前文提出經絡這種生理現象在人體內的存在形式就是“氣”，進一步大膽猜測這種“氣”就是人體內可以自行產生的一氧化氮（NO），是體內不管何種原因生成的NO氣體分子作用於人的神經末梢而使人感覺到，在長期直覺經驗的基礎上被用經絡圖的形式形象化了。要徹底證明這個猜想需要大量艱苦細致的實驗，提供確實可靠、可重複的臨床實驗數據才能進一步確認，但是本文確信這種定性的猜測是有根據的。
中醫的經絡學說是中醫各種診斷和治療疾病手段的基礎理論和依據，眾所周知其中最重要的一種治療手段就是針灸，針灸也是一種甚至可能是唯一一種其療效得到最廣泛認可的中醫經驗遺產，針灸的全部依據就是經絡圖。由於氣功修煉完全要靠個人的內省體驗，“氣”以及在體內“氣”的循環路徑即經絡隻有極少數的氣功修煉者本人能感覺到，對絕大多數人甚至包括絕大多數中醫師來說，經絡的存在和感覺都是依據那張模糊的經絡圖或者靠外來的刺激，這種外來的刺激就是針灸。也就是說實際上針灸和經絡圖是在數千年的中醫實踐中、在大量病人和醫生的直覺感受中相互驗證逐步摸索中同時發展的，經絡學說與針灸是一對兒共生共存的難兄難弟。
非常值得高興的是，自從Ignarro博士等科學家提出一氧化氮生理病理作用新觀點之後，特別是這項成果得到科學界最高獎勵——諾貝爾醫學獎的確認之後，已經有人開始對針灸療效之一鎮痛的作用機理進行了初步的實驗探索，並且在一項雙盲、隨機、交叉實驗中得出了具體的數據，證明了通過針灸這種物理刺激，在人體的經脈和穴位中確實觀察並檢測到了一氧化氮濃度的顯著增加。雖然這項初步實驗是在探索針灸鎮痛效果的機理，但是由於這項實驗隻是對手掌和前臂的穴位進行針灸，而Ignarro博士關於NO可能參與阻斷傷害的感受是通過中樞神經生理過程發生的，所以這項實驗實際上對針灸如何鎮痛並不能提供完整全麵的有力證明。本文認為，這項實驗最重要的是證明了針灸確實對人體內產生一氧化氮NO具有明顯的作用。這項實驗中遺憾的是沒有提到到受試者的感覺和針灸醫師手下“得氣”的感覺與NO濃度水平增加之間的關係，而對針灸有一定了解的人都知道是否“得氣”是針灸過程中判定手法是否正確，穴位是否準確的關鍵性標準。這裏的“得氣”與氣功修煉中的“得氣”非常接近或者說就是一回事，也就是說經絡這種生理現象或者這種經絡這種感覺其存在形式就是“氣”，而這個“氣”現在已經有實驗數據證明就是一氧化氮NO。
實際上這也進一步說明了為什麽現代解剖學不可能發現經絡的實體存在，因為它確實隻是以氣體的形式存在，而且人體內的一氧化氮雖然無處不在但卻不是穩定存在，NO分子在體內隨時在產生也隨時在消失，根據Ignarro博士的研究，NO分子的存在時間隻有短暫的幾秒鍾，為了延長NO分子的存在時間，人們需要從食物中或服用輔助藥物獲得抗氧化劑以盡可能減少NO分子被氧自由基俘獲的幾率。由於是氣體，所以一旦局部組織被切開，這些NO分子便立刻在大氣中消失了，當然也就不可能通過解剖被肉眼觀察到。
以下是關於這項實驗的原文和本人的譯文：
ACUPUNCTURE IMPROVES NITRIC OXIDE PRODUCTION
Although it is widely used, the mechanisms and effects of acupuncture on pain are not completely understood. Recently, increased nitric oxide (NO) synthase activity has been found in meridians and acupoints. Because NO is a key regulator of local circulation, and because change in circulation can affect the development and persistence of pain, we propose that acupuncture might regulate NO levels. We studied the effects of acupuncture on local NO levels and circulation in a randomized, double-blind, crossover study with 20 volunteers, each of whom underwent one session each of real and noninvasive sham acupuncture in a single hand and forearm with a 1-wk interval between treatments. NO concentration in the plasma from the acupunctured arm was significantly increased by 2.8 +/- 1.5 micromol/L at 5 min and 2.5 +/- 1.4 micromol/L at 60 min after acupuncture. Blood flow in palmar subcutaneous tissue of the acupunctured arm also increased, and this correlated with the NO increase. These changes were not observed in noninvasive sham-acupunctured hands and forearms. In conclusion, acupuncture increases the NO level in treated regions and thereby increases local circulation. These regulatory effects might contribute to pain relief provided by acupuncture.
Source: Anesth Analg. 2007 Feb; 104 (2):301-7.
譯文：針灸增強一氧化氮的產生
盡管針灸被廣泛應用於鎮痛，但是其作用機製並沒有完全被理解。最近（針灸實驗）在經脈和穴位中發現了增強的一氧化氮合成酶的活動。由於一氧化氮（NO）是局部血液循環的關鍵調節因子，並且血液循環的改變會影響痛感的延續和發展，我們認為針灸可能控製NO水平。我們就針灸對局部NO水平的作用在20名誌願者身上進行了一項隨機、雙盲、交叉實驗研究，每一名誌願者以一個星期為間隔參與真實的和虛假的針灸實驗，部位在單手和前臂。接受針灸的手臂血漿中的NO濃度五分鍾內顯著增加2.8毫摩爾/升（正負1.5毫摩爾），60分鍾內增加2.5毫摩爾/升（正負1.4毫摩爾）。接受針灸的手掌皮下組織的血流同時增加並且是與NO的增加相關的。這種變化在在接受虛假針灸的手掌和前臂沒有觀察到。結論，針灸在局部區域增加了一氧化氮NO濃度水平因而增強了局部血液循環，這種控製作用可能是針灸鎮痛的原因之一。
來源：Anesth Analg，2007年二月
由此項實驗提供的數據，可以初步肯定所謂經絡就是一氧化氮氣體分子作用於人體的神經網絡而產生的感覺，經絡圖就是將這種感覺在數千年時間的中醫實踐中與針灸（也包括按摩）相互驗證長期摸索逐步清晰化的圖形描述。這項實驗證明這種一氧化氮氣體分子在體內的產生可以是來自於針灸（或者按摩）這種外來的物理刺激。
本文認為NO也可能來自於氣功修煉者的意念（這還需要進一步的實驗證明）。雖然目前還沒有找到意念是否真的可以產生體內的一氧化氮NO，但是並非巧合的是，早已經風靡全球的“偉哥”——Viagra提高性功能的作用機理對於意念可能產生一氧化氮提供了某些間接的證據。Viagra作用是輔助陰莖的勃起，具體的過程是通過產生一氧化氮分子使得陰莖海綿體的血管內平滑肌充分擴張，進而使得進入陰莖海綿體的血流量大量增加。注意，這裏很重要的一點是，並不是人在服用了Viagra之後陰莖便立刻自發地勃起，一定是在人有了性意念或性的感官刺激後Viagra才“推波助瀾”發生作用，所以這裏至少說明，性意念是可能產生一氧化氮NO的。
2012-1-6
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