桑葉，最常用的傳統中藥，不是春夏綠嫩時采，而是在秋霜之後乖老、即將零落之際去采。 北半球中高緯度地區，秋日桑葉停止生長，葉麵變得不再光滑，稱秋桑葉或霜桑葉。 而亞熱帶、熱帶地區，最好在立冬之後采，稱冬桑葉。
春夏，采桑葉養蠶，采桑葚食藥兩宜。 少時特愛養蠶，先父少時也有相同愛好，曾言“蠶是雷公的女兒”。 春雷震發時爬出蠶卵的幼蠶又黑又小如螞蟻，經春夏嫩綠的桑葉飼養和四次蛻皮，逐漸變成淺黃色，最終變成白色、大如筷子頭、兩三村的大蠶。
每次蛻皮前，先不吃不動，嘴巴上出現一小點，兩三天後身體挺直，雙側的黑點連橫一線時便開始蠕動腿皮。 蛻皮一次，嘴巴便長大許多，三五個小時後開始吃桑葉，進食的速度就比以前快多了。第四次蛻皮後大約七到十天開始吐絲。 吐絲前不吃懶動，昂起頭，時而左右晃動，一天內開始吐絲。
自然情況下，蠶吐絲都是把自己的身體裹住。 敝人兒時總用紙張縫在大腕上，讓吐絲的蠶在平麵上吐絲而成一片大約兩三毫米後、直徑十多釐米的絲盤。吐絲完成後，蠶體縮小變短，漸漸不動，一兩天內再次蛻皮，稍稍震動後出現一個白色的蠶繭，一至三天內顏色逐漸變深，最終變成暗紅色的蠶繭。 次後大約十來天，蠶繭裡麵變態成熟，蠶蛾自己咬破繭皮爬出來，雌雄交配產卵。
兒時沒有多少娛樂好玩，癡迷養蠶。蠶蛾一出繭就能分辨雌雄，就看蛾眉，百試不爽。 不敢說是精誠所至，這本就不是高深的學問，人類疏忽而已。 交配後的雌蛾產卵順利，卵會在兩三天內很快變成深色。未經交配的雌蛾，遲遲不產卵，後來產卵也緩慢而不順利，卵色長期淺淡，當然來春也無法孵化幼蠶。
一晃五十多年了，當時常常為桑葉不濟而操心的十來歲的少年已經退休。 今天生活的環境到處都有自然生長的桑樹。 一直在等待秋涼之後採桑葉，卻常常被市公園管理局人員先下手清理了，也不好罵他們暴殄天物。 今天，又看到他們把小桑樹連同雜草一並刪除，上前討要了些帶葉的桑枝。 此事的桑葉，與春日肥潤的綠色桑葉不同了，色澤褪黃，摘下桑葉時的手感忠實地告訴我，不一樣了。 秋桑葉，就是要這樣將黃而未落的。
說桑葉的功用，今天各種說法多了。 有多少維他命，有多少纖維素，有多少人體需要的微量物質？都不是傳統中醫藥關心的內容，自由世界允許各說各話。 傳統中醫藥認為桑葉有疏風清熱、平肝明目功用，多用於外感風熱、以及肝熱上擾頭麵目疾。 今天要重點提醒的是：桑葉還有收斂的重要功用，這也是桑葉必須用霜桑葉、冬桑葉的緣故。
《神農本草經》：桑，葉主寒熱，出汗。 不過這裡的出汗二字，既可能是風熱自汗，還可能是自汗盜汗。
《丹溪心法-盜汗》：青桑第二葉，焙幹研末，空心米飲調服，最止盜汗。
《石室密錄》：收汗之妙品。
《本草求真》震亨曰：經霜桑葉研末，米飲服，止盜汗。
《傅青主女科》：治老年崩漏，寒熱兩方都用桑葉，並指出：加入桑葉者，所以滋腎之陰，又有收斂之妙耳。
近人亦言：先師秦伯未先生，亦喜用此味治頭麵出汗，確有淵源。
其中，最需要提起的是《丹溪心法》卷三盜汗五十，在列出東垣當歸六黃湯，六一湯，四物湯加黃檗、黃耆六一湯、正氣湯、麥煎散等七八個方劑後，指出“又青桑第二葉，焙乾為末，空心米飲調服，最止盜汗”
什麼是青桑第二葉呢？《本草求真》引用說“震亨曰：經霜桑葉研末，米飲服，止盜汗”。後世都認為青桑第二葉就是經霜桑葉。聽起來有些懵？竊聽筆者分解：剛長出來的桑葉，且謂之報春桑葉，多用於飼養絲蠶，都是些沒有完全長成的嫩桑葉，亦可謂之蠶桑葉。等到夏秋蠶吐絲成繭之後，剩餘樹上的桑葉，不必再摘下飼蠶，得以長得足夠大的桑葉，可謂之第二葉。不久之後，入秋變黃的桑葉，可謂之知秋之葉。 青桑第二葉，指的是還沒變黃或變紅之前的青色桑葉。此事桑葉不再長大，生氣開始收斂。
筆者作為後期的知青，曾經上山下鄉修地球三年。春夏折斷番薯藤或葉，都有乳汁流出，秋分白露之後折斷就沒有乳汁了。所以入秋之後不必再追加肥料了，沒用，農人謂之謂之“不吃白露屎”。
最後，請注意了：學貴沉潛，朱丹溪用的桑葉不是入湯劑，而是研末空心米飲調服。焙乾研末，方便法也，隨采隨用。實際上，北方秋分後采下的桑葉，放置2-3天就變得十分乾脆，極易弄成粉末，更無需焙乾了。
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