經絡究竟是否存在？（四）
張一凡
前文提出了一種定性的分析和猜測並援引了初步的實驗數據作為實證，在這裏最後總結一下。
經絡現象確實是反應了人體內的一種生理現過程，但是它並不是組成人體內任何器官、組織或體液的實體成分，而是人體在做為一個複雜的生命整體存在時才會出現的生命活動的一部分，或者說是人作為整體“大於”其各個組成部分的那些特性之一。
中醫所謂的經絡在人體內的存在形式很可能就是在中國傳統醫學和傳統養生方法如氣功修煉中的“氣”，就是中醫的治療手段針灸、按摩和氣功修煉中的“得氣”。“得氣”是一種直覺上的模糊描述，具體的感受大部分情況下在針刺時可能是局部或沿著一定方向延伸的酸、熱、麻、脹，極少 數氣功修煉者可以感覺到某種“氣”在體內的存在和循環。是否可以認為，這種“氣”感以及在體內的循環或被感知的路徑就是經絡存在的直覺體驗，但這僅僅是直覺體驗。
1998年諾貝爾醫學獎的研究成果證明了一氧化氮(NO) 是人體內一種?泛存在的主導信號分子(master signaling molecule)或細胞內-細胞間信使分子
(intracellular and intercellular messenger)【參考文獻 1，3】，它主要由血管內皮細胞、神經細胞及其它細胞在一定條件下產生，並且對人體內幾乎所有的生理功能都具有調節作用，是人體維持正常良好的生理功能必不可少的關鍵因素之一【參考文獻 3，4】。初步的 (隨機、雙盲、交叉)實驗數據表明【參考文獻 1， 2】中醫主要治療手段——針灸的刺激可以顯著地增加人體局部範圍內血液中一氧化氮的濃度和血液循環。本文大膽猜測，針灸和氣功中的“氣”的物理基礎很可能就是人體內無處不在的一氧化氮(NO)。
也就是說，經絡現象反應的很可能就是由人體內各種細 胞產生並達到一定濃度的一氧化氮氣體分子(NO)作用於人的神經末梢而被感覺到的一種生理過程。由於這些細胞和它們產生的NO分子在人體內(特別是在外來刺激條件下)釋放並且被感覺到的位置具有某種程度的確定性和重複性，經過長時間(數千年)直覺經驗的積累，病人與醫生在實踐(如針灸、按摩、推拿等等) 過程的直覺感受中相互驗證、逐步摸索，加上氣功修煉人群的實踐探索，長期的積累使人們得以將種種感覺用圖的形式描繪出來，並稱之為經絡。在某些大致確定的位置上， 外來刺激（針灸或按摩）對體內一氧化氮濃度的增加作用（“得氣”的感覺）更明顯，這些位置便被確定並稱為經絡圖上的穴位，但應該指出這些也隻是到目前為止摸索出來能大致確定的針刺穴位。
同時，在許多並非被確定為傳統穴位或並沒有在經典的經絡圖上標明的位置，針灸或按摩的刺激也可以起到緩 解病痛調節生生功能的作用。這種現象也出現在大量的臨床實驗中，在雙盲、對照交叉實驗數據中經常發現對照組與治療組很難看出明顯的區別【參考文獻 5，6】。這些現象說明很多情況下針刺造成的外來刺激與針刺的位置相比對產生NO的作用更重要【參考文獻 1】。應該提及的是，這種現象以往是被看作為否定經絡現象存在的重要證據，即隨機位置的針刺經常也能起到與經脈和穴位上的針刺相類似的效果。但本文認為這正是存在經絡現象的證據。因為前邊已經提到，中醫的經絡是古代人們在長期的實踐中醫患雙方相互驗證逐步摸索發展起來的，這個過程並沒有結束，隻要中醫實踐在繼續就會?斷發現以往經絡圖上沒有標明的位置也具有治療效果，大量出現的阿是穴就是典型的實例。甚至有完全不按經絡圖而是依據人體解剖學的位置利用針刺刺激某些特定神經，從而達到調節生功能的大量實際成功病例。按照本文的推測， 經絡現象是人體各種細胞產生的NO分子作用於神經末梢的感覺，由於末梢神經係統遍布於全身，任何人憑感覺都不可能嚴格辨別並描述這些氣體分子出現的位置，因此曆史上不同時期的經絡圖往往差別很大。並且所有已知穴位的位置都是根據直覺經驗在反複摸索中大致確定的，即使在今天，醫生針灸尋找穴位時也不可能用毫米或厘米為單位準確測量定位，而隻能以“得氣”與否作為定位是否準確的最後判據，這正好與經絡現象沒有實體存在而特有的不確定性相吻合。也同時提示了針灸、按摩之所以具有防病治病效果，很可能正是在已知位置（現有經絡圖上的穴位）或未知位置（阿是穴或其它?多）通過外部刺激（針刺、按摩或者多種其它方式）促使體內產生一氧化氮分子，這些信息分子繼觸觸發一係列生化過程從而實現生理、病理調節作用。
一氧化氮氣體分子在人體內的生理病理功能並非有百利而無一害，但顯然是利多弊少【參考文獻 7】。這個文獻中列舉了休克病人的重症監護治療時需要應用NO的合成抑製劑。有些氣功修煉者也能通過意念“得氣”，假定這種情況下也是生成一氧化氮，由於很難靠意念控製， 因此真正能通過修煉氣功強身健體的人總是極少數，而因修煉氣功導致病患加重、出偏甚至危及生命的事例卻並非罕見。相比之下針灸、按摩或通過藥物增加體內一氧化氮濃度卻是人為可控，安全性好得多。
正是因為經絡這種生理現象在人體內實際上是以NO氣體分子的形式存在的，因為這些一氧化氮（NO）分子在人體內的存在時間一般情況下隻有短暫的一兩秒鍾，它們在體內隨時在出現也隨時在消失，局部組織被切開時便立刻消失在空氣中，因此解剖學在任何情況下都不可能按照經絡圖發現經絡在人體內的具體位置。但是，由於一氧化氮氣體濃度的改變影響了人體局部組織的密度，因此借助於某些高度靈敏的儀器可以在沿某些經脈線的大致位置上檢測到人體組織密度變化引起的阻抗、聲振動、聲光傳導及同位素等物理特性的細微改變。
以上這種定性的分析和猜測已經有初步的實驗數據【參考文獻 1，2】，而且一氧化氮（NO）對於人體生理機能廣泛的調節作用【參考文獻 3，7】與中醫的針灸、 按摩和氣功對於人體生理功能的調節作用也顯示了很大程度的吻合。筆者認為，由於這項現代醫學的最新進展， 很可能將為人們揭開針灸、按摩和氣功等中醫傳統法健身、 防病、治病效果的內在機理提示了新的方向和途徑，顯示了現代醫學的成果可能再次為古老的中醫帶來新的生機。
2012-01-12 （2013-09-01修改）
參考文獻:
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Masahiko Tsuchiya, Eisuke F. Sato, Masayasu Inoue, Akira Asada
International Anesthesia Research Society
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5. Acupuncture in Current Pain Management, October 25, 2010, [N A J Med Sci. 2010; 3(4):212-220.]
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©2005 American Medical Association
7. 一氧化氮在醫學中的現在和將來
王韻 韓濟生(北京醫科大學神經科學研究所，北京 100083)
生理科學進展1999 年第30 卷第1 期
2012-01-12
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