火可以是功能上的,炎則必須是組織學上的。
西醫過去把炎症的特征歸結為紅,腫,熱,痛,即有組織學上的也包括有功能上的含義, 但是還是以組織學為主。近年來, 炎症已經超越了紅腫熱痛的範圍, 例如動脈血管粥樣硬化,與紅腫熱痛都不沾邊, 但是它也是血管的炎症,從組織學來說,它有免疫細胞的浸潤,但是既不紅,也不腫, 還不熱,更不痛。 所以炎症一定有組織學的變化。但是“火”的範圍更大, 它可以是功能上的變化,例如“肝火”, 也可以是組織學的變化, 例如肝火旺, 連眼球都紅了, 那眼球就有組織學上的變化了。
我個人認為, 中醫的“上火”, 比西醫的“炎症”範圍更大, 因為西醫的炎症,都有組織學上的變化。