恨的人對他的認可或讚揚，如果哪天在報紙上發現這樣的情況，他的情緒會馬上變得好很多。希特勒也許知道自己懂得東西很少，知識欠缺，但還是要裝作什麽都懂的樣子，如果有人告訴他不喜歡的真相，他馬上會變得很憤怒，像老虎那樣憤怒。
人們總會覺得，當一件很恐怖很不可思議的事情發生時，一定是有巨大的智慧在控製著一切，操縱著一切。但曆史上反反複複發生過的事情證明，現實並不是這樣。希特勒個人品行上的缺陷，並沒有妨礙那時大眾對他的歡呼雀躍，這背後並沒有神明天力，他也不是魔鬼般的天才。這一切的緣由，不過是愚笨的從眾一廂情願臆想癲狂的產物。
英國在二戰中是吃過納粹德國不少苦頭的，所以他們對希特勒看的比較透，成見也比較深。有位叫做Tom Philip的當代英國作家，特愛分析以往人類摔過的各種跟頭，幾年前，他寫了一本通俗曆史讀物，題目很有意思，叫做《人啊，我們怎麽把事情搞得這麽操蛋的簡史》（Humans： A Brief History of How We Fucked It All up)。上個月，我在北歐旅遊，閑暇時翻看此書，讀到了他在談到希特勒時給出的如是描述和評論。
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