前邊提出，經絡作為一種生理現象它的存在形式其實就是人體內的“氣”，最初很可能就是來源於氣功修煉者對體內出現的某種氣感的描述，由於氣功修煉對於增強人體生理功能確實具有正麵效果，因而氣功修煉者與醫生便形成了某種契合或者一些氣功修煉者自身就成為了最初的醫生，為了修煉或行醫的方便有人便將這種氣感在體內的巡回路徑見諸於圖形，從而形成了各種各樣的經絡圖。顯然經絡圖是完全來自於直覺的經驗和感受，因此它從源頭開始就不可避免地存在一係列的不確定性。氣功在中國已經具有數千年的曆史，在這樣長的時間裏能夠延續下來並且在數以億計的人群中得到廣泛傳播，這個事實說明這種“氣感”的存在是真實的，而且中醫根據這種充滿不確定性的經絡學說在疾病診治的過程中也確實取得了大量的成功，這也是它具有生命力的重要基礎，特別是在現代醫學引入中國之前，中醫的角色和社會功能是獨此一家。也正是由於中醫始終沒有麵臨過真正的挑戰，也就始終不曾對其理論包括經絡學說產生過懷疑，或者即便可能曾經出現過再多的懷疑但是在整個中國文化極端封閉保守的社會大環境下，在原始整體論思維方式的框架內不可能找到深入的途徑和方法，中醫也就隻能停留在直覺經驗的層次上。
現在的問題是，如果認為“氣”就是經絡的存在形式，那麽這種“氣”究竟是什麽？要想進一步深入隻有依賴於還原論的思想方法找到真實的客觀依據。
今天，現代醫學的成就再次為古老的中醫帶來了新的生機，1998年諾貝爾醫學獎授予了三位美國科學家，他們的研究成果首次提出了一氧化氮病理和生理作用的新觀點，結合經絡這種生理現象，本文大膽猜想經絡在人體內存在形式的“氣”很可能就是人體內自行生成的一氧化氮氣體分子。
經絡存在的物理基礎就是一氧化氮，這樣的判斷仍然還隻是一種定性的猜想，但並非是虛無縹緲完全沒有根據的空想。至少根據已知的信息現在就可以列出以下 一些“氣”和體內生成的一氧化氮兩者之間以及各自對人體產生的效應中相吻合的特點。
首先，一氧化氮就是一種簡單的氣體分子，這與氣功修煉者感受到的“氣感”的某些感覺相吻合；這裏需要說明，“氣感”本身也是一種相當模糊的表述，“得氣”不僅僅是指感覺到某種“氣”在體內的存在，更多的情況下經常是酸、麻、脹等感覺，這些感覺很可能是一定量的一氧化氮分子作用於神經末梢引起的；
第二，1998年諾貝爾醫學獎獲得者的研究已經證明，一氧化氮在體內幾乎無處不在，這與經絡遍布人體全身的現象是一致的；
第三，根據這項研究成果，人體內局部組織細胞可以產生一氧化氮因子，主要是來自於血管內皮細胞和神經細胞，而人體的血管遍布全身，從主要的靜動脈到毛細血管都有內皮細胞，人體的神經網絡同樣遍布全身，這都與經絡係統遍布全身的特點相吻合；
第四，由於血管內沒有神經，其內皮細胞生成的一氧化氮可能並不會被感覺到，所以氣功修煉中感受到的“氣感”主要可能來自神經細胞生成的一氧化氮分子，這可能也解釋了為什麽經絡分布與人體主要血管的分布不相吻合；
第五，由於神經細胞能夠生成一氧化氮，而神經網絡特別是末梢神經的分布無處不在幾乎是“彌漫”性的，因此經絡的路徑即便是經絡敏感型的人也不可能準確描述出來，因為並不存在清晰的“路徑”。同時這可能也解釋了為什麽手術時不必擔心“切斷”經絡以及所謂“循經感傳”現象，因為它不是單一的“路徑”，末梢神經網絡可以通過“彌漫”的其它途徑“繞”過切口仍然可能生成一氧化氮分子，隻要切口長度不足以把某個局部組織末梢神經網絡的所有細小分支都切斷；同時可能也解釋了截肢病人某個肢體的經絡係統完全不存在了，但身體其他部位的經絡不受影響，因為截肢並沒有影響身體其他部位的血管內皮細胞和神經細胞繼續產生一氧化氮；
第六，神經細胞和內皮細胞可以產生一氧化氮，這裏一個重要的問題就是，神經細胞和內皮細胞在什麽條件下會產生NO？根據Ignarro博士的研究，當控製陰莖海綿體的神經受到刺激時，激活NO合成酶並立即產生NO，NO使得陰莖平滑肌擴張進而使得陰莖血管血容量增加，這是Viagra能夠改善性功能的原理。如果繼續問下去，是什麽使得控製陰莖海綿體的神經受到刺激？仔細分析實際上這種刺激應該來自於性意念或性幻想，由於年齡、不良生活習慣或有害化學物質削弱或降低了人體產生NO的生理機能，Viagra隻是幫助人體生理性機能產生NO，性意念應該仍然是原始觸發因素，也就是說人體內至少由神經細胞生成的NO是可以由人的意念的刺激產生的。這點非常重要，因為氣功修煉也正是通過意念生成體內的“氣”並控製其在體內的運行；
第七，Ignarro博士等人的研究證明NO對人體幾乎各個方麵或許多疾病都具有正麵效應，高血壓和腎功能、糖尿病、消化道疾病、肺功能、免疫係統、腦功能、動脈硬化等等，而氣功修煉對於健身強身具有良好效果也是不容忽視的事實，這也正是氣功這種古老的養生保健技能得以綿延數千年經久不衰的生命力所在；
第八，同樣根據這項研究，NO這種原始物質在體內產生的多種效應中有些效應是互相矛盾的，體內的NO也並非越多越好，某些藥物（硝酸酯或L-精氨酸）可以促進NO的生成，而過量時需要另一些藥物（N—甲基—L—精氨酸或氨基胍）來抑製NO因子，即體內NO水平的調節是一個複雜的平衡過程；而氣功修煉通過意念生成體內的“氣”（假定就是NO）是不可能精確控製的，因此氣功的強身健身作用從來也是不確定的，並非所有的人氣功修煉都能得到好的效果，許多人因修煉氣功而導致更嚴重的疾病甚至危及生命的例子也是屢見不鮮；
第九，這項研究成果同時指出NO也參與了中樞神經痛覺感受過程，對於傷害感受同時具有加強或阻斷效應，初步研究表明NO因子很可能是麻醉過程的遞質，而氣功修煉被廣泛宣傳並且確實存在大量實例的神奇效應之一就是所謂“硬氣功”，如果氣功產生的“氣“就是NO，則硬氣功現象與NO具有阻斷傷害感受的效應相吻合；
綜上所述，經絡以氣的形式存在於身體內部，而這種氣就是一氧化氮這種大膽猜想是有根據的。當然這裏列舉的所有兩者吻合之處仍然僅僅是定性的分析，而且非常粗淺，要最終證明這種“氣”就是一氧化氮還需要醫學和生物專業領域的學者專家付出大量艱苦細致的勞動和研究實驗，本文僅僅是拋磚引玉。筆者通過這些初步的定性的分析思考，相信現代醫學的傑出成果一定能給古老的中醫帶來新的生機。
另外，本文列舉的所有關於一氧化氮的研究成果都來自於Ignarro博士他的網上博客（http://healthiswealth.net/index.php?/doctors-orders/）發表的論文或科普文章，以及他本人在中國的醫學研究機構和大學所做的演講，這些演講都有正式的中英文講稿，發表在各種專業雜誌或網站上。
2012-1-3
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