中國古代科舉與皇權結合的政治體製，決策權在皇帝，執行權在讀書人手裏。 在這樣的政治體製之下，皇帝不可能無法無天，為所欲為。中國社會的勞心者，讀書人的群體，有獨立的集體人格。社會治理，具體的事，皇帝決定，但做事的總體原則，士大夫階層有一整套全體認可的道德理念標準。詩聖杜甫。忠君忠到了“每飯不忘君”的地步。但是他忠君的目的，是要 ”致君堯舜上，更使風俗淳“。
皇帝做事，如果違背了這些原則標準，手握執行權的士大夫階層就反抗，他想做的事，就做不成。皇帝想無法無天，士大夫們不能造反，但是他們能以死相抗，文死諫，把脖子伸直了讓你砍。這叫做讀書人有讀書人的脾氣。你可能要問，這能有什麽用？有用。皇帝也是讀書人，從小讀了一堆曆史書。曆史書從頭到尾，都是帝王將相的行錄。孔子作春秋，而亂臣賊子懼，懼怕的，不單是亂臣賊子，皇帝也怕。犯顏直諫，皇帝殺了你，你是留取丹心照汗青的忠臣烈士，皇帝就成了昏君，要擔千古罵名，了不得。皇帝活著的時候，什麽都有， 但是死後的名聲，由不得他。要說誰怕誰，楞的怕橫的，橫的怕不要命的，中國的讀書人有為名不要命的臭脾氣，所以一般講來，倒是皇帝怕讀書人多些。
皇帝通過獨立公正嚴格的考試，選拔幫他治理天下的人才。這樣皇帝和跟著他打天下的兄弟們，才不會你爭我搶，你死我活。開國功臣，皇帝可以跟你做親家，把女兒嫁給你兒子，但是如果你兒子不讀書，通不過考試，也做不了官。這就是中華文明，馬上得天下，不能馬上治天下的智慧。共產黨建國的時候，中華民國的一大幫子讀書人，以為毛澤東也有這樣的智慧，所以大家都留在大陸，想入朝做官幫他治天下。可是這樣的智慧，列寧主義裏麵沒有，所以毛家王朝，這幫子留下來的讀書人，就慘了。共產黨內部，大家一起坐天下，結果就是不停地內鬥，沒有一刻安寧。富國強兵的事，大家最後其實都顧不上了。周恩來說要四個現代化，在毛澤東麵前，都是小心翼翼，理不直氣不壯的樣子。
