土地革命時期，共產黨人最痛恨的人，除了蔣介石，還有何鍵。何鍵不僅對羅霄山紅軍進行瘋狂圍剿，還殺了毛澤東妻子楊開慧，掘了毛家祖墳。
對於何鍵，彭德懷恨得咬牙切齒，極為渴望活捉何鍵，以泄心頭之恨，但一直未能如願。以至於幾十年後，彭德懷還在自述中說：“沒有活捉這賊，此恨猶存!”
一戰長沙，何健棄城逃跑
1930年6月20日前後，上海的中共中央會議對以彭德華為前委書記的紅三軍團下達了進攻武昌的任務。
擴編後的紅三軍團雖然力量大增，然而攻打武昌的計劃顯然不切實際。武昌依托長江天險，城防堅固，貿然進攻將會造成重大損失。但麵對上級壓力，彭德懷不便直接唱反調，於是提出一個折中方案：此時長沙城內隻有一個旅守軍，敵弱我強，紅軍正可以來個突然襲擊，攻取長沙。
彭德懷的建議得到了中央認可。7月，彭德懷率紅三軍團從嶽州經平江，進逼長沙。長沙守軍大亂，急求何鍵坐鎮，以安軍心。
戰鬥打響之後，戰場態勢一直膠著不定，紅軍經過多次奮力衝鋒，終於勉強將敵軍打退，於是一鼓作氣打到了長沙門戶——金井。何鍵聞訊大驚，倉皇組織兵力沿瀏陽河構築階梯工事阻擊，一麵命令湘桂前線部隊回援，保衛長沙。 隨後，彭德懷指揮部隊架設浮橋強渡瀏陽河，逼近長沙近郊。眼看紅軍像潮水一般向城牆湧來，城內守軍急忙集中火力掃射，同時派飛機在空中進行偵察和轟炸。
重壓之下，紅三軍團傷亡很大。彭德懷見狀，果斷下令拆掉浮橋，這一舉動讓已顯頹勢的部隊士氣大振，重新組織攻擊。
隨後，由紅八軍三縱司令侯中英組織的“敢死隊”強渡杉木港，從左側包抄，紅五、八軍兩麵夾擊，將出城之敵殲其大部，紅軍緊追不舍，尾敵追殺入城。得知城破，何鍵匆匆渡過湘江，逃往湘西。
彭德懷終於打進了長沙城，遺憾的是沒能活捉何鍵。
8天後，何鍵卷土重來，以15個團兵力，南北夾擊長沙城。彭德懷審時度勢，決定連夜將部隊撤出。
盡管紅軍最後被迫撤離，但這是紅軍戰史上一次典型的以少勝多、以弱勝強的戰例，也是土地革命時期紅軍攻下省會的唯一戰例，意義深遠。
再戰長沙，何健扳回一局
1930年8月，紅三、紅一軍團在瀏陽會師。
此時中央擬以紅三軍團為基礎組建紅三方麵軍，但彭德懷從大局考慮，建議紅三軍團直接並入紅一方麵軍，以壯大中央紅軍力量，收緊拳頭。這也就是為什麽長征中隻有紅一、二、四卻無紅三方麵軍的原因。
紅一方麵軍一成立，即討論了再次進攻長沙的問題。
此次，彭德懷對再戰長沙提出了反對意見。他認為，一年裏部隊擴大了6倍，從5月開始一直沒有得到休整。此次長沙之敵以逸待勞，我軍缺乏進攻的突然性，勝算不大。
但會議還是通過了攻打長沙的計劃。幾天後，紅軍即攻至長沙外圍，紅一軍團進至城南，紅三軍團進至城東。
一攻長沙時，紅軍能夠順利攻入長沙城，是因為跟在逃跑的湘軍屁股後麵，趁亂得以進了城。有了上次的教訓，何鍵算是長記性了，躲在城中死守不出。
同時，何健派部隊搶築了堅固的的野戰防禦工事。而紅軍極度缺乏重型武器，英勇的紅軍戰士雖數次強攻，卻始終不能奏效。
見戰局相持不下，此時身在前線的林彪急中生智。他讓人弄來一群水牛，在牛尾巴係上澆有煤油的布團，點上火，驅趕著水牛群去衝撞敵人工事。
林彪效仿的是戰國田單的“火牛陣”。田單曾用這一戰法大破燕軍，挽救了齊國幾乎亡國的命運。
然而這次使用的“火牛陣”情況大不一樣。
被紅軍“武裝”的水牛群盡管一開始也往前狂奔，但在碰到電網後有的被電死了，有的受驚回竄，反而衝回紅軍陣地。於是“火牛陣”不但沒有發揮作用，反而讓紅軍引火燒身，給紅軍造成了更大的損失。為此，毛澤東把林彪狠罵了一頓。
此次戰鬥，紅一、三軍團猛打猛衝，對長沙發起兩次總攻，但均未能夠奏效。紅軍傷亡慘重，尤以紅三軍團損失最大。兩天後，毛澤東下令撤圍，圍攻長沙的行動遂告結束。
這次，何健贏了。
湘江之役，彭、何失之交臂
1934年11月，進行長征的中央紅軍在連續突破敵人三道封鎖線後，由湖南省南部向廣西北部前進。
為將中央紅軍殲滅於湘江以東，蔣介石製訂了周密的湘江作戰計劃。他以薛嶽、吳奇偉在紅軍北側並行追擊，又以李錫琦、李雲傑加周渾元部在後追趕，逼紅軍強渡湘江，與湘、桂主力打遭遇戰。
因此，對紅軍來講，能否闖過湘、桂軍主力布防的湘江，是突圍成敗的一大關鍵。
擔負封鎖湘江半扇大門的何鍵，此番也不敢怠慢。
何健與紅軍作戰多年，深知紅軍善於從兩省兩軍的銜接處乘隙鑽縫。黃沙河是湘、桂兩省交界處，又是湘、桂兩軍防務銜接點，所以他判斷紅軍選中該點突破的可能性極大。
就在蔣介石、何鍵等積極部署圍堵紅軍方案時，紅軍正在湘江急進。突擊前鋒即是彭德懷的紅三軍團。
如果不是何鍵估算有偏差，彭德懷、何鍵這對冤家將會在湘江上演又一幕對抗大劇，偏偏何鍵估算的決戰地點，比紅軍實際突擊地點偏北了50多公裏。於是真正將與彭德懷紅三軍團正麵對抗的不是何鍵的湘軍，而是白崇禧的桂軍，彭何湘江決戰失之交臂。
何鍵是彭德懷軍事生涯早期的主要對手之一，何鍵曾以優勢兵力攻下過彭德懷駐守的井岡山，但也曾被彭德懷趕出過長沙城。
彭、何大戰，確切的說是信仰之戰，信仰共產主義的彭德懷在曆經千辛萬苦後，最終實現了革命理想，開啟了新中國的曆史新紀元，而何鍵最後隻能灰溜溜地敗逃台灣，從這點上來講，何鍵輸得很徹底!
