宴會後世英請眾人上畫船賞月，聽蛙聲、看魚戲荷遊玩。 西邊天空一彎晶亮的娥眉月。晚風陣陣，叫人覺得有點兒銷魂。世雄好久沒有和家人這樣熱鬧了，且一左一右被怡紅和溫士頓夾在中間像塊三明治，心裏高興。但溫士頓老酒喝多了，有些不適，故隻在船上呆了一會兒,就想回去。世雄說要陪他去。那英國人也不知道客氣就同意了。於是，萬順打著紅紙燈籠在前，世雄跟著他在旁邊走回白玉廳。
溫士頓本打算休息片刻再回到船上，不想倒在床上一會兒便睡著了。屋子裏雖點著蚊香，還是被蚊子咬醒。他看了一下表，那時才夜裏一點鍾。有些知了還在外麵精力充沛地“吱吱”叫著，雖然現在他已經習慣了它們的叫聲。他頭又疼又脹，起身去箱子裏找阿斯匹林，才知忘帶了。看看世雄的屋子，燈黑著，不知世雄是睡著了，還是還沒回來。溫士頓脫掉衣服，放下蚊帳, 不久便大汗淋漓。但他馬上又睡著了。
* * *
看見溫士頓躺下了，世雄又回到船上。那時父親的六個姨太太帶著孩子們也都來了。到底是絲商家的姨太太，一個個都是綾羅綢緞，爭鮮奪豔，那裏有怡紅穿的素淨。幾年不見，她們周圍又多出五、六個小孩子出來。世雄心想父親做生意、生孩子，日夜不息、兩不誤啊，怪不得人老得那麽快，都被這些女人榨幹了。
可能是姨太太們事先教的吧，孩子們倒也乖巧，這時都站正了，排了隊似的一個個過來叫他大哥。其實父親信裏也提到過他們的出生，但不知是因為從未付上照片還是他自己並不用心，世雄一直沒有想到他們的存在。直到看著他們扭扭捏捏地站在跟前，才後悔沒從美國或至少在上海帶些點心、玩具給自己的新弟妹。看樣回頭隻能用銀子裝紅包打發了。
隻過一會兒，小孩子就跟世雄混熟了。一幫子大人、小孩嬉鬧著，早把那蛙啊魚啊嚇得噤若寒蟬，不知躲到何處去了，哪有什麽魚戲荷花可以看。世雄不太會跟小孩兒說話。一會兒，小孩子們便竟自互相追逐著玩。
笑青左手摟著自己的細腰，右胳膊肘兒撐在左手手背上，手心裏捏著手絹兒說這個時候聽戲才有味道。世英知道她自己想唱出風頭，覺得在晚輩麵前這樣做如青樓裏的歌妓，傷風敗俗有失體統，瞪了她一眼把她懟回去了。其實她隻想唱給世雄聽。除了她，其他五個姨太太的注意力也都在世雄身上。她們知道楊家將來必是長子世雄做主，一想探探他的口氣，二想巴結他，好給自己和孩子們留條後路。於是不管出國前見過他的或沒見過他的，齊誇他出落得越發帥氣、氣質好，好在這倒也是大實話，不顯得過分阿諛奉承。她們更是問東問西地想知道他在國外的生活和今後的打算。世雄禮貌地回答。幸虧還有怡紅在，他也有心說給她聽，省的回頭他們兩人獨處的時候他還得再跟她說一遍。她們聽得他書還沒有讀完還要離開，也略覺放心。世雄覺得有些事情包括他計劃在上海呆一段時期要先跟父親商量好再告訴她們。應酬了她們一陣子，借口自己累了，給父親道了晚安，由倍德陪著逃到玫園看母親。
他的母親多年沒出過玫園大門，楊家的活動一向不去湊熱鬧的。世雄能看出母親礙著自己的麵，她雖煙癮上來卻硬撐著沒抽。他記著在舅舅辦公室裏的報上曾看到幫助戒煙的“威利糖絲”廣告。決定回到上海的時候買了叫人帶來給她服用。
母子說了幾句，世雄從五鬥櫥裏翻出一副老牌跟母親打牌一直打到夜裏三更。那時他已經疲倦不堪，不想再回白玉廳，便一頭倒在她母親房間裏的一張小鐵床上睡了。那小床是他小時候用的，母親一直未挪動過。世雄雖和母親關係親密，但她不識字沒有多少文化根本掰不動她的丈夫。楊家一直是“陽盛陰衰”，一切都是按照掌權男人的旨意辦事，她頂多是一台生兒育女的機器。世雄才十歲，就被世英逼著離開玫園獨自去了白玉廳住，說是要培養他的獨立性。
次日世雄醒來時，太陽已經升到玫園圍牆上麵。妹妹世蘭已來到玫園坐在堂前默默不語等他起來盥洗、用早餐。母親輕聲說阿哥回來了，她應該振作起來。世蘭勉強笑笑。老太太早就起來梳洗完畢，換上一件及膝的白色淡花滾紅邊兒斜對襟絲晨袍和同樣滾邊兒的深藍色長褲。她足登一雙黑麵藍、青線鳳凰圖案繡鞋。長發由中間分開、金簪夾著，利索地在腦後梳了一個圓髻、套在黑網下麵，麵孔薄粉胭脂。與昨日不同，竟顯出八分人氣和七分莊重出來。
貼身丫頭和一個打雜的已經在方桌上擺上早餐。按照她的吩咐，廚房做了世雄喜歡吃的奔牛豆角大麥粥送來。世雄初到英國的時候，寫信給家裏提到想吃奔牛豆角大麥粥。他母親叫人給他寄了三十斤作料加上烹作步驟。世雄叫他的印度廚子烹做，但卻總是煮不出記憶中的味道來。除了大麥粥，桌上還有“義昌福”的鮮肉大包，“津津”的素火腿和筍豆，肉汁醬煨蛋和常州蘿卜幹。世雄不餓，但為了讓母親高興，還是硬往嘴裏塞。但母親卻沒怎麽動筷子。
“這些東西真叫我想待在蘇州,”世雄說，晃著兩根銀筷子上的小墜子，覺著這筷子眼熟。從他記事的時候母親就好像就在用這樣的銀筷子。
“在國外吃不到吧？”母親親切地問道。她一邊看著她一雙兒女吃飯，一邊用芭蕉扇扇著他們，時不時問世雄的健康和在國外的起居習慣。外國對她來說像是在天邊，她看不到也夠不著。但那卻是她親兒子還要飛去的地方。她留不住他，也不知怎麽留他。他從外國寫來的信世英總是先要拆開過目才會轉給她，她會叫人一遍遍念給她聽，然後放在枕頭下邊，貼著她的臉，好像小時候把他抱在懷裏一樣。想著他又要遠走高飛，心裏一陣苦澀，很長時間隻是扇著扇子不知說什麽是好。
原創民國長篇小說《海上佳人》連載 © 2020 版權所有，謝絕轉載
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