九十年代初在瑞士留學時，給我印象最深的一門課是一般中國人都不選的東亞討論課。所謂的東亞討論課，其實別的東亞國家都不講，隻講中國。我之所以選這門課，就是想知道外國人是怎麽看中國的。
那一年，中國的經濟增長達到13%，為世界各國之最，也是近代以來中國第一次因為經濟成就讓世界刮目相看。所以這一年的東亞討論課有很多學生參加，開課的那天我坐在第一排（這是我的習慣，為的是能夠聽清楚），回頭一看，諾大的一個階梯教室幾乎坐滿了人。
老師是從德國請來的中國問題專家，據說曾在北京做過三年的研修。西方教師很擅長於啟發式教育，尤其這種討論課更是互動性極強。上課伊始，老師首先要求去過中國的同學舉手。我回頭一看，手臂如林，竟然有一多半人去過中國，這大大出乎我的意料。
接下來老師繼續提問：提到中國，你們首先想到的是什麽？請大家說說，重複的就不要說了。同學們的回答是五花八門，很有意思，也很耐人尋味。有的同學說，提到中國，我首先想到的是長城，老師就把長城寫在黑板上。有的說，我首先想到黃色，有的說首先想到紅色，老師就寫下黃色和紅色，以此類推，越寫越多，越說越細。如：有的首先想到的是天安門，有的說是自行車，有的說想到中國是個人口大國，有的說想到孔子，有的說中國的曆史很長，有的想到中國的泰山，而且說泰山很美。最滑稽的一個是說想到了北京烤鴨。估計這位是個好吃的主，而且隻去過北京。最後，老師把黑板寫滿了才結束這個提問。而回過頭來，老師把大家說過的總結一下，自己又加了幾條，這樣，也就形成了中國的一個總體形象。老師加的幾條，我現在能記住的隻有一條，即中國是當年全世界經濟增長速度最快的國家。
老師繼續提問：提到中國人，你的第一印象是什麽？對這個問題，學生的回答同樣是五花八門。如：中國人很勤勞，中國人很會做生意，中國人很嚴肅，黃皮膚，黑眼睛，中國人很聰明，中國人很好學，中國人很瘦，中國人個不高，中國女孩很漂亮，中國人很熱情。幾乎是把所有的描述性名詞都用盡了，可就是沒有我期待的那個詞----善良。這成了我的一個心結，在以後的日子裏沒少和瑞士人探討這個事。為什麽在他們的眼裏中國人不是善良的呢？我不相信這是他們的疏忽，而是他們內心深處有這樣的成見。
這麽長時間了，東亞討論課的其它內容我幾乎都忘記了，唯有這第一次課，這個漏掉的詞讓我至今耿耿於懷。
那個時候，我們中國人盡管骨子裏很驕傲，可因為國家落後和貧窮，在西方人麵前並不是很自信，因此我非常在意中國人給他們的印象。一次，我問幾個傳教的天主教徒對我們中國人的印象如何。我相信教徒一般不會說謊，就像我們中國人常說的，出家人不打誑語一樣。他們的回答很巧妙，說在所有的亞洲人當中，給他們印象最好的是中國人，因為中國人來瑞士都是來求知、讀書的，而且大部分人都彬彬有禮。給我們印象最差的是斯裏蘭卡人，他們來瑞士就是做難民，還手腳不幹淨，小偷小摸的。
他們說的是實情，因為當時能到瑞士留學的人不多，每年國家公派隻有十二個人，自費的寥寥無幾。瑞士不是移民國家，用其它方式去瑞士不容易，除非結婚。不像去澳洲和北美那些移民國家，各個階層的人都有，因此，去瑞士的中國人總體素質比較高。
與學國際政治的博士生羅傑成為朋友後，我們經常在一起探討有關中國的問題。一次我問他，如何看待中國的曆史，他隻說了一個詞：血腥。我想，也許很多瑞士人了解中國都是從媒體和書本裏了解的，可讀讀我們的曆史，的確是很血腥的。這大概源於近代中國一直處於內憂外患之中，連年的戰亂、內鬥和革命將人道主義精神擠壓的幾乎殆盡，而讓瞋恨之心越演越烈。而一個瞋恨心很重，又缺乏人道精神的民族的確很難被人視為善良的民族。盡管我認為我們中國人大部分都是善良的。
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