吳乃龍：我的英語學習之路(zt)

吳乃龍：我的英語學習之路

讀了胡果威先生的文章，“英語‘考級’之我見”，很有感觸。我也來寫一篇，講講我的與胡先生完全不同的英語學習經曆。但是我相信有很多人與我有類似的學曆，因而不少人可能與我有類似的英語學習經曆。

1. 自學英語

我在中學學了三年俄語。1964年考上北京大學地球物理係，六年製本科。本來，繼續學習兩年俄語，考試合格後要開始學習第二外語，也就是英語。但是，1966年6月文化革命開始，學業中斷，學習英語成為泡影。1970年3月畢業分配到陝西省商南縣，在農村勞動了兩年後，在1972年2月分配到縣廣播站，主要工作是維修全縣有線廣播係統的擴音機。平均每個月大概有四分之一的時間下鄉，四分之三的時間待在縣城。因為我非常熟悉有關的技術，感到工作很容易，有富餘的時間和精力。於是，我又開始學習，也就是自學。學習什麽呢？首先要補足由於學業中斷欠缺的大學課程。對此我早就作了充分的準備，畢業分配攜帶的行李中有250本書，包括許多外文書。特此聲明：我從來不相信讀書無用論。說這話不是事後諸葛亮，250本書就是明證。但我也不是先知先覺。能堅持學習，一是因為我喜歡學習，如同有的人喜歡下象棋打撲克，樂在其中。二是我覺得時間在那裏，不用也就浪費掉了。學點東西，希望將來還會有點用。果然，1978年機會到了，考研究生一舉成功。這是後話。

我是理科學生，奉行專業第一，外語第二的原則。在這裏隻說學習外語的事。根據這個原則，我的目標是通過較短時間的學習，能夠閱讀英文數理書籍。首先是選書，手頭有北京對外貿易學院編的教材，«基礎英語»，第一冊，第二冊，挺合適。學英語，開始時要有人教我發音。商南是一個很偏僻的山區小縣，畢業分配時我花了半天工夫才在地圖上找到。幸運的是，同時分配到商南縣的北大同學侯漢清，是圖書館學係的研究生，英文很好。我跟他說了學英語的想法，他立即表示支持。當時正值1973年春節假期，說幹就幹。他先教我國際音標，然後教我讀音規則，總共教了三次，每次100分鍾，共五個鍾頭。侯漢清同學是我的英語啟蒙老師，我永遠感謝他。

接下來就是自學那本教材。沿用學習俄語的方法，每課先學單詞；然後結合注解學課文，和學語法交叉進行；最後做練習。但是念得準不準寫得對不對就沒把握了。每天兩個多小時，半年學完第一冊26課。接著用兩個月快速（即偷工減料）學完第二冊26課。於是，到了閱讀英文數理書籍的階段。學的是英文原版美國大學教材General Physics（普通物理）。用的是鄭易裏的«簡明英漢詞典»。前後學了四個月。這本教材的物理內容，比我在北大學的普通物理簡單得多。這正是我需要的。我的目的是學英語而不是學內容。這本書對我的幫助很大，使我掌握了最基本的物理詞匯和常用的表達方法。這一年時間，是我學習英語的第一階段。注意：我同時要上班和自學專業課。

過了這一階段，我把英語撂一邊，集中時間和精力去攻專業課了。直到1977年5，6月間，得到招收研究生的確切消息，我又重新撿起英語，複習準備考試。

2. 考研究生

1978年5月，我在商南縣參加中國科學院北京天文台研究生初試。總共考5科。第一天下午考英語，3 小時。開卷考試，可以帶詞典。考完後自我感覺良好。現在隻記得一道中譯英試題：“正是英明領袖華主席領導我們一舉粉碎了四人幫。”我一看就知道這是考“It’s …… who ……”的強調句型。但是我不會翻譯“四人幫”，隻好寫中文，用一個矩形框上。後來想起來覺得很可笑。

1978年7月，我赴北京天文台參加研究生複試，得知英語得了79.5 分，為射電天文方法與技術專業考生的最高分。這大體反映了我的英語筆試水平，但是，為最高分則有些偶然。其實，有不少考生本來基礎很好，考得不好是因為荒廢多年，準備得不充分。有一位從初中就開始學英語的考生，在考試時沒有翻到試卷的最後一頁因而漏做這頁上的題，可偏偏在這頁上有高分題。到最後收試卷時才發現，真是粗心大意，後悔莫及。

1978年8月初的一天，在商南縣廣播站。突然有人叫我：快來，北京的長途電話！這是我平生第一次接的長途電話。原來，是北京天文台研究生招生辦公室主任老蔡打來的長途電話，說是準備派我到澳大利亞學習射電天文，要我去參加教育部組織的出國人員英語考試。我當時想，這就是79.5 分起的作用了。對這個英語考試，我有所聽聞，考試地點在西安，在商南縣就可以報名。但是我想，這與我無關。接到長途電話之日，本地報名日期已過。我隻得立即準備簡單的衣物和書籍，第二天一早坐長途汽車趕赴西安。到達西安的次日一早去設在陝西省教育局內的考試辦公室報名，不給辦理。聽完我的申述之後，工作人員要我聯係北京天文台，給他們發電報。於是，我又急急忙忙趕到鍾樓郵電局，給北京天文台掛長途電話，找到老蔡講明情況。這是我平生第一次打的長途電話。次日上午，我一早趕到考試辦公室。北京天文台的電報已到，於是報了名，辦理了準考證。

英語考試考場設在西北工業大學。8月15日上午，我參加了筆試。隻記得有選擇題，英譯中，中譯英。覺得不是很難，自我感覺良好。16日上午，則是口試。結果呢，用英語來說是遭遇滑鐵盧，用漢語來說是敗走麥城。口試學生有人看管，以防泄漏題目。我被領到考官的桌子前，隻聽懂了一句英語：請坐。其餘什麽準考證，考試內容，一概沒有聽懂。考官隻好用漢語說話，讓我朗讀試卷上的文章。文章的標題是：Expensive and Uncomfortable。故事大意是：一人躲在從倫敦飛往悉尼的飛機內的木箱裏，在悉尼機場被抓獲，被責令交付旅費3,500英鎊。他的旅程真是昂貴（正常票價是2,000英鎊）而又難受（在木箱裏悶了18個多小時）。朗讀完了，考官用英語提問。我又是一概沒有聽懂。於是，考官中斷考試，用漢語問話。我解釋說，我原來在北大學俄語，分配到商南縣以後自學英語，條件很差。已被錄取為北京天文台研究生，被指派參加這次考試。雖然自知聽力和口語不行，但我還是認為一定要遵照北京天文台的安排，參加這次考試。

考試完畢，我立即返回商南，做回北京的準備。對出國人員英語考試的結果，不抱任何希望。其實，圓了研究生夢，我心裏已經很滿足了。

3. 在北京學英語

1978年9月15日我舉家從陝西省商南縣返回北京，實現了一次曆史性轉變。10月4日我到中科院研究生院（在海澱區肖莊，原北京林學院校園內）報到。一位工作人員拿著我的錄取通知書，在新生名單上怎麽也找不到我的名字。錄取通知書白紙黑字，怎麽可能有假？他停下來，想了想，問我：你參加過出國人員英語考試沒有？我回答說參加過。他說：那就對了，你到英語訓練班報到去吧。他還告訴我，英訓班設在玉泉路原中國科學技術大學校園內，還沒到開學時間，要我打聽清楚日期再去報到。

英語訓練班開學在11月。共有一百來人，絕大部分是中科院各個研究所的出國研究生，加上很少數的代培生。開始時按出國人員英語考試的分數分成6個班。我當然在分數最低的第6班。沒多久，第5，6 班合並成第5班，有20人之多。我的口試一塌糊塗，怎麽會到出國研究生的英訓班學習呢？原來，中科院有規定，如果原定的出國研究生，筆試達到一定的分數線而口試不及格，隻要導師保薦，也可以到英訓班學習，最後的去路由導師決定。我的導師王綬琯，保薦了我，解釋說，口試不及格是因為環境太差而不是由於本人能力不行或不努力，經過訓練一定會行的。衷心感謝恩師，在這關鍵的時刻拉了我一把。而我也沒有辜負恩師的期望，最終獲得了成功。

英訓班裏教我們班的中國老師是肖朝良，教材是英國的“Essential English”。 教我們班的外國老師，先是來自美國的吳麗萍，後是來自澳大利亞的Andrew。教材是“English for Today”，英文雜誌和報紙，以及一些雜七雜八的英文材料。記得Andrew給我們看一篇題為“The Gang of Five”（注意：不是Four）的文章，覺得很新奇。

開始的時候，我的聽力和口語很差，聽不懂也說不出口，上課時非常狼狽，幾乎喪失了信心。但是我特別珍惜這個機會，也就特別用功。經過幾個月的努力，終於趕上了同班同學，上課表現正常，有了信心。轉眼到了1979年4月，英訓班快要結業考試了。突然，北京天文台通知我回去，原因是澳大利亞悉尼大學電氣工程係的研究生鄺振昆訪問天文台，幫助我們製作射電望遠鏡的數字接收機。鄺先生是位ABC，當時隻會說很有限的普通話。於是我就成了他的課堂翻譯。開始時很困難，主要是不懂射電天文和數字電路的術語。幸好十多位聽眾中，有幾位研究人員對這些術語比較熟悉，幫了我很大的忙。幾個星期下來，感覺好多了。兩個多月後，鄺振昆先生離開北京返回澳大利亞。經過這段時間的實戰，我的專業英語有了顯著的提高。後來我到悉尼大學留學，節假日經常到鄺先生的電腦公司混。這是後話。

此後，我一邊辦理赴澳大利亞留學的手續，一邊在肖莊的中科院研究生院旁聽研究生課程，包括有時到語言實驗室借磁帶聽錄音，直到1980年8月。

4. 在澳大利亞學英語

1980年8月20日，我乘坐飛機離開北京途徑馬尼拉前往悉尼，開始我在悉尼大學電氣工程係長達6年的留學生活。經過這6年的學習，英語算是過了關。最後的產品是一本210頁的博士論文，“The Maximum Entropy Method and Its Application in Radio Astronomy”。

回想起來，英語學習主要通過以下這些途徑：

（1） 聽課，做作業

我注冊Ph.D. by Research（有別於by Course Work and Research），不需要學分。但是我去聽研究生課，一般每個學季（每年分三個學季）兩門課，有時一門或三門。聽課做作業，是學習英語，特別是專業英語的最主要的途徑。開始時也是聽不懂，特別是碰到口齒不清的老師。課後要花很多時間看書。大約過了一年，才基本上沒有問題。聽課學到的專業內容，用英語能聽能說，直接用英文思考，倒是很多時候不知道對應的中文。

（2） 輔導學生

研究生必須的訓練之一是輔導本科生，分為Tutorial（習題課輔導）和Demonstration（實驗課輔導）。開始時也有困難。首先是聽不懂學生的問題，其次是不能把題解說清楚。好在課程內容熟悉，提前又做了準備，連猜帶蒙可以應付過去。這事也就是開頭難，越做越容易。輔導學生也是學習日常英語和專業英語的主要途徑，因為和學生互動，可以補充聽課的不足。到了後來，和學生熟識了，還可以和學生聊天吹牛皮。記得得益最大的是大學三年級“富裏葉變換及其應用”的習題課輔導。這門課的數學比較難，是學生最怕的課程之一。講課老師比較懶，隻給習題不給答案或題解。而富裏葉變換是我最常用的數學方法，很熟悉。於是我自告奮勇做題解，給講課老師過目。由此學到了題解的標準格式，對寫論文有很大的幫助。

（3） 寫內部報告和論文，審稿

寫內部報告（Internal Report）是我寫專業英文的開始。寫內部報告比寫正式論文（Paper）容易，把一個階段的研究結果寫出來就行了，不需要有多重的“份量”。我的第一篇論文在1982年2月寫成，投給了美國的IEEE信號處理期刊，於1983年4月發表。期間我多次與審稿人辯論，多次修改稿件，給編輯留下了深刻的印象，結果被聘請為該期刊的審稿人，直到1991年與IEEE失去聯係。在研究生學習期間，我寫過許多內部報告，5篇論文，其中3篇在IEEE信號處理期刊上發表。所有這些，為最後寫博士論文打下了堅實的基礎。

（4） 自覺學英語

在澳大利亞這個英語環境下，自覺地隨時隨地學英語也很重要。為了擴大詞匯量，我給自己規定，平均每天要學習和記住5到10個新單詞；因故耽誤要事後補上。每天5個10個看起來不多，但是長期堅持累積起來就很多。聽廣播，看電視，看報紙雜誌，看廣告，看日用品產品說明書，從中學到許多很有用但是在出國前不知道的單詞。

（5） 參加活動，與人來往

參加本地人的集體活動，與本地人來往。如參加澳中友協每月一次的會議，參加他們組織的郊遊和各種活動，訪問他們的家庭。參加ADAB （Australian Development Assistance Bureau，澳大利亞發展援助局）組織的旅行。

（6） 接電話，打電話

剛到悉尼大學時，在電氣工程係一個實驗室工作。獨自一人時特別害怕電話鈴響。不接吧，怕耽誤事。接吧，又怕搞不清楚對方的意思耽誤事。這叫做“電話恐懼症”(telephone-phobia)。想必很多人都有這種經曆。這個問題不好辦。我當年采取的對策是：讓電話鈴多響幾聲。如果沒有別的人來，大多數情況下，就硬著頭皮接。除非確實搞清楚了對方的意思，否則直截了當說沒聽懂，請對方再打一次。如果一會兒電話鈴又響，那就趕快找人接電話。找得到，就推給別人；找不到，就不再理會，讓電話鈴響去吧。隨著聽說能力的提高，自己能單獨處理的比例越來越高，電話恐懼症也逐漸減弱以致最後消失。打電話的情況類似，剛開始時也很發怵，盡量少打電話，或找人幫助；或親自跑一趟去辦事。隨著聽說能力的提高，能打電話辦的事，就不跑路了。

（7） 語言學習中心

悉尼大學語言學習中心（Language Study Centre）是個學習英語的好地方。有各種訓練課如發音，聽力，對話，語法，閱讀，寫作，講座（請外麵的人做presentation），報告（參加學習者做presentation）。可以聽錄音，借書和磁帶。老師待人友善，教學認真。我至今還記得那些老師的名字和音容笑貌。我的研究生導師非常支持我去那裏學習。我有空就去，自始至終堅持了6年，獲益匪淺。不但學習到語言，而且學習到許多澳大利亞的風土人情，社會知識。以下是幾個例子。

澳洲最有名的歌曲Waltzing Matilda，講一個流浪漢小偷，寧可跳水自盡也不願被警察抓住，是百分之一百的政治不正確。然而，在澳洲也許有人不會唱國歌，但沒有人不會唱Waltzing Matilda。連我這個五音不全的的人，也能跟著大夥哼一哼。

澳洲人講究mateship，含平等，忠誠和友誼之意。澳洲人見麵打招呼最常說的是G’Day, mate! How are ya? 相當於Good day, friend! How are you? 你打的，要坐在與司機並排的座位上，不能坐在後排，否則會被認為不講mateship。不知道出自安全考慮，現在變了沒有，但起碼在1986年我離開澳洲時還是這樣。

澳洲人有強烈的anti-authoritarianism意識，崇尚自由，追求平等，反對強權。這很可能與澳洲人的“家庭出身”有關。如果往上追溯若幹代，大部分澳洲人都屬於“黑X類”，即來自英國的流放犯人。這使我聯想到，這些“黑X類”和他們的子孫們，白手起家，經過200多年的奮鬥，把澳洲建設成世界上最適合人類居住的國家之一，是多麽的偉大。 我有一盤磁帶，錄有語言學習中心主任Alex編輯的澳洲歌曲集，名為“Songs of the Southern Land”。每當我聽到講述早期澳洲牧羊人生活的淒涼婉轉的歌聲，眼淚就會在我的眼眶裏打轉。最後聽到無限深情的“I Still Call Australia Home”（澳大利亞，我的故鄉），我會情不自禁，熱淚盈眶。

下麵略舉一些我學到的“常用” Aussie lingoes（澳洲本地話，有些源自英國），challenge 你一下，看看你知道幾個：chook，sickies，get cracking，Buckley’s chance，Mr. Brown’s cows，as quick as Bondi tram，B.Y.O.G.，BUGAUP ，She’ll be right。

（8） 博士論文

1984 年 8月，在向我的導師Cole教授匯報研究工作之時，他認為工作量已經足夠，可以開始寫作博士論文了。這是我留學的最後一項重大任務。在開始動筆之前，我把已經學過的科技論文中的常用表達方法分類（比如，表達頻繁程度，從低到高列出：never，more often than not，......，always），寫在5頁紙上，朗讀熟記。此外，把«科技英語常用詞組» 朗讀幾遍，盡量記住有用的詞組。這樣，在寫作的時候，能夠從腦子裏隨時提取恰當的表達方法。遇到記得不準確的，能夠迅速查到。當然，還要收集有關的研究資料和成果。寫完第一章，反複檢查修改，交給導師審閱。Cole教授是第N代蘇格蘭移民，英文極好而且認真（並非每位教授都是這樣）。我認真閱讀他修改過的稿子，搞清楚每一個錯誤，錯在哪裏，為什麽錯，記住正確的寫法，避免再犯同樣的錯誤。這樣，一章比一章寫得好。總共寫了7 章，加上2個附錄，參考文獻，還有博士論文少不了的“原創性聲明”，“致謝”等章節。總共210頁，厚厚的一本。從開始寫作到1985 年 8月完工，裝訂成冊，前後費時一年。在這期間也花了很多時間采集數據，開動電腦，日夜運轉。1986年4月，收到悉尼大學工程學院的正式通知，博士論文獲得通過，無需修改。通知所附的三位論文評審人的評語中，有如下語句：“a mature, witty and delightful style of presentation”，“the style of presentation and English is simply superb”，“a very good flow of English expression and vocabulary”。長期的努力，終於結出碩果。還有什麽比這更令人滿意高興的嗎？

5. 在北京用英語

1986年 6月，悉尼大學學位授予儀式之後的第二天，我舉家乘坐飛機離開澳大利亞回國。回國後先後在北京天文台和清華大學無線電係（電子工程係）做博士後研究工作，於1990年10月回到北京天文台任副研究員。在這幾年期間，我在中國科學院研究生院當兼職教師，講授最大熵方法。沒有教科書，我就複製我的英文博士論文作為參考書，發給學生。每堂課開頭，是“5分鍾英語”，用英語總結上堂課的內容，介紹本堂課的內容。講課用漢語，術語主要用英語。但是我在黑板上從不寫中文，隻寫英文。考試題是英文，學生做答可用中文或英文，沒有限製。這種教學方法很受學生歡迎。至於日常工作，則很少使用英語。幾年間出國開會兩次，每次隻有三周。所以，在北京的幾年，用英語的機會很少，我的英語熟練程度在降低。

6. 在北美用英語

1991年10月，我到美國亞利桑那州Tucson參加國際天文數據處理會議，會後在NOAO (National Optical Astronomy Observatory) 參加天文數據處理軟件包IRAF的研究開發工作。到美國後，用了幾個星期的時間逐漸恢複英語，很快就融入了英語大環境。1992年7月，我前往馬裏蘭州巴爾的摩，加入STScI（Space Telescope Science Institute）的圖像處理小組，參加哈勃空間望遠鏡圖像處理的研究工作，最主要的任務是發展最大熵圖像恢複算法和電腦程序，改善望遠鏡的圖像質量。自己能夠勝任這些工作，良好的英語無疑是重要的決定性因素之一，其基礎，還是在澳大利亞時打下的。

1994年10月，我在多倫多登陸，技術移民加拿大。為此，我去過加拿大在紐約的領事館麵談。麵談進行了整整一個小時。移民官扳著臉孔，問了我很多問題，有些很刁鑽。雖然提前作了很多準備，還是要當場發揮，“編造”答案。問題之一：你曾在澳大利亞多年，為什麽不移民澳大利亞而移民加拿大？能夠順利通過麵談，良好的英語起了決定性的作用。

加拿大的大環境，我的感覺和美國差不多。找工作，辦事情，良好的英語極為重要。在澳大利亞混了6年，又在美國混了3年，接軌沒問題。我在加拿大待了將近17年了，在大學和公司工作，跳過槽，也被炒過魷魚。被interview 過，也interview過別人。我的英語遠非完美無缺，但應付日常生活和本行業務，比如打電話，看醫生，寫文章，有信心，沒問題。雖然如此，我仍然注意學習和使用英語。在約克大學工作，老板出差時代替老板講Statistical Physics（統計物理）課。在公司工作，凡舉辦ESL學習班，我一定參加。經過數年的努力，耗費了巨量的時間和精力，終於完成專著，The Maximum Entropy Method，全書327頁，在1997年由Springer-Verlag 出版。這是我學英語用英語取得的最大成功，自知這輩子再也無法超越。

7. 感想與贈言

以上是我學英語用英語的經曆。38年前，出於興趣，抱著將來可能有用的一線希望，開始自學英語。後來，碰到機會，考取了研究生，進而出國留學和工作，鑄成了我的人生軌跡。現在回想起來，慶幸自己當年的決定，多次的機會和自己長期堅持不懈的努力；感謝所有幫助過自己的人。你可能與我有類似或不同的學曆和英語學習之路。但是，不管類似或不同，每個人根據各自的興趣，為了各自的目的，在各自的條件下，采取各自的方法，經過各自的努力，取得了各自的成功。無所謂對錯，無所謂優劣。人生在世，總要幹點事情，猶如在浩瀚的大海上航行的大船小船，都會翻起浪花，高低不等，造成的航跡，不管大小，最終都會消失在天邊。希望你是一艘大船，翻起高高的浪花，雖然不能永存，但是起碼當你健在的時候，你可以自豪地說：瞧，那就是我的事業，那就是我的成功！

（全文完）

所有跟帖： 

• 問好！carpidiem給大家介紹介紹你的英語學習之路吧。 -非文學青年- ♀ (0 bytes) () 07/05/2011 postreply 14:46:29

• sorry, I just realized that I misspelled your id, carpediem. -非文學青年- ♀ (0 bytes) () 07/06/2011 postreply 09:23:32

• 人之患在好為人師 -carpediem- ♂ (5313 bytes) () 07/06/2011 postreply 10:13:18

• Thanks a million! -非文學青年- ♀ (433 bytes) () 07/06/2011 postreply 11:27:00

• 一看名字就不簡單：Carpe diem - seize the day: -NewVoice- ♀ (503 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:03:52

• 謝謝，newvoice，學了這個詞。 -beautifulwind- ♀ (0 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:12:56

• Lovely breeze, -NewVoice- ♀ (264 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:21:53

• 謝謝newvoice推薦，I just found it on Youtube -beautifulwind- ♀ (425 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:36:25

• Oh, that's a beautiful misunderstanding! -carpediem- ♂ (97 bytes) () 07/06/2011 postreply 15:03:41

• 謝謝carpediem分享學英語經驗。 -beautifulwind- ♀ (39 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:11:36

• 好貼！我已經去圖書館訂了A　FREE　LIFE。有問題請教哈： -cha-cha- ♀ (303 bytes) () 07/06/2011 postreply 14:03:06

• Ha Jin rocks -carpediem- ♂ (452 bytes) () 07/06/2011 postreply 15:01:20

• 好文，謝carpediem分享，節日新周快樂。 -紓珈- ♀ (0 bytes) () 07/05/2011 postreply 15:48:24

• "人生在世，總要幹點事情 ..." -wave_forest- ♂ (12 bytes) () 07/06/2011 postreply 01:26:16

• Thank you all! -carpediem- ♂ (867 bytes) () 07/06/2011 postreply 20:14:11