黑死病在1346年-1350年大規模襲擊歐洲,導致歐洲人口急劇下降,死亡率高達30%。黑死病被認為是蒙古人帶來的。約1347年,往來克裏米亞與墨西拿(西西裏島)間的熱那亞貿易船隻帶來了被感染的黑鼠或跳蚤,不久便漫延到熱那亞與威尼斯,1348年疫情又傳到法國、西班牙和英國,1348年—1350年再東傳至德國和斯堪的納維亞,最後在1351年傳到俄羅斯西北部。估計歐洲有約2500萬人死亡,而歐、亞、非洲則共約5500萬—7500萬人在這場疫病中死亡。當時無法找到治療藥物,隻能使用隔離的方法阻止疫情漫延。此後在十五、十六世紀黑死病多次再次侵襲歐洲;但死亡率及嚴重程度逐漸下降。
有人認為,這場黑死病嚴重打擊了歐洲傳統的社會結構,削弱封建與教會勢力,間接促成了後來的文藝複興與宗教改革。
黑死病與鼠疫
19世紀末的第三次鼠疫大流行中發現鼠疫杆菌及鼠疫傳播方法後,大部份醫學及曆史學家,都認為14至16世紀肆虐歐亞的黑死病,是鼠疫的一次大流行。
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