三月三十一日
一大早，外甥就在“幸福一家人”微信群裏發視頻。原來是姐姐一家三口回農村老家看望父母。在視頻裏，老媽正在用筷子夾盤子裏的紅燒鯉魚，老爸麵前擺著一杯啤酒，姐夫坐在姐姐旁邊，正在稱讚大鐵鍋裏燉的魚就是好吃。桌子上飯菜豐盛，一家人有聲有笑。不用說，外甥是在一旁拍視頻跟我們分享。看來國內的家人，已經從隔離的生活中完全解放了，久違的親人終於團聚，一起歡慶勝利。
老媽做的紅燒鯉魚，確實是非常好吃。小時候，我的同學來家裏做客，都對老媽做的魚讚不絕口。視頻裏觥籌交錯，我躺在床上口水直流。於是，我發了一張氣得發紅的怒臉過去，提醒他們還有人生活在水深火熱之中。我才把口水咽下去，老媽的視頻就連過來了。她看起來很是急切，張口就問：“你那裏怎麽樣？”我還沒有完全睡醒，睡眼朦朧地反問：“還能怎麽樣？”老媽更加著急，說道：“早晨十四萬，晚上十六萬，一天增加了兩萬多？你那裏安全嗎？”“安全！”我回答她：“歲月靜好，有吃有喝，非常安全。”“你要聽話，一定要在家裏呆著！”老媽囑咐我：“千萬不要出家，老老實實在家呆著！記住，千萬不要出家！”在我老家的方言裏，“出門”有時候會說成“出家”。 “我又不去當和尚，幹嘛要出家？”我逗著老媽說：“放心，我喜歡吃肉，當不了和尚，絕對不出家！”聽我這麽說，電話那頭的老爸老媽都笑了。眼見他們慶祝勝利，我有點羨慕嫉妒恨。但是家人的關愛，還是十分暖心。
今天是三月最後的一天，對我來說有特殊的意義。單位每年的業績評估，都會在三月份進行。我有兩個manager，一個叫做Tom，一個叫做Jerry，他們都快70歲了，都留著白胡子，是很和善的老頭。Tom代表雇主，Jerry代表項目組，每次業績評估，他們都是先要總結我一年的表現，然後再告訴我來年的工資。通常，業績評估會在三月中旬進行。今年，由於新冠病毒的爆發，業績評估一拖再拖。我猜肯定是管理層在調整工資漲幅，以夠保住更多人的工作。每年我的工資漲幅，在組裏都算比較高的。看今年這個情形，我已經沒什麽期望了。也罷，共體時艱，大家都有飯吃，自己少拿幾塊錢也算是承擔社會責任了。
業績評估是30分鍾的電話會議。前20分鍾，兩個白胡子老頭兒從各個角度表揚感謝。他們說一聲謝謝，我也得回一聲謝謝，就像大街上兩個熟人拜年，沒完沒了地互相作揖，但是就不發紅包。為了加快進度，我隻得主動出擊，換了一個話題。組裏有個同事，工作一直很辛苦，但是進展不算很順利，估計會影響他的業績評估。我單刀直入，直接說明同事項目的難點所在，那不是他一個人能夠搞定的。希望兩位經理能夠聽得進我的話。在這個節骨眼上，除了健康，沒有什麽比一份穩定的工作更重要了。
不管真假，兩個老頭子對我再次感謝，終於開始談工資。他們給出的漲幅，完全在我的預料之中。我安慰自己，共體時艱，共體時艱，於是就愉快地向他們表示感謝，結束了電話會議。我真心感謝兩個老頭兒。在我們這樣的單位，每個人都覺得自己聰明至極，思想碰撞的火花，有時候會產生科學成果，有時候也讓人氣急敗壞，甚至傷了同事感情。正是有這樣兩個老頭兒，年齡比我們大二三十歲，歲月中他們累積的寬容，是我們這個團隊必不可少的緩衝劑。換句話說，他們就像水泥一樣，把我們這些棱角各異的石塊粘結到一起，建成一棟房子。所以，當我說謝謝他們的時候，I really mean it。
在差不多同期進入戈達德研究中心工作的華人同事中，我大概是堅持最久的人了，其他人大都已經轉行了。在我們這樣的單位，生於中國的人注定很難得到重用，發展空間有很多的限製。雖說我們的部門屬於地球科學研究，但是華人同事大多從事模型開發，每個人數學物理和計算機水平都不錯。在這些人中，我軟件開發經驗算得上最為豐富。當年，我開發了一個自動編程工具，解決了困擾多年的模型集成問題，以此在組裏站住了腳。轉行的同事，大多進了Data Science行業。為了準備轉行麵試，他們常找我討論微分方程、機器學習和軟件開發。我樂於幫助他們，但是也明確要求，他們轉行之後絕對不能把工資告訴我。
如果不計較工資，那麽戈達德是個工作的好地方。最近，我有點計較工資了。幾個轉行的同事，都主動給我介紹新工作，更有人拿出高工資來誘惑我。說實話，要不是鬧新冠病毒，我說不定真地會把簡曆送出去。這麽長時間以來，我一直坐著科學家的冷板凳。從8歲起，我就關注氣候變化，擔心燒柴做飯用光氧氣，導致人們會無法呼吸。這大概是我一直不肯離開科學圈的主要原因吧。現在我明白了，就算我不去搞科研，氧氣還能夠用好多年。即便我繼續搞科研，也無法為攻克COVID-19做貢獻，所以我真的動改行的心了。才有這個小心思，就被這場瘟疫捂在家裏，一切都要從長計議了。
提到中年男人改行，我腦子裏總會想起嶽不群。嶽不群是華山派掌門，靠著蒙騙給自己戴上了君子劍的高帽子。可是華山劍法和紫霞神功，在江湖上到底能排上什麽樣的座次，一般人或許不清楚，可是嶽不群自己明白，所以他處心積慮地想把《辟邪劍譜》搞到手。我們這些中年男人們，在人前靠名校畢業，博士頭銜還有牛氣哄哄的單位來充門麵，撐自尊。可是到了人後，上麵頂著大小老板，身後拖著一家老小，攥著癟癟的錢包，過著精打細算的生活。左冷禪要吞並五嶽劍派，嶽不群害怕；任我行要一統江湖，嶽不群更害怕。為啥，實力不夠呀！同理，經濟危機單位裁員，我們害怕；疫情爆發引發社會不穩，我們更加害怕。拿到《辟邪劍譜》後，嶽不群解開褲子，淚流滿麵，揮劍自宮。為了保住華山派，嶽不群砍下的是男人的命根與尊嚴；為了多賺點錢，中年男人改行放棄的是幾十年的追求和夢想。電視劇《小歡喜》中，失業方圓看到嶽不群自宮，他哭著說：“自宮得多疼呀！”這一幕，我看懂了，想改行的中年男人，都是嶽不群。
人有了遠慮，就會忘了近憂。今天老是琢磨以後如何賺大錢，基本上沒關注疫情的統計數字。這場瘟疫一時半會兒完不了，有時候我們也得學著解放思想。老盯著統計數字，不但眼睛會花掉，心情也會受影響。所以，我們行動上要聽從專家指導，盡量不出門。思想上，我們要想點未來的事情，換新工作，買大房子，都可以考慮一下，換換心情。中年男人，趁著還沒當嶽不群，抓緊享受生活吧。
