我在紐約打過工的兩家中餐館
（之九）
徐家禎
(八)
（接上文）從我在這家韓國華僑開的飯館第一天上班開始，老板就不喜歡我， 總是對我愛理不理的一副樣子，常常不給我好臉色看，我與他話也不多。 而他卻很喜歡黃培，黃培也常與老板開開玩笑，相互很融洽的樣子。我有 自知之明，知道自己年齡比黃培大，手腳沒有黃培快，常常做起事情來笨手笨腳的，所以，老板給我看臉色，我都不放在心上。我的想法是:隻要 你一天不回頭我，我就借你的飯店賺一天錢;你給我看什麽臉色，我都不 在乎。
有一次，我在托盤中托了兩盤菜，送到一桌顧客那兒去。一不小心， 重心沒有掌握好，菜在托盤上開始滑動起來。我想先把托盤放在飯店中央 一個放刀叉、筷子和小碟子的小櫃子上，再重新平衡一下。不料盤子沒有 放穩妥，一下子兩盤菜都滑到地上去了，撒了一地的菜。剛好，這時老板 從我身邊走過，看到了這一幕。我想，老板大概馬上就要解雇我了吧。還 好，他隻對我望了一眼，搖了搖頭，歎了一聲氣，就走開了。
平時，老板不做什麽事，就在酒吧裏與客人聊天。這家飯店的酒吧， 幾乎每天都有一位美國客人來喝酒。後來老板告訴我，這個美國人就在附 近開了一家什麽店，店裏生意不忙，而且有別的夥計在照顧，所以他可以 每天抽空來我們飯店喝酒、聊天。有時，他還上午一次，下午一次:一天 來兩次。每次一坐到酒吧的高凳子上去，他就從口袋裏摸出五塊還是十塊 錢一張鈔票來，放在吧台上，喝到這張鈔票喝完，才走。他一邊喝酒，一 邊就與老板國際新聞、國內新聞、社會新聞、小道新聞，瞎聊。老板也愛 跟他瞎聊。酒吧裏的啤酒、汽水沒有了，老板懶得起身去拿，就叫我或者 黃培到地下室去搬上來。隻要我空著沒事，我都一言不發，就按老板吩咐， 到地下室把酒搬上來。而黃培，每次都要嘀咕，意思是:這又不是我們 waiter 的活兒，管酒吧是老板的工作，為什麽要我們去拿酒?
飯店裏的客人，倒都對我很好。知道我是從中國大陸剛來美國留學 的，英語不好，他們也能原諒我。飯店裏有幾桌常客，時間久了，都與我 熟悉了，每次來吃飯，我都知道他們要點什麽酒，點什麽菜。
每周二晚上，總有四位美國老太太，來我們飯店聚餐。她們每次坐 的桌子都幾乎是固定的。一坐下，她們先點雞尾酒，不點菜。等到一杯酒 喝得差不多了，才開始點菜:先點前菜，一般總是一碗酸辣湯和一客春卷 或者鳳尾蝦;等前菜吃完，才點主菜，一般總是點美國人最喜歡吃的甜酸 肉、什錦炒飯、炒什錦蔬菜、陳皮鴨、排骨之類的菜;她們吃中菜，也跟 吃西菜一樣，都是各點各的，各吃各的，從不與別人分享。Waiter 點菜時， 要記住:每人點的是什麽菜，上菜時不能上錯。主菜吃完，她們才點甜點 或咖啡。每次都有條不紊、慢條斯理地按部就班點酒、點菜、點甜品。付 賬時，各付各的，小費每次都給得很多。所以，雖然招呼這一桌，我要比 別桌多跑幾次，但我還是很愛去招待這桌老太太。這桌老太太也喜歡我去 招待她們。要是一周不來，我就有點想念她們。
做 waiter 時間長了，熟練了，手腳也快了起來，老板終於開始對我 有了笑容，有時還在老板娘麵前誇我幾句。而黃培，則因為與老板太熟了， 有時為了一點小事，會跟老板爭吵起來。有幾次，黃培遲到，老板說他幾 句，他都不當一回事。我常常勸黃培說:“我們不會一輩子在這裏做 waiter。 現在在這裏打工，隻是借他這塊寶地賺點錢而已。還是逆來順受一點好， 不要跟老板一般見識。”但是黃培到底年少氣盛，不聽我的勸告。終於有 一天，他又遲到了。老板講了他幾句，他頂嘴，老板當場就辭退了他。於 是，這家餐館就變成隻有我一個 waiter 了!老板後來也麵試過幾個服務員，
但不是老板不滿意他們，就是他們不滿意老板，都用不長。所以，後來， 老板就幹脆平時晚上雇一個臨時工，周末晚上則雇兩個臨時工，中午就全 靠我一人獨當一麵了。
這家飯店的生意很奇怪。中午一般是很清淡的時候，至多有兩、三 桌客人來吃午餐，所以一個 waiter 完全可以應付得過來。但是，有時不知 怎麽，神經搭錯了，中午一下子來了好幾桌客人，有時甚至整個飯店都坐 滿了，二十來張桌子，讓我一個人怎麽招呼得過來?於是，老板、老板娘 全體出動，都來幫我忙:領座、遞菜單，都由老板娘來做。有時，一桌吃 完走了，還來不及收拾盤碗，門口已經等著一批客人了，於是老板或者老 板娘來幫我收桌子，連桌上的小費，都是他們幫我代收了放在一個罐子裏。
不要看看做 waiter，好像是很輕鬆的工作，其實每天從飯桌到廚房， 再從廚房到飯廳，不知要跑多少次。我做了兩、三個月的 waiter，腳底就 開始起泡了。而我在上海還算是每年都要帶學生下鄉勞動，還要學軍、拉 練的，一天跑過幾十公裏路，腳底都沒有起過泡。現在在紐約中餐館的紅 地毯上，倒走出水泡來了!紐約中餐館規定，waiter 一定要穿黑皮鞋。我 隻好又去 Alexander’s 百貨公司，買了一雙黑布鞋，代替黑皮鞋。這樣，腳 就舒服多了。
到了那年七月底左右，我夏威夷大學助教獎學金的申請批準了。大 學通知我九月一日前要去夏威夷報到，我就把這個消息告訴了我的老板。 他有點吃驚，但祝賀了我，還留我一直做到八月的最後一周才離開。但是我對他說:
“我在紐約住了一年半了，每天不是上學就是打工，紐約還沒 有好好玩過呢。我想早一點停工，在紐約玩一玩再到夏威夷去。我也打算 從紐約坐 Greyhound (灰狗)長途車，橫貫美國到舊金山去見我上海的一 家朋友，然後再換飛機飛夏威夷。”
老板和老板娘兩人都苦苦留我多做一段時間，但我最終隻答應做到 八月十日就要離開這家飯店了。老板也沒有辦法再挽留我。在我離開飯店 前兩天，晚上打烊了，老板和老板娘特地開車帶我到曼哈頓的唐人街，選 了一家很大的中餐館，請我吃了一頓飯。那天，吃完夜宵，老板再開車送 我回家，已經過了半夜。在路上，老板娘還跟我訴苦說:“不要看看我們 開了一家飯館，很賺錢。其實，我們生活也很單調、清苦的。每天起床後 就要來飯店上班，等到收工，已經快半夜了。賺了錢，連花的時間也沒有 呢!”我聽了，也很同情開飯店老板們的苦衷。
最後一天在飯店打工了，收工時，老板娘還拿出一盒事先準備好的 Cross 原子筆來送給我，說給我留個紀念，也祝我順利完成學業。
終於，我結束了紐約中餐館的打工生涯，要去夏威夷開始我的新生 活了。雖然我還是很擔心我在夏威夷大學能不能勝任我的新工作和我的新 學業，但是，我知道，我這輩子一定不會再進飯館打工了。
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現在 45 年已經過去，我還是常常會想起我在紐約時打過工的這兩家 中餐館。我 2009 年和 2015 年兩次重回紐約，都很想再去找找這兩家飯店， 看看張老板和李老板夫妻是不是還在經營這兩家飯店，但是，很可惜，李 老板的飯店，我連地址都忘記了，無從找起;而張老板的北京飯店，我卻 記錯了地址了:我以為是在 Queens Boulevard ，後來才記起來應該是在 Broadway，所以沒有找到。不過我想，即使我找到飯店的話，很有可能， 這兩位老板都已經不在這兩家飯店裏了吧。
我想再找到他們，是想對他們兩位表示感謝:沒有我小舅把我救出 來，沒有我父母當時堅持要我留在美國，沒有張老板和李老板給我在紐約 一個工作的機會，我想，我是不會能夠像現在這樣，在西方世界生活了大 半輩子的!
我也很想念我在紐約一起讀英語，一起打工的同學小閻、黃培、陳 躍和小徐，我不知道他們是否還在紐約?現在怎麽樣了? （全文完）
徐家禎
二 0 二五年四月三日日
於澳大利亞刻來佛寺愛閑堂
