很多人認為美國是個民主國家， 既然人民為主人，那麽， 主人是不是很隨意，很任性呢？ 大家都認為美國，啊！自由之國， 人間天堂，如果老子心裏不爽，老子就要罵人，甚至罵總統，多時髦啊！多爽！ 你不高興? 到法院告我呀！想抓我？沒門！！我受法律保護--言論自由。真是個人間天堂，天馬行空，老子獨往獨來。這是誤區一。而另一個極端的人認為，美國沒有人身自由， 甚至沒有任何安全感，美國人太好鬥了， 動不動就罵娘，甚至動手，大家不都看見了嗎？美國的槍殺案一起接著一起。 老天爺，這比希特勒的德國還恐懼，在希特勒的德國，隻有 猶太人受恐嚇， 在美國，人人受恐嚇。人活著，過了今天不一定有明天。人們肯定每天過的膽戰心驚，惶惶不可終日。這是誤區二。
我二十五歲來美國讀研究生，在美國居住了三十年有餘， 多年的生活工作，與各種人打交道，我對美國社會的總體印象是：邏輯，框架，遵法，尊權威， 信譽。多年習慣了， 偶爾回國反而感到一種反向的 文化衝擊。 我們很多國人給我的嶄新印象：非理性，無邏輯， 不遵法，沒有框架，不遵權威，無信譽。注意，第一，我說的是大概印象，沒有一個人是全人，沒有一個國家是完美的。 第二，我沒有說美國的月亮比中國的圓。 因為你站在不同的角度會給同樣的現象作一個完全不同的結論。 比方說，我作為中國人，認為我的兒子很傻，因為這個香蕉人， 跟在美國生，美國長大的大部分香蕉人一樣，從來不會撒謊。有一次他跟我生很大的氣，因為我習慣性地，客氣地說，我沒有罵他的小狗。 “我明明聽到你罵了小狗， 你為什麽說你沒有罵？”他說。我說，“我就隨便說了一句‘他媽的’不疼不癢，你至於嗎？“ 他說，”我不是說你罵得多厲害，而是你撒謊說你沒罵小狗！“這小子簡直是一根筋哪！可是，老師的評價--這個孩子聰明，直爽，誠實， 有自己的看法。看到了沒有？同樣一件事，一個人，兩種不同的觀點，判斷，結局。當我說美國人，中國人，我不是說所有的美國人，中國人，可是，完全否認一個國家，一個民族有它的不同他人的個性和精神是不客觀的。 我們雖然不應該對任何一群人籠統地打擊或保護，可是，我們應該麵對事實。每個人，每個製度，每個國度，都有他們的曆史局限性。 不要忘了，封建製，奴隸製， 君主製曾經是大家公認的可接受的製度，而現代人對這些製度嗤之以鼻。所以說，人類在不停的進步的同時，也應該要看到自己的不足。由於我們的人之不同，曆史不同， 文化不同，我們往往不理解，不接受他人，通常人認為， 我們是對的，他們是錯的。人們往往因為不懂對方的遊戲規則而誤解，甚至大打出手，甚至開戰。 很多時候，這些誤區往往是潛規則， 而知己知彼， 了解對方的潛規則可以達到很好的溝通效果。
我給你舉一個例子，在中國，老百姓是可以跟警察麵對麵地大吵大鬧的，我記得看了一段小視頻， 一輛小車愣是在一群交警的包圍之下， 擠出一條路， 逃之夭夭。 在警察用警棒敲打他的車窗時，他不斷地踩油門，差點把那位警察老弟撞倒在地。 同樣的景象在美國就大不一樣了。這位老兄在美國如果做同樣的動作那時必死無疑的。 美國警察在感到人身安全受到威脅時是要拔槍射擊的。 我感到很震撼！與此同時，警察如果對手無寸鐵的， 對他不構成人身威脅的人開槍，警察得座監獄的。我給我的學生放那段段小視頻， 學生們看得口瞪目呆， 說，中國人真厲害！ 敢跟警察玩命。 真不像一個專製國家。 我後來仔細想了想， 這些孩子隻看到表麵的東西，其實，這是我們國家的潛規則的一種表現。
所謂的潛規則， 英文中叫“不上章程的章程”, The Unwritten Rules, 也就是說，在人的肚子裏邊兒,每個人都心知肚明, 但沒有人把它寫出來。 其實潛規則哪個國家都有。有個有名的哲學家說，“人生下來是自由的，然而一生下來出處處都被無形的鎖鏈拴著”。而這些無形的鎖鏈有些便是潛規則了。 明文規定的規則大家都能看得到，沒有“性感，”往往人們不注意，因為太明顯了麽！誰會沒事讀這些章程？而潛規則則像那黑暗中忽映忽現的一束束光亮，無時不在刺激你那不定的神經。知者？可知道； 不知者？ 摔跤。 在任何國度，幾乎沒有一處，你不需要遵守規則的，不論是明文規定還是潛規則。 我們周圍的條條款款在無時不刻地在束搏你的行為。跟朋友在一起要遵守交朋友的規矩，在工作中當然要遵守規矩， 開車要遵守規矩，走路的也得遵守規矩，在網上要遵守規矩，在不同場合接人待物上更要遵守規矩。工作麵試時需要規遵守規矩，吃飯時也要遵守規矩。人們都不遵守規矩，那麽上演的是滑稽劇！在西方，有些很簡單的日常規矩大家必須要服從。比如說你上電梯的時候，應該站在右邊，因為電梯左邊是讓著急的人快速爬上電梯用的。在吃飯的時候大人當然會教孩子，不要嚼出聲音來，不要嘴裏含著食物說話， 而且吃的時候一定要把嘴閉住。經常你會看到有人嘴裏有食物，可是你沒看見，問了她一個問題，她想回答但又不應該含著飯說，她就做手勢讓你等她， 把食物咽到肚裏以後再說。滿嘴噴飯我隻是在當代國人老兄老姐妹們中間看到，加上其它不合西方潛規則的吃相看到很別扭。 另外還有，在你排隊的時候不要大聲在你的手機上跟別人講話。尤其是不要在電話裏大叫。人們戴著耳機到處走的話，他其實告訴大家不要麻煩我。 去餐館吃飯，你應該永遠留小費。 不知道你注意到沒有，你要在一個很忙碌的人行道中間停下來，看手機或者發短信是很不禮貌的。在路上開車的時候對麵來了車你不應該開高光。有人在慢車道要並道進入，你應該閃高光讓其並道而不是踩油門堵他。 在坐火車時應該讓人先下，然後你再上，坐電梯更是如此。這個你肯定不知道- 男人在小便的時候，如果小便池很多的話，你應該隔一個人在撒尿。如果公交車上座位很擠，你不應該一個人占兩個座位。 你明知別人在睡覺，你就不應該大聲喧嘩。在超市，你要不買一個東西，應該把它放回原處。在你自己家裏麵如果你的手紙用完了應該放一卷新的。吃完口香糖應該把它投到廢紙簍裏。 進門的時候，如果有人跟著你去你應該把住門兒，打開等她先進去。在超市用完采購車永遠把它放在原處。打噴嚏的時候一定要捂住鼻子，然後說“對不起“。然後你是旁觀者的話一定要說，”上帝保佑你“。最後一點，中國人絕對不遵循這點，那就是你要通過一群人的時候侵占他們的私人空間一定要說：“對不起！” 我在這方麵吃過多少虧得罪了好多人，因為我沒有空間的概念。這一點在西方居住過多少年的人還弄不明白：在東方人和人距離比較小，但在西方人和人之間距離稍微大些，所以你一定要在公共場合騰出一定的空間， 大概兩英尺的距離。這種不成文的規定，或者是潛規則，也就是說你可以幹也可以不幹的事情，往往會得罪人。在陌生人中間，你也許走過去他就忘了，可是你要跟一群人一起每天在一起生活工作，這種行為往往會讓你樹起好多仇敵。
潛規則，是大家經常用的一個詞兒。很多人不知道了解潛規則是需要付出代價的。我不知道因為不遵守潛規則吃了多少虧，有些是大虧，大部分是小虧，而有些是刻骨銘心的一去不複返的終身遺憾。就別說外國人到一個新的國家，想在那兒生存；即使你在那個地方住了多少年，甚至你是土生土長的當地人，都不一定對潛規則那麽了解。因為了解潛規則需要很大程度上的智力，經曆，和社會學知識。有些人榆木疙瘩永遠反應不過來。就拿我媽媽來說吧！我媽媽是個特別清高正直的傳統女性。她對中國很多人情世故要麽沒有反應，要麽不買賬。 所以她對鄰裏之間的人情世故，像求人，巴結上司等等是不屑一顧的。所以她這個人一輩子吃了不少苦。她是屬於出淤泥而不染的一朵荷花， 也可以說是不懂人情世故的榆木疙瘩。而我們小時候跟她受了不少苦。來到美國後才知道，美國人對人情世故是蠻有研究的，大學有一個傳媒界課叫人際交流關係。甚至每個大工廠，每個大點兒的公司都有它自己的所謂的人員管理機構，叫人才資源科， 曾在中國叫勞動資源科， 簡單稱勞資科， 信不信，我的母親便是勞資科的科員 。這些機構的主要任務就是找對人，趕走錯招的人， 留下招對的人，讓留下的人高高興興的工作，不跳槽。我媽媽最後被逼改行做了統計， 其中原因不言而喻了。
潛規則的定義是，不言而喻。他做出事情來，不告訴你為什麽。看懂的人按這個遊戲規則，實行自己的權利和能力，發揮個人的作用，得到自己的利益。而看不懂這個規則的人，或者糊裏糊塗的跟著跑，或者對這不屑一顧，假裝清高。有些人因為不懂潛規則得罪人，失去錢財，有些甚至失去生命。而這很大程度上都是來源於對於潛規則不了解。人們對不太了解的事情往往不容易接受。美國的郵局殺人、盧剛的殺人、都是對潛規則不了解的結果。而我爸就比較懂潛規則，他的處人哲學就是抹稀泥，老好人，從中自得其安。作為一個地主的兒子在文革中沒有大的受到大的衝擊算是不幸中萬幸了。
換到美國潛規則這個話題，如果你是住在外國的話你可以想象，不懂當地的潛規則，會付出多麽大的代價。我有幾次不太愉快的事情。撞車後的大小事情；在找工作時的規矩。在一次大學麵試以後沒有得到工作竟然是因為一杯紅酒！當然啦，還有一些小秘密就不能在這兒說了。總之是不知道潛規則你就要付出很大的代價，丟錢，丟人，丟工作，甚至丟性命。
在中國，人際關係曾經有一種特別不好的名聲。比方把它叫做搞幫派、拉關係、走後門兒、賄賂。這個和中國的國情有關。但是在西方他們搞幫派、拉關係、走後門兒、賄賂嗎？ 其實，他們也有一套人際關係的潛規則和明規則。比方說那天在雅虎上看了一篇文章就說：到年底，聖誕節給你的周圍的人發紅包的時候有一個錢的上限。比方說，給你郵局送信的人，他們法定規定不可以拿現金，所以你隻能給他們20塊錢左右的禮物信用卡， 也就是說這個人拿到這個卡以後，隻能去到商店去換東西。另外的就是給你清理垃圾的20塊錢，給你理發的20塊錢，等等。 從中你也能看出來好些工人，跟你私人都建立了一定的關係， 而這種關係是建立在兩廂情願的基礎上。因為潛規則告訴你，這些人，雖然他們幹的工作比較低下，但是你離開他們絕對無法生存。你需要讓他們幫助你，保證把垃圾帶走，頭發做得漂亮，信件不會丟失，等等。這些“繁瑣之事”對你個人是十分重要的，而你知道你比他們掙錢多，所以你必須要“賄賂”他們一下， 想在美國生存好，你就必須把這些潛規則掌握好。學生給老師也是一樣：家長不能給現金，隻能給一些禮物卡，否則會有賄賂的嫌疑。而我個人知道，有些中國家長會給他們的孩子的老師的現金、鈔票的，知趣的給大概50塊左右， 老師們很尷尬，又難啟齒。更有甚者，和我們一起培訓拿教師資格證的其中一位大陸來的老兄。個人能力稍微差點，然後後來也畢業了，因為是他在我麵前誇口說，曾經給老師幾百塊錢，這老兄甚至把中國的潛規則都用到美國來了。但也OK啦！可是，我保證這個老兄讓那可憐的老師幾個星期睡不好覺 – 這種事情一旦被發現，那是要丟工作，甚至坐牢的。 我都能想象他大施國人賄賂技巧， 把錢塞到那位老師手中，而那位老師無可奈何的樣子 – 因為既使他不賄賂花點功夫也可以拿到證件的。
說到這兒時，我想到中國人的潛規則在美國並不是永遠可以實行的。其中很大的一條就是巴結上司。美國的潛規則告訴你，你不應該巴結上司，而你需要平等相處，甚至是要挑戰上司。但是有個潛規則，這個潛規則則是你不能把上次挑戰到成為你的敵人。我聽說不少的搞科技的這些中國科學專家們因為跟上司鬧不成，最後被迫辭職或者是被趕走。可是在其他一些部門，挑戰上司也是一種潛規則。我說出來可能嚇了一跳。當我在當學生的時候，教授往往請同學們吃飯。在我工作以後，當領導的往往請他的屬下去吃飯。你問了這是為什麽呢？這不本末倒置聊嗎？哎，這就是潛規則。因為在基督教裏施舍是作為進入天堂的最基本的要求。什麽人施舍呢？當然是比較富的人了。
潛規則似乎是下裏巴人，放不到達的桌麵上，可是，放到更深的層次來講，它是反映社會經濟政治曆史文化現狀的條條杠杠， 戒備十分森嚴。大家因為都知道有潛規則，所以呢，都按照這個遊戲規則來，扮演各種不同的角色。比如，在旅店門口，給你停車的人，給你拿行李的人小費， 在飯館，給你伺候的服務員小費；在富翁的遊艇上上做小工的人小費；給高爾夫球運動員，拿高爾夫球的人小費， 這些人掙的就是這份兒錢。經常聽說東方人不愛留小費。西班牙移民們也不愛留小費。黑人也愛不留小費。其中一個共同的原因似乎是下層人不愛留小費， 因為吃的飽， 才有禮貌。也就是說， 錢多了才能 給人 施舍。 但我也發現，文化上不同， 價值觀不同，行為也不同。東方人愛攢錢，不愛花錢這是不爭的事實。西方人愛借錢享受，這也是不爭的事實。
而美國社會，各個不同階層的潛規則是什麽呢！當然了，這必須跟我個人的經曆，直接掛鉤這樣的話我說話才有說服力，這樣的話，我說的內容才不至於空洞。雖然我沒有碰見過特別多的富豪。也沒有見過幾千幾百的CEO。更別談全世界著名的像畢爾蓋茨之類的人物，可是，在美國，生活工作30年的經曆，遇到過各行各業的大大小小的人物，我可以總結出一條。美國這個社會，是一個特別實用的社會。大家確實有一個中心的準則，說小點兒是人和人之間的尊重 -無論出生富貧貴賤，無論個人的財富多少，無論地位的高低。人人在上帝麵前都是平等的。當然了，從實際生活中來說，大家的地位是不平等。而鑒別大家地位不平等的一個標準那就是錢的多少。美國當然也是拜金王國， 可是我覺得美國和中國有個最大的區別，那就是，美國人認為，特別多的錢的人，應該幫助沒有錢的人。因為，錢是萬惡之源，不管你承認不承認，在一個工作單位，如果你要不願捐款做任何事情的話，你的同事們絕對會小看你的。當然他們不會明著逼你捐款了，但是你必須要表現出一種姿態。我從他們的眼光中可以看到他們對東方人的態度，從不相信，到驚喜，到信任。 從我個人經曆來講, 往往人越富, 做事越沉穩，越和藹，越低調。往往是那些半瓶子醋，又富又不太富，又成功又不是特別成功的這些人，特別愛炫耀。在美國耀富的潛規是什麽呢？ 低調。我周圍的學生很多家境優越，至於他們的富裕程度你就去想象吧！這樣說吧， 這個城市裏沒有任何一 家快餐店，沒有一座三層樓房。 最高的樓房是他們的高中- 兩層高。 這是為什麽？ 因為富裕， 地大物博。 因為快餐店搞層樓房是為貧下中農準備的。 但是，似乎你根本從他們的行為舉止看不出來， 反而， 越富的孩子似乎越低調，越和藹，越好處。富人本身也一樣。我給你舉個例子，我曾教過一位70有餘的長老中文。這位老兄出身貧寒， 是從中西部的農村長大的； 此人從小就喜歡學知識， 最終在學校拿到了碩士，最後又拿的博士。然後在一個製藥公司裏麵當副總裁，年薪當然很高了。可以說是中上層階層的，他在紐約有自己的房子，在佛羅裏達有自己的房子，在康州也有自己的房子。此人酷愛學習，百科題目幾乎無所無所不通，而對中國文化獨有情鍾。**他開始跟一個大學的中文老師學習中文，因為老先生學習毛筆字， 從而熱愛上這門中國正宗藝術。他的毛筆字寫得相當漂亮，我自歎不如。而他認識的中國字更讓我吃驚。他的學習方法是跟這位傳統的老先生學的，從讀寫開始。而我是教語言的，我發現特別有意思是這位老先生，能讀好多書能寫好多字，可是開不了口。所以我開始從口語入手入手，教他怎麽樣談天氣，他每天的工作日程，談吃喝拉撒睡，談衣食住行。慢慢地，他開始把文字和口語慢慢的連到一塊兒。老先生在佛羅裏達有個中文老師是台灣的，幫他複習，在紐約有老師，在夏天康州避暑時也跟我學。最終有一天很高興地告訴我他通過了雅思第五級高級班。他的富裕程度，應該說是不菲, 他每年，每兩年去香港一趟專門買字畫，他的家裏邊兒有很多字畫, 而你也知道字畫這個東西很怕潮濕，所以他那個房子必須一年四季不停點的有空調來去濕氣伺候著。 你會問，他已經退休了，有那麽有錢，為什麽花那麽多時間學英文，中文，而且不一定完全有用的中文。這就叫富貴。他對我簡直是不恥下問，而且像個聽話的小學生，特別謙虛。但是偶爾又忍不住想顯露自己的小才氣。我對這位老人，七十七七旬老人，這種孜孜不倦的學習精神崇拜的五體投地。我想我到他這個年齡肯定沒有他的精神頭，也沒有他的這種決心能學習另外一種語言。而拋開這些，最感人的是他給我們學校捐了幾百萬修建了一個高檔體育場。
國人肯定認為，那麽有錢的人每天周遊世界，吃海鮮吃香的，喝辣的，虛度每日，一輩子醉生夢死， 這就是美國富人的方法，其實不然。好多富人，都做一些公益事業，我所認識的好多富人，他們都做一些姿勢，資助，或者是貢獻給福利事業，或者是誌願服務。我曾經在一個非營利性機構工作，有一個老頭是自願花自己的時間和金錢來扶植這個機構的，純粹是為了貢獻。這是上層，或者中上層美國人的生活方式。那麽中層階層的美國人呢？
西方人認為人生下來就有罪惡，也叫做 “原罪”。而東方人則認為“人之初，性本善，性相近，習相遠。”這兩種對人生不同的看法和態度在某種程度上導致了大家行為上的不同。比方說，西方人一旦富了以後，如果他們有任何一絲絲基督教的信念，總還會覺得錢多是有罪惡的。他們會認為有跟窮人分享是一種淨化自我的神聖使命。東方人認為，孩子沒有錯，大了以後都是環境造就的她變那麽壞，怨環境， 而且一定要改變環境。所以要造反， 要推翻皇帝, 要鬧革命。西方人認為，你本人生就有罪， 這輩子呢？也就是上帝注定了你過一輩子負罪的生活。就像基督背著沉重的十字架一樣，人一輩子需要做好事情，才覺得心理上有贖罪感。人在死的時候往往會有牧師到跟前兒，請上帝原諒你的罪過。人是沒有完人的。
而中國不同。中國人口頭上說人無完人，可是是 這麽回事嗎？ 首先， 中國人頑固地認為，人是可以變好的，人是可以改正的，人是可以改造的。而你不想改造的話，我們群體改造你。你還頑固不化的話我們就殺掉你。坦白從寬，抗拒從嚴。西方人的負罪感往往是，從個人的角度來講自我感受。東方人的負罪感往往是周圍環境家庭父老鄉親給你壓得沉重的不孝順的感覺。記得在上研究生的時候有一個教授給我提出一個問題，他說你認為這個觀點對不對？他說，西方的文化，是一種羞恥感的文化。東方的文化是一種負罪感的文化: Shame vs. Guilt Culture.
不要小看宗教和曆史的力量。現在，越來越多的美國人不太相信上帝了。 甚至，他們還公開承認不太相信上帝了。 可是， 就此而已了嗎？ 幾千年的宗教傳統 不可能輕易的銷聲匿跡了嗎？ 比一比中國的近百年的變遷，難道說孔孟之道因為文革一夜之間也銷聲匿跡了嗎？
我把美國的潛規則歸類為以下幾方麵：
- 錢財交易中的潛規則
- 大眾傳統習慣中的潛規則
- 後天教育，及不斷變化中的政治上帶來的潛規則
- 西方曆史文化帶來的潛規則
- 西方人性格上的潛規則
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