第四部分：什麽是骨質疏鬆

骨質疏鬆指由於生長低於拆除的失衡造成的骨質衰弱。老年人總會出現骨質丟失的問題，即使攝入推薦量的足以維持骨健康的鈣質也無濟於事。據估計，美國有一千萬人患骨質疏鬆症，其中八百萬是女性，二百萬是男性。另外有三千四百萬人有骨密度不足的問題，這讓他們發展為骨質疏鬆症的風險很高。 

在30歲以前骨質迅速增長時期吃夠鈣，讓骨質有足夠的存儲是未來骨健康的基礎。但是這並不足以防止晚年的骨丟失。老年過程中的骨質丟失有若幹因素，包括遺傳因素、體力活動因素和激素水平的因素。對於女性來說，這是指雌激素的水平；而對於男性來說，這是指睾酮的水平。

絕經以後的婦女占所有骨質疏鬆病例的百分之八十，這是因為絕經讓雌激素的生產迅速降低。當然，男人也會發生風險，不過他們會晚五到十年，因為睾酮的水平不會像女性的雌激素那樣陡然下降。據估算，骨質疏鬆會讓50歲以上的女性患者半數人發生胯骨、腕骨或椎骨骨折。