普遍的養生觀念中存在著這樣一種迷思：快樂有益健康，性格不佳的人往往命不長。在大多數人的印象中，長壽老人都是心胸開闊，樂觀豁達的活神仙。中醫裏也有“七情內傷”的說法：怒傷肝，喜傷心，思傷脾，憂傷肺，恐傷腎。對於重病患者，人們則篤信開朗樂觀的性格有助於恢複健康。
類似的話題在近代西方同樣引起了醫生的興趣。
1974年，美國心髒病學家邁耶·弗裏德曼（Meyer Friedman）在暢銷書《A型性格與你的心髒》中提出，專橫、好勝、急躁且充滿敵意的A型性格人患心髒病風險高於普通人。2001年德國一項跨越30年的整合分析進一步表明，A型性格與心絞痛有一定相關性，但冠心病則與之無關。
與此同時，流行的看法還認為具有C型性格，即習慣性壓抑自己、鬱鬱寡歡的人得癌症概率較高，因此C型也被稱為“癌症性格”。這種觀點究竟有沒有依據？
目前可查的絕大多數研究都傾向於，性格與癌症之間並無關聯。2010年，一項迄今為止規模最大、設計最佳的研究再次證實了這個結論。該研究涉及超過6萬人，跟蹤隨訪超過30年，而且充分排除了吸煙、飲酒以及其他主要致癌因素。不僅如此，性格特征與癌症患者的生存率之間也沒有關聯。
那麽總的來說，神經質、抑鬱和焦慮這類性格到底會不會影響到壽命？
2015年12月發表於《柳葉刀》的一篇論文告訴我們，保持快樂的心境、適當釋放壓力並不能延長你的預期壽命。反過來，壓力山大、整天愁眉苦臉的人也不會更容易得病或死亡，這一結論對於心髒病和癌症死亡率同時成立。
論文作者、澳洲新南威爾士大學的助理教授劉貝蒂（Bette Liu）認為，這對壞脾氣的人來說無疑是個好消息。
論文共同作者、牛津大學的皮托教授（Sir Richard Peto）同時指出，人們之所以認為陰鬱的性格會直接導致疾病，很可能是由於顛倒了因果：正是由於不健康和疾病，人才變得憂鬱無力、壓力重重。
需要特別指出的是，不開心的性格仍然有可能間接傷害健康，比如重度抑鬱帶來的自殘行為，或者由精神崩潰導致受傷風險提高。而保持樂觀積極的心態的最大意義，大概在於保障患者的生存質量。
大多數針對癌症患者的心理療法研究就表明，雖然無法延長生存時間，但接受心理治療有助於減輕壓力、焦慮和疲勞等症狀，降低抑鬱症的發病率，顯著提高了患者的生活品質。
癌症患者常常在確診之後不可避免地陷入悲傷、抑鬱、恐懼或焦慮，然後又因為壞心情不利於病情好轉，而更添一重壓力。這些研究也說明，患者沒有必要逼迫自己樂觀起來，坦然接受負麵情緒才是調整心情的第一步。
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