交錢後，領到一張單子，上列需帶的用品，主要是野營用品，象睡袋，手電，小刀子之類的東西。帶小刀子的理由我那時大概做夢也不會想到可能是割自己的手。兩星期後，一行十幾個人，其中大部份是大學生，有一個研究生，開著一輛麵包車殺奔南加州的Jashua Tree National Park。車很快開進沙漠地帶, 三個多小時，車裏的美國學生天南地北的侃，一路歡聲笑語，天黑後才到宿營地。領隊兼教練一聲令下，大家就地找地方睡覺。在此之前我去野營過很多次，都是找專門的野營地，支起帳篷，往睡袋裏一鑽，跟在家睡覺差不多舒服。因為出發前沒要求帶帳篷，那個單子上明確寫著組織者提供帳篷。所以我下車後拎著包等發帳篷。過了一會兒發現別人都已經在露天裏鋪好睡袋準備睡了。我這才明白過來，沒有帳篷。自己帶的東西裏，睡墊那條也沒打勾，所以我也沒帶。看看前後左右的美國學生沒人有問題，大家都睡袋一展開就鑽進去睡了。這下好，睡袋直接放地上，真是天當被地當床了。我趕緊找地方鋪睡袋。我們野營的地方根本就不是專供野營的場所，沒有平整的草地或沙地，滿地的小石子兒讓人覺得象是躺在老虎凳上上刑，還好是在沙漠裏沒有蚊子。
半夜還聽到狼嚎，這一夜真是翻來複去難以入眠。那天天氣好，萬裏無雲，野外空氣好，又沒有燈光，看到的是滿天的星星。。。就這樣躺在老虎凳上看星星，直到淩晨才昏昏入睡。
第二天起來，想找地方刷牙，被隊長告知：在沙漠地帶為節約用水不能刷牙。我這才明白為什麽單子上沒列牙刷牙膏。我開始意識到艱苦的生活要開始了。三天時間，不洗臉，不刷牙，不洗澡。平常也許沒什麽，但我們每天要在沙漠的乾熱中攀岩，每次都汗流夾背，灰頭土臉啊！我沒有抱怨，心想：從小在溫室裏長大的美國人能頂住，我在國內上學時，在極其艱苦的條件下，登過兩次華山一次黃山，我就不信挺不過這個難關！況且同行的還有兩位如花似玉的美國女生，她們要是能忍受，那我應該也沒問題。
Jashua Tree果然是個攀岩聖地，到處是各種怪石，特別適合攀岩。我們一行人開車到第一個攀岩地點。教練把各種攀岩用具從車上卸了下來，分發給大家。我拿著一堆行頭發呆。別人都是上過初級班的，對各種用具很熟悉。而我根本不知道怎麽用。在教練，隊友的指點下才全副武裝。教練當然看出了我這中級班學生是個冒牌貨。
開始攀岩之前，有位女生覺得自己的穿著不便於攀岩，當著大家的麵就開始若無其事地換衣服，隻剩三點了。。。我怕她再脫下去，趕緊低頭假裝整理自己的攀岩用具。旁邊的人大概司空見慣了，沒有人有驚訝的表示。大家都準備好了以後，教練開始講一些攀岩的基本知識。他一邊講，我一邊在腦子裏畫受力圖，試圖證明他講的技巧是符合力學原理的。學工程的人就是這麽死腦筋，鑽牛角尖。講完後，教練先示範。坡度七八十度的岩石上，他象走平地一樣，隻有一兩個地方稍用手點一下。我當下看呆了。教練爬完後說：這塊岩石對中級班的人來說太容易了，就算是熱身，活動活動手腳吧！我手裏捏了把汗，心中暗暗叫苦：這中級班報得太魯莽了，看來今天要出醜了！那神情緊張得，這時哪怕有女生脫光了我也不會注意到的！
攀岩課的教練極牛，乾瘦的小夥子，能用兩個手指做15個引體向上，不過魔鬼塔他也沒爬上去。我上大學時引體向上能做50多個，沒有遇到過敵手，所以對攀岩還挺自信的。我去學校戶外活動組織的辦公室報名時看到教練在練二指引體向上，我要求試試，結果很丟人，一個也做不了。想起以前聽過的一個相聲，說一個連長大腹便便，考核時吊在單杠上，動彈不了。考官大聲說：你這是幹嘛？你等著開膛呢？
後來經苦練我能用兩個手指做5個引體向上。現在恐怕再練也做不了一個。正常的引體向上也隻能做15個了，人有時不服老還真不行。那個練習的器械也很簡單，一個小木條，上麵有很多小格子，可以把一個，兩個，三個，或四個手指插進去。這個木條架在門楣上就可以練習了。我後來四處找也沒看到哪有賣的。
教練爬完後，我們大家先後都“活動”了一下手腳。我怕出醜，趁別人爬時到旁邊一塊小岩石上試了試，發現發給我們的攀岩鞋很管用，很陡的坡上也不打滑。同時發現前麵幾個人都爬得很吃力，還有個別人摔下來，靠保護繩吊在半空中。我心裏稍微踏實一點。
輪到我上了，竭盡全力，奮不顧身，幾次差點掉下來，但最後總算爬到頂。回頭往下一看，大概有四五十米高，此時已筋疲力盡，加上這點高度，腿肚子居然發起抖來。趕緊收回目光。下來後，發現胳膊腿上的肌肉都在發抖，手上多處被岩石刮破，慢慢在往外滲血。從這次結果看，不會在班裏墊底。但還是擔心：剛活動活動手腳就成這德性了，這後麵兩天怎麽過啊。
活動完手腳，該動真格的了。這回我們分兩組，輪流攀登兩處懸崖。還是教練先示範，有一兩個地方教練也折騰了一會兒才上去。輪到我爬了，第一個難點就費老鼻子勁才上去，第二個難點更是出盡洋相：兩手摳住突出的岩石(凸出隻有1厘米左右)，一腳蹬著岩石，另一腳懸空，沒處落腳，上又上不去，下又下不來。堅持了幾分鍾後胳膊開始發抖了。教練在下麵大聲叫：“實在不行就拉保險繩上去吧！”我咬牙切齒堅持著，突然發現不遠處有一條大岩縫，馬上想起教練講過的一招：將手插進岩縫，然後一擰，手掌就卡在岩縫裏了，靠這點阻力我成功地上去了。到了頂上，已經累得快走不動路了。才領會到為什麽教練說前麵的那次是活動手腳。同時也明白了爬山和攀岩的區別：爬山主要用腳而攀岩用手很多。稍微緩過來一點後才覺得手在隱隱作痛，低頭一看：滿手是血了。剛才為了上來，不顧一切把手插到岩縫裏，現在手心手背都是血了。常言道：手心手背都是肉。我的體會是：這麽想的人一定還沒到真急眼的時候！
人的潛力真是無窮的。爬完一組後我想這第二組肯定上不去了，人都快累趴下了，尤其是小臂，又酸又漲，摸一摸硬得象鐵塊。但是等輪到我時居然又成功登頂。真讓我大喜過望。中午吃飯，是三明治，我最不愛吃的東西。但那天又餓又累，抓起來就吃，發現原來三明治有這麽香！回來後我還特意到超市去買了同樣的料做三明治吃，結果還是覺得難以下咽。“珍珠翡翠白玉湯”的故事大概每個人都聽過，但沒親身體會的人隻能是笑笑而已。吃完飯，我就覺得有些內急，正琢磨怎麽辦呢，卻早有幾個人走到不遠的草叢裏蹲下了。我想：這招兒我小時候在中國就用過。沒有馬上用是想看看人家美國人有什麽高招，原來這一招全球通用！不過我還是保守一點，走得比較遠，看不到大家了才方便。沙漠的中午，極熱，四處一點聲音都沒有，一個人影也沒有。突然之間產生了一種可怕的幻覺：這世界上好像隻剩我一個人了。這種感覺有點兒恐怖，我匆匆返回隊伍。忽然間覺得每個人都是那麽親切。
那時不象現在可以用手機照很多相。我用一個傻瓜相機照了幾張，這麽多年搬來搬去，現在隻能找到兩張。
吃完飯略事休息後，又開始攀岩。因為上午表現不錯，估計可以在班裏列中等水平吧，我興致勃勃。大凡人一得意就要忘形，一忘形就出醜。排我前麵的是位女生，個頭和我差不多，估計體重也差不多。她攀岩時我給她做保護。保護繩一端係在她腰裏，然後穿過一個固定在山頂上的圓環，下來後穿過一個係在我腰間的卡扣，她往上爬，我就兩手收繩，如果她爬的途中掉下來，我要把繩子死死扣住，這樣她就吊在空中了，為防萬一我的腰帶還用一根繩子固定在一塊岩石上。
這位女生攀登過程果然不順，沒多久就掉了兩次，第三次掉下來時她猛地往下一跳，我沒有防備，措手不及。我們倆雖然體重差不多，但她往下跳衝量比較大，幸虧還牢記保護者的第一紀律：一定要死死把繩子扣住。結果，我被她的衝量猛地拉起，兩腳離地1米多，吊在了空中。幸虧我的腰帶還用一條繩子固定在一塊岩石上，否則恐怕我和那位女生要用各自的體重, 摩擦力,和她的初速度決定我們在空中的位置了(有興趣的人當個理論力學習題做吧)！教練看到這一險情很緊張，一邊跑過來一邊衝我喊：“扣住保護繩，千萬別鬆手！”看到我一邊斜吊在空中蕩秋千，一邊死死扣住保護繩，這才放下心來。旁邊的學生也都笑彎了腰。大家七手八腳把我拉下來，教練微笑著說：“看來你隻能給蘇珊做保護！”(蘇珊是個子最小的一位女生)。我滿頭是汗，也不知是緊張的還是被大家笑的。被一個女生憑體重吊在空中，想想還是挺丟臉的。
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