人類文明從前是以材料來劃分的，比如石器時代、青銅時代、鐵器時代。材料仍然是一個國家重要的基礎產業，沒有材料其他事情就受到製約。
交通也是一個大國崛起的重要標誌。
中國在馬路和運河的時代是比較領先的。我第一次看到秦代的官道還是很震撼的。秦代的靈渠工程溝通湘江水道和漓江水道，成為連貫湘桂的人工運河，連接長江和珠江南北兩大水係，實現了通航條件的完備。後來的大運河也是重大的交通工程。
大航海時代海運就是大國崛起重要的標誌。
十九世紀的重要交通工具是鐵路。美國的鐵路發展伴隨著美國的崛起。美國的鐵路高峰時達到約27萬英裏，目前營運的鐵路約14萬英裏。世界上最長的鐵路是美國在營運的鐵路，第二長的鐵路是美國廢棄的鐵路。大清基本錯過了這個機會。
二十世紀的重要交通工具是公路和航空。美國在這兩個領域居於世界前列。美國州際高速公路約4萬英裏，幹線公路約10萬英裏，支線公路約80萬英裏，號稱車輪上的國家。公路客運占總數的87%，民航客運占12%，鐵路客運可以忽略不計。
二十一世紀的交通工具是什麽呢？這個也將決定大國的興衰。一般認為，美國從1950年代就有人開始思考這個問題。我甚至認為愛迪生可能就開始朝這個方向努力過。某些大公司包括波音和雷神都嚐試過，沒有取得商業上的成功。據我所知，現在美國、英國和韓國都有公司在研發。一個重大技術創新是曆經磨難的。
我可以明確地告訴大家，二十一世紀的交通工具不是高鐵。高鐵對大國崛起來說是可有可無的東西。一個重大交通工具必然是當時最盈利的商業，創造當時最偉大的企業，引發社會普遍的繁榮昌盛。
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