夏天到了，陽光明媚。海灘，泳池，和公園是人們享受夏天的好去處。陽光促進維生素D的合成，有助於骨質疏鬆的防治；陽光可使血管擴張，有降低血壓的作用；陽光令人心情舒暢，開朗愉快，睡眠良好。然而陽光裏有紫外線，它會損傷皮膚細胞的DNA， 從而增加皮膚癌的發病率。全世界皮膚癌的發病率正在迅速飆升，其速度遠超乳腺癌，肺癌，和結腸癌。 所以夏天到戶外，必須注意保護皮膚，使用防曬霜就是方法之一。
市售的防曬霜有三種。一種是起物理保護作用。此類防曬霜覆蓋於皮膚表麵，起著將紫外線折射回去的作用。這種防曬霜大多比較粘滯，塗於皮膚，顯白色。因不被皮膚吸收，所以很少引起過敏反應。過敏體質的人可考慮使用。第二種是化學保護作用的防曬霜，它們可滲入皮膚表層，吸收紫外線，從而減少紫外線對深層皮膚細胞的傷害。此類防曬霜不粘，塗後不見痕跡，但有時會引起過敏反應。第三種是上述兩種的混合劑。其保護作用可能強於單獨使用的第一第二種。
陽光中的紫外線（UV）主要有兩種，俗稱UVA和UVB。UVA波長長於B,，其穿透皮膚較深，可達真皮層。且UBA不隨季節天氣變化，不能被玻璃阻隔，不引起灼傷。而UVB主要穿透上皮表層，其強度隨季節，時間和天氣而變，夏季，晴天，中午最強，其大部可被玻璃阻擋。 以前的防曬霜，隻對UVB有作用，因為以前認為隻有UVB才會致癌。後來發現，UVA可加速皮膚的老化， 也會導致一些深層皮膚（鱗狀細胞，角質形成細胞）的癌變，也不宜過多接觸。現在新型的防曬霜，對UVA 和UVB都有保護作用。
防曬霜的強度，產品上都有標明，如15， 30， 50 等等。這些數字是使用防曬霜後，引起燒傷的時間比不使用時延長的倍數。也就是說，如烈日直曬0.5小時引起皮膚發紅，使用15的防曬霜後，需7.5小時才引起同樣的傷害（15倍）。 世界衛生組織建議使用15以上的防曬霜。測定顯示，強度為15的防曬霜，可阻隔93%的紫外線，強度為30的可阻隔97%的紫外線，而50的， 則為98%。
絕大多數的人使用防曬霜都偏少，而且沒有及時補用。此外有些抗菌素，止痛藥，避孕藥，會加強紫外線的作用，所以如果你正在使用此類藥物，你也許應增加防曬霜的使用量。如此文開頭所言，防曬霜隻是預防紫外線損傷的一種方法。 適當穿衣，戴遮陽帽，戴墨鏡，可能比防曬霜更有作用。國人用遮陽傘，也是一個好辦法。 你每天隻需曬十五分鍾的太陽，就可滿足你身體對維生素D的需要了。過長時間暴露於陽光下，非得曬出一身古銅色，對健康並無好處。而古銅色，正是皮膚細胞的DNA開始變化的標誌。
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