夜，黑沉沉的，橫雲山莊已陷入了沉睡。
鬱竹合上書本，吹熄蠟燭，躺進了被窩。外間也靜悄悄的，偶爾傳來值夜侍女的細碎話語。她閉上了眼睛，正在半夢半醒之間，忽地聽到“咯”的一聲響，很細微，沒一會，又是一下。她睜開眼睛，黑漆漆的房間裏悄無聲息，然而屋頂上似乎有什麽東西在移動並且還踏碎了瓦片。
“也許是貓兒在打架。”她翻了個身，然而接下來又是幾下“咯咯”的瓦片碎裂聲。
她睜開眼睛，在黑暗中坐了起來。
過了約半盞茶的功夫，紗窗上映出兩條黑影；然後，一柄薄薄的刀從窗戶的縫隙裏伸進來，又輕輕往上一提。
咯――。
窗栓落下，窗戶無聲打開，兩條人影一躍而入，毫不遲疑地直撲床邊。
然而床上卻是空空的。
兩人同時“噫”了一聲，蒙著黑布的臉互望。其中一人掏出火石，點著了火，四下找尋，衣櫃裏麵，門後麵，連床下也不忘彎下腰瞧瞧。
兩人似乎一無所獲，交頭接耳一番後，又躍出窗外，對房間裏貴重的擺設竟是視若無物。
他們的武功不甚高，身形並不快，又要避開午夜巡邏的侍衛，所以――鬱竹在後麵不緊不慢地跟著。
這兩人不象普通小賊，但若說是采花賊，賊膽未免也太大了些。剛才伏在房梁上的鬱竹將房中情形看得真切，心中奇怪，索性跟著他們也躍出了窗。
沒多久，鬱竹就聽到了潺潺的流水聲。黑夜裏，影影綽綽的兩座假山夾著條蜿蜒小溪，正是她白天到過的絳雪亭。前麵兩人躍上假山石階，三步並作兩步，很快便來到了山頂小亭。
鬱竹略略想了下，繞過台階，轉到山背後，一縱身躍了上去，隱在一棵小樹後頭。
小亭中已有三人，一人站立，兩人半跪。摻雜著花木清香的夜風將三人的話語送來，雖不十分清晰，但鬱竹的耳力很不錯。
“那房裏怎會沒人？”站著的人垂首問，聲音很嚴厲。
“咱們姐妹也好生奇怪，因此在房中搜尋了許久，可始終不見那趙丫頭蹤影。”跪著的一人回道，聲音尖脆。
鬱竹一震，這兩人竟然全是女孩子。那麽采花賊一說，是無從談起的了。但是，她們為什麽要深更半夜偷入她房中呢？
一絲不安悄悄襲上她的心頭。
“哼，一介弱質女流，這樣的夜裏會跑到哪裏去？定是哪裏出了岔子！”
站著的人負手走至亭欄旁，仰頭又道：“現在隻盼著穆勒那裏不出差錯 ，把人順利帶出，這樣也能給小主人一個交待。” 這時，淡淡的月光照射在此人身上。他身量頗高，麵目輪廓分明，樣貌與東越人頗不相同。
鬱竹一見之下，混沌的腦子裏已有些明了，身體不由往後一退，弄出了些聲響。
那人甚是機敏，臉孔迅速朝鬱竹那裏轉了過來。
“誰？”聲音不大，但是頗具威懾力。
一條白色人影從樹後飄出。
“你們三位，卻是甚麽人？”聲音清清脆脆，帶著詰問。
夜色中，來者著月白輕衣，襯著一張雪白臉龐，烏黑長發束在背後，瞧那模樣，竟是個正當妙齡的閨閣千金。然而，她的目光卻從容地來回掃視三人。
這樣的女子，襯著這樣的夜色――。
那兩個蒙麵女子嗅出了不尋常的味道，齊齊拔出長劍。那男子卻是動也不動，雙手依然負在身後，淡淡問道：“你是何人 ？”
“這個問題，由我來問才合適。不知三位深夜造訪山莊，有何見教？”鬱竹緩緩走入絳雪亭，裙裾在風中輕輕搖曳。
那男子緊盯著鬱竹，沒有說話。鬱竹見那男子約莫四十上下，神情倨傲，穿一件式樣有些古怪的淡色袍子，並不象他身後那兩個蒙麵女子，作夜行打扮。明亮的月光下，他那張與東越人迥異的臉越發清晰。猜想又被證實了幾分，鬱竹心中憂慮，但臉上卻甚平靜，事到如今，也隻有見機行事罷。
“朵拉、朵娜！”中年男子眉頭一皺。
那兩名女子躍至鬱竹麵前，長劍雙雙刺出。
鬱竹側身避過，右手食指、中指卻搭住了一柄長劍，兩指一彈，“當啷啷”劍身震動，震得持劍女子心中發麻，眼睛裏也露出了驚慌的神情。
“姑娘好身手！”那中年男子讚道，“你們退下！”
中年男子縱身躍進戰圈，五指一張，朝鬱竹麵門疾抓過來，鬱竹一偏頭，堪堪躲過，心卻突突亂跳起來――這人身法之快，實乃生平僅見。
男子道了聲“好！”身子騰空而起，當頭又是一抓，鬱竹上半身向後仰，右腿如風馳電掣般向上踢去，那男子猝不及防，手掌收回，以攻為守，饒是這樣，左腿上還是著了一下。
那男子落地，上下打量鬱竹，道：“小姑娘武功不錯，你到底是什麽人？”
鬱竹強捺住心跳，道：“一個會些武功的宮女罷了，不值一提。”
男子哼了一聲，道：“隻是會些武功的宮女？姑娘太自謙了。朵拉！朵娜！這女子一定是跟著你們兩個追過來的！”
兩蒙麵女子互望一眼，目光中流露出愧疚之色。
“這麽說，晏之原早已察覺我們今晚的行動？”男子這句話，卻是對著鬱竹說的。
鬱竹心下雪亮。她微挑起眉，點頭道：“不錯！王爺命我埋伏在趙小姐房中見機行事，而貴妃娘娘那裏也早早作了準備！”
兩名女子發出了低低的驚呼，那男子的眉頭也緊皺起來。這兩句話果然擾亂了對方的心神。
“我聽說西疆人性情豪爽，自詡光明磊落，怎麽如今也幹起綁架害人的事來？”鬱竹瞧著男子的神情，不露聲色，隻顧道：
“莫非是因為在戰場上吃了敗仗，所以想綁架幾個人來要挾東越，好扭轉乾坤麽？”
鬱竹的話卻是句句說中了三個夜闖橫雲山莊的本意。那男子以為事情敗露，既然山莊上下早有準備，那麽就不必再遮遮掩掩的了。
“好厲害的丫頭！”他伸手便去抓鬱竹的肩膀，鬱竹側身，那手又反過來扣她的手腕，她避無可避，縱身躍起 。
“閣下難道是想將我當作人質，好脫離此處？”鬱竹淡淡道，胸中卻是氣血翻湧，剛才那幾招已是勉力支撐，若是繼續爭鬥下去，隻怕真會給他抓住。
“不錯！瞧姑娘身手，在宮中的地位應該不會很低。”男子“嘿”地一笑。
“允王不會因為你們抓了個宮女作人質，就手下留情的。莫說是我這個小小宮女，就算你們當真抓了貴妃娘娘和趙小姐，東越豈會為了兩個女人，而任憑西疆恣意妄為？”鬱竹斥道。
“函萬絳雪”並不荒僻，絳雪亭的打鬥之聲終於引來了夜間巡邏的侍衛。循聲到此的侍衛認出了亭中正和別人鬥在一處的鬱竹。
“趙姑娘，出什麽事啦？”侍衛隊長按著腰刀跑過來，高聲發問。
“快去通知王爺，加派人手保護貴妃娘娘及其他諸位娘娘，有刺客正往那裏去！”鬱竹答道，險險躲過中年男子一掌。
中年男子卻立刻嗅出了鬱竹的話意，“嗬！丫頭！原來剛才你隻是裝腔作勢，橫雲山莊今晚並無防備！”
“現在明白過來，好象嫌太晚了些。”鬱竹微微一笑。
那侍衛隊長從懷裏掏出一枚火彈，用火點著了，那東西便嗖地竄上夜空，天空中頓時火星四濺。
不一會，寂靜的山莊已是燈火通明，人聲鼎沸，大批侍衛湧向絳雪亭。
“好丫頭！今晚的事算是給你攪了！”中年男子怒道，一掌拍向鬱竹頭頂。後者側頭避過，這一掌重重地按在了肩上。
“多留無益，朵拉！朵娜！我們走！”男子棄了鬱竹，回頭道。
三人躍下假山。
山下頓時一片混亂。三人頃刻間就打倒了七、八名侍衛，眼見就要衝出包圍。在山上看得真切的鬱竹，忍著肩上劇痛，就要躍下，忽見十幾名帶刀侍衛擁著一人，擋住了三人的去路。為首那人錦衣華服，冠上一顆明珠在夜色中爍爍放光，正是允王。
晏之原往絳雪亭這邊看來，鬱竹朝他點了點頭，前者嘴角抽動，露出一抹不易覺察的微笑。然後他便朝向三人，口唇張合，鬱竹站在上麵，也聽不見說些什麽。這個晏之原雖生就一副貴公子的翩翩模樣，看起來英挺貴氣，然而嘴巴向來尖酸刻薄；鬱竹看著他擰眉撇唇，麵上神情豐富多變，雙手卻始終負在身後，身體也不曾移動半分，正是一副往日裏與人鬥嘴的架勢。
山腳下，一場口水仗剛剛結束，這三人怎比得上晏之原伶牙俐齒，不一會便敗下了陣，於是三人出拳的出拳，拔劍的拔劍，雙方又混戰在了一處。
那男子在人群裏左突右衝，踢倒了幾名侍衛後，冷不防騰空而起，一掌劈向被帶刀侍衛簇擁著的晏之原，速度之快，任何人都沒反應過來。
“小心！”一聲清斥忽地響起，與此同時，晏之原身子被猛地往後一推，一道白色的修長身影已擋在了他麵前。
“死丫頭！又是你！”那男子怒道，眼中幾乎出血，“幾次三番壞我事情，莫怪我今日對你不客氣！”說著，他一雙手掌“呼”地疾劈而下。眾人驚呼聲中，鬱竹縱身躍起，硬生生地接了這一掌。、
她與男子同時落地。
“鬱竹！你沒事罷？”晏之原搶上來，扶住她的身子。
鬱竹沒有作聲。
晏之原探過頭去細看，隻見她的一雙眼睛依舊晶瑩透徹，胸口微微起伏著。
“把這三人抓起來！”晏之原回頭，“你們居然敢夜闖山莊，出手傷人，膽子真是不小！嘿――”說到這裏，薄薄的唇角翹了翹，俊美的臉上竟露出了一絲笑容。
一個身形稍矮的女子卻往後退了兩步。
“嗬――”，靜默半晌的中年男子這時開了口，“東越居然有這等女子，當真可畏，然則你們想抓我們，那還要惦惦自己的斤兩，允王殿下，後會有期！我們走！”
說完，他首先躍上樹梢，那兩名蒙麵女子緊緊跟著；在場諸人，除鬱竹外，餘者均不會輕功，也隻有眼睜睜地看著三人消失在了茫茫的夜色中。
“想來便來，想走便走，咱們東越有這等便宜的事麽？”晏之原冷哼道，“鬱竹，我們先瞧瞧娘娘去，鬱竹――”
晏之原低頭。
鬱竹一雙眼睛半睜半閉，臉色似乎比剛才更白了幾分；她身子前頃，掙脫了晏之原，“撲通”一聲，倒在了地上。
雲湖（六）
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等鬱竹再次睜開雙眼，她發覺自己已經躺在屋裏了。
“醒了！醒了！”耳邊傳來了女孩們興奮的聲音，“趕緊稟告娘娘和王爺去！”頓時滿屋子嘰嘰喳喳，伴隨著奔進奔出的腳步聲，一張張驚喜莫名的臉爭相映入她的眼簾。
“姑娘，您總算是醒了！可把娘娘急壞啦！”這是宮女荷香的聲音。
鬱竹抽動嘴角，朝眾人微笑了一下，雙臂用力支撐著身體想坐起來，然而右肩一陣痛楚，令她不得不跌躺回床上。
“姑娘別動――大夫說姑娘受的傷不輕，娘娘正擔心呢。”
“現在是什麽時辰了？”
“快黃昏啦！姑娘睡了整一天一夜呢！”
鬱竹抬頭望去，果見窗格上被暈染得一片金黃。
這時外間傳來一陣急促的腳步聲，滿屋子的宮女紛紛跪倒，口稱“娘娘”，然後就從外間擁入一大幫人，原來是趙貴妃及郭妃等人。逢此等大事，趙貴妃卻神色不亂，行動如常，隻是眉目間多了幾分鄭重。
“娘娘――”鬱竹想坐起來。。
“躺著躺著――別動――大夫說你用力過度，以致氣血凝滯，至少要將養三日。”貴妃到了床前，輕按著她的身體道。
“娘娘請放心，鬱竹覺得好多了，應該不會有事。”鬱竹一笑，道。
“嗯，大夫也說你醒過來就應該沒什麽事了。”貴妃在床沿坐下，“今晨我才知道昨夜發生了這麽大的事情，西疆居然會將腦筋動到雲州來，還給他們輕輕易易地闖入了山莊。我已命允王派人立即前往永州稟報皇上，請求增派侍衛。過個三兩天，永州那邊人到了，你也能起床了，咱們立即啟程回去。”
“嗯，這次失了手，他們一定不會善罷甘休的。這幾天，娘娘及諸位娘娘都要小心。”鬱竹道。
“可不是？這兩天我們得提心吊膽過日子呢 。”郭妃在旁插了口，“本來這次我們來雲州是由平王殿下隨護，誰知允王剛好從西疆回來；按理說，回來後就在王府好好歇著罷，可他非要來雲州！這下倒好，出了事了，連姑娘也因他受傷。”
“這跟誰來沒關係，無論平王還是允王，西疆人總會來的。”趙貴妃淡淡說道。
“可蠻夷之人身上的晦氣總是特別重些！他仗著皇上偏疼些，就神氣得什麽似的，也不想想自己的出身！”說到這裏，郭妃臉上盡是鄙夷之色。郭妃的兒子跟允王差不多年紀，除頂了個皇子的頭銜，至今連個封號也沒有，因此，她一向有點憤憤不平。
郭妃又開口道：“他――”
“住口！”趙貴妃低喝道，“郭妹妹，允王是咱們東越的四皇子，皇上親自封了王的，身份尊貴，以後不要隨便編派他！”
室內鴉雀無聲。
郭妃自覺沒趣，訕訕退了下去。
趙貴妃囑咐鬱竹好生休息，吩咐眾侍女盡心伺候，又在床邊略坐了坐，就帶著諸人離開了。
鬱竹喝了荷香端上來的湯藥後，又迷迷糊糊睡著了。
鬱竹這一覺，卻是睡得又香又甜，等她再次醒轉，窗外已是暮色沉沉，屋內卻是寂靜無聲。
鬱竹轉動眼睛，但見一燈如豆，滿室昏黃，床邊椅中倚坐一人，側首托腮，一動不動。
她睜大了眼睛，認出了來人。
他怎麽在這裏？
許是聽見了床上細微的響動，那人忽地轉過臉來，見鬱竹睜了眼，便道：
“你總算醒啦！覺得好些了麽？”聲音裏卻透出不少歡喜來。
鬱竹後腦枕著枕頭，眼睛望著他，點了點頭。
滿屋的侍女卻去了哪裏？
晏之原亦望了她一會，忽然歎息一聲，道：
“刺客自有侍衛們去抵擋，你是趙家大小姐，身份尊貴，以後不要輕易涉險，知道麽？”
鬱竹垂下了眼簾，淡淡道：“衛護娘娘與王爺的安全，是臣子職責所在，何況王爺是朝廷之棟梁，是皇上倚重之人，鬱竹死不足惜。”
晏之原坐直了身體。桌上燭光幽幽，他的麵容模糊不清，但他的呼吸忽然變得清晰起來。
這時門口傳來腳步聲，有人進了屋。
不一會，晏之原身後出現了荷香的笑臉。
“姑娘醒了麽？”
“王爺請用茶――”荷香用托盤端來一杯茶，恭恭敬敬遞給晏之原，然後轉向鬱竹笑道：“姑娘不知，白日裏王爺已親來過一次了，見姑娘睡著，就悄悄地走了，後來又好幾次打發人來詢問姑娘的病情呢。”
晏之原輕哼一聲，道：
“趙姑娘如此視死如歸，舍己為人，真乃我東越朝臣之楷模！本王定當具表奏知聞朝廷，好教朝廷上下皆聞姑娘這片拳拳報國之心！”說著，他起了身，輕拂袍袖，道：“ 既然趙姑娘已醒轉，本王不便打擾，告辭！”
說完，他轉身便走，留一盅茶水在桌上空自晃蕩。
荷香瞧著門口發了會呆，又轉頭去看鬱竹。鬱竹臉朝裏麵，胸口微微起伏，身子卻一動不動，好像又睡著了。
鬱竹臥床靜養間，貴妃又來探視，說了一些追查刺客的事。這幾個刺客，那日逃出橫雲山莊後，居然如同泥牛入海一樣，任憑衙門將雲州城翻了個底朝天，卻再也找不到蹤影了。
夕陽西下，倦鳥歸林，鬱竹佇立在黃昏的絳雪亭中。
雖然受了內傷，畢竟年輕，身體底子又好，所以她隻躺了兩天，便能下地走動了。這半年裏，她獨自一人踏遍了雲州的山山水水；此次若跟貴妃回去，今後能自由出入的，恐怕隻有趙府後院那方小小的天地了；因此，她努力抓住屈指可數的自由時光。
內傷好轉，外傷卻是依舊，稍一用力，肩部就劇痛不已。鬱竹低頭想去察看，驀地，前額一陣抽痛。她皺起了眉。
頭痛之疾竟在此刻發作了。
她深深吸氣，伸出手去，摸索著扶住了亭柱；又勉強抬起幹澀的眼睛，天空一片晦暗。
忽然，她感覺胳膊被牽起來；然後，有人引著她往前走。
身下觸著了冰涼的石凳，眼前卻是模糊依舊，令她不能辨別來人的身份。但是，山莊內除娘娘和隨侍的宮女，不會有外人，所以，她忍著疼痛微微笑道：
“謝謝你！你是哪位？”
那人卻沒有出聲，亦沒有離去。
過了一盞茶功夫，腦中抽痛漸漸退卻，眼前變得清明起來。她抬起頭，驚愕地發現麵前之人，居然是晏之原。
晏之原站在那裏，目光定定的，落在她的臉上。
鬱竹的心突地一動。恍惚間，她竟想起了之臨。
最後的日子裏，臥床的之臨總是久久地、默默地凝視她。
她微微地搖了搖頭。
為甚麽會想起之臨呢？
麵前這人，跟之臨並無相像之處。他自戰場得勝歸來，受皇上倚重，正是意氣風發、春風得意之時，怎會理解無奈、不舍、痛惜甚至生離死別的諸般痛苦？他總是和以往一樣，別有居心罷了。
於是，她站起來，施了一禮，便往亭外走。
走了幾步，晏之原的聲音自身後飄了過來。
“鬱竹，你三番五次搭救我，不管怎樣，我很感激你。”
鬱竹的腳步略緩了緩，頭也不回，漠然道：
“衛護娘娘與王爺的安全，是作臣子的職責所在，何況王爺是朝廷之棟梁，是皇上倚重之人――”
“住口！”
晏之原突然大喝一聲，把鬱竹嚇了一跳。
她抿嘴不言，回過頭去。
晏之原惡狠狠地瞪著她，眉頭糾在一起，白淨的臉浮出一層暗紅，神情極是惱怒。
他，終究和以前有些不同了。沙場的生死磨礪，已給他的眼角眉梢，隱隱添了幾分威勢。
“趙鬱竹，你打算就這麽過完下半輩子麽？”他一字一句，狠狠道。
鬱竹久久地望著前方，半晌才道：
“絳雪亭後那條小道，狹窄曲折，是之臨和我走的，如今他不在了，我還要繼續走下去；絳雪亭前這條石道，平坦堅實，是王爺您走的，沿著這條石道一直下去便是山腳，山腳有數不盡的好風景。王爺，您又何苦四處轉悠，自尋煩惱呢？”
說完，她徑自走了出去。
山間小路曲曲折折，崎嶇不平。她扶著石頭，一路下行。漸漸的，那纖瘦的身影消失在了鬱鬱蔥蔥的林中。
晏之原立在金黃的夕陽中，許久許久，眉毛都不曾動一下。
雲湖（七）
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春日午後，雲州街頭。
太陽高高掛在頭頂，暖烘烘的陽光把街上的行人曬得犯春困，直想找個陰涼的去處歇個午覺；路上的小販們早已懶得吆喝，縮著脖子躲在貨攤後麵打起了盹。路邊的楊柳也懶洋洋的，被曬得蔫答答的枝條垂在那裏紋絲不動。
忽然，一陣緊似一陣的馬蹄聲由遠及近，打破了街頭的沉悶。三三兩兩的行人回望間，十幾匹馬已風卷殘雲般疾馳到跟前，最前頭的棗騮馬上坐著個白袍年輕人，長得眉清目秀，看上去文質彬彬，其餘均是隨從打扮。
“又是大戶人家的少爺出遊罷。”半睜開眼睛的小販打了個哈欠，重新睡回籠午覺去了；街上行人也收回目光，一心一意趕起自己的路來。
年輕人收了收韁繩，放緩馬速，抬頭看看天色，對緊跟著的一人道：“看來今天是不會有進展的了，你先帶弟兄們回去罷，我一個人再到處轉轉。”隨從答應著，撥轉馬頭，十幾匹馬又疾馳往北而去。
年輕人跳下馬來，牽著韁繩左顧右盼，打盹的小販、無精打采趕路的行人，實在是毫無異樣。他愁眉不展，心事重重，一人一馬，信步而行。
行了沒多久，他抬頭望去，前麵湖水茫茫，原來已到雲湖邊，岸邊有座茶館簷角高挑，正是自己甚熟悉的一個去處――觀濤閣。
“這裏倒是幾日未到了。”他喃喃道。店堂口的夥計眼尖，已瞧見了他，趕緊跑出來，順手接過了他手裏的韁繩，眉開眼笑道：“丁公子，今日怎麽得了空來？您裏麵請！”
此人正是丁迅。
丁訊點點頭，也不答話，徑自往裏麵走。
“丁公子，您樓上請，老位子給您留著哪！”夥計殷勤地給丁訊帶路，兩人登登地上了二樓。
帶著水草氣息的湖風撲麵而來，他頓時覺得滿目清涼，神清氣爽，腦子裏浮現出一個人影來，這人也是幾日未見，小晴倒是時時提起他，他邊想邊落了座，忽見前麵那張桌旁坐了兩人，其中一人身穿青衣，那瘦削的背影有些熟悉。
丁訊一皺眉，想了想，不由站起身來，喜道：“趙兄，是你嗎？”
那兩人聞聲回頭，隻見那青衣人容顏秀逸，氣度清華，正是幾日前遇見的趙鬱竹，而另一人則是青衣小帽，作僮仆打扮，擺了張苦哈哈的臉，卻是侍女荷香。
原來鬱竹養病養了幾日，又養出了一樣病――悶病。貴妃娘娘固然時時來看望她，其他幾位娘娘也是隔三岔五地來瞧，那夜出事之後，外出遊玩自然全部取消，除了說些蜚短流長的事，娘娘們也無其他事可做，回永州又需要時間做準備工作，因此鬱竹便日日聽娘娘們抱怨地方官查訪不力、山莊守衛不力，甚至是夥食不合胃口。苦不堪言之餘，她心中也覺得奇怪，雲州本處東越腹地，可西疆人不僅進入了雲州城，而且還闖入守衛森嚴的橫雲山莊，如果不是給自己偶然中碰見，綁架之事差點得逞，這件事本已十分可怖；現在，因為事關各人的腦袋和烏紗帽，雲州各衙門必定極力追查，然而這幾人如同憑空消失一樣，居然無影無蹤。
那麽，人到底哪裏去了？
當然，待在山莊裏抱頭苦思，就算想破腦袋也不會有結果，所以鬱竹決定親自外出查訪。她和荷香一說，後者自然大搖其頭，理由很充分，鬱竹傷勢未愈，萬一出了事，侍女們隻有掉腦袋的份。可是，鬱竹態度很堅決，荷香隻好屈就，隻提出了一個條件――帶自己同行。鬱竹也讓了一步，同意了。
於是兩人乘眾人午睡之時，荷香隻說主子命她去城裏買些東西，從正門走出；而鬱竹則尋了個僻靜之處，一縱身躍了出去。她忍著胸口的煩惡，和荷香碰了麵，兩人便一起向城裏而去。
這幾日，雖然雲州各部忙著追查刺客，但是允王嚴令此事不準向外泄漏，一是免得擾亂民心，二是 防止打草驚蛇，因而雲州城依舊是一番熱鬧繁榮的景象，文人遊客、販夫走卒各自忙碌、各得其所。
兩人一路走來，行至觀濤閣時，原隻想小憩一會，沒曾想遇到了丁迅。
三人移至一桌，鬱竹教荷香見過丁迅，隻說是自己僮仆，叫小禾。
丁迅見鬱竹雙目湛然，臉色卻極蒼白，疑道：“幾日不見，趙兄倒清減了。”
鬱竹苦笑笑，“也沒什麽大礙，隻是這幾日偶染風寒。”
丁訊神情頗為關切，道：“趙兄，我倒認識幾位雲州大夫，治療風寒甚有心得。”
“多謝丁兄！今日身子倒是頗有起色，所以兩條腿閑不住了，一定要出來散散心。”說完，鬱竹回頭一笑，荷香在那裏撇撇嘴。
“唉――“丁迅長歎一聲，道：“趙兄莫要見怪，其實有時生場病也挺好，躺在床上萬事皆休。”
鬱竹見丁迅容顏憔悴，雙目紅腫，心中有些明白，淡淡問道：“看丁兄神色，似有心事，可否說來聽聽，讓在下替丁兄分擔一二？”
“咳咳――”丁迅咳嗽兩聲，支吾道：“也沒――沒什麽，一點小事而已，過兩天就好。”
鬱竹低頭抿口茶，微微笑道：“一點小事？前幾日西疆人夜闖橫雲山莊，欲圖綁架宮眷，那趙家小姐還受了重傷，這樣的事還算小事，那在下倒不明白什麽事才算大事！”
丁迅一顆心怦怦亂跳起來，他顫聲道：“你――你到底是什麽人？莫非――”
“莫非是西疆人？”鬱竹揚眉，轉而目光誠摯直視丁迅道：“丁兄倒不必胡思亂想，在下真的很想幫你找出刺客，也替咱東越驅除一個禍害，如若不然，今日刺客到得了雲州，明日他們也到得了永州！丁兄――你可否細述近日追查情況，咱倆一同參詳？”
丁迅目視鬱竹良久，歎道：“不瞞趙兄，在下確在為此事忙碌奔波。”
原來丁迅之父丁桂龍官拜雲州守備之職，正是負責貴妃遊幸衛護任務的地方官。橫雲山莊出事後，丁桂龍深知自己失職，唯一的生機便是抓獲刺客將功補過。於是，他在衙門裏統籌安排諸事，丁迅則帶領人馬搜查城中各處。衙門上下均知此事極大，若抓不住刺客，皇上震怒，丁桂龍自是丟烏紗帽丟腦袋，其他人也都討不了好去，因此皆盡心盡力，對外假托它事，暗暗地將個雲州城翻了個底朝天，然而幾日下來，竟是毫無結果。丁氏父子幾日沒合過眼了，眼看著總督的臉色一日黑似一日，父子兩人的心情也是一日沉似一日。
鬱竹沉吟半晌，道：“你確定城裏各處均已搜查一遍？”
丁迅點點頭，抹一把臉，神色疲憊，“各家各戶、酒館、茶館、客棧，甚至連勾欄院均去搜尋過了，又在街頭設立崗哨，盤問過往行人，城門也已封閉，隻準進不準出，可是幾日下來毫無線索。”
鬱竹眼望窗外水天一色的雲湖，道：“刺客打哪進入山莊？又從何處逃離山莊？如今又藏在何處？山莊是個關鍵，丁兄可否將橫雲山莊的地形說與我聽？”
丁迅點點頭，絮絮道來。原來那橫雲山莊東、南、西三麵皆傍著城裏繁華之處，北則倚雲湖――橫亙在雲湖之濱，竟是如其名了。莊內地勢平坦，並無山林丘壑，藏身實非易事。作為東越行宮，皇上或是諸位娘娘每年均要駕臨橫雲山莊，幾十年來從沒出過事。如今，刺客一來便是四人，這樣的事實在是匪夷所思。
“橫雲山莊――橫亙在雲湖之濱――“鬱竹喃喃道，纖秀的指節習慣地敲著檀木桌。
“丁兄，山莊靠著雲湖那邊有無士兵看守？”
“你的意思是？”丁迅人挺聰明，立刻明白了鬱竹的用意，道：“刺客自雲湖那麵進入山莊？”沒等鬱竹回答，他搖了搖頭，皺眉道：“趙兄你非雲州人，還不熟悉雲湖。”他用筷子蘸了茶水，在桌子上劃了個圈，“大致來說，雲湖的形狀象顆圓形珍珠，然而在它的北麵則突出了一塊，形成了一個喇叭口，喇叭口底端就是橫雲山莊的所在之處。這裏的湖麵外寬裏窄，湖水洶湧湍急，而且暗礁密布，凶險異常，當地漁民畏之如虎，稱之為‘老虎口’；如今趕上春季枯水期，礁石凸露，湖風又急，漁民們更是遠遠避開。當初朝廷在此修建行宮，一則為‘老虎口’風景絕美，尤其每年中秋前後的大潮極是壯觀，二則是為 ‘老虎口’凶險，守衛山莊能起到事半功倍之效。”
“丁兄的意思，是這裏並無士兵看守了？”鬱竹皺眉問道。
丁迅點頭，道：“如今最緊要的，是查出刺客的藏身之處，其他諸事，等抓住了一問便知。”
“丁兄，我們不妨來假設一下，假設他們就是通過‘老虎口’到達山莊的，那麽，有一件事就容易解釋了。”
“什麽事？”
“刺客的行蹤！”鬱竹的眼睛閃閃發亮，目光投向湖麵，“刺客通過水路進出，這就給了我們啟發，丁兄，其實你們還有一處地方沒有搜查！看，那是多好的藏身之所――進可攻，退可守。”
丁迅順著她的目光望去，水天相接之處峰巒點點，驚道：“你說是湖中島嶼麽？”
鬱竹忽然咳嗽起來，慌得荷香又拍背又遞茶，好半晌，她才止住了，蒼白的臉頰泛起了點點紅暈，竟如桃花般嬌豔動人。
鬱竹點頭道，“我們可以這樣假定，幾天前，他們通過某條途徑到達雲州，又坐船上了雲湖中的某個島嶼，然後擇準時機，深夜悄悄通過老虎口，潛入山莊。事敗之後，便原路返回。這幾日，官府搜查得緊，他們肯定還藏匿在島上，待風聲一過，他們就會立即逃出城去。”
“可是――”丁訊皺眉道，“雲湖中大小島嶼無數，若要從中找幾個人，豈非大海裏撈針麽？”
鬱竹笑了笑，道，“這幾個人來自西疆，據我所知，西疆乃大漠之地，少見湖泊，識水性者罕有，所以這幾人經過‘老虎口’時，一定需要旁人相助。”
“旁人？”丁訊低頭喃喃道。
鬱竹道，“對！那人需有很高的駕船技術，這樣才能順利通過‘老虎口’，將西疆人送至山莊。”
“很高的劃船技術――”丁訊的眼睛忽地一亮。
鬱竹微微一笑，“看來丁兄胸中有了計較。”
丁訊輕擊桌麵，“不錯！這樣的人自是漁夫無疑！我們可以去漁村找！不過――"他又皺了皺眉，“本地漁村可不少，該從哪裏找起？”
鬱竹點點頭，“這確實需要費番周折，咱們再想想看，嗯，比如哪個村離‘老虎口’近些？再比如，哪個村對‘老虎口’的情況比較熟悉？”
丁訊默然，低頭喝了口茶，目光移往窗外，半晌，忽道：“趙兄，我想起一事，雲湖的湖麵其實是早就劃定好的。”
“哦？此話怎講？”
“早先，各村為了多捕撈魚，哪裏魚多，就往哪裏去，因此各村的漁船常撞在一處湖麵，吵架甚至鬥毆之事眾多，人命官司出過不少，官府為此大傷腦筋。後來，由官府出麵，經過協商之後，依據各村的地理位置，劃定了各村的漁獵範圍，規定各村隻能在各自的劃定範圍內捕魚。而這個‘老虎口’――”丁訊頓了頓，“正處在雪浪村和新安村的交界處，因為其水域凶險不宜捕魚，在劃定這兩村漁獵範圍時還特意繞過。”
丁兄的意思是――其實這個‘老虎口’也隻有雪浪村和新安村的漁夫能去，其餘村莊的漁夫，根本進不去那裏，對不對？”鬱竹挑眉道。
丁訊點頭，忽地站起身，道：“我這就回衙門，與父親商議尋人之事。”
“等一下！”鬱竹道，“出動大批官差，一方麵費時，另一方麵很可能會打草驚蛇，畢竟，他們在暗，咱們在明。”
“趙兄的意思是――”。
鬱竹微微一笑，也站起來。
“咱們兩人先去這兩個村悄悄尋訪，然後再作打算。”
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