在美國這幾年，老舍創作了兩部中文小說，改寫了一個英文劇本，還與人合作，翻譯了自己的幾部舊作。賽珍珠給他介紹了一位可靠的經紀人，他拿到幾筆不錯的稿費。
1949年初，更名為中國人民解放軍的共產黨武裝力量進入北平。1949年4月，中國人民解放軍占領了中華民國政府首都南京，以及中國的經濟中心上海。
1949年7月，648名作家藝術家聚集在北平，成立了中華全國文學藝術界聯合會。毛澤東到會表示祝賀，周恩來在會議上作了報告。
中國有句古話，識時務者為俊傑。俊傑的工作，做起來容易些。普通的百姓，機變上就差了一層兒。共產黨需要一個通向城市貧民的橋梁。這橋梁不能太高，也不能太低，不能太長，還不能太短。周恩來想起了老舍。老舍愛聽好話，容易拐彎兒。像他這樣在大雜院兒長大的名作家，真是打著燈籠也難找。
周恩來對大家說：“現在就差老舍先生一個人了，無論如何要把他請回來。”
在紐約的公寓裏，老舍讀著周恩來的邀請信。除了周恩來，上麵還有郭沫若、茅盾、周揚、丁玲、陽瀚笙等三十多位文藝界代表的簽名。
“哈哈，郭沫若都是全國文聯主席了！茅盾、周揚是副主席……”
年輕的時候，老舍以為自己是個能夠安於寂寞的人。到武漢以後，他才發現自己是個場麵上的人。
他相信，如果回去，他也可以弄個什麽主席副主席的當當。
可是，他有很多顧慮。
他在英國那幾年，正是歐洲知識界左右兩派相互攻擊的時候。有關的文章和書籍，他看了不少。馬克思的想法，他覺得很荒唐，於是寫了部小說《貓城記》，諷刺一個“人人為人人”的“貓國”。
“貓國”裏“大家夫司基黨”的原型，便是俄國共產黨。
1937年，很多蘇聯異議作家和藝術家在大清洗中被逮捕被處決。消息傳到武漢，老舍更覺得自己對俄國共產黨的看法沒錯。然而武漢左派文人居多，他是個老好人，不願與人爭執，竟給了人左傾的印象。周恩來抬舉他，他覺得很受用。趙清閣出現在他的生活中，他被她深深吸引。
趙清閣作為共產黨嫌疑犯，被國民黨政府逮捕。牢獄之災沒有留下什麽痕跡，她唇紅齒白，膚如凝脂，仍然無懼於跟共產黨人同路。他不肯讓趙清閣失望，下意識地便把自己對共產黨的真實看法撂在腦後了。
他搖了搖頭，把信放下：“為共產黨鼓吹鼓吹是沒有問題的。但要在共產黨的統治下討生活，卻又是另外一回事。”
他想起蘇聯作家馬克西姆·高爾基。高爾基抨擊列寧和布爾什維克的紅色恐怖，被迫遠走意大利。斯大林上台後派人做勸歸的工作，高爾基返回蘇聯定居。斯大林給了他一棟獨門獨院的老宅，還有數座郊外別墅。他成了禦用文人，極盡歌功頌德之能事。高爾基在蘇聯的名望如日中天，可是他的文學生命，從回國的那個時刻起，便結束了。
老舍知道，他若是回去，也得像高爾基那樣為共產黨歌功頌德，否則便是自討苦吃。
另外，他也不願回國麵對胡絜青。他對趙清閣未能忘情，趙清閣對他也是一樣。可是胡絜青是明媒正娶的妻子，還給他生了幾個孩子，親戚朋友和社會輿論都偏向她。她有主意，又拉得下臉來，他回去，她哪能輕易罷手？
老舍打定主意留在國外。他寫信給趙清閣，邀請她去馬尼拉。他要在那裏買一所房子，跟她生活在一起。
趙清閣卻覺得，老舍的主意，跟私奔沒有什麽兩樣。不錯，胡絜青和孩子沒法兒跑到馬尼拉找他，可她趙清閣，究竟算他的什麽人？假如她不在意這一點，五年前就跟著他了，何必拖到今天？
還沒等她給老舍回信，文聯黨委書記陽翰笙就找上門來了。
陽翰笙是周恩來在文化界的助手。周恩來讓他找人請老舍回國“共商國事”。
陽翰笙知道，周恩來所說的這個人，就是趙清閣。
他告訴趙清閣，請老舍回國，是周恩來總理的指示。
趙清閣動心了。周恩來讓她動員老舍回國，這說明，對於她和老舍的關係，周恩來是認可的。
有一國總理支持，老舍離婚能有多難？
再說，她原本就是周恩來介紹給老舍的啊——做他的秘書！
她和老舍已經分離了這麽久。她再也不想跟他分開。
她寫信給老舍，告訴他：周恩來總理請他回來，陽翰笙請他回來，她趙清閣，也請他回來。
收到趙清閣的來信，老舍激動不已。既然趙清閣要他回國，他還有什麽好說的呢？周恩來一再請他回去，令他受寵若驚。跟趙清閣生活在一起的美好前景，讓他憧憬不已。在美國外籍作家中，他是比較成功的。可是，他依然生活得寂寞、孤獨。拖著病腿走在紐約街頭，時不時還要遭人白眼。當然啦，“大家夫司基黨”的齒輪，注定是要絞碎一些人的。不過，隻要主動擯棄跟“大家夫司基黨”不合拍的東西，在中華人民共和國國務院總理的保護下，自己的安全，應該沒有問題。
他打定主意，回去做個中國的高爾基。
他與胡絜青的婚姻名存實亡，這一點，熟悉他們的人都知道。他可以把所有的財產都給胡絜青和孩子，他隻要自由。如果胡絜青帶孩子回北京——北平已經更名北京，他不介意去上海。如果胡絜青和孩子留在四川，他更願意跟趙清閣住在北京——首都嘛，“共商國事”的機會多一些。
趙清閣在上海住慣了，她會願意跟他住在北京嗎？
他寫信去問趙清閣，回國後，他倆將會住在哪裏。
趙清閣將老舍的信交給了陽翰笙。
周恩來的意見很快傳達下來：具體細節回來再談。
1949年12月，老舍回到了北京。
他被安排在北京飯店。周恩來不但親自去看望他，還為了歡迎他，特地在北京飯店召開中國文聯新年聯歡會。
他拿出旗人的周到齊全，連夜寫了一篇太平鼓詞：“從此後，大家生產，大家吃飽飯，真正的自由平等到了民間。……人民的勝利真勝利，勝利的新年好新年。勸諸位，緊跟著毛主席走，實現新民主，國泰民安！”
他穿著西裝，打著領帶，念著這樣的鼓詞。很多人雙手鼓掌，嘴上叫好，心裏卻在暗笑：衣服沒有名詞換得快，跟風跟得也太快了點。
接下去的事情，跟回國前的想象，卻大有出入。
他要去上海看趙清閣，居然無法成行。
他很快便明白這是周恩來的意思。
這時他發熱的頭腦降了溫。他原來的擔心，還是有道理的。
連去上海看一眼都不行，當然不會有選擇居住地的自由。
他後悔了。可是後悔有什麽用？埋怨又有什麽用？他怕是再也走不脫了。
就算走得脫，撇下趙清閣一個人走，又有什麽意思？
他感到懊惱。回國之前他寫信給趙清閣，信誓旦旦地要給她幸福。他回來了，卻言而無信。
他還算個男人嗎？
再說，周恩來應該清楚，不是趙清閣叫他回來，他還不回來呢！
他給周恩來寫了一封長信，談到他跟趙清閣的感情，也說了他對趙清閣的承諾。
共產黨的幹部，離婚的並不少見。十幾年前在延安，毛澤東還沒跟他的妻子賀子珍正式分手，就娶了來自上海的女演員江青。
這個江青，便是山東省立劇院第一期學員李雲鶴。
有些幹部認為江青曆史複雜，反對毛澤東與她結婚。周恩來專門做了他們的工作。
共產黨進城後，許多中高級幹部拋棄糟糠，另娶漂亮的城市小姐為妻，周恩來也沒有異議。
但是老舍不同。周恩來要他回國，不但要他成為共產黨與北京貧民之間的橋梁，還打算讓他做北京的文化屏風。做主子的，三宮六院有什麽可說的；槍杆子，上麵有點瑕疵也沒啥關係。屏風上麵若是有個豁口，要它還有何用？
便是胡同裏的老少爺們，知道老舍扔了老婆孩子，也不會再尿他那一壺。
周恩來勸老舍以大局為重。那頭是趙清閣一個人，這頭是胡絜青和四個孩子，孰輕孰重，不難掂量。一回來就離婚，怎能為人表率，怎能領導首都文藝工作者？
為了安撫老舍，周恩來指示市政府為老舍安排一處寬敞的住宅。
老舍在貧困線上掙紮過，對“拿人手軟,吃人嘴短”的道理，有過深切的體會。要了人家的房子，連個鴛夢重溫的夢，恐怕都不敢做了。雖然這輩子注定要辜負趙清閣，但他不想為了一個住處，出賣自己做夢的權力。
再說，1949年不少人逃離北平，房價驟跌。這時候買個像樣的四合院，其實也花不了幾個錢。
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