每每聽到從台灣歸來的人大讚“翠玉白菜”，頗不以為然。
坊間把“翠玉白菜”捧上台北故宮博物院前三名的頭把交椅，而台北故宮博物院自己也將其列為十名鎮館之寶的末位，稱它為“人氣國寶”，長久以來一直以吸引最多觀眾，傲視那些外貌平凡的真正國寶，足顯其在公眾眼中的崇高地位。
公眾的喜好傾向是判斷文物價值的標準嗎？坦白說那隻是商業市場必須捕捉的信息，而與揭開文物的廬山真麵目，隔著十萬八千裏。就像票房好，觀眾多的電影，未必在藝術與思想上達到了“一覽眾山小”的高度。
學術界評判一件文物的價值，是依據年代、曆史、藝術、工藝及數量、品相（完好或殘缺）諸方麵來綜合衡量。
固然，這裏不能完全排除個人的欣賞趣味，但是學術界公認的比較科學的標準還是有的。
經常擺出展覽的翠玉白菜是光緒瑾妃的陪嫁（還有其它說法）。和民間的陪嫁物往往附帶一些吉祥美好的寓意一樣，皇親國戚也不能免俗：白菜象征著清白，上麵的昆蟲，有人說是螽斯和蝗蟲（其實不必強分，二者同科，差別極細微，工匠未必能區分），是從《詩經/周南/螽斯》取義，祝福多子多孫。也就是說，除了反映清代民俗，和婚禮中撒帳的豆子、棗子、栗子、花生沒有大區別外，它本身的曆史價值有限，與直接參予或反映重大曆史事件及人物沒有太多關聯。
清代的翠玉白菜並不罕見，台北故宮不止一件，北京故宮也有，慈禧陪葬品裏據說有兩個，依老佛爺的性格和地位，她屍體腳下的翠玉白菜應該是當時工藝水平最高的。可惜的是，孫殿英不知將其賄賂了哪位國民政府高官，而這位大人及其後人尚有一點羞恥心，不好意思炫富（不像郭美美一類），至今秘不示人（這東西永遠無法公開出手，不如捐獻博物館，也算一樁功德）。由此可知，它並不具備珍貴文物的獨特性，其工藝水平也不能高估，何況螽斯的須早已斷殘（連算個一級文物都勉強，更別說國寶了）。
稍微具有藝術審美修養的人不難看出，翠玉白菜的創造成分不高，它和被人吹得神乎其神的另一件慈禧陪葬品黑籽紅瓤綠皮“翡翠西瓜”（不知所終，民間傳說賄賂了第一夫人，才把東陵盜寶案壓了下來。不知是否屬實，但一定是頂級高幹或夫人，否則，孫殿英怎能輕易脫罪）以及台北故宮博物院的“肉形石”相同，隻是充分利用了原材質的色澤，即使以假亂真，跟實物不差分毫，頂多算是工匠的巧思。藝術講究妙在似與不似之間的創造，而不是簡單的模仿。對藝術家說“匠心”，無異於嘲諷臭罵他缺乏創造力。翠玉白菜可以代表清末手工治玉工藝的水平，但是與前代相比，在技術上並無創新成分。就這一點說，它甚至比不上差不多同時的玻璃工藝品“葡萄常”。同為仿真，“葡萄常”的技術是前所未有。現在有一股重拾八旗子弟舊“玩意兒”（如玩核桃、手串、養蟲、遛鳥等，大多數人不可能像王世襄一樣玩出學問）的頹風，翠玉白菜不過是“玩意兒”中的極品。在讚歎“哇，像極了”之外，還能給人多少進一步思索的空間？
假若勉力拔高翠玉白菜的曆史價值，大概可以說，1、作為陪嫁物，隱蔽地保留了古代巫師祭祀供品的模糊影子。（謔，這彎子繞的）2、從這種照貓畫虎、比著葫蘆畫個瓢的實物複製或靜物寫生式工藝品，曲折地反映出自八股文洗腦後，國人專心描摹、亦步亦趨、嚴守模型、不敢逾規、無能創新的保守心態，它和國政拒絕改革、國學咬文嚼字在四書五經裏打轉、國師比拚細節知識以記憶為神奇、國人精神氣質纖弱相一致。誇它是國寶，是國人糟踐了自己的審美能力。齊威王以人才為國寶，魏惠王以珠玉奇貨為國寶，高下自分。若按古人知微見著的邏輯，從翠玉白菜出現在災難深重的清末來看，清朝上層社會無視國難與民間疾苦，自圖享樂的腐朽糜爛形象也就暴露出來了，這和慈禧挪用軍費修建頤和園的行為可以互相印證。從這點說，把它作為清朝亡國的預兆或不祥物也不過分。借用巫術，可以說，白菜者，任人食用也；蝗蟲者，災難也；螽斯者，終死也。光緒地下有知，也許會指著瑾妃罵慈禧：這個敗家娘們兒！
現代人仍然迷戀翠玉白菜，首先，無非是說明依舊停留在清朝葉赫那拉老太太的欣賞品味，局促於精致仿造的小家子氣中；其次是其出身高貴，來自宮廷，與人們迷信的禦醫、宮廷秘方、禦膳等同級；最後是匠心機巧玉質難得。
中國的雕刻繪畫在唐以前的主流是真藝術，如大同、洛陽的佛教造像、傳世的東晉顧愷之《洛神賦圖》、隋展子虔《遊春圖》、唐墓壁畫等都以表現人性為目標，直到五代還有《韓熙夜宴圖》；宋以來變為真工藝，大多是雷同的花鳥魚蟲山水，以致降低了藝術價值與水平，嚴重影響了人們的審美觀念。
西方與此迥異，曆來突出的是人的美醜、矛盾衝突與精神的高貴。在博物館中，給人的強烈印象是，滿眼是人。意大利各博物館的鎮館之寶都是人物雕刻與繪畫，羅浮宮的鎮館之寶《蒙娜麗莎》，讓人心服口服。而中國的博物館則相反，滿眼是物。鍾鼎瓷器倒也罷了，翠玉白菜算什麽？就是一棵菜，缺少深厚的人文底蘊與濃鬱的曆史感。如今到了該徹底改變“目中無人”狀況的時候了，翠玉白菜可以歸於它應有的位置，和鍾表、首飾、刺繡、玩具一類共同在工藝品展覽中大放異彩。
附：順便說一下，一個流傳很廣的說法，台北故宮博物院收藏了中國古代最好的文物，其實很不準確。且不說大陸各地博物館的精品數不勝數，僅僅臨潼秦始皇陵博物院裏舉世無雙的文物就數千件（未來還會更多），至於其意義與價值更是難以估量（可參看我的博文《千古誰識始皇陵》）。49年後考古發掘的成果輝煌，驚世文物層出不窮，而且大多經過科學發掘，有可靠依據，非傳世文物可比。即使傳世文物，北京故宮擁有的繪畫作品，隋唐的自不必吹，北宋的《清明上河圖》，其曆史與藝術價值就遠非其他宋元明清繪畫可以比肩的。所以說台北故宮博物院擁有一些珍貴精品和國寶，沒有錯，但說總體價值超過大陸，就誇大其詞了。
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