藏王朗達瑪的滅佛， 造成西藏佛教幾致潰滅的狀態。
經過將近二個世紀， 佛教才重現曙光， 開啟了後弘佛教時期。
此時， 吐蕃王朝已經滅了， 取而代之的是古格王朝。
在這種情況下， 阿底峽尊者被迎請入藏。
阿底峽尊者， 又作阿提沙， 是孟加拉國王卡魯耶那珠的次子。
自幼聰穎過人， 十歲離開王宮， 到山林參訪修學。
再到那爛陀寺就菩提賢論師， 明杜鵑菩薩學習。
二十一歲即通達內外聲明， 因明之學， 辯論時無人能敵。
二十九歲從戒護律師出家， 廣學大小乘經論及密教，法名吉祥燃燈智。之後又乘船到蘇門答臘向法護求法共十二年之久。
四十四歲， 阿底峽尊者回到印度， 駐錫於超岩寺，成為該寺首座論主。
公元1010年， 阿底峽尊者受西藏王族阿裏地方智光邀請，離開超岩寺，途經尼泊爾， 一路朝聖禮佛進入西藏。
阿底峽尊者到西藏以後，
著書立說， 振興戒律， 講解顯密教次第， 從事經典翻譯。
一時， 佛教大盛。
阿底峽尊者創立噶當派， 整頓西藏僧團，使之麵目一新。
在蓮華生大士之後，阿底峽尊者的再次入藏， 開啟了佛教在西藏的後弘時期。 在教義上，阿底峽尊者的噶當派和蓮華生大士的寧瑪派有很大的區別。
噶當派的教義， 把經律論三藏， 歸納在三士道次第中。
極力提倡持戒， 禪定與觀法兼修。
主張上中下不同次第的修習。
阿底峽尊者的代表著作《菩提道燈論》， 即是因應當時西藏佛教界修行不重次第， 重密輕顯或重顯輕密的混亂情況而著述。
阿底峽尊者主張顯密互學， 先顯後密。
阿底峽尊者的思想， 對於藏傳佛教的影響非常深遠。
時至今日， 藏密弟子都是先顯後密。
很多人誤以為， 藏密弟子隻學密法。
其實現在的藏密弟子， 起初十年， 都是在學顯法。 十年後， 如果個人有誌願， 經過考核， 才進入密學院學習密法。
也就是說， 很多藏密弟子根本就沒學過密法。
公元1045年， 曾參加迎請阿底峽尊者的居士仲敦巴拜阿底峽尊者為師，修習佛學，盡得其傳。公元1055年，阿底峽尊者去世後，仲敦巴應藏北當雄地方之請前往建立熱振寺。
熱振寺便是噶當派的主寺。
噶當派由此逐漸成長並發展起來。
公元13世紀晚期，
噶當派喇嘛泅丹惹遲， 把噶當派納塘寺搜集保存的大量藏譯佛經編訂為《甘珠爾》和《丹珠爾》。 這就是在佛教曆史上具有重要地位的藏文《大藏經》最早的編纂本。
阿底峽尊者的再次入藏以及噶當派的成立，
直接形成了佛教在藏區的再度興旺。
阿底峽尊者入藏三百年後， 格魯派始祖宗喀巴大師改革西藏佛教，其教義思想係統的成立，淵源於此。
格魯派俗稱黃教。
公元15世紀格魯派興起後，因是在噶當派教義的基礎上發展起來的，因此原來屬於噶當派的寺院，都逐漸成了格魯派的寺院。
從此噶當派也就不再單獨存在了。
所以，格魯派又有新噶當派之稱。
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