《生命和家園 23》

布爾吉斯頁岩古生物群是寒武紀生命最著名，最傳奇的證據。考古學家沃爾科特的這次意外發現的經曆有好幾個版本。最可靠的說法是於1909年在洛基山脈的加拿大部分的一次實地考察中，他的妻子所騎的馬突然失蹄滑倒。沃爾科特扶起妻子時看見被馬踢翻的頁岩塊上有奇特的古老甲殼動物的化石。第二年，沃爾科特再次回來，發現了這一大片相當於城市規模的古生物化石群。五億多年前，一次巨大的泥石流滑坡瞬間將淺海中的生物掩埋封存起來。地殼運動再將這個頁岩層抬升到海撥一千多米的高度。在以後的十多年裏，沃爾科特采集了六萬多件標本。沃爾科特的發現和研究並沒有引起人們的注意。直到二十世紀六十年代，沃爾科特已經去世四十來年了，莫裏斯重新整理分析布爾吉斯化石標本，還原出寒武紀生物群體的麵貌，才引起業內人士以及後來社會公眾的關注。1984年，侯先光在中國雲南發現了澄江寒武紀生物群。它甚至比布爾吉斯生物群還早一千多萬年。現在，這兩個生物化石群都作為世界遺產保護起來了。

寒武紀呈現出眾多的生物門類。而現代海洋生物的大多數門類在寒武紀已經形成，奠定了基礎。原始的海綿生物更像附著在水底的一個細胞集合。損失任何一部分，海綿仍然能存活下來。腔腸動物中有存活到今天的水母，珊瑚，和海葵等。棘皮動物中有海星和海參等。寒武紀的生物已經發展出三胚層。同二胚層生物相比，除了外壁細胞層在生物胚胎發育時形成皮膚，內壁細胞層形成消化道器官之外，三胚層生物還有一中間細胞層，發育成為生物體的主要機能器官。中胚層在脊椎動物和人類發育的過程中還包括骨骼。一些軟體動物已經懂得利用岩石中的碳酸鈣或者矽氧化物生出堅硬的貝殼。它們演化成當今的蚌類和螺類等。布爾吉斯生物群和澄江生物群都有大量的節肢動物化石。節肢動物的甲殼有利於生物化石的形成和保存。當然在寒武紀就已經有了眾多的節肢動物。它也將是地球生物中包括最多物種，最多生物個體的最大門類。

寒武紀被認為是一次生命大爆發的時期。這不僅是因為這個時期產生出的生物門類的數量，也是因為所出現的各種奇特的，與現代生物完全不同的生物種類。它們像是在寒武紀裏的一次實驗，但是在以後的生命演化和自然選擇的過程中消失了。寒武紀大爆發的說法也是因為生物物種從埃迪卡拉生物群到寒武紀生物群的一次大飛躍。埃迪卡拉隻有一些攝取食物和吸收氧氣的功能單一的多細胞簡單結構的動物。它們的形態和活動還類似於現代的簡單植物。而寒武紀的動物已經是高度組織分化和協同機能的複雜生命體。也許水母已經出現在埃迪卡拉時期，我們卻很難找到埃迪卡拉生物群和寒武紀生物群之間整體上的聯係。

生命演化從來就不僅僅是漸進式的，中間穿插著生命的躍遷。一來生物基因突變是隨機的，不可預期。二者地球環境的變遷也不是連續更迭的。各種不期的因素會造成環境突如其來的變化。生命在和環境互動的過程中必然有一番巨大的周折和動蕩之後才能達到一個新的平衡和支撐。更何況埃迪卡拉時期跨越有一億年。生物有足夠的時間進行漸進演化。福提認為一些比如貝殼類的動物可能在埃迪卡拉時期就出現了。隻是它們還太小，無法留下生物化石。寒武紀生物大爆發隻能說是生物成長，演化到我們可以觀察到的範圍。這麽長的時間裏突變式演化也是很有可能的，或者說是必然的。我們隻是還沒找到那些導致生命演化的契機和誘因。

—寫於2022年11月15日（圖片來自網絡）