某年春荒，家中實在無米下鍋，莊子便去向監河侯借糧。監河侯說：“行，等我收了封地上的賦稅。那時我借給您三百金，好嗎？”莊周憤然作色，但他沒有直接點破，而是說：“我昨天在路上聽見大呼救命的聲音，一看，原來車轍裏有一條快要幹死的魚，便問：'你叫什麽呀？’魚答道：‘我是東海的大臣，您能給我一升水救救我嗎？’我說：‘行。我到南邊去拜訪吳越的大王，引西江水來迎接你，好嗎？’魚氣憤的說：‘我失去了賴以存活的水，以致落到這樣的境地。我隻要得到一升水就可以活命，可您卻說這樣不著邊際的話，還不如早些到幹魚店去找我吧！’”說完，莊周頭也不回離開了。
莊子與弟子走到一座山腳下，見到一株大樹。樹粗百尺，高數千丈，直指雲霄。樹冠寬如巨傘，能遮蔽幾十畝地。莊子忍不住問伐木者：“請問師傅，如此大樹怎麽一直無人砍伐，以致獨獨長了幾千年？”伐木者似對此樹不屑一顧，道：“這何足為奇？此樹是一種不中用的木材：用來做船，則沉於水；用來做棺材，則很快腐爛；用來做器具，則容易毀壞；用來做門窗，則脂液不幹；用來做柱子，則易受蟲蝕。此乃不成材之木。無所可用，故能有如此之壽。”
莊子的妻子去世了，惠施前去吊唁，看見莊子正盤腿坐在蒲草編的墊子上敲著瓦盆唱歌。惠施責備他說：“你的妻子死了，你卻在這裏唱歌，太過分了吧？”莊子回答：“不是這樣的。妻子剛死的時候，我何嚐不悲哀呢？可是後來想了想，當初我的妻子本來就是沒生命的，不但沒有生命，而且連形體、氣息也沒有。後來恍惚間出現了氣息，由氣息漸漸的產生了形體，由形體漸漸產生了生命。現在他死了，又由有生命的東西變成了無生命的東西，恢複到原先的樣子。這樣看來，人生人死就像是春夏秋冬四季交替一樣，循環往複。我的妻子死了，而我卻在此嚎啕大哭，這不是不懂得大自然往複循環的大道理嗎？正因為如此，所以我停止了悲傷，不哭了。”
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