薑黃素是植物裏的天然物質,所以你說的第二點是不能申請專利的。
很多專利藥來源於自然物質但不同於天然物質(為analogue)。比如Provera/progestin和progesterone為analogue。
補充雌激素的Premarin的原料是懷孕的母馬的尿(從它的品牌名字也能看出它的來源,Premarin = Pregnant Mare's Urine)。但是Premarin合成後的最終分子結構是與人或者馬的雌激素有不同之處的。所以它有專利。而來源於豬的甲狀腺的Armour Thyroid,因分子結構沒有改變就不能申請專利。
天然產物若是真有明顯的特殊效果,應該會引起各種研究機構的興趣。研究機構遠不局限於藥廠。我看到不少對薑黃素的研究經費是來源於NIH,或者各種foundations。 有很多研究是不以生產藥物為最終目的的。當然,藥廠投入一個研究項目是為了利益,所以當薑黃素或者其他天然物質顯示出良好錢景的話,藥廠投資是有可能獲得回報的:最終做成的薑黃藥的分子結構有點改變,該是申請專利的基礎。比方說,天然薑黃素的吸收率不高,有些大學對它的研究就是如何增加它的bio-availability。