鬱竹將幼鹿的傷口處理幹淨，又就近尋了處僻靜所在，將它安置妥當，直忙了大半個時辰，這才起身往回走。
回到抱風穀，日頭已在當空，原本三五成群談笑風生的宮廷貴婦、年輕姑娘已不見了蹤影。鬱竹正觀望間，一個綠衣垂髫宮女迎麵匆匆而來，屈膝行禮後便請她立即去文津閣，貴妃娘娘、趙二小姐和其他人都在那裏。
鬱竹暗自吐了吐舌頭。她跟著那宮女，穿花繞樹，走了約半盞茶的功夫，來到了一處飛簷翹角的閣樓前。閣前空地上，已經密密匝匝地立了一大片侍衛。
宮女帶著鬱竹徑自穿過去，拾階而上，到了廊上又往右拐了個彎。
“趙小姐，請走這裏。”宮女推開一扇偏門，朝鬱竹招了招手，輕聲道。鬱竹會意，緊走幾步，閃身而入。
文津閣裏麵，卻是個極大的廳堂，且極敞亮，白質青紋的大理石地麵光亮可鑒，邊上幾十扇透雕木格扇全都打了開來。廳中人已不少，以中間那條甬路為界，左首之人，是清一色正朗聲談笑的男子，想必是剛狩獵歸來的眾親貴近臣。右首卻是珠圍翠繞、長裙曳地的女眷。鬱竹一眼便瞧見了坐在右首第一張椅子上的姑母，自己的妹妹站在她身後，正左顧右盼，一副心神不寧的模樣。
鬱竹走過去，伸手一拍盛梅的肩膀。盛梅一扭頭，“呀”地叫出來，幸好聲音不大。
“姐！你去哪裏了？你不要緊吧？”盛梅的眼睛睜得大大。
“沒什麽，隻是回來時，有些不認得路。”鬱竹拍了拍妹妹的手。這個時候，說得越簡單越好。
趙貴妃聞聲回過頭，“鬱竹，你回來了麽？”
鬱竹欠身告了罪。
趙貴妃道：“等這陣子忙完了，你就進宮一趟，我喚太醫來替你診治診治，年輕輕地，可別落下什麽病才好。”
“是。”鬱竹答應著。
趙貴妃點點頭，轉過臉去和坐在第二張椅子裏的惠妃說起話來。惠妃的背後，站著袁黛。惠妃下麵，宮裏有品級的嬪妃依次而坐，然後是有些年紀的誥命夫人。年輕姑娘們都站在椅後。對麵的情形亦是如此，坐在左首第一位的年紀大些，發須皆白，鬢角直直的，看上去倒是氣勢非凡；挨他而坐的，亦是個老者，隻是瘦些。年輕人都站著。這些人，鬱竹一個也不認得。原本父親趙養性亦要來，然而今年開春以來，永州一直不太平，他身為金吾將軍，自然以克盡職守為要。
這時，一個手持佛塵的中年太監匆匆而入，躬身站在門邊。
眾人見狀，知道皇上即將到來，紛紛跪了下來。
不多會，一個中年黃袍男子出現在門口，稍稍站定便跨門而入，後麵的侍從隨之而入，晏之安、晏之清兩人亦在其中。
“恭迎聖上！”眾人齊聲道。
甬路盡頭，擺著一對黃花梨木圈椅。黃袍男子撩袍在左首椅子坐下，一擺手，“都起來罷！”
眾人站起，回歸本位。晏之安、晏之清則垂手站在右首最前方。兩人的衣裳都已整束過，鬥篷已除去。
“眾位愛卿奔忙一日，均甚辛苦，但不知戰況如何？老太師、烏老將軍，朕看你們兩個的精神還很爽利嘛！”雖然回來後已經過一番整束，但晏晉雙目炯炯，掩不住狩獵歸來的興奮之色。
坐在左首第一、第二張椅子裏的老者同時起身上前。
年紀長些的老者先開口道：“老臣隻與幾位大人在澄波亭坐了坐。”
另一位則奏道：“老臣頗為慚愧，一日下來，隻得了十六隻，比之往年，退步不少。不過，老臣倒是聽聞聖上箭術進步神速，一路上銳不可當，實在是可喜可賀呀！”
晏晉哈哈大笑，道：“原來老太師在靜心賞景，唔――如此甚好。不過陽春三月，能擯棄案牘之累，遊目騁懷、縱馬射鹿於廣袤綠野，才是人生一大快事！烏老將軍，你是我朝的神武大將軍，騎術箭術都是一等一的，如今是老而彌壯，一日射殺十六隻鹿也算得佳績了。眾位愛卿――”他又道：“你們中可還有誰勝過烏將軍嗎？”
鬱竹的心倒是一動，忽然想起來這兩名老者其實都是東越鼎鼎大名的人物。年紀大些的，應該是袁仰薄袁太師。他非但是朝廷重臣，還是袁氏家族的掌門人，那袁氏家族乃東越名門望族，不僅出過許多名臣，而且世代與皇族聯姻，出了好幾位王妃，當朝那位已逝的皇後娘娘也是出自袁家，所以他還是當今的國丈爺，自己身邊這位袁黛姑娘應該是他的孫女。而後一位，應是烏揚瑞大將軍，三十餘年來帶領東越軍無數次出征，在戰場上所向披靡，立了下赫赫戰功，可謂身經百戰、名動四方，實乃當朝第一員武將，皇上親封他為“神武大將軍”。
一少年聞言而出，揚聲道：“父皇，兒臣今日共獵殺了十九隻鹿！”這人便是三皇子晏之清了，他能憋忍到現在，已屬不易。
“哦？”晏晉目光投向晏之清，神色詫異，“你得十九隻？”
“是！”晏之清回答響亮，神色自得。
“安兒，你呢？”晏晉目光轉向站在一旁一聲不響的晏之安。
晏之安上前一步，恭恭敬敬道：“啟稟父皇，兒臣的騎射功夫向來不及三皇弟，這次也隻得了十二隻而已。”
晏晉點點頭，目光一閃，又問：“你們四皇弟呢？”
晏之清搶先答道：“兒臣已一日未見到他了，嗯――也許是找到什麽地方自顧遊玩去了。”
晏晉年過四旬，所生皇子眾多，但隻有大皇子之臨、二皇子之安、三皇子之清、四皇子之原近成年，而那晏之臨向來隱居深宮，從不踏出宮門一步，所以，能伴駕出遊的，也隻有其餘三位。
一麵白微胖的中年男子離開椅子，上前奏道：“啟稟聖上，今日一早，臣在東角門處見四皇子殿下帶著一隊人往西去了，殿下還和臣打了個招呼呢。”
晏晉微微皺眉道：“圍場在東，他為何往西？”
“這個――”白胖男子搖頭道：“臣也納悶呢，正想問殿下，可才一晃眼，他就去得遠了。”
晏晉沉默一會，目光重回晏之清身上，微微頷首道：“清兒，這次春狩，你能獲如此佳績，實屬不易，理應嘉獎。”
晏之清直了直腰，興奮之情抑製不住，頃刻間就顯露在臉上。
這時，門外廊下傳來匆匆的腳步聲。一個年輕太監進來躬身奏道：“皇上，四皇子殿下回來了。”
晏晉道：“讓他進來罷。”
太監躬身而退。
一個紅衣少年昂揚而入，走到晏晉跟前，雙膝跪道，道：“父皇！”
晏晉微抬手，“起來罷！”
紅衣少年依言而起，後退幾步，站在晏之安、晏之清身邊。鬱竹注目觀瞧，隻見這少年年紀在十六七歲之間，嘴角微翹，尚存些許童稚之氣，五官卻已長得極俊逸鮮明，身量也不輸與身邊兩位皇兄。他身穿一件質料輕薄的大紅色繡文綺衣，袖口衣緣用絳色重錦滾邊，領口微露出裏襯雪白的冰紈單衣，腰間束金花飾鈿鏤帶，綴著如意結的赤色龍鳳紋重環玉佩緊貼衣衫垂下來，正是一副極享尊榮的貴公子模樣。
“原兒，你怎的回來這麽遲？”
晏之原上前躬身奏道：“啟稟父皇，兒臣趕回來時用了點時間，故此晚了。”他聲音清朗，神色自若，眸子閃閃發亮。
“哦？”晏晉挑眉，道：“都說你一大早就忙忙地走了，你――究竟去了何處？”
“兒臣帶人去了盤山掛月峰。”
晏晉端起案上的茶盞，“今日春狩，你不去圍場狩獵，獨自跑去掛月峰做甚？”他狀似責問，口氣卻輕鬆隨意。
晏之原笑了笑，道“兒臣亦是去狩獵。”
旁邊晏之清“咭”地一笑，“此話頗有意思，圍場明明在東，你卻往西，難道這些鹿全都跑到西邊去了？”
晏之原也不理會這揶揄之語，隻是瞧了皇兄一眼，笑吟吟道：“皇兄好一副容光煥發的模樣，想必今日收獲頗豐。”
晏之清稍稍抬起下巴；“也不算多，十九隻而已。”話雖謙，傲意盡現。
“哦！”晏之原抬了抬眉毛，懶洋洋道：“十九隻，很不錯麽。”
晏之清從鼻孔裏哼了一聲。他自恃母家身份高貴，自小就不大瞧得起這個有一半“蠻夷”血統的四皇弟。然而，父皇素來偏疼晏之原，對此，晏之清一直心存怨憤之意，總想找機會好好教訓教訓他。
於是他便冷冷道：“今日大家都是竭盡所能，你卻到處遊山玩水，最終空手而歸，如此春狩，不如不狩！再瞧瞧你穿的那副模樣兒，哼，真是丟盡我晏氏子孫顏麵！”這話，說的竟是毫不客氣。
眾人都知這兩位皇子向來不合，如今見三皇子居然當著皇上的麵公然挑釁，一時之間，都不敢貿然出來說話。
“清兒――”晏晉皺了皺眉，開了口：“你四皇弟年紀還小，你身為皇兄，理應照拂――”
“父皇――”晏之清突然上前一步，打斷了晏晉，“父皇常說，‘治官治民，須獎勤罰懶。’四皇弟整日遊手好閑，無所事事，父皇卻從不責備，明明是有心偏袒。兒臣――兒臣實在不服！”
晏晉將手中茶盞往案上一頓，直視晏之清，沉聲道：“你在指摘父皇的不是麽？”
晏之清見父皇臉色不豫，不敢再出聲，隻虎著一張臉，胸口一起一伏。
廳裏氣氛陡然緊張起來。鬱竹見坐在左前方的原本好好的惠妃娘娘不安地動了動，心道：這位三皇子的性子真也魯莽得可以。”
對麵，一個人突然站了出來，走到晏晉麵前躬身道：“父皇請息怒！兒臣覺得三皇弟並無冒犯父皇之意，許是今日奔忙一日，有些累了，才會如此。三皇弟的脾氣，一向有些急的。”這人正是久久沒出聲的晏之安。他轉臉對晏之清道：“三皇弟，快去給父皇陪個不是罷！”他語調平和徐緩，神態從容親切，廳中的氣氛頓時緩和了不少。
晏之清想了想，跪下叩頭道：“父皇，兒臣知道錯了。”
晏晉冷著臉不發一言。
這時，袁太師站了起來，上前奏道：“三皇子殿下今日表現無人能及，確是出色異常，還望皇上寬恕殿下。”
晏晉一擺手，“起來罷！”
眾人均是暗暗鬆了口氣。
“唉――”這一聲輕歎，鬱竹聽出，是惠妃娘娘發出來的。
晏晉站起來，負手望著晏之清道：“看來這次春狩，確是你得了第一。張德全，取金弓來。”
一旁等候多時的太監手端托盤走過來，站在一旁。
鬱竹瞧得分明，隻見那紅絲絨覆著的托盤裏，果真放了一張金燦燦的弓，弓身鏤刻得甚是精細，弓弦是根細細的金線，然而整張弓的尺寸比尋常的弓小了不少。鬱竹在家時，也曾由師傅帶著練習射箭，因此她隻瞄了一眼就明白了一件事，眼前這張弓，美則美矣，然弓身太短，根本拉不開，換句話說，這張華貴的小金弓，其實就是個擺設的玩意。
晏之清喜攸攸地上前一步，誰知，站在他身邊的晏之原也跟著上前一步。晏之清轉過臉，怒瞪皇弟一眼。晏之原好像沒看見他，眼簾低垂，長長睫毛遮著眸子，薄唇邊卻凝固著一絲嘲諷的笑容。
晏晉微微一笑，道：“原兒，這弓是賜給春狩中力拔頭籌之人的，你三皇兄這次表現出色，獲得這弓是名至實歸的。你若想要，明年努力便是。”
晏之原輕輕一笑，道：“三皇兄得了十九隻鹿，而兒臣――”他眼簾抬起，目光爍爍，“一共抓了三十四隻，父皇，兒臣似乎不用等到明年罷？”
此言一出，眾皆愕然。晏晉自然訝異，晏之清更是猛然側臉。“不可能！”他伸手一指晏之原，“你撒謊！”
晏之原聳了聳肩，道：“皇兄不信，自己可去瞧瞧嘛！呃――李尚信――”他一挑眉，揚聲道：“你來替本皇子做個證！”
門口那個年輕太監匆匆跑了過來，到晏晉麵前跪下叩了個頭。
晏晉道：“果真有此事麽？”
那李尚信叩首道：“啟稟皇上，剛才奴才幫著點視獵物，四皇子殿下確實帶回三十四頭鹿，足足裝了兩大籠子呢！”
晏之原一笑，伸出三根手指輕觸挺秀的鼻梁。那手指修長白皙，指尖還向外曲一個小小的弧度，仿佛一朵白蘭花。鬱竹心中忽地升起疑雲，射死一頭鹿並非難事，然而，要在半天內接連射殺三十多隻，除箭法精準外，臂力和馬術都要上佳，而這位四皇子，麵容纖柔，十指尖尖，衣衫華麗，明擺著是個養尊處優的公子哥兒。他怎麽可能有如此本事？
“如此說來，你在騎射方麵很下了番功夫，”晏晉目視自己的兒子，麵露微笑，道：“倒是難為你了。”
晏之原微微躬身，道：“其實――”
“其實――”晏之清忽然插口道：“這些鹿都不是你親自射殺，是不是？”他緊緊盯著晏之原，“今日可沒人在圍場上見過你！”
晏之原唇角揚起，卻瞧也不瞧晏之清，他自顧說道：“其實，今日之圍獵十分有趣，父皇，可否容兒臣稟明？”
晏晉揮手讓手捧金弓托盤的太監退開，又轉過身去坐回椅子裏，道：“說罷！”
晏之清看著原本在眼前的金弓逐漸遠去，自己沉默著緩緩退回去。那裏，晏之安一直垂手而立，神情淡然。
“剛才，三皇兄說‘難道鹿都跑到西邊去了不成？’，”晏之原側頭望一眼臉色陰暗的晏之清，揚了揚眉道：“其實這話一點沒錯。早在這次春狩前，兒臣便聽奉宸苑的人說，西苑圍場的不少鹿群陸續越過圍場邊界，向西遷入盤山的密林之中。所以今日一早，兒臣就帶人去了盤山捕鹿。”
說到這裏，烏揚瑞突然站起，走上前來，皺眉道：“殿下，容老臣冒昧插幾句，圍場鹿群西遷之說，臣亦有所耳聞，隻是從未將之放上心頭，一則圍場仍有大批鹿群，料也不至影響春狩之事，二則，那盤山山路崎嶇，樹林密布，馬匹沒有回旋餘地，弓箭也無法施展開來，根本不適合圍獵。請問殿下，您到了那裏，又是如何行事？”
晏之原瞧了瞧烏揚瑞，笑了笑，道“林中地形複雜，自然可以是很好的藏身之處，但亦能成為很好的葬身之處。”他走了兩步路，又回到晏晉麵前，唇邊掠過一絲莫名的、與年齡極不相符的笑容，“林中捕鹿，說難是難，說易也易。兒臣到盤山後，命人捉了三、四頭活鹿，嗯――這稍稍花了點時間和力氣的。之後，兒臣帶著這幾隻鹿到了掛月峰下，選了片稍微稀疏些的林子，將它們放下，當然，為防止脫逃，兒臣在它們身上做了些手腳；然後，命侍衛隱入周圍的樹梢間等待時機。”
窗外，藍天白雲下，花樹掩映著朱頂的亭子，枝條在春風中微微顫動，上麵滿是簇簇的花朵，一團紅一團白，開得極是熱鬧。晏之原的笑容也如同三月的春風一般和煦。
“守了約一個時辰，兒臣便見樹叢裏有鹿影閃動，沒多久，十來頭鹿陸續走出來，慢慢靠近那幾頭正躺在地上的鹿。兒臣見時機已到，即命侍衛放箭，它們四散奔逃，可是樹林茂密，地麵起伏，它們根本無法靈活躲避，所以在片刻之間，這十來頭牲畜便給我們射殺了。”
文津閣裏，眾人都在靜心傾聽。十七歲的少年容色俊雅，談吐雋雋，一身紅色袍服流瀉著珍珠般的光澤。
“隨後，兒臣帶著那幾頭活鹿，重新換了處地方，依原樣擺過，誰知屢試不爽，才小半天工夫，就有三四十頭鹿中圈套。若不是兒臣覺得有些膩煩，命侍衛們停了手，隻怕抓得更多。”他輕哼一聲，“本來兒臣對此計並無十分把握，可這些鹿實在蠢笨無比，居然一次又一次中圈套，嗬――畜牲就是畜牲。”接著，他微微一笑，“過程就是如此了。”就此住口不言。
拯救落難同伴，應是群居動物的天性。然而，這位四皇子竟然以此設局誘捕。可憐那些鹿兒，它們依本性而為，又怎知人之狡詐，自然隻有一次次上當的份兒。這位四皇子心地之殘忍、手段之歹毒，與他身後那位隻知明搶的三皇子，真是不可同日而語。暖洋洋的春日裏，鬱竹隻覺後背一陣發涼。能吸引眾多鹿兒冒險來救同伴，天曉得這位皇子在那幾隻充當誘餌的鹿上動了什麽手腳！
大廳裏鴉雀無聲。
忽然，烏揚瑞猛擊一掌，“啪”地一聲，頓時劃破了沉寂的空氣。
“好！殿下，這手因地製宜、請君入甕的戰術著實妙得很！”
眾人如夢方醒，紛紛議論起來，大廳裏嗡嗡聲一片。
“這――這――－”晏之清揚聲道：“這算那門子春狩！這些鹿可不是他親自射殺的！”
烏揚瑞一臉不以為然，“恁多鹿已在此！至於究竟是為誰所殺，有何要緊！掛月峰下，四皇子殿下能明辨地形，揚長避短，製定方案，這才是圍獵製勝之所在！好比一場戰役，士兵們奮勇殺敵固然重要，但克敵製勝之關鍵，還是要有一位謀劃方略、指揮若定的大將軍！四皇子殿下年紀輕輕，胸中已有如此丘壑，當真難得！”
晏之清氣衝衝地瞪了烏揚瑞一眼。
眾人議論紛紛，自然是爭辯金弓的歸屬。女眷這邊，鬱竹細細聽去，競有一大半是支持晏之原的。
“我瞧這金弓應該給四皇子殿下。“一個圓臉少女用胳膊肘頂頂杜鸝。
“為什麽？“
“這弓跟四皇子殿下更相配呀！“
“嘻嘻！“兩個少女低聲談笑，又轉過臉去，”阿黛，阿黛――”
袁黛沒有回應，她眼望前方，秋水般的眸子閃閃發亮。
“姐，你猜表哥在想什麽？”盛梅忽然湊到鬱竹的耳邊低語。這次春狩，晏之清、晏之原表現出色，相形之下，表哥遜色不少。她心屬表哥，故而有此一問。
鬱竹凝視晏之安一會，搖頭道：“他似乎並不很在乎。”
“為什麽？擁有這把金弓是件很榮耀的事呀！”
鬱竹笑了笑，沒有回答。
她的左前方，惠妃娘娘正不安地挪動身子。
這時，袁仰薄起身上前奏道：“陛下，四皇子殿下年少聰敏，老臣欽佩。然而，此弓原應賜予春狩中箭術最佳之人，故此，老臣以為，此弓應該頒給三皇子殿下！殿下在春狩中的表現的確出色，這樣方不違賜金弓之初衷。至於四皇子殿下，陛下可另行給予賞賜。”
晏晉坐在椅中，皺眉沉吟，手指在案上輕輕叩動。
忽然，他站起來，負手踱了幾步，接著，抬了抬手示意那端著托盤的太監過來。太監走過來，跪下。
他從托盤裏拿出金弓，注視弓身半晌，緩緩道：“百餘年來，東越戰禍不斷。即便是本朝，自朕登基以來，短短十年間，已曆南郡、西疆兩場差點動搖本朝根基的叛亂，幸有烏愛卿等幾位將軍擔當重任，替朕分憂，在戰場上運籌帷幄，力克千軍，最終平定叛亂。爾等――才會有今日之西苑春狩。”他頓了頓，目光閃電般掃過眾人，最後落在晏之原身上。
“原兒，你過來。”晏晉朝他招招手。
晏之原走過來，俯身跪下。
晏晉道：“原兒，你知道金弓代表什麽嗎？”
晏之原抬起下巴，朗聲道：“啟稟父皇，兒臣覺得金弓代表力量和膽識。”
晏晉滿意地點點頭，“好！很好！你年紀小小，膽識卻是可嘉！古人有雲，‘兵者，國之大事，存亡之道，命在於將。’又雲‘千軍易得，一將難求’。朕今日將代表勇氣和膽識的金弓賜與你，希望你從今而後刻苦磨練，早日成為有勇氣有膽識的大將軍，成為國之棟梁，你――明白麽？”
晏之原頓首謝恩。金弓閃耀奪目，端端正正地放入他平伸的雙手中。眾人發出一陣嘖嘖讚歎之聲。
“在場諸人，尤其是年輕之人，對於朕今日說的話，回去後亦要認真琢磨，安兒，清兒，你們都記住了麽？”
晏之安、晏之清躬身稱是。
晏之清偷瞄一眼已轉過身來的晏之原，後者朝他微微一笑，唇角略翹。他趕緊別過臉去，眼底閃過一絲嫉恨之意。
晏之安走過去，微笑道：“恭喜四皇弟！”
晏晉坐回椅中，側臉對趙貴妃笑道：“皇妃，今日春狩之結果，你看如何？”
趙貴妃欠身笑道：“拜皇上所賜，今日臣妾與諸宮娘娘、各家夫人、小姐均大開眼界，長了不少見識呢。”
晏晉微微一笑，目中若有所思。
按照慣例，春狩結束後的當日中午，皇上會在西苑樞光閣宴請參加春狩的王公親貴及諸女眷。於是，樹蔭下、亭台間，眾人三五成群，雜列相間，或高談闊論，或竊竊私語，以此消磨午宴前的那段時光。
“姐，今日四皇子殿下可是大出風頭呢。”澄波亭裏，盛梅倚著欄杆，手裏拿著塊如意苜蓿糕，悠悠閑閑地喂著池中錦鯉。
鬱竹挑眉。
離澄波亭不遠，那四皇子晏之原倚樹而立，正與幾個女孩兒說話。他雙臂抱胸，眉梢飛揚，嘴唇開合，談興正濃。
“不過，四皇子殿下的確是不同尋常，”盛梅道，“連他的出身也是不同尋常，你知道他的母親是誰麽？”
鬱竹搖了搖頭。
盛梅看了看亭外的晏之原，道：“他的母親便是當年的宮中第一美人――嘉妃娘娘！據說嘉妃娘娘的美貌冠絕後宮，風采無人能及。可惜，她很早就去世了，其時殿下尚幼。唉――這倒真是應了‘自古紅顏多薄命’那句話了。”
“嘉妃娘娘？”鬱竹眉頭輕蹙，“可是那位來自西疆的公主麽？”
“是啊！”盛梅笑道，“原來姐姐也知曉的。”
鬱竹淡淡笑了笑，“這位公主的和親故事也當得上‘傳奇’兩字了，咱們東越誰人不知，哪個不曉？”其實，當初次聽說嘉妃之事時，她就想到了自己的母親――朝華郡主，故此印象特別深刻。
隻是――斯人已逝，忽忽數年一過，西疆的公主也好，南郡的郡主也罷，終究是無跡可尋的了。她暗暗歎了口氣，耳邊傳來一陣無忌的朗笑聲，抬眼望去，卻是晏之原與三、四個女孩兒正笑得前仰後合。
鬱竹默默想著心事，忽見亭中人影一閃。
“鬱竹，盛梅，你們在這裏做甚？”鑿花青石磚地上，晏之安長身玉立，含笑而問。
兩個女孩連忙站起，屈膝行禮。
三個人站著聊了會。盛梅初時尚有些無措，但晏之安神態溫文，態度親切，於是，她很快恢複了活潑的本性，開始有問有答起來。
鬱竹忽地輕拍額頭，道：“哎呀！我原本要和叢玉說件事的，如今光顧著和你們說話，竟忘了呢！”她不由分說欠身告退，也不等兩人挽留，便匆匆步出了澄波亭。
她沿著□□一陣亂走，路邊灌木叢中，石竹、野薔薇挨挨擦擦，正開得絢爛；悄然回望，隻見亭中兩人麵對麵站著，影影綽綽地，也不知在說些什麽。她抿唇笑了笑，想了想，又搖了搖頭，繼續朝前走去。
叢玉那邊，自然是不會去的。
鳥兒撲棱著翅膀，喳喳地從樹叢裏飛出來，衝向碧藍的天空。
倘佯在這一片春光中，鬱竹覺得倒也愜意，索性負手信步而行。
“喂！”
冷不丁地，某處傳來一聲叫喚。
鬱竹停住腳步，回過頭。
一棵亭亭的柳樹下，立著個緋袍玉帶的瘦長少年。此人唇紅齒白，修眉俊目，右腿直立，左腿屈起，左腳向後抵著樹幹，雙臂環胸，正是一副悠閑而懶散的模樣。
這明明是方才還在澄波亭旁滔滔不絕的晏之原。
他又如何來到這裏？
“我是不是在哪裏見過你？”晏之原皺起一雙眉，表情似乎有點困惑，漆黑明亮的眼睛上下打量她。
午後的陽光中，萬千垂絛隨風輕舞，地上的光斑明明滅滅。
鬱竹沉默一會，欠身答道：“假如殿下參加過四年前的春狩，那麽，您確實見過我。”
“你叫什麽名字？”晏之原問。
這時，□□深處傳來一陣悉窣的腳步聲。不一會，一個紅衣女孩分花拂柳而來，轉眼間，就到了跟前。女孩微微喘著氣，雙頰暈了層薄紅，給她原本就秀美絕倫的臉又添了幾分韻致。
袁黛，也仿佛從天而降一般。
“你怎麽在這裏，快些隨我來！”袁黛道。
她眼睛一轉，瞧見了鬱竹，嬌美的臉浮出詫異來，“趙姑娘，你也在這裏？你――”
“趙姑娘？”晏之原耳朵很尖，反應很快，立刻插口道：“哪位趙姑娘？”
“咱們東越金吾趙家的千金小姐，殿下竟不認識麽？”
“原來是趙家小姐――”
晏之原的眉梢、嘴角一起上揚，臉上頓時顯出一種很奇怪的笑容，十分刺目。稍停，他側臉挑眉問道：
“阿黛，你到哪裏去了？剛才都沒見到你哪！”
袁黛低首一笑，長長睫毛垂下來，藏住氤氳目光，“我有東西給你看，咱們走吧。”
“好啊！”
兩人轉身並肩往外走，他們雖然彼此間低低笑語不斷，卻再未和鬱竹搭話，甚至連句告別語也沒有。
鬱竹站在原地，目送這兩條一高一矮、卻同樣優美的身影逐漸遠去，直至消失。
這兩人，出現得莫名其妙，消失得同樣莫名其妙。
自己和某些人雖然同處西苑，隻在咫尺之間，但彼此間的差異，又豈在萬丈之遙？這個晏之原，看上去是個弱不禁風的公子哥兒，可是――
鬱竹沉思半晌，忽地想起一事，立刻轉身朝相反方向飛奔而去。
鹿――那頭鹿――
齊膝的草叢中，鬱竹彎腰找遍了記憶中藏鹿處的每個角落。她的目光在草間急切逡巡，最後定在了一攤褐色印跡上。
血跡尚存，但是，鹿何在？
鬱竹直起腰遠眺，目光所及之處，陽光燦爛，草木葳蕤，又哪有一點鹿的影子？
春日午後的陽光已有些毒辣，曬得人皮膚生疼、腿腳發軟。
鬱竹緩緩坐下來，雙膝屈起，將頭埋於其間，指腹貼著頭皮，深深地插入發中。
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