時間過得很快，轉眼到了鮮花盛開的五月上旬。那天，徐爽走在學校的校園裏，忽聽後麵有一個女人叫她，回頭一看，是經貿係教“財會”課的薑老師。徐爽知道，今年她也報了高級職稱，也在省教委審批之列。
在徐爽的印象中，薑老師是個不緊不慢，性情溫和的人。她倆雖不同係，但在教工女子排球場上有過交鋒。薑老師最怕徐爽的扣球，每次看到對麵砸過來的球時，薑老師總是躲到一邊，讓給旁人接。別人接到了，就沒啥好說的了；若接不到，將球墊飛了，免不了會埋怨她：這球是你的，你躲什麽躲！還會有人邊貓腰接球，邊高喊著鼓舞士氣：以後球過來誰也不要躲，使勁接！這時，薑老師就靦腆地笑笑，也不說啥。徐爽覺得薑老師有點可憐，以後就盡量不往薑老師的位子上打，直接扣到“咋呼”得最歡的人腳下。薑老師是個明白人，知道徐爽的用意。一來二往，兩人就互有好感，熟悉起來。
薑老師在球場上不愛計較，但在教學和科研上，那份爭強好勝的心卻很強。不說是經貿係的女中豪傑，也是出類拔萃之人。多年來撰寫了一大摞論文，外加幾塊像磚頭一樣厚的教材，今年報高級職稱當然沒問題了。
現在，薑老師站在徐爽身邊，滿心焦慮，一臉憂愁：“徐爽，你聽說了嗎？我們的材料早就從省裏打回來了。” 徐爽心頭一震：“咋回事兒？你怎麽知道的？”
“不用管是從什麽渠道得來的消息，反正是千真萬確的。世上沒有不透風的牆，但這次，也許透風透得太晚了，怕趕不上了。” 隨後，薑老師一五一十將自己掌握的情況透露給徐爽：
省教委認為在徐爽和薑老師的材料裏，有1999年的論文和成果，而省裏規定所有的材料必須為1998年年底之前的，所以兩人的材料不合要求，打回來重新整理一下再返回去。
負責報材料的是人事處的小楊，他帶著徐爽和薑老師的材料從省教委回校後，覺得事關重大，馬上跟人事處長說了，人事處長又跟“朱元璋”（朱院長）作了匯報。朱院長輕描淡寫地說：不用跟當事人講了，兩個人還年輕，明年再報就是了。於是，這個消息，就從開春兒一直壓到了5月份，壓了足足兩個多月。
徐爽一聽，簡直氣炸了肺。她想了想說，“我的一篇論文雖說是99年發表的，但我的那項教學成果卻是98年取得的，我報的是教學成果，隻是附上的材料中有幾篇98年和一篇99年發表的論文。你是怎回事呢？”
薑老師也是滿腹委屈：“我的科研成果是在98年搞出來的，因為它沒有鑒定，不好報成果。我就報了論文，這項成果出來了三篇論文，有兩篇98年，一篇99年發表的。為了材料更充實，將三篇論文都塞進去了。要知道這樣，還不如不放99年的好，反正我的論文數量遠遠超過5篇了。”
兩個女人氣急敗壞地議論了一會兒，忽然覺得由於太過氣憤，根本就沒說到點子上。徐爽憤憤地說：“即使是我們的過錯，我們的失誤，學校也不該封鎖消息呀！這太不負責任了！他姓朱的憑什麽扣押我們的材料？要是他自己上報職稱，他會這樣對待他自己嗎？”
薑老師接過話說：“別說他自己了，就是他老婆的大舅子三姨子評職稱，也不會遭到這樣的對待呀。怪咱們跟他不沾親不帶故的，又不像夏明德那樣有背景，當然就一推六二五了。”
“不行，我咽不下這口氣，走，找他去！”徐爽拉著薑老師就往朱院長的辦公室走去。
在徐爽得知這一“噩耗”之前，另一個人也在獨自懊惱，那就是柳雲杉老師。柳老師自從申報了教授職稱以來，就沒有睡過一個好覺，職稱這事兒就像一塊心病一樣，時時折磨著他，讓他心神不定，不得安生。
前幾天，他托省城一位老同學給他打聽職稱評審情況，得知專家評審會已經開過了，他的正教授任職資格投票沒通過。老同學還安慰他，就差一點兒，7：9，明年估計沒問題。老柳放下電話，像挨了一悶棍，半天說不出話來。在他的潛意識裏，知道自己這次的希望不大，但結果真擺在麵前時，又接受不了。得，還不如不報，麵子上真過不去呀。接下來幾天，老柳麵色陰沉，懶怠見人。
很快，蘇善林就得到了消息，他悄悄對老伴說：今年，機械係真慘，評職稱給“槍斃”了兩人。這個老柳，看起來穩穩當當的，可辦起事兒來還是欠火候呀。明年，看我的！金阿姨呲著金牙衝著老蘇笑了。
老蘇也認為，機械係評副高職的四人中，最不被看好的就是於卞莉，而她現在偏偏是最有把握的。機械係一共申報了四個副高職，於卞莉、徐爽、韋君，還有夏明德。夏明德是從機械係出來的，所以還是由機械係為他申報，不過，由於他近幾年沒有多少教學工作量，就申報了高級工程師，以後有機會再轉係列當副教授，高校裏對這類人就是這樣幹的。在於卞莉們的高職還沒信兒的情況下，夏明德已經獲知他的高工被批準了。評高工就是比評副教授“短平快”。
自從申報了高級職稱以後，於卞莉心中就總敲小鼓，論文章比不上徐爽，論教學工作量不及韋君，三個人在一個係，同時申報，會不會出點差錯，通不過呢？
按慣例，五月份之前省教委就要成立專家評審組，審核報到省裏的高級職稱人員的材料，然後，投票決定誰將勝出。於卞莉四月份就找了一個出差機會，神不知鬼不覺地到省城活動了一番。誰是她要找的人，憑她多年在J省的工作經曆和與省內高校之間的聯絡合作，已猜個八九不離十了。她單線聯係了三四個人，他們都是省內重點高校機械領域的專家，有的以前就當過評審組成員，現在仍是呼風喚雨的人；有的就是今年的評審組成員，早已接到了省教委的參會通知。
於卞莉好懸呀，9:7，再少一票就難辦了。學科評審組開過會的第三天，她就將電話打到“內線”上，獲知了這一好消息。此後，暗暗欣喜了好幾天。而且，她還知道了徐爽的倒黴事兒。不管內心多麽激動，她表麵上還是微風吹不起半點漣漪——一池靜水，不動聲色，神采宛然。
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