乾隆四十五年(1780)正月，乾隆帝趁著擔任雲南糧儲道的海寧來京覲見，向他詢問有關雲南總督李侍堯違法之事。李侍堯劣跡斑斑，皇帝都有耳聞，但海寧仍為李侍堯掩護。海寧被認為對皇上不忠誠，被交軍機處嚴訊。到此時，海寧不得不說出實情，供出了李侍堯在總督任內，借辦貢品和修房屋之名勒索下屬的罪行。乾隆立即派和珅 、喀凝阿(一作喀寧阿)乘驛站的快馬趕往雲南查辦李侍堯，並查封了李侍堯在京城的房屋家產。
李侍堯並非等閑之輩，在當時官場，他有著“才臣”的美譽。特別是他向皇上進獻貢品之精、之優，為其他封疆大吏所不及。乾隆皇帝曾經很倚信他，但他過於貪婪，自己壞了自己的名聲，乾隆帝不得不拿他開刀。
三月，和珅、喀凝阿到雲南。和珅選擇李侍堯的“家人”(古時稱仆人為“家人”)張永受作為李侍堯案的突破口，刑訊張永受，他終於開口說話，交代了李侍堯以下罪狀：借辦貢品和派人回京城修房屋之名，向下屬勒索銀兩；將珍珠賣給下屬，收取銀兩後，又索回珍珠等等，勒索下屬銀兩共計3萬餘兩。李侍堯被革職拿問，由和珅將其解京審訊。主動或被迫送銀子給李侍堯的下屬們一並革職，審問定罪後，均被送新疆伊犁充當苦役。李侍堯在雲南的住所被查抄，計金銀、珠寶、洋貨、名畫共901項，也由和珅押解進京。
因成功辦了此案，和珅更得乾隆帝賞識、寵信。和珅向乾隆帝奏報，雲南吏治廢弛，府、州、縣官庫多虧空銀兩，亟宜清查、整頓。乾隆帝擬委派和珅為雲南總督，讓他來解決雲南的問題，隻是考慮到前任雲南總督李侍堯是和珅查辦的，不宜由和珅接替李侍堯，乃改由福康安接任雲南總督。在回京的路上，和珅就被提拔為戶部尚書、議政大臣。和珅完成使命，向皇上匯報情況，涉及雲南食鹽管理、錢幣製度、邊境事務，說得頭頭是道，符合皇上旨意。乾隆帝當場表態，授予和珅禦前大臣，兼都統，賜婚其子豐紳殷德為和孝公主額駙，等結婚年齡一到，即舉行婚禮。和珅查辦李侍堯案，是名利雙收。
和珅這次反貪，主要經驗是反貪要選準突破口。他選的突破口是深知內情的仆人。撬開了仆人的嘴，掌握了大量線索和證據，然後擴大戰果，查辦對象就難以守住自己的防線。和珅的“反腐高招”告訴我們，一個官員若貪腐，是瞞不過身邊人的。不法的事，他不便直接出麵去做，常常要借身邊人之手。這樣，他做的見不得人的事，便為身邊人所掌握。一般情況下，身邊人會為他保守秘密；然而，當身邊人受到審查時，為自保，會供出所掌握的主子的情況。所以，撬開家奴的嘴，是徹查貪官罪行的好辦法。
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