一年一度的橄欖球賽季又開始了，我是又興奮又懊惱。興奮的是又有球可看了，懊惱的是周末又交待進去了，坐在電視機前亂叫（還好沒有到捶胸頓足的地步）。
三十多年前，一位美國朋友看我對橄欖球一無所知，便開始給我講橄欖球。他還請我到他家去看球，一邊看一邊講，我才慢慢了解到，一般國人對橄欖球的了解是膚淺的。橄欖球並不是表麵上看到的那樣，簡單粗暴的肉體衝撞。從整體來看，球隊人與人之間必須有一種默契了解(chemistry)，每場球賽都是戰術和戰略的較量，進攻與防守的隨機應變，對方布下一個進攻陣勢，防守方要立刻做出相應調整；從個體來看，是智慧的挑戰，每個隊員必須有嚴格的團隊意識，要學會幾十種個不同的暗號和手勢，服從命令聽指揮，每個不同的暗號和手勢都是告訴隊員下一步自己的任務是什麽。其中QB（quarterback）起關鍵作用，是全隊的領導，像是戰場上的總指揮，發號施令。
美國人發明了籃球，很快就在世界上普及了；美國人也發明了橄欖球，但幾乎僅限於美國、加拿大兩國，沒有被其他國家廣泛接受。其中原因不乏以下幾點：
1/費用。橄欖球的球場很大，球員上場必須全副武裝。可以像籃球一樣，隨便打著玩兒，但場地和設備有特殊要求，要係統地組織起若幹球隊非常昂貴，特別是在中學層次，很難建立橄欖球運動員基礎。隻有美國肯在橄欖球上花錢。
2/打法太複雜，規定太多，卻也是法製社會的一個縮影。因為規定多，橄欖球比賽犯規的幾率比其他任何球類多。犯規不是一個裁判說了算，往往要幾個裁判一起碰頭，決定犯規的性質，是誰的錯，如何判罰。有些簡化的橄欖球開始在別的國家流行，如室內橄欖球，腰旗橄欖球等。
3/沒有連續性。普通足球，整場比賽是連續進行的。橄欖球的比賽斷斷續續，每次進攻後有45秒的間斷，加上犯規暫停，受傷暫停，一場比賽時間可以長達三小時以上。有人統計，真正吸引眼球的精彩表演占整場比賽時間的不到15%，所以橄欖球比賽會讓人覺得冗長散緩。
4/文化因素。美國的肢體文化養育了橄欖球，畢竟身材矮小是打不了橄欖球的。連美國都沒有職業女子橄欖球隊，大大降低了橄欖球在海外的被接受基數。
美國也在努力向外推廣橄欖球，從2006年起，每年賽季都要在海外安排幾場比賽。中國年輕人對橄欖球的興趣也一年比一年高，2016年在中國成立了室內橄欖球聯盟（CAFL），共六個球隊，隊員一半是洋人。全國還有75個業餘球隊，約3500球員，都是中國年輕人。美國公羊隊和49人隊原本計劃今年在中國進行一場球賽，被推遲到明年。
內行看門道，外行看熱鬧，我還不是內行，有太多的規則還是不懂。隨著年齡的增長，球員的名字記不住了，激動、憤怒的叫喊聲少了，也不會熬夜看球了。像其他球迷一樣，認定自己的球隊後，場場比賽不誤，贏了心裏充滿喜悅，輸了就別提有多喪氣了，第二天上班都沒精神。如果你沒有這種情懷，你就不是一個球迷。
Go Skins!
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