第二十二章 飄零
碧空無雲，蔚藍澄澈。
西林獵場的天空如三年前一般清新，極目遠眺仍可看見連綿起伏的青山綠翠，而林間穿梭不息的鳥兒亦啼鳴的歡快，正順著微涼的清風遠遠傳送過來。如此好天氣的確適合狩獵，雲琅手握良弓騎在高頭栗馬上，看著那抹還不知情的楊桃色在麵前飄飛，耳畔更是被金鑼聲震得“嗡嗡”作響，一時有些恍惚。
“皇上決意讓敏珊下嫁夏烈王，時間定在三月之後。”當這句話自姐姐的口中緩緩說出，自己竟然一時沒明白過來，而後便聽姐姐囑咐，在陪公主守孝的三個月盡量遷就她一些，剩下的日子已經是屈指可數。
“發什麽呆呢？”樂楹公主笑盈盈策馬過來，窄口箭袖的緊致束身馬裝更顯身姿玲瓏，腳上的牛皮金線小靴簇新明亮，“聽皇嫂說，雪團就是在前麵密林裏抓到的。”雖然雲琅近日對她態度大改，說話間仍是商量懇求的口吻，“我射箭不過是花樣子，獵不著東西的，你陪我去找一隻好不好？”
告知消息應該就在今天，到時侯該會如何的天翻地覆？雲琅略微蹙了蹙眉，並未將情緒停留在臉上，“你呆在青州那麽久，不是常到躲在校場樓上偷看的，怎麽也不見有絲毫長進？”他盡量用往常說話的語氣，嘲弄似的笑道：“早說你是笨手笨腳的，等會好生騎著馬，可別丟得太遠找不到人。”
樂楹公主並不以為意，眨眼笑道：“那好，你可是答應了。”
二人說笑的樣子落在明帝的眼裏，眸中神色仿鏡封似的不見波瀾，手中的茶水卻晃出一圈漣漪，低聲自語道：“敏珊她----，將來一定會恨朕罷。”醇厚凝重的聲音略微停頓，帶著綿長的悵然若失，“要恨，也隻有隨得她去了。”
“旻暘----”慕毓芫輕輕握住他的手，細心的撫平金線雲紋袖口間的褶皺，緩緩說道：“人由父母養育成人，長大後自應為父母舍身守孝，而公主是由天下百姓供奉，亦當為天下百姓保安寧。”她仰麵向湛藍的天空望去，一如既往的柔和微笑，“況且皇上何嚐舍得讓公主遠去？她將來總會明白這些道理的，怎麽會恨呢？”
----將來，如同自己一樣在荊棘中跋涉向前，沒有退路亦不能停留。到那時，便會明白保全自身已是難得，少年的夢自然也就醒了。
明帝凝目在她的微笑裏，輕歎道：“不錯，她總會明白的。”
“皇上準備讓誰去送親？”慕毓芫望著漸漸隱於密林的三個身影，最深處的海陵王顯得意氣飛揚，不禁微微一笑，“想來再不會有別人，應該是敏璽罷。”
“嗯。”明帝沉聲點點頭，華蓋的帷幕在他臉上投下陰影，臉上已經收斂了方才悵然的神色，“敏璽從小跟著朕長大，雖然少年驕傲些，心性卻還是直爽無二的，因此打算讓他多去曆練一番。再者說，敏珊斷然不肯安分的答應婚事，路上不知道會出什麽風波，她跟敏璽相熟，跟隨在一起應該會好些。”
慕毓芫垂首想了想，問道：“皇上，打算如何告訴敏珊呢？”
“還能如何？”明帝端起茶水飲了一大口，仿佛要把胸間的鬱結之氣清洗去，站起身朝遠處望去，“等狩獵回去就直接告訴敏珊，要哭要鬧都預備著，便是捆著也得嫁給夏烈王的世子做王妃，決不能讓她由著性子胡來。”
“嗯，得好生哄著敏珊了。”恐怕事情並不會那麽順利，慕毓芫想到樂楹公主那不顧一切的性子，不由蹙了蹙眉。
皇帝之所以著急將公主下嫁，除卻夏烈王派來的遣臣請詞不斷外，還有著另外一個擔心，那就是太後的身體已經是日漸衰微。若太後薨逝就得三年守孝，公主身為皇家子女自然不能破例，而眼下藩王們各懷心思，正需要朝廷給予妥當的安撫和穩定，因此事情才會如此迫急。
“皇上，老臣還有些話要說。”太傅梁宗敏已經將近七十，滿臉的皺紋和雪白的發須更顯出他三朝重臣的姿態，“此次公主下嫁非比尋常，夏烈王曆年在朝廷和他人跟前搖擺不定，該去的人可否安排好？需得找幾個穩重妥當之人，不然去的人反被夏烈王收買，讓朝廷損兵折將倒是不劃算。”
話雖然不錯卻難聽了些，明帝心中不悅，卻隻笑道：“太傅擔心的是，因此派高鴻中和賀必元一起前去，一文一武，也還算是比較妥當。”梁宗敏把高鴻中的名字在嘴裏念了一遍，顯然不大滿意，皇帝不等他說話又道：“不過是去主持一下婚禮，正經事也輪不到他們，太傅不必太擔心了。”
杜守謙看了看皇帝的臉色，忙上前回道：“皇上，今晨收到青州密報，霍連王最寵愛的二王子在賽場上不慎墮馬，最後不治身亡。”眾人的注意力果然都被吸引過來，梁宗敏也不好再過於絮叨，“後來追究起責任來，竟是大王子的人在馬鞍上做了手腳，霍連王一怒之下便將其囚禁起來，自己也因此一病不起。”
“此事隻怕沒那麽簡單罷。”傅廣楨擼著胡須搖了搖頭，垂首想了片刻，“不管事情究竟真相如何，霍連國都少不了幾年的動亂，對咱們終究是件有利的事。”
“傅大人說得不錯。”杜守謙近年時常陪伴皇帝左右，儼然已是私密要臣，因此言談舉止間並不拘束，侃侃而論道：“霍連王已經日漸衰老不堪，經此一事更是加快他的死期，而王儲們對王位的爭奪亦會加劇。王子們忙著自己的將來，國中派係紛呈而立，自然也就難以顧全其他，正是我朝大舉肅清邊境之時。”
----安國內，肅邊境。想到即將到來的波瀾壯闊，明帝不禁心潮起伏，隻是諸多瑣事還得一件件去梳理，眼下的國內更是需要良好的安定。那麽，有些東西注定是要割舍的，明帝在瞬間更加堅定決心，起身道：“此事放在明日早朝上詳議，你們都各自下去趕緊準備折子，不得陳詞濫調敷衍了事。”
“是，臣等準旨。”群臣整齊有致的聲音，依次告退出殿。
看著臣子們興致勃勃的離去，明帝卻陷入另外一層煩惱中，到底該如何向天真懵懂的妹妹開口？沉默良久，方才側首問道：“敏珊呢？他們也該從獵場回來了吧？去給朕傳她過來。”
多祿小心的上前幾步，回道：“已經在偏殿等著，奴才這就去請。”
遠遠的便聽到樂楹公主身上的金鈴聲，進來時身上已經換上簇新的湖色宮裝，輕薄宮紗襯出她步伐輕快，笑著上前行了禮，“說好讓我們痛快的玩一天，有什麽事如此著急？”
“你們先到外麵去。”明帝朝雲琅和海陵王揮了揮手，指著身邊的位置讓樂楹公主坐下，毫無征兆的問道：“敏珊，你也不小了，有沒有想過要嫁人？”
樂楹公主先是一愣，繼而飛紅了臉，低頭害羞道：“我是女兒家----”她目光迅速的朝外麵看了一眼，咬了咬嘴唇，“婚姻大事，當然是聽皇兄安排了。”
“是啊，皇兄替你安排了一門好婚事。”明帝抓緊了樂楹公主的手，不願去看她因錯會意思而幸福眩暈的笑顏，愧疚的別開目光，“夏烈王的獨子一表人才、為人更是難得的妥帖，朕想讓你嫁過去做世子王妃……”
“什麽王妃？”樂楹公主仿佛以為自己聽錯，不可置信的抬頭問道：“什麽夏烈王的世子？我為什麽要嫁給他？皇兄，你到底在說什麽？”
“公主下嫁藩王自來有之，朕要你去做世子王妃，以保西南的安定----”明帝一把抓住欲要掙脫的樂楹公主，忍痛道：“朕意已決，公主下嫁的妝奩也已經準備好，此刻不許你任性胡鬧！”
“我任性？胡鬧？”樂楹公主終於明白方才的話，她力氣單薄掙不開皇帝沉穩剛勁的手掌，淚盈滿眶反問道：“原來，這就是皇帝哥哥給我安排的好婚事？皇帝哥哥大概不記得，當初在母妃麵前說的那些話，你說……”
“夠了！”明帝粗暴的打斷她，“朕沒有忘記----”心口猛得生疼，費勁的抑住自鼻腔竄上來的氣流，鬆手道：“是朕對不起你，要恨就很罷。”
“不，我不嫁！”樂楹公主用力的推開皇帝，自己反被震得倒退了幾步，抬起袖子拭著臉上的淚水，湖綠色的宮紗洇成一團團墨青之色，“皇兄要做一代明君，自然不在乎妹妹一生的幸福。既然如此也沒什麽好說的，大不了一死，我也不嫁給那莫名其妙的世子！”
“站住，不可胡來！”明帝氣痛交加，眼睜睜看著樂楹公主掩麵痛哭跑出大殿，不由回頭怒喝道：“蠢材！怎麽不攔著公主？”抬腳朝不知所措的小太監踹了一腳，卻見側殿門口一襲緋羅水雲紋輕衫微晃，方才稍微遏製住心頭之氣。
“皇上，不必太擔心。”慕毓芫揮手摒退惶恐不安的宮人，待到跟前的人都係數退幹淨，輕聲說道：“雲琅已經去追了，應該沒事的。”
“嗯。”明帝目光複雜的望著遠處，微微舒了口氣。
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“你放手！！”樂楹公主含著熱淚甩開雲琅的手，臉上已經失去素日的明媚，“你不是一直厭煩我麽？這會跑來做什麽？”她仰臉看著雲琅的憐憫之意，冷聲道：“我若是就此嫁給藩王世子，今後便再也不能纏著你，還不趕緊拍手歡慶？你走，我不需要別人來同情！”
雲琅的神色頓了頓，道：“皇上不會讓你跑出去的，別鬧了。”
“嗬，原來如此。”樂楹公主在雲琅身上認真的打量一番，眼角眉梢漸次浮現出恨色，冷聲失笑道：“你一早就知道的吧？難怪會假心假意的送我回京，還陪在關景陵整整三個月，原來你們早就算計好了。”
“不是----”雲琅說了半句，卻覺得任何解釋都已失去意義。
方才在皇帝和公主爭吵的片刻，姐姐卻突然趕過來，將自己拉到側殿道：“公主下嫁世子已成定局，任她再爭吵取鬧亦是沒有用，“不論如何，皇上不希望公主有事，姐姐也不希望你有事，明白嗎？”仿佛仍然有餘音縈繞不絕，耳畔恍然響起另外一個聲音，“敏珊她太任性，你替我好好照顧她……”雲琅一時有些茫然失措，樂楹公主卻趁他出神奪手而逃，趕忙躍過欄杆阻住去路，“敏珊，你聽我說----”
不知是真的因為沒有去路，還是因為第一次聽到如此稱呼，樂楹公主驚異的回轉身來，遲疑問道：“你方才----，叫我的名字？”仿佛有無盡的委屈陡然湧上來，她淚流滿麵的大聲哭出來，“你可知道……從前的我多想聽你這樣喚一聲，等到今天才終於聽到……”她泣不成聲，慢慢捧著臉蹲下身子，“可是，現在說這些還有什麽用……”
“敏珊，別哭了。”雲琅的安慰絲毫沒用，反讓她越哭越厲害。
想到青州那些爭吵而過的日子，想到自己無故對她的冷言冷色，雲琅忍不住輕聲歎息，何曾想過會是如今沉重不堪的格局？自己早已心意沉涼，亦不再對情感心存任何念想，此生娶誰還有什麽區別？如果當初娶了她，如今應該是吵吵鬧鬧的過著日子，是否對彼此的人生都要好些？
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公主應允下嫁的消息傳回來，皇帝那邊固然驚訝，後宮裏的娘娘們也風聞消息，樂楹公主素日的性格眾所周知，不免讓人納罕不已。消息傳到椒香殿的時候，謝宜華正拈著棋子在琢磨不定，舉棋良久方才落下，“娘娘，該你落子了。”
“嗯----”慕毓芫隨手落下一子，側耳朝偏殿聽了聽，仿佛有輕微的嬰孩啼哭聲傳來，於是笑道：“先不下了。”回頭朝雙痕吩咐道：“你去那邊看看，到底是誰醒了？若是不肯睡覺，就讓奶娘抱過來。”
謝宜華笑了笑，道：“娘娘如今可忙了。”
“也還好，左右有奶娘們看著。”慕毓芫朝她微微一笑，側首已經奶娘抱著個嬌小嬰兒出來，不由笑道：“原來是佑棠，怎麽跟她哥哥一樣愛鬧。”先前皇帝給一對龍鳳兒賜名，九皇子賜了“綦”字，十公主賜了“棠”字，雖然也很喜歡，卻也不似待七皇子那般溺愛了。
“小公主是女兒家，自然要嬌嫩些。”奶娘將十公主交到慕毓芫懷裏，立在旁邊陪笑道：“倒是九皇子性格剛強、甚少啼哭，前日皇上還誇九皇子，說長大必定是個果斷幹脆的王爺，連帶奴婢也跟著沾光了。”
十公主的啼哭聲漸漸淡下去，已經略有睡意，慕毓芫低頭看了看懷中的粉團，笑歎道：“還是他們小孩子好，想哭就哭、想睡便睡，任憑咱們急得團團轉，他們卻一點煩惱都沒有。”
“娘娘的話自然沒錯，隻是----”謝宜華整理著裙襟間的玉色流蘇，起身笑道：“隻是娘娘小的時候，家裏人何嚐不是這麽想的？”一席話說得眾人都笑起來。
慕毓芫也不禁一笑，轉身將十公主交給奶娘，又朝雙痕吩咐道：“今兒齡嬪也在這裏，等會再去把純嬪請過來，吩咐人備膳時多用心，做幾樣素日常吃的呈上來。”
謝宜華聽她說了許多，忍不住笑道：“娘娘是要開宴席麽？”
“那倒不是。”慕毓芫回身在美人榻上坐下，拾起輕巧的紫綾團扇搖道：“正巧皇上沒空過來，咱們兩個可以空閑說說話。純嬪近段生了兩場病，精神也不大好，所以一並叫過來散散心。”
“聽娘娘這麽說，皇上近日應該忙的很了。”
“嗬，他能不忙麽。”說這話的時候聲調有些不同往常，慕毓芫自己也察覺到，轉而岔開話題笑道：“眼看著公主馬上就要下嫁，另有朝堂上的事煩心著，所以皇上總不得空歇息。你這邊還好，本宮已經聽人抱怨多日，也是沒法子了。”
謝宜華仿佛並未察覺，隻淡淡笑道：“娘娘轄理後宮諸事，難免煩心些。”
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“公主，好歹喝點粥吧。”阿璃特意保持一段距離，生怕樂楹公主一怒之下推開自己，砸碎碗灑了粥倒沒什麽，燙著她就不好了。
樂楹公主卻仿佛什麽都沒聽到，隻是近乎癡呆般的看著手裏的短刀，大滴的眼淚一顆顆跌落下來，在刀柄上的金枝花朵上濺開，卻隻是悄然無聲的抿著嘴。她緩緩的抽出刀來，刀身鋒芒上寒光冰冷，阿璃嚇的不輕，忙上前握住她的手求道：“公主，公主你可別想不開啊。”
“走開----”樂楹公主不知哪來的力氣，將刀從阿璃的手中抽出，冷聲道：“誰說我要尋死了？”她流著熱淚笑起來，笑的渾身顫抖，“我不死，我偏不死……雲琅說好的，他會等我……”
“公主----”阿璃見她笑的非常，有些不知所措。
一直想要聽的話，終於聽到。
-----然而，為什麽沒有半分欣喜？自己即將下嫁給藩王世子，未來的生活完全可以想像出來，最好的結果也不過是守寡回朝。萬一，藩王和朝廷一直僵持不動，又或者朝廷不能控製局勢呢？更不用說這期間有何變故，不論哪一步不慎，隻怕都沒有性命再回到元徵城，命運未卜。
樂楹公主仿佛突然睜開雙眼，站在懸崖峭壁的邊緣，不得不正視未來道路上的冰冷黑暗，而背後支撐自己的----僅僅是一句近乎飄渺的諾言，果真能等到那一天麽？即便是真的等到那天，彼此之間又被世事磨損多少？可是自己是那麽怕黑，怕痛，又怎麽可能真的去尋死？眼下的自己，如同溺水的人抓住一根稻草，即使心中清楚無濟於事，也不願意鬆開這最後一線希望。
可是，若非如此又會怎樣？
時間轉回當初，懇求皇帝賜婚下嫁雲琅？那麽，他會因並非情願而待之冷淡，自己也因他的態度而心生怨憤，嫌隙越積越深，到最後終究不過是一對怨偶。又或者，自己賭氣嫁給其他王公貴族？不論那人如何，自己必定先對其厭棄異常，再等到雲琅娶妻生子，是不是又後悔當初一念之差？
比起如今心懷念想的生離死別，別的結局難道就更幸運一些？原來不論如何奮力掙紮，都逃不出命運之輪的巨大力量，難道這就是所謂的命？樂楹公主輕柔的撫摸著水晶刀柄，一瞬間沉了心，朝阿璃喚道：“聽說聘禮都已經運過來，你讓人去都搬到院子裏打開，我要瞧瞧滿不滿意。”
阿璃摸不著頭腦，遲疑道：“都是封好的，打開不大好吧？”
“多嘴！”樂楹公主蹙眉喝斥，兀自冷笑，“既然千裏迢迢的來迎娶，本公主倒要看他們有幾分誠意，不合適的統統換掉！”
阿璃不敢再多言，招呼著宮人們將聘禮搬到院子中，左右不過是些綾羅綢緞、奇珍異寶，倒是一對瑞香花金口的高頸瓶頗為難得，足足有半人來高。樂楹公主懶洋洋走下去，用刀鞘敲了敲瓶沿，一陣清脆悅耳的“叮當”聲亂響，手上動作停下，耳畔還是餘音嫋繞不絕。
“嗬，真是好東西呀。”樂楹公主似乎頗為玩味的看著，八寶花瓣形的沿口朝外翻折，瓶身上光亮可鑒的五彩寶漆恍若新描，逼真的祥瑞圖案幾乎要浮凸出來，即便本身高大寬闊也沒有一絲瑕疵，自然是千金難尋的珍品。
“公主，聽說光運這對瓶子就費了上千兩銀子，沿路由二十個人專門看護，綾羅綢緞的包裹著，生怕磕著碰著一星半點。”旁邊的小宮女豔羨的絮叨著，全然沒有留意到樂楹公主越來越冷的神色，繼續感歎道：“嘖嘖，還好沒什麽閃失----”
“還好？”樂楹公主用力將花瓶一推，旁邊的宮人來不及護住，隻聽一聲巨響，高瓶頓時碎得滿地開花，上好的白玉瓷碎片在陽光下晃著明光，“這算什麽好東西？我今天就讓它閃失一下！！”宮人們瞬間驚呼起來，有不知所措的，也有慌慌張張趕上來收拾的，院子裏頓時一團熱鬧。
樂楹公主怔怔的看著一地殘片，仿佛能夠看到清晰的裂紋在蔓延，甚至能聽到刺耳的聲音，綿延不斷、痛徹心扉，那是自己的心碎了。
第二十三章 風生起
延禧六年的驕夏格外炎熱，五月初的天氣就有幾分酷暑的意味，甚至連林間蟬鳴聲也似乎更加嘈雜。如此燥熱的天氣，一直延續到本月十六的選秀之日。自去年樂楹公主下嫁穎川之後，國內局勢稍微平靜，北方霍連國新君初立自顧不暇，青州邊境也因此獲得片刻的安寧。
眼下國內情勢一片大好，朝臣們的心思不免有些活動，因此今屆選秀人數眾多，規模也較三年前更為隆重。豐光殿內人頭簇動，皇帝端坐在正中聽太監唱名，麵上既看不出有特別的興致，也沒有半分困乏之色。龍座兩邊是位分最高的宸、熹兩位妃子，二人皆是盛裝麗服，宸妃臉上看不出有絲毫波瀾，而熹妃卻冷著麵孔，已不知朝下麵丟下多少冷眼。
如今不僅中宮依舊懸空，就連正一品的四妃之位也是空置，底下的人不免將揣測放在今次選秀上。禮儀太監展著數折而疊的宣冊，尖銳而細長的聲音唱道：“京城九門提督江尚隆之女，江玉瑩出列覲見！江氏玉瑩，年十六，擅歌舞，能擬昔時古風之飛天霓裳曲。”
江氏低眉垂首盈步上前，確有幾分臨水拂風之姿，一襲榴蓮色的百蝶穿花蹙銀線宮裝，明麗生輝，雲鬢間珠花翠墜輕觸有聲，婉聲行禮道：“臣女江玉瑩，參見皇上！叩見宸妃娘娘、熹妃娘娘金安。”
大凡有一技之長者更能讓人矚目，皇帝漫不經心的神情略斂，往下看了兩眼卻微微蹙眉，多祿忙朝下宣道：“皇上有旨，秀女江氏抬頭麵聖！”緩緩抬起的麵容並無驚豔殊色，隻是較尋常秀女多幾分清秀，皇帝略點了點頭，如此便算是留用了。
接下來的幾名秀女資質平庸，亦沒有絲毫特長可敘，皇帝隻好在她們的出身上選中幾名，越發顯得懶洋洋的精神散漫。眾秀女對未卜的前途略有不安，教引嬤嬤忙上前維持場中的肅靜，禮儀太監接著念道：“閩東王葉袈淵之幼女，葉薔薇！葉氏薔薇，年十七，擅管樂長蕭……”
----應該就是她了。
慕毓芫眸中的瀲灩水光輕微折動，禮儀太監底下說的話也沒大聽真切，在葉氏緩緩抬頭的片刻，細細凝目看過去。閩東地處內陸，境內長年多雨，氣候潮濕，因此閩東女子多數皮膚白皙。葉氏淺笑唇線帶出兩朵梨花酒窩，身上盡是王室女兒的矜貴，有平常女子沒有的驕傲，更帶三分嬌羞、七分憧憬。
“你父親可還好？”明帝難得開口出聲，眾秀女都是第一次聽到皇帝的聲音，有些膽子大的便悄悄抬頭，卻迎上教引嬤嬤們一臉嚴色，趕忙將頭垂得更低了。
“臣女替父親謝皇上關心。”葉氏不似其他秀女那麽拘束，雙手合在攢心串珠的腰束間，聲音裏有著少女的清新宜人，“回皇上的話，父親身體安康、起居良好，心裏時常感念皇上的隆恩關照，等秋日涼爽，便遣哥哥進京覲見謝恩。”
“哦，那就好。”明帝的臉上看不出是喜是憂，目光在翩翩雅致的杏黃色繁繡宮裝上停頓，不知琢磨著什麽，半晌才開口道：“嗯，留名。”他收回視線正撞上慕毓芫若有若無的微笑，目光不免有些閃爍，微笑問道：“是不是累了？要是困乏，朕就先陪你回去歇息，剩下的午後再選就是。”
“沒事，臣妾不累。”慕毓芫的神情無可捕捉，側首往禮儀太監手上的冊子看了一眼，回頭柔聲笑道：“眼看這冊隻剩下一頁，難為她們一大清早的等候著，遣回去還要再傳一次，倒是麻煩，不如選完殿內的人再回罷。”
明帝似乎鬆了一口氣，笑道：“好，就依你所言。”
二人低聲交談的樣子格外親密，熹妃的神色微顯不快，卻也不便當著滿殿的人發牢騷，隻是朝禮儀太監忿忿道：“沒看見皇上已經疲憊？眼看都要晌午，還要拖到什麽時候，趕緊往下念！”
禮儀太監連忙賠笑點頭，朗聲宣讀著最後一頁的秀女名單，明帝卻顯得有些心不在焉，連頭的懶得抬，秀女們該留該去倒象是隨興指定一般。如此便加快不少速度，很快便念到最後幾名秀女，“內閣大學士文重儒之女，文秀姝！文氏秀姝，年十七，博文通詞，擅書法，尤精於瘦金、柳公二體。”
“嗬，難得。”明帝在禦座上笑了，饒有興趣的朝文氏看過去，嘴角卻勾勒出一抹輕笑，“如此說來，竟然是本朝難得的才女？唔，抬起頭來。”
文氏明顯有些局促緊張，雖然抬起頭卻垂著眼簾，略帶顫聲道：“臣女文秀姝，參-見-皇-上！叩見宸妃娘娘、熹妃…… ……熹妃娘娘金安。”她說話一字一頓，更在熹妃二字上打了個結，熹妃自然很是不快，周圍的秀女也不免竊竊笑起來。
慕毓芫看著略顯單薄的文氏，心內不禁輕微搖頭，頂多算得上是中人之姿，況且皇帝素來不喜文氏一脈，多半是要被遣退出宮了。正這麽想著，卻聽明帝叩了叩禦座的扶手，意外的說道：“文氏貞靜淑和，溫婉有婦德，留名。”眾人聞言都很是吃驚，不免想著此乃皇帝重德不重色之故，所以才留下文氏。
既然文氏這等姿色都能當選，不少秀女都顯得有些躍躍欲試，文氏卻仿佛意外的不能接受如此結果，隻是默默失神退回隊列。禮儀太監又往下唱名，內中亦有幾個姿色出眾的秀女，誰知竟沒有一個能入皇帝的眼，一律都是落選。
待到宣唱完畢，明帝早已不耐煩的站起身，朝熹妃吩咐道：“你也累了，回去好生歇息著。”不待熹妃回答，又對慕毓芫道：“祉兒前幾日受了風寒，朕跟你一起回去，瞧瞧好的如何了。”多祿看著不滿的熹妃低頭一笑，趕忙招呼著宮人們跟上皇帝，自己更是飛步追了上去。
午後待選的人數並不多，申時末便已結束選秀，此次入選的秀女共七十八名，比之三年前將近翻了一番。秀女並非都用作充實後宮，有賜予親王的，也有指派給各宮正主做近侍的，最後留下預備侍奉皇帝的還剩十六名。秀女們的位分很快也頒賜出來，其中以葉氏位分最高，冊為正四品貴人，挨次下來便是江氏，冊為正五品婕妤。另冊有三名才人，除卻文氏以外還有一對楊姓姐妹花，二人模樣極為相似，幸好姐姐眉心有一粒朱砂痣，如此才將兩人區分開來。
皇帝親賜葉貴人居於玉粹宮，另將江婕妤也安排在一起，至於幾名才人和閑散采女人等卻懶怠費心，隻吩咐內監將錦黃名冊送與宸妃安排。宸妃如今轄理六宮，眾秀女自然要先到泛秀宮請安，鶯鶯燕燕擠得半殿，都一眾按規矩行大禮跪拜下去。雙痕在旁邊得了吩咐，上前道：“宸妃娘娘有旨，免禮賜坐。”新入選的宮嬪難免有些局促，入座後皆一個勁兒的低頭飲茶，因此人雖多卻鴉雀無聲。
慕毓芫居於正中九鸞飛鳳椅上，側身自高幾上端起碧玉茶盞，手指上的金粟米嵌寶甲套與之觸碰有聲，朝下笑道：“隻管當作自己家裏一般，沒什麽可拘束的，空閑時常來玩，時間長些也就熟絡自在了。”雙痕招呼小宮女捧出賞賜來，葉貴人得了一對赤金纏絲的雙扣鐲，江婕妤得了一支攢珠花長簪，三位才人各得一枚白玉鏤雕傳花佩，其餘采女皆是一對吉祥如意的小金錁子。
眾女都趕忙接禮謝恩，齊聲道：“嬪妾等謝過娘娘的賞賜，娘娘萬福。”
“嗬，不必多禮----”慕毓芫一眼瞥到側殿門口的吳連貴，看他麵上神色似有要緊的事，遂微笑道：“你們等會還要給各宮娘娘請安，本宮今日也就不深留，來日方長，都且先過去罷。”眾女趕忙又福了福禮，雙痕便跟著送她們出去。
葉貴人走了兩步卻頓住，回身襝衽道：“嬪妾新近入宮，還未來得及孝敬娘娘，便先得了娘娘的貴重賞賜，心裏很是不安。”說著自懷內取出一枚精巧佩墜，半月形上等血珀，內中的花殼蟲猶清晰可見，“這枚血珀乃薔薇自幼佩戴，今日想把它奉給娘娘賞玩，還望娘娘不要嫌棄。”
極亮的血紅之色，被皓白的雙手襯得愈加明豔奪目，慕毓芫含笑看了看，吩咐雙痕取過來，在上笑道：“難為妹妹如此有心，如此極品的血珀也舍得送人，本宮隻好卻之不恭了。”眾女似乎都有些後悔狀，估摸都在暗歎錯過如此討好的機會，雙痕不待她們也摘東西，便趕忙領著退出殿去。
“娘娘----”吳連貴趕緊小跑過來，近身附在慕毓芫耳畔，壓低聲音道：“前麵傳來穎川的消息，說是樂楹公主已經懷有身孕，夏烈王遣人快馬加急送得喜訊入京。”
“敏珊有孕？”慕毓芫大吃一驚，將目光自遠處秀女的身上收回，抬手摒退殿角的宮人，蹙眉道：“這可是件不小的事，皇上知道消息隻怕也是喜憂參半，晚間若是過來想來會不暢快，你們都回避遠一些。”
“是。”吳連貴連連點頭，又問，“奴才有些擔心，不知道娘娘做何打算？”
天長日久相處加上孩子的牽絆，隻怕樂楹公主已經開始動搖，況且是皇帝和朝廷負棄她在前，心裏豈能沒有分毫怨憤？如此下去並非什麽好事，慕毓芫抬手止住吳連貴說話，“你讓本宮靜一靜。”她略微低頭思索一番，又道：“嗯，先去把雲琅的那幾封信取過來，還有那枚透雕的海水翠玉佩。”
那樣的結局，雲琅不願看到，皇帝自然更不願看到，而自己也不希望發生。豈能眼睜睜等她將來左右為難，因此現在一定要定住心念！慕毓芫倚在鸞椅背上輕歎，抬眼已見吳連貴捧著暗紅寶漆盒子出來，掀開盒蓋，內裏躺著整整齊齊的六封書信，最下麵是一枚幽藍的如深海之夜的玉佩。
“娘娘，東西讓誰送去？”
“別人送去，本宮實在不放心。”慕毓芫拈起海水翠玉佩細看，仿佛能從中看出一碧水波蕩漾的光芒，如人心搖晃，“況且有些話也不便讓他人知曉，還是你去更妥當一些，本宮會想法子說動皇上那邊，下去準備罷。”
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庭院內一樹榴花照眼，透過陽光看去，純正的洋紅色中略帶些明黃，有零星的殘碎花瓣灑落在地上，幾乎將地麵也映得一片通紅起來。有嬌小女子靜靜立於樹下，抬起手去兜攬那飄飛的石榴紅花瓣，寸長的指甲在花瓣上掐出血紅的汁液，仿佛掌心浸出來的一絲絲新血，豔麗迷人。
樂楹公主望著天上潔白的飄雲，一時茫然，如果雲琅知道自己懷孕的消息，到底會是萬分失望，還是從此徹底解脫？時光悠然而過，仿佛還能聽到自己當初的痛哭聲，那麽清晰、決然，然而卻不知不覺的走到今天，再回首已是百年身。如此想著已是心痛難忍，生生遏製住奪眶欲出的淚水，側首朝阿璃吩咐道：“都快晌午，你去前麵問問，若是不得空咱們就自己用飯。”
阿璃還未答話，已經有侍女前來回稟道：“世子妃，京城宮中派人來了。”
“奴才吳連貴，叩見世子妃金安。”吳連貴身後跟著兩個小太監，其中一個手上捧著個寶漆盒子，想來應該是皇帝派人送來的物事。
樂楹公主原本甚是高興，卻被一句世子妃當頭潑的冰涼，原來自己的公主身份也早已被抹滅，雙手緊了緊，冷聲道：“不就是送皇兄的賞賜麽？宮中不論派誰來還不是一樣，你是皇嫂身邊離不得的人，怎麽也如此有空？”
吳連貴麵色不變，躬身回道：“世子妃明鑒，皇上賞賜的東西都在外間，奴才是專門奉宸妃娘娘之命而來，說是世子妃先前喜愛的小玩意。”
樂楹公主聽到“先前”二字，臉上神色稍緩，她自知宸妃不是莽撞衝動的人，既然特意遣派心腹太監前來，自然就是有要緊之事相告。莫非，是有關雲琅的消息？樂楹公主心內一喜，忙道：“還是皇嫂知道疼我，走，到裏間去說罷。”
“世子妃且慢----”說話的人是夏烈王府的二總管，他專門負責著樂楹公主的日常起居，方才便跟著吳連貴一起進來。此刻似乎有些為難，卻一時找不到阻止的言辭，隻是陪笑道：“這個，怕是不大合適吧。”
“放肆！什麽不合適？”樂楹公主不由大怒，轉身詰問道：“世子爺都不敢說我重話，你一個奴才有何資格多嘴？吳總管是皇嫂身邊的大太監，並非外間不相幹的陌生男子，到底哪點不合適？”
二總管顯然理屈詞窮，吳連貴見狀忙上前笑道：“總管也是一片好心，想來是怕奴才帶得東西有危險，擔心傷害到世子妃。”他朝小太監招招手，掀開盒子露出海水翠玉佩來，送到二總管麵前道：“不過是娘娘賞賜的一枚玉佩，總管這下可放心了？”
“是是，奴才也是擔心。”二總管自然不敢當麵撕破臉，隻好順著台階賠笑道：“想來是奴才太多事，倒是讓大總管笑話了。”
“還不快滾？！”樂楹公主冷聲道。
吳連貴跟著公主步到內殿，給阿璃遞了個眼色，阿璃會意跑到前廳去看門，樂楹公主靜靜的看著翠玉佩，半晌才問道：“皇嫂讓你千裏而來，就是為了送枚玉佩？她有沒有別的話要告訴我？”她仰麵深深吸了一口氣，凝目於九尺高空的雕花房梁，聲調漸次開始哽咽，“整整一年餘----，到如今才算終於想起我？你們可知道……可知道我夜夜以淚洗麵？可知道我有多想回京，那怕是皇兄將我禁足公主府也好……”
吳連貴聞言亦是不忍，歎道：“王府人多事雜，便是有消息也難遞進來。”
“雲琅呢？”樂楹公主用綃紗絹拭了拭眼淚，猛然想起這是當初雲琅護送自己回京時，在沿路的小鎮買得，淚水便又如斷線珍珠般墜落，“他應該回到青州去了吧？為什麽一年來音訊全無，難道……難道他已經把我忘了？”
“娘娘遣奴才來，正是為著這件事。”吳連貴也不客套，徑自去妝台上取了一根長簪，對準寶漆盒子暗溝輕輕一挑，竟然“砰”的彈出一層暗格來，“雲將軍自然沒有忘記公主，這六封書信便是一年來所寄。”
“你說什麽？”樂楹公主大驚之下，悲喜交加，顫手取出那六封雪白的書信，盈淚問道：“那，為什麽我一直都沒有收到？”她停頓想了想，恍然大悟道：“難道是被皇嫂扣押，她為什麽----”
“公主別急，且聽奴才回稟。”吳連貴朝外看了看，回道：“方才的情形，公主自然也是明白的，雲將軍的信又怎麽送得進來？若不是宸妃娘娘中途扣押，隻怕早已經落入世子手中，公主斷然看不到這些信，並且還會因此生出軒然大波。因此，不得已才會出此下策，還望公主體諒。”
如捧珍寶般將書信一封封拆開，每封信內容並不多，也沒有任何熱切思念之詞，通篇都是雲琅在述說自己的近況。遙想在青州的那些時光，竟然是自己一生中最快樂的日子！剛停止的眼淚忍不住又滾了出來，樂楹公主抽噎道：“我……我要收藏著慢慢看……”
吳連貴仿佛知道公主會如此說，緩緩搖頭道：“宸妃娘娘知道公主舍不得，但王府並沒有妥當的放處，因此特意讓奴才專門過來，請公主閱後立即銷毀。若是不能銷毀雲將軍的書信，奴才也就不必回京了。”
“不，我不答應！”樂楹公主緊緊握住書信，象是生怕它們會突然消失一樣，連連後退道：“難道，連一點念想也不留給我？”
“公主，還請見諒。”吳連貴徑自跪在她麵前，將寶漆盒子舉過頭頂道：“此玉佩乃雲將軍送於公主之物，上麵乃親手刻的公主閨名，還請公主收下此枚玉佩，將手中書信交給奴才銷毀。”
“雲琅他----”樂楹公主半信半疑的拿起翠玉佩，晶瑩剔透的碧藍色玉石中，赫然正是“敏珊”二字，水漾般的明光頓時刺痛自己的雙眼，卻是連哭也不會了。
為何想要得到的，最後會與初衷相差萬裏？如今相隔千裏，生死兩茫茫，今後可否還有再見麵之日？曾經以為此生隻會與他度過，然而肚子裏的卻是別人的孩子，究竟是誰的錯？一步一步，皆是不得已，而前路卻依舊看不到盡頭。
第二十四章 承恩
輾轉將近大半月，吳連貴終於從穎川回來，卻不急著先回泛秀宮複命，而是直奔啟元殿向皇帝回稟公主近況。樂楹公主以皇帝胞妹的身份下嫁，非尋常宗室女可比，陪嫁時便由賀必元帶領八千京營精兵奉旨駐守，亦可算做皇帝和藩王之間的某種契約。吳連貴此去背負著帝妃兩邊的旨意，雖已勞累不堪亦不敢有絲毫怠慢，進殿叩頭道：“奴才吳連貴，給皇上請安。”
“平身，起來說話。”明帝側首“唔”了一聲，等多祿帶著宮人們悉數退出去，方道：“敏珊她----”略微停滯，似乎微微歎了口氣，“夏烈王和世子可還好？公主在王府上，有沒有受什麽委屈？”
“世子爺待公主很好，凡是公主想要的、想用的，無一不盡心盡力的去辦，在起居上是沒有受過委屈的。”這話雖說的隱諱婉轉，皇帝也不禁蹙了蹙眉，吳連貴稍微往前走了兩步，接著道：“公主托奴才捎回來一句話。”
明帝神色一動，急問，“什麽話？”
“不能好生，但求好死！”樂楹公主且恨且悲的神色猶然清晰，吳連貴自然不敢如此轉述，躬身道：“公主說，讓皇上切莫忘記她，日日夜夜在穎川麵朝皇城祈禱，等著接她回京的聖旨。”
“朕知道了。”明帝悵然長歎，緊鎖的眉頭間浮現出無盡痛惜之色，手掌在空中拳了拳，緩緩鬆開道：“朕突然覺得很乏，你且回泛秀宮去見宸妃，順便告訴她午間自個兒用膳，不必等了。”
“是，奴才告退。”吳連貴瞥了一眼頹然的帝王，無聲貓腰退出。
泛秀宮顯然已經得知回京人員的消息，當吳連貴趕到椒香殿時，內殿便隻剩下雙痕服侍在宸妃身邊，良深的華殿越發顯得恍若一潭幽靜湖水。嵌金珠蟠龍大銅爐裏燃著新製上等蘇合香，若有若無的輕煙自寶珠金口中透出，將身著緋羅蹙金飛鳳袍的女子籠罩其中，聲音亦跟著虛幻飄渺，“不用叩頭，雙痕也到外麵去侯著。”
“娘娘----”吳連貴有些疑惑的看過去，躊躇道：“莫非奴才出去這段時日，宮中出了什麽大事？娘娘的精神，看起來像是有些疲乏。”
“沒有的事，別學得疑神疑鬼的。”慕毓芫隱去眸中清淺自傷，臉上已是正色，“你且說說敏珊那邊的事，然後就下去歇息罷。”
“那世子做足一副捧之若珍的架勢，公主在那邊也還算好，起居上細小地方無可挑剔，隻是行動總有人跟著罷了。如今公主身懷有孕，更是人前人後的簇擁著，幸好先前做有準備，娘娘交待的事情都已辦妥當。”
慕毓芫將金甲珠套摘放在桌子上，雙手相互揉搓了一下，“隻要皇帝和藩王們沒撕破臉，那世子不論心裏做如何打算，對公主也必定是恭順有禮、愛護倍至，想必夏烈王也沒少囑咐過。敏珊眼下因雲琅勉強支撐，不過將來孩子生下來就不一樣，今後也不知熬不熬的住，倒是讓人擔心的很。”
吳連貴一時默然，歎道：“那孩子也是可憐的人。”
慕毓芫悵然一歎，緩緩搖頭道：“哪裏還顧得上那孩子，能保住敏珊就不錯，囑咐穎川的人，好生照顧著公主的身孕，萬萬不能有什麽差錯。”
“娘娘的意思，要護著孩子平安生下來？”
“孩子是母親的心頭肉，那可是十月懷胎的血脈親情。”慕毓芫見他有些茫然不明白，不由搖頭歎氣，“皇上雖然心疼自己的妹妹，卻未必想得到女人的心思，若是沒有孩子便留不住母親。敏珊傷心悲痛之餘難免做出傻事，那時豈不是悔之晚矣？隻要有孩子的牽絆在，敏珊總會忍耐活下去，至於那孩子----”她似乎在感歎自己一般，輕笑頓了頓，“眼前都是生死未卜，哪裏還能夠籌謀十年以後的事，也隻有將來再說了。”
吳連貴恍然點點頭，卻聽外殿隱約有女子說話的聲音，雙痕在外高聲道：“齡嬪娘娘駕到，殿外侯旨求見！”他情知不便再囉嗦下去，況且手上還有諸多雜事要辦，遂上前回道：“奴才先下去辦事，晚間再來伺候娘娘。”
慕毓芫點頭讓他出去，隻見謝宜華被人簇擁著進來，不由笑道：“如今可好，你整日往我這邊跑，不如索性住下來好了。”
謝宜華上前一笑，略行禮坐下，“皇上不是繁忙著，嬪妾又怎好在跟前添亂，再說娘娘還不是一樣？今兒過來無事，不知祉兒可曾睡下？”
“罷了，罷了。”慕毓芫連連擺手，笑道：“上次就把你的臉抓破，本宮到現在還後悔的不得了，哪裏還敢再讓他出來淘氣。”
奶娘卻已經抱的七皇子出來，謝宜華起身去接，回頭笑道：“不怕，嬪妾今日就是來報仇的，非得捏他幾下不可，到時候娘娘可別心疼。”一席話說的眾人都笑起來，奶娘們忙上前陪笑道：“上次是沒留意，如今再也不會了。”
因為上次的失誤，七皇子小手上的指甲早已剪得幹淨，慕毓芫將他摟在懷裏，指著謝宜華柔聲囑咐道：“那是你謝母妃，素來疼你愛你，不許胡亂淘氣。”七皇子懵懵懂懂仰著頭，咧著小嘴直笑，又撲到慕毓芫懷裏拱了一陣，也不知道聽明白沒有。
“好孩子，過來抱抱。”謝宜華逗著七皇子玩了會，方才遞給奶娘，待到身邊的人都已支開，問道：“秀女們都入宮快一個月，怎麽也不見皇上召幸？莫非前麵的事，竟然忙到總也分不出身來？”
“你素來對這些事無甚興趣，怎麽也變得如此操心？”慕毓芫搖晃著手中茶盞，茶盞中的嫩綠茶水醇香清新，輕輕品嚐了一口，“本宮也不大懂得朝堂上的事，不過瑣事繁忙些自然是有的，也沒什麽稀奇。”
謝宜華也飲了口茶，淡淡笑道：“仿佛聽見有人發牢騷，所以多嘴問一下。”
“嗬，你哪兒有人發牢騷？”慕毓芫側首想了想，笑道：“斷然不會是文才人，她不象是如此不安靜的人，想來是那些沒有位分的采女。”
當初皇帝讓慕毓芫分派嬪妃住所，文才人和兩名才人便被指到鍾翎宮，而楊氏姐妹花年幼活潑，因此被指到淳寧宮與純嬪做伴。采女們則各宮分散而居，熹妃那邊自然送過去兩名安分老實的，惠嬪身邊留得最多，總共五名，最後兩名采女被留在泛秀宮，一時讓眾人羨紅了眼。
謝宜華微微頷首，慢條斯理笑道：“她們抱怨麽，嬪妾自然有安靜的地方去，倒也不算礙事。隻是怕娘娘聽著煩心，才順便提一句。”
“皇上並沒有夜夜宿在泛秀宮，前月倒有二十來天沒往後麵來，也不是本宮獨自一人牽絆住，要抱怨也隻好由得她們去。”慕毓芫走到窗台的花格子前，輕觸著錦葵花上晶瑩剔透的水珠，一碰即散，明眸中是如雲似霧的淺淡笑容，“往後的日子還長著，煩心的事自然少不了。”
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醉心齋乃皇帝平時小憩之所，庭院內滿是鬱鬱蔥蔥的高大梧桐樹，夜風過時總是惹得樹葉“簌簌”直響，夏夜也就不那麽難熬了。多祿看了看窗外的滿天繁星，回頭發現水滴銅漏已經是戌時正，遂上前請道：“皇上，時辰不早了。”
明帝握著朱筆並不抬頭，隨口問道：“今兒是什麽日子？”
“回皇上，六月十二。”多祿說話的聲音幹脆利落，好像突然想到什麽似的，插嘴笑道：“聽說，今兒還是葉貴人的生辰。”
“是麽？”明帝手上的筆頓了頓，搖頭笑道：“倒是把她們忘了。已經進宮這麽長時間，連個麵都沒照，指不定在底下怎麽抱怨朕。”
“皇上多慮，哪裏會有人抱怨呢？”多祿瞅了瞅皇帝的臉色，陪笑道：“宸妃娘娘已經賞賜東西過去，聽說葉貴人歡喜的很，還有一同入宮的主子們陪著慶賀，玉粹宮已經熱鬧一整天了。”
“嗯，她總是要是細心些。”明帝將筆撂在一旁，一本一本的整理著黃皮折子，放在案頭思索片刻，吩咐道：“你去預備車輦，朕過去瞧瞧葉貴人。”
待禦輦行到玉粹宮時，夜色已經濃黑的猶如一碗墨汁，新月愈發明亮起來，滿天繁星更好似一望無盡的寶石碎片，璀璨奪目、迷亂人眼。正門的小太監見是禦駕，歡喜非常，早有人飛奔似的去給裏麵通報。多祿慢慢的攙扶著皇帝下輦，隻見對麵一襲杏黃色繁繡宮裝翩然而來，臨近襝衽道：“臣妾葉氏，給皇上請安。”
“免禮，進去說話罷。”明帝大步流星走在前麵，葉貴人恭謹的垂首隨後，進到燈火輝煌的內殿，宮人們都識趣的退了下去。
明帝於正中入座，問道：“進宮可還住的慣？”
葉貴人自進門後就一直低著頭，此刻雖然稍微坐正身子，卻仍然不敢與皇帝的目光直視，輕啟朱唇道：“嬪妾每日去給宸妃娘娘請安，平日跟姐妹們玩笑說話，比之在家時光更是熱鬧，早就已經習慣了。”
“嗯，那就好。”明帝看著她手上的赤金雙扣鐲，眸中溫和的笑意微微收斂，聲音卻是紋絲不動，淡聲道：“你手上的鐲子，是宸妃那邊賞賜的罷。”
“是，蒙宸妃娘娘厚賜。”葉貴人仍然沒有抬頭，隻將視線落在儒裙的寶相蓮紋花樣上，微垂螓首道：“今日也得了宸妃娘娘不少東西，臣妾陪著姐妹們不得空，打算明日過去謝恩。”
明帝微微頷首，笑道：“你也是知書達理的，這樣才好。”
葉貴人聽得皇帝讚賞，咬著嘴唇笑了笑，潔如編貝的雪白細齒閃著微光，原本羞怯的麵容上平添幾分少女的明媚，嫣然笑道：“以往在家裏的時候，爹爹總說自己的女兒不肯讀書，皇上方才的讚語，臣妾還是頭一次聽到呢。”
明帝跟著笑了笑，湊趣道：“如此，朕今後就多說幾次。”
“皇上可別唬人！”葉貴人不自禁的抬起頭來，正迎上皇帝打量過來的眼光，仿佛覺得自己有些不端莊，複又低下頭道：“臣妾失儀了。”
“朕又不吃人，怎麽一直低著頭？”明帝笑著站起身來，緙金絲的九龍夔紋華袍泛出金光，朝葉貴人伸出手道：“來，朕陪你到廊子上走走。”葉貴人有些怯怯猶豫，皇帝又笑著走近一步，俯身拾起杏黃裙幅上的纖細素手。
葉貴人的手在皇帝掌心縮了縮，白皙的臉頰頓時飛上一抹濃鬱的紅霞，聲音卻越發小了下去，細聲回道：“是，臣妾遵旨。”皇帝不容分說拉著往外走，葉貴人隻是羞喜的說不出話來，雙耳間墜著一對細銀線的明月掛珠鐺，正在不安的晃動。
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遠處宮院的明熾燈盞零星明滅，夜空中的滿穹繁星亦交互閃爍，星光璀璨、燈火閃耀，二者相互輝映著，使得宮殿樓閣都被籠上一層氤氳之氣。椒香殿台角堆放著數十盆月白茉莉花，一陣清爽的夜風拂過，如煙似霧的淡雅幽香便隨之飄散，似一雙無限溫柔的美人之手，輕輕撩撥著月下人兒的心弦。
因今夜皇帝留宿玉粹宮，宮妃都已得知消息，純嬪在泛秀宮用過晚膳也沒回去，晚上便留在椒香殿歇息。六尺有餘的沉香木闊床，兩個女子睡在上麵顯得格外空蕩，純嬪翻來覆去的睡不著，散著一腰的烏黑青絲支起身子，冷不丁問道：“芫表姐，你心裏麵可曾惱恨皇上？”
“你又瘋魔了？”慕毓芫探手將紗帳合嚴，又用床頭的玉雕如意童子擺件壓住紗帳口，回頭嗔道：“這樣的話，以後再別說了。前些日子還誇你學得安靜些，漸漸的也有幾分先前皇後的模樣，怎麽又開始冒冒失失的？”
“左右沒別人，難道說說都使不得？”純嬪賭氣撇撇嘴，好似心中特別燥熱，一把掀開薄若蟬翼的浣紗疊晶被，坐起身道：“皇上待我自不必多說，隻是他先前對表姐有多好，惹得多少人紅著眼睛？到如今----”她嘲弄似的朝玉粹宮方向看去，輕慢的冷笑道：“跟前有新人伺候著，立馬就把過去拋到腦後。想來，那些娘娘們正在捶胸頓足的懊惱，原先都是恨錯了人。”
慕毓芫拾起床頭的玉蘭花團扇，輕輕的搖著風，自案隔上取下兩個紫苑花錦繡背枕下來，倚在上頭悠悠說道：“秀女們入宮便是皇帝的妃嬪，雨露均占總是難免，難道讓她們都一輩子等死在宮中？比如先前你跟齡嬪她們入宮那會，不也是一樣。如你姐姐身為皇後，為表率賢良大度，不但不能抱怨一言半語，反而還要在從中為嬪妃周旋，難道她心裏就沒有半分苦楚？”
純嬪似乎有些心酸，哽咽道：“難道皇上他就不能專情一人？”
慕毓芫朝紗帳外微微側首，皎潔的月光勾勒出她臉上優美的弧線，微微漾起的笑容飄渺不定，望著清涼如水的新月，“古往今來，後宮裏的女子大都如此想，卻沒有幾個皇帝會這麽做，便是想做也未必做得了。”她自漫漫的說下去，仿佛與自己全然不相幹似的，“各家的女兒在宮裏，皇帝冷落哪個都有臣子不答應，後宮的娘娘們自然也不肯善罷甘休，如此豈會有安寧日子？往遠處說，便是尋常王公權貴、富貴人家又何嚐不是三妻四妾的？所謂同心一人，說到底也不過是個笑話罷了。”
----尋常男子尚且無定心，何必在君王身上尋真情？若是有情，反倒心生牽掛而不能自持，想來竟然還是無情的好。不論如何，今後總還是要好好的活下去，慕毓芫拂開那些雜亂的想法，回身微笑道：“你是個聰明的，如今也漸漸的大了些，別在像從前那樣鑽牛角尖了。”
純嬪還在方才的話裏出神，一時倒是忘記悲傷怨憤，聞言愣了愣，臉上又浮現出一些惱恨之色，不屑道：“皇上心裏沒有我，為何還要去曲意承歡？”
“你怎麽還是不明白？”慕毓芫唇角的笑意漸漸收斂，清澈的目光有著洞穿世事的銳利，淡聲說道：“你不理會皇上，難道他就沒有別的去處了？可若是皇上不理你，那就隻有在後宮等著老死，再也沒有別的出路。所以我們做妃子的，最要緊的就是位分和榮寵，若是一味賭氣丟掉身家性命，還拿什麽妄說情分心意，不是好笑麽？”
純嬪一時說不出話，隻是倔強的緩緩搖頭。
“佩柔----”慕毓芫的聲音柔和綿軟，一麵徐徐的給她扇著，一麵用手輕拍著她的後背，溫聲說道：“縝姐姐是皇上敬重的皇後，你也不能總是孩子脾氣，皇上他心裏深念著皇後的情意，待你自然是要比別人優厚些。今後宮中的嬪妃會越來越多，表姐一個人恐怕也周旋不過來，你若是心裏能夠想明白，就幫著分擔一些罷。”
“難怪……”純嬪逐漸有些哽咽欲淚，仰麵半晌，方才低下頭說道：“難怪人總說無情最是帝王家，縱使不甘心……”她微微闔目，眉目間有些深宮女子的冷然，“皇上連親妹妹都舍得，還有什麽放不下的呢？我們又算得上什麽？不過是……”
“好了，早點睡吧。”慕毓芫平靜如水的打斷她，扇風的手勢帶著長姐的溫柔，哄勸孩子般輕聲說道：“別想太多，好好的睡一覺，明天就好了。”
第二十五章 相爭
皇帝對新人們的態度漸次分出高下，葉貴人嬌俏可人、性喜多笑，言行間頗有幾分少女的無忌，是以在新人中被召幸的次數最多。再加上同宮的江婕妤亦有幾分恩寵，她二人走得又近，一時間連玉粹宮的差事也變得炙手可熱。原本平靜的後宮微起波瀾，不過宸妃和齡嬪卻安之若素，惠嬪老實，陸容華謹慎，便是純嬪也安靜不少，餘下周貴人等更不敢有半句閑話，因此除卻鹹熙宮的熹妃略有怨言外，竟然也相安無事。
新人入宮後，慣例要讓各宮嬪妃齊聚一場。賞花宴席設在椒香殿後院內，席麵上是些時鮮的瓜果、蜜脯、小點心之類，不過是應景而置。倒是泛秀宮自製的數十種花茶格外新奇，荼蘼水香、新荷玉露、牡丹春、木樨清露、香櫞湯等等，讓人眼花繚亂的各式花樣，或清新、或濃鬱、或潤甜，無一不讓年輕宮嬪們覺得新鮮有趣，驚歎萬分。
眼看臨近開席時刻，各宮嬪妃們都已按順序入座，席麵上花團錦簇、鶯聲燕語，卻唯獨少了熹妃一人。明帝朝左側空座瞧了瞧，臉上微顯不悅，卻不便當著眾多妃子麵發作，皺眉吩咐道：“派人去鹹熙宮催催，難道又要等她一個不成？”多祿趕忙領著人去鹹熙宮相請，帶回來的消息卻說熹妃偶感不適，病中不便前來。
“皇上，先潤潤嗓子。”慕毓芫親自端過來一盞雪水香梅露，淺蜜色的湯水上麵飄著幾點玉簪花瓣，以取其新鮮香氣，“既然熹妃姐姐身子不快，咱們也不必再等，過會再讓人將席上的吃食送些過去，她也就知道皇上的心意了。”
明帝聽她說的溫柔婉轉，反而失笑道：“你說的如此和氣，朕還能反駁麽？難得人都來的齊全，今日更應該好生熱鬧一番，方才盡興。”慕毓芫含笑不語，抬手示意宴席開始，頓時絲竹之聲不絕於耳。
歌舞坊的開場節目過後，接下來便輪到新嬪妃們才藝展示，第一個是以葉貴人奏蕭為伴的雲意浮波舞。葉貴人特意梳了個桃心盤姮髻，一支雙頭並蒂的丹珠修翅長釵，幾點串珠花翠，更兼眉心點有俏麗的額黃，襯得她臉上甜美的笑顏如春花般燦爛。江婕妤也換上纖薄的輕絹舞衫，一身金光爍爍的織飛鳥描花長裙，裙擺綴有細碎晶石，緩緩盈步登台，頓時在錦毯上摩挲出一串“簌簌”之聲。
葉貴人微微側首，朱唇輕啟，優柔綿長的蕭聲便自玉簫中傳出，順著清風逐漸擴散開來，縈縈繞繞的將眾人兜攬於其中。江婕妤的舞姿與先前蝶姬頗有相似之處，走得都是婀娜柔軟的路子，她低腰展手急速旋轉，越舞越快，纖長盈透的裙帶亦隨之旋轉而漫天紛飛。江婕妤容貌清秀雅致，並無蝶姬那般妖嬈嫵媚的氣質，不過卻因舞動流轉，而生出額外的飄逸之姿，美若流水。
明帝領頭撫掌，笑道：“二人相得益彰，舞曲皆妙。”
葉貴人將玉簫交與宮人，拉著江婕妤笑道：“皇上，江婕妤為今日之舞足足苦練半月，臣妾亦是自愧不如。”等江婕妤一番自謙完畢，又道：“皇上今兒高興，因此臣妾有個不情之請，江婕妤辛苦良久，應得加倍賞賜，就把臣妾的那份合過去吧。”
明帝笑了笑，道：“那好，朕準了。”
眾嬪妃跟著讚聲不絕，席間的氛圍逐漸熱鬧活絡起來，接著便是文才人以當場書法賀宴。兩名小宮女各執一副紅綾上來，位列兩側站開，前頭有小太監跪地捧筆端墨，文才人上前一手拾起一支玉管狼毫，莫非是打算雙管齊下？眾嬪妃不免驚動咂舌，原本神色淡漠的皇帝也來了精神，隻見文才人將兩支狼毫沾滿濃墨，雙筆飛速急下而書，一氣嗬成，到最後利落收筆才略微綻開笑容。
小太監趕緊將其捧於皇帝跟前，兩幅紅綾上的字各自不同，左書“鶼鰈情深”，右書“琴瑟和鳴”，文才人上前襝衽道：“臣妾身無所長，唯有以此雙聯獻上，願皇上和娘娘舉案齊眉、恩愛綿長，福氣寬廣而澤被臣妾等人。”
“很好，很好。”明帝顯得格外高興，含笑回頭看了看慕毓芫，吩咐多祿道：“難為文才人如此有心，將這兩幅紅綾送到製器館，裱糊好再送到椒香殿去，嗯----，就掛在宸妃平日寫字的小書房裏，仔細別弄損了。”多祿趕緊如捧奇珍般親自下去，皇帝又吩咐重重的賞賜文才人，大有嘉許之意。
如此一來，不免將先頭江婕妤的風光剝去不少。慕毓芫凝目環顧眾佳麗一圈，各色表情盡收眼底，笑道：“多謝文才人美意，本宮深念諸位姐妹平日的關照，改日再一一謝過。”
謝宜華亦是不動聲色，側首瞧見惠嬪有些出神，不由低聲笑道：“惠嬪姐姐，你的茶要灑出來了。”惠嬪聞聲低頭一看，手中的花茶幾乎傾斜潑灑出去，旁邊的陸容華已經幫她扶住，遂訕訕笑了笑。
純嬪卻坐在慕毓芫身側，起身撿了幾樣果脯走過去，附在她耳畔輕聲笑道：“芫表姐，你看她們那模樣，往後的日子可要熱鬧了。”
明帝側首笑問道：“佩柔，嘀咕什麽呢？”
“沒什麽----”慕毓芫輕輕扯了扯純嬪的衣衫，讓她入席坐下，回頭笑道：“佩柔看江婕妤她們得了賞賜，也想向皇上討點東西。”順手將腕上的紅麝香刻字手串褪下，朝純嬪遞過去，“你如今比她們都大，別像以前那般孩子心性，把這個戴上，別再胡鬧淘氣了。”
純嬪嫣然一笑，欠身道：“是，謝娘娘賞賜。”
明帝不免笑著搖搖頭，底下有楊氏姐妹端上一盤小荷包，五彩繽紛、花樣別致，做功針線也很精細，其中一個道：“臣妾姐妹愚鈍，別的巧活也不會，因此繡的一盤花籽香荷包獻上，一人各繡一麵，聊以算作一點心意。”
內中的荷包大小不一，花樣也各自不同，中間最華麗的那個自然是獻給皇帝，旁邊兩個奉與宸妃和熹妃，餘下的荷包按宮妃品級而稍減。如此竟然繡得好幾十個，難得六宮後妃一個不落，想來也是花費了不少時日，辛苦非常。
明帝饒有趣味的打量著二人，笑道：“真是讓朕頭疼，總是分不清楚你們兩個，到底哪個是姐姐，哪個是妹妹？”
慕毓芫微笑招手道：“都站近些，讓皇上細細辨認一下。”
二人相視一笑，左邊穿玉蘭花儒裙的笑道：“怕皇上和娘娘們難以辨認，所以臣妾從不梳抹額，好露出眉心的朱砂痣來。”她指了指右邊穿桂色瑞錦裙的少女，“這是臣妾的妹妹，眉心沒有痣的，平時最愛梳的就是雙環迎春髻，如此也就不難分開了。”
明帝聽她說話口齒伶俐，頷首笑道：“很好，賞她們！”
如此熱鬧一直持續到暮色初升，嬪妃們都慢慢顯出疲乏，皇帝便吩咐眾人散去，自己留在椒香殿用膳。皇帝既然已經在泛秀宮，晚間斷然不會宿於別處，因此各宮娘娘們都早早的梳洗卸妝，各自關了宮門安歇。
雖然年輕的宮嬪們帶來不少朝氣，不過後宮內卻保持著大致的平靜，如此又過了一月，眼看已經將近萬壽節。今年乃是皇帝的三十壽誕，非往年生辰可比，宮嬪們都忙著給皇帝預備壽禮，多半閉門不出，因此宮中上下顯得既忙碌又安靜。
謝宜華依舊常來泛秀宮下棋，落子空閑間不免說到後宮瑣事，說來說去又閑話到新選的宮嬪身上，“眼下議論的都是葉貴人，甚至開始揣測她何時會有身孕，真是----”側首搖了搖頭，卻問道：“娘娘，你覺得文才人如何？”
慕毓芫隨手落下一枚黑子，且不急著回答，先端起案首的清溪玉葉吹了吹，飲了兩口方道：“你們同住一宮，有什麽是你不知道的？她日日過來請安卻不多話，看起來是個安靜沉默的人。”
“看起來？”謝宜華忍不住重複著一笑，又道：“嬪妾放肆了。”
慕毓芫抬頭看了她一眼，笑嗔道：“你呀，果真放肆很多。”側首往窗外望去，一樹如火如荼的朱蓼花正隨風翻飛。恍然憶起前年這個時節，自己正躺在皇帝的懷裏，二人相擁看花，細碎的朱蓼花瓣殷紅如血，紛紛揚揚如雨般凋落，美豔迷人。
“娘娘。”謝宜華輕聲打斷她的神思，朝殿外仰了仰下巴，“外麵有腳步聲，好像是來人了。”話音剛落，就聽外麵小太監稟道：“清瀾堂文才人求見，殿外候旨。”二人聞言都是一愣，相對看了看，異口同聲笑道：“曹操！”
雙痕便吩咐小宮女出去迎接，文才人進來瞅見二人麵含笑意，一時摸不著頭腦，行禮完畢，小心翼翼問道：“宸妃娘娘有什麽高興的事？要是娘娘事務繁忙，嬪妾就改日再過來說話。”
慕毓芫笑了笑，賜坐道：“沒事，你有話隻管說。”
文才人微微垂了頭，雙手握著一方月白的錦帕，緩聲道：“聽聞太後身體欠安，嬪妾特意抄得佛經一卷，卻一直沒有機會奉上。聽聞娘娘宮裏時常有人往太後那邊去，所以請娘娘賜個機會，讓嬪妾跟隨著去懿慈宮看望一趟。”
先太皇太後出自文氏一門，如今的太後乃其嫡親的內侄女，文才人雖然與太後隔開些血親，論起來仍舊是近親裏的侄女。慕毓芫自然明白文才人的心思，不由卻想到另一層上，然而也不便多加解釋，隻笑道：“不多時就是萬壽節，到時太後自然會在內宮受人叩見，想見自然是有機會的。如今太後精神不大好，也不願意見人，你晚上把佛經送到本宮這裏，再找人給你送過去可好？”
文才人自然不便反駁，點頭道：“是，嬪妾多謝宸妃娘娘。”她原本就不多話，加上謝宜華在此陪著下棋，隻閑話幾句，便就帶著小宮女告退了。
棋盤上的殘局淩亂，慕毓芫卻顯得有些心不在焉，謝宜華隻做不知，靜靜的陪著下完才道：“嬪妾出來時間也不短，還是先回----”她嘴裏“回”字還沒說完，卻聽外間有人哭哭啼啼的，不由側首往外打量。
吳連貴領著一人進來，正是先頭文才人身邊的小宮女，跪地哭道：“宸妃娘娘，你快去救救人，她們說我們主子偷了東西。”
慕毓芫沒聽出個頭緒，蹙眉道：“好生說話，到底是怎麽回事？”
小宮女抽抽搭搭一行哭，淌眼抹淚的回道：“方才主子去玉粹宮問安，因葉貴人沒回來就等了會，誰知後來卻說丟失東西。偏生，偏生當時隻有我們主子在，她們就說是……”
小宮女說得不清不楚，慕毓芫倒也明白她嘴裏的“她們”所指，必定是葉貴人和江婕妤無疑，隻是事情卻顯得有些蹊蹺離奇，遂朝雙痕吩咐道：“你領著人先過去，本宮隨後就來。”雙痕答應了一聲，立即領著幾個執事女官走了出去。
慕毓芫攜同謝宜華乘輦趕過去，到了前殿也不讓人通報，進去正聽見江婕妤惱怒的聲音，“你以為死死咬住嘴，不承認就可以了麽？方才貴人明明不在宮裏，你鬼鬼祟祟的呆在這裏，如今丟失了東西，難道還不是你偷的？”
“偷？沒有……沒……”文才人似乎深以“偷”字為恥，卻結結巴巴兩三次也沒說清楚，江婕妤在旁邊笑出聲，輕笑道：“啊喲，原來咱們大燕國的才女，竟然是個小結巴呀。”
隻聽裏麵“撲通”一聲，像是有人跪下，接著又是一陣“咚咚”叩頭聲，葉貴人的聲音急氣敗壞，跺腳道：“你這是做什麽？我不過是問你幾句話，要是把頭磕破了，別人還以為我在欺負你呢？”
慕毓芫趕忙領著眾人進殿，隻見葉貴人正焦急萬分，江婕妤則在一旁冷眼觀看，而文才人漲得滿臉通紅，頭上已磕起一層油皮。葉、江二人趕緊上來行禮，慕毓芫於紅木雕花寬椅上坐下，朝葉貴人溫聲問道：“你先說，出什麽事了？”
葉貴人上前行了禮，聲音裏有些委屈的意思，“過幾日就是萬壽節，嬪妾每日都替皇上念佛數米珠，好不容易積了三斤，卻讓……”她側首看了看文才人，卻也不好咬定是她所偷，隻道：“還請娘娘明鑒。”
“娘娘，容嬪妾細稟。”江婕妤像是擔心葉貴人說的不清楚，盈盈步上前道：“貴人方才在嬪妾的淩波館說話，回來就發現米珠丟失了。”她說話間有幾分得寵的矜貴，並不將文才人放在眼裏，朝下輕視道：“那時並沒有宮人外出，恰巧文才人來過，怎麽能讓人不懷疑呢。”
慕毓芫抬手讓她坐下，朝葉貴人問道：“想來是要給皇上一個驚喜，東西自然放在妥當之處，外間的人並不知道吧？”
“是。”葉貴人被她說中心事，不由臉上一紅，“皇上沒來的時候，嬪妾便在寢閣內獨自數米珠，然後都放在書架上的盒子裏，並不讓人碰的。”
“這就對了。”慕毓芫對江婕妤不甘心的神色恍若無視，朝她微笑道：“葉貴人放東西的地方，文才人怎麽知道呢？即便當時隻她一人來過，亦有數十名宮人在，況且她也沒進到寢閣裏去，想來是湊巧生出誤會，對不對？”
她最後幾個字已然嚴厲，江婕妤不會聽不懂，趕忙陪笑道：“是，嬪妾莽撞了。”她伸手去扶文才人，勉強賠罪道：“姐姐快起來，好歹原諒妹妹這一次。”
慕毓芫也抬了抬手，道：“起來罷。”
文才人並不搭江婕妤的手，咬著嘴唇自己站起來，場麵甚是尷尬，謝宜華見狀遂上前相扶，微笑道：“來，到這邊坐下說話。”文才人微微欠身謝過，雙手卻在裙幅上不自控的亂顫，隻是低著頭不言語。
“看看，怎麽眼圈都紅了。”慕毓芫伸手拉過葉貴人，反手拔下一支鑲金片象牙骨鴉翅長釵，替她別在發間笑道：“馬上就是皇上的好日子，你是玉粹宮的領事，更應該給大家做個表率才是。此事本宮自會再查，你回頭也再讓人找一找，沒準放在別處忘記了。”略微頓了頓，又補上一句，“你的心意總會讓皇上知道的，快別難過了。”
葉貴人忍了忍淚，襝衽道：“是，嬪妾謝過娘娘賞賜。”
第二十六章 飛光
今年的萬壽節辦的花團錦簇、熱鬧非凡，乃是明帝登基後最隆重的一次。嘉正殿的三重殿堂款待王公權貴、外省官員，太後則在懿慈宮內招呼太妃、誥命夫人等女眷，整個元徵城內都洋溢著歡聲笑語。除卻宮內的盛大宴席外，還有一場小型的各類遊戲競技比賽，彩台搭在皇宮內北角的皇家馬場內，以供帝妃觀賞娛樂。
馬場內設立好幾處項目，武將們性格粗獷豪放，或蹴鞠、或打馬球、或射獵，文臣們則要斯文雅致許多，如圍棋、曲水流觴、猜謎等等，都是消耗時間費腦子的項目。另外還有給年輕宮嬪們設有小遊戲，撲蝶、鬥花鬥草、樗蒲、藏鉤，有位分的妃嬪們自然不會去，皆盛裝麗服的陪在皇帝周圍爭奇鬥豔。
遠遠的有一名杏黃色馬裝少女走過來，手上還著一彎精巧的小弓，上前襝衽道：“臣妾給皇上請安，給諸位娘娘請安。”熹妃在嘴裏嘟噥了一句“沒規矩”，撇過臉不去看那少女，旁邊諸位妃子亦有些微騷動，相互低聲議論不已。
妃子們射箭不過是圖個熱鬧，因此箭身漆的油光水滑，箭鏃亦是精光呈亮，尾部更有數翅鴿羽做為裝飾。慕毓芫抬眼看了看，微微一笑，“原來是葉貴人，正說讓人去找你，快過來坐下罷。”
“謝娘娘關心，嬪妾不累。”葉貴人朝慕毓芫欠了欠身，走到明帝麵前行禮，口中請道：“臣妾想射幾支箭給諸位娘娘助興，還望皇上恩準。”明帝此刻心情甚好，便笑著點了點頭，葉貴人興致勃勃的跑了下去，招呼著小太監們擺好靶子。
九塊朱紅的箭靶已經擺開，葉貴人在不遠處檢查著距離，轉身揚聲道：“皇上，臣妾若是射的好，還請皇上記得賞賜。”如此大呼小叫的沒遮攔，不由惹得嬪妃們都有些側目不悅，隻是大喜的日子，誰也不敢在皇帝麵前牢騷半句。
隻聽“砰”的一聲，邊上小太監拍手高聲道：“正中靶心！”
葉貴人回首朝皇帝嫣然一笑，春花般燦爛的笑顏帶著幾分少女的嬌憨，手上的金線鹿皮手套華美精致，襯得雪白若素的鴿羽尾鏃愈加螢光奪目。邊上的小太監隨著她的步子遞箭，“嗖嗖”聲不斷的利風掠耳，箭靶周圍的人已經叫好起來，除了最後一箭壓著紅心邊線，其餘八箭都是支支皆中。
“皇上……”葉貴人腳步輕盈的跑回來，臉上略有些不好意思，微垂螓首道：“想來是臣妾力氣不夠，最後那一箭有些不大正，讓皇上和諸位娘娘見笑了。”
“已經很難得了。”明帝笑了笑，吩咐重重的賞賜下去。
眾妃還算勉強忍耐安靜陪坐，熹妃卻早已氣的沉下臉色，扭頭時目光正落在慕毓芫身上，仿佛想起什麽似的，慢悠悠道：“葉貴人的箭法固然好，想必大家還不知道，宸妃也是射箭的神手呢。”說著朝慕毓芫那邊看去，故意笑道：“宸妃妹妹，早聽說你箭法無雙，不知道跟葉貴人哪個更好些？”
“姐姐說笑，本宮不過是個花樣子。”慕毓芫並不為其所動，情知熹妃不過是想看熱鬧戲，自己不論勝與敗，她都自有可以幸災樂禍的地方。
葉貴人似乎有些不信，隻笑道：“臣妾獻醜了，還望宸妃娘娘賜教。”
明帝原本在悠閑的飲著茶，聞言似乎也被勾起興致，側身朝慕毓芫笑道道：“你的箭法在女子中自是佼佼，又何必太過自謙？既然她們都想見識一下，你就辛苦一點，讓大家開開眼罷。”
帝王對嬪妃們的爭寵總是興致盎然，他又如何能幸免？慕毓芫隻覺胸中有氣流在翻騰，麵上卻依然是盈盈淺笑，拂開多祿捧上來的嶄新鹿皮手套，“帶著這東西費事，不用了。”又吩咐了幾句，吳連貴便搶先下去按吩咐準備，箭靶上的殘箭並不拔下，而是往遠處挪開三十步，又相互間隔開甚遠的距離，仿佛在做著什麽特殊準備。
此刻已經將近黃昏，隻見遠處落日西墜、霞光美豔，小太監牽著一匹栗紅色高頭大馬過來，膘肥體健、十分神駿。慕毓芫漂亮的翻身上馬，長鞭一揚，那馬兒便悠悠閑閑的朝左側慢慢踏過去，越行越遠，人影已經漸漸小成一個緋色的點，幾乎就要消融在暮色之中。
眾人都看得有些愕然，正在竊竊私語之際，遠處卻傳來歡鼓似的快馬踏蹄聲，那聲音越來越大，越來越近，似一道飛馳而至的劍光迎風奔來。快馬上的女子宮裝翩飛，緋紅色蹙金綃紗在暮光下爍爍生輝，隻見她腳扣鞍踏側身坐立，反手自馬腹箭筒內迅速取箭，九道殷紅如血的紅光瞬間脫弦而出，去勢如電，“咄咄”之聲連發不絕，靶上白光飛濺，原先的殘箭竟被新箭逐一射落！
葉貴人終於轟然動容，眾妃更是驚訝的說不出話，場中一陣安靜，宮人們怔了半日方才覺出要該稱讚，趕忙大聲叫好起來。快馬因疾速而無法止步，載著馬上英姿颯爽的女子飛馳掠過。謝宜華看著漸漸遠去的身影，一時陷入茫然。
“嘖嘖，娘娘的箭法真是----”多祿搶先笑迎上去，然而他讚美的話還沒說完，笑容卻停頓在臉上，不自覺的往後退了兩步。
慕毓芫不疾不徐的策馬過來，雲鬢間鬆散的發絲在暮色中紛亂飛揚，金燦燦的霞光更襯出她容光瀲灩，似無盡水波流轉。她居高臨下騎在馬上恍若神祗一般，淡淡的朝下掃視一圈，目光落在明帝臉上良久。眾人在她迫人的氣息中驚詫，卻聽“啪”的一記鞭聲，馬兒尖聲嘶鳴起來，載著坐上驕傲的女子飛速絕塵遠去。
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“宓兒，你聽朕說！”前麵女子雙手提著裙幅，正欲穿過九曲十八折的回廊，任憑身後的聲音良大，也是恍若未聞。明帝不得不翻越連廊而下，衝上去擋住去路，花圃中的一畖葵傾赤被踏的破碎，嫣紅的花汁濺在龍靴上，染出一團團斑駁淩亂的花樣。
慕毓芫避不開，頓步道：“皇上有何賜教，臣妾聆聽。”
“朕想知道你----”明帝略微沉默停頓，慕毓芫便又要轉身而去，忙一把拉住她的手，喃喃道：“朕隻是不懂，所以想知道----”雖然隻是說了半句，眼前的女子卻漸次有些頓悟，輕笑便一點點浮了上來。
“皇上，----也未免太貪心了。”有刀鋒般銳利的眼神透出來，慕毓芫抬頭與明帝的目光正視，冷笑問道：“皇上做自己的明君，臣妾做自己的賢妃，難道還不夠？皇上若還有什麽不滿意，不如指點一二？”那聲音裏有著不尋常的冷漠，明帝一刹那失神，不禁鬆開了手，怔怔看著那襲緋羅蹙金飛雲裝翩然而去。
殿門外處處都是錦緞包裹，紅綢飄飛，隱隱還能聽到言笑聲，明帝回到醉心齋將宮人們攆了下去，周遭一片無限寂寥。殿門外有腳步匆匆的杏色身影，正是跑得滿臉通紅的葉貴人，欣喜道：“皇上原來在這裏！”仿佛覺得自己有些冒失，紅了紅臉，“方才在地上撿到一支金簪，想來是宸妃娘娘在馬上落下，所以趕緊送回來。”
明帝卻在出神，隨口道：“嗯，難為你細心。”
“皇上，是不是累了？不如讓臣妾把簪子送過去？”葉貴人往前走了兩步，良久不聞聖音，遂小心翼翼抬起頭，卻正好迎上皇帝冰涼無味的眼神。隻聽“咣當”一聲，竟嚇得她失手將金簪掉在地上，趕忙俯身去揀。
“別動！”明帝一聲斷喝。
安安靜靜躺在青金石鏡磚上的，是一支六麵打造的赤金鑲玉鸞鳥步搖，精巧繁複、燦色若金，尾墜還串著幾縷細小的瓔珞珠。記憶的閥門猛然被打開，那一年她初入宮之時，不計其數的賞賜流水般送往雲曦閣，這支金步搖便是其中一件。
----隻要你想的，朕都給你。
----原來能給的，也不過是一支小小的金簪而已。
“臣妾知錯了。”葉貴人嚇得不輕，語調中已經帶著些許委屈，連連叩頭道：“都是臣妾不好，不該非要看宸妃娘娘射箭，所以想送金簪過去賠罪……”
“夠了！”明帝豁然站起身來，上上下下打量了她一番，冷笑問道：“她射箭也是給朕看，你有何罪？既然想過去賠罪，方才為何不趕著去？”
葉貴人頓時臉色煞白，期期艾艾道：“臣妾，臣妾……”
明帝且不去看她，俯身拾起地磚上孤零零的金簪，往大殿門外走了幾步，方才回頭道：“朕今兒才三十，難道就已經糊塗昏聵了？做女子的，最要緊的就是本分，太要強也不是什麽好事！”最後一句擲地有聲，人卻已經拂袖走遠。
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椒香殿的內閣設有流雲美人榻，窗台上放著小盆的寶珍玉簪花，白蠟似的花瓣上還殘著瑩透水珠，香氣極淡，卻是帶著甜潤潤的氣息沁人心脾。慕毓芫捧了一卷舊書，一頁一頁閑手翻看著，忽然覺得眼前有小小的人影晃動，側首一看，原來是穿著新衣的七皇子跑了過來。
“母妃，母妃----”七皇子的童音拉的老長，近些時日已經會說簡短話語，特別是“母妃”二字更是咬的清楚，習慣性的撲過來，在慕毓芫的懷裏撒嬌一陣。
“祉兒，怎麽自己進來了？”慕毓芫俯身攬住七皇子，細心的整理了下衣帶，心下疑惑為何不見奶娘，抬頭剛要喚人，卻見明帝捧著一個刻絲碟子走進來。
“祉兒，到父皇這裏來。”明帝笑盈盈朝七皇子招手，別的皇子很少見到皇帝，所以見麵時都格外的生畏，七皇子年幼，又甚得嬌寵，因此見麵時特別親熱。此刻慕毓芫又拿起書來看，明帝似乎也知道她不願說話，更是不遺餘力的朝七皇子哄道：“快過來看看，喜不喜歡？來，過來，父皇剝鬆子給你吃。”
“好。”七皇子點了點頭，一溜小跑過去。
皇帝並不擅長做此等細活，再加上鬆子仁原本就小，幾粒堆在一起也不過一口，自然趕不上七皇子吃鬆子的速度。七皇子抿著小嘴看著鬆子，象是等得有些不耐，索性啃起自己的手指頭來，自是津津有味。
慕毓芫見狀搖了搖頭，順手自桌子上拈了塊小點心，柔聲哄道：“好孩子聽話，別把手放在嘴裏。”那千層玫瑰糕做的鬆軟醇香、精巧可愛，七皇子得了愛吃的東西，嘴裏不得閑，也就不去咬手指頭了。
明帝也無意再剝鬆子，隨手仍在一旁，撣了撣身上的點心屑，朝慕毓芫笑道：“祉兒這些毛病，都是小時候讓慣出來的，慢慢改罷。”
“母妃，祉兒要喝甜水。”七皇子揚著小手嚷嚷著，慕毓芫轉身端過來一盞木樨花露，喂了他幾口，又給皇帝沏了盞新茶，卻也沒有說話。
明帝被晾在半空有些不自在，隻好低頭跟七皇子說道：“不是說了別咬手？怎麽總是不聽你母妃的話，知道錯了沒有？”七皇子根本沒有認真在聽，跟著點了點頭，明帝將他放到地上，握著小手作揖道：“跟母妃說，祉兒知道錯了。”
“母妃，知道錯了。”七皇子大概覺得格外有趣，反倒嗬嗬笑起來。
“不對，不對，是你錯了。”明帝一麵耐心解釋，一麵抱著七皇子走過去，笑著哄道：“祉兒乖，再重新說一次。”誰知道七皇子並不聽他的話，哄了半日也不開口，隻是伸出雙手要慕毓芫抱他，倒讓明帝無可奈何。
“皇上，把祉兒給臣妾罷。”慕毓芫伸手接過七皇子，轉身欲走。
“你先別走，朕有話要跟你說。”明帝擋住在水晶珠簾前，歎了口氣道：“有什麽話不能好好說，你非要賭氣麽？縱使是朕不好，你也好歹聽幾句罷。”
“臣妾不敢，皇上言重了。”慕毓芫隻好頓住腳步，揚聲喚來奶娘，又細細的囑咐了幾句，方才回身道：“皇上有什麽話，隻管說罷。”
“也沒什麽大事，朕隻是有點閑話想問問你。”明帝拉了她的手，一同走到流雲美人榻前坐下，仿佛在斟酌著說辭，沉吟半晌，突然笑問道：“貴、淑、德、賢，你覺得哪個字更好些？”
“嗯？”慕毓芫抬頭看了看他，旋即從歉意的神色中明白過來，“皇上問這個做什麽？臣妾覺得個個都好。”她伸手取過小水壺，不疾不徐的給玉簪花灑完水，方才回頭淡然一笑，“想來是皇上打算抬舉人，不知是哪四位妃子？”
“哪來的四位妃子？”明帝聞言哭笑不得，直說道：“你明明知道朕的意思，除了你，還有誰能妄居四妃之位？如今問好，朕好定下賜字給你。”
“臣妾不是祉兒，不必哄了。”
“別說氣話了。”明帝攬住纖細的腰肢，用力將慕毓芫摟在自己懷裏，歉聲道：“朕知道平日難為你，可是你總是不在意，朕便總也不知道你的心----”
“那如今呢？”慕毓芫猛然掙開皇帝的懷抱，往後退了幾步，將手放在不斷起伏的胸口上，詰問道：“那如今，皇上就知道臣妾的心了？”她深深的吸了一口氣，下巴微微朝上仰起，“既然要跟別人分享丈夫，那麽臣妾就不會去想自己的心，隻是盡力做好自己的本分而已。所以這樣的話，皇上今後不必再問了。”
“宓兒，你這是----”
“好了，皇上不必多說。”慕毓芫打斷皇帝的話，不容他再做解釋，“臣妾明白皇上的難處，知道該怎麽去做。可是，也請皇上替臣妾想一想好麽？有些事情，比如爭寵獻媚之類，就不要再難為臣妾了。”
----臣妾的心，等皇上身邊沒有他人再問罷。慕毓芫的眼神如是說，明帝再說不出半句哄勸之詞，垂首沉默半晌，低聲歎道：“好罷，朕知道了。”
第二十七章 長相守
次日，天氣出乎尋常的晴朗。椒香殿後院種有積年的常青古樹，枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，遮天蓋日的樹蔭落成一團團灰墨色，幾乎將其下的小水塘掩去一大半。碧瑩瑩的池中養著數十尾紅、白色的小鯉魚，間或有花斑紋等珍品，正在陰影和光波交接的清水中來回穿梭，遊曳的格外的歡快。
“撲嗵，撲嗵！”一粒粒小丸子被人拋到水中，魚食入水即散，惹得小魚們爭先恐後的遊過來搶食，迅速的拚湊成一簇圓形花狀。慕毓芫倚著欄杆出神，有一搭沒一搭的丟撒著，索性將剩餘的魚食隨手一拋，起身喚道：“來人，打水過來。”底下小宮女已經捧著銅盆上來，伺候著她洗淨手，方才退下。
“娘娘，墨研好了。”雙痕細細的鋪平紙折，靜立於旁。
提筆之下有如流水，琳琅滿目的姓氏、位分，以及密密麻麻的禮儀繁詞，竟然整整寫了三頁有餘。想到這薄薄的冊子分量不輕，慕毓芫不禁笑了笑，“雖說世事皆不由人定，咱們也不能不盡心呐。”她不待雙痕答話，又吩咐道：“去把吳連貴叫來，這件事情還得讓他去跑一趟。另外，再派人去知秋堂傳陸容華，先到側殿候著。”
不多時吳連貴進來，慕毓芫便把寫好的冊子遞過去，待他看完才問道：“如何？還有遺漏的地方沒有？有什麽不妥的，隻管說出來。”
吳連貴又細細的看了一遍，斟酌回道：“葉貴人眼下並無身孕子嗣，位分是不是高了些？不過----”他略微思量片刻，像是已經明白過來，“不過看情形，擢升她的位分也是遲早的事，娘娘既然這麽做，就自有一定的深意在裏頭。”
“深意？”慕毓芫瞥了他一眼，笑意濃厚，“葉貴人年輕，未免心性過高，眼下事情繁多，本宮哪裏顧得上她？早點有了尊貴的身份，更懂得持禮守節，便是不懂亦自會有人指點她，也就省下許多煩心事了。”
“是，正當如此。”吳連貴點點頭，卻好像對其中一處不解，近身問道：“別的倒也沒什麽，自然都是應該的，隻是陸容華為何也有份？況且，她雖然常年不見聖寵，卻是很會做人，將來會不會難以把握？
“不妨事，暫時還不用擔心。”慕毓芫抬手折了一枝木槿花，微微綻開的花苞嬌嫩柔軟，使人不忍一握，“她如今並無他人可以依靠，人也是極聰明的，眼下斷然不會添亂子，以後的事且再說罷。”
吳連貴低頭想了想，躬身道：“既然娘娘安排妥當，奴才也就放心了。”
“哎----”慕毓芫歎了一口氣，緩緩仰起臉，一穹無際的碧空放著萬丈明光，幹淨澄澈至極，“今兒天氣不錯，正合適坐在水邊賞景看花呢。等會你去皇上那邊，辦完正事順便問一聲，說已經備好午膳了。”往後的日子還得過下去，難不成一直僵著？既然該說已說清楚，該做的也是明白，少不得要鋪個台階讓皇帝下來。
吳連貴抬頭看了一眼，旋即會意過來，“是，奴才明白了。”
“等等，別急著走。”慕毓芫低聲囑咐了幾句，仿佛仍覺得不夠妥當，又折身回去沉吟片刻，在小紙上慢慢寫了幾行字，小心的疊好，“先讓皇上看到這個，等問你話時就按吩咐的說----”抬眼見雙痕從內殿步出來，想來陸容華已趕到，遂不再多說，揮手讓吳連貴下去。
“走罷。”慕毓芫搭著雙痕的手，慢步回殿。
“娘娘，金安萬福。”陸容華從側殿趕上來相迎，不待慕毓芫坐下便搶先上去端正了坐墊，立在邊上笑道：“今日雙痕姑娘親自來請，嬪妾不甚惶恐，也沒來得及收拾就趕過來，不知娘娘有何要事吩咐？”
“你住在泛秀宮的日子也不短，還是如此生疏？”慕毓芫意態閑閑的坐下，隨手指了旁邊的位子與她，微笑道：“也沒什麽要緊的事，不過現在孩子多，整日鬧的心煩不得安寧罷了。”
“娘娘膝下兩位皇子，一位公主，正說明娘娘是福澤深厚之人。”陸容華看了看慕毓芫的神色，順著先頭的話笑道：“不過娘娘一直事務繁忙，又要照顧著皇子們，想來成日都是極辛苦，不似嬪妾這等悠閑得空了。”
“不錯，還是你懂得人心。”慕毓芫幾乎忍不住出聲稱讚，卻隻是不緊不慢的飲了一口茶，方才笑道：“常常都是顧得上這個，又丟了那個，倒弄得孩子們總是三病兩痛的，本宮心裏也很不安生。”她往椅子後麵靠了靠，慢悠悠說道：“所以，本宮打算把溟翎公主交托付給你，撫育她長大成人。”
“這----”陸容華自然是大吃一驚，頓了頓穩住神色，“嬪妾位分低微，哪有資格撫育公主呢？娘娘說笑了。”
“不用擔心，本宮自會替你安排。”慕毓芫似乎沒有留意到什麽，曼聲笑道：“方才已給皇上遞過請折，先擢升你為嬪位，可不就是兩全了？”
陸氏多年來一直聖寵微薄，家族亦是寒門小戶，並無權勢，以她無子嗣的身份想要榮及嬪位，恐怕這輩子做夢都未曾想過。陸容華垂首陷入深思，像是在琢磨著此事的利與弊，半晌才回道：“嬪妾平日受娘娘恩惠良多，深感無以為報，若能為娘娘分擔一些煩憂，自然是義不容辭。隻是嬪妾生性愚鈍、無德無才，恐怕皇上那邊未必會應允，倒是辜負娘娘的好意了。”
慕毓芫情知她已經答應，釋然一笑，“你有心分擔後宮瑣事，便是替皇上分憂，又怎麽會不應允呢？且放心回去，等著好消息罷。”
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皇帝昨夜並未召幸嬪妃，自個兒在天禧宮獨自安歇，好在一大早就有堆積如山的奏章等著批複，一直忙到近晌午才勉強收工。“啪！”的一聲重響，最後一本折子被摔在案頭，明帝揉了揉額頭，喚道：“茶！”餘音未落，多祿已經換了一盞新茶上來，端端正正放在禦案一角，順帶把茶蓋也揭開了。
明帝緩緩喝了兩口，悵然問道：“晌午了？”
“是。”多祿點點頭，又小心翼翼問道：“泛秀宮那邊派人過來，吳連貴已經在外麵等了會，皇上要不要見？”
“為何不見？”明帝頓時有些不悅，蹙眉道：“別整天在肚子裏瞎琢磨，讓朕知道生氣，還不快去傳？！”多祿忙連聲不迭的應下，一溜煙的跑了出去。
“皇上，娘娘讓奴婢送請折過來。”吳連貴進來先叩頭，將折子雙手舉過頭頂，待多祿取過去交與皇帝，方道：“娘娘說，聽了皇上昨日抬舉的話，深感聖恩隆厚，所以今日上請折待皇上聖閱。”
“這是----”明帝將折子中的一紙紅箋抽出，細細看了半日，疑惑道：“這也是宸妃讓你送過來的？”多祿瞥了一眼趕緊低下了頭，悄悄退下去，將殿內的宮人都攆到側殿，自個兒靜立於台階之下。
吳連貴一臉茫然，搖頭道：“奴才隻是送折子，別的就不知道了。”
淺淡的嫣紅色信箋，蠟染似的均勻，信箋被疊成細致的同心方勝形，上麵還殘留著一絲絲閨房中的溫軟香氣。皇帝的神色有些猶豫，象是舍不得拆開那同心信箋，又想知道裏麵的內容，躊躇著摩挲了半日，展開卻是一首極為簡單的小詩，上麵寫道：“至近至遠東西，至深至淺清溪，至高至明日月，至親至疏夫妻。”
“至親至疏夫妻……”明帝有些茫然失神，那是何等心思剔透的女子？多少想要說的話，多少道不盡的心事，隻這一句便已清楚明了。
高大的鎏金蟠龍鼎爐燃著龍涎香，徐徐嫋繞，在幽深闊長的大殿內緩緩擴散著，一縷縷輕煙如夢。整個大殿靜若一潭池水，宮人皆在偏殿等候，吳連貴和多祿也是大氣不出，木雕似的等候著皇帝發話。“哎……”空氣裏透出一聲輕不可聞的歎息，似有還無，仿佛是從某個角落縫隙逸出來一般，轉瞬便已消失無痕。
“多祿，你過來。”明帝終於出聲，自腰間摘下一個精致的小荷包，將紅箋卷好塞進去，遞過去道：“掛在朕寢宮的床頭，仔細著點！”
多祿為人機靈敏快，趕緊從旁邊取過紅漆盤子，小心慎重的鋪上一方黃綢，捧上去接住皇帝的荷包，笑吟吟道：“皇上隻管放心，奴才省的。”
明帝恢複了平常神色，拾起案上的折子往下看，突然蹙眉頓住，朝底下的吳連貴招了招手，指著陸容華一處問道：“宸妃做事向來都有道理，此處是不是寫誤了？她交待你什麽話沒有？”
吳連貴作勢看了一眼，躬身回道：“娘娘近日常感精力不夠，於是想把溟翎公主托付別人照料，正好陸容華穩重妥當、堪當此職，隻可惜位分上頭卻有些低了。”
明帝神色一僵，恍惚了片刻才道：“是了，如今添了佑綦和佑棠，加上祉兒就是三個孩子，宸妃一人的確照顧不過來。不過妃嬪之位尊貴，素來沒有同住兩人的先例，先頭宸妃住在沐華宮也是臨時，長久住一起並不合規矩。”
“是，娘娘也是如此說。”吳連貴豈會聽不出皇帝鬆動的口氣，趕忙上前笑道：“娘娘說，若是陸容華能夠升為嬪位，自然是要別宮安置的，正好陸容華原本就是沐華宮的人，再搬回去也就是了。”
“嗯，那就很妥當了。”明帝頷首往下看去，大致也和自己想的差不多，遂提起朱筆寫下一個“準”字，又加上一枚鮮紅禦印，“好了，先把折子送下去。後宮裏一下子冊封這麽多人，夠得司禮監那些人忙活的，還得提早準備。”
“是，奴才馬上去。”吳連貴捧著折子往外飛走兩步，突然一拍腦門兒，又折身回來，“方才急著辦事，忘記娘娘的一句話。”他探頭看了一眼堆壘的奏章，惋惜道：“娘娘原想請皇上過去用膳，看來卻是不得空了。”
明帝先是一愣，繼而笑著喝斥道：“胡扯八道，朕為什麽不得空？再忙，難道就不吃東西了？要不是看宸妃素日疼你，今兒就打斷你的狗腿！”
吳連貴趕忙賠笑，連聲道：“是是，奴才糊塗了。”
午膳擺在邀月閣的二層，自上可以觀賞金光粼粼的碧澄湖，湖畔種植一圍碗口粗的垂柳，一簇簇柳條有如女子裙幅上流蘇，隨風擺動起來。此湖乃重修泛秀宮時特造，岸頭堆砌著人工而成的假山石洞，潺潺清水從中湧出，落在其下巨大的白英圓石上，濺出一片蒸騰如沸的雪白水汽，頗為可觀。
慕毓芫倚著欄杆賞著湖麵之景，心思卻不知飄到何處，恍惚聽見周圍宮人們歡喜出聲，回神望前看去，一行人正簇擁著皇帝往這邊走來。想來是剛剛換過家常衣衫，皇帝身上是一襲海藻藍的團夔紋華袍，與他冷清俊毅的麵容極為相襯，連唇角的那彎淺淡笑意也越發顯得漂浮，讓人捉摸不定。
仿佛是感應到閣樓上的綿長目光，明帝仰頭衝慕毓芫一笑，片刻便已走上樓來，含笑問道：“莫非是朕今兒特別英武，竟然讓咱們的宸妃娘娘看入了迷？”他又朝底下的人問了一句，宮人們自然是連聲稱讚，“看來，十有八九真是如此呢。”
慕毓芫淡淡一笑，“皇上還沒喝酒，便先醉了。”
“既如此說，那今兒就一醉方休。”明帝迎著和煦陽光說笑著，回頭看到席上的座位不免疑惑，“為何設這麽多張椅子？難道還有好些人？”
“不多，還有三個。”慕毓芫掩麵忍住笑，看著皇帝。
“三個？”明帝似乎微有不悅，正想說兩句，卻見奶娘們抱著七皇子幾個過來，恍然解悟過來，又氣又笑道：“你就知道捉弄朕，等會回去再好好罰你。”
慕毓芫一臉無辜，正色道：“祉兒，佑綦和佑棠，可不剛好是三個麽？臣妾並沒有說錯，皇上為何要罰？”說著朝七皇子招招手，將他摟在懷裏逗道：“祉兒乖，你過來數一數，父皇看著呢。”
“一，二，三……”七皇子伸著小手點著，卻不回頭去數，隻是撲到慕毓芫懷裏埋頭笑著，不時仰起頭看看明帝，又捉迷藏似的將自己藏起來。
明帝跟七皇子玩了一陣，伸手將他抱了起來，親了親笑道：“一天天大起來，還是這般愛玩鬧撒嬌，等到年底也該開始識字了。”多祿早搬開椅子好讓皇帝坐下，底下兩名奶娘護著佑綦和佑棠，宮人們也魚貫而入，陸陸續續端上美酒佳肴來。
明帝不停給七皇子夾菜喂食，兩人邊吃邊笑，慕毓芫在旁邊笑道：“好在佑綦和佑棠還小，不然定說皇上偏心，不疼他們了。”
“哪有的事？”明帝吩咐宮人將麵前的甜食端過去，分別指給佑綦和佑棠，“都是朕的孩子，自然是一樣的疼愛的。”想了想不免一笑，又給慕毓芫夾了一筷子菜，“莫不是你在吃孩子們的醋？來，朕給你做布菜使官，可別再惱了。”帝妃相互說笑，多祿等人趕緊在邊上附和，一時笑語晏晏。
如此熱鬧的光景，午膳比之平日多了些時辰，三個孩子都有些困乏，慕毓芫便吩咐奶娘抱他們回去，好生安頓著午睡。入秋的正午並不算炎熱，暖風和煦、花香宜人，帝妃二人繞著花道慢慢回走。連廊下是形狀各異的花圃，周圍散養著五彩斑斕的錦雉，不時低頭在地上啄食一番，好不悠閑。
九曲十八折的連廊，朱漆綠瓦、雕花刻字，明帝執著慕毓芫的手坐下，扳正她的身子笑道：“眼下隻有我們兩個，你且說說----”扭頭瞅見月子山門前有人影晃過，不由大喝道：“誰？鬼鬼祟祟的！”
吳連貴從月子山門後出來，上前先給帝妃二人口頭請安，方道：“方才鍾翎宮那邊出了點事，奴才急著回稟娘娘裁決，不防驚到聖駕，還望皇上恕罪。”
明帝不悅，問道：“好好的日子，又怎麽了？”
吳連貴垂手靜立，低頭回道：“前幾日江婕妤丟了枚玉佩，一直找不著，隻說是小東西也沒在意，誰知道今兒卻在清瀾堂找到了。”
明帝似乎有些印象模糊，不由問道：“清瀾堂？那裏住著的是誰？”
“文才人。”吳連貴小心翼翼回著，又道：“文才人的貼身宮女喚作采茵，玉佩便是在她那裏找到的，另外還搜出些別的東西。”
“好了，別惹得皇上不高興。”慕毓芫聽出他最後一句的閃爍，淡淡將其打斷，溫聲說道：“天下多少大事等著皇上，難道還要為如此瑣碎小事煩心？齡嬪不是在鍾翎宮麽？凡事都讓她先裁度著，本宮先陪皇上回去午歇，隨後就過來。”
吳連貴忙道：“是，奴才明白了。”
明帝看著遠去的吳連貴，不快道：“朕也去瞧瞧，看她們要鬧出什麽花樣來！”
“嗬，臣妾不讓皇上去。”慕毓芫起身攔住皇帝，在他詫異的目光裏一笑，“轄理後宮是臣妾的分內事，皇上難道要越俎代庖麽？不如聽臣妾一句，先回去午歇著才是正經的，沒什麽大不了。”
“越俎代庖？好大的膽子，就不怕朕治你的罪？”皇帝失笑起來，象是從沒想過會聽到如此話語，想了想笑道：“不過，這話也隻有你才敢說。”
“那----，皇上還想聽誰說？”慕毓芫似嗔似笑的反問，雙眸如有盈滑的水銀在不定流動，笑聲更似山澗的一捧清澈泉水，潺潺淙淙，令人無限迷戀沉醉。
明帝有些不舍得移開目光，雙手漸漸收緊慕毓芫的腰肢，不容許她掙脫出去，那雪白的脖頸間散落著幾絲碎發，忍不住俯身吻了下去，喃喃道：“好，朕隻聽你一個人說……”
“皇上----”慕毓芫掙了幾次，急道：“這裏可是外頭，人來人往的。”
“嗯？”明帝鼻子裏悶哼了一聲，鬆手放開她，笑道：“你怕什麽？從前聽說人肉好吃，朕總不大相信，所以今兒便親自嚐了一嚐。”
慕毓芫聽他說笑有趣，遂問道：“如何？什麽味兒？”
“酸的，女人的肉是酸的。”明帝故意咂了咂嘴，一本正經的說道：“知道是什麽緣故嗎？有人愛吃醋，所以把自個兒的肉都洇酸了。”
慕毓芫輕聲笑出來，佯裝不懂問道：“是誰？”
第二十八章 暗湧
新妃嬪們入宮近三月，文才人卻從未被皇帝召幸過一次，不過今兒的清瀾堂卻陡然熱鬧喧嘩起來，幾乎有些沸反盈天。那被指偷東西的宮女采茵跪在地上，抽抽噎噎的啼哭著，“奴婢……奴婢沒有偷，真的沒有偷……”像是已經嚇得發昏，反反複複都是這幾句話，卻解釋不清為何會被搜出東西。
“嗬，正所謂----”江婕妤握著絲帕輕輕掩麵，眼角眉梢盡是得意，朝默不作聲的文才人瞥了一眼，不屑的輕笑道：“----有其主必有其仆，也不算稀奇呀。”文才人自小便有隱疾，一著急就有些口齒不清，因此雖滿臉漲得通紅、渾身顫抖，卻是咬著嘴唇一言不發。
江婕妤還欲再說幾句，卻聽外麵小太監高聲唱道：“齡嬪娘娘駕到！”
殿內眾人都聞聲回頭，隻見門口立著一名秋香色錦雲宮裝女子，容顏秀雅、笑意淡然，正是統領鍾翎宮事宜的主位----謝宜華。她原本外出散心，直到被吳連貴找到才知宮中出事，此刻正搭著新竹的手走進來，微笑道：“江婕妤也在？想來是過來探望文才人的，怎麽不坐下說話？”
江婕妤趕忙襝衽請了安，一襲蹙銀線的軟煙羅裙觸地有聲，越發顯得身姿盈盈，退了幾步立在側旁，婉聲回道：“嬪妾前幾日丟失玉佩，原想著是隨手放亂沒想起，也沒認真放在心上。後來，有人說丟墜子那天見過采茵，嬪妾自然是不信----”
謝宜華輕聲失笑，打斷問道：“既然不信，還親自過來查什麽？”
江婕妤麵色大窘，臉紅的跟熟透的水蜜桃似的，頓了頓方道：“隻因嬪妾想著若查不出什麽，也好徹底賭住底下那些人的嘴，更是還給文才人一個清白。”她突然格外惋惜的歎了口氣，“誰知道，不光在采茵的箱子找到玉佩，另外還在箱底發現些散落的粳米！嬪妾不敢自專自斷，還請娘娘裁決。”
“是麽？這倒是新鮮了。”謝宜華對先前的事略有所知，不免漸漸覺察出今日之事不小，卻故作疑惑道：“隻聽說過偷金子、玉器，或是珠寶首飾的，沒想到還有笨到偷米的蠢人，那能值幾錢銀子？”
“娘娘有所不知，前些日子葉貴人丟了米呢。”江婕妤往前走近幾步，那神情仿佛跟謝宜華是舊日相熟一般，貼在她耳畔輕聲道：“那日剛巧文才人在場，當時宸妃娘娘說證據不足，便沒深究下去，不料今兒倒碰巧查出頭緒來。”
謝宜華將她上下打量了一番，心內微微厭惡，卻隻是連聲誇道：“江婕妤果然聰明伶俐、心細如發，如此曲折蹊蹺的事，多虧你一番話說得清晰明白，頓時就讓人想得通透了。”說著抬手止住搖頭欲辯的采茵，隻朝文才人問道：“采茵是你的丫頭，你有什麽話說？”
文才人緩緩抬起頭，平聲道：“欲加之罪，何患無辭。”
江婕妤不料她如此硬氣，一時下不來臉，不屑冷笑道：“主子奴才都是賊，還敢說是別人誣陷？真是從沒見過……”她猛然瞥見文才人冷如薄冰的眼神，不禁嚇的渾身一顫，遂訕訕閉上了自己的嘴。
“既然，此事牽涉到葉貴人----”謝宜華略微沉吟片刻，吩咐吳連貴道：“去請葉貴人過來瞧瞧，方才好做定論。”待吳連貴領命出去，又側首對新竹低語，“你去，把禦膳房的管事傳過來，帶到側殿等著問話。”
泛秀宮的大太監親自來請，葉貴人還以為是宸妃傳召，誰知道雲車卻是一徑往鍾翎宮方向趕去，不由疑惑道：“吳總管，不是去見宸妃娘娘麽？”吳連貴在雲車旁邊小跑著解釋著，大致把前因後果說了一遍，車卻已經趕到鍾翎宮側門了。
葉貴人扶著宮女的手下車，進去才發現慕毓芫也在殿中，正在同謝宜華低聲細語的說著什麽，忙上前襝衽道：“嬪妾見過宸妃娘娘、齡嬪娘娘，金安萬福。”
慕毓芫抬手讓人賜了座，卻不急朝嬪妃們問話，命人將收集起來的粳米遞給禦膳房的管事，含笑問道：“你方才說，當日給葉貴人送去的是珍珠碧玉粳米，再瞧瞧這些是不是同一樣的？好生瞧仔細，不得有半點隱瞞疏忽！”
一屋子的妃嬪神色各異，那管事嚇得戰戰兢兢走上去，不光認真瞧了兩邊，還拈了一粒放到嘴裏嚼了嚼，方才叩道：“回宸妃娘娘，正是珍珠碧玉粳米。”文才人不由神色大變，看了看慕毓芫，垂下頭忍著沒有言語。
小太監又將米粒捧到葉貴人麵前，碧盈盈的小米粒，光滑潤透、圓若珍珠，其實米粒並非珠寶玉器，有不同質地形狀可辨，既然同品同類，幾乎沒有什麽可區別的了。誰知道葉貴人卻驚的倒吸了口氣，卻遲疑著不肯出聲，眸中神色更是不停閃爍，眾人都不免有些疑惑不解。
謝宜華反應極快，側首朝慕毓芫點點頭，搶先出聲道：“葉貴人先不要著急，慢慢瞧一瞧，千萬別認錯了。”她一麵止住葉貴人，一麵讓小太監把盤子捧給葉貴人的貼身宮女看，又問道：“你瞧瞧，可是你們主子丟的米？”
“奴婢，奴婢不認得……”那宮女瞧了一眼，目光卻不斷朝葉貴人打量，仿佛覺得自己的話不通，趕忙解釋道：“貴人平日念米佛時，都不讓奴婢們打擾，所以……所以奴婢不記得了。”
“是麽？”慕毓芫似笑非笑看了她一眼，頗為玩味的問道：“你成日貼身伺候著你們主子，竟然還是一問三不知？想來還是貴人太寬和待下，縱容的你們沒有半點尊卑禮儀，你當本宮也是如此好性子麽？！”
最後一句聲色俱厲，那宮女嚇得“撲嗵”跪在地上，惶急的眼淚都滾了出來，連連磕頭求饒，“奴婢……奴婢知錯，今後再也不敢了。”
慕毓芫且不去看那宮女，柔聲問道：“葉貴人，還沒想起來？”
葉貴人顯得有些左右為難，抬眼卻瞥見兩道清晰的目光，帶著刀鋒般的銳利，仿佛能夠剖析所有的世事明情。恍然間，憶起馬場上那迫人心弦的鋒芒，憶起皇帝後來的態度，心內終於做出決斷，遂輕聲回道：“這米珠----，並不是嬪妾的。”
此言一出，殿內之人不免都驚呼起來。
謝宜華側首微微一笑，慢慢轉回頭，饒有興趣的朝葉貴人問道：“莫非貴人還在米珠上做了記號？怎麽知道不是自己的呢？”
江婕妤的臉色有些慘白，急急插嘴道：“貴人，明明是一樣的，怎麽會不是呢？你可不能怕別人受罰便有心開脫，那可是欺騙娘娘的呀。”
慕毓芫含笑瞥了她一眼，淡聲道：“婕妤不要著急，等問你再答。”
江婕妤嚇得低了頭，垂首道：“是，嬪妾知道了。”
葉貴人似乎想與她劃清界限，略微往側旁讓了一讓，朝慕毓芫回道：“當初米珠乃是為皇上大壽準備，隻因嬪妾覺得綠色不大合適，便自個兒用鳳仙水通染過一遍，以求喜慶吉祥一些，所以這些米珠並非嬪妾遺失。”
“看來，隻是一場誤會。”慕毓芫睨了一眼江婕妤，瞧她還欲開口爭辯，遂淡淡微笑道：“話說回來，今日之事既然出在鍾翎宮，原也該回稟齡嬪再做搜查，婕妤下次可不能如此莽撞了。”
江婕妤怔了怔，小聲回道：“是，嬪妾謹遵娘娘教誨。”
慕毓芫不再去看江婕妤，吩咐司刑的太監道：“采茵手腳不幹淨，偷米偷玉，不能再留下來。把她帶下去杖責二十，罰到洗衣庫為奴，不得再生事端了。”
采茵嚇得半死，抱住文才人的腿哭道：“主子，主子救我……”
“好了，帶她下去。”慕毓芫似乎不願再糾纏下去，緩緩站起身來，在殿內的嬪妃身上環視了一圈，淡聲道：“過幾日，皇上要抬舉大家的位分，今兒在場的姐妹們都有喜事，還是趕緊回去準備吧。”江婕妤麵色喜憂參半，葉貴人卻顯得鬆了一口氣，二人都告安退了出去。
“多謝娘娘明斷，為嬪妾洗清嫌疑。”文才人上前磕了個頭，戀戀不舍的看著遠去的采茵，卻竭力忍了忍，並沒有出言為其辯解。
“江婕妤性子急，眼裏容不得一粒沙子，你也別太放在心上了。”慕毓芫遞過去一方絲帕，坐正身子撫了撫自己的輕羅紗衣，緩緩說道：“采茵是你自幼的丫頭，少了她自然讓你不習慣，所以本宮打算把紫汀撥過去，她素來都是個穩妥的人，今後有事也能替你拿個主意。”
如此，便是賜了一把劍到清瀾堂。
“是，嬪妾謝娘娘垂憐。”文才人心思敏捷，很快就領悟出其中的用意來，連忙叩頭謝道：“隻是嬪妾人微位低、起居清減，清瀾堂也萬萬不能跟娘娘那兒相比，如此一來，恐怕是委屈了紫汀姑娘。”
“嗬，不委屈。”慕毓芫的笑容透著深刻，目光也頗有些複雜，“皇上時常誇你知史書、明事理，今後更要做個表率才是。”她隨口說著，伸手攜了謝宜華笑道：“今兒既然來了，順便去你那喝喝茶、說說話，也好讓文才人歇息一會。”
謝宜華麵色柔和，微笑道：“是，唯娘娘之命是從。”
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“娘娘----”紫汀拉長聲音抱怨，歎氣道：“為何單單派奴婢去？奴婢不如雙痕姐姐穩重，也沒有香陶機敏，笨手笨腳的，還是在娘娘身邊服侍的好。”
“你呀，別學會慪氣。”慕毓芫原本正在飲茶，聞言不免搖頭一笑，“雙痕自然是走不開的，香陶更是整天闖禍，除了你還能有誰？若是派別人去，本宮更是放心不下，你就別偷懶嚕蘇了。”她手裏輕輕撥著茶蓋，慢悠悠說道：“放心，本宮也舍不得你，遲早都要回來的，不過呆一段日子而已。”
“好罷。”紫汀這才鬆了口氣，點頭道：“奴婢也不多嘴，今兒起就去替娘娘做門神去，隻盼娘娘別把奴婢忘記了。”
“門神？”慕毓芫仿佛在回憶著什麽事情，聞言放下茶盞笑道：“都是平日慣的你們，稍苦點的差事就敢抱怨連天，真該打你一頓板子。”
“哎，奴婢隻是不懂。”紫汀朝做鬼臉的香陶瞪了一眼，歎了一口氣道：“今兒的事情，擺明就是江婕妤無中生有。娘娘肯輕易饒過她，不過是看在過幾天的大事上，想讓宮裏頭清淨些，隻是----”
慕毓芫瞧她欲言又止，笑道：“嗬，你有話就說罷。”
紫汀聽她開了口，便連珠炮似的問道：“奴婢不懂，小小一個文才人，也值得娘娘如此大費周章？即便是為了護著她，隨便指誰還不都是一樣？隻要是泛秀宮的人，誰不看著娘娘的臉麵，難道還好意思明著為難？娘娘也太抬舉她了。”
“不是本宮抬舉她，是你們太小看人了。”慕毓芫臉上的笑容漸漸變淡，慢悠悠說道：“還記得那天她獻的對聯麽？什麽鶼鰈情深、琴瑟和鳴，本宮又不是中宮皇後，哪裏承受的起如此厚語？底下多少人側目，難道你們都沒瞧見？”
眾人都是神色一僵，雙痕在旁邊歎道：“還好皇上不甚喜歡她，不然，還不知道會生出多少事端呢。”紫汀這才慢慢正色，象是有些領悟過來。
“既討得皇上歡心，又惹得一群妃子盯著本宮不放，若本宮也似江婕妤那般，隻怕將來被算計了，還蒙在鼓裏呢。”說到此處，慕毓芫不免搖了搖頭，淡淡笑道：“江婕妤也太沉不住氣，一點小事記掛到現在。在這後宮裏頭，誰沒有幾件煩心的事？都要像她這樣，那日子也沒法過了。”
紫汀垂首想了想，問道：“娘娘的意思，是要奴婢看著文才人？”
“不，她不是你能看住的。”慕毓芫象是說得有些疲乏，招手讓雙痕過來捶肩，自己往紫菀花軟枕上靠了靠，斂色道：“你提防著江婕妤別再去找事，也替本宮盯著文才人一些，都不是省心的。”
紫汀歎了歎，點頭道：“是，奴婢記下了。”
慕毓芫理了理雲鬢鬆散的發絲，吩咐雙痕道：“你回頭跟吳連貴說，找機會調幾個人到淩波館當差，本宮再三偏袒文才人，想來江婕妤已經記恨下了。”她說話的語調雲淡風輕，眾人卻不免聽出一身冷汗，皆是相對無言。
“啟稟娘娘，懿慈宮來人了。”
慕毓芫聞言微微吃驚，握著紫綃紗絲帕的手緊了緊，微微蹙眉道：“怎麽，難道太後的病又重了？快去，讓那人進來回話。”
懿慈宮的宮人被領進來，叩頭道：“啟稟宸妃娘娘，太後今日精神好，想讓娘娘過去說說話。太後還說，多日不見溟翎公主，讓娘娘一並帶過去瞧瞧。”
“好，本宮這就過去。”慕毓芫略微放下心來，象是有些不勝疲憊，揮手道：“你們都各自下去做事，別杵在這裏。”略微想了想，吩咐香陶道：“你去清瀾堂傳文才人，本宮帶她一起去見太後，也好全了她的一番孝心。”
懿慈宮位於東西六宮之後，偏殿居住著太妃們，正殿匾書----儀和正方，乃高祖皇帝的親手禦筆。眾人連跨三道儀門方到內殿，廊上是兩人抱深紅舊漆柱子，一群著裝清減的宮女呆立在側，隱著些許晦悶之氣。領頭的宮人眼尖瞧得清楚，忙支使小宮女進去稟報，自個兒迎下來笑道：“宸妃娘娘，太後在裏頭問好幾遍了。”
慕毓芫牽著溟翎公主的手，抬頭看向藏青色的蝠紋壽字窗欞，恍然憶起多年前的舊事，出神半日才道：“嗯，文才人也過來了。”那宮人笑著往後打量了一下，略微點頭便算作行禮，領著眾人往殿內走進。
太後身著石青色刺繡緞服，盤桓髻上簪著幾隻素淨的壽字金釵，臉色透著不常曬光的病態蒼白，抬頭淡笑道：“都來了，坐罷。”說著朝溟翎公主招了招手，將她摟到自己懷裏，憐愛的撫摸了一陣，方才吩咐宮人先領下去玩。
殿內一陣沉默，三個人都沒有開口說話。慕毓芫看了看文才人，目光流連在她急欲陳事的焦色上，心下體會的明白，遂起身微笑道：“文才人孝心誠厚，一直都惦記著過來看望太後，想來有許多有體己話要說。”
“不用，你先留下。”太後像是整肅了精神，抬手打斷道：“你轄理著後宮諸事，沒那麽多閑工夫，哀家先跟你說幾句。”側首看了看文才人，又道：“秀姝，你原先沒來過懿慈宮，先下去隨便逛逛罷。”文才人微微一怔，忙福禮跟著宮人退下去。
慕毓芫替太後滿了滿茶水，輕聲問道：“母後，近日可覺得好些？”
“什麽好不好，那些都是唬人的話。”太後接茶飲了一口，慢悠悠道：“哀家的病不過是拖著日子，想來……”突然一陣猛烈的咳嗽，倒嗆的臉上泛起些許血色，喘息了一陣，忽而歎道：“秀姝這孩子，太固執了。”
慕毓芫有些不明其意，隻好笑道：“文才人很懂得規矩，太後不必擔心。”
“秀姝那點小心思，你斷然不會看不出來，隻是礙著情麵不說罷了。”太後雙目微闔，緩緩搖頭道：“你不必替她掩飾，也不必在哀家麵前掩飾。她年輕不懂事，你好歹擔待著些，別跟小孩子一般計較。”
“兒臣不敢。”慕毓芫向前欠了欠身，眼光卻落在文才人帶來的一疊佛經上，青油油的細薄竹紙，上麵是密密麻麻的工整小楷，“況且，文才人也不是孩子脾氣，隻瞧她給母後抄的佛經，便知心性穩妥大度。”
“哎……”太後突然悠悠歎了一聲，淡笑道：“你隻當哀家是護著秀姝，所以才這麽說話，卻不知哀家隻是替她擔心而已。”
慕毓芫不便多加辯解，隻道：“是，兒臣聆聽母後教誨。”
“你且放心，回頭哀家自然會囑咐她。”太後從袖中取出一方盒子，一臉莊肅的遞給慕毓芫，自己慢慢的倚到團福軟枕上，平聲說道：“這是當初太皇太後留下的，可惜哀家卻沒能用上，辜負了她老人家的厚望。你的性子不似哀家這般懦弱，想來對你將來必有用處，打開看看就明白了。”
慕毓芫帶著疑惑將盒子打開，展開內中細長卷綢，不由倒抽一口涼氣，上麵全是帶著官階的人名，既有京官，亦有外省大員，別的並沒有一個多餘的字。想來當年太皇太後心思深刻、謀慮甚遠，所以才將這份法寶留給孤兒寡母依靠，隻可惜沒有派上任何用場，故人便已然逝去。
“當年，高祖皇帝駕崩，哀家隻恨不得跟著他去了。”大約是年歲已久，太後的神情並不特別哀痛，緩緩說道：“可是太皇太後年事已高，曄兒又隻是個孩子，這人世間竟有那麽多丟不下，放不開……”
“母後……”好似有無形重物朝胸口壓過來，慕毓芫有些喘不過氣，緩緩跪到太後麵前，哽咽道：“兒臣，兒臣……”卻說不出完整的話來，隻是慢慢抿緊了嘴唇，一任自己輕聲啜泣。
太後伸手攬住她，幽然歎道：“好孩子，快別哭了。”
到底，是什麽讓自己這麽痛？慕毓芫抬手握緊胸口，覺得疼痛正以迅疾的速度蔓延開來，像蛛網一樣鋪天蓋地的裹住自己，卻是無力掙紮。他去了，而自己活下來。一步步走到今天，萬般辛苦，亦不敢有絲毫懈怠，為何卻總也看不到出口？原來，那時苦痛隻是個開始，而純粹的幸福，早在那一刻就已經完全葬送。
“----皇帝他，待你好麽？”太後問道。
慕毓芫在驚詫中抬起頭來，不知該回答好還是不好，而且橫亙在二人中間的是非太多，遠非簡單的一句話能夠說得清楚。心中一片茫然迷亂，魂魄也好似遊走在回憶和現實之間，沉默良久方才點了點頭，輕聲道：“嗯，還好。”
“那就好。”太後微微笑了笑，又道：“皇帝雖非哀家撫養，卻也知道一些，那樣多疑不穩的脾性，隻怕是讓你受委屈了。”
慕毓芫緩緩搖頭，輕聲回道：“兒臣很好，母後不必擔心。”
“說句後悔的話，若是當初高祖皇帝沒有傳位給曄兒，隻怕我們母子還要好些，再淒涼，也好過如今陰陽兩隔……”太後終於忍不住流下淚來，顫聲道：“曄兒，曄兒他自幼倍受嬌寵，哪裏懂得什麽帝王之道，反倒害了他……”
恍然又是那一段歲月，藩王們四起崌立，北方霍連國的騷擾亦是不斷，剛剛登基的少年皇帝亂了分寸，漸漸焦慮成疾。幸好北邊有雲、慕兩軍鎮守，國中有太皇太後把持朝政，如此方才大致穩定住時局。待太皇太後薨逝，朝中大臣頓時分出派別，元老們又倚老賣老，少年皇帝的病情卻日漸纏綿，最終因沉屙無治而駕崩西去。
“母後----”看著悲痛難忍的太後，慕毓芫忍不住要說出那個秘密，卻隻是不斷的猶豫著，最後隻輕聲說道：“兒臣會好生照看曄兒的孩子，母後也請多保重身體，莫要太過傷懷了。”
“你為小芊想的很周到，哀家很放心……”太後慢慢止住淚，頓了頓道：“你好生收妥當那卷名單，莫學哀家當年那般隻顧悲痛，卻全然沒有半分遠見。”說話間一陣連續的氣喘，掩嘴咳了半日，“哎，彼此見著反倒難受。等會讓秀姝把小芊帶回去，你出來的時辰也不短，先回宮去罷。”
慕毓芫沉默片刻，起身道：“是，母後多保重。”
第二十九章 華傾
延禧六年九月初三，曆書曰：天順，上上吉。
元徵城內一片熱鬧歡騰，樹上的茜素紅紗迎風舞動飛揚，寶簷琉瓦、金鈴玉鐺，在陽光下灼灼生輝，連空氣裏都漂浮著令人眩暈的喜慶之氣。平日冷清無人的儀和殿，此刻正在舉行隆重的四妃之禮。四妃乃正一品妃位，規格要高出平常妃禮許多，其專用的金冊、金印皆由禮部擬製，交由製器庫專人打造。
慕毓芫頭戴赤金六扇綴玉翅寶冠，身穿蹙金絲雙繡牡丹錦春團紋吉服，接過淑妃專用的金印、金冊等物，再乘金鸞鳥頂珠寶輿前往奉先殿，行大禮叩謝聖恩。今次盛典非比往常，同時冊封的妃嬪還有七人，惠嬪徐氏、齡嬪謝氏、純嬪朱氏，均冊為妃位，另有貴人葉氏冊為萱嬪，容華陸氏冊為陸嬪，婕妤江氏、才人文氏冊為貴人，以襄助淑妃協理六宮。
盛大的儀式繁瑣冗長，一直延綿持續到巳時末，才算大致結束。不過泛秀宮的宮人卻還不能歇息，儀式完畢，先要升鸞座讓淑妃接受嬪妃叩拜，接著在椒香殿設宴款待六宮妃嬪，以賀封妃之喜。椒香殿內坐著大半殿的人，東西六宮的妃嬪們都已悉數到齊，燕瘦環肥、夭桃穠李，盛裝麗服下的各色女子，或清麗，或嬌柔，或溫婉，恍若春日裏爭相綻放的滿園繁花。
席間眾人言笑不斷，極是熱鬧。因不斷有嬪妃上來敬酒，慕毓芫臉上便有些微泛紅暈，更兼緋羅色的鸞服相襯，越發顯得笑靨如花、顧盼生輝，奪目的麗色幾乎濃到有些化不開。明帝自金蓮花盤中拾起酒盞，斟滿酒杯遞過去，低聲笑道：“宓兒，你且多飲幾杯，越醉越好看了。”
“嗬，皇上隻管拿臣妾逗樂。”慕毓芫接過酒杯一口飲盡，隻覺胸口微暖，腦子也有些水漾般的眩暈，因笑道：“頭暈的厲害，這酒不能再飲了。”
“娘娘，要不要喝一點？”雙痕捧了一盞醒酒湯過來，不合時宜的問道。
慕毓芫剛嗔她幾句多事，卻覺得雙痕的目光另有所指，順著方向看過去，隻見熹妃正沉著臉，眉眼間似乎隱隱藏著鬱氣。此次冊封的妃嬪數目不少，幾乎覆蓋東西六宮所有正主，沒有升到低位妃嬪亦有不少賞賜，頗有些皆大歡喜的意味。認真說起來，後宮中最不遂心之人便是熹妃，妃子中以她資曆最深，服侍皇帝時日最長，大封六宮之日卻沒有她的份，想來心中惱恨的非同小可。
“嗯，知道了。”慕毓芫微微蹙眉，心中琢磨著如何才能周全，靜默片刻才道：“大家正熱鬧著，別掃興，先把醒酒湯端下去罷。”
“怎麽？”明帝剛飲完純妃上來敬的酒，笑著囑咐了幾句，回頭笑道：“莫非當真醉的厲害，要是身子不舒服，就少飲幾杯，朕也不深勸你了。”
“沒事，臣妾坐坐就好。”慕毓芫反手握了握自己的臉，像是在取手上的涼意以降溫，側首正好看到大公主，於是笑道：“寅馨，今兒怎麽一直坐著不說話？前幾日不是還念叨，說好幾日沒有看到你父皇，還不過來敬酒？來，到旁邊坐著罷。”
大公主原本隨坐在熹妃身側，聞聲忙端了酒盞過來，換過發式的少女已經洗去孩子稚氣，軟綿綿的桃紅儒裙勾勒出婷婷身姿，舉起酒盞敬道：“祝父皇無事煩憂、笑口常開，同時也賀慕母妃榮升大喜，兒臣滿飲此杯。”說著，一仰脖飲盡。
明帝悅意滿然，將手上的一串沉香珠賞給大公主，問了幾句家常閑話，又笑道：“難怪淑妃成日誇你，說你秉性純孝、識禮有節，果然長大懂事了。”
“寅馨過來，陪你父皇坐一會。”慕毓芫伸手攜了大公主，讓她坐在自己身旁的小杌子上，婉聲笑問道：“平日裏事情多，記性不好，仿佛記得已經十四了？行過及笄禮沒有？”
大公主微微紅了臉，垂首回道：“多謝慕母妃惦記，正是二月裏行的禮。”
“嗯，寅馨也長成大姑娘了。”明帝朝慕毓芫頷首，微笑道：“還是你心細，連孩子們的小事都記得清楚，不似朕這般丟散落四的。”
“皇上每日忙著大事，自然分不出精神來。”慕毓芫端了糕點遞給皇帝，像是不經意想起什麽似的，隨口問道：“說起來，寅馨也該行公主大禮了。想來皇上已經安排妥當，不知道是哪天的好日子？”
“嗯？”明帝微有遲疑，頓了片刻笑道：“正是呢。也不拘是哪一天，隻要日子好就成，回頭讓司禮監挑個好日子罷。”又側首朝大公主笑道：“你是朕的長女，今後更要給弟弟妹妹做個表率，賜字還按以前說的“安和”二字，這就很好了。”
慕毓芫看了看大公主，微笑道：“寅馨，快謝恩罷。”
大公主很快回神過來，起身朝下麵的嬪妃們掃了一眼，目光落在熹妃身上時略微停頓，轉身叩道：“兒臣叩謝父皇恩典。今後須更加孝順父皇和眾母妃，與弟妹們友愛和睦，讓父皇放寬心。”眾妃皆是聰明伶透之人，都齊聲給大公主道起喜來。
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深秋的午後稍顯清冷，已有半黃半綠的樹葉開始飄落。秋風卷得一地的殘葉漫天飛舞，與樹上千絲萬縷的紅綢相比，更透出一些蕭瑟的意味來。慕毓芫正獨自倚著雲窗出神，目光落在一地斑駁雜亂的樹葉上，自語般輕歎道：“原來，所謂秋風秋不盡是這個樣子……”
“娘娘，不是奴婢多嘴。”雙痕自梅花海口缸裏取出溫茶，沏了一盞捧過去，放在流雲榻上的小高幾上，念叨道：“你在這兒坐了大半日，難道不覺得酸乏麽？不如喚香陶進來捶一捶，或者進去躺一會？”
“你呀，真是越來越嚕蘇了。”慕毓芫飲了兩口茶便起身，三尺餘長的緋羅裙尾擺順勢垂下，邊緣上的小金珠被摩得“簌簌”有聲，不由低頭笑道：“這裙子穿著倒是累贅，還是換身尋常的衣衫舒坦些，走罷。”
雙痕扶著她往裏走，笑道：“奴婢年紀長，自然嚕蘇些了。”
“嗬，倒忘記了。”慕毓芫垂首想了想，頷首笑道：“記得你比本宮還大一歲，今年二十五了罷？本宮身邊少不得你，反而把你耽誤了。趕明替你謀一門好親事，嗯，最好是近侍裏頭的，這樣才能夠兩不耽誤。”
“好端端的，怎麽說到奴婢身上來？娘娘隻管混說，奴婢可不想聽，等會便到外麵做事去。”雙痕仿佛憶起什麽舊事，眼圈便有些微微泛紅，勉強笑道：“況且，嫁人又有什麽好的，不過是自尋煩惱罷了。”
“雙痕姐姐----”慕毓芫用了舊稱，輕聲歎道：“那年，若不是三哥染病不治，隻怕你早就已經……”主仆二人各有無限心事，彼此相對無言，但聽窗外有樹葉掠地發出陣陣響聲，時光頓時流逝的緩慢起來。
“娘娘，出事兒了！”外間傳來咋咋呼呼的聲音，隻見香陶笑眯眯跑了進來，自個兒彎腰笑了半日，嘴裏嚷嚷道：“可了不得，笑壞人……”
雙痕伸手拍了她一下，斥道：“別鬧，好生說話。”
“是。”香陶朝慕毓芫福了禮，平息片刻才忍住笑，回道：“方才奴婢去鹹熙宮送東西，碰巧萱嬪在那邊請安。熹妃的臉色看起來不大痛快，不過說了兩句，收下東西便要打發人。誰知道----”說著又忍不住笑了起來，反手揉了揉自個兒的臉，“大家剛要準備出殿去，就聽見正中一聲悶響，大夥兒你看我、我看你，一個個都裝作沒聽見，也沒敢笑出聲。”
“人吃五穀雜糧難免的，這也當著正經事來取樂？都是本宮平日太寬待你，沒半點規矩，回頭打你一頓才好。”慕毓芫搖頭笑了笑，“嗯----，你方才說出事？什麽事？”
“萱嬪啊，萱嬪被罰了。”香陶不敢再笑著說話，斂色回道：“萱嬪一時沒忍住，就笑出來了。熹妃直說她沒規矩，亂了套數，當場就砸了手裏的茶盅，還讓萱嬪以嬪位禮聽訓受教，連個蒲團也不給，聽說到現在還沒放出來呢。”
慕毓芫微微蹙眉，問道：“哪不是有大半個時辰了？”
雙痕瞧她臉色有些不快，忙攆了香陶出去，自衣櫥裏取了家常的宮衫過來，小聲詢問道：“娘娘，是不是要過去瞧瞧？還換衣衫麽？”
“不，不去。”慕毓芫緩緩搖了搖頭，曼聲說道：“眼下熹妃正惱怒上火，萱嬪又正被羞辱難堪著，誰去勸解都是吃力不討好，本宮何苦趕著惹人嫌？隻是熹妃的性子沒個回轉，萱嬪也未必受過這等閑氣，再如此僵持下去，怕是又要鬧出風波了。”
雙痕鎖眉想了想，道：“不如，讓人去回稟皇上？”
“胡說！轄理六宮是本宮的職責，做什麽知道卻不去調解？”慕毓芫淡聲喝斥了一句，思索片刻吩咐道：“你去，悄悄的找到大公主，那是個聰明伶透的孩子，不會不懂得其中的道理。她說起話來比別人方便，咱們也不用多管閑事了。”
雙痕恍然大悟，點頭道：“是，奴婢知道該怎麽說。”
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整個下午，皇帝都在霽文閣跟大臣議事，群臣們各抒己見、爭論不休，誰知道激烈陳述半日卻沒個結果。眼看天色漸漸濃鬱，殿外天空已是落日西墜、晚霞滿天，小太監趕著上來請示何處晚膳，明帝也顯出些許疲乏，遂揮手道：“你們都先回去，各自寫個折子上來，明日早朝再接著往下議。”
“是，臣等告退。”群臣們方才漸漸打住，行禮退出。
“皇上，這是前兒說的丹心蜜露。”多祿捧著八寶彩漆盤子呈上來，內中躺著一支羊脂白玉小瓶，笑道：“太醫院首座孫太醫親自調配的，說裏麵不光有赤芍、黃精、丹參、蜜草等物，還添有上等珍珠粉、瓊脂膏，秋日幹爽，臨睡前塗抹均勻，次日便可一整日滋潤無憂了。”
明帝原本有些蹙眉不快，聽多祿囉裏八嗦扯了半日，不由笑道：“你收了太醫院多少銀子？有的沒的，先天花亂墜的說了一籮筐。”說著站起身來，將白玉小瓶拾起來揣進懷裏，邁步往大殿外走去。
多祿趕忙緊跟著攆上，口中道：“冤枉啊，奴才可不敢。”
明帝卻搖頭笑笑懶怠理會，待龍輦行至椒香殿儀門，方才吩咐道：“去問問前麵的小太監，要是淑妃午歇還沒起來，就不用通報了。”多祿片刻就跑了回來，帶回來的消息卻說大公主也在，不過早到一炷香功夫。
“朕來的不巧，打擾你們說體己話罷。”明帝自個兒打起水晶珠簾，嘴裏說笑著往裏走進，坐下笑道：“沒外人，不要行那些虛禮了。”伸手接了茶盞，朝大公主笑道：“寅馨，過幾日就該行公主禮，也算是大人了。回頭你自個兒想想，缺什麽就跟淑妃說，一定辦得熱熱鬧鬧的。”
“是，謝父皇關懷。”大公主趕忙起身謝恩，又看了看慕毓芫，笑著回道：“父皇無須擔心，慕母妃素來替兒臣想的周全，樣樣都打點的很妥當，想來已預備下不少難尋的寶貝，隻怕父皇心疼還來不及呢。”
明帝聽她說的有趣，笑道：“如此說來，倒是做父皇的多操心了。”
“寅馨的這張小嘴，真是越來越甜。”慕毓芫也忍不住笑了，伸手拉大公主在身邊坐下，微笑道：“天色不早，正好你父皇高興，你也留在椒香殿用晚膳，過會兒再讓人送你回去。”
大公主靦腆的笑了笑，歉聲道：“謝過慕母妃的一番好意，隻是兒臣出來時沒打招呼，隻怕母妃還在等候著用飯，還是改日再領罷。”
慕毓芫微微一笑，頷首道：“那好，就不留你了。”
看著大公主領著人出去，明帝漸漸收斂了笑意，問道：“朕看寅馨眼圈有些紅，像是剛剛哭過，難道是被熹妃訓斥了？還是有什麽別的事，專門跑過來找你？”
慕毓芫看了皇帝半日，嫣然一笑，“嗬，皇上雙目如炬。”沉吟著頓了頓，“隻因寅馨砸碎了東西，被臣妾訓斥了一頓，小女兒家臉皮薄，所以就委屈哭了一場。”
明帝卻搖了搖頭，笑道：“你又唬朕，斷然不會是這個緣故。”
慕毓芫隻笑著不答，翩然起身道：“小孩子哭鼻子，也值得讓皇上著緊？晚膳已經預備好，先吃點東西，等臣妾長點力氣再說罷。”明帝笑了笑，隻好跟她一起出去。
因中午的宴席格外豐盛，已然吃的有些油膩，晚膳特意準備了些清淡的小菜，帝妃二人略吃了些，便吩咐宮人將盤盞撤下去。底下又奉上膳後的甜湯來，慕毓芫盛了一碗銀耳蓮子甜湯遞過去，方才說道：“下午的時候，熹妃和萱嬪絆了兩句嘴，臣妾想大喜的日子不便多加約束，便讓寅馨過去勸了幾句……”
明帝頓時不悅，打斷道：“朕看她們是閑的，非得鬧出些不痛快來。”
慕毓芫卻神色悠閑，微笑道：“大家天天一塊相處，難免有個磕著碰著，這又算得上什麽大事？過不了幾日，姐妹們依舊是有說有笑的，皇上不用太擔心。”
“聽你說來，朕倒是多操了些心。”明帝有些不願意再說下去，轉而一笑，從懷裏掏出小瓶子來，笑道：“你前幾日說腿上幹燥生癢，這是太醫院新配的丹心蜜露，最是滋養肌膚的，晚上細細的抹上一層……”
“皇上……”外麵傳來多祿小心翼翼的聲音，明帝說到一半被打斷，十分不悅，回首蹙眉問道：“什麽事？越來越沒有規矩了！”多祿不敢進來，隔著水晶珠簾跪道：“玉粹宮那邊來人，說是萱嬪娘娘有些不適，想請皇上過去瞧瞧。”
“嗯？”明帝想到先前說的事，心內一陣不快，加上下午議事沒個結果，更是覺得心煩不願走動，隻道：“朕又不是太醫，去也沒用，等太醫診斷過再來回。別杵在這兒惹人嫌，還不退下？”
多祿不敢再多嘴，忙道：“是，奴才告退。”
明帝消了消氣，回頭問道：“朕方才說到哪兒？”
慕毓芫垂首抿嘴一笑，帶動耳間銀線串珊瑚珠墜子跟著搖晃，反手撫了撫，指著白玉瓶子趣道：“皇上說到----，此露乃采天地之精華，集日月之靈氣，神力無比、一兩千金，比之觀音瓶的淨露還要珍貴呢。”
“好了，知道你是哄朕開心。”明帝將慕毓芫抱了起來，大步流星往寢閣走進，溫柔的放到流雲美人榻上，低低笑道：“朕也該禮尚往來，到裏間再好好的答謝你。”宮人一個個都視若無睹，皆很知情識趣，趕緊退了出去。
“皇上！”慕毓芫突然驚呼出聲，雙手緊緊捂住寬廣的裙擺，羞紅之色一直燒到了耳根，急急阻道：“這是做什麽？皇上，別鬧了。”
“你怕什麽，朕想給你抹點蜜露而已。”明帝大笑起來，打開手中的瓶子，一陣濃鬱的香氣韻散出來，“來，朕親自給你抹上。”
慕毓芫漸漸鬆了手，隻是紅著臉垂首不語，任他輕輕掀起繡花百褶儒裙，褪掉瑩白若雪的綾襪，卷起褲腿，露出盈掌一握的纖細小腿來。明帝將花露倒在自己手心，先雙手合著溫了一會，再認真細致的抹上去，口中笑道：“朕的淑妃乃是後宮表率，一點也不能輸給別人，有損到這雙腿可是萬萬不行。”說著低下頭去，一邊吻了一下，抬頭笑道：“好了，有朕加蓋的印章在上頭，定然有效。”
“嗯。”慕毓芫抬眸看他，聲音細不可聞。
“宓兒……”眼前的女子明眸中水光不定，難得一見的羞怯教人無限憐愛，明帝的目光漸漸有些迷離，喃喃道：“不論何時，你都是朕心中最珍貴的瑰寶今後……”仿佛置身於一處澄澈無塵的清泉，明帝情不自禁的俯身下去，沉醉其間不願醒來。
第三十章 意難平
晨光透過纖薄窗紗灑進來，似千絲萬縷的素白絲帶，淺淡透明，依稀勾勒出寢閣內擺設的大致輪廓。慕毓芫在混沌中朦朧醒來，透過層層疊疊的冰鮫帷帳，隻見天色已近大亮，不免唬了一大跳。皇帝若是誤了早朝，嬪妃難免會擔上以色誤君的罪名，倒是有口難辯，連忙輕聲喚道：“旻暘，旻暘……”
“嗯……”明帝含混不清的嘟噥了一句，卻絲毫沒有打算醒來的意思，翻身找了個舒適的姿勢，複又悠然睡去。慕毓芫有些哭笑不得，卻也不便用力弄醒皇帝，遂隨手拾起一件楊妃色錦披，伸手挽起紗帳欲要下榻。
“哈哈，果然著急了。”明帝突然大笑著翻身坐起來，撫掌笑道：“朕今兒不用去早朝，等會用完早膳，陪你去玉霞泉那邊釣魚散心。”說著伸手掀開綾被，一把將慕毓芫摟進去，將她鎖在自己懷裏，“外麵風涼得很，咱倆多渥一會再說。”
慕毓芫這才解悟過來，回頭笑嗔道：“既然如此，皇上昨兒怎麽沒說？”
“為何要說？”明帝笑著反問，貼在她耳畔柔聲說道：“若是早早的說出來，怎麽看得到你著急的樣子？方才，要不是看你打算下去，怕你穿少了衣衫著涼，朕還打算多忍一會呢。”
有溫暖的氣息在脖頸間流動，慕毓芫被摩挲的一陣發癢，不由往後縮了縮，故意打趣道：“平日總說祉兒淘氣，今兒才算明白，原來都是跟他父皇學的本事。”她越是閃躲回避，越惹得明帝起了興致，因怕伺候梳洗的宮人瞧見，趕忙揚聲喚道：“來人，服侍皇上更衣！”
“好哇，你敢抗朕。”明帝又氣又笑，起身將她雙手摁住，佯怒笑道：“看朕今天怎麽處罰你……”他含笑緩緩俯身下去，越來越低，越來越近，慕毓芫掙紮不開亦不能回避，隻好緩緩閉上眼睛。
“宓兒……”
“嗯？”並沒有如預期那樣的吻落下來，慕毓芫不由睜開雙眼，卻見明帝依舊撐著身子俯視自己，臉上卻是一臉壞笑，疑惑道：“怎麽了？”
明帝“哧”的一聲笑出來，忍俊不禁笑道：“誰說朕要親你了？素日常聽人誇你聰慧敏透，原來也有上當的時候，哈哈……”慕毓芫頓時飛紅了臉，隻是咬著嘴，恨恨的說不出話來，明帝卻突然在她臉上吻了一口，鬆手笑道：“你看，這次又猜錯了。”
“皇上，你----”
慕毓芫急得話也說不出完整，索性拉起綾被將自己兜住，正巧雙痕領著人進來服侍更衣，見她蒙著個頭隻當不適，不由問道：“娘娘，是不是頭疼病又犯了？要不，奴婢去取點八珍安神丸來？”
“出去，出去……”慕毓芫在被子裏嘟噥著，卻不肯伸出頭來。
“哈，沒事。”明帝樂不可支，朝一臉迷惑的雙痕揮了揮手，笑道：“你們的淑妃是在撒嬌，等會朕服侍她更衣裝束，都下去罷。”雙痕等人都是麵麵相覷，趕忙放下東西退出去。
經過如此一鬧，再加上梳洗早膳等瑣事忙碌，殿外早已是通明大亮，朝陽也在冉冉初升，帝妃二人將近巳時才算步出泛秀宮。華輦路過月韶門的時候，正好撞見兩名太醫從玉粹宮出來，明帝見二人神色凝重，不由攔住問道：“怎麽？又有誰不舒服？”
兩名太醫趕忙上前請安，其中一人叩道：“回皇上的話，昨日診得萱嬪娘娘有了喜脈，所以今日過來送些安胎補氣的藥丸……”
“萱嬪有喜？！”明帝的聲音聽起來有些不快，回頭喝道：“多祿！這麽大的事，怎麽沒有回稟？朕看你是皮癢了！”
多祿嚇得有些手足無措，張著嘴卻不知辯解，底下的太醫忙道：“皇上息怒，隻因昨日萱嬪娘娘說……”像是忘記萱嬪的話，回首朝同伴看了一眼，另一名太醫趕忙接著回道：“萱嬪娘娘說，皇上每日政務繁忙、分不開身，且自己的胎像並無不穩，所以不願輕易打擾皇上，打算等得空時候再回稟，故而多總管也不知曉。”
明帝回想起昨日的大概，臉色便沉了下來，慢慢放下簾子道：“嗯，朕知道了。”
“皇上----”慕毓芫一點點彎起嘴角，拚湊出一個合宜的微笑，柔聲勸道：“這是萱嬪頭一次有孕，她年紀小，又無家人在京城，皇上要不要先去看看她？”
明帝略緩了緩心內氣息，卻道：“時辰已經不早，再耽誤下去都快晌午了。既然萱嬪胎像安穩無事，已無大礙，那就回來再看罷。”說著便吩咐小太監駕輦出宮，卻被慕毓芫出言止住，小太監有些左右為難，不知如何是好。
慕毓芫垂首笑了笑，執了明帝的手道：“皇上，正好玉粹宮就在前麵不遠，說話的功夫沒多少耽誤，咱們玩一整日盡夠了。再說，想必萱嬪此刻十分想家，等皇上遣人給閩東王報喜時，也好把話一並捎帶回去。”
明帝望著她水波盈轉的明眸，隻覺再說什麽話都有些多餘，自己反倒有些不敢久視那清澈的目光，勉強笑道：“還是你想的周全，跟著一起進去罷。”
慕毓芫卻揉了揉額頭，仿佛有些輕微的疲乏，淡淡微笑道：“臣妾清早起來有些懶怠，想到醉心齋裏麵坐著歇一會，此刻就不進去了。”
明帝略微想了想，頷首道：“也罷，你到裏頭暖閣歇息著，朕很快就出來。”
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“嬪妾叩見皇上，金安萬福。”先迎接出來的是淩波館的江貴人，明帝頓住匆匆的腳步，抬手免了她的禮，二人同往萱嬪的寢閣走進。
萱嬪的眼圈有些粉光融滑的痕跡，麵色亦沒有往日鮮活，滿頭青絲隻隨意鬆鬆的挽了一下，抬頭時倒是有些吃驚，著急下去請安卻被明帝摁住，遂在床上欠身道：“臣妾失儀，還請皇上恕罪。”
明帝溫和的笑了笑，道：“你有孕在身，不必像往常那樣拘禮。”
萱嬪忙點頭謝過，江貴人在旁邊笑道：“正是呢，娘娘如今身子尊貴，萬事都應以小心為上。隻要安心養好胎，皇上也放心多了。”
明帝問了幾句閑話，看了看萱嬪，又道：“既然昨兒就知道喜事，怎麽也不趕著回稟？朕要是早點知道，也好提前過來看你，不似今天這般慌慌張張的。”
“皇上。”江貴人不待萱嬪開口，急急回道：“皇上每天為朝事繁忙，後宮之事有淑妃娘娘轄理著，也沒什麽可擔心的。”說著朝萱嬪豔羨的看了一眼，恭維道：“早看出娘娘是福澤深厚的人，所以才有今日之喜，嬪妾心裏也好生歡喜呢。”
萱嬪看了明帝一眼，垂首微笑道：“皇上雨露均沾，姐妹們都是一樣的。”
明帝頷首，笑道：“看著你們如此和睦，朕也很高興。”
江貴人又奉承了幾句，突然仿佛憶起什麽似的，自顧自說道：“說起來，昨兒萱嬪娘娘在鹹熙宮時受責罰，當時香陶也在場。不知為何淑妃娘娘卻沒遣人過來，若是一早曉得玉粹宮來過太醫，自然也就聽聞喜訊，皇上也不用等到今日才知道了。”
明帝原本沒甚留意江貴人，此刻方才漸漸將心思移過來，卻朝萱嬪溫聲問道：“熹妃素來性子急躁，做事沒個輕重，你有沒有傷到哪？”
萱嬪柔和的笑容有些黯淡，微微垂了頭，雲鬢上的翡翠蝴蝶雙翼輕輕顫動，低聲回道：“都是臣妾失儀，所以才惹得熹妃娘娘生氣。不過教導了幾句，並沒有處罰，皇上無需太過擔心。”
江貴人卻拿起絲絹掩麵咳了咳，歎息道：“娘娘也太肯委屈自己，膝蓋上的紅腫到現在還未消，還隻是如此說，想來都是怕皇上擔心罷。”
明帝冷眼朝江貴人看去，笑問道：“聽你方才說，淑妃原本知道此事？”
江貴人好似有些替泛秀宮擔心，忙解釋道：“想來是奴才們偷懶，沒有回稟也是有的，所以淑妃娘娘怕是不知道，皇上切莫錯怪了。”
明帝眸中的陰霾越發濃厚，冷笑道：“錯怪？朕還不至於那麽糊塗。”抬眼看了看有些憔悴的萱嬪，忍了忍氣，側首吩咐道：“江貴人照料萱嬪辛苦，先回去歇息罷。”
江貴人麵色一喜，忙道：“多承皇上關懷，臣妾不累。”
“出去！”明帝一聲斷喝。
“是，是是……”江貴人嚇得往後倒退一步，神色萬分錯愕，似乎不明白皇帝為何突然發怒，卻害怕得不敢再多說，趕忙福禮倒退出去。
殿內瞬間靜默了片刻，萱嬪輕輕咳嗽了兩聲，震的鬆散的發絲越加淩亂，抬手拂著整理道：“今日天氣很好，臣妾一會讓蘭雅陪著四處走走。皇上一直守在這兒，臣妾也不能陪皇上解悶，心內不安的很，倒不如去淑妃娘娘那兒坐坐。”
“也好，你且好生歇息。”明帝慢慢消了氣，笑道：“朕要同淑妃出去一會，你下午也到外麵散散心，朕晚點再過來看你。”
萱嬪抿著嘴俏然一笑，如小孩玩鬧般勾住明帝的手指，歪著頭嬌笑道：“皇上是一言九鼎，說好晚上來看臣妾，可不許忘記了。”
“好，朕知道了。”明帝被她嬌俏的樣子逗樂，起身給她掖了掖錦被，笑道：“你也聽話好生歇著，養好胎兒才是最要緊的。”
“皇上----”萱嬪順勢拉住明帝的手，坐起身看了看窗外的天色，認真道：“像是要起風的天氣，皇上和淑妃娘娘出去遊玩，千萬記得多加一件衣裳。”
“嗯，你也別著涼了。”明帝的笑容略微凝滯，看著萱嬪欲言又止，卻隻是緩緩轉身穿過瑪瑙珠簾，步出寢閣而去。
“啪嗒！”一滴清淚落在淺桃紅的錦被上，洇出一朵明豔的小花，萱嬪凝目於晃動不停的珠簾，顫抖著捂緊了自己的嘴，淚水滾滾而下。
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“娘娘，皇上不會讓萱嬪絆住了吧？”雙痕有些焦急的看了看天，日頭已經漸漸高升至當空，歎道：“唉，都快晌午了。不如奴婢讓人去打探一下，萬一皇上在萱嬪那裏用膳什麽的，娘娘便可先回椒香殿歇息。”
----既然同來，就決不一人回去！
慕毓芫斬釘截鐵的想著，卻沒有說出口，隻淡淡說道：“你越發囉嗦了。”出神望著光滑鑒人的圓肚香爐，剛想過去添把香，卻見上頭有個明黃的身影漸漸走近。心內緩緩歎了口氣，清聲道：“皇上答應過就絕不會失言，多等一等又有何妨？你這丫頭好不懂事，別再念叨了。”
“宓兒----”明帝上前扶了慕毓芫的肩，聲音裏有些歉疚，“坐在這兒悶壞了吧？朕帶你去釣魚，等會親自烤給你吃，可好？”
慕毓芫轉身仰麵，盈盈笑道：“那好，臣妾今天可要多吃一些。”
“好，都依著你。”明帝的笑容如春風般和煦，執著慕毓芫的手往外走，到華輦前便將她打橫抱上車，自己也踏著小太監蹬上去。
玉霞泉在元徵城北麵不遠處，自坤定門出去，一路都是寬闊平整的青石大道，不多時便來到皇家最大的園子----流光苑。此園乃專供皇帝郊外散心所用，麵域遠遠超出宮內花苑，內中不僅有亭台樓榭、假山奇石，還有模擬各地風光的雅致小景，前前後後總共占了好幾百畝地，單是駐守的禦林軍就有近萬人。
帝妃二人進了正門，繞過特意屏擋內景的巨大白英石，再過三進三出的儀門，便算來到流光苑之正景了。因此處乃模擬鄉村風光而建，故而摒棄宮內的奢華裝飾，明帝看著廊下散養的雞鴨，頷首笑道：“如這般清新淳樸之氣，平日裏不多見，猛然看著倒別有一番趣味。”
慕毓芫抬頭一笑，趣道：“既然皇上喜歡，不如以後就長住這兒？”
“朕倒是想，可惜成日沒個空閑的時候。”明帝望著麵前蜿蜒曲折的連廊，曲曲折折，蜿蜒連綿好似沒有盡頭，“走吧，穿過廊子還要走一段，然後乘舟到對岸，方才能到小木台上釣魚。等到釣夠咱們吃的魚上來，還要讓人收拾好，天色暗下來正是烤魚的時候，再耽誤就要餓肚子了。”
剛出連廊口，視線便豁然開朗起來。正麵是一碧如春的偌大內湖，綠波漣漣、金光粼粼，更兼連綿的環山圍繞，那瑩綠色也好似匯著山川靈氣，格外的通透喜人。眾人簇擁著帝妃沿碎石小路下去，乘舟駛往對岸，慕毓芫撫著欄杆往下看水，曼聲笑道：“雲鏡湖遠看似一畖碧玉，實則水質卻是最清澈的，所以非得下來遊玩才算盡興。”
明帝正背負雙手立在船頭，怡然自得的眺望著遠景，頷首笑道：“嗯，可惜咱們是來釣魚的，魚肉下肚、酒水穿腸，倒是有些煞風景了。”
“嗬，也不見得。”慕毓芫朝船頭走過去，清風拂的她臂上的淺金流蘇紛飛，捋在手中笑道：“等會皇上隻管釣魚看風景，做個雅致的人。至於吃肉喝酒，這些俗透了的事就讓臣妾來做，如此豈不是兩全？”
明帝忍俊不禁笑出聲，搖頭道：“你呀，最擅說這些歪話。”
稍時棄舟登岸，負責此處的宮人迎接出來。因皇帝釣魚不過是做個樣子，故而已在賞景佳處備好座椅、漁具等物。帝妃二人看著風景閑話說笑，自有宮人在木欄邊去灑食誘魚，不多時便見魚線振動，小太監趕緊撈起魚竿交給皇帝收線，周圍的人則一個勁的轟然叫好。帝妃二人又往苑中別景走去，待到一行人漸行漸遠，小太監們才敢乘舟下水撈魚，膳房裏也是忙活個不停。
直到天色漸漸濃黑，方見華蓋寶儀緩緩行回來，再加上隨行人數眾多，更是熱熱鬧鬧的拖曳好幾丈遠。明帝的心情似乎很愉悅，進殿便先誇了幾句，說是流光苑各處景致管理的很妥善，又飲了兩口茶，讚道：“嗯，今年的茶不錯，成色好，味道也醇厚。”
負責此處的管事太監喜不自抑，忙道：“皇上喝著好，那就再備上兩斤上好的，一並捎帶回宮去，奴才們跟著臉上沾光了。”
明帝笑著點點頭，又側首朝慕毓芫問道：“累不累？不然先用些小點心，稍歇會再去烤魚？左右時辰還早，也不用太著急用膳。”
“本來是有些乏的。”慕毓芫緩緩站起身來，繁複華麗的蹙金線長擺鳳尾裙垂墜於地，燦色宛若她的笑靨，“可是，此刻更想吃皇上烤的魚，便不累了。”
“好，朕現在就去烤魚。”明帝的聲音透著無限寵溺，撣著龍袍站起來，偕著慕毓芫步出後門，外間天空已經是皎月映照、繁星若織，靄靄濃色沉如一團深墨。
小院子裏早預備好木炭、火爐、折扇，待烤的魚也已清洗醃好。明帝挽上袖子親自扇風，慕毓芫含笑倚在邊上觀看，另有小太監趕著放佐料、觀火候，院子裏被爐火熏出一股溫馨的味道。明帝靠火爐較近，漸漸有些熱的發汗，不由笑道：“原來烤魚如此麻煩，半日也不見好，再烤下去，隻怕朕都要熟透了。”
多祿忙拿了扇子過來，問道：“要不，皇上且歇一歇？”
明帝瞪了他一眼，道：“多事！”
“皇上----”慕毓芫端了盞溫茶遞過去，抿著嘴笑了笑，“皇上說好要親自給臣妾烤魚，若是別人幫忙烤出來的，臣妾可不吃。”
明帝也笑，頷首道：“是是，朕知道了。”
多祿不敢再多言，好在不刻便已聞到撲鼻的烤魚香味，趕緊取過盤子來盛魚，桌上早已備好菜肴酒水，待席上一切都布置妥當，又服侍著皇帝洗了手，方才領著宮人們悉數退到遠處。
慕毓芫先斟滿酒盞，舉杯笑道：“皇上多飲幾杯，今兒辛苦了。”
“隻要你喜歡，朕就不覺得累。”明帝笑著滿飲了一杯，又夾了一塊魚腹嫩肉放過去，“來，嚐嚐朕烤的魚，好不好吃？”說著又飲了兩杯，輕歎道：“平日在宮裏總有太多牽絆，似這般拋卻所有俗務，隻是單單做一件單純愉悅的事，還真是難得。”
慕毓芫手上動作略緩，微笑道：“皇上得空，臣妾也想多來幾次。”
“嗯，知道了。”明帝緩緩點頭，目光漸次有些異常的溫柔，深深凝視著她的明眸道：“宓兒，朕知道難為你，若是----”略微頓了頓，輕聲道：“若是你我乃一對平凡夫妻，沒有那麽多計較，該有多好……”
該有多好？慕毓芫猛地覺得心口一酸，想到白日裏的那些不得已，更是酸澀的難以抑製，有氣流翻湧上來，幾乎被煙塵嗆出眼淚。若是隻有一刻，那就珍惜此時罷。慕毓芫緩緩閉上眼簾，一點點止住淚水，深深吸了一口氣，“臣妾沒事，都怪皇上烤的魚太難吃了。”
“那----，咱們就不吃了。”明帝的聲音亦有些凝滯，抬首望向如滿天寶石閃耀的星空，於慕毓芫身邊緩緩坐下，“沒有宮燈的映照，星光比平日璀璨許多，咱們一起坐著賞月觀星，也不失為一件美事。”
慕毓芫倚在明帝懷裏，依舊合著眼簾笑道：“不如，皇上替臣妾看了。哪一處星星最美，哪一顆星星最亮，都由皇上來告訴臣妾，可好？”明帝聞言大讚，將她緊緊的摟在懷中，貼在耳畔朝星空指指點點，不斷的輕聲言說。
秋日的星空清澈明淨，月華也是淺淡若水，自萬丈高空漫無邊際的鋪灑下來，勾勒出帝妃二人溫馨朦朧的輪廓。猶如一場舍不得醒來的美夢，慕毓芫輕柔的貼在明帝胸膛上，聆聽著他的心跳和聲音，輕聲問道：“旻暘，身上涼不涼？夜裏漸漸起風，不然等臣妾取件披風出來？若是凍壞皇上，可就沒人給臣妾烤魚吃了。”
“你呀，真是大膽。”明帝將她的臉捧起來，認真的看著，佯怒笑道：“原來你不是擔心朕的身體，卻隻惦記自己的魚。”
慕毓芫嫣然一笑，“正是，皇上打算如何？”
“朕要把你----”明帝隻說了半截，卻聽遠處一陣急促的馬蹄聲傳來，頓時警覺起來，朝遠處的多祿高聲喝道：“這個時候，怎麽還會有人闖入流光苑？到底是宮裏頭有急事，還是有歹人進來，還不快去看看？！”
“是！”多祿不敢怠慢，立時奔了出去。
慕毓芫也有些不安，隻得收拾起方才的心緒，起身道：“此處禁衛甚多，想來外人是不能夠進來，皇上不用太擔心了。”
明帝的神色絲毫不見消減，鎖眉歎道：“天都黑成這樣，若是宮中的人過來，那必定是十萬火急的事，朕怎麽放心的下？原本還打算陪你在這兒歇一夜，看來多半又要趕回去了。”
說話間，隻見多祿捧著一封信箋奔來，“皇上，外省急函！”
信函內中隻有一頁紙，想來信上內容不多，明帝隻看了一眼就臉色大變，雙手合攏將信箋揉成一團，厲聲道：“起駕，回宮！！”
事出緊急，自然不再按來時小路出苑。慕毓芫心知定有大事，急步跟著皇帝上了華輦，順著專修的大道駛出，流光苑便被漸漸拋在身後。夜色中的湖光山色隱隱綽綽、光怪陸離，白日裏的秀麗景色隻餘下模糊影子，慕毓芫想起先前情景，心內不免歎息，美好的時光總是太過短暫了。
第三十一章 玉碎
眾人趕回宮中已近子時，皇帝自然是直奔宣德殿，另有人趕著去弘仁閣召集值夜的大臣，以備商議相關事宜。慕毓芫領著人回到泛秀宮，正要上台階進殿，卻聽七皇子正在偏殿大聲哭鬧，於是吩咐道：“奶娘，把祉兒抱出來罷。”
“母妃……”隻聽內殿傳來一陣淩亂的腳步聲，七皇子哭花著小臉跑出來，跌跌撞撞撲到慕毓芫懷裏，仰著頭哭道：“母妃，祉兒害怕……”
“祉兒乖----”慕毓芫俯身撫摸著七皇子的頭，柔聲哄了兩句，抬頭朝奶娘問道：“這個時候不是早該睡下？好好的怎麽哭了，佑綦和佑棠呢？”
奶娘一臉惶恐，上前回道：“回娘娘的話，小皇子和小公主早睡下了。七皇子殿下午間醒來不見娘娘，一直有些吵鬧，奴婢們怎麽也哄不好，等到天黑就哭了。”
“好了，不用再說。”慕毓芫朝奶娘擺擺手，俯身抱起七皇子往內殿走，“好孩子不怕，晚上跟著母妃一起睡，好不好？”七皇子雙手緊緊摟住她的脖子，雖然還在扁著小嘴哽咽，卻漸漸止住了哭聲，稚聲稚氣道：“嗯，母妃回來，祉兒不怕……”
“娘娘----”吳連貴腳步匆忙的趕進來，先抬手摒退了眾人，隻留著雙痕在幫忙給七皇子擦拭小臉，走近掏出一枚蠟丸，低聲道：“二公子遣人急送進來，特意囑咐過，讓娘娘看完立即銷毀掉。”
慕毓芫展開蠟紙迅速的看了，卻是愣了一下，慢慢卷起蠟紙在燈內燒掉，自語般輕歎道：“原來如此，難怪皇上著急回宮。”說著將七皇子抱上床臥下，手上不斷的輕拍著哄他入睡，卻顯得有些心不在焉。
吳連貴遲疑道：“娘娘，有沒有什麽需要準備？”
“不用，無可準備。”慕毓芫緩緩搖了搖頭，俯身給七皇子輕柔的掖好錦被，盈動的雙眸似有無限憂心，“此事決計瞞不過明天，說與你們聽也無妨。”輕輕舒了口氣，淡聲道：“廣寧王死了。”
如今外地總共五位藩王，其中漢安王謝秉京乃齡妃之兄，再加上他為朝廷辦下不少大事，故而跟皇帝走得最近。另外閩東王乃萱嬪之父，夏烈王世子迎娶了樂楹公主，也算是皇室姻親，近年與朝廷的關係頗有緩和。最讓皇帝頭疼的當屬遼王熊複垣，前次鄴藺郡還打死一個監察官，然遼王武將出生，多年戎兵生涯，手上更控有數十萬精兵，曆來不把朝廷的旨意放在眼裏。
此番死的廣寧王，乃是五王之中最弱的一位，更兼其膝下子嗣爭嫡劇烈，封地上曆來都是爭鬥不斷，沒個安穩的日子。隻是廣寧王一死，喪報不日就要送進京，最棘手的問題便是封誰繼位，如何才能為朝廷爭取最大利益。更何況，封王一事還有另外四王靜觀著，想來皇帝近月都是無法清閑的。
雙痕不免有些吃驚，吳連貴卻憂心忡忡道：“奴才雖不懂得朝堂政務，可照皇上平日的意思來看，這不可謂不是一個機會，看來多半是要出大事了。”
慕毓芫看著已經入睡的七皇子，輕手無聲的放下帷幕，領著人移到旁邊道：“那不是該咱們籌謀的事，眼下最要緊的，是後宮裏千萬不要生出亂子。皇上此時已經是焦頭爛額，不論誰對誰錯都隻會惹得他心煩，弄不好本宮也要牽帶進去。所以，近*****們要看嚴各處，有事趕緊回來稟。”
“是。”二人齊聲應下。
吳連貴低頭想了想，道：“娘娘這麽說，奴才倒想起一件事來。早上娘娘等候皇上那會，江貴人仿佛也在裏麵，後來回到淩波館就大哭了一場。聽說是被皇上喝斥了，也不清楚裏間有什麽事，但願和娘娘沒有牽連才好。”
“是麽？”慕毓芫自語了一句，走到桃木妝台前坐下，反手摘下耳間的和田玉串珠耳墜，轉動著問道：“單這樣也沒法猜度，別的還聽說什麽沒有？”
“對了，還有件蹊蹺的事。”吳連貴猛地一拍腦門兒，近身回道：“先頭守在淩波館的人來回過，說是昨夜太醫從萱嬪那兒出來後，又被江貴人召了過去。也沒聽說江貴人有何不適，娘娘你看，這裏頭有沒有什麽不妥？”
慕毓芫沉默了片刻，卻是微微一笑，朝雙痕問道：“今兒白天遇到太醫時，你也在場，還記得那兩個太醫怎麽說的麽？”
雙痕回憶了片刻，道：“奴婢當時沒太留意，好像說萱嬪覺得皇上政務繁忙、分不開身，所以不願意打擾皇上什麽的。還記得當時皇上臉色不好，難道----”她疑惑著頓了頓，問道：“難道，這些話是江貴人編派出來的？”
“皇上昨兒明明在本宮這裏，說什麽政務繁忙、分不開身，不是明擺著惹皇上跟本宮心裏不痛快麽？依本宮看，萱嬪可不像是如此蠢笨的人。”
雙痕“嗐”了一聲，道：“這江貴人，未免也太喜歡搬弄是非了。”
“這也算了，隻是----”慕毓芫搖了搖頭，又道：“萱嬪和江貴人走的近，未必看清楚背地裏的這些事，也不知道有沒有防備。你們看緊玉粹宮那邊，提防著江貴人做什麽手腳，一定要護得萱嬪的胎兒無事。”
雙痕有些不願意，賭氣道：“萱嬪總在皇上麵前撒嬌弄癡，咱們不做那些見不得人的事，難道還不夠？娘娘真是太好心，做什麽還要替她看著孩子？”
“嗬，本宮還能如何？”慕毓芫麵上透出幾分無奈和自傷，指上的甲套深深的掐緊手掌，“眼下大事將至，正是皇上需要安撫藩王們的時候，萱嬪的胎兒豈能在節骨眼上出事？不論本宮的心如何，也不願意後宮事牽涉到朝堂，到時候若引得各地動蕩，於大家又有什麽好處？”
雙痕歎了口氣，道：“是，奴婢小心眼了。”
“好了，不必再多說。”慕毓芫擺擺手，吩咐吳連貴先退出去，起身寬衣道：“估摸皇上還在前麵議事，多半不會過來，咱們先歇息下罷。”雙痕服侍著她躺下，自個兒到外間的小榻上半眠著，輾轉到半夜也沒大睡著，隱約聽得殿外傳來一陣腳步聲，趕忙下榻出去。
明帝一臉倦色的走進來，心情似乎還不算太壞，低聲問道：“淑妃睡下了吧？別進去通報吵著她，朕到側殿去臥一會，等到天明還有正經事要說……”
雙痕陪笑點頭，剛要跟著明帝去側殿收拾，卻聽慕毓芫在裏麵問道：“雙痕，是皇上過來了麽？”明帝隻好頓住腳步，揮手讓眾人都退了出去。
“旻暘----”慕毓芫見明帝進來，欲要起身下床。
“沒事，你躺著別動。”明帝上前摁住她，探頭看了看熟睡中的七皇子，“朕不過來，倒是讓祉兒歡喜了。”說著自個兒脫掉外袍和靴子，輕手輕腳翻到床榻裏頭，壓低聲音說道：“咱們小聲著說，別吵醒他，不然麻煩就大了。”
慕毓芫不由一笑，輕聲問道：“不是有正事趕著去前麵，怎麽還得空過來？”
“嗯，朕都已經安排好了。”明帝往身後的彩繡軟枕上倚著，目光顯得格外的悠遠窅深，似乎穿透層層帷帳，重重宮牆，一直看到了京城外頭，“往後一段日子，朕怕是忙的很，沒精神顧慮到後麵的事，你多辛苦一些。”
慕毓芫微微一笑，道：“是，臣妾不敢怠慢。”
明帝側首看著她的雙眸，沉默了片刻，複又笑道：“朕還有件喜事忘記告訴你，過不了幾天，雲琅就該回京了。而且，此次待的時間不會太短，到時候你們姐弟倆聚在一起，大可說笑個痛快。”
慕毓芫正在安撫翻身的七皇子，聞言奇道：“雲琅回京？”
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千餘裏的日夜奔襲，沿路總共在驛站換馬八次，奉急命星夜出宮傳旨的令官已是筋疲力盡，終於在第三日黃昏踏入清河城界地。而在夜空的另一頭，青州軍營外的雲琅正在削一幹木枝，鳳翼自後麵走過來，見狀笑道：“原來是拿著木頭使勁，還以為又讓刻玉佩呢？最近邊境安靜，倒讓你整日無所事事。”
雲琅隨手撂開木枝，抖了抖身上的碎屑，歎道：“都大半年過去，還要拖到什麽時候？隻盼著早點徹底打一仗，將那些霍連蠻子統統趕回去，也就清淨了。”
鳳翼側首往北麵往去，夕陽下一片迷離景色，沒有戰事的邊境透著異樣的祥和，有清爽的風聲盈耳，“隻要有人心在，是非就不會停止，哪裏能夠真正的永絕後患？難得青州能夠安寧如斯，待到戰火連天，又是另外一番風景了。”
雲琅回頭看他，笑問道：“那我們拚死拚活的廝殺，還有何意義？”
鳳翼也笑了笑，道：“自然是為了保一時的安寧，能夠多一時也是好的。再說，霍連人連年騷擾我朝邊境，周圍百姓深受其害，為將從軍者豈能眼睜睜看著？兩國之間遲早會有一場大仗要打，避無可避，你也不用太著急了。”
“或許罷，反正說不過你。”雲琅懶得再去爭辯，卻聽遠處有急促的馬蹄聲漸漸清晰起來，按規矩軍營內不允許隨意跑馬，不由警覺道：“誰這麽放肆？難道是前線又有急事？”說著與鳳翼相視看了一眼，二人都是點頭，一起朝身後帳篷堆奔去。
“將軍！！”來者麵色風塵仆仆，翻身下馬朝雲琅拱了拱手，遞過去兩封火印的加急信箋，“末將乃奉旨前來，此乃皇上的密旨，甚急，請將軍速速拆閱！”
雲琅先朝京城方向行禮，迅速拆開上麵的信箋，略掃了一眼就疾步往回走，鳳翼在身後追道：“這是要到哪兒去？有什麽十萬火急的事，你好歹也說句話。”
雲琅頭也不回的往前走，進了自個兒的帳篷，隻顧胡亂一氣開始收拾東西，待到包袱打好，方才低聲道：“具體的還不大清楚，上麵說讓我即刻前往穎川，路上再拆開另一封密函，按上麵的計劃行事。”
鳳翼蹙眉道：“必定是有了大事，你一路上要小心。”
“嗯，我的凝風劍----”雲琅找了半日有些著急，突然拍了拍自己腦兒門，“昨日跟師兄喝酒暢談，後來七暈八素的，定是把劍落在你的帳篷裏了。”說著便掀開布簾往外急走，鳳翼搖頭笑了笑，跟著追出去。
雲琅到了帳篷前用力一掀，隻聽後麵有女子“啊呀”一聲，原來是不小心撞上的傅素心跌倒在地，忙扶她起來，“師嫂對不住，我還急事，回來再給你賠罪。”閃身往裏麵桌子旁找去，又往四周牆上看了看，卻還是沒看到自己的佩劍。
鳳翼也趕了進來，見狀問道：“素心，傷到手了？”
“沒事，不要緊的。”傅素心朝他搖搖頭，回頭見雲琅找的焦急，忙問道：“是不是找你的劍？昨兒我把它放在書桌上，正打算等會給你送過去。”
“找到了。”雲琅在裏麵喊了一聲，走出來往鳳翼肩上一拍，正色道：“師兄，我趕著要走，其他的事就交給你。”話音未落，人已經跑出數丈開外。
傅素心一臉不解，疑惑道：“雲琅怎麽了？”
“別管他，有點事情要辦。”鳳翼斂去先前的擔憂，看了看她的手，問道：“方才有沒有撞傷那兒？讓我看看你的手，隻要沒傷到筋骨就成。”
傅素心臉上泛起柔軟的光暈，將蹭傷的手遞了過去，突然驚道：“不好，我的手鐲不見了！”她著急的往下尋去，通透瑩翠的綠玉髓已裂成兩半，正靜靜的躺在角落，周圍散著一些震開的小碎片。
鳳翼怔了怔，悵然道：“已經碎了。”
傅素心似乎不知該怎麽辦，無限懊惱道：“這----，這可怎麽好？”她有些歉意的望著鳳翼，小聲道：“你說過喜歡，所以答應一直帶著的，都怪我不小心。”說著便俯身下去，從懷裏掏出一方絲絹，欲要將碎玉殘片撿起來。
“別撿！”鳳翼出聲止住她，搶先將碎玉拾了起來，微笑道：“小心傷著你的手，我來就好，等會出門順便扔掉。也不用太可惜，喜歡什麽玉質、款式，得空再給你買一對好的。”
傅素心的神色好轉一些，垂首道：“不拘什麽樣子，你選的就好。”
鳳翼笑容已經自然許多，微笑道：“你先坐著歇會，收拾的事也別再沾手，讓底下的人去做就好，不用事事親曆親為。雲琅走後還有些瑣事，我去校場那邊安頓一下，晚間帶點玉檀膏回來，潤兩日就好了。”
待到鳳翼漸漸走遠，小珍上來笑道：“小姐，將軍對你真好。”
傅素心不由略紅了臉，輕斥道：“多嘴多舌的丫頭，還不快去打盆水來？以後不許在將軍麵前胡說，若是讓我知道，當心不給你飯吃。”小珍作勢羞了羞她，趕緊轉身跑了下去。
傅素心洗手後無事，便倚坐在窗邊做點小針線，誰知挨到天黑也不見鳳翼回來，遂吩咐小珍道：“你把針線籃子收起來，先讓他們不要急著備晚飯。我去前麵看看，將軍多半在那邊看兵書，沒準睡著了。”
小珍上來收拾東西，趣道：“一刻不見就惦記，真是難舍難分。”
傅素心多年與她相依為命，主仆間情如姐妹，搖頭笑道：“你呀，等我回來縫上你的嘴，淨說些討人嫌的話。”說著取了一件厚密的裘袍，輕輕撣了撣，仔細疊好方才摟著走出帳篷。
到了鳳翼處理的軍務的帳篷，才知道並沒有回來，門口守兵見傅素心有些擔憂，又笑道：“將軍先頭在帳篷裏獨坐了一會，出來時神色鄭重，想來是有十分要緊的事，所以耽誤些時間，夫人不必太擔心了。”
傅素心朝兵士點點頭，謝道：“好的，我把東西放下就回去。”
此間帳篷乃鳳翼平日午休之用，故意設在兵營聚集處，為得是方便平日指導兵士槍法，因此裏麵擺設十分簡單。傅素心將裘袍放在榻上，順手撫了撫枕角邊的褶皺，隻覺有硬物手硌手，還當是褥棉不平整所致，便掀開打算整理一下。
“啊……”傅素心輕呼出聲，枕下豁然正是方才碎掉的綠玉髓，已被人小心翼翼的拚湊好，隻是有些碎角殘缺不全。他一個為將的武人，素來不在小東西上留心，為何單單要收藏這碎鐲子？綠玉髓並不算名貴到極點，這對鐲子貴重在淑妃親自賞賜，難道其中還有什麽關聯？往事種種，如走馬燈似的流水回映。傅素心將前因後果拚湊出來，卻震驚的不敢相信，喃喃道：“莫非……莫非是因為……”
他一直待自己很好，溫柔體貼、無可挑剔，然而卻總覺得少了什麽。原來是少了一顆心，原來早已完完整整給了別人，而且隱匿的如此之深。傅素心覺得自己有些喘不過氣來，卻聽外麵兵士嚷道：“將軍，你可算回來了。夫人擔心你，等得著急……”
傅素心趕忙整理好床榻，極力控製住自己的情緒，迎出去笑道：“還以為你在這邊睡著，怕你著涼，特意帶了一件袍子過來。”
鳳翼從懷裏掏出一個小瓶，擰開蓋子露出藥膏，“給你帶的玉檀膏，軍醫哪兒沒有現成的，等著重新配製費事，所以多耽誤了一會。”又看了看她的手，往裏麵讓路，將瓶子放在小幾上，“既然來了，先在這兒擦上一些。”
傅素心跟著往裏坐下，自己拿起藥膏開始塗抹，那藥膏清涼爽透，猛地觸到新肉頓時一陣冰涼，不由“噝”了一聲。鳳翼在旁邊書案上翻閱東西，聞聲笑道：“玉檀膏是專鎮熱痛的，用的藥材都有些寒涼，過會溫潤些就好了。”
“嗯，知道了。”傅素心輕聲答應著，一點點將瓶蓋擰緊，隻覺自己的心也似那瓷瓶一般，正被大力擰的一陣陣生疼。
第三十二章 弦
“公主，咱們的法子能行麽？”阿璃有些不安，伸頭向亂哄哄的院子探了一眼，悄聲問道：“看世子爺平日的行事，最是多疑的，萬一他不肯陪公主出去呢？”
“夠了！”樂楹公主煩躁的將茶盞一推，“哐當”一聲砸在地上，嚇得阿璃往後退了兩步，低聲煩道：“皇兄的旨意說的清楚，如今還能怎麽辦？今天一定要去源安寺，不然就會出大亂子，咱們也別想活的清淨了。”
“怎麽回事？”外間院子傳來年輕的男子聲音，冷聲喝道：“你們這些蠢材，也不看看世子妃是什麽身子？眼下這個月份，還經得起你們吵鬧麽？”
“回世子爺的話。”王府二總管迎了上去，恭聲回道：“世子妃說要去源安寺，為世子爺燒香祈福。奴才想著去源安寺的路途不短，況且今兒的天色也不大好，所以多嘴勸了幾句，所以惹得世子妃不高興了。”
“哦？”年輕男子疑惑了一聲，推門進來，正是夏烈王的獨子車侯玉，麵上帶著合宜的微笑，朝樂楹公主請了安，“公主，眼下已經六個多月的身子，出行不方便，等春暖花開，我再陪公主去遊玩可好？”
“哼，什麽遊玩？”樂楹公主似乎動了氣，也不正眼看他，“原想著去給王府上下祈祈福，讓佛主保佑孩子平安誕育，難道不是好事？”她嫁到穎川時日不短，大致知道這位世子的性情，想了想，故意冷笑道：“莫非，世子有什麽不放心的？”
車侯玉臉色僵了僵，像是被人說穿心事般難堪，陪笑道：“公主言重了，祈福自然是極好的事，豈會不放心？不過是擔心公主的安危而已。”
“難道，王府的侍衛還不能護我？”樂楹公主看準他的尷尬，將平日胡攪蠻纏的本事盡數抖出來，拍手笑道：“不如，從京營來的羽林軍裏調幾個人？他們都是經曆過大事，護衛有素，世子也就放心了。”
車侯玉像是吃驚不小，旁邊的二總管更是一個勁的使眼色，遂笑道：“何必如此費事？正好我閑著無事，既然公主如此有心，自當陪著一起出去。”
樂楹公主心下大喜，卻在麵上做出不情願樣子，“世子一向繁忙，操勞著穎川的諸多大事，哪會有如此閑情？還是我跟阿璃出去，不過半日就回來。”
車侯玉的神色帶著誠摯，微笑道：“有什麽事，能比得上陪公主呢？”
若不是看清楚素日虛情，若不是自己已心意冰冷，麵對如此深情款款的話語，豈能不被打動？若是那樣，怕又是另外一番光景了。樂楹公主在心裏冷笑，卻擔心多言惹得對方猜疑，遂抿著嘴不再言語。
“公主，累了吧？”車侯玉愈顯殷勤，臉上漾著麵對愛侶的關憐，近身笑道：“公主隻管在裏麵稍坐，容我去安排車馬，萬不敢在路上出什麽閃失。”樂楹公主一臉無奈不得已，最後緩緩別過頭去，像是被氣得說不出話來。
源安寺乃穎川之名寺，隻因此處香火極靈，每每善男信女在佛前求願，不論平安、財運，還是仕途、子嗣等等，都常有遂心如意的。一傳十，十傳百，竟傳出一個有求必應的盛名。因此樂楹公主說來此處祈福，也算是情理之中。穎川乃是夏烈王的封地，再加上公主的鳳駕非同小可，故而將寺中信客都趕了出去，僧人們也集結在後院不得隨意走動，如此才好讓公主靜心上香。
車侯玉調集了二十多名護衛，閑散在寺前寺後，說是為了保護公主安危，以備有歹人闖進來行謀不軌。樂楹公主一路冷著臉，直到進了源安寺也沒說過話，因她已身懷六甲，故而由阿璃攙扶著肅了一肅，並沒有跪拜下去。
車侯玉隨後跟進來，上前笑道：“公主，有何心願就對佛主說罷。”
樂楹公主手上握著上好的楠木香，顯得有些心不在焉，聞言側首冷冷一笑，“多承世子關懷提點，隻是我有什麽心願，難道世子還不會知道？想來佛主也看在眼裏，沒準得空大發善心，遂了我的願。”
車侯玉臉色微沉，勉強笑道：“能讓公主遂心，我自然也十分欣喜……”
二人的機鋒還沒打完，卻聽外麵殺聲震天，樂楹公主雖然明白狀況，卻也被殺聲嚇得不輕，怯怯問道：“世子，外麵怎麽了？莫不是真有賊人闖進來？”
車侯玉顯然更是吃驚，抬頭打量了樂楹公主一眼，迅速道：“公主別怕，咱們在裏麵等候著，先讓人出去看一下。”二總管趕忙應下，從佛殿側門探頭出去。
樂楹公主知他不放心，怕自己約見京城之人有所密謀，所以才跟隨著一起出來。不過，今日之事卻非同尋常，又有什麽人能夠預料呢？隻是想到即將要見到的人，想到如今的自己，陡然一陣莫名的難過，再見情何以堪？猛然生出回避的念頭，於是道：“世子，我們到裏麵避一避……”
“砰！”有人砸開院門進來，身上黑衣蒙麵，手中卻握著一把明晃晃的鋼刀，緊隨其後是七、八名同樣裝束之人。並沒多言半句廢話，已經和院中的人殺的一片火熱，來者顯然武功甚高。不刻之間，王府侍衛已被殺的幹幹淨淨。
車侯玉驚駭不已，朝院內喝道：“你們是什麽人，公主鳳駕在此！！”
“哈哈，這種地方會有公主？”領頭的黑衣人一陣不屑大笑，目露凶光，將大刀朝空中一震，咆哮著向殿內衝來，似乎欲要趕盡殺絕。
阿璃趕忙擋在樂楹公主麵前，眼瞅大刀就要落下來，嚇得瞪大眼睛合不攏嘴，卻見殿外有素衣以電光之勢衝進來，一柄冰冷泛寒的利劍將大刀擋住。隻見那年輕人神色冷淡，殺伐之勢顯得格外的淩厲，麵孔卻是再熟悉不過，不由脫口喜道：“小雲將軍！快把這些人攆出去，他們要加害公主！”
樂楹公主茫然失神，顫聲道：“雲琅……”
雲琅在縫隙間點了點頭，卻與那黑衣首領漸漸糾纏出去，院中的黑衣人也與羽林軍殺成一片，駐守穎川的賀必元趕上來道：“世子、世子妃，此地不宜久留，先由末將護送著到後麵去，尋個安全之處再說。”
樂楹公主和車侯玉被人簇擁著往後退，待出寺往西南方向行了半裏，方見雲琅等人追趕上來，上前請安道：“方才的歹人乃是一夥江洋大盜，因被官府追捕良久，衣食不足，遂到寺廟裏搶擄財物，讓世子和公主受驚了。”
車侯玉大為疑惑，問道：“江洋大盜？我在穎川這麽久，怎麽沒聽說過？”
雲琅垂首輕輕咳了一聲，將臉轉向旁邊，賀必元忙道：“世子爺尊貴，哪裏有空在意此等小事？好在雲將軍趕來及時，沒有傷到世子和世子妃，也算是萬幸了。”
車侯玉看了看雲琅，上上下下打量了一番，忽然道：“聽說雲將軍駐守青州，乃是我朝邊境重將，怎麽得空來穎川？若是有什麽公幹，也該提早有消息才是。”
“世子說笑，雲某愧不敢當。”雲琅神色不變，從懷中掏出明黃聖旨出來，遞過去道：“雲某身負皇命前來，剛好在源安寺看見有一群歹人，所以通知賀將軍過來保護世子和公主，還好不曾有什麽差錯。”
樂楹公主和車侯玉趕忙行禮接旨，上麵說是太後病染沉屙、久治纏綿，因十分思念公主，故而令公主即刻返京。車侯玉差點失手掉了聖旨，緩緩掃了一圈，看著鎮定自若的樂楹公主，有備而來的雲、賀二人，周圍肅然站立的羽林軍，再想到被殺的一個不剩的王府侍衛，漸漸頓悟過來。
樂楹公主已經上了輦車，雲琅又命人牽來快馬，持禮躬身道：“既然湊巧在此遇到世子和公主，也不必再回府絮叨，王府那邊會讓人回去通知的。不如先上馬趕路，也免得太後和皇上在京中掛念，辛苦世子了。”
車侯玉的雙手在華袍上用力蜷緊，往王府的方向看了看，緩緩吸了一口氣，冷聲笑道：“如此說來，雲將軍還真是來的巧了。”
穎川位於夏烈王藩地偏西，往前大約百十裏路，便是慶都地界，到時自有漢安王的人馬前來接應。不過對於雲琅來說，卻好比十萬八千裏一樣難熬，偏生樂楹公主身懷有孕，不能行路太過急促。眼看天色已漸漸濃黑，世子沒回府的消息定然瞞不住，怕是不刻便有人出來尋找。若是在穎川境內被夏烈王的人追上，無疑於魚陷深網，多半是要前功盡棄了。
雲琅焦急的有些上火，心內隻盼著賀必元的周旋有用，能將世子赴京的消息多拖延一段時間，然而突然間卻變了臉色。新月初升的暮色下，遠處似有馬蹄聲隱隱傳來，聽聲音便知道人數不少，車侯玉得意笑道：“父王素來多禮待人，想是知道雲將軍來到穎川，所以帶著人前來相送了。”
雲琅不理會他話裏帶話，對準馬臀一劍刺去，馬兒吃痛悲鳴不已，立即脫弦似的往前衝了出去，這才朝副將吩咐道：“你帶著人護送世子先行，快走！”用力甩了甩劍梢上的馬血，策馬行到公主行輦旁，俯身道：“公主放心，末將定會護得公主周全。”
“雲琅……”樂楹公主緩緩掀開車簾，怔怔的望著他良久，卻是哽咽的說不出話來，手上一鬆，人被擋在青蓮銀線的繡簾後麵。
雲琅隻覺胸口堵塞的慌，誰知還來不及安慰樂楹公主，又聽正前方傳來聲響，隻見一隊人馬揚著漢安王旗奔來，趕忙策馬迎上前去。
來者看起來也很年輕，利落的翻身下馬，掏出王令道：“在下韓密，奉漢安王之命前來護駕，因等候良久不見公主鳳駕，故而帶人前來查探一下。剛才在路上還看到夏烈王世子，想來將軍這邊有變故，所以急忙趕過來接應。”
“嗯，有勞韓兄。”雲琅將王令遞還與他，回首看了看，蹙眉道：“夏烈王的人已經追來，隻怕我們出不了穎川，就要被他們追上。”
韓密側耳細聽遠處的馬蹄聲，略微沉吟思量，決斷道：“將軍身負要命，請護著公主鑾駕先行，我等在此地稍做阻擋。若是夏烈王看到將軍，必定有諸多煩難之事，隻怕再不能前行。”
雲琅往後麵瞧了瞧，不過才幾十來號人，懷疑道：“韓兄所言不虛，隻是----”
韓密笑著擺擺手，神色似十分輕鬆，“我雖先行，卻有兩千人隨後抄小路過來。再說我是漢安王的人，不會受到什麽為難的，將軍不用太擔心。”雲琅拱手謝過，護著公主行輦往前急奔，漸行漸遠。
“將軍，我們哪兒來的兩千人？”
“嗬，怕什麽？我自有好辦法。”韓密看了一眼憂心的隨從，翻身上馬，朝身後的隨從振臂高呼道：“膽兒大的，跟著我一起前去。”眾人大笑附和著，緊隨其後調轉馬頭飛奔，想來不刻便要遭遇夏烈王的人。
空曠的闊地裏，夜風掠過樹林的聲音似女子嗚咽。璀璨明麗的星空下，韓密正神情悠閑的打著盹，似乎在等著夏烈王府的人過來。邊上的隨從忍了半日，小心翼翼開口問道：“將軍，方才說的好辦法，該不會就是在這兒幹等吧？”
韓密笑了笑，認真道：“正是。”
那隨從張大了嘴，苦笑道：“可是夏烈王他們，少說也有……”話音未落，便見官道遠處有浩浩蕩蕩的隊伍奔襲而來，兩邊樹間的鳥兒驚得四起飛散，放眼望去是黑壓壓的一片，少說也有數千人之眾。
為首的將領行色焦急，看到韓密倒是愣了一下，疑惑道：“韓將軍不在慶都鎮守流寇，怎麽有空來穎川？”說著往身後看了看，更顯不解，遂揮手讓自己的隊伍停下。
韓密慢悠悠晃過去，俯身貼在那人耳畔道：“大人有所不知，方才下官遇到公主鑾駕，說是太後病重，皇上特意召公主和世子回京。公主卻說，如此匆匆忙忙離去，難免會讓老王爺擔心，所以讓下官前往穎川一趟，替府上報個平安。”
那人訕笑了一聲，道：“原來如此，有勞韓將軍了。”
“沒事，沒事。”韓密咳嗽一聲坐直身子，故作疑惑道：“這天都黑了，大人又是去哪兒？有什麽要緊的事，能比得上公主和世子的消息？大人還是快回去，免得讓老王爺擔心呐。”
那人自是不肯，反笑道：“既然有將軍去稟告消息，下官就去忙自己的了。”
“大人且慢----”韓密笑著將他攔住，自知此時萬不能露出馬腳，故作不經意的朝身後林子瞥了一眼，慢悠悠說道：“再往前就是慶都，難道大人有什麽要緊事，要稟告我家王爺？不如轉告於下官，也免得大人勞煩辛苦。”
那人似有些猶豫，身旁隨從催促道：“大人，不能再耽擱了。”
“哼！”韓密一聲冷笑，傲慢道：“大人真的不肯賞下官一個薄麵？若是大人執意要往前行，下官也不再多費口舌，且看看能不能過去！”他自然是神情自若，身旁的隨從也顯得有持無恐，風動的密林響聲良大，似乎在黑暗中潛伏著無數陰冷之箭。
韓密乃漢安王手下愛將，曆來掌控著數萬兵馬，此時的出現的確有些突兀，虛虛實實還真有些讓人費思量。畢竟兩藩的勢力不相伯仲，那將領鎖眉躊躇了半日，最後咬牙道：“好，就此別過！”千餘人的隊伍臨時改變方向，卻依然是整齊有素，不過片刻，便已漸漸消失遠去。
韓密這才鬆了口氣，看了看夏烈王人馬的去向，吩咐道：“快，回去告訴讓大隊人馬，立即分散到各個口子去攔截，他們這是抄小路去了。”
當中有隨從趕忙答應下，臨走卻疑惑道：“將軍，這麽冷的天你也出汗？”
“是麽？”韓密有些不信，反手朝額頭摸去，果然一片濕津津的水星，隻好略咳嗽了兩聲，板起臉斥道：“你小子懂得什麽，這是虛汗，虛汗！”
第三十三章 相見難
因韓密的人馬阻擊及時，公主等人很快便順利趕到慶都，當夜由漢安王安排，在王府內修整了一宿。次日啟程時，公主返京的消息已經傳開。諸地官員很快風聞，沿路皆派出大隊儀仗迎接，倒成了一件敲鑼打鼓的盛事。夏烈王縱使千般不情願，也不好率先和朝廷公然作對，況且漢安王早就有所準備，兩藩交界處已壓下數萬精兵待陣，審時度勢之下，隻好命自己的人馬退回穎川。
與此同時，朝廷另有旨意飛速傳到涿郡。駐守此地的乃是萱嬪之兄葉成勉，因涿郡境內有天險博曲水，閩東王不放心外姓人，故而將旗下水師交由長子調管。使臣沿江乘船來到涿郡，宣讀皇帝旨意，說是萱嬪孕後多憂、常思家人，帝心甚為焦急，故而宣召葉氏親眷入京侍奉。
因閩東王所轄封地最大，涿郡地處偏遠，故而葉成勉的家眷姬妾皆在，一雙兒女也於此處長大。萱嬪還未出閣時，常為避長輩念叨而住於涿郡，於長嫂交情甚好，此番更有親筆書信相邀入京。葉成勉知道妹妹聖眷甚隆，兼之擔心外甥，趕忙吩咐妻子收拾行裝，誰知道幼子卻不舍母親離去，不免哭哭啼啼起來。
那使臣見葉成勉為難，便勸說道：“皇上整日擔心萱嬪娘娘，望夫人能夠早日前去照顧，護的小皇子順利誕育。隻是因此讓夫人和小世子分離，未免有些不通情理，既然小世子舍不得夫人，何不隨同入京見識一番？也不過半年時間，便回來了。”
葉成勉素來疼愛幼妹，更兼萱嬪信中言辭迫切、濃思悱惻，不免覺得使臣的話也有些道理，遂頷首同意。那使臣隻說萱嬪急等著見親人，為免京中牽掛，因此連午飯都等不及，便匆匆護衛著葉氏母子離去。等到天黑時分，閩東王派人送來加急信箋，才知西邊廣寧王暴卒，葉成勉頓時發覺有些不妥。然而博曲水去往京城方向乃是順流，皇宮的船早已駛出百餘裏，再去追亦是不可能了。
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對於葉氏母子的到來，明帝甚為高興，再加上公主即將抵達京畿，因此心情越發的暢快。不刻便有聖旨傳出，因葉夫人負責照顧萱嬪產育，特予可自由出入宮門，另將西華門外的一所舊府收拾出來，賜給葉氏母子居住。
如此隆重其事，自然讓後宮嬪妃驚動不小。其中熹妃最是忿忿不平，指責萱嬪恃寵而驕、擾亂宮闈，乃是後宮裏頭一等的狐媚女子。玉粹宮那邊未置可否，明帝先聽得有些不耐煩，因此對慕毓芫抱怨道：“朕在前麵已經焦頭爛額，她還是一味胡鬧，年紀這麽大，性子卻不見有半點長進。你什麽時候得空，去說說她。”
慕毓芫正在觀望外間的雨絲，似千萬條數不清的水晶珠串，連宮瓦簷口也被清洗的幹淨無塵，回頭笑道：“這種場合讓臣妾去勸說，豈不是更加添亂？誰去都不合適，皇上別太偷懶，還是自個兒辛苦一趟罷。”
明帝聞言怔了一下，笑道：“嗬，是朕忙糊塗了。”
慕毓芫緩緩別過頭去，唇角泛起一絲淺淡的笑意，凝神看了會漸漸停下的細雨，朝廊上宮人吩咐道：“今兒的午膳稍微延後一些，路上雨水泥濘的，公主他們怕是要晚些才到，別做太早讓菜涼了。”
“給皇上，淑妃娘娘請安。”吳連貴從側殿趕過來，躬身回道：“公主和雲將軍已到宮門外，是不是即刻就宣召來泛秀宮？另外，夏烈王世子該如何安排？”
“讓世子到書恩殿侯旨，朕過會召見他。”明帝站起身來，上前走到慕毓芫身旁微笑道：“朕去前麵見世子，有些事情需要即刻安頓好。敏珊就先住在你這裏，不用回公主府，你們且說著話，朕很快就回來了。”
慕毓芫知他有些愧疚，不願立時見到自己的妹妹，遂頷首道：“皇上隻管去忙，敏珊他們一路勞頓，先歇息會也是好的。”
明帝略微垂了眼簾，頷首道：“有你在，朕很放心。”
慕毓芫目送著明帝出去，想到那少女時總是任性胡來、嬌憨無忌，如今卻即將為人母的樂楹公主，不由搖頭輕聲歎息。隻是在這男子的天下，女兒家的命運自來都是身不由己，眼下回到京城的她，未來的命運卻依舊叵測難定。
“皇嫂……”有熟悉而嬌氣的聲音傳來，隻見阿璃攙扶著樂楹公主進門，已經七個多月的身孕頗為臃腫，宮人們趕緊將十香錦繡軟墊鋪好，生怕有一絲閃失。
慕毓芫在側旁椅子坐下，親手端過早預備好的烏雞紅棗濃湯，微笑道：“一路上勞頓辛苦，先喝口湯暖一會兒再說。”說著往珠簾後麵看了看，卻不見再有人進來，因問道：“雲琅呢？怎麽沒跟你一起進宮？”
樂楹公主緩緩搖頭，低聲道：“我不想見他，回府上去了。”
慕毓芫抬眼朝看過去，原先的驕縱傲氣已洗去大半，神情頗有些懨懨，就連說話也顯得有氣無力，隻好點頭道：“也好，咱們可以清淨的說會話。”看著樂楹公主高高隆起的腹部，思緒有些紛亂，一時也不知該如何勸慰。
樂楹公主低著頭大口喝湯，白玉瓷盞裏冒出一團團氤氳的水汽，似冬日裏纏綿不散的朦朧白霧，將她嬌小的臉龐籠罩進去。那蒸騰的水汽似乎太燙人，漸漸熏紅了她的雙眼，眼淚便“啪嗒啪嗒”的掉進湯裏，輕泣道：“在穎川的時候，我整夜整夜都怕的睡不著，不知要熬到何時才會結束。雖然心裏也明白，世子未必是真心看重於我，可是不論虛情假意，卻隻有他肯在身邊陪著我、哄我……”
慕毓芫握了她的手，默默點頭。
“後來，我懷上他的孩子……”樂楹公主的目光有些渙散，淚水幾乎將一方絲帕全部浸透，略停頓了片刻，“我自然不想要，可是……可是我好害怕會疼，會夜夜夢到這個孩子……”她俯首看著自己的肚子，不知所措的顫抖著，“皇嫂……如今我該怎麽辦？”
“傻丫頭，別想那麽多了。”慕毓芫隻覺空氣凝重不堪，輕輕歎了口氣，替樂楹公主擦拭著麵上淚痕，柔聲道：“皇上既然興師動眾接你回京，就不會再送你出去。不論怎樣，你都是孩子的母親，他又沒有錯，隻管好好養胎生下來。”
“真的？真的不用再回穎川？”樂楹公主緊緊抓住她的手，目光中有無限欣喜，然而片刻間又黯淡下來，“可是，雲琅呢？我這個樣子，再也配不上他……”
“別擔心這個，雲琅若是敢對你不敬，皇嫂第一個不會容他。”想到往後錯綜紛亂的時局，慕毓芫的目光愈加複雜深邃，抬眼看著樂楹公主，認真道：“將來的事還很難預料，誰知道會有什麽變故？你隻管在皇嫂這裏安心靜養，一步步走著再說。”
樂楹公主低頭思量半日，像是在把話裏含義反複咀嚼，末了歎道：“是啊，今後的事誰又知道？老天便是再逼我，也不能夠了。”
慕毓芫明白她言有所指，不經意看到其腰間的刻字翠玉佩，淡淡別過目光，“如今的格局還算好，到底你也平安無事回來。要說起來，廣寧王的死倒是成全大家，不然還不知道要拖到何時？皇上等會過來午膳，不如先去換身衣裳，再把臉上灰塵洗一洗，畢竟是一家子團聚的高興事。”
樂楹公主不以為然，輕笑道：“是麽？或許罷。”
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明帝回來時不見雲琅，略微訝異，“雲琅忙什麽去了？家宴都已經預備好，有什麽忙得顧不上吃飯，讓人去傳他進宮……”
“不用！”樂楹公主突然高聲打斷，在明帝錯愕的目光中緩了緩，將自己的身子放軟和了些，神色冷淡道：“我餓了，想早些吃飯。”
“還不快去？”慕毓芫朝宮人們揮了揮手，轉身遞了盞茶與明帝，淡聲笑道：“敏珊一路顛簸，早點吃完好去歇息著。反正雲琅還在京中，整天閑著也是無事，隨便哪天得空再見就好，不必急於一時。”
明帝的目光停駐在樂楹公主臉上，似乎有些解悟過來，回首對慕毓芫笑道：“朕是怕你惦記著自家兄弟，既然你不急，那就改天再說罷。”
宮人們陸續將菜肴呈上來，大都是樂楹公主素來愛吃的菜式，慕毓芫見她沒什麽胃口，遂盛了碗魚湯過去，“這是新鮮的冬筍燉的鯽魚湯，清淡滋養、不膩人，不想吃東西就喝點湯罷。”
樂楹公主漫不經心的攪著湯，剛勺了一口送到嘴邊，卻放下銀勺問道：“皇兄事事想的周全，不知把世子安頓在哪？”
明帝夾了一筷子魚肉與她，小心的挑了挑刺，道：“還能在哪？他是駙馬，當然是住在公主府裏，總不好安排在別的地方罷。”
“不好！”隻聽“哐當”一聲，樂楹公主手上的勺子掉回碗裏，冷著臉道：“我清清白白的公主府，為什麽要住別人？京城裏不缺上好的地方，皇上隨便指個住處給他，難道不是恩典？反正我不同意，讓他趕緊搬到外麵去。”
“不要胡鬧了。”明帝有些蹙眉，看著她歎了口氣，正色道：“原本公主都是成婚才賜府邸，當初因你總是纏著朕，章太妃又幫著說話，才特例給你修造公主府。如今駙馬既然在京中，豈能無故住在別處？大臣們知道會如何非議？外省的官員們知道會怎麽想？”
“非議？”樂楹公主冷笑了一聲，迎麵正對著明帝的目光，冷聲說道：“皇上的旨意有誰敢非議？什麽外省的官員？不如直說是夏烈王好了。”似乎賭了許久的氣，終於找到發作的機會，不屑道：“皇兄怕他領兵造反，對不對？”
“放肆！”明帝氣得臉色鐵青，甩手將手上的筷子扔在地上，連連點頭道：“好，很好。你果然是已經長大，知道如何頂撞你皇兄了。”
“皇上----”慕毓芫趕忙扯了扯他，勸道：“敏珊小孩子脾氣，你又不是不知道，何苦跟她慪氣呢？再者，敏珊的身子也禁不住，還是少說兩句罷。”
明帝在她的的目光微頓，稍微消了消氣，伸手去拉樂楹公主道：“好了，坐下來吃點東西，別再耍小性子胡鬧。”
“我胡鬧？”樂楹公主用力掙開他的手，差點碰翻桌上碗盞，恨聲道：“皇兄性子好，慢慢吃罷。”說著就起身往外走，慌得阿璃趕忙上前攙扶，滿殿宮人誰也不敢上前勸阻，隻有看著她往殿外而去。
慕毓芫忙朝旁邊遞了個眼色，待吳連貴追出去，方才歎道：“敏珊在外麵受了不少委屈，心裏難免有氣，過些日子也就好了。”明帝既沒點頭也不出聲，一桌子菜肴幾乎沒怎麽動，原本該熱鬧喜氣的家宴，到最後反倒弄得不歡而散。
是夜，明帝宿於泛秀宮。樂楹公主雖住在偏殿，卻也並不過來說話，遣去的人回來一臉惶恐，支支吾吾回道：“公主……公主已經睡下了。”明帝聽了也沒說什麽，隻是臉上表情深沉，晚膳後逗著七皇子玩了會，便早早洗漱安歇。
庭院內月光皎潔如水，窗紗上樹影稀薄淩亂，靜謐中傳來一陣陣“噝噝”之聲，那聲音細而密，窸窸窣窣，似數條細小春蠶在啃噬著桑葉。慕毓芫側首看了看明帝，寧和的月光勾勒出他疲憊的輪廓，輕聲歎道：“這個時候，隻怕敏珊也沒睡著。”
明帝伸手摟了她，低語道：“嗯，朕覺得有些冷。”
慕毓芫握了他的手，往懷裏靠了靠，剛要開口勸慰幾句，卻聽一陣慌張的腳步聲傳來，吳連貴在外急道：“皇上、淑妃娘娘，公主突然肚子疼得厲害，嬤嬤說多半是要早產……”
“什麽？！”明帝翻身坐起來，胡亂抓了件袍子就跳下榻去，急急忙忙問道：“太醫呢？產婆傳了沒？還愣著做什麽，朕要過去瞧瞧……”慕毓芫也是大吃一驚，趕忙起身穿衣，自己隨意挽了個發髻，顧不上儀容便急急跟出去。
側殿傳出樂楹公主呼天喊地的聲音，明帝被宮人們擋在產房外麵，不刻便有產婆跑出來，戰戰兢兢回道：“皇，皇上……公主她是頭一胎，月份也不足，要是有個萬一的話？那該保誰……”
慕毓芫忙喝斥了一句，急聲道：“這還用問？當然是保公主！”
明帝神色不動，隻是死死盯著寢閣方向，原本深不可測的雙眸透出一絲寒氣，惡聲道：“公主若有個三長兩短，你們這些人，也全都別活了。”那產婆嚇得抖如篩糠，連連叩頭，後麵的話也說不囫圇，幾乎是半爬著滾了進去。
底下的宮人也嚇得丟了魂，皇帝口中的“這些人”可是難講的很，於是皆凝神摒氣垂了頭，生怕一個不慎就丟了性命。殿內空氣凝的讓人難受，慕毓芫看著皇帝異常陰冷的神色，加上此刻公主還是生死未卜，也不便多言勸解。隻是人多反而不好，遂朝身後輕輕揮了揮手，吳連貴立時會意，忙領著宮人們退到殿外侯旨。
遠處宮廊傳來一陣陣更鼓聲，銅漏水滴的聲音也越發清晰，時間卻像是被初冬寒氣所凍結，過得格外的緩慢。“啊……”樂楹公主撕心裂肺的尖叫了一聲，底下便瞬間安靜下來，裏麵腳步聲慌亂匆忙，立時便有人狂奔出來，“皇上，皇上！公主於亥時三刻誕下小世子，母子平安！”
明帝籲了一口氣，緊握的拳頭終於鬆開，喃喃自語道：“平安，平安就好……”頓了頓，像是突然領悟到什麽似的，厲聲問道：“你方才說什麽？母子平安，公主誕下小世子？”
“是，是……”小太監忽然有些結巴，不敢抬頭。
“皇上----”慕毓芫揮退不知所措的宮人，上前道：“公主頭一次生產，自己還是個小孩子，皇上先進去瞧瞧罷。”
明帝的眼神飄忽不定，似被博山爐內的嫋嫋輕煙兜裹住，逐漸飄散開去，靜默無語站了片刻，頷首道：“嗯，夜深了。朕進去看看敏珊，陪她說幾句話，你先回去睡覺就是，不必等了。”
“是。”慕毓芫輕聲答應下，出殿時反手剪了門。
寢閣內已被迅速的收拾幹淨，嬤嬤們都是老人精，最會察言觀色，將瘦小的小世子抱上去給皇帝看了一眼，待點頭便退了出去。樂楹公主靜靜仰臥在床上，臉上還帶著用力掙紮後的紅暈，嘴唇卻有些紫白，看起來更像是生了一場大病。明帝於床前坐下，伸手拂開她額上的濕發，神色恍惚道：“那年冬天……”
那年十二月初八，是喝臘八粥的日子。
小公主丟失一個心愛的玩偶，大發脾氣，臘八粥也沒喝完便哭著跑了。英親王素來對妹妹十分嬌慣，知道她的淘氣任性，隻當哭鬧一會就好了。碰巧有要緊客人來到王府，分不開身，便隻吩咐嬤嬤們追出去。
當時淩妃失寵日長，連成年的英親王都不受皇帝待見，更別說一個無封的公主，嬤嬤們都有些不上心。況且，誰願意去看小孩子的臉色？於是都趁機竄到廂房，待到熱酒熱菜下肚，閑話說笑半日，出來卻發現小公主不見了。嬤嬤們也不著急，隻往素日常去的地方尋去，誰知道挨個找遍也不見人，這才開始慌張起來。
“混賬，都反天了！”英親王不等嬤嬤們回完，便已勃然大怒，“你們這起狗眼的奴才，在本王的府上都敢懈怠，平日豈不是更加無法無天？！來人，統統拖到庭院裏去打死，一個禍害也別留！”嬤嬤們皆嚇得半死，連求饒都不會說了。
還好英親王妃上前求情，勸說道：“王爺別太動氣，嬤嬤們都是宮裏的人，有什麽罪名也該回宮去領。眼下還是找敏珊要緊，晚上也沒聽說門上有人出去，想是小孩子貪玩藏起來，應該還在王府上的。”
英親王去年新婚，卻十分敬服這位王妃，略消了氣，讓嬤嬤們帶著人去尋找，隻說等找到小公主再定罪責。當夜英親王府火把通明，上下人等皆已出動，後來在一個廢棄的書房找到人。小公主自己跌傷了腿，走不動，又害怕，見到英親王便一頭撲過去，抽抽搭搭哭得哽咽難言。
當夜，小公主突然發起燒來。據王府醫官說，是因為受了驚嚇，再加上冷熱失調所致，倒也不算大病，隻需幾服湯藥就可調理好。英親王放下心來，誰知道小公主卻不肯喝湯藥，直嚷嚷太苦。宮人們服侍半日也不見成效，又不好強灌於她，不免都有些束手無策。最後還是英親王又哄又勸，自己喝兩勺，小公主喝一勺，才勉強把湯藥一勺勺喂完。小公主喝了三天的湯藥，英親王也陪著喝了整三天雙份的，好在隻是消熱的尋常藥物，沒什麽大礙。
----那年，殷敏珊六歲。
“皇兄……”樂楹公主在回憶裏哭出聲，像是要哭盡所有的怨恨和委屈，所有的無奈和不甘，淚水止不住的滾過麵頰，“敏珊沒有忘……沒有……可如今，到底是為什麽……”
“因為，----朕是皇帝。”明帝艱難的吐出這句話，忍住心口的疼痛，垂下眼簾不去看她的淚眸，“皇兄是一國之君，所以隻能以國為先，家為後。”說到此處略微停頓，過了片刻才道：“你若是願意去明白，那就多體諒皇兄一些罷。”
樂楹公主緩緩合上眼簾，隻是默默流淚。
夜風中傳來刺耳的響聲，仿佛是枯枝被勁風生生折斷，外殿的窗紗上開始“篤篤”作響，越來越急促，竟然是下大雨了。明帝將刺花錦被提了提，仔細的掖好，用袖子替樂楹公主拭著臉，笑哄道：“都已是做娘的人，還哭？朕晚間仔細想過，世子住別處實在不妥當。況且，人都已經住進去，哪有再搬出來的道理？等明年開春，朕讓人給你修座別院，保證比原先的公主府還要大，還要漂亮……”
“不……”樂楹公主的雙眸似兩個無光黑洞，淚水也仿佛在突然之間幹涸，緩緩搖頭道：“不要了……什麽都不要了……”
第三十四章 恩侯令
相關事宜既已準備好，皇帝便開始緊急往下部署，不敢稍錯時機。因此次之事機密重大，故而先不在早朝上群議，隻宣召了幾名要緊的股肱密臣，為的是能夠在小範圍內迅速做出決定。啟元殿內侯立著七、八位官員，皆在低聲的激辯著，太傅梁宗敏打斷眾人道：“此事已經議了好幾年，既然眼下就要做出決斷，不如各自都站出來，把自己的意思簡單扼要敘述一番，好讓皇上聖裁。”
“太傅言之有理，再這麽沒完沒了的議下去，隻怕藩王們也該等煩了。”明帝在上掃視眾臣一圈，卻不急著說出自己的意思，隻是含笑問道：“請問眾卿，當初為何要分封藩王？”
傅廣楨尤熟知過往之事，率先出列道：“啟奏皇上，當初武帝爺為求穩固國內，故而分封諸位有功將領，以他們的兵力和威嚴鎮守四方。幾位老王爺與武帝爺都有過命之情，自然是忠心耿耿、一心一意，的確讓朝廷省下不少心。”
明帝微笑頷首，又道：“那麽，如今呢？”
“如今----”傅廣楨略頓了頓，待皇帝示意往下說才繼續道：“隻是爵位一代一代往下傳，如今的王爺們與皇上來往甚少，又都是些未經戰事的貴胄，難免在地方上驕奢淫逸、張揚跋扈，甚至連朝廷的旨意也不放在眼裏。因此，如何解決好藩王之亂，已經成了當務之急。”
“說的好！”明帝讚了一聲，因見鎮北大將軍郭勳和似有話說，遂笑道：“當初燕國初建之時，老將軍乃我軍最驍勇的前鋒，常年跟著武帝爺四處征戰，立下諸多功勞。如今國之有困，不知老將軍有何見解？”
太祖武帝曾在戰中受傷，稱帝不過兩年餘，便因舊病不愈而崩於寢宮，而後曆經成帝、景帝、光帝三位君主，亦不過四十七年時間。郭勳和自十六歲便追隨武帝，少年從戎、英勇善戰，膝下子嗣亦多為武將，先前早亡的郭宇亮便是其幼孫。當年追隨武帝的將臣們，死的死、亡的亡，獨郭勳和生性豁達、不爭名利，活到如今，已經是七十一歲高齡了。
郭勳和乃五朝元老，被尊為正二品鎮北大將軍。皇帝特賜他階下坐談，此時於椅上欠身道：“老臣一介武夫，隻懂得治軍部署、帶兵打仗等事。如今，皇上問得是國家權謀大計，確實有些為難了。”像是回想起往事，眉目間略有激昂之意，“老臣已是年邁不中用，幸而還養的幾個子孫，雖然粗莽些，卻都有一腔熱血願效於國家。將來皇上若是需要用兵，郭家子孫定然奮勇爭先，即使傾盡滿門子嗣，也決不後退！”
明帝聞言頗為動容，歎道：“老將軍忠心耿耿、以身許國，一身係國家安危五十餘年，如今仍是英勇不減當年，朕心甚慰。”
傅廣楨最好揣摩聖意，見機忙道：“有老將軍的這番話，皇上再無後顧之憂。既然藩王們已經逆節萌起、有礙朝廷，皇上何不趁早下令，將諸藩削而弱之？”
“削？怎麽削？”明帝淡淡反問。
傅廣楨頓時有些語塞，支支吾吾道：“自然是，皇上下旨……”聲音越說越小，偷偷往上瞅了一眼，皇帝臉上全無讚許之意，忙改口道：“……隻怕也是不好。削藩之舉事關重大，還得大家從長計議，方才妥當。”
明帝懶怠與他口舌，轉臉看向杜守謙道：“杜卿，你來說說。”
杜守謙自有一派名臣風流之態，施施然站出來，清聲道：“如今藩地轄域良大，少則數十城，多則縱橫千餘裏，藩王們在封地上自給自足，儼然已成小國之勢。削藩的想法固然不錯，隻是藩地都是藩王們的心頭肉，豈會對朝廷旨意言聽計從？”
眾臣皆道：“不錯，正是如此。”
杜守謙又道：“萬一動亂，朝廷則不得不派兵前去征剿。而藩地距京畿甚遠，京營兵士對藩地路途又不熟，如果貿然前去，無疑於羊入虎口。況且，藩地東西南北的分散著，朝廷哪來幾路大軍去征？”
梁宗敏點了點頭，捋著胡須道：“藩王們固然是難對付，可北邊青州也不安定，京畿若是出兵太多，豈不是讓霍連人趁虛而入？”
“這還隻是其一。”杜守謙待他說完，又道：“再者，朝廷若是把藩王們逼太急，難保他們不會聯合以逆京師。到時候，國內動蕩不安，北方則必定會借機南下，朝廷處於內外受敵的危險局麵，將何以控製？”
傅廣楨聽得連連點頭，問道：“那---，依杜大人的意思？”
杜守謙趕忙擺手，朝明帝請示了一下，對眾人道：“皇上的意思是，此時不宜與藩王們鬧翻臉，所以下旨削藩不可行。”削藩乃皇帝素年來的心願，突然間轉變主意，大臣們都有些摸不著頭腦，於是齊齊望上看去。
明帝神情不動，微笑道：“削分封，行郡縣。”
杜守謙接著皇帝的話，解釋道：“藩王們亦有兄弟子嗣，同為老王爺的後人，無尺寸封地，卻在藩王之下為臣。皇上時常歎息，如此未免厚薄失均，故而欲宣仁孝之道，將藩王們所屬之地推恩於子弟。到時候，藩王們的旁係子弟亦有封地，皆感念於皇上的恩典，自然會盡心為朝廷效力。”
眾人恍然大悟過來，皆紛紛附議。
“如此甚好。”梁宗敏點頭讚許，又道：“既分散藩王們的勢力，又令諸侯們互相牽製，朝廷且不動一兵一卒，此乃效仿漢代推恩令也。”
明帝在上微微頷首，朝群臣道：“昔日漢景帝之時，乃令諸王上推分封名冊，朕卻覺得如此太過麻煩。況且，廣寧王喪報的折子已擱了好幾天，一來二去，難免會拖出什麽事端。”想到夏烈王世子和閩東王的愛孫，心下穩定不少，遂定議道：“因此，朕打算由朝廷擬定封侯名單，至於該封多少人，封哪些人，你們下去抓緊商議。今夜務必將名單擬出來，待明晨便將恩侯令傳於五藩！”
前麵朝堂上言辭熱烈，後宮內也是一片熱鬧非凡。隻因葉夫人倉促入京，一路行的匆忙，葉成勉便命人準備諸多閩東特產，隨後遣人送入京來。玉粹宮內語聲喧嘩，宮人們來來回回的穿梭著，正在分點給各宮娘娘的禮物。那領頭的管事見縫插針，趁眾人忙成一團，走到萱嬪身邊低語道：“娘娘，世子爺讓奴才捎帶了幾句話。”
萱嬪正拿著一盒子飄香桃酥，拆開笑嚐了一口，“嗯，正是這個味兒。京城裏買的桃酥都不合口，還是哥哥細心周到，記得我愛吃什麽。”說著，讓蘭雅將所有的桃酥都收進去，方才點頭道：“外麵到處都是人，特意讓你進去反不好，眼下熱鬧著，有什麽話就在這裏說罷。”
“娘娘，再瞧瞧這個。”管事笑嘻嘻取過一個白玉瓷罐子，打開卻是一甕金桂千疊圓糕，一麵奉於萱嬪，一麵低聲回道：“世子爺說，唯恐京中會有變故，望娘娘務必照顧好夫人和小世子，不可掉以輕心。”
“嗯，本宮知道。”萱嬪輕輕點了點頭，看著手中的黃燦燦的圓糕，恍惚憶起那襲奪目的明黃色，那溫暖如春風和煦的笑意。
那日，皇帝出去遊玩後，晚間卻並沒有依言留宿玉粹宮。打探消息的太監回來，說是皇帝正在啟元殿處理政事，蘭雅鬆了一口氣，朝萱嬪勸道：“看來皇上是不得空，被前麵的事情纏綿住，不然早就來看娘娘了。”
誰知道，到了次日才聽說，皇帝昨兒半夜去了泛秀宮。萱嬪猶還在沒回過神，蘭雅已在旁邊抱怨道：“娘娘，皇上可真是偏心，說好的卻還是去了別處。娘娘自小便心高氣傲，說什麽不嫁一般的凡夫俗子，要嫁就要嫁人中之龍。如今可好，嫁給天子便要受這天大的委屈，還沒有地方訴苦去。”
委屈？萱嬪還沒來得及細思量，卻聽外麵稟報皇帝駕到，趕忙整理衣衫迎出去，襝衽道：“臣妾見過皇上，萬福金安。”因皇帝素日少有這麽早來，不免疑惑道：“今日早朝如此快？臣妾睡過頭，還沒裝束好，失儀了。”
明帝笑吟吟扶起她，隻道：“你有身子，今後不必如此多禮。昨夜朕在前麵忙的太晚，怕過來吵著你，所以今晨下朝就急急過來。”說著，往萱嬪麵上細瞧了瞧，“有沒有哭鼻子抱怨朕？”
萱嬪忙道：“沒有，臣妾不敢。”
明帝扶著她進去，說了會閑話，問到萱嬪想家與否，笑道：“你如今有孕，離家又甚遠，不如讓家中之人入京，朕不得空時也有人陪著你。”皇帝的聲音無比醇和，眉眼笑意有如春風，萱嬪一刹那失神。
----原來，並不是因為自己。
萱嬪猛然一陣酸澀難擋，手上的金桂圓糕掉在地上也不知道。隻是茫然想著，若是那天自己事先知道，那封信到底是還寫不寫？是不得不寫？還是情思兩難而寫？
“娘娘，娘娘……”
“嗯，什麽事？”萱嬪聞聲回過神來，看到地上的金桂圓糕，悵然道：“還沒來得及吃，就掉在地上弄髒，白白辜負哥哥的一片心。”
管事見她一臉惋惜，忙道：“這也不值什麽，娘娘若喜歡，回頭再送些到宮中來。”
萱嬪搖了搖頭，隻道：“你到宮外去看夫人罷。”待那管事領著人出去，才看了看桌上的分派，當中最厚重的那份自然是送與淑妃，另外四份一模一樣的，應該是送與熹、惠、齡、純四妃，其餘還有些閑散禮物。
蘭雅一邊清點著東西，上前回稟道：“娘娘再看看，有沒有什麽不妥？若是覺得合適，奴婢這就讓人送去。”忽然歎了口氣，有些怏怏不樂，“鹹熙宮那邊最是討厭，如今咱們還得給她送東西。”
“送，為什麽不送？”萱嬪忍著氣想了會，卻抿嘴笑了笑，轉身自大箱子裏取了個青花小甕，放在其中一份上，吩咐蘭雅道：“這份送給熹妃娘娘，你親自過去，千萬別弄錯了。”
“這是----”蘭雅自是不解，隻好疑惑而去。
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“什麽破爛東西，也好意思。”熹妃嘴裏嘟噥著，也不顧及蘭雅還沒走出大殿，自顧自翻檢著大盤中的物什，不過都是些點心、新奇小玩意兒之類。
二皇子十分高興，挑了幾樣有趣的東西玩樂，瞧見一個小甕封得嚴嚴實實，隻當有什麽稀奇的寶貝，遂嚷嚷著讓宮人拆開。“嗯，好酸呐。”大殿裏彌漫著一股子濃烈的酸味，二皇子皺著鼻子猛扇，問道：“母妃，這是什麽東西？酸溜溜的。”
熹妃仔細聞了聞，皺眉道：“這不是醋麽？”
“喲，可不是醋麽。”有識貨的宮人上前看了看，解釋道：“閩東盛產江陰米醋，成色和味道都是上好的，京裏賣醋的老字號，也多愛掛著江陰正宗的招牌呢。”
熹妃不悅道：“這能值幾個錢，送來做什麽？”
宮人也是不解，陪笑道：“想來是萱嬪娘娘細致，送些家鄉特產來。”
“嗬，什麽家鄉特產？”安和公主自側門輕步而入，別致的桃心雙環髻襯出她初綻的容色，眉目間的冷靜頗似皇帝，冷聲笑道：“這不是明擺著的，人家是說母妃素來愛喝醋，所以特意送一缸子過來。”
“什麽？”熹妃先是一怔，待明白過來頓時大怒，氣得嘴角發抖，“她說本宮愛喝醋？愛喝她的醋？！小狐狸精，不要臉的狐媚子！來人，快把那狐狸精帶過來，本宮非要給她點顏色看看！”
“母妃----”安和公主上前摁住熹妃，將醋甕端開了去，緩緩蹲下身將醋倒進白玉渣鬥裏，“母妃也太肯動氣，此刻打算用什麽罪名拿人？人家隻說是好心送東西，沒有別的意思，母妃非要鬧起來，豈不是顯得咱們愛生事？”
“她算什麽東西？便是淑妃，也不敢這樣對本宮！”熹妃嘴裏忿忿碎罵著，想來想去隻覺心頭一團火在燒，拍桌道：“不行，這事兒不能就這麽算了！”
“這件事麽，的確不能就這麽算了。”安和公主在花架上拈了綠豆麵，就著銅盆裏的清水洗手，“隻是母妃且想一想，人家如今身懷有孕，父親又是一藩之王，父皇的心到底偏向誰些？眼下連泛秀宮都要回避幾分，母妃又能把她怎麽樣？”
熹妃被說得無言以對，恨恨道：“好，本宮就先不拿她。”卻是忍耐不下這口氣，起身往外走去，在門口撂下一句，“起駕，去泛秀宮！”安和公主阻之不及，望著熹妃怒氣衝衝的背影，後悔得連連跺腳。
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“啊呀，錯了。”純妃伸手要取回棋子，似乎覺得有些不好意思，於是回頭對慕毓芫低聲笑道：“表姐，你跟齡妃姐姐說說，讓她手下留情一次。”
慕毓芫原本在邊上看詞，聞言瞧了瞧棋局，原本勢均力敵的棋力，隻因純妃方才一子落差而陷入窘境，乃笑道：“難怪佩柔著急，這局勢可再難回轉了。”純妃在側旁連連點頭，挽著她的胳膊，又悄聲嘟噥了幾句。
謝宜華趁空去撥手爐，垂首調停了一會，將尺長的細小金箸放在一旁，含笑道：“本宮可不是淑妃娘娘，下棋常贏，眼下這個機會斷然舍不得。純妃妹妹若是反悔，可就算輸了。”
純妃恨恨咬牙，無奈道：“算了，不下了。”
偏生新竹生性較真，上前道：“純妃娘娘，先頭說好的，誰輸就罰誰去煮茶，娘娘可不許耍賴。”一麵說，一麵招呼著小宮女取茶具和茶葉，“仙居碧綠、太白芽頂，還有純妃娘娘愛喝的湄江翠片，仔細著別弄混了。”
純妃皺著眉瞪了她一眼，抱怨道：“主子奴才，都是這般可惡的。”
她那神情又嬌又憨，惹得殿內的人都笑起來，謝宜華手裏收拾著棋子，笑道：“純妃妹妹年紀漸長，越發出挑得似先皇後的模樣，成個十足的大美人兒了。”
慕毓芫點了點頭，含笑道：“正是，像極了皇後姐姐年輕時候。”
純妃正在取舊年雪罐煮水，回頭俏笑道：“齡妃姐姐以為說幾句好話，就可以喝到好茶麽？哼，等會那太白崖頂煮老了，可別不喝。”
慕毓芫才又要笑，卻見謝宜華朝外呶了呶嘴，隻見熹妃拉長著臉走進來，於是吩咐雙痕道：“她來必定有事，你去端盞茶過來，等會帶著人都下去罷。”
雙痕忙道：“是，奴婢省得。”
純妃已然看見熹妃進來，卻撇了撇嘴，索性背過身裝作不知，攔著雙痕道：“這水還沒煮好，半開的水，泡茶喝了鬧肚子，你到裏麵去端新的罷。”雙痕搖頭一笑，扭不過她，隻好領著人進去。
熹妃進殿略行了禮，慕毓芫隨手指了座位與她，又吩咐小宮女加了個錦繡靠墊，微笑問道：“熹妃姐姐，今日得空過來坐坐？”
“空什麽空？差點沒被人氣死！”熹妃臉上怒色難掩，急急將萱嬪送醋的事說了一遍，低聲罵了幾句，忿忿道：“如此張狂的女子，不是狐狸精又是什麽？淑妃娘娘，現如今你轄理著六宮，到底管還是不管？”
慕毓芫靜靜聽她說完，微笑道：“嗬，熹妃姐姐先消消氣。說起萱嬪的禮物，本宮還沒留心去看，多半也是跟姐姐一樣的。想來不過是她年紀小、不懂事，未必有別的心思，碰巧誤會而已。”
“年紀小？”熹妃越發動氣，提高聲音道：“依本宮看，她心眼大的很呢！仗著自己懷了胎，成日打扮出喬致模樣，一門心思的魅惑皇上！娘娘怎麽如此好性子，隻是護著那個小狐狸精，莫非是怕了她不成？”
慕毓芫聽她說的不堪，不願意接口，純妃卻笑著走過來，“熹妃姐姐說得不錯，不光是淑妃娘娘，我們這些人更害怕呢。”故作無奈的歎了口氣，思量了片刻，“不如，熹妃姐姐去跟皇上說說？”
熹妃看了三人一眼，將茶碗墩在桌子上，“你們一個個膽小怕事，就等著受那小狐狸精的氣好了。既然都不管，本宮這就去跟皇上說！”說著站起身來，也不給慕毓芫行告安禮，便腳步匆匆離去。
謝宜華一把拉過純妃，往麵上瞧了兩眼，頷首笑道：“果然是長大了，不光學會調水煮茶，還知道如何去拿話撥人，好厲害的一張嘴。”
純妃扭身一笑，歪頭道：“豈敢，哪裏比得上姐姐？”
“你們兩個，都別這麽囉嗦。”慕毓芫早走到水爐那邊，待調停妥當，招手笑道：“煮茶的不好好煮茶，收棋的不好好收棋，快過來喝茶罷。”
三人說說笑笑，一起圍坐在美人榻上品茶。
慕毓芫剛喝了兩口，卻見皇帝一行人自大門過來，身側還跟著熹妃，想來是碰巧在路上撞見，於是笑道：“今天的茶，怕是喝不清淨了。”說著起身下榻，領著二人出去接駕，到門口又囑咐純妃道：“等會皇上在，可不許像方才那樣說話。”
純妃不以為意，隻道：“知道了，才懶得理她呢。”
明帝看到齡、純二妃，倒是稍微有些吃驚，笑道：“你們兩個也在？必定是淑妃準備有好點心，也不跟朕說一聲，倒是會享樂的很。”
純妃一臉天真，脆聲笑道：“可不是麽，可惜熹妃姐姐沒有空。”
慕毓芫側首看了她一眼，不便說什麽，忙將皇帝往椅子上迎，回頭對二人道：“你們不是還要下棋？茶也喝飽了，歇也歇夠了，還不再去裏間下幾局？”
“正是，剛贏在興頭上呢。”謝宜華順著話應了一句，見純妃隻是抿著嘴笑，忙拉了她一把，故作認真道：“純妃妹妹可要留心，若是反悔，依舊要算作輸的，且好生的下兩回罷。”
明帝抬手讓她倆進去，又讓多祿領著人退下，熹妃忙道：“皇上且評評理，哪有如此不知禮數的人？臣妾過來回稟，原指望著淑妃娘娘去管，誰知道淑妃娘娘半點不放在心上，還說萱嬪年紀小、不懂事，難道還是臣妾冤枉她不成？”聲音漸說漸低，語調也開始哽咽起來，“平白無辜的，臣妾受了這樣的屈辱，又不敢隨意處置人，還請皇上做主……”
東西六宮諸位妃嬪中，以熹妃年紀最大，自然比不上純妃和萱嬪年輕天真，也不如皇後明慧、淑妃剔透、齡妃貞靜，甚至連惠妃和陸嬪的安分都沒有。明帝卻待之甚是寬厚，其中固有舊情與子女的關係，然則卻還有另外一層原因。董崇德雖然無後而死，不過他的門生卻是不少，這些人大多數都擁帝有功，故而皇帝不得不做出聖眷不褪的樣子來，以安撫底下臣子們的擔心。
此刻聽著熹妃絮絮叨叨，甚至牽扯出淑妃也有不是，明帝愈顯不耐煩，隻道：“萱嬪不過是送些家鄉之物，哪有那麽多的心思？方才朕也說過，沒事不要如此多心，好生回去歇著罷。”
熹妃一路跟著追來，自是不甘心，索性哭道：“皇上早忘記往日的情分，隻是護著那小……那小女子，臣妾為何這麽苦……”
“你苦什麽？朕哪點虧待你了？”明帝臉色沉了下來，被錦繡黃的龍袍襯得愈加分明，聲音大為不快，“上次你無故責罰萱嬪，朕還沒有追究。今天那些東西，後宮裏人人都有份，別人哪兒沒事，淑妃這兒也沒事，怎麽就單單礙著你？”
明帝不提“淑妃”二字還好，熹妃一聽，反倒哭的更加厲害，“臣妾可拿什麽比淑妃呢？人家是什麽人，好性子、好顏色，能得皇上天天召見……”
慕毓芫原本飲茶不語，聞言道：“皇上，臣妾去裏間換身衣裳。”
明帝拉住她示意不用回避，略緩了緩神色，朝熹妃道：“朕近日忙著朝堂的事，連覺都睡不夠，何曾天天來過泛秀宮？”
熹妃無言以對，隻顧自個兒淌眼抹淚，過了半日才抬頭，賭氣問道：“皇上問問自個兒，都幾個月沒去過鹹熙宮了？”
“不可理喻！！”明帝一巴掌拍在桌子上，震得茶盞碗蓋一陣“哐當”亂響，“朕要去哪裏，難道還要跟你交待？做妃子的，全無半點賢良淑德，隻知道吃醋撚酸、無事生非，哪有半點婦德？！朕看你是閑不住，真應該……”
“父皇……”安和公主不知何時趕到，從外麵奔進來，跪在明帝麵前哭道：“父皇息怒，母妃隻是一時著急，說話重了些，還望父皇念在素日的情分，好歹寬待母妃這次……”說著又轉臉望向慕毓芫，央求道：“慕母妃，勸一勸父皇……”
慕毓芫對著明帝輕微搖頭，伸手拉起安和公主，微笑道：“快起來罷。你父皇並沒有說什麽，哪裏用得著勸？你母妃也累了，還不趕緊陪著回去？”
明帝歎了口氣，揮手道：“好了，你們先回去。”
安和公主淚眼婆娑，複又深深跪下去，與明帝和慕毓芫叩行大禮，口中道：“兒臣遵旨，謝父皇和慕母妃的愛惜之情。”她的身形尚顯單薄，似一棵未長足的幼樹，卻不知哪兒來的力氣，拉著熹妃一步步走出了椒香殿。
第三十五章 流年
冬日總是寂寂無聲，天氣愈加寒冷，連空氣中的時光都似被凍結住，柵格窗外的新雪也飄得格外緩慢起來。有細小的雪花擦在窗紗上，摩挲出“噝噝”的響聲，因積雪反射著晌午的光線，頗有些明亮刺眼。慕毓芫輕手解開紗幔束帶，握住淺玫色的雙層刺繡鮫紗，目光卻落在院子裏的一樹紅梅上，柔聲問道：“今年的蜜心臘梅開的不錯，骨朵也很精神，讓人折幾枝進來放著可好？”
“嗯，沒什麽好不好的。”樂楹公主身著一襲蜜合色錦服，因臉上褪去些少女時的圓潤，反倒透出幾分清麗之姿，“皇嫂隻管看著安排，似我如今的心緒，哪裏還有精神看什麽花？臘梅也好，金茗也好，又有什麽分別？”
慕毓芫怕她越發傷感，隻好走過來坐下，微笑道：“敏珊……”似有許多要說，卻隻是沉默了片刻，末了笑問道：“對了，小世子生下來近三個多月，過些日子就是百日喜，有沒有給他想好名字？”
“沒有。”樂楹公主搖了搖頭，眉目間有幾分淺傷，望著紛紛揚揚的雪花出了半日神，“嗯……就叫佛寶，佛寶……但願佛主保佑著他罷。”
慕毓芫明眸中星光閃爍、流轉不定，心思卻一點點飄到宮牆之外，一縷神魂仿佛穿過遙遠的千山萬水，停於某處陌生之地。可是，那些僅憑自己想像勾勒的景色，總是那麽模糊不清，教人無可奈何。時光悠悠六載，那個已是半人高的福薄孩子，可曾衣食飽暖、有人疼愛？可曾因沒有父母照顧而被人欺負？可曾……
“皇嫂……”樂楹公主的聲音透出疑惑，伸手拉了拉她，麵色焦急道：“莫不是皇兄說了什麽？莫不是，皇兄要把佛寶他……”
“嗯，什麽？”慕毓芫回神過來，頓了頓才明白樂楹公主的意思，忙道：“你想到哪兒去了？皇上是佛寶的親舅舅，自然是疼他、護他……”這話自己也覺得勉強，於是微笑道：“好端端的，怎麽如此胡思亂想？”
樂楹公主將信將疑，看著她道：“那無緣無故的，皇嫂怎麽眼淚都出來了？”
“嗯？”慕毓芫不自然的笑了笑，抬手向眼角撫去，指尖上果然有些濕潤，隻好轉了話道：“佛寶生下來月數不足，時常都是三病兩痛的，不過是有些感慨，倒是沒留意把你嚇著了。”
樂楹公主緩緩垂了頭，撥著茶道：“足月又能如何？左右都是不招人待見，將來長大了，也是個沒福氣的孩子。”
慕毓芫笑著執了她的手，溫聲勸道：“你是做娘親的，哪能如此胡說？有你的福氣在，孩子自然能健康長大的，今後都別多心了。”
樂楹公主不置可否，想了想問道：“聽說，皇上給世子賜了兩名姬妾，另外還在戶部上掛了個閑差？難道說，果真要在京中長住不成？”
慕毓芫自然清楚其中原委，卻不好就直說出來，隻微笑道：“皇上舍不得妹妹，自然想留你們多住些時日，況且小世子身體也不甚好，豈能輕易奔走？既然一時半會不回去，世子也不能總閑著，也得有些正經事做才好。”
樂楹公主歎了口氣，幽幽道：“反正，我也想不明白。隻是一件，既然僥幸揀得一條命，得以虛度殘生，今後便是死也不離開京城了。”
“傻丫頭----”慕毓芫剛想勸解幾句，卻聽隔壁的小世子哭了起來，似乎因為不足月的緣故，連哭聲也不夠響亮，隻是綿綿不斷的牽扯人心。
“這，怎麽又……”樂楹公主站了起來，著急卻有些不知所措，往外走了兩步又頓住，滾淚道：“為什麽……為什麽要生他下來？如今我看著他，隻有傷心，將來他長大了，想來也是一樣。”
“敏珊----”慕毓芫輕輕攬住她的肩頭，摟到自己懷裏，柔聲勸道：“你如今年紀還輕，不懂得照看孩子，所以見佛寶哭就擔心，隻因不知如何去哄他。沒事的，有奶娘們看著，你在一旁學著些，今後慢慢會了。”
“嗯。”樂楹公主死死咬住嘴唇，淚水不斷。
“唉……”慕毓芫輕聲歎息，在沉重的空氣的緩了緩，抬眼瞧見吳連貴在水晶珠簾外晃動，樣子頗有些不安。心下不免疑惑，卻不便丟下樂楹公主不管，隻好朝外輕輕揮手，低聲軟語道：“敏珊，你在榻上躺一會。小世子仿佛還在哭，皇嫂出去瞧瞧，順便讓人打水進來洗一洗。”
樂楹公主點點頭，輕聲道：“我去也哄不住，還不勝你去。等他晚間安睡下，我再過去瞧瞧，免得心裏愈發難過。”
“放心，沒事的。”慕毓芫又囑咐了幾句，方才抽身出去。
“娘娘。”吳連貴趕忙迎上來，先揮手攆退殿內宮人，方才壓低聲音回道：“萱嬪娘娘剛出去賞雪，在亭子口，不小心滑了一跤。”
“那胎兒呢？”慕毓芫蹙眉問道。
吳連貴趕忙補道：“還好蘭雅手腳快，一把扶住，雖然自己跌在雪地裏，到底萱嬪和胎兒沒有事。隻是……”
慕毓芫聽出他話裏的玄機，淡聲問道：“當時還有誰？”
吳連貴走得再近些，小聲道：“江貴人。”
慕毓芫便不再往下問，沉吟了片刻，吩咐道：“公主和小世子正不大好，本宮一時走不開，其他的事，你先看著辦就是。”
吳連貴沒有辦法，隻得點頭道：“娘娘放心，奴才這就下去安排。”
待慕毓芫將公主和小世子調停妥當，再趕到玉粹宮時，明帝卻已經在裏麵，見了她道：“下雪的天，你怎麽親自出來？太醫剛剛來過，說是無礙。你近來舊疾正犯著，有事遣個人照著辦就好，歇會回去罷。”
慕毓芫襝衽行禮畢，坐下道：“左右也是閑著，順道來瞧瞧萱嬪妹妹。”
萱嬪原本渥在床上，聞言忙掙紮著起身，滿臉愧疚道：“都是嬪妾莽撞，讓皇上和淑妃娘娘費神，姐妹們擔心，心裏著實很是不安。”
明帝蹙眉看了一眼，問道：“大雪的天，何故想著要出去？”
萱嬪掩麵咳嗽兩聲，震得麵上有些虛紅，似一痕新抹上去的海棠色胭脂，微垂螓首細聲道：“臣妾進來胎動厲害，時常有些不適。聽江貴人說，外頭的梅花開得很好，一時貪玩沒忍住，就跟著出去瞧了瞧。”
明帝將臉轉向江貴人，問道：“你自己看也罷，怎麽把萱嬪也拉扯出去？”
這話裏似有責備之意，江貴人嚇得不輕，萱嬪忙搶著辯解道：“皇上，這件事不與江貴人相幹的，都是臣妾自己貪玩，今後定會小心留意。”
慕毓芫微笑看著二人，一直沒有言語，此時插話道：“皇上，萱嬪妹妹和江貴人都還年輕，一時好奇心也是有的。既然萱嬪跟胎兒都沒事，皇上也就放心下，再說下去未免嚇著兩位妹妹，不如讓她們都安歇一會。”
明帝頷首道：“罷了，以後賞梅也要等雪停再說。”
“是，臣妾知道了。”江貴人此時才得機會說話，忙道：“臣妾當時也嚇得不輕，好在萱嬪娘娘福氣大，沒有摔著哪兒。”
明帝靜靜等她說完，麵上神色冷淡，回頭對萱嬪道：“梅花固然是好看，可是養好胎兒更是要緊。若真的喜歡，讓人去折幾枝擺到房間裏頭，也就是了。”又囑咐了幾句保養的話，便吩咐眾人都先回去，自己攜著慕毓芫步出玉粹宮。
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“依娘娘的意思，多半那天的事起效？”
“嗬，難說的很。”慕毓芫搖頭一笑，看著雙痕將信將疑的臉，慢悠悠道：“萱嬪並不是一味莽撞的人，不會不知道保養。江貴人縱使舌燦蓮花，也未必能說動她出去，多半是兩人閑聊時，牽扯到一兩句。可如今，便是挑唆妃子胡來的罪證，在皇上跟前也隻有越描越黑份兒。”
雙痕歎道：“難怪動靜如此大，胎兒卻一點事都沒有。”
“究竟是怎麽回事，她們自己心裏清楚。”慕毓芫靜靜想了片刻，冷笑道：“都是些不安分的主兒，咱們不能不提防，派去玉粹宮的人都仔細著些。”
雙痕點了點頭，“撲哧”一聲笑出來，“不過說起來，還多虧娘娘那架屏風呢。”
那日清晨，慕毓芫剛梳洗裝束完畢。有小太監進來稟報，說是江貴人過來請安，雙痕正在與她整理發髻，乃笑道：“娘娘，說閑話的人又來了。認真說起來，後宮裏頭要是比嘴碎，這第一定然非她莫屬。”
慕毓芫忍俊不禁，笑道：“你也學得香陶似的，沒一句正經話。”說到此處忽然頓了頓，沉吟片刻後，側首囑咐了雙痕幾句，便起身往正殿而去。
雙痕不敢怠慢，趕忙到後院去安排人事。待準備完畢，自個兒快步趕到玉粹宮，先給給萱嬪行了禮，口中笑道：“淑妃娘娘有架天河石的屏風，最是安胎養氣的。如今打算送給萱嬪娘娘擺放，所以讓奴婢過來傳個妥當的人，跟著一起去搬來。”
萱嬪極是有禮，忙道了謝，又命人拿出一對金釧來，塞到雙痕手裏道：“有勞雙痕姑娘親自過來，既然是要緊的東西，就讓蘭雅跟過去罷。”
“多謝娘娘，真是折殺奴婢了。”雙痕趕忙謙了一句，收下東西，辭謝了萱嬪的賞茶，領著蘭雅等人出去。
眾人趕到泛秀宮後殿，雙痕隻說要到後麵去調停，留下蘭雅在偏殿等候，誰知道一去就沒了人影兒。蘭雅不便在椒香殿內隨意走動，隻好站著幹等，正無聊的在殿內來回閑走，卻聽隔壁暖閣傳來一陣腳步聲。
“娘娘厚愛，賞賜嬪妾如此多東西……”
那女子聲音甚熟，正是淩波館的江貴人，蘭雅趕忙頓住腳步，小心翼翼走到牆壁處貼著，隻聽她接著說道：“……得娘娘如此看重，臣妾真是感激涕零、心生惶恐，不知如何報答娘娘才好。”
“嗬，貴人太見外了。”慕毓芫的聲音又輕又柔，讓人心裏說不出的受用，蘭雅一時恍惚，回神聽她又道：“……大家同是服侍皇上，自該姐妹和睦相待，豈能獨自盡占好處？如今本宮送貴人東西，將來等貴人有了更好的，自然也是惦記著送與本宮，誰得都是一樣的。”
江貴人道：“娘娘自是這麽想，隻怕有的人卻是未必了。”
慕毓芫仿佛不信，輕聲笑道：“貴人多心，哪會有如此的人？比方說，萱嬪和貴人兩個，便是後宮出名的親密，隻怕連親姐妹也比不上。”
江貴人冷聲笑道：“娘娘快別提了。”
慕毓芫似乎有所不解，聲音疑惑，“怎麽？難道兩位妹妹拌嘴了不成？”
“拌嘴？嬪妾哪有資格？”江貴人的語氣大為不快，說話聲音低了些，似乎是湊到慕毓芫身邊而說，“人家是皇上掌心的寶貝，眼界兒高，哪還能看到別人？從前皇上去淩波館時，嬪妾總勸著皇上多去別處，不像有些人，整日就知道獨自霸占皇上。”
“咳……”慕毓芫輕咳兩聲，似乎飲茶默了會，“貴人大方得體、賢淑守禮，後宮裏何人不知？隻是如今萱嬪有身孕，加上天氣又寒冷著，皇上自然擔心她，多去看望也是難免的。”
“娘娘，若真是如此還好。”江貴人輕聲歎氣，仿佛在為他人惋惜，“隻怕人家一心想著邀聖寵，到時候獨占鼇頭，誰知道會生出什麽事端？娘娘麵慈心軟、性子好，自然沒去想過，嬪妾真是替娘娘擔心呐。”
慕毓芫卻咳的愈加厲害，揚聲道：“來人，把蜜草枇杷玉潤膏拿來。”隻聞一陣窸窸窣窣的聲音，想是江貴人在跟著宮人們忙活，隔壁頓時人聲足音淩亂。
“蘭雅！”雙痕自後門進來，見蘭雅嚇得倒退了兩步，不由笑道：“這是怎麽了？屏風已經讓人裹好，你一起跟回去就是，走罷。”蘭雅魂不守舍的跟出去，連辭謝的話都忘記說，便急急忙忙回了玉粹宮。
“可惜，可惜。”說到此處，雙痕忍不住連聲惋惜，“可惜娘娘的天河石屏風，還是當初懷七皇子時，二公子特意去外省尋來的呢。”
“可惜？”慕毓芫不以為意搖搖頭，起身擺弄窗台上的瑪瑙攢花盆景，如石榴籽一般的透明瑩紅，襯出她一雙柔荑凝白勝雪，“不過是件玩意兒，有什麽要緊，去了自然還有更好的。”
“給齡妃娘娘請安。”外麵傳來小宮女清脆的聲音，隻聽一陣腳步聲往裏走進，香陶忙打起水晶珠簾，笑吟吟道：“娘娘快裏邊請，淑妃娘娘正悶著呢。”
慕毓芫在裏麵聽了，笑斥道：“少胡說，哪有的事？”
謝宜華曆來裝束清減，身上隻著尋常的攢心玉蘭花樣錦服，淡妝素容更加顯出她清晰的眉目，進來笑道：“難得嬪妾搶在純妃妹妹前頭，特意過來陪娘娘說會話。等會要是說得晚了，正好賴在這裏不走，快把好茶好點心都端上來罷。”
“嗬，別跟著佩柔學得淘氣。”慕毓芫伸手招她坐在旁邊，待雙痕端茶上來，便吩咐殿內的人都出去，飲了兩口茶才道：“如今，廣寧王屬地七分，其他藩地也是四分五散，也算了卻皇上的一樁心事。論起功勞來，得多虧漢安王帶頭上書、全力支持，促成夏烈王和閩東王附議，恩侯令才能順利頒發下去。”
謝宜華淡然一笑，道：“嗯，嬪妾聽說了。”
慕毓芫望著一汪清透的茶水，輕輕吹著氣，在蒸騰的白色水汽中微笑，“皇上很高興，說是要給漢安王在京造座府邸，準備跟公主的別院一起動工。如此說來，以後漢安王就要長住京城，你們兄妹也可以經常見麵了。”
謝宜華的身形在地上投出淡淡的影子，似乎被那影子所迷，別過目光看去，“男人們的事，我們哪裏懂得？況且，外戚入宮也不是容易的事，不過相處的近些。隻是，如今的情勢----”
慕毓芫微笑道：“如今情勢大好，怎麽了？”
“娘娘……”謝宜華似乎有忍了許久的話要說，最後隻是輕聲歎道：“嬪妾得空時常想，若是時光能停駐在玉梓縣那日……”
“嗯，那日。”慕毓芫也微微笑了，恍然沉溺於往事的回憶中，“那日，我們都很害怕……隻盼著能快點逃開那個地方。兩個手無縛雞之力的小女子，仿似突然變成粗魯莽漢，一個策馬，一個殺人，那時真是痛快的很……”
謝宜華眸色感傷，輕聲道：“可惜，再也不能夠了。”
----是的，再也不能那樣痛快淋漓、驕傲飛揚。在這寂寂深宮裏，無數女子的青春與歡笑都葬送其中，卻爭不得、說不得，至死都要隱忍下來。
夜色漸漸深沉，明月皎潔無暇，繁星更似一穹隨手散開的碎鑽，天上的星月光輝與皇宮燈光交織著，仿佛是彼此的倒影。慕毓芫起身走到窗戶邊，月華灑在榴蓮紫暗銀線錦衣上，輪廓邊緣生出一圈朦朧的光暈來，聲音也透出幾分飄忽，“可知世事不能遂人心，十之八九，世上哪有永恒不動的時光呢？再說----”
謝宜華見她神色鄭重，問道：“再說什麽？”
慕毓芫慢悠悠轉回身來，勉強忍住笑意，正色道：“若我們果真流落江湖，不能耕又不能織，什麽都不會，不知道多窮窘落迫。沒準這個時候，兩個人正為了爭個番薯打起來，抱怨的不可開交，後悔當初不該認識對方。”
謝宜原本眉頭微蹙，臉上頗有些蕭瑟的神傷，聞言笑出聲道：“嬪妾原本是來與娘娘說笑的，沒想到，反成了娘娘哄勸嬪妾了。”
“本宮好好的，哪裏用得著你哄？”慕毓芫雲淡風輕帶過話題，自己坐到妝台前卸下釵環，對著鏡中的謝宜華笑道：“不是打算賴在這裏麽？聽說雲琅上次遇險時，多虧一個叫韓密的解圍，說是一個人大擺空城計，倒是很有趣。等會咱們不急著睡，把那些有意思的事，都慢慢說來聽，就算你今天吃的點心錢了。”
謝宜華眸中笑意融融，故意趣道：“嬪妾分明沒用點心，豈不吃虧？”
第三十六章 風華
日子靜得生塵，一直從冬日延綿到初夏。天氣漸漸熱起來，嬪妃們皆換上輕薄柔媚的彩裙，淺翠嬌青、嫩紫嫣紅，無一不是各顯風姿身段。一時間，元徵城內頗有百花爭放、人花相照之意，比之春日之景，更顯出別樣的限迷人。
前幾日為淑妃生辰，故而泛秀宮內特意布置了一番。因七皇子喜歡熱鬧之景，諸如紅燈寶綃、黃幔流墜等物，皆未立時撤下，特意多懸掛幾日以供賞玩。純妃正望著花團錦簇庭院出神，順手在白玉花觚裏取了枝芍藥花，一瓣一瓣拆著玩，弄得花瓣落英繽紛的灑了一地。
慕毓芫抱起去抓花瓣的小公主，替她拍了拍小手，搖頭笑道：“佩柔你看看，棠兒也跟著學得淘氣，別總是沒有樣子。也都是做母妃的人了，整天不看著孩子，隻顧著自己出來玩。”
純妃撣了撣梨花白雙繡紗裙，將碎散花瓣抖落，又彎下腰逗小公主，裙上銀線反光襯出她的明媚姝色，笑聲裏也透出清脆，“棠兒，別整天窩著不出去，悶都悶壞了。我們到外麵玩，好不好？”
小公主樂得跳下地，連聲嚷嚷道：“好，好啊。”
“你呀，越說越來勁了。”慕毓芫笑斥了一句，正巧雙痕端著什錦小點心進來，遂揀了一塊遞給小公主，“棠兒聽話，來吃芙蓉糕。等會吃完再拿兩塊，去給哥哥們送點心，在一塊兒好好玩。要是他們兩個淘氣，不聽話，你就回來告訴母妃。”
“嗯，我去。”小公主嘴裏咬著芙蓉糕，似乎對監督哥哥們更有興趣，又在盤子裏抓了幾塊，往側殿撒腳小跑，慌得奶娘們趕緊追上去。
純妃不免有些泄氣，歎道：“唉，還是他們好。”
話未說完，殿外小太監進來跪道：“玉粹宮派人送來消息，說是萱嬪娘娘胎動的厲害，多半今兒就要生產。請娘娘示下，是否要預備車輦？”
“啪！”純妃將光禿禿的花枝撂在地下，走到小太監麵前，寶藍緞的攢珠繡鞋輕輕點地，朝下問道：“你這奴才，怎麽當差的？萱嬪既然要生產，就該趕緊去太醫院請太醫，去育儲房請產婆，找淑妃娘娘做什麽？”
小太監不知所措，連聲道：“是，是是。”
“好了。”慕毓芫神色不動，把純妃拉回自己身邊坐下，頷首道：“讓玉粹宮的人小心伺候著，本宮收拾一下就過去，預備車輦罷。”
純妃胡亂撥弄著茶蓋，弄得“叮叮當當”亂響，不以為然道：“宮裏生孩子的人多了，偏生就她比別人生得嬌貴，三天兩頭的茬兒。表姐總是由著她，仔細算一算，自去年到如今，統共生出多少是非？光上個月，就跟鹹熙宮慪了兩回氣。要不是有寅馨在當中攔著，依著熹妃的脾氣，隻怕早就把玉粹宮拆了。”
慕毓芫聽她說了半晌，慢悠悠抿了兩口茶，淡淡笑道：“萱嬪年輕氣盛，熹妃從前得罪過她，又樣樣都不及上人家，難免會吃些虧。”
純妃懶洋洋笑道：“可惜，寅馨未必肯吃這個虧。”
“你有空說別人，怎麽不想想自己？”慕毓芫看著她一笑，又道：“如今你身邊有佑嶸，隔的遠些，還是早些回去罷。我這邊也忙，今兒就不留你了。”
純妃隻得起身，笑道：“好吧，回去瞧瞧小家夥。”
大概是因為頭一胎，萱嬪的生產並不順利。一直挨到天色漸黑，連彎月都自烏雲後透出來，折騰了兩個多時辰，產房裏還是哭喊聲不絕於耳。眾人侯在外麵，都是各有各的擔心，滿殿都是緊繃繃的臉色。葉夫人更是焦急，早已到側殿誦經求佛，“篤篤”的木魚聲一陣陣傳來，不斷敲打著人心。
明帝沉著臉不言語，心思卻飄到別處。推恩令雖然已經頒發下去，卻進行並不那麽如人意，藩王們分出去的屬地多為窮鄉僻壤，大部分兵力仍舊握在手中。特別是南麵遼王，上折說什麽兄弟情深、不願分離，在其強勢的震懾下，叔伯兄弟中竟無一人前往封地。如此一來，推恩令在遼王封地便成了一紙空文。
而漢安王與夏烈王實力相當，一旦有什麽紛爭，雙方都互相被牽製著，絕計挪不出更多的兵力出來。再者廣寧王封地上，三兄弟已經爭的水火不容，早就亂成一團糟，隻盼著他們不出來插手便好。依如今的情勢來看，若是閩東王歸心朝廷，便可以大力的鎮住遼王的異動。如是不然，朝廷便要大大的頭疼了。
“唉……”明帝忍不住歎氣，突聞裏間喊聲漸發漸小，仿佛是萱嬪昏死過去，心念一閃，不由驚的站起身來。猛得看見內門投出半截影子，一個箭步衝上去，抓住宮人急聲問道：“萱嬪有沒有事？快說！”
那宮人被嚇得不輕，結巴道：“娘娘她，沒事……母女平安……”
明帝眸中光線有些如釋重負，似乎正在出神回味宮人的話，慕毓芫微微一笑，忙上前賀道：“皇上大喜，萱嬪為皇上誕育下小公主。”
“公主，公主……”明帝鬆手放開宮人，麵上也恢複了素日的冷靜，彎起驕傲嘴角笑道：“不錯，朕添了個小公主，社稷之喜。”
因有葉夫人照料萱嬪，諸事都很省事省心。明帝也放心下來，這日在椒香殿與慕毓芫說話，閑聊間說到韓密極是稱讚，撫掌笑道：“那件事，朕也聽說了。嗬，果然是強將手下無弱兵，漢安王調教出來的人，到底與別人不同。”
慕毓芫手上握著竹筆，桌上放著一堆顏料、小碟等物，跟前是一架尺高的小小木搖馬，正在細致的補著脫落之處，抬頭笑道：“雲琅在穎川遇險，多虧這位將軍相救，說起來，臣妾也該好好答謝他一番。”
“正是，朕也有此意。”明帝微微頷首，見她又低頭忙個不停，不由笑道：“這樣的事情，交給下麵的人做就是，何苦親自操勞？不過是架木馬，要十個百個也容易，節儉固然是很好，隻是也不用太過了。”
慕毓芫在水裏洗著筆，又醮了些新色，頭也不抬道：“這是祉兒三歲生辰得的，若不是看在皇上親自做馬頭的份上，臣妾才懶得管呢。”
明帝聞言有些怔住，半晌才道：“是了，難為你還記得。”
慕毓芫輕輕一哂，嫣然笑道：“呆子！”說著直起身揉了揉腰，將筆遞給過去，“臣妾累了，如今就難為皇上一刻，把剩下的都補上去罷。”
明帝笑了笑，眸中的光線帶著溫柔之意，一本正經接過筆道：“是，淑妃娘娘有吩咐，定當盡心盡力完成。”
慕毓芫才又要笑，卻聽外殿有人驚呼起來，遂揚聲問道：“誰在喧嘩？”
香陶急急忙忙出去查看，不多時進來，臉上半是惶恐半是好笑，“娘娘，廊子上養的那缸子金魚，被撐死了。”
慕毓芫頗為吃驚，奇道：“無緣無故的，怎麽回事？”
香陶隻是不答，招手讓小太監捧著金魚進來，纏絲花的水晶大缸內，七、八條五彩斑斕的錦魚都翻著肚皮，還有兩條在輕輕掙紮。明帝放下筆上前瞧了瞧，指著水麵上浮著的一層灰沫，問道：“這不是香爐灰麽？誰如此大膽，往魚缸裏丟？”眾人低頭垂了手，皆不敢出聲。
慕毓芫靜靜想了想，有所頓悟，吩咐道：“香陶，去把祉兒叫進來。”
七皇子磨磨蹭蹭跟進來，賴在門口不敢往前走，探著小腦袋看了看魚缸，又瞧了瞧父母的臉色，期期艾艾道：“父皇、母妃，兒臣想出去玩……”
“站住，先別走。”慕毓芫淡聲止住他，招手道：“你先過來說說，這一缸子魚是怎麽回事？裏頭的香爐灰，是誰丟進去的？”
“父皇……”七皇子見躲不過，幹脆撲到明帝懷裏撒嬌。
“算了，算了。”明帝反倒笑起來，將七皇子抱起來，輕聲說了幾句，又朝慕毓芫笑勸道：“不過是些魚，朕再讓人送好的過來。祉兒還小，一時淘氣也難免，你當做一件正事來教導，仔細嚇著他。”
慕毓芫隻好作罷，歎道：“皇上總是慣著他，越大越不聽話。”
“還早呢，等祉兒長大些，自然有好夫子教導他。”明帝不以為意的一笑，將七皇子放在木馬邊，緊著筆將剩下的補完，囑咐宮人道：“把木馬抱出去，放在院子裏讓風吹吹，等幹透，好好看著七皇子玩。”
宮人打上水來，明帝在銅盆內洗著手，又道：“方才說到韓密，朕倒是想給他做一門親事。鋸州守將孫裴有女一名，才貌雙全、正當婚齡，況且距離慶都也近，孫韓二家若是結成姻親，也不失為一件美事。”
鋸州位於慶都和涿郡之間，地勢險要，境內多有奇峰，曆來都是朝廷遏製東南的重關，更是閩東王入京的必經之地。皇帝此意明顯是要拉攏孫裴，萬一朝廷和閩東王那邊有衝突，鋸州自然就首當要衝，豈能不在咽喉處加強設防？慕毓芫出身武將世家，自然明白其中道理，不過卻搖了搖頭，笑道：“此事恐怕不妥，內中有些瑣碎小事，想必皇上還未曾聽說過。”
明帝頗有興致，笑道：“還有朕沒聽說過的？”
慕毓芫衝他一笑，慢悠悠道：“皇上知道的都是天下大事，臣妾聽聞卻是上不得台麵的，隻當笑話來說罷。”
明帝愈加好奇，在對榻上坐下道：“你不比那些沒見識的，必定是有要緊話。”
慕毓芫仍舊不急，笑意盈盈撥弄著茶，又慢慢飲了一口，“先時跟齡妃閑話，曾說到韓密。聽說他有位表妹，兩人青梅竹馬、情投意合，可惜韓母與小姑素有不和，堅決不做姻親。那女子後來嫁與別人，沒想到還不足一年，丈夫就亡故了。婆家的人多有怨言，指其命中克夫，乃不詳之身，於是將兒媳逐出家門。那女子受了這般惡氣，加上素有弱疾，回家後便一病不起。”
明帝插口問道：“你的意思？”
慕毓芫漫漫一笑，道：“韓密一直未婚，還用說麽？”
明帝有些出神，默了片刻道：“不錯，即使施恩也要合宜。”末了一笑，歎道：“還好你知道內裏，不然朕白做好人，倒是惹得別人抱怨。那如此看來，倒不如把這位女子賜婚與韓密，成全他們更好些。”
“是，皇上此意甚好。”慕毓芫順著說了一句，又道：“不過，皇上賜婚可不是件小事，況且又不是京城的貴胄，聽起來已是嚇人。再者，眼下事情繁多，如此豈不是有些太過惹眼？隻怕將來，這位韓將軍倒是難做人。”
明帝看著她一笑，道：“你明明有主意，卻不肯說出來。”
慕毓芫卻不肯應承，低頭撥茶笑道：“臣妾一介婦道人家，能有什麽主意？不過是說些閑話，與皇上解悶而已。”
明帝搖了搖頭，伸手握住她的手，正色道：“朕知道你的意思，怕說的太多，有人指責婦人幹政。”說著冷笑一聲，又道：“那些規矩，原本是立給奸邪之人的，你何必太認真？隻要說的好，替朕分憂解勞，難道不是一件好事？誰敢讀腐了書，私下胡說，朕就切了他們的舌頭。”
慕毓芫笑道：“不用，臣妾要那麽多舌頭做什麽？”
明帝也掌不住笑了，道：“你說罷。”
慕毓芫故作深思的模樣，蹙眉想了半日，歎道：“臣妾想不出來，可怎麽辦？”見明帝又氣又笑，欲要伸手捏自己的臉，往後閃躲道：“臣妾真的不知，皇上不如問問齡妃，她最是清楚了。”
“齡妃？”明帝似有所悟，往鍾翎宮方向看了一眼，慢慢轉回頭道：“嗯，朕親自賜婚的確有些不妥，不如交給漢安王來操辦。”
慕毓芫微微頷首，補道：“韓密曾經搭救過雲琅，臣妾自然該答謝他，既然那女子重病，不如讓人送些上好藥材。既是宮中賞賜的東西，他們不會不明白，自然感念皇上體恤臣下的恩典，盡臣子忠誠之心。”
明帝故作誇張，長歎道：“得妻如此，夫複何求？”
慕毓芫連聲笑個不停，低頭間掉下一支掐金象牙骨扇釵，忙俯身下去揀，卻被明帝搶了先，隻好笑道：“那，皇上打算如何答謝？”
“嗯，讓朕好生想想。”明帝將金釵別回發髻，拉起她的手貼著自己臉龐，慢慢繞過榻上小幾，將其撲倒在流雲榻上。慕毓芫嚇了一跳，撐著身子要坐起來離開，明帝卻大力環抱住她，在耳邊輕聲壞笑道：“不如，我們再給祉兒生個小弟弟……”
第三十七章 歡情薄
八月二十七，十一公主的百日喜。先時萱嬪為女兒請名，明帝便從她的閨名上延展開，因薔薇花淡雅幽香，故而定下“馥”字。眾嬪妃皆連聲稱讚，都說十一公主模樣似足她母妃，長大後必定是個美人胚子。萱嬪自是很高興，少不得又給各宮送派喜，自己也是成天“馥兒”二字不離口。
萱嬪生性喜愛時鮮花卉，故而玉粹宮內廣植草木，諸如槐花、金桂、丁香等皆為上品，還特撥十二名積年老花匠，專心照料玉簪搔頭、金錢夜落等名花異草。因此眼下雖過中秋，玉粹宮內仍是繁花似錦、美景無限，兼之昨夜下過一場小雨，那些被雨水清洗過花花草草，更是透出別樣的嬌豔來。
純妃閑極無聊，漫步到雙疊六菱花圃前，彎腰掐了幾枝玉簪花旋轉著玩，走回來笑道：“齡妃姐姐，你也裝扮的太清減些，把這玉簪花與你戴上如何？”
謝宜華當然不肯，正笑著要推辭，卻聽那邊有人驚呼道：“啊呀，娘娘的鶴仙碧玉簪！是誰如此多手多腳，沒規矩，膽敢胡亂掐花！”眾人聞聲回頭，隻見萱嬪抱著十一公主過來，說話的正是貼身侍女蘭雅。
純妃臉上笑容一僵，轉身走過去，將玉簪花遞到蘭雅麵前，笑吟吟問道：“是本宮掐的，已經弄壞了，可怎麽辦呢？”
蘭雅嚇得半死，眼前這位娘娘雖然年輕，身份卻是極尊貴的，皇帝待她也是格外的優厚，連連磕頭道：“奴婢冒犯純妃娘娘，奴婢不該，不該……”想是一時緊張，著急得連話也說不囫圇，隻是嚇得不敢抬頭。
“怎麽回事？”明帝自月洞門穿過來，慕毓芫身著緋羅蹙金鳳吉服，微笑不語跟在旁邊，舉手投足間自有一種迫人威儀，教人不敢直視。
“皇上……”純妃聲音委屈，似乎連眼圈也有些泛紅，上前訴道：“臣妾和齡妃姐姐說著話，因見她頭上裝束清減，所以想掐兩支花與她戴上。隻是不曾想，這是萱嬪妹妹心愛的寶貝，所以……”似乎不願意在多生是非，對萱嬪欠身道：“一時不小心，掐了妹妹心愛的花，給你賠罪了。”
明帝的微笑凝在臉上，不悅道：“有什麽要緊的，賠什麽罪？”說完領著眾嬪妃入席，方才對萱嬪道：“幾枝花值什麽，何必如此認真？今天是佑馥的百日喜，難得大家聚在一起高興，別再追究了。”
萱嬪不免又氣又急，漲紅了臉，起身解釋道：“皇上，都是蘭雅多事，臣妾並沒有說什麽，臣妾……”她說的固然是實話，不過聽起來卻似在推卸責任，眾嬪妃見她有口難辯，皆不免麵有快意。
明帝擺了擺手，道：“大喜的日子，不必說了。”
慕毓芫吩咐小宮女打水上來，拉著純妃去洗手，在邊上搖頭笑道：“你素來淘氣的很，比如泛秀宮裏的東西，有哪樣沒被你擺弄過？那些花花草草，原是給人玩賞的，若都胡亂掐下來，反倒有些不美。”
謝宜華含笑走過來，輕輕擰了一把純妃的臉，問道：“你這張嘴呀，做什麽把我也編派進去？倒好似我見不得花，特意讓你去掐的。”
純妃撚起彩絹擦著手，輕聲笑道：“你也沒少根頭發，著急什麽？”
三人說說笑笑回席，瓜果糕點已經齊備上。今日妃子們來的齊全，明帝和慕毓芫居上方，萱嬪和十一公主居下首，右邊依次是熹妃、惠妃、陸嬪、周貴人、文貴人，左邊依次是齡妃、純妃、江貴人、楊氏雙姝，其餘采女皆散坐於邊上小桌。
既是十一公主的百日喜，席麵上少不得以讚她為主，隻是三個月的大孩子，誇來誇去也不過就那麽幾句。熹妃與萱嬪間隙甚深，不過礙於情麵才來，冷眼看著眾人，側首對惠妃輕聲笑道：“憑她百般妖嬈又如何？左右生不出兒子來，可知是個薄命的，還能反天不成？”
惠妃素來不多話，自妹妹去後越發似根木頭，聞言嚇了一跳，趕忙拿眼往皇帝那邊瞅，低聲惶恐道：“姐姐有寅馨和寅瑞，福氣自然是大的，可還有誰比得上呢？不似我這等福緣淺，入宮這些年，也沒有添下一男半女。”
熹妃稍有得意，麵上添了幾分自矜之色，陸嬪卻笑道：“惠妃娘娘何必自謙？現如今，寅祺和佑艴可不都是娘娘的子女？寅祺聰明伶俐、又好學上進，皇上成日裏都是讚不絕口，宮裏頭有誰不羨慕？便是佑艴年紀小些，也生得粉團似的招人疼，娘娘福氣大著呢。”
熹妃冷笑一聲，不屑道：“有什麽用，到底也不是親生的。”
惠妃卻恍若未聞，愁眉不展歎道：“寅祺是極孝順的，也很聽話。隻是艴兒自來身子嬌弱，三天兩頭的傷寒不停，昨夜又有些咳嗽起來。”
陸嬪“喲”了一聲，問道：“可請太醫沒有？”
明帝原本沒留意這邊，隱約聽到“太醫”二字，不由問道：“你們幾個說什麽？什麽太醫？是誰又病了？”
惠妃忙放下手中糕點，欠身道：“是艴兒有些傷寒，不過是尋常小病，皇上不用太過擔心，臣妾會照顧好的。”
因徐貴人的緣故，明帝對六公主素來冷淡，此時不免微覺歉疚，頷首道：“你來過就是心意到，既然艴兒不舒服，稍坐坐就先回去罷。”
惠妃站起來謝恩，正要去給萱嬪謙辭幾句，卻見昭德宮的宮人跌跌撞撞闖進來，語不成聲急道：“啟稟皇上、淑妃娘娘，六公主病的病不同往常，太醫們束手無策，特讓奴才過來回稟……”
“什麽？！”明帝大吃一驚，放眼朝盛裝麗服的嬪妃望去，席麵上正是一片熱鬧喜慶，勉強緩和難堪的臉色，對慕毓芫道：“你照看著這邊，朕跟惠妃過去瞧瞧。”眾嬪妃都不敢出聲，各懷心思看著皇帝離去，一桌子珍饈佳肴也瞬間變得無味。
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“皇上，皇上……”領頭太醫連聲哀號，搶著上來叩頭，渾身上下篩糠似的抖成一團，顫聲道：“皇上恕罪，微臣等已經盡力，可是六公主……”惠妃驚得臉白如素，搶在眾人前奔進去，隻聽她撕心裂肺“啊”的一聲，內間宮人慌亂喊道：“惠妃娘娘，惠妃娘娘……”
瞬間的安靜後，寢閣內傳出呼天喊地的哭聲，明帝在掀開簾子的一刹那，反倒茫然怔了一下，抓起太醫喝道：“你們這群飯桶！艴兒她怎麽會……”
太醫已經嚇得死去一半，臉無人色哆嗦道：“啟稟皇上，六公主並非尋常風寒，乃是寒熱失調，肺衛不固……致風熱乘虛從口鼻而從侵喉核，邪毒乘熱內傳肺胃，上灼喉核，是為風蛾肺熱病……”
“夠了！！”明帝一聲斷喝，將太醫扔在地上。
“父皇……”三皇子滿臉悲慟，淚水一個勁兒的往下掉，上前痛哭道：“父皇來遲了一步，六妹妹她已經……父皇……”
明帝將他攔進懷裏，緊緊摟了一陣，低聲痛道：“是父皇平時太粗心，沒有照顧周全，讓你們受委屈了。寅祺，你是個懂事的好孩子。眼下你母妃太傷心，你也別哭壞自己的身體，多多照顧著、幫襯著，為她分擔一些才是。”
三皇子擦了擦眼淚，哽咽道：“父皇為國事日夜操勞，為社稷辛苦，母妃和兒臣都明白，並沒有絲毫委屈之處。兒臣沒有照顧好妹妹，惹得父皇傷心，心裏很愧疚難過……”
明帝長歎一聲，拉著三皇子進去。
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好端端的喜宴，轉眼生出一場喪事。慕毓芫交待了眾妃幾句，遂讓眾人回宮，自己偕同齡、純二妃回到椒香殿。惠妃平素恩寵甚少，勝在為人本分，幾乎不曾與後宮妃嬪有過口舌，是出了名的和善人。此事一出，不免讓人感歎六公主命薄，連純妃也道：“那也是可憐的孩子，她娘惹人厭、愛生事，合該早早的去了。幸好有個嫡親的姨母在，好不容易養了三、四年，卻又是這麽個結果。”
謝宜華亦是唏噓，歎息道：“可知世事無常，難料的很。”
慕毓芫統領六宮事宜，比別人更忙些，因此說道：“如今宮裏出了事，眼見就要忙亂起來，你們都回去照看著，四下也安生些。”
“是，嬪妾明白。”謝宜華先起身告退，往外走出兩步，又回頭道：“娘娘照顧著三個孩子，還要忙著別的事，若有需要的地方……”
慕毓芫點點頭，靜聲道：“知道的，本宮不跟你客氣。”
“表姐，這個齡妃----”待謝宜華漫漫走出大殿，純妃探頭看了兩眼，確定她已經走的遠去，方道：“嗯，但凡泛秀宮有什麽動靜，她總是頭一個趕到，最後一個離去。原先我總以為，她是一心想巴結你，所以樣樣都比別人做的好。後來卻又覺得不是，可不奇怪麽？”
慕毓芫不防她會這麽問，倒是一怔，卻又不知從何說起，隻好敷衍道：“想來是比別人投緣。比如你我，不也勝過尋常姐妹麽？”
純妃“嗯”了一聲，“表姐，以前我----”話未說完，卻見小太監走進來回道：“啟稟淑妃娘娘，江貴人求見。”
慕毓芫稍有疑惑，心知純妃素來言語無忌，便欲支開她，“眼下事情忙亂，你也先回淳寧宮鎮著，看管底下人別生事。”說完朝下抬手，示意請江貴人進來。
純妃起身往外走，又回頭道：“也好，省的聽蚊子哼哼。”
慕毓芫笑著搖了搖頭，江貴人卻已經走進來，遂免了她的禮道：“六公主亡故，合宮的人都忙碌著，貴人還得空過來，想必是要緊的事？”江貴人欲言又止，往四周環顧著，吳連貴知情識趣，趕忙帶著眾人退出去。
江貴人忙道：“娘娘，嬪妾正是要說此事。”
慕毓芫似是覺得新鮮，饒有興趣道：“是麽？貴人請講。”
“惠妃娘娘溫和寬厚、待人親善，素日連貓兒狗兒都是憐憫的，這樣的一個人，豈能是沒福氣的？再說六公主，嬪妾雖隻見過兩次，也是粉雕玉琢的惹人疼愛。原想著長大後不知何等可人，誰知道……”
慕毓芫不為所動，淡聲道：“貴人珍重身子，接著說罷。”
“是。”江貴人作勢擦了擦眼角，麵上猶帶著些許傷悲，歎道：“惠妃娘娘和六公主都是難得的人，今日突然遭次不幸，真真叫人感歎。或許，有什麽人與她們相克，怕是也未所知。”
聽到此處，慕毓芫終於漸漸明白其意，卻不揭破，隻問道：“貴人既然如此說，想必有一定理由，不妨說說看？”
江貴人近了幾步靠過去，儼然自己是慕毓芫心腹一般，壓低聲音道：“聽說女子懷胎時若妖邪衝撞，便有邪氣滯留體內，胎兒多半也是不祥。先時萱嬪娘娘生產時，足足折騰半日，嬪妾心內十分擔心，特意到佛殿去祈福保佑。誰知道，嬪妾上香三次，那香就滅了三次，這可不是奇怪麽？”
慕毓芫聽她說得有模有樣，心內極是厭惡，麵上卻仍是不動聲色，“都說貴人與萱嬪交好，看來是真的擔心。難為你事事都惦記著，也算是替本宮分憂不少，隻是今天這件事，貴人有什麽主意呢？”
江貴人換了姿態，怯怯道：“嬪妾隻是替大家擔心，並沒有確鑿的證據，哪有什麽主意？既然娘娘清楚其中原由，得空知會一下皇上，想來也就平安無事。”
慕毓芫隱著冷笑，頷首道：“嗯，本宮先告訴皇上，等派人查驗清楚再說。貴人辛苦走這一趟，也不容易。”說著朝裏間揚聲喚來人，吩咐雙痕道：“帶貴人去拿兩瓶子木樨清露，順便取一盒新製的海棠胭脂，送貴人出去罷。”
江貴人麵色甚喜，忙襝衽道：“是，嬪妾謝娘娘厚賞。”
少時吳連貴進來，慕毓芫將方才言談說完，冷笑道：“萱嬪受寵不少，她便急得眼都發紅，隻要有縫就四處生事。當本宮是好糊弄的人，想出這般又毒又蠢的主意，真不知江家怎會養出如此女子？”
吳連貴勸了幾句，細道：“娘娘有所不知，江貴人並非正室所出，其母乃是一名寒門女子。江老夫人在世時，堅決不允許她們母女進門，大約是吃了不少苦處，自然也比不得別的大家閨秀。直到江老夫人去世，江貴人都已十來歲，江大人自己能做主，才將母女二人接回府。”
“罷了。”慕毓芫聞言略有感歎，搖頭道：“誰沒有個過往？眼前的事關係不小，總不能由著她亂來，攪得後宮烏煙瘴氣。再者，這位貴人的心眼可不小，咱們也得防著她一些。”
吳連貴點點頭，問道：“那，今天的事如何處置？”
慕毓芫合上眼簾靜了靜，仿佛有些輕微頭疼，曼聲道：“這種時候，哪有功夫細細研對她？既然她是衝著萱嬪而來，那就把話傳出去，讓正主兒去料理罷。”吳連貴反應極快，先扶著慕毓芫到內殿躺下，方才退出去辦事。
第三十八章 傷逝
六公主意外夭折，皇帝因此整日沉著臉，不免給秋末的皇宮籠上一層烏雲，原本清冷的時節更添幾分蕭瑟。惠妃痛失養女，因傷心過度導致一病不起，幸好三皇子年歲漸長，其間幫著調停不少事情。明帝知道後很是欣慰，拉著三皇子的手誇道：“讓父皇仔細瞧瞧。唔，平時沒大留意，已經長成翩翩少年了。”
三皇子著一身湖藍色玉掐牙雲袍，襯得眉目格外的清秀，此時卻不禁有些臉紅，靦腆回道：“兒臣生性愚鈍，又沒有絲毫所長，若是能及得上父皇少時一分，也就心滿意足。”
“何止一分？少說也有七、八分。”慕毓芫笑盈盈走出來，手上拿著一個翡翠雕珠小瓶子，伸手遞給三皇子，“這是專門找的紫參活絡養元丹，拿回去讓你母妃用溫水服下，最是補心益氣，仔細調理著也好得快些。”
三皇子是出了名的有禮，忙雙手接住翡翠瓶，躬身道：“有勞慕母妃親自找尋，兒臣替母妃謝過。隻是兒臣沒有答謝，也幫不上慕母妃什麽……”
“好了，不要這麽客套。”明帝笑著打斷他，吩咐人將兩位小皇子領出來，“你時常陪弟弟們玩耍，哄得他們不哭鬧，也就是幫你慕母妃的忙。再者，祉兒他們還小，你身為兄長，能讓兄弟間一團和睦，父皇心裏也很高興。”
三皇子趕忙應承下，七皇子近日與他相熟，見麵就撲過來，仰著小臉央道：“三哥哥，帶我去玩陀螺，好不好？”九皇子因年紀小些，倒是無甚興趣，隻在奶娘指導下給明帝行了禮。
慕毓芫讓宮人們跟著去，拉過九皇子摟在懷裏，與明帝笑道：“佑綦這孩子，一點也不像祉兒，從來都不跟臣妾撒嬌。”說著低下頭笑問，“佑綦，怎麽不跟哥哥去玩？妹妹怎麽沒出來？”
九皇子搖搖頭，“不去。”
明帝望著九皇子，笑道：“佑綦又不是女孩兒，性格幹淨利落才好，等他們兩個長大，一文一武，豈不是相得益彰？”
慕毓芫招手喚來小太監，取了一枚獸形小哨給九皇子，抬頭笑道：“皇上倒是想得長遠，要說到文武，起碼還得等上十年，到時候臣妾都老了。”
“你不會老的，在這兒----”明帝指了指自己的心口，握住慕毓芫的手，溫聲道：“縱使過上十年、二十年，朕的宓兒，也始終是最好看的。嗯，那時朕已滿頭白發，臉上也皺巴巴的，一幅糟老頭的模樣，你不嫌棄朕就夠了。”
慕毓芫唇角笑意微微凝滯，一刹那失神，側首避開明帝的目光道：“皇上又是滿嘴胡說，當著佑綦的麵，也不害臊麽？”聲音卻漸次低了下去，柔軟的好似一簇新堆的棉花垛，“皇上今日說的話，將來莫要忘記才好。”
明帝將她的手緊了緊，篤定道：“嗯，永不相忘。”
大殿內靜得恍若一池秋水，溫度卻似暖了些。宮人們都退了出去，隻餘下鎏金博山爐內香煙飄忽，嫋嫋不斷，透出一股別樣的柔和氣息。九皇子聽不明白父母的言語，在靜謐中茫然仰頭，稚聲稚氣學道：“不忘……”
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皇帝終於展了笑顏，宮人們都鬆了一口氣。因七皇子纏著不讓走，明帝便讓多祿將折子捧來椒香殿，他隻顧批複奏章，不知不覺已是落日西沉。慕毓芫捧著一盞半透的碎米紋瓷盅過來，因霞光餘輝照進來，映得她兩腮粉似桃花撲水，笑盈盈道：“離晚膳的時候尚早，怕皇上餓著，特讓人燉了桂花百合湯。孩子們的多加了些糖，這碗是原本燉的，臣妾嚐著不算甜，皇上先趁熱喝罷。”
明帝抬起頭望著她，含笑道：“你親自端來的，怎會不甜？”
慕毓芫一笑帶過，放下盅子走到熏爐旁，抓了兩把沉水香撒進去，拿起細長的金箸撥道：“皇上快些喝完的好，昨兒答應好教祉兒寫字，三個小淘氣在裏麵玩著，等會用過晚膳更不想動，又該嚷嚷著要睡覺了。”
“難道你的字還不夠好？”明帝合上最後一本奏折，朗然站起身來，禇紅色的團紋刺花龍袍絲光綢滑，不帶一絲折痕，正如他眸中燦爛的笑意，“既是夫人有命，焉能不從？朕這就把湯喝完，再做教書寫字的夫子去。”
慕毓芫看著他一點點喝完，故作認真道：“嗯，很好。”
“嗬，也隻有你敢這麽----”明帝一句話尚未說完，便有青衣小監自殿外進來，貓腰道：“啟稟皇上、淑妃娘娘，萱嬪娘娘玉駕到，殿外侯旨求見。”
往外看去，五彩斑斕的晚霞已經鋪滿天空，明帝不悅道：“眼見已到晚膳時分，能有什麽要緊的事？”略一蹙眉，複又坐回紫漆點金沉木椅中，抬手讓慕毓芫也坐下，方才吩咐道：“去罷，召萱嬪進來。”
萱嬪著一襲淡青色綿軟長裙，外麵套衫亦是半舊，並不似她平日明快的裝束，更奇在頭上釵環幾近沒有，隻簪著幾朵六角藍銀珠花。慕毓芫心內自是疑惑，別眼往明帝瞧去，神色亦是不解，因而笑道：“妹妹年紀輕輕，正該如花似玉的打扮，怎麽穿得如此素淨？再說，這般裝束也不合宮裏的規矩，還是回去換了罷。”
萱嬪襝衽行禮，口中道：“臣妾失德，故而前來脫簪請罪。”
明帝問道：“什麽事，如此認真？”
萱嬪突然跪在慕毓芫跟前，垂首訴道：“嬪妾自入宮以來，一直得淑妃娘娘悉心照拂。先時嬪妾有了身孕，娘娘便將自己心愛的屏風送過來，多虧有它安胎養氣，所以嬪妾才能順利誕下馥兒……”
慕毓芫見她哽咽起來，忙扶道：“有什麽話，起來說罷。”
“不，嬪妾有錯。”萱嬪堅持不肯起來，又道：“嬪妾還沒來得及報答娘娘，不曾想就失手弄壞了屏風，辜負娘娘的一番好意，所以……”
慕毓芫笑道：“不值什麽，隻要妹妹沒事就好。”
“娘娘！”蘭雅像是忍不住，“撲嗵”一聲跪下，插嘴道：“娘娘何必攔在自個兒身上，那屏風明明是江……”
“啪！”的一聲脆響，萱嬪一巴掌扇在蘭雅臉上，喝斥道：“休得多事！屏風是在玉粹宮弄壞的，自然是本宮的責任，怎能怨得了他人？若還敢胡言亂語、搬弄是非，回宮就攆你出去，今後再也不認得。”
原來，是那日流言事發。慕毓芫在心內一笑，看著蘭雅那紅漲如血的腫臉，曼聲笑道：“妹妹也太認真，那屏風不過是件物事而已。不論是誰弄壞的，本宮也當不起妹妹一跪，快起來罷。”
“算了，起來罷。”明帝朝萱嬪抬了抬手，又側首問道：“朕記得，那架屏風很費了些周折。天河石原本產在蘇羊，要把那麽大塊東西運過來，人力錢比它本身還貴些，不是那麽容易得的。”
慕毓芫頷首道：“是，二哥托人運進京，沒少答謝人。”
“哎，可惜了。”明帝搖頭一歎，末了笑道：“朕倒不是心疼東西，隻是想著若能留著，將來等你再懷上----”
“皇上！”慕毓芫忙高聲打斷他，吩咐雙痕再盛一碗百合湯過來，指與萱嬪道：“妹妹產後還不足半年，應該多加保養。平日若是需要什麽，隻管喚雙痕過去吩咐，千萬不要委屈自己。”
萱嬪垂首坐在下方，接過湯碗道：“是，嬪妾謝娘娘關懷。隻是那架屏風，都怪嬪妾沒有看護好，才讓它……”
慕毓芫不願與她多加糾纏，隻道：“今後不用再說屏風，妹妹喝湯罷。”萱嬪默默喝完湯，仍是楚楚可憐的模樣，堅持要回去抄寫《女則》十遍，以釋心中歉疚之情，方才欠身退出殿去。
如此一來，慕毓芫不免想到江貴人，心內更覺一陣厭煩，於是笑道：“皇上待臣妾的心，臣妾自是明白，隻是皇上終究是一國之君，還得雨露均沾些才好。”
明帝起身回頭，問道：“怎麽，莫非有人抱怨你？”
慕毓芫笑而不答，跟在他後麵往裏走，平聲道：“比如，皇上去玉粹宮時，除了萱嬪那裏，也不妨去別處多走走，隻當散散心。”
明帝頓步不語，轉身拉起她的手，看了半日才道：“不用再說，朕知道是誰。所謂三千佳麗，朕哪有功夫全照顧到？後宮裏的女子，個個都是聰明伶俐，擾亂視聽、隔山觀火，都很是有一套。從前，佩縝就是這麽累壞的，所以你也不要太費心。隻要她們沒有中傷你，朕就放心了。”
慕毓芫一點點低頭，心內似被皇帝的話抓扯著，略帶傷感道：“皇上忘記了，臣妾也是後宮女子的一人，心思是一樣的。”
“嗬，不一樣。”明帝將她攔入懷中，深邃的雙目似看著虛幻遠方，聲音輕柔得仿佛是另一個人，“在朕的心裏，宓兒永遠都是獨一無二的，將來你就明白了。”
“將來？”慕毓芫看不到他的表情，隻是瞬間迷惑，將臉貼在堅定的胸膛上，“難怪祉兒的嘴甜，都是跟旻暘你學的，這才是龍生龍子呢。”
明帝聽得高興起來，滿意道：“這麽多孩子中，數祉兒最像朕。”
“皇上！皇上！！”外麵傳來小太監的尖聲，多祿仿佛還喝斥了一句，一個小太監不要命的衝了進來，急急跪下道：“皇上，太後病危！”
“什麽？！”帝妃二人異口同聲驚呼，慕毓芫一時呆住，過了片刻才想起掙開明帝懷抱，忙請道：“皇上，事情緊急，臣妾先過去瞧瞧。”
如今恩侯令正在進行，諸地皆是不安，太後若是此時薨逝，藩王們則要進京吊奠國喪，情勢將不堪設想。明帝不免更加焦急些，一疊聲道：“快去，快去！把太醫院的人都傳去，需要什麽你先裁定著，朕馬上去召太傅他們，隨後就來！”
慕毓芫連車輦也等不及，跌跌撞撞往懿慈宮趕，冷風迎著麵，隻覺雙眼如紮進冰棱般刺痛，一種似曾相識的感覺再度襲來。懿慈宮內已忙亂成一團，後殿僅有幾名小太監侯著，慕毓芫不等通傳，隻顧沿著連廊小路疾步奔走。雙痕在後麵跟的發急，緊著腳步追上去，壓低聲音急道：“娘娘……太後已經病重，娘娘這般模樣仔細嚇著太後，慢一點……”
“是……”慕毓芫倉促停在內殿後門，胡亂抿著鬆動的雲鬢，捂著胸口喘息，茫然道：“本宮知道，知道……”
雙痕滿臉擔憂，替她整理著衣襟道：“娘娘莫急，奴婢在這兒侯著。”
慕毓芫強自鎮定下來，放輕腳步往裏走去，正要上前掀起珠簾，隻聽文貴人在裏麵哽咽道：“姑母，姑母……”那聲音裏哀傷難以自抑，不由心內一驚，失神之間卻聽見太後艱難出聲，“秀姝……有些事情你不懂……”
文貴人一麵哭，一麵訴道：“當初進宮時父親也曾囑咐，千萬不可與她為難，侄女不明白，她原本是表哥的皇後，如今卻----”語氣裏頗有不齒，聽起來更像是帶著一腔恨意，“既是少年恩愛，為何不追隨表哥而去？”
“若都如你所說，這曆代的太後……又是打哪兒來的？你一心想光耀文家，原本是沒錯，隻是……”仿佛是回光返照，連著幾聲劇烈的咳嗽後，太後的聲音卻漸漸清晰起來，“你怎麽還是不明白？回去問你父親……況且，淑妃聖眷隆厚，她又不是一味懦弱之人。你若是阻她，必被其殺之……”
文貴人停住抽噎，裏麵一陣靜默。
慕毓芫再想不到會聽見如此言語，隻覺頭頂似有一道焦雷炸開，心口哽得喘不過氣來，情不自禁往後退了幾步。刹那之間，震驚、傷心、苦澀皆湧上來，整個人不由自主懵在當場。直到淚水毫無意識的滑落在手上，溫暖的觸覺方才讓她醒神，卻是心灰到無以複加，失魂落魄的一點點退出去。
眼前景物模糊，慕毓芫幾乎分辨不出來時路，雙痕迎上來時嚇得不輕，疑惑道：“娘娘，難道太後她……”仿佛什麽也沒聽見，慕毓芫仍往前不止，卻漸漸失去力氣，扶著廊上圓柱慢慢軟坐下去。
雙痕不知如何是好，急得在旁邊團團轉，遠遠的見有人過來，原來是陸嬪帶著溟翎公主，想是剛被通知到。陸嬪趕著上來行禮，抬頭疑道：“淑妃娘娘----”溟翎公主尚且年幼，見慕毓芫滿麵淚痕，自己先嚇得哭起來。
“沒事……”慕毓芫緩緩搖頭，拉起溟翎公主的手，勉強微笑道：“好孩子，快進去瞧瞧，也不枉太後疼你一場。”說著，眼淚又滾滾落下，仿似用盡全力去遏製，卻沒有半點成效。
溟翎公主往她懷裏倚，淚汪汪道：“母妃，小芊害怕……”
陸嬪麵色疑惑，然她素來不是多嘴的人，也沒有多問，隻道：“嬪妾方才聞訊，所以特帶上佑芊急急過來，娘娘請在此歇息，待嬪妾先將佑芊----”見慕毓芫頷首，便拉著溟翎公主往前走，又回頭補道：“淑妃娘娘莫要太過悲痛，傷了自己身子。天氣有些寒涼，此處風又大……”
慕毓芫有氣無力的抬手，輕聲道：“知道了，去罷。”
秋風卷著落葉紛揚落下，像是風力甚大，其間夾雜許多半青半黃的葉子，葉柄折斷處還洇著稀薄的汁液。有殘葉落在慕毓芫的裙上，輕輕拈起一葉來，隻覺自己也如這殘葉一般，不由喃喃道：“原來，已經是……”
雙痕聽不明白，關切道：“娘娘，起來罷。”
----原來，早已是無可原諒。
慕毓芫不無淒涼的想著，看來那個秘密無須再說，不論再做什麽，都隻是增加彼此間的傷痛而已。時間一點一滴溜走，直到“咚！咚！咚……”的喪鍾聲響起，一聲聲連綿傳來。慕毓芫仿佛失去疼痛，隻是逆風眺望前方，那最後的一線牽掛，正隨著秋末寒風逐漸消散……
第三十九章 百年身
太後突然因病亡故，後宮內自然是一片哀聲，然而朝堂上則更亂些，先前苦心經營的部署完全被打亂。雖然昨夜整宿未眠，明帝的目光卻依舊銳利，盯著眾臣道：“昨晚大家議了一夜，分析利弊、權衡實力，說來說去都是不讓藩王進京。如今的狀況，對藩王們是大為有利，他們豈會放棄？”
“皇上----”杜守謙上前一步道：“微臣以為，情勢也未必壞到不可救，隻要安排妥當，也未嚐不是一個契機。”
“哦？”明帝輕咳了兩聲，沙啞著嗓子道：“都這個時候了，就不要酸文儒詞的賣關子，有什麽好主意，直截了當的說罷。”
“是。”杜守謙在謀臣中最年輕，先朝眾臣微微欠身，方才奏道：“眼下皇上若是下旨令藩王們不必進京，各家都有難處，定然不會出現五位藩王齊匯京城的局麵。西邊廣寧王自不必說，三個兒子爭得熱火朝天，誰肯輕易離開藩地？而如今，夏烈王世子已在京中，有他帶父吊喪便已足夠。況且，進京途中要經過慶都，漢安王深諳聖意，想來也會對之加以勸導，所以夏烈王那邊亦問題不大。”
明帝在上頷首，又問：“那遼王和閩東王呢？”
杜守謙接著說道：“閩東王膝下共有四子，長子葉成勉深肖其父，其餘三子皆不及兄長，將來世襲王位肯定非他莫屬。依微臣愚見，此刻最要緊就是安撫葉將軍，他的家眷已在京中，加上萱嬪娘娘剛誕育公主，是否要進京還很難說。”
明帝沉默不語，半晌才道：“唔，先說遼王。”
太傅梁宗敏聽到此處，搖頭道：“近些年來，遼王的野心日益漸增，在封地上橫征暴斂、驕揚跋扈，朝廷的旨意鮮有放在眼中，此人不可不除。”
明帝眼中寒意頓盛，冷笑一聲，“朕忍他多年，豈會不知其中要害？隻是如今，卻還不是最好的時機，先防著他入京生亂才是要緊。”
底下臣子一陣沉默，似乎都已斷定遼王必會進京，少不得要有兵戎之爭，因此一個個的臉皆沉得跟冰棱似的。事議到此處便打住，明帝讓文臣們下去擬旨，尋個由頭嚴令藩王進京，反正大家心知肚明，什麽理由也都是一樣。
小太監端上吃食來，明帝指給單獨留下的杜守謙一碗，自個兒猛喝了幾口，像是添了些精神，笑道：“你方才似留著有話，此刻沒人，不必拘束平時的規矩，不管什麽想法都說罷。”
杜守謙趕忙放下碗盞，朝旁邊看了一眼，待明帝讓多祿帶著人退出去，方才近身細道：“如今霍連國新君登基不久，國中亦是動亂，故而青州隻有小股散眾騷擾，並不足為患。然而其人剛愎自用、性喜武力，骨子裏頗有一股子猛勁，待他國中安定，必會與我朝有一場大戰。”
明帝自知此話不虛，隻是猛得挑出來不免驚心，因此深鎖眉頭道：“朕也是擔心這點，若是國內不能夠安定，朝廷豈不是要內外憂患？先前父皇身體欠安，於政事上有些無暇顧及，後來，就更不用說了。朝內看似一片歌舞升平，其中不知暗藏多少隱患，朕縱然有心，也得一件件的來。”
杜守謙道：“前幾個月，遼王看準恩侯令正在實施，皇上顧及國內安定，便借口流寇而征兵蓄糧，實則就是其逆節之心初顯。所以，此次即使不除遼王，也要令其元氣大傷，方能為今後局勢安下基石。”
明帝頷首道：“不錯，他算準了這一點。”
“朝廷若是舉著大旗去討伐，未免讓其他藩王們心生不安，引起四地動蕩，然而卻也不是完全沒法子。”杜守謙嘴角微微上揚，笑容裏沒有半分暖意，“遼王既然說流寇漸增，那麽索性讓流寇再增些，讓他自顧不暇出不了鄴藺郡！”
明帝品味著話裏的隱意，漸漸明白過來，微笑道：“難怪杜卿先時不肯說，太傅他們知道必定不允，少不得要上些忠良正氣的折子。”
君臣二人會心一笑，杜守謙又道：“臣倒不是怕被人彈劾，隻是如此一來，皇上不免會左右為難，此計也不得進行下去。不過，此乃是玩火之舉，因此還需以協助鎮壓流寇為名，派一個妥當的人前去。”
這個人需有大將領軍之魄力，又要能與流民亡寇周旋，明帝不由陷入深思，蹙眉歎道：“此事若是行錯，領將便坐實私通流寇的罪名，自然是不能留。如今朝中良將多出雲、慕、郭三家，不過他們都是國之重器，豈能行如此凶險之事？萬一有什麽差錯，朝廷的損失實在太大，皆不合適。”
杜守謙似胸有成竹，微笑道：“臣舉薦一個人，青州的旌旗左將軍----鳳翼。”
明帝猛地抬頭，自語道：“鳳翼？”
杜守謙喝了一口粥，潤了潤喉嚨，細細分析道：“鳳將軍本身是江湖中人，熟知民間的諸多瑣碎。再者，他上無雙親，下無兄弟姐妹，即便其間有什麽閃失，也不會牽連到朝中的局勢，所以由他前去最合適不過。”
據青州送回來的密折說，鳳翼夫婦恩愛非常，兼之上月又得知傅素心有孕，明帝不免將懷疑打消大半，倒覺得自己多心。況且如今國事當頭，更沒興趣思量這些，於是頷首道：“不錯。鳳翼駐守青州以來，多有戰功，不論領軍帶兵都不乏大將風範，此事由他去辦很妥當。”
杜守謙道：“此事不宜拖延，臣先下去擬旨。”
明帝略鬆了一口氣，道：“京城內也需加強戒備，讓江尚隆把周縣屯兵調集，嚴防近日京中有人生事。”仿佛困意湧了上來，揉著眉頭將多祿喚進來，“朕頭疼得厲害，趕緊下去預備車輦，起駕泛秀宮！”
皇宮內四處都是縞素，白茫茫的一片，比之臘月積雪有過之而無不及，仿似冬日提前降臨。懿慈宮那邊整日哀聲不絕，順著風漫天飄散，隱隱約約似能傳到椒香殿，慕毓芫坐在窗前側耳聆聽，麵上殊無半分表情。雙痕端著一盞花茶立在旁邊，正熱騰騰的冒著白色水汽，小聲道：“娘娘，別總把難受悶在心裏，不愛惜自己的身子，萬一悶出病可怎麽好。”
因在國喪期間，慕毓芫換了蓮青色緙絲孝服，下著一襲九鸞刺花襇裙，聽聞雙痕說話亦沒有回頭，隻是吩咐道：“嗯，現下是什麽時辰？皇上若是醒了，趕緊把預備好參湯端上去。”
雙痕讓小宮女去看銅漏，勸道：“皇上這幾日晝夜顛倒，又染了風寒，好不容易才睡下，怕是沒那麽快醒來，娘娘也歇息會罷。”
有小太監來回，道：“娘娘，已經酉時了。”
慕毓芫點了點頭，金鳳銜珠步搖的墜串隨之晃動，閃著亮燦燦的光輝，襯出主人疲倦的臉色，“本宮也不餓，先不忙著預備晚膳，讓皇上多睡一會。”想了想又道：“讓小廚房做些點心，送去偏殿，別讓祉兒他們餓著。”
小太監前腳剛出去，多祿就神色匆忙趕進來，稟道：“淑妃娘娘，剛送來的外省急報，央著奴才往裏送。”說著往裏間瞅了瞅，似乎有些為難，“皇上還沒起來，那這份折子----”
“那什麽那？”慕毓芫喝斥了一句，起身道：“這個時候，還有得耽誤麽？你跟著本宮進去，皇上要是怪罪下來，也不用你抗著。”
多祿麵色感激，連連點頭道：“是是，奴才糊塗。”
“旻暘，旻暘……”慕毓芫輕輕推了推明帝，見他睜眼醒來，自多祿手中取過折子遞過去，“外省送來的急報，臣妾不知輕重，怕耽誤大事，趕著進來讓皇上禦覽。”
明帝瞬間打起精神，打開奏折細細看去，臉色卻越來越難看，看到最後一把將奏折甩在地上。慕毓芫將奏折拾起來，輕聲問道：“旻暘？”
明帝氣得渾身發抖，指著折子道：“你也看看，看看！這些亂臣賊子，都猖狂到什麽地步！！”說著深吸了幾口氣，方才慢慢平複下來，咬牙切齒道：“他們何曾將朕放在眼裏？吃了雄心豹子膽，還想造反不成！”
慕毓芫依言展開奏折，臉上神色雖未變，眸中光線卻是猛得一閃，折子上說：夏烈王不顧漢安王勸阻，執意要親自入京祭奠，慶都、穎川都已傾出重兵，兩方人馬正在大規模對峙。然而夏烈王畢竟是一藩之王，趁著皇帝尚未下旨，漢安王不能無故扣押，已經領著五千人上京。
明帝雙目透出殺意，怒道：“如此囂張，以為朕當真不敢動他麽？”
話雖如此，若此時夏烈王身亡，就等於跟其他藩王公然翻臉，究竟殺不殺得，還真要費些思量。慕毓芫略作思量，上前扶著明帝下床道：“皇上先消消氣，臣妾也幫不上什麽忙，還是趕緊召集大臣們，緊著時間商議要緊。”
明帝勉強微笑道：“沒事的，你也別太擔心。”
慕毓芫對他溫柔一笑，送到內殿門口方折身回來，心中卻是紛亂如麻，突然想起一件事，朝吳連貴問道：“上次雲琅說，他師傅路過京城時，留下一個什麽人來著？仿佛說要跟著他去青州，是不是？”
吳連貴道：“是，聽說是雲琅的小師妹。”
慕毓芫搖了搖頭，道：“鳳翼已往豐陽，青州是暫時不用去了。眼下大事將至，恐怕雲琅也不能脫身，還不知道會遣到哪兒去。隻是那丫頭，既然是雲琅的小師妹，想來也會些功夫，此時倒是派上用場。”
吳連貴不解，問道：“娘娘的意思是？”
“嗬，隻當是本宮多慮罷。”慕毓芫輕輕歎了口氣，目光往宮外看去，“夏烈王不日就要進京，如此不容易，自然沒有白來一趟的道理。多半是要將世子等人帶回去，你且想一想，皇上怎會應允？公主又豈肯答應？不知道會生出什麽亂子來。”
吳連貴低頭想了會，疑惑道：“娘娘是擔心，公主會遭到不測？”
“如此亂糟糟的局麵，誰能預料？”先時雙痕沏的熱茶已溫，慕毓芫飲了兩口，緩緩搖頭道：“不論如何，敏珊都是身在要衝，萬一紛爭起來，她豈能全身而退？雲琅的師妹是個小丫頭，跟在身邊也不打眼，但願多少能幫襯著一些罷。”
吳連貴道：“樂楹公主如今消沉，平日並不肯見人，娘娘雖是替她著想，她卻未必肯接受好意，此事怕是不那麽容易辦成。”
慕毓芫無奈一笑，歎道：“如今的局勢，由不得本宮不去想。真不知她跟雲琅是什麽緣分，拉扯不斷，總是牽連得沒完沒了。再者，敏珊生性單純、不經事，難道看著她身陷危險而不顧？不用多說，這件事讓雲琅去辦。”
京城內早已戒嚴，公主府和新修的別院自是重點保護，加上舉國吊喪，周遭的氣氛更是沉得讓人無限壓抑。樂楹公主輕輕推動搖籃，看著深睡的小世子，想到前幾日抓周的冷清，幽幽歎氣道：“可憐的佛寶……”
“公主！”阿璃的聲音透出歡快，奔進來道：“公主，小雲將軍來了。仿佛有什麽要緊的事，正在門口等著，奴婢去讓人把他請進來？”
“雲琅？”樂楹公主怔了一下，靜靜出神半日，卻道：“能有什麽事，不過是皇嫂讓他來勸我，不見也罷。”
阿璃急道：“公主，怎麽能不見呢？公主日日夜夜----”
“住口！”樂楹公主打斷她，冷聲道：“什麽時候輪到你多話，說了不見，還不快點出去？再牽三扯四的，叫人把你嘴縫上。”
阿璃下意識掩住嘴，小心翼翼等了片刻，不見回音，隻好歎氣道：“好吧，奴婢出去攆他走。”走到門口，又回頭道：“公主，你可別後悔。”
樂楹公主猛覺鼻子一酸，眼睛也跟著濕潤，眼見阿璃已經越走越遠，忙疾步衝到門口喊道：“阿璃！！”她扶著門框盈著淚，聲音微顫，“讓他，讓他進來……”
正殿已經放下竹簾，此乃內眷避外客特製，裏麵的人瞧得清楚來者，外麵卻什麽也看不到。樂楹公主淨了麵，方才坐入椅中吩咐道：“好了，去請雲將軍進來。”阿璃趕忙點頭，親自跑出去相請，不多時便見雲琅領著人進來。
“微臣雲琅，叩見公主。”因並未在軍營領兵，雲琅隻著一身雪青色江水長袍，指著身旁的少女道：“這是微臣的小師妹----迦羅。幾年前，鳳將軍曾救過她們母女，後來又幫著安頓。如今師妹已經長大，心中念及過往恩情，願前往青州一行，以報答鳳將軍的救命之恩。”
樂楹公主聞言看去，隻見那少女身形甚弱、膚色麥黃，雖然穿著女兒裝束，卻仍舊掩不住一身小子氣，方才釋然道：“那這位迦羅姑娘，為何還不前去？”
“鳳將軍因命前去豐陽，怕是要過些時日才回，豐陽又並不安定，所以隻好讓她先滯留在京中。”雲琅側首看了一眼，又道：“微臣整日東奔西跑，師妹又是女兒家，跟在身邊多有不便，因此想留在公主身邊暫住一段時日。”
這個理由固然牽強，樂楹公主卻不在意，隻覺得那少女不跟著雲琅才是正理，因此點頭道：“既然如此，那就讓迦羅留下來罷。”仔細往下看了一眼，問道：“你的名字叫迦羅？好奇怪的姓，從來不曾聽聞過。”
“我隨母姓，複姓獨孤。”那少女先時一直靜默不語，因許久不說話，猛然出聲顯得格外低沉，倒把樂楹公主嚇了一跳。
雲琅有些歉意，苦笑道：“師妹是師父晚年收的弟子，微臣與她並不相熟，先前師父走得匆忙，也不知道她的全名。隻是她從小在流落民間，不懂得規矩，若是有失儀的地方，還望公主勿怪。”
樂楹公主不悅道：“雲將軍若是覺得委屈她，不如帶回去。”
雲琅有些沒明白過來，不由一愣，迦羅在邊上道：“雲師兄並不得空，既已交待妥當，不如先回去忙正事。”
樂楹公主正後悔失言，少不得斂了氣，緩和聲音道：“雲將軍放心，迦羅姑娘既然在我這兒，自然不會虧待她的。”
畢竟公主已嫁，雲琅不便多加逗留，遂道：“是，微臣告退。”
眼見雲琅的身影自轉角沒過，樂楹公主才慢慢收回視線，吩咐阿璃打起竹簾道：“你是雲琅的師妹，那麽，功夫也定然不錯罷。”
迦羅神色平淡，眼角眉梢透著不合年紀的冷靜，回道：“公主過獎，我年紀小、又不是男子，並不會什麽功夫，隻是在師父身邊服侍而已。”
樂楹公主點點頭，細細打量著她，想了半日道：“反正我身邊不缺人，你既然是雲琅的師妹，也不用做什麽活計，隻當在這兒做個伴好了。”
迦羅微微欠身，道：“是，多謝公主優待。”
第四十章 迷霧
夏烈王一路急行趕往京城，本是誌在必得，然而今晨連接兩封消息，才知道眼下的情勢已經大為不妙。遼王在信中稱，自己行到豐陽時遭遇流寇，原先不過是一群烏合之眾，竟突然難纏得脫不了身。而廣寧王那邊，本許諾同時進京，誰知道兩位胞弟突然失蹤，陣腳頓時大亂，兵出垗西又折了回去。
“王爺，東王親函！”
夏烈王正微眯著眼，似乎在遙望著京城內的愛子，聞言忙將信一把抓過，一目十行的掠完，不由倒抽一口冷氣。閩東王的口氣十分客套，說自己年邁多病，願素食三年為太後祭奠，而今還應遵守皇命安鎮封地，此次不再入京。
“王爺----”信紙似一片秋葉悠然飄落，隨行近侍大驚，忙跳下地將信撿起，小聲疑惑道：“難道，東王那邊也不來人？咱們豈不是……”話猶未說完，隻聽遠處傳來一陣馬蹄踏聲，一名赭袍將官帶著兩隊羽林衛奔來，步伐整齊有素。
夏烈王坐直身子，冷笑道：“你看，接著咱們的人都來了。”
來者約莫五十左右年紀，身形頗為發福，翻身下馬卻十分利索，行禮道：“京城九門提督江尚隆，奉旨前來迎接王爺，請隨行人馬前往小溪口處紮營。”按照規矩，藩王入京兵馬不得進城，夏烈王熟知其中手續，大隊人馬很快便安頓完畢。
“王爺千裏跋涉，一路辛苦。”江尚隆先客套了兩句，跟著夏烈王等人往公主府前行，臉上笑容可掬，“世子和公主翹首盼了好幾天，已在府上準備好宴席，正等著為王爺接風洗塵。皇上得知後，說是一家人團聚要緊，特旨王爺先不用進宮麵見。”
夏烈王不置可否，沉默了一會，突然問道：“上次接犬子進京的雲將軍，可否還在京中？先時多虧他一路照拂，犬子才能平安入京，得空還想答謝一下。”
江尚隆的笑容有些僵硬，幹笑道：“王爺真是客氣。不巧雲將軍出城公幹，待他事後回來，下官必將王爺美意告之。”
夏烈王微微一笑，頷首道：“那麽，有勞江大人。”
因夏烈王入京，樂楹公主不便再分居別院，雖然十分不情願，卻也忍耐著搬回了公主府。此刻猛然看到車侯玉，樂楹公主不由一怔，努力半天才讓自己相信，眼前的陌生人是自己夫君，心下隻覺荒唐可笑。
車侯玉禮畢道：“有勞公主，親自出來等候。”
樂楹公主不去看他，輕輕吹著手中的清茶，飲了兩口才道：“世子客氣，王爺千裏奔襲而來，做兒媳的又豈能怠慢？再說……”奉旨前來的話終究沒有出口，既然已成一對怨偶，又何必再給彼此心頭添刺？
殿內不自然的靜默，好在夏烈王很快就已趕到，車侯玉忙快步出門迎接，俯身單膝跪道：“父王！！兒子給父王請安。”相比神色冷淡的樂楹公主，更顯出他內心激動，認認真真行完大禮，方才躬身站起來。
“我兒，這些日子在京中可還好？”夏烈王目中透出慈愛，將車侯玉從頭到腳仔細看了一遍，才朝樂楹公主笑道：“公主千金之軀，不辭辛苦在此等候，本王在這裏先行謝過。”略作欠身，又問道：“聽說佛寶早生，如今長得如何？”
樂楹公主畢竟是晚輩，忙回禮道：“多謝王爺惦記，佛寶雖然早了些日子，底子卻還足，周歲那天還抓了三樣東西呢。”
車侯玉笑容深刻，道：“都是托皇上的福，才能有佛寶的今天。”
此話一出，周遭氣氛頓時有些尷尬，阿璃忙道：“公主，接風宴已經備好，還是先請王爺和世子進去，到裏麵坐下再說。”樂楹公主點了點頭，側身讓夏烈王先行，自己和車侯玉跟隨其後，一路都沒再說話。
席上的菜肴雖然繁多，三人卻都沒有胃口，樂楹公主知道自己在場，他父子二人不便說話，遂道：“昨夜佛寶受了些涼，也沒睡好……”
車侯玉忙道：“有我陪著父王，公主先進去歇息罷。”
樂楹公主微微冷笑，又道：“王爺請慢用，恕兒媳禮數不周。”不待夏烈王客套，便起身站起來，領著阿璃等人大步離去。
回到自己的寢閣，樂楹公主方沉下臉來，隻覺滿腔忿恨無處釋放，正好桌上放著一盞熱茶，恨恨往外推道：“拿開，都滾出去！！”阿璃嚇了一跳，眼見熱茶碗盞要濺開一地，不由自主往後閃了一步。
“公主----”迦羅迅疾抄起茶碗，熱茶灑得她滿手都是，頓時燙出一片腥紅色，卻隻是麵不改色輕輕放回去，平聲靜氣道：“王爺剛到京城，公主高興還來不及，有什麽事值如此動氣？”
樂楹公主吃了一驚，倒不是因為她語氣直接，隻是疑惑道：“原來你也----”話說了一半，突然想起迦羅燙傷了手，忙道：“啊呀，你的手沒事吧？先別著急，等阿璃取點鎮熱傷的藥膏來，得趕緊抹上才行。”
“沒事，過會就好。”迦羅不以為意，卻擰不過樂楹公主堅持，隻好任憑小宮女折騰，塗了滿滿一層白玉降真膏，又裹了幾層細紗才算完事。
樂楹公主摒退眾人，問道：“你跟雲琅他們同出一門，想來應該很了解，小時候的事情也差不多罷。嗯，雲琅他……”
“這個，怕是要掃公主的興。”迦羅打斷她，隻道：“公主有所不知，我們雖然是一個師父調教，可我入門的時候，鳳、雲二位師兄早已下山。今次入京，也是頭一次見到雲師兄，所以並不知道以往之事。”
樂楹公主略有些失望，不過如此一來，雲琅和迦羅便沒有絲毫瓜葛，隻好歎道：“我隻是隨便問問，不知道也沒關係，你燙著手，先回去休息會罷。”
“多謝公主好意。”迦羅略欠了欠身，卻道：“多半是方才的藥膏起效，手上已經不痛了。再說，我並不認識人，自個兒呆著也是悶，還是陪在公主身邊自在些。”
樂楹公主沒心思琢磨她的話，心不在焉道：“嗯，隨你罷。”
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夏烈王進京已經好幾天，明帝隻象征性的召見了一次，其餘時間皆是不聞不問，君臣二人都是心思沉重，各自按兵不動。近日來，明帝越發繁忙，不過卻甚少在朝堂上廷議，多半是與謀臣間小範圍商討。特別是杜守謙，為了能讓皇帝隨時召見，經常通宵達旦呆在霽文閣，幾乎都快住在皇宮內。
明帝草書了幾道密旨，推給側桌的杜守謙道：“你再謄清一遍，字數盡減，意思卻要清楚，寫妥當立刻讓人送出去。”說完揉了揉眉頭，朝旁邊喚了一句“水！”，立時有小太監捧著熱茶上來。
杜守謙埋頭用小楷謄著草召，繞是他平日極為鎮定，看到最後一道旨意也不禁有些動容，抬首微笑道：“皇上，陳廷俊是否才堪大用，就要看今次了。”
明帝笑道：“嗯，朕看著他呢。”
杜守謙將密旨卷好，放進特製的小筒內，接話說道：“他頂替喬思遠接任鄴林郡監察官，身在遼王虎穴周旋，其中驚險非常人所能想像。這兩年來沒出半點岔子，聽說日子過得十分悠哉，還博了個風流才子名頭。”
明帝笑了笑，突覺腹中有些饑餓，於是喚道：“多祿，弄碗粥來！”
多祿趕忙上前，陪笑道：“皇上，不是奴才偷懶。今兒是七皇子生辰，泛秀宮裏早預備好宴席，隻怕淑妃娘娘正在盼著呢。”
“瞧瞧，朕都忙暈了。”明帝連聲笑歎，囑咐了杜守謙幾句，又道：“趕緊的，預備車輦過去，淑妃倒是不會說什麽，祉兒又該委屈撒嬌了。”
多祿忙笑道：“時辰剛好，皇上不用著急。”
因在太後喪逝不久，不宜大肆熱鬧。椒香殿隻略掛了幾盞彩燈，內殿稍用彩綢點綴幾處，便算做是布置妥當。小太監稟報皇帝駕到，慕毓芫親自迎出去，上前道：“大家都餓的不行，皇上可算來了。”一麵跟著往內走，在腹內斟酌了一下說辭，“惠妃身子還是不大好，熹妃也偶感不適，已經著人送了酒菜過去，讓她們兩位都不用過來，其餘的人都到齊了。”
明帝略微沉吟，頷首道：“嗯，難為你費心。”
帝妃二人在正中間入座，七皇子穿著銀紅色八團福字小錦袍，寶黃色小緞坎滾著花邊，撲過來嚷嚷道：“父皇，父皇，兒臣的禮物呢？”
“沒規矩，好好呆著。”慕毓芫將他摟在懷裏，四歲大的孩子，正是粉雕玉琢的小模樣，柔聲道：“你瞧，弟弟妹妹都看著你，做哥哥的就該有個樣子。”
七皇子不依不饒，嘟著嘴扭道：“父皇答應過的，答應過的……”
“來，到父皇這裏來。”明帝頗有身心放鬆之態，伸手將七皇子抱在腿上，“祉兒雖然淘氣些，卻是跟朕最親，上次吃個芙蓉糕都不忘記，還給朕偷偷藏了一塊。”
陸嬪順著皇帝的話陪笑，插嘴道：“皇子公主裏頭，就數老七的嘴最甜，小模樣又可人，像足皇上和淑妃娘娘，嬪妾等人也喜歡的緊。”她既如此說，眾妃自然也不能落後，都紛紛附和誇讚一番。
慕毓芫正在招呼著宮人，給嬪妃端上各自愛吃之物，回頭笑道：“已經夠無法無天的，你們再誇他幾句，今後越發沒個譜了。”
明帝似是很高興，擺手笑道：“孩子們聽話固然不錯，可太過約束未免呆氣，朕看祉兒挺懂事，活活潑潑的很好。”伸手朝旁邊喚人，多祿忙捧上一個真紅雕漆盤子，尺高的圓形物事，上頭蓋著一方錦黃綢帕，“祉兒，猜猜父皇給你準備了什麽？來，自個兒掀開看看。”
七皇子小心翼翼拈起綢帕一角，隻露出一條小小的縫隙，自己歪著小腦袋偷看了一眼，連聲大喊道：“是小鬆鼠！小鬆鼠！！”說著用力一掀，露出精巧的累金絲八珍轉籠來，果然有一隻淺黃色的小鬆鼠。
那毛茸茸的小家夥有些受驚，嚇得“唧唧”直叫喚，不斷的往前跑，帶動著籠子飛速轉動起來，好似一團滾動的黃色毛球。
七皇子小心伸出手去，撥弄著金絲籠子，確定鬆鼠咬不到自己，越加歡喜，摟住明帝的脖子道：“謝謝父皇！兒臣想把它……”說著放下手來，小心翼翼朝慕毓芫問道：“母妃，兒臣把它養在裏麵，好不好？”
“有什麽要緊，找兩個人專門照看著就是。”明帝不待慕毓芫答話，搶先笑道：“今兒你是小壽星，你說了算，想養就養，父皇準了。”
慕毓芫看著父子二人一笑，道：“皇上，這算是聖旨麽？”
明帝也笑，頷首道：“嗯，就算是罷。”
不多時，菜肴皆悉數備齊。七皇子略吃了些，便早早下席，領著弟弟妹妹去玩小鬆鼠了。嬪妃們不過是陪笑應景，待到宴席散後，明帝因著前麵還有事，便領著眾妃一起散出去。唯有齡、純二妃多坐了會，也不過說了些閑話，見慕毓芫似有疲乏之態，二人便先後回宮。
椒香殿寢閣的窗欞雕著湘妃竹，上頭糊了雙層湖色細紗，因眼下月份無甚花賞，如此既做裝飾，亦是保暖，綠瑩瑩的別有一番趣致。冬日的光線十分柔和，透過窗紗灑進來，帶著透明微綠，將室內陳設籠出一圈稀薄的光暈。慕毓芫半倚在流雲貴妃榻上，靜靜望著窗外，輕聲歎道：“不知道為何，近日總覺得心裏突突的，像是有什麽大事要發生，卻是抓不著頭緒。”
雙痕往火盆裏加了塊銀炭，又用細絲網罩好，走過來道：“娘娘每天操心著那麽多事，一個人的心血總是有限的，用的多些，難免會有些缺失……”
慕毓芫聽得一笑，打斷她道：“淨是胡說，去弄碗安神的甜湯過來。”雙痕一副你別不信的樣子，搖了搖頭，轉身親自出去。
“都下去，娘娘要安歇會。”吳連貴摒退周圍宮人，留下香陶在門口侯著，走近些問道：“娘娘，可是在擔心外麵的事情？”
慕毓芫笑容漸淡，凝重的神色映在明眸裏，蹙眉道：“原本是他們男人的事，輪不到我們操心，隻是如今局勢堪憂，夏烈王單獨進京，後麵的事情絕對不會簡單。多少人的命運都在皇上一念之間，生死榮辱，皆是瞬息萬變，半分也由不得自己。”
吳連貴點頭，道：“奴才聽說，穎川和慶都局勢緊張，遼王和廣寧王那邊也是不安定，另外就是閩東王，不知道心思是否跟皇上一樣。這些事情，奴才也不懂，隻是萱嬪娘娘夾在其中，不知道會生出什麽事來。”
“不錯，這才是咱們該籌謀的事。”慕毓芫索性坐起身來，吳連貴忙給她加了個厚厚的紫緞繡花靠枕，又將鈕珠金蓋小手爐遞上，“閩東王的封地廣闊，又處在其餘四藩之間，不論站在哪邊，都是一步有份量的重要之棋。”
吳連貴道：“閩東王此次沒有進京，想來是已經看清局勢，再者還有萱嬪娘娘，多半是站在皇上這邊罷。”
“嗬，難講的很。”慕毓芫不以為然笑了笑，搖頭道：“如今時局不安，誰沒有自己的私心？不過，若說閩東王與遼王勾結，看起來並不劃算。說句大逆不道的話，縱使遼王事成，依他的性子，豈會舍得分給閩東王半勺羹？而如今，閩東王身為皇親國戚，若是能助皇上一把，將來又該如何風光？再者，閩東王年邁體弱，大事還得由葉成勉做決定。聽說，也是個有情有義的人，那麽，應該做不出拋棄妻子、舍棄親妹之事。”
吳連貴低頭思量半日，道：“那今後，萱嬪那邊豈不是要高升？”
“今後？”慕毓芫淡淡冷笑，手指在蓮花圖案的香爐上畫圈，嵌八寶的金甲套刮出細碎的“呲”聲，“那也得等到皇上平亂之後，現在說這個還早。本宮擔心的是，一旦朝廷彈壓不住，就必定會有戰事，誰知道是一年？兩年？還是三、五年？雲家和慕家多出朝廷重將，少不了拋頭顱、灑熱血的事，兄長族人皆在其中，本宮又豈會有心思與她們癡纏？”
吳連貴默然半晌，低聲道：“雲少爺……”
正好雙痕捧著熱湯進來，放在桌上笑道：“娘娘，先時宴席上的東西油膩，這是冰糖冬梨蓮子湯，喝著清心潤肺的。”
慕毓芫伸手端了湯碗，沒滋沒味的一勺勺往嘴裏送，因碗盞秀氣，不過三五口便已飲完。她靜靜沉默了片刻，吩咐道：“讓人照看好那三個小淘氣，特別是祉兒。本宮覺得頭有些疼，想自個兒靜一會，都出去罷。”
“是。”吳連貴和雙痕應聲退出。
昏昏沉沉的好睡，朦朧之間，慕毓芫覺得麵上拂過微暖氣息，睜眼卻嚇了一跳，明帝正俯身看著自己，幾乎麵貼著麵，不由笑嗔道：“皇上這是做什麽？臣妾正睡著，被皇上嚇得不輕。”
明帝眼中含笑，索性將臉埋在她脖頸間，深深嗅了一口，“唔，好香……”說著坐直身子，手指漫不經心的繞著發絲，笑道：“朕最近忙的很，冷落了你，心裏有沒有不高興？有什麽委屈，跟朕說說。”
慕毓芫輕輕搖頭，道：“皇上說笑，臣妾並沒有委屈。皇上忙的是天下大事，關係著國家命脈，日夜辛苦，臣妾怎會不明白。”
“你總是，與別的女子不一樣。”明帝似有感歎，順手掖了掖錦被，“她們隻知道爭風吃醋，為自己爭寵，全然不顧朕的煩心，整日淨添亂子。隻是你越明白便越辛苦，往後不要太操心，累壞了不值當，朕也心疼。”
慕毓芫輕輕伸出手，貼在明帝胸口上感受他的心跳，腦中閃過千回百轉的念頭，心內卻是一片空明，一時間竟不知該說什麽好。
如此靜默了半日，明帝忍不住笑問道：“這是做什麽呢？”
“沒什麽……”因被外溫度略低些，慕毓芫隻覺臂上有些清涼，遂將手縮回錦被裏，微笑道：“臣妾摸一下，皇上說的話，到底是不是真心……”
明帝亦笑，輕聲問道：“那麽，可摸出來了？”
慕毓芫凝目看著麵前男子，麵龐大氣、笑容暖熙，唯獨雙目內無限深邃，蘊藏著看不清楚的情感。隻是一步步走過來，似乎也越來越不懂得自己，於是微笑道：“嗯，摸出來了，就在臣妾心裏。”
“好，朕也來摸一摸。”明帝自個兒解了外袍，褪去龍靴，彎腰鑽到被窩裏，卻是往後縮了一下，笑道：“朕剛從外麵回來，先渥一會再說，仔細凍壞你。”
慕毓芫溫柔一笑，拉他道：“皇上過來些吧，這又不是床上，本來就不寬，當心掉下去。隻一件，玩鬧著容易生風，皇上安安靜靜的躺著就好。”撐起身在窗台上取過手爐，放進被窩中央，讓明帝把手放上去捂暖。
窗外有冷風“呼呼”刮過，最後的殘葉在風中起舞，靠近窗紗時映出陰影，似乎在述說著嚴冬的寒冷。明帝的眸中漾著笑意，暖了一會，將慕毓芫攬入自己懷中，兩個人都不再說話，寢閣內瞬間變得靜悄悄，一片無限安寧。
第四十一章 未亡人
轉眼月餘，太後喪事已近尾聲。按照規矩，夏烈王也該請辭返回封地，畢竟沒有藩王長住京城的道理。先時夏烈王抗旨進京，皇帝卻似乎渾然忘記此事，隻是對其優厚待之，弄得群臣都有些琢磨不透。這段日子裏，君臣二人更是默契，皇帝不召見，夏烈王也不請旨進宮。不過眼下已經臨行，於情於理，少不了還是要再見一麵。
明帝聽得小太監稟報，絲毫沒有不自在，仿佛早已等候此刻多時，麵含微笑道：“大冷的天，難為他辛苦跑這一趟，快去請罷。”
夏烈王大步進來，禮畢請道：“臣自進京以來，深沐聖恩，得與家眷子媳享天倫之樂，每日皆是不勝惶恐。思前想後，唯有回去以後兢兢業業、盡職盡責，安撫一方百姓黎民，為皇上稍盡臣子綿力。”
明帝耐心的聽他說完，立時賜了座，又和顏悅色笑道：“王爺一腔赤誠之心，朕看得很清楚，有什麽話坐下說罷。”
夏烈王似在下定某種決心，略作躊躇站起來道：“犬子進京一年有餘，深得皇上器重，可惜他生性頑劣、不堪大用，竟然未有絲毫建樹，辜負了皇上的一片心意。臣想把他帶回去，在家嚴加調教，等到他日略有資質，再入京為皇上效力。”
明帝微笑問道：“如此，公主豈不牽掛？”
夏烈王不慌不忙，像是早準備好說辭，又道：“若是夫妻分居兩地，犬子亦是不舍得，隻盼著公主能同回穎川。不過，公主千金之軀，自然要嬌貴些，再者又剛剛誕下佛寶，不宜多做奔波。不如在京城裏稍作養息，待明年開春，再讓犬子過來相接，如此也算是兩全。”
----寧願舍棄兒媳、孫子，也要把兒子帶回去。明帝在心內冷冷一笑，今時局勢已然大變，豈會將這點小讓步看在眼裏？麵上卻還是和煦如風，頷首笑道：“果然是兩全其美的法子，難為王爺想得周全。”
皇帝如此好說話，反倒讓夏烈王麵色不安，抬頭問道：“那皇上的意思，是讓臣帶著犬子回穎川？不知幾時能啟程？”
“哎，急什麽？”明帝話裏笑意深刻，在龍椅上舒緩了一下姿勢，“難得王爺進京一次，正好世子亦在，眼見的就要夫妻分離、父子相別，怎麽著也該聚一聚才是。醉心齋已經備好宴席，等會召世子、公主進宮，讓他們小夫妻多說說知心話，免得分離後想念牽掛。”
夏烈王無可辯駁，隻好躬身道：“是，臣當領命。”
明帝在他疑惑的目光裏輕笑，吩咐小太監去公主府請人，又安排夏烈王先到醉心齋偏殿稍歇，隻道午膳後就將其送出京城。
待到夏烈王等人悉數退淨，杜守謙自內殿而出，近身回道：“皇上，各處都已經安排好，隻等皇上最後的旨意。”說著，又遞上兩本折子，“慶都和涿郡傳回來的消息，正如先前安排一樣，請皇上禦覽。”
明帝展開折子看著，眼前浮現出一片金戈鐵馬、殺聲震天的景象，像是享受著暴風雨前的片刻寧靜，合上雙目片刻，方才撂開折子道：“嗯，去辦罷。”
“是。”杜守謙的聲音堅定有力，疾速退出。
明帝臉上神情異常輕鬆，領著宮人去往椒香殿，進殿笑道：“宓兒，昨夜可曾休息好？若是精神不錯，朕想和你對弈一局。”
“皇上，今天如此好興致？”慕毓芫笑著問了句，讓雙痕去取棋盒，捧著剛沏的熱茶遞與他，神情有些疑惑，“皇上不是一早就說過，今日要宴請夏烈王麽？眼下將近中午，皇上不趕著過去，還有空到臣妾這兒來？”
“不急，朕已經安排妥當。”明帝話有所指，卻笑道：“朕平日甚是繁忙，心裏惦記著你，得空便想偷個懶。如今人都來了，莫非你還要趕著朕走？”
慕毓芫盈盈淺笑，依她的性子，自然不會去揭破皇帝的玩笑，隻是問道：“聽說雲琅前天就回京，怎麽這兩天也沒見人，皇上又派了差事不成？臣妾倒不急著見他，隻因過幾日是爹爹生辰，雲琅若在京中，也好一起祭拜一下。”
明帝有些出神，拈著棋子躊躇了半日，才恍然道：“嗯？那好，朕知道了。雲琅是出城去辦些小事，很快就回，你不用太擔心。”
慕毓芫凝目看了他一眼，微笑道：“嗯，皇上下棋罷。”
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皇帝的旨意很快傳到公主府，車侯玉自是大喜，樂楹公主卻是無動於衷，不過縱使千般不情願，最後一宴也隻好忍耐。樂楹公主讓奶娘抱來佛寶，自己略作裝束，便跟著車侯玉出門。
車侯玉一副不忍分離的樣子，依依不舍道：“父王說，等到春暖花開時，就讓我過來接你們。公主獨自在京中帶著佛寶，隻當是修養一陣子，切莫太過思念……”
“世子放心，沒什麽可思念的。”樂楹公主冷聲道。
“既然如此，那我就放心了。”車侯玉訕訕一笑，又道：“公主，皇上和父王還在宮中等著，咱們還是快些----”話未說完，他的笑容便凝固在嘴角，庭院門口站著一員身穿重甲的將官，兩隊訓練有素的羽林軍跟著衝進來。
“江大人？！”車侯玉驚呼出聲，眼珠不住轉動，冷聲問道：“公主和我進宮，些微小事，何需江大人親自護駕？眼下這是----”身旁彩裙已然在徐徐後退，牆根裏縮著一名宮人，正在朝樂楹公主招手。
江尚隆在對麵笑道：“世子，請隨本官……”
車侯玉像是領悟到什麽，電光火石之間，疾步後退抓住樂楹公主，鋥亮的匕首架上她的咽喉，陰冷笑道：“江大人，可是奉了皇上密旨？哼，早知道皇帝不懷好意，焉能輕易放我父子回去？想來父王已經被困，反正要死，那就讓皇帝成全一下，讓我們一家人做個伴罷！”
“放下公主，休得胡來！”江尚隆大驚失措，萬萬不料車侯玉麵似書生，心思卻是如此毒辣死拚。此時公主和小世子被困，才後悔自己太過輕視，如今投鼠忌器，一時間反倒是左右為難起來。
車侯玉雖然說出狠話，卻並無即死之意，反而脅迫著麵無血色的樂楹公主，一步步往外走，嘴裏高聲道：“都閃開！誰敢靠近三步以內，就別怪我手下無情！哼，我就不信，你們這些朝廷走狗，膽敢罔顧公主安危？哈哈……”
眼看他一點點移出內院，羽林衛卻緊跟著不敢上前。江尚隆又氣又急，倒不是擔心車侯玉能夠逃脫，萬一傷到公主，自己如何擔待的起？正在滿頭大汗之間，忽聽門口“哎喲”一聲，不知哪裏跑出來一名少女，正好撞在車侯玉身上。
車侯玉頓時身形一晃，嘴裏喝道：“滾開……”最後一個字尚且餘音嫋嫋，隻見那少女急速站起來，手上寒光閃動，奪人雙目，一柄薄如蟬翼的短刀鑽入縫隙。眾人正在迷惑，隻見那少女反手一挽，纖細手臂用力後拉，竟將車侯玉的手生生切下來。
“啊！！！”車侯玉撕心裂肺高喊，頓時鬆開樂楹公主，“砰”的一聲，被重重撞在門框上，斷手殘處頓時血流如水。
樂楹公主被他力道所帶，踉踉蹌蹌往後晃了兩步，好在反應的快，咬牙讓自己先摔倒在地，才沒將小世子壓在身下，結結巴巴吃痛道：“迦，迦羅……”
“公主莫怕----”
迦羅的話尚未說完，車侯玉卻咬牙忍住劇痛，一把抓過“哇哇”直哭的小世子，幾近瘋狂吼道：“你們，你們都不得好死！我死，也要你們陪葬……”
“你瘋了！”樂楹公主欲要撲過去，卻怕激怒車侯玉讓小世子遭到不測，隻得放聲哭道：“你快住手！佛寶是你兒子，你的兒子啊……”
“我的兒子？”車侯玉渾身血汙躺在地上，失心瘋般大笑，“哈哈，我的兒子？這個長到一歲，才見過三次麵的孩子，會是我的兒子？你們說……”他失血過多，說話間已然頗為費力，卻勉強哆嗦著站起來，“讓我走，不然……我就扼死他……”
迦羅握著短刀要衝上前，卻被樂楹公主一把抱住，“撲通”一聲，嬌貴的金枝玉葉跪在地上，朝車侯玉痛哭道：“求求你……看在親生骨肉的份上……放下佛寶，讓我跟你走……”
江尚隆眉頭一皺，左手朝身後動了動，上前朝車侯玉喝道：“大膽！隻要你放下小世子，本官就讓你走，萬萬不可胡來……”
“我不信----”車侯玉隻喝了半句，一支冷箭自江尚隆身後飛速射來，他本能的抬手一擋，寒光當胸透穿小世子，鮮血透出，稚子哭聲漸停漸止……
江尚隆一聲令下，無數亂箭朝車侯玉飛去，淩亂交錯著，立時變成一隻活生生的刺蝟。羽林軍用的箭乃鐵木製造，車侯玉身軀被堅硬的箭杆支撐著，一時不能倒下去，臨死睜大了雙眼，仰視湛藍天空裏流動的白雲。
“啊……”樂楹公主驚得魂飛魄散，不可置信的張大嘴，茫然看著眼前血淋淋的景象，後退間被裙帶牽絆住，砰然倒下！
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皇帝去了近半個時辰，仍然沒有消息，夏烈王方才覺得有些不對勁，起身走到門口欲要詢問，隻見一隊內廷禁衛衝進來，迅速將醉心齋圍合起來。夏烈王朝為首者看了一眼，更覺來意不善，遂冷笑道：“多總管，不過吃個宴席，用得著這麽多人護衛？”
“嘿嘿，王爺還有心情說笑話？”多祿跟在皇帝身邊日子漸多，辦事越發穩重，此刻的笑容一如往常，“王爺，請隨奴才去大理寺一趟。”
夏烈王驚道：“你說什麽？！”
多祿並不靠近他，執著拂塵站在庭院門口，不緊不慢道：“王爺先頭抗旨進京，皇上寬宏大量，念在王爺多年赤誠的份上，才沒有追究。誰知王爺又密謀對皇上不利，如今世子都已招認，王爺怎可假作不知？”
“一派胡言！！”夏烈王勃然大怒，胡須微顫質問道：“本王抗旨進京是不假，不過是想將兒子接回去，何曾密謀過？莫非皇上已經打定主意，要將本王謀算在京城？隻怪本王太糊塗，小看了……”咬牙切齒頓了頓，急急問道：“你們……到底把玉兒怎麽樣了？”
“王爺不必著急，世子千金萬貴、細皮嫩肉的，不過用點小刑，便一五一十的都承認了。如今在大理寺內看押，正等著王爺過去，隻消彼此對一對口供就好。”多祿慢悠悠說完，伸手笑道：“王爺，請吧。”
夏烈王進宮隻帶有幾名親衛，情知反抗無益，況且心裏惦記著兒子的情形，少不得忍著怒氣出去，一路都不住思量情勢。然而，等到夏烈王跨進大理寺大門，才知道一步一步，已經完全跳進皇帝的棋局。
延禧七年的冬天，出奇寒冷。
十月二十六，留任穎川的和親大使----高鴻中，當夜暴卒於府邸，經查實乃夏烈王為清除朝廷耳目，而私下授意處死。同日，身處京城的夏烈王父子，以公主要挾今上，並使隨行五千親衛攻擊京畿，後被驍騎將軍雲琅領兵鎮壓。世子車侯玉畏罪自裁，夏烈王見大勢已去，自赴大理寺認罪，對多年來的逆節供認不諱。
禦案上堆積如山的奏折，幾乎本本都是夏烈王的罪行，明帝隨手翻了幾本，心思顯然不在這上頭，推開問道：“穎川那邊，漢安王還彈壓的住麽？”
“皇上放心。”杜守謙有些疲憊之態，說話聲音飄忽，忙整肅精神回道：“如今穎川混亂，夏烈王又在朝廷手中，情勢還算有利。皇上瞧瞧漢安王的這個折子，說是觀情勢再處置夏烈王，其中內容分析很是有理，臣以為可行。”
明帝一行行看完折子，靜默了一會，轉而問道：“戰事既然已經開始，咱們就該思量一下布局，依你看來，遼王那邊會在幾時出兵？另外，還有廣寧王、閩東王，這兩處又該如何把握？”
杜守謙道：“朝廷已經跟藩王撕破臉，情勢不比先前，遼王必會公然揭旗，隻怕鳳翼在豐陽也擋不住。不過，朝廷勝在搶先占據先機、攻其不備，已經處於主動。隻是眼下的情勢，還得分兩麵來說。”
“兩麵？”明帝喃喃自語，若有所思的望向東南，“不錯，若是閩東王能一心向著朝廷，那麽就可以和鋸州屯兵合力，重兵壓入遼王藩地。而如此不然，鋸州屯兵就不能動，隻能留作牽扯閩東王之用。”
“皇上聖明，正是如此。”皇帝既然挑明說，杜守謙也不再顧及，“廣寧王那邊亦同此理，也是一把因勢而變的雙麵刃。到底是為朝廷所用，還是給朝廷製造麻煩，一切全憑皇上掌握。”
明帝猛然抬頭，問道：“你是說，先前的那本密折？”
“皇上，驍騎將軍雲琅，殿外侯旨求見。”
杜守謙朝外看了一眼，起身道：“皇上，眼下安排將領出京要緊，臣不擅謀此等軍機細事，還是先行回避一下。”
明帝被千頭萬緒糾纏著，略作梳理道：“嗯，你先把郭老將軍和賀必元請來，朕領著雲琅進去給淑妃辭行，讓他們在霽文閣等著。你晚間也不要回去，把梁太傅和傅廣楨他們傳到，朕還有事要跟你們商議。”
“是，臣告退。”杜守謙躬身行禮，自側門而退。
“雲琅----”明帝起身走向大門，微笑問道：“怎麽樣，有沒有受傷？朕聽說，你把局麵控製的不錯，隻有十來人傷亡，如此又讓朝廷省下許多事。”
“是，多虧消息封鎖得當。”雲琅應了皇帝一句，躊躇半日，不合時宜的問道：“臣聽說，公主受了大驚嚇，不知此時如何？”
明帝臉色一變，迅速往前走了幾步，掩飾自己跳動的眼角，側首道：“你姐姐擔心的很，隻怕等得著急，還不快點？”
“是。”雲琅抿緊了嘴，趕忙跟上。
明帝在椒香殿略坐，隻說了幾句話，便又起駕前往霽文閣議事。慕毓芫領著雲琅進了內殿，摒退身邊宮人道：“遼王鎮守南麵多年，不比京中富貴王爺，鄴林郡不是那麽容易啃得下來，你一定要行事慎重。”
雲琅鄭重答應下來，又道：“聖旨說今夜啟程，務必遼王反亂之前趕在豐陽，以便能控製住整個局勢。再者，師兄還在險境中周旋，若無朝廷支援，豈非身處危穴？於公於私，都要趕緊去豐陽。”
“不錯。”慕毓芫想到岌岌可危的鳳翼，輕輕歎了口氣，“鳳翼武功再好，也不能一人敵千軍。沙場上刀劍無情、生死難測，各自都要小心。姐姐也幫不上忙，隻有日日佛前上香，保佑你們平安歸來。”
“出了這樣的大事，依公主的脾氣----”雲琅似不知從何說起，沉默片刻歎道：“進宮的路上一直在想，當初奉旨帶她回來，是不是錯了？若是沒有帶她回來，也就是個辦事不利的罪名，可如今卻……”
慕毓芫搖了搖頭，道：“不，你無法改變。”
雲琅不甘心道：“如果----”
庭院內新雪飄飛，一層層的細碎白沫累積起來，將聲音都壓下去，寂寂宮牆內更顯靜謐，慕毓芫緩緩說道：“如果你沒帶她回來，皇上一樣不會容忍夏烈王，將來若是生出戰事，假使是你領兵前去攻打----”她緩緩凝目看著雲琅，問道：“站在你麵前的夏烈王和世子，你是殺還是不殺？”
雲琅毫不猶豫，篤定道：“那當然是殺。”
慕毓芫淡淡微笑，又道：“他們雖然是逆臣賊子，可一樣是敏珊夫君家人，你當著她的麵殺了他們，是對還是錯？你之所以困惑，是因為你跟敏珊認識在先，有了情誼摻雜其中，故而內心愧疚不安。可是千秋帝王業，誰不是踏著層層人頭站上來？同樣是人生父母養，誰又該生，誰又該死？凡事牽扯到國家興衰，就不再是個人私事，也無法用對錯去衡量。”
“是，這些道理我也知道。”雲琅黯然半晌，長聲歎道：“此去豐陽，前路還是生死未卜。雖想替公主做點什麽，也不知還有沒有機會，若能活著回來……”
“好了。”慕毓芫輕輕打斷他，道：“別說傻話，你一定沒事的。敏珊眼下狀態不大好，皇上已派了妥當的人去，姐姐也會留心注意的。隻要她能熬過這一段，往後日子長久些，也就好了。”
雲琅點了點頭，“我還交接些事，得先出宮去。”
慕毓芫“嗯”了一聲，雙痕自外殿進來，走到身旁細聲稟道：“娘娘，剛才去公主府的人已回，說是公主剛剛醒過來，現在不吃也不喝，也不說話……”
“她還能說什麽？”慕毓芫默默靜了會，輕歎道：“敏珊是直而不折的性子，這樣的是放誰身上，也都未必想得開，她就更讓人擔心了。”
“娘娘放心，身邊都有人看著呢。”
看得住人，還能看得住心麽？想到從前那個活潑嬌憨的女子，慕毓芫在心內輕聲歎息，縱使留得一條命在，總歸也是心死了。
“娘娘----”雙痕響了想，又道：“娘娘素日與公主交好，此刻又那麽傷心，娘娘要不要去公主府看看？興許還能勸解幾句呢。”
慕毓芫緩緩搖頭，道：“敏珊現在傷心已極，必定是恨足了皇上，連帶皇上身邊的人亦是一樣。本宮倒不怕辛苦，隻是去了反倒勾起她的傷心，現在病體虛弱，豈不是更加添亂麽？如今之計，隻有讓人好生看住她，今後再做打算。”
雙痕道：“是，奴婢糊塗。”
“糊塗？”慕毓芫跟著重複了一聲，水波瀲灩的明眸不住閃動，望著窗外銀裝素裹的景色，輕聲歎道：“糊塗，也沒什麽不好……”
第四十二章 念君恩
宮中發生牽動時局的大事，刀光劍影、暗波洶湧，不知有多少真相能為人知？又有多少流言蜚語被散播？雲琅勒馬回首眺望，群山上灑滿了素潔新雪，半青半白，將熱鬧繁華的京城生生隔開。馬後的隊伍龐大整齊，在前往豐陽的四萬京營兵士中，各人麵上表情不一，有熱切好戰的、茫然聽命的、亦有畏險躊躇的。不論如何，等大隊人馬趕到戰場，真刀真槍廝殺，到那時，生與死都不過是一瞬之間的事。
“雲師兄，雪下得越發厲害了。”
“怎麽？”雲琅揮動馬鞭繼續前行，與迦羅齊頭並行，“你一個女兒家，非要一起跟來，現在後悔了？”
迦羅嘴角微揚，以手障目擋住紛飛細雪，“雲師兄你看，這雪暫時不會停，往後幾天越積越厚，行軍速度更是拖延。這樣下去，隻怕要遲上一日，鳳師兄那邊豈不等得著急？”
“嗯，你說的不錯。”雲琅的目光在她麵上略停，眼梢處有一道不明顯的疤痕，似被銳器所傷，帶著細長而鋒利餘痕。畢竟對方是女兒家不便多問，轉而說道：“積雪深厚難行，晚上自然不能行軍，而且野外太冷，容易讓士兵們凍傷，隻有白天裏多備幹糧少歇息。況且，鄴林郡更南麵些，遼王的探子也是一樣慢，等京城的消息送到，咱們早就趕到豐陽。”
迦羅點點頭，“嗯，也隻有如此。”
有熟知地形的參將追上來，指著前麵道：“將軍，再過去兩裏路程，就到豐陽和陶河的分叉路口，咱們隻須往西直行即可。”
“陶河？遼王囤積糧草之地？”雲琅往東南方向望去，群山下散落著稀稀疏疏的農戶，田地內連零星的綠色也少見，一片荒涼冷清。
風雪越發厲害，隊伍裏傳來士兵的小聲牢騷。迦羅在嗡嗡聲中蹙眉，往前遠眺了一陣，似乎在測量著距離，“眼下咱們是逆風，後麵的兵士還抗著重弩、箭筒，更容易陷入新雪，不如緊著步子趕到前麵，等大雪落定，大家緩過勁兒再出發。”
“這樣也好。”雲琅吩咐參將將命令傳達下去，凝目想了想，“等會到山腳下，把士兵分成兩撥，輕裝騎兵先行，押運軍械的大隊隨後跟上。萬一豐陽有個變故，也不至於抓不著人。”
消息在隊伍裏傳開，大家都抖擻起精神，速度也快起來，不多時便已陸陸續續趕到山腳。雲琅趕著安排人員物資，前前後後忙完，才覺得已餓得前胸貼後背，在參將手裏抓過幹糧和水，填了幾口道：“囑咐大家別偷懶睡著，當心被風雪凍壞，還有多吃幹糧少喝水，路上多有不便。”
“是。”參將咧嘴一笑，道：“將軍說這個，也不怕迦羅姑娘聽見。”
“嗬，倒是忘記她。”雲琅也笑了，說著往四周環顧了一圈，卻連迦羅的影子都沒看到，不由鎖眉道：“迦羅呢？這麽大的雪，又跑到哪兒去了？”
參將吃了一驚，忙道：“將軍莫急，末將去四處找一找。”
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豐陽在遼王藩地中距京城最近，除卻軍事上的重要性，本身也是一個熱鬧之地，附近各地商人多有在此貿易。然而自前日起，豐陽刺史卻突下嚴令，取消往常十日一會的舊例，本城進出的百姓亦接受檢查，凡屬生人一律不予通行。
城門外大道上，身著男兒裝束的少女滿麵灰塵、神色疲憊，唯有一雙黑若點漆的明目仍然灼灼有光，正在凝望豐陽城樓。少女深深吸了一口氣，利索的翻身下馬，拉著韁繩往城門走近，守城兵士攔住她道：“自個兒到旁邊去，先看看牆上貼的公文，非本城人不許進入！”
少女不理會兵士吆喝，隻道：“我從京城來，找鳳翼將軍。”
“瞧瞧，還有這種人。”那兵士對同伴撇嘴一笑，回頭朝少女喝斥道：“你以為你是誰，想見誰就得見？出去，出去，找刺史大人也不成。”
少女的拳頭握緊了些，似不耐煩，遠遠見一個青年將官走來，終於鬆了一口氣，叫道：“雲師兄，你快過來，叫他們放我進去。”
雲琅跟守城兵士說了幾句，二人一起往城裏走，“前天找不著你，又不能在路上耽擱，隻好先趕到豐陽。方才正跟師兄商量，打算讓人去附近找你，剛巧在這裏碰上，倒省下許多麻煩。”
迦羅撣了撣灰塵，不以為然，“我不是小孩子，沒事的。”
雲琅與她並不熟悉，況且人已找到，也不願再多加苛責，於是道：“師兄跟我都走不開，眼前豐陽亂得很，稍後便有戰事。你還是跟我們在一起，大家有個照應，今後不要再隨意走動。”
迦羅點點頭，認真道：“嗯，那是當然。”
二人進了一處宅院，院牆比之平常人家，要高出好幾分，庭院內卻是一派簡居恬靜氣象，倒似一間別致的修心之所。按院內樹木的格局，春日繁盛時，應該要分花拂柳才能通過。此時兩旁草木枯萎，石板路上積雪也被清掃過，雲琅隻管大步流星往裏走，迦羅緊緊跟著他，步子雖小卻不落後。
內堂書案前坐著一人，正在俯首研究案上地圖，聞聲抬起頭來，眉目間帶著慣有的微笑，迦羅脫口而出道：“鳳翼師兄！”仿佛覺得有些不妥，臉上甚是歉意，“我聽師父說得習慣，順口就喊起名字。”
鳳翼不以為意，笑道：“沒事，有什麽打緊。”
雲琅打量了迦羅一眼，有些詫異，“你怎知道他是師兄？那時，你才七、八歲，這麽多年不見，居然還記得？”
迦羅怔了一下，鳳翼笑道：“你領她進來，難道會見別人？”
“也對。”雲琅不由一笑，走到案邊自沏了盞茶，飲了兩口道：“還以為她記性特別好，能過目不忘。好了，既然已經找到，大家也就放心了。”
“將軍！”有負責哨探的人進來，低聲稟道：“東麵剛傳來消息，說是昨夜陶河糧倉失火，不過及時被人發現，估計那邊損失並不大。”
雲琅奇道：“什麽，糧倉失火？”
陶河糧倉乃重地，遼王駐有重兵守在周圍，此時局勢緊張，想來周圍巡邏更比先前嚴密，此事讓人匪夷所思。鳳翼朝垂首不語的迦羅看去，突然問道：“迦羅，你跟師兄說實話，前兩天獨自離開，是不是跑到陶河縣去了？”
迦羅不敢看他眼睛，慢慢低下了頭，“我人小，沒人留意，趁夜偷偷潛了進去。可惜那裏守兵太多，好不容易靠近糧倉，就被巡邏的人發現。我怕脫不了身，隻好燒了幾個幹草垛，趁著黑亂才逃出來。”
“你也太膽大了。”鳳翼不禁搖頭，略微皺眉道：“糧倉乃後方重地，守兵無數，萬一被人當場抓住，誰也救不了你。”
“是。”迦羅咬了咬嘴唇，潔白的細齒帶出幾分倔強，聲音卻弱了下去，“是我太莽撞，沒給師兄幫上忙，反而打草驚蛇。”
雲琅怕她年輕臉薄，解圍道：“算了，好歹人也回來了。”
鳳翼卻陷入某種沉思，沉吟半晌方道：“迦羅去換洗一下，後麵小院子給你安排有住處，先去歇息會。”又對雲琅招手，“走，到裏麵去，有要事跟你商量。”二人低聲交談著，臉上神色越發凝重，一起進了內室。
“迦羅小姐，這邊請。”差役小心翼翼的陪著笑臉，迦羅抿著嘴不言語，靜靜站了片刻，方才點頭讓他前麵帶路，自己折身跟出去。
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天際透出半明光線，像一把閃著萬丈光芒的羽翅，輕巧撥開黎明的灰暗，山下的地形樹木也漸發清晰起來。雲琅蹲在山頂夜風裏，正全神貫注盯著峽穀下麵，遠處的馬蹄踏聲漸漸逼近，樹林裏頓時有飛鳥四處驚起。
“將軍----”參將咽了一下口水，壓低聲音道：“看樣子，少說也有兩萬人，咱們的五千弟兄頂得住麽？”
陶河縣突然失火，鳳翼斷定必會驚動遼王，多半會派兵增援，於是命雲琅率五千人於琅琊嶺伏擊。鄴林郡駐有十萬重兵，此處相距並不甚遠，當初沒估計到遼王會派出這麽多人，看樣子不僅僅是增援陶河，而是下決心預備把豐陽端掉。
“哼，倒是低估遼王了。”雲琅冷冷一笑，眼看遼王的兵馬已進入峽穀，卻仍是按兵不動，側首吩咐道：“既然來的人多，咱們不便硬拚，等為首騎兵走到峽穀端頭，再開始放箭！眼下天色未明，他們暗地吃虧必定慌亂，等到數萬精箭射完後，咱們就衝到騎兵那邊，迅速殺敵奪馬，搶到戰馬者立即返回豐陽！”
參將連忙點頭，道：“也隻好如此，末將這就去告知弟兄們！”
龐如巨龍的冗長隊伍，一點點進入峽穀腹部，寂靜樹林裏頓時驚起無數飛鳥，山穀中回蕩著雜亂之聲，猶如一隻無形的巨大妖獸在低聲怒吼。往下看去，依稀分辨出禇色的遼王旗幟，雲琅估算著時機，一點點抬起右手令旗。五千張良弓齊齊拉滿，瞄準著山下行軍的心髒，而受戮者還渾不知情，依舊保持著整齊劃一的隊形。
一種讓人血脈賁張的氣流竄上心頭，雲琅在那一瞬間重重揮手，嘴裏吐出冰冷的兩個字，“放箭！！”滿若蝗雨的箭枝紛亂朝山穀飛去，箭鏃劃破空氣發出尖銳鳴叫，緊接著便是人仰馬翻的哀嚎聲。山下主將大聲叫喊著，試圖控製局勢，然而攻擊不到敵人恐慌迅速蔓延，遼王兵馬頓時亂做一團。
弓箭連續不斷射出，遼王兵馬死傷數千，箭枝已去大半，雲琅命令副將帶領八百人在山上繼續射箭，自己領著大隊人馬飛奔峽穀端頭。遼王人馬已混亂不堪，加上峽穀細長，端頭又被騎兵堵住口子，因此兩邊對陣人馬幾乎相當。
雲琅率先衝進敵陣，瞅準一個慌了手腳的騎兵，一槍挑於馬下，自己翻身上馬朝裏麵衝去，繞過前鋒部隊，直奔中央的領兵主將。那將領猛見對手，頓時怒紅雙眼，提刀暴喝一聲，揮刀砍來！周圍軍士圍合過來，苦於二人不斷糾纏在一起，一時不敢貿然下手。
雲琅情知此時不可戀戰，對準對方馬腹就是一記長槍，馬兒悲痛嘶鳴，將坐上主人甩在地上。那將領雖然吃虧在先，反應卻是極迅速，如法炮製朝雲琅的馬兒刺來。雲琅在上冷然輕笑，在長槍沒入馬腿的刹那，縱身踏上槍杆，以自己的槍撐住身體，飛速拔出佩劍送入對方脖頸。
“你……”那將領死死捧住咽喉，瞪大了血紅的雙目，似不能相信會有如此快的身手，“砰”的一聲，跟著馬兒一起轟然倒下。
雲琅長槍拖地，在屍身遍地中傲然站立，晨風吹得他衣袂翻飛，濺滿熱血的臉龐透出別樣殺氣，冷笑問道：“主將已死，誰再上來？！”
周圍兵士皆有畏懼，然主將身邊自有親信死忠，有幾人相互看了一眼，大喊著一擁而上，欲要麵前的仇人亂槍戳死。雲琅以槍點地淩空飛起，眾人撲了空，反讓他將自己的槍頭踏於腳下，掙紮間已被薄劍刺傷兩人。
“將軍！！”副將自後方飛奔而來，一路刀光血濺，“山上的弟兄都已下來，方才在山頭看見有人折返鄴林郡，恐怕遼王……”
莫說遼王再派精兵過來，便是剩下的這萬把人也夠難纏，雲琅當機立斷，閃身退出眾人的包圍圈，騎上旁邊的戰馬高喊道：“奪馬！撤退！！”一麵快槍搏殺著，一麵掩護著自己人馬且戰且退，混亂之中已有不少傷亡。
此時天色已經大亮，峽穀那頭未受損的人馬看清情勢，迅速撲殺過來，副將瞅著大數人馬已經退出，不禁喜道：“將軍，咱們這次……”話未說完，雲琅卻冷著臉朝他長槍刺來，頓時嚇得張大了嘴，隻聞“啊”的一聲，身後一名負傷遼王兵士中槍倒下。
“不要多言，快撤！！”雲琅勒繩調轉馬頭，看著手下人馬不斷跑出來，遼王兵士已經踏著屍體追近峽穀口，輕快笑道：“他日再會了！”手上長槍重力鞭策馬腹，俯身貼緊馬兒，飛速絕塵而去。
琅琊嶺小捷的消息，被飛速送往京城，送信官披星戴月換馬疾奔，抵達皇宮的時候正值深夜。多祿看著麵前的急信，為難道：“杜大人，皇上一直忙到子時，才剛在淑妃娘娘那兒睡下。反正沒兩個時辰就天亮，是不是……”
杜守謙將密折塞到他手裏，微微一笑，“多總管隻管去，保證皇上不會怪罪，沒準回頭還有打賞，到時候別忘記分我一份。”
“好罷。”多祿見他說得篤定，隻好點頭道：“杜大人既然如此說，想必是有了不得的要事，那就硬著頭皮跑一趟，挨打挨罵也認了。”
多祿趕回椒香殿寢閣，小聲叫喚道：“淑妃娘娘，淑妃娘娘……”
“什麽事？”裏麵一陣整理衣裙的窸窣之聲，隻待片刻，慕毓芫便披著銀狐大氅走出來，兩頰還帶著溫熱微紅，“多祿？這折子是----”她伸手指著，多祿趕忙將密折雙手遞過去，又賠了個笑臉。
“宓兒？”明帝也驚醒了，輕聲喚了一句。
“下去罷。”慕毓芫揮退多祿，裹緊大氅穿過水晶珠簾，先將折子放在床頭，又自旁邊移了一盞雪紙空明燈，輕聲道：“這個時候送來，不知是什麽要緊事，皇上打開瞧瞧罷。”
“你先進來再說，別凍壞了。”明帝握著紅皮密折，將她攬進丹珠撚金牡丹團紋緞被裏，突然大聲笑道：“宓兒，你快看看。雲琅此次伏擊成功，遼王折損近萬人，真是不錯，不錯！”
那被麵乃湘水雲緞製成，極軟極貼身，兩人相擁擠在一處，慕毓芫朝皇帝展開的密折看去，盈盈笑道：“難怪皇上如此高興，原來是朝廷勝了。”
“這才剛剛開始……”明帝的笑容反而淡下去，順手將折子撂倒旁邊，手指穿梭在被麵上的青絲裏，“遲早有一場硬仗要打，遼王的十萬兵馬，絕對不會輕易言棄，雲琅他們一定壓力不小。京營的將士不能都派出去，畢竟並非太平年間，還得留下足夠人馬拱衛京畿，如此才能穩住大局。”
因國內連連發生大事，後宮裏反倒出奇平靜，各宮娘娘都安分起來，近月以來，一直甚少生出事端。慕毓芫將後宮諸妃思量一圈，微微有些頭疼，於是歎道：“上次江尚隆護衛有功，江貴人已經念叨好幾次，皇上得空賞賜她點東西罷。”
明帝聽了不住冷笑，不悅道：“那也沒她的功勞，想得什麽？再者說，她也沒有子嗣，何從賞起？你要是聽著煩心，隻管打發了。”
慕毓芫歪頭看了他一眼，反倒笑起來，“皇上也太小家子氣，金銀珠寶隨便賞賜一些，也都是皇上的恩典。即便是不賞賜，也由得皇上，不過是想圖個耳根清淨。要說不高興，也該是臣妾吃醋拈酸才對，皇上動什麽氣？”
“近些日子，朕……”明帝欲言又止，終於還是沒說出來，轉過話題道：“江貴人那邊，你看去辦，隨便尋些東西，隻說是朕的意思就好。”
“嗯。”慕毓芫順著他的話點頭，突然又想到樂楹公主，輕聲歎道：“敏珊還是不肯見人，東西還是吃的，怕是要過一段才會好些。”
明帝不免陷入另一麵煩惱，遂重重往身後一靠，合上眼簾慢慢說道：“隻怕今生今世，她都不會諒解朕……”
慕毓芫默了默，輕聲道：“夜深了，睡罷。”
第四十三章 驚雪
外省的消息陸續傳入京城，夏烈王、遼王兩地皆是不安，朝廷和地方人馬已然正麵交鋒，對百姓還打著剿流寇的幌子。明帝因前麵政事繁忙，成日少有時間分得出身，自然極少召幸嬪妃，後宮娘娘們反倒安生下來。不過，平靜並沒持續太長時間，很快就被皇帝一道特旨打破：玉粹宮萱嬪榮升妃位！
“娘娘，外頭都議論開了。”雙痕握著刻金絲桃木梳，輕柔的替慕毓芫梳理著及腰長發，在她身後說道：“先時皇上多去玉粹宮一些，她們還勉強忍耐得住。如今可是搬到台麵上來，想必已經炸開鍋，不知道私下怎麽抱怨呢。”
“嗬，就是。”香陶捧著錦茜紅的雙層羽紗出來，手上整理著領口絨毛，“別的人還好說，鹹熙宮隻怕又損失不少，玉的、瓷的，想來已經碎了一地。”
慕毓芫對著銅鏡裏看了一眼，淡淡斥道：“好了，不要胡說。”
“是。”香陶趕忙垂首，立在一旁。
雙痕撚起一支金攢珠鳳翅三頭步搖，對著銅鏡比了比，側著頭問道：“眼下天寒地凍的，娘娘還要出去？依奴婢看，娘娘未必是要真心賞雪，多半是怕有人來聒噪，所以趁早躲了出去。”
“嗬，知道還多嘴？”慕毓芫起身整理好衣裙，披上羽紗，又在案首取了個狐皮籠手，“等會不管誰來，你們都說早起就不見人，橫豎不知道本宮去處便好。”她自顧自說著，也不要人跟在後麵，悠閑散漫往殿外走去。
此時積雪初定，滿園臘梅正開得繁盛。皇宮內尚明黃之色，禦花園內的梅花也以檀香梅、臘梅居多，此時黃瑩瑩一片綻放開來，加上梅枝間新雪相襯，更在銀裝素裹的冰雪世界呈出明媚風光。慕毓芫伸手攀住一掛枝椏，將半透半黃的小花朵放在鼻前，輕輕嗅了嗅，隻覺一股子暖香甜氣襲來，無聲無息的沁入心脾。因在樹下多站了會，忽覺腳下積雪透出寒氣，冷浸浸的逼人，遂鬆手走回石板路上。回頭看時，已有數瓣殘梅被踏碎，不由微笑吟道：“零落成泥碾作塵，隻有香如故……”
“皇上……”有清甜的女子聲音傳來，慕毓芫忙止聲靜立，隔著花木枝葉看去，說話之人正是萱妃無疑，輕輕依靠著明帝肩膀，“哥哥一心為朝廷效力，自是應該的，隻是戰場刀槍無眼、箭雨無情，臣妾心裏很是擔心。”
“沒事，別胡思亂想。”明帝淡淡微笑，輕輕拍著她的後背，勸慰道：“雖說上了沙場生死有天，不過有朝廷正氣在，大吉大祥，定能保佑他們平安歸來。”
萱妃幽幽歎了口氣，又道：“臣妾知道，可是----”
“好了，不要再說了。”明帝仿佛有些不悅，鬆手放開她，靜默片刻才道：“婦人不得幹政，這是後宮的規矩。再者說，前方將士如何安排調遣，朕也管不著，你若是擔心你哥哥，平日裏多給他在佛前燒點香，盡盡心意也就足夠。”
“是，臣妾謹記。”二人漸漸走近，萱妃緊貼在明帝身後，跟著穿過月子門洞，抬頭略驚道：“淑妃娘娘？”她眸中光線閃動，意外中帶著幾分不自在，卻極快的反應過來，上前襝衽道：“淑妃娘娘，金安萬福。”
“宓兒？”明帝走過來拉住慕毓芫的手，溫聲笑道：“怎麽自個兒出來，也不帶個手爐？你看看，手都給凍住了。”
“沒事，出來賞賞梅花。”有微刺的目光落在自己手上，慕毓芫側眸朝萱妃看了一眼，卻沒有抽出手，“皇上----，也是出來賞梅的？”
萱妃依舊垂著頭，雲鬢上點藍百蝶金鈿顫出光芒，恰似主人此時微動心緒，低聲回道：“嬪妾見皇上勞乏，怕累壞了身子，所以陪著出來隨便走走。”
明帝隻顧低頭給慕毓芫搓手，聞言笑道：“朕才剛打發杜守謙他們回去，正好萱妃過來送蓮子粥，說是園子裏梅花開得極好，所以就來看看。方才自那頭走來，果然一路都開得不錯，回頭給你掐幾枝放到瓶子裏看，也不用大冷天出來了。”
慕毓芫淡聲道：“皇上費心，臣妾先行謝過。”
“既然，淑妃娘娘在這兒。”萱妃盈盈含著笑，看不出有任何不快的情緒，“臣妾還是先回宮去，留在這裏，反倒打擾皇上和淑妃娘娘……”她的模樣極是認真，慢慢微笑說著，似乎在等著被人挽留。
若是在以往時候，慕毓芫必定會如她所願，然而此刻心情卻分外複雜，說出來的話連自己也不能相信，“嗯，天氣這麽冷，萱妃就先回去罷。”
明帝似渾然沒有留意，隻笑道：“萱妃先回去，朕和淑妃閑走一會。”
萱妃咬了咬嘴唇，手上的煙霞色絲絹不自覺絞緊，起身時卻已淺笑合宜，“是，皇上和淑妃娘娘留心風雪，臣妾先行告退。”
“宓兒----”明帝望著萱妃消失的背影，慢慢轉回頭，輕聲打量道：“是不是，不高興了？朕方才隻是……”
“皇上，不要再說了。”慕毓芫失儀的打斷他，突然沒來由一陣心煩意亂，仿佛有什麽種子，已經悄悄在暗地萌芽，等到長出數片新葉來才猛然驚覺。
讓慕毓芫煩躁的，並非萱妃話裏藏針的挑釁，而是有種控製不住的不快，忽然脫離了素日理智。原來不是不計較，隻是以往不曾親眼看見，所以才可以若無其事。自幼時以來，就被教導如何冷靜處事，如何將情感掌控得當，如何去做好應該的角色。可是這一路走來，真真假假，仿佛竟有些混淆不清了。那麽，是從何時開始，生出如此兒女情長之念？
明帝疑惑她的舉止，輕聲喚道：“宓兒……”
那種說不出的煩惱，以及不知該如何安置的情緒，仿佛冰天雪地裏有一團熊熊烈火正在燃燒，燙得慕毓芫心口十分難受。麵對明帝不住思量的目光，更讓她想要躲避，以掩飾此刻的心思以及不安。
“不要管我！”慕毓芫甩開明帝的手，頭也不回的走了。
因心中一股熱氣充盈，慕毓芫腳下步子極快，轉眼已走到禦花園端頭的未初堂，再往前就是元徵城後門----坤定門。遠遠眺望過去，大門兩側站立著數十名禁衛軍，把守著偌大皇宮的安全，也是後宮女子難以逾越的界線。
還能到哪裏去呢？天下雖大，卻再無自己的容身之所。終此一生，唯有老死在宮禁之中，唯有他能收留自己。慕毓芫不禁自嘲，素日裏還妄談什麽情分，原來不論自己是真情還是假意，都沒有選擇的餘地。如此想著，隻覺心內一片黯淡無光，那麽今後又該如何自處？或許，還是想不明白更好。
因著下雪，除了守值的宮人，甚少有人出來。慕毓芫一路往回走，四周皆是靜悄悄的，刻意往含雪亭那邊繞，怕碰上還在禦花園的皇帝。轉念又一想，憑什麽肯定他還在那裏呢？先不論皇帝是否還在，單這樣的念頭就夠讓她煩亂，越想越覺得不似平日的自己，索性把想法統統按下去。
含雪亭外隻種著兩棵臘梅，卻是有些年月，枝椏繁茂的伸展開來，一樹臘梅花映著白雪，開得格外精神。有風乍起，一小團雪粉吹入慕毓芫脖頸中，遇熱溫迅速化開，不由猛然打了一個激靈，心頭的煩熱漸漸被寒涼緩解，人也一點點平靜下來。
哪個皇帝不是三宮六院？不論自己何心，都無法改變這個事實，難道今時今日反倒不明白麽？況且，明不明白又有何分別？情勢已成今日，任何多餘想法都是虛妄，都會給慕氏滿門招來災禍。既然如此，不如繼續從前那樣，做個清醒的賢淑妃子，照顧好幾個孩子，想來也就足矣。
雪地裏的風越刮越大，慕毓芫將身上羽紗緊了緊，覺得自己大抵已經想清楚，於是想著趕緊回宮暖和去。繞過禦花園時，仿佛聽見身後有細碎的腳步聲，回頭隻見梅樹重重疊疊交錯，空落落並無一個人影。心內反而鬆了一口氣，想著皇帝應該已經回去，那麽，剛才的事就當沒發生罷。
“喀嚓！”有細枝不堪重負折斷，慕毓芫聞聲抬手擋了一擋，大塊積雪砸在她的手上，有細碎雪粉濺進眼睛裏。仿佛是極細極尖的小雪刺，猛得紮了一下，方才慢慢融化成水，刺痛讓她捂住眼睛輕呼，“啊……”
“宓兒，怎麽了？！”
有急促的踏雪聲自身後傳來，慕毓芫感覺到明帝在靠近，忙低頭抓起他的手，緊緊貼住自己後背，不讓彼此正麵相對，“沒什麽……”努力壓住湧上來的氣流，眼前有些模糊朦朧，盡力讓聲音平靜如常，“有碎雪飄到眼睛裏，化一化就好了。”
“宓兒，你呀。”明帝雙手緊緊環住她，仿佛輕歎了一口氣，“什麽都好，就是有時候，太過好強為難自己。比如方才，你若是心裏不痛快，隻管直說出來便是，何苦悶在心裏？不要在朕麵前，整日按那些妃子的規矩行事，什麽溫良淑德、賢惠大度，生生苦壞了自己。莫說你這般年輕，便是再過十年、二十年，在朕的心裏，也還是上元夜的那個小丫頭……”
這樣的甜言蜜語、溫存軟意，聽著反倒愈加苦澀，慕毓芫想叫皇帝不要再說，喉嚨裏卻是一陣哽咽，半個字也吐不出來。明帝並沒有繞身過去，隻將一方雪緞絲帕遞到她麵前，溫聲說道：“好生擦一擦眼睛，把冰水都吸出來。”
仿佛那芒小雪刺化出無盡溫水，晶瑩的液體總也擦不完，絲帕自半空淩風飄落，慕毓芫轉身抱住明帝，在他懷裏輕聲啜泣，“旻暘，我……”
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椒香殿內已備好午膳，孩子們正在殿中等候，帝妃二人一回來，七皇子搶先跑上來嚷嚷道：“父皇，母妃……”
慕毓芫抱住他閃了一下，不由笑道：“看來是真餓，人都站不穩了。”
殿內眾人皆笑，立時便傳菜開膳。宮人盛了一碗冬筍銀魚湯放上來，明帝端起來吹了吹，遞到慕毓芫麵前，“你素來容易手涼，先喝兩口熱湯暖和一下。”
慕毓芫接了湯，又囑咐宮人給孩子們夾菜，飲了兩口卻蹙眉道：“這湯裏不是冬筍和銀魚麽？怎麽喝著有些上火，隻覺得頭熱得緊，身上仿佛有些想出汗。”
“別動----”明帝將鑲金象牙箸放下，伸手在她額頭上探了一下，“不對，像是有些發熱，多半是雪地裏受風的緣故。”轉身吩咐多祿傳太醫，又讓奶娘照看好孩子們，起身攙扶慕毓芫道：“走罷，朕先陪你到裏間躺著。”
慕毓芫用手捂住額頭，應允道：“嗯，左右也沒有胃口。”
帝妃二人往寢閣內走去，雙痕忙趕在前頭打起珠簾，將內殿的宮人全攆走，又往鎏金三足鼎裏撒了些沉水香。片刻俞幼安趕到，先聽皇帝大致說了幾句，方才隔著雙層紗帷診脈，回稟道：“皇上請放心，娘娘隻是有些受涼，並沒有大礙，隻消服兩劑疏散的湯藥，將養兩日即可痊愈。”
明帝方才放下心來，揮手讓俞幼安下去開方，往床內坐近些道：“既然不舒服，這幾天就多歇息著，朕雖然忙些，得空就過來看你。”
慕毓芫半倚在十香軟枕內，反手將六翅金鳳累絲步搖摘下來，遞到明帝手裏，“臣妾隻是懶怠動彈，自己靜靜的躺一躺便好。皇上不必守在這兒，出去吃點東西，不然晚些又該饑餓，倒是臣妾的罪過。”
“沒事，不著急。”明帝慢慢微笑著，右手放在湖色緙絲鸞鵲錦被上，衾中女子殊色難掩，因病弱嬌怯愈發惹人憐惜，“宓兒，將頭歪過去一些，當心釵環硌著你，讓朕替你取下來。”
皇帝的聲音很輕很柔，漾著一股子蜜糖花水的味道，慕毓芫似是在香甜氣裏輕微失神，最後卻隻是歎了口氣。兩個人默默對視，寢閣內瞬時變得安靜，似乎連窗外飄雪聲都能清晰可聞，時光悠然緩慢起來。
外間傳來一陣“咚咚咚”的腳步聲，七皇子笑咪咪跑進來，小手上抓著兩塊鬆瓤鵝茸卷，大聲嚷嚷道：“母妃，母妃你吃！母妃生病，不能餓壞了。”
“宓兒---”明帝要說的話被他打斷，卻也不便再開口，隻好笑歎道：“你這個小淘氣，難得今兒如此懂事，知道給你母妃送東西。”
七皇子很是高興，得意道：“那當然，兒臣是哥哥啊。”
帝妃二人都忍俊不禁，慕毓芫將鵝茸卷推向明帝，“皇上要是不嫌膩，將就先吃兩個，臣妾卻是沒什麽胃口。等會讓雙痕進來，去熬點小米蓮子粥，喝著清淡爽口，再配上些小素菜更好。”
明帝溫柔一笑，“既然想吃，又何必等會？朕出去吩咐，順便把祉兒帶到外頭，你也好靜靜躺一會。”說著俯身抱起七皇子，咬了一口鵝茸卷，“嗯，祉兒拿的不錯，比平時好吃多了。”
七皇子趕忙也咬了一口，嘟噥道：“沒什麽兩樣嘛。”
明帝大笑起來，交待宮人去預備蓮子粥，自個兒隨意吃了些，臨走又吩咐道：“朕先去前麵啟元殿，忙完再過來。晚膳不要油膩的東西，回頭問問淑妃，她愛吃什麽就照著做，有事讓人來回。”
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“皇上，東王的折子。”杜守謙遞上朱皮密折，他近年辦事漸多，已榮升上書房軍機節略，專替皇帝分類打理奏折。
“同意出兵？”明帝輕聲自語了一句，盯著折子靜靜思量半日，轉頭問道：“依你看來，這本折子有幾分誠信？他會不會欺罔於朕？”
杜守謙微微一笑，慢條斯理說道：“皇上已冊萱妃和恭順夫人，閩東王得如此莫大的恩典，少不得有些顧及。他若是敢欺君罔上，且先不說別的，辜負皇恩的罪名就不好擔當，今後想在天下人麵前立足也難。再者折子是葉成勉回的，可信便又加三分，因此臣以為，此折有八分可信。”
“八分？”明帝似乎有些不滿意，輕笑道：“萬一，是另外兩分呢？”
杜守謙微笑道：“皇上，鋸州還有孫裴。”
明帝臉上笑容漸淡，正色道：“此時豐陽壓力太大，據雲琅的回折，遼王正在集結周邊郡縣屯兵，不日就要大戰。眼下不論葉成勉傾向哪邊，都必須盡管出博曲水，沿江順水南下，不然就要耽誤大事。”
杜守謙道：“是，皇上聖明。”
“葉成勉南取陶河，必須讓孫裴領軍同行，萬一生變，亦可以控製住大局，不至於讓豐陽腹背受敵。”明帝眸中陰霾愈加濃厚，手上的關節握得發亮，“既然葉成勉大軍離藩，剩下人馬自然不多，讓蘇羊屯兵監視東王，以備不測。”
“是，也隻能如此。”杜守謙搖頭一歎，補道：“現在穎川的局勢基本控製，隻要東王跟朝廷同心，再加上----”
明帝的臉色更不好，冷聲問道：“你想說廣寧王那邊的事？”
“嗬，還得看皇上的意思。”杜守謙賠了個笑，瞅了皇帝一眼，“方才皇上說的幾件事，臣先去整理一下，待到明日朝堂上奏請。”
明帝有些倦怠，揮手道：“去罷。”
“皇上……”多祿輕手輕腳走過來，躬身問道：“皇上，已經酉時了。皇上是在後麵先歇會呢？還是到泛秀宮再歇息？”
“嗯？”明帝有些出神，思緒又兜到泛秀宮那邊，回想起上午情景，心裏不知不覺有些擔心，“知道了，走罷。”
天空中霞光四射，五彩斑斕的雲朵或聚或散，好似九天玄女身上的錦繡霞帔，美得讓人流連難舍。明帝想像著天際的另一頭，金戈鐵馬的呐喊聲、廝殺聲，無數的兵士長槍利矛衝向對方，又是另一番熱血豪邁的壯景。那裏無數人的生死榮辱，都在自己的一念之間，彼此相隔遙遠，卻又被無形的繩索緊密相連。
江山？美人？明帝心裏跳出這兩個詞，卻搖了搖頭，那個明珠般綻放著絢麗光彩的女子，對自己而言，並非隻是一名絕色佳人。得到，珍惜，絕不允許離開！
“父皇，兒臣給您請安。”少女聲音打斷明帝思緒，禦輦停在泛秀宮大門口，身著瑞芝錦服的安和公主走上來，“兒臣聽說慕母妃欠安，心裏很著急，又怕打擾母妃午後休息，故而才剛過來。”
“難為你如此孝心，你慕母妃隻是風寒小病，也不用太過擔心。”明帝踏著小木階下來，抬手免了公主的禮，笑道：“走罷，跟父皇一塊兒進去。”
“是。”安和公主跟在皇帝身後，低頭細聲道：“慕母妃一向保養得當，便是有些傷風頭疼，也不過兩三日便好。兒臣擔心的是----”
“怎麽說話吞吞吐吐的？”
安和公主一臉擔憂，忙道：“兒臣方才過來時，在路上聽到些閑言碎語，恐怕傳到慕母妃那裏，讓她聽著生氣。”
明帝回頭頓住腳步，不悅道：“什麽話？是誰在亂說？”
“底下有人說，慕母妃這次受涼生病，多半是因為頭幾天那件大喜事，心裏不痛快……”安和公主說到此處忙頓住，歎氣道：“慕母妃性子和善、為人豁達，豈有不真心替父皇高興，還悶出病的道理？不知道那些人何等居心，編派出這些言語，慕母妃自然不會苛責什麽，心裏卻難免添氣了。”
----她的心裏，終究還是不痛快的罷。明帝皺著眉頭沉默，然而自鹹熙宮過來，途中必然經過玉粹宮，因此臉色愈加陰霾，“今後再聽到此等言語，就讓掖庭令去捆人，狠狠教訓一下。”
安和公主點了點頭，又勸道：“父皇，外間風雪大、冷氣重，站太久容易傷寒，不如先進去再說。”
明帝心頭氣息稍平，走了幾步回頭道：“等會見到你慕母妃，別再提起。”
“是，兒臣省得。”安和公主柔順聽話的應承下，抿起嘴的樣子像足皇帝，舉手投足間卻頗為婀娜，散放出少女初長成的風華。
第四十四章 雷霆
自慕毓芫生病起，安和公主就成天侍奉在側，熹妃自然沒少抱怨，她卻絲毫沒聽進心裏去，仍是堅持每日都過來。妃嬪們自然誇她孝心感人，足以為皇子公主表率，背地裏則沒少說閑話，諸如一心想攀高枝、忘記親娘雲雲。偏生安和公主年紀雖小，脾性卻是異常沉穩，任憑別人怎麽說，都是一副不放在心上之態。
齡、純二妃近日常來泛秀宮，閑話至此，純妃不免笑道：“我像寅馨這般大時，可趕不上她一半，還在整天做白日夢呢。寅馨比起她娘來，不知強出多少，到底是表姐調教出來的人，有淑妃娘娘的風範。”
慕毓芫連著休息些日子，氣色好出許多，兩腮海棠紅胭脂淡淡暈開，帶著一抹柔色甜潤，搖頭笑道：“繞了大半天，本宮也被你奚落一番。”
“娘娘別光說笑，養好再懶怠不遲。”謝宜華跟著笑了笑，將撥好的鈕金小手爐遞過去，“純妃妹妹雖然是玩笑話，意思倒也不差。別的人不好比，單說她姑姑，兩人一般大的時候，做侄女的可是成熟多了。”
慕毓芫慢慢收斂笑意，輕聲歎道：“敏珊是皇家公主不假，可是從小便跟皇上住在外頭，那脾氣倒更像侯門千金一些，自然跟寅馨不一樣。如今還是不肯見人，前幾次皇上親去也被擋在門外，更不用說別人了。”
純妃在一旁出神，想了想說道：“我跟她年紀相仿，先時還一起玩過，想來心思也是差不多，不如我去看看她？反正我們交情不深，她也不至於厭煩我，縱使不見，就當是出宮閑逛一回。”
慕毓芫的目光掠過純妃，在她麵上略微停留片刻，淡淡微笑道：“妹妹的想法自然很好，隻是妃子不得輕易出宮，這事還得跟皇上商量一下。”
純妃有些不以為意，笑道：“隻要表姐開口，皇上哪有不依的呢？”
“嗯，回頭先提提。”慕毓芫雲淡風輕應了句，側首朝謝宜華問道：“聽說文貴人也有些不好，太醫可曾去過？本宮有些照看不過來，前日已經跟皇上說過，讓你協助著轄理後宮事宜，也好偷懶得個閑。”
“娘娘有什麽事，隻管差遣就是。”謝宜華往窗欞上的雪影看去，像是有些擔心天氣，回頭微笑道：“外頭的雪越發下大，嬪妾出來半日，想先回去瞧一瞧。”
“嗯，也好。”慕毓芫微微頷首，神態有些懶洋洋的，“本宮也困得很，早起又被祉兒鬧騰一番，跟你們說會話、消消食，正好進去歇息一會。”
齡、純二妃起身告退，皆道：“娘娘保重身子，稍空再過來看望。”
看著一雙佳麗翩然而出，慕毓芫在她們身後歎了口氣，微蹙的纖眉似乎蘊藏著某種心事，最後卻什麽都沒說。雙痕有些看不懂，不由問道：“娘娘，何故歎起氣來？莫不是方才說到公主，娘娘還在擔心？”
慕毓芫沒有表情，盯著仍在微微晃動的水晶珠簾，慢悠悠說道：“佩柔想在皇上麵前立功，自己卻不肯開口，所以想讓本宮去給她討情。如今她也漸漸大了，有自己的心思了。”
雙痕抬眼看著她，小聲問道：“娘娘是在擔心？”
“嗬，連宜華都看出來了。”慕毓芫搖頭灑完檀香屑，抖了抖手上殘末，撚起絲絹輕輕拂拭，輕聲一笑，“她是水晶做的人兒，佩柔的那點小心思，豈會看不出來？因怕我懶怠招呼，所以才先回避而去。”
“自皇後仙逝後，娘娘處處護著純妃，看著這兩年也很是親熱----”雙痕深深吸了口氣，擔憂道：“莫非她都隻是麵上情？心裏頭，還是有著別的念想。”
“本宮既然有轄理後宮之權，就有讓後宮安穩的責任。往大處說，不論是佩柔還是寅馨，縱使她們與本宮毫無情分，該留意依舊還是要照拂，所以……”
雙痕不解道：“話雖如此，可娘娘畢竟沒有虧待她們啊。”
“嗬，你才這麽想。”慕毓芫的笑容沒有絲毫動搖，平聲靜氣道：“佩柔是皇上的妃子，寅馨是皇上的女兒，皇上才是他們的天與地，才是她們該用心思量的人。認真說起來，本宮既非佩柔的親姐姐，也非寅馨的親生娘親，隻是一個不相幹的旁人而已。”
雙痕頓時啞然，輕聲歎道：“也對，便是親生的，也不見得全都聽呢。”
待到第二日，純妃出宮去往公主府。嬪妃中稀稀拉拉有人來看望，謝宜華卻是每日都到的，午膳不久便如常過來，進到寢閣先取笑道：“看來純妃妹妹說的沒錯，隻要娘娘開口，皇上果然沒不答應的。”
“你是整日看書的人，也要學別人饒舌麽？”慕毓芫著一身單薄的藕合色儒衣，極軟極貼身的香堇緞製成，身上蓋著桃紅百子刻絲錦被，招手微笑道：“原本吩咐不讓人看望，隻說已經睡下，一定是雙痕徇私放你進來。既然過來，此處又沒有外人，你也到榻上來臥著，中間竹籠裏的銀炭正燃得好。”
“豈敢，豈敢。”謝宜華嘴裏仍是趣笑，將蓮青羽縐雪狐皮的大氅脫在旁邊，順帶連雙枝攢珠花步搖摘去，自對麵躺下盈盈笑道：“如此冬日當空、飛霜冷浸，咱們卻高臥閑窗看落雪，真是何其悠哉。”
慕毓芫忍俊不禁，倚在彈花軟枕上直笑，“剛誇你一句讀書人，就越發文縐縐的不像話，哪裏來的老學究？”
謝宜華搖了搖頭，認真道：“嬪妾本來就是陪娘娘解悶，不說些笑話，豈不是白來一趟？隻怕嬪妾本事不夠，解不過來。”
“哪有什麽悶得？”慕毓芫雖如此說，唇角笑意卻明顯淡了許多，“再者說，外省的大事雖讓人擔心，卻也不是我們幫得上的，不過是幹著急罷了。”
“哥哥的書信也沒怎麽提，不過看他的口氣，穎川那邊應該是沒有大礙。想來皇上威嚴在，夏烈王又壓在京中，穎川群龍無首，幾個副將鬧不出什麽大事來。聽說此次韓密為先鋒，他為人機警敏快、果斷剛毅，已經立下不少大功。將來封賞時，想來比哥哥還要風光呢。”
如今的情勢，若真能遂皇帝的心願，撤藩之事很快就會搬上台麵，以漢安王的明白透析，豈會冒出頭邀功？慕毓芫挪動了下姿勢，不便再此事上多言，淡淡笑道：“漢安王一向謙恭，自然不會計較這些。”
“正是，娘娘說的不錯。”謝宜華像是在回味話裏含義，頓了片刻才道：“皇上擔心的應該是南麵，遼王畢竟不是小藩弱郡，戰事應該更加激烈。雲琅是娘娘的親兄弟，由不得不牽掛，如同嬪妾擔心哥哥一樣，想必也是寢食難安。聽說，雲琅和什麽鳳將軍守在豐陽，但願那人能幫襯上一些。”
----鳳翼！慕毓芫在心內歎氣，皇帝並非有閑情雅致的人，但凡妃子們稍微為家中人求點事情，多半都會讓他覺得不耐煩。心情好則敷衍了事，不然則扣上一頂婦人幹政的帽子，多數都是弄巧成拙，反而壞了事。
以當時鳳翼的身份，自然沒有要緊到讓皇帝矚目，聯想到鄭重賜婚、親自賀喜，以及後來準予玉邯夫人前赴青州，都像是刻意為之。有一天午後閑話，皇帝無意間隨口提了句，“青州傳來消息，說是玉邯夫人已經有了身孕，鳳翼夫婦恩愛的很呐。”
----如此，皇帝未免關心太過。
當時沒有細想，隻是順著微笑道：“皇上親賜的姻緣，自然是極好的。”事後回想起來，倒似皇帝特意說給自己聽的。好在沒有多言，不然原本清白的事情，又不知勾起皇帝什麽心思，繼而給鳳翼帶來莫名之難。然而，鳳翼素來都是穩重之人。縱使他有愛護之心，卻也沒有做過半件唐突的事，到底是什麽讓皇帝起疑？總不成，是鳳翼的那一聲稱呼？偏偏自己不能問，不能說，一開口隻有更錯。
皇帝的耳目，都安插到青州去了。以鳳翼的敏銳心思，絕對不會毫不知情，那麽過得又是何等如履薄冰的日子？慕毓芫想著隻覺頭疼，心中更多的是深深愧疚，隻盼傅家小姐溫柔賢良、體恤夫君，希望陰差陽錯，成全了一對佳人的美滿婚姻。
謝宜華久不聞聲，輕聲疑惑道：“娘娘？是不是困了？”
“嗯？”慕毓芫回神過來，恍惚微笑道：“正是呢，這炭火熏得人頭暈腦脹的，正好此刻是午休時辰，咱們都靜靜臥一會罷。”
謝宜華自來順著她，溫柔笑道：“也好，一會再喚娘娘起來。”
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“師兄！”雲琅摁住佩劍上前一步，攔住鳳翼的去路，“師兄素來不是專橫的人，為何今日堅持要做前鋒？此次攻城險之又險，師兄你比我穩重，理應在後方鎮定大局，衝鋒陷陣的事，讓我去不是更好？”
鳳翼望著遠處青灰色城牆，上麵站滿密密麻麻的兵士，一個個嚴陣以待，自城牆內透出一股子濃烈殺氣。下一刻，或許就是血光漫天、殘肢橫飛，隻要自己一聲令下，身後的八萬精兵便要衝鋒而上。而此刻卻隻是在等，等著葉成勉帶兵自後方包圍，以寡敵眾的遼王連月苦戰，最後被逼回到城中死守。
“師兄！！”雲琅見他出神，提高聲調又喊了一聲。
鳳翼緩緩轉回頭來，在這生死攸關的緊要時刻，卻認真的定睛看著雲琅，目光飄忽半日才道：“你年紀輕、求功心切，也不必急於一時----”
“不要亂扯！”雲琅已然動怒，少有的不尊重口氣，質問道：“你明明知道不是這樣的，我豈會將那點虛名看在心上？！倒是師兄你，今天是怎麽了？”
迦羅見他二人爭執，勸道：“雲師兄----”
“你先不要說話！”雲琅不讓她說完，又朝鳳翼問道：“我是孤家寡人一個，在沙場生生死死，也沒什麽大不了。可是師兄，如今是有家室的人，師嫂還在青州等著你。如此沉不住氣，非要自己領兵衝陣，總不成是你想要立個大功罷？”
“嗬，你非要問個清楚？”鳳翼笑得頗為無奈，平聲靜氣道：“皇上讓我到豐陽領軍，卻不派你，就是怕你生出意外。如今前路生死未知，師兄豈能讓你以身犯險？”
雲琅卻道：“千裏之外，皇上也管不到。”
夕陽如同點點碎金一般，灑在鳳翼玄鐵製成的盔甲上，金屬反射的光暈使他麵上表情有些朦朧，淡聲說道：“縱使皇上管不到，我也不能----”原本平靜如水的聲音，微微生出漣漪，“也不能，讓你姐姐擔心……”
雲琅抬眼看著他，卻是無言。
空氣像是陡然凝固一般，三個人皆是靜默。極遠處有廝殺聲漸漸傳來，“嗖”的一聲，尖銳的鳴叫聲劃破天空，是預先約定好的信號。葉成勉已經趕到城外西門，正在往東麵趕過來，要與鳳翼一起合圍攻城，迫出遼王等人。
鳳翼眸色已然如常，殺伐之氣浮上眉梢，將他慣有的溫柔笑意抿去，“我和葉將軍一東一西攻城，必定使城中遼王慌亂，其下軍心不穩。你領兵在外看準時機，隻要城門一破，即可率領大軍攻打進來，務必要活捉遼王！”
雲琅不再爭執，幹脆利落答道：“是！師兄小心！”
縱使攻城比守城處於劣勢，然而鳳翼、雲琅領著京營八萬精兵，葉成勉調動六萬親兵而來，煌煌十四萬人，要攻破一個鄴林郡絕非難事。而最絕密的一步棋子，則是當初明帝遣派的新人監察官----陳廷俊。這位出名的風流才子，平日歌姬美伶坐擁在懷，一副花天酒地模樣，任誰都沒把他放在心上。
此時此刻，陳廷俊正與遼王的建忠校尉分頭策馬，各自領兵兩千人，分赴東、西二門開門放人進來。按正常情況，遼王應該在正門督戰，東、西二門自然薄弱些，但眼下的情況甚是奇怪，也未免太薄弱了些。隱約有什麽不對，可惜此時情況緊急，陳廷俊已經顧不上這麽多。原本以為，會有一小場激戰鬥才能奪門。誰知道兩千人衝上去，城門駐守的兵士少的可憐，除卻城頭上的弓箭手，城下幾乎空棄。
“大人！”一名赭袍參將奔回來，急速稟道：“守城人馬見我們人多，都已經繳械投降，大人你看，現在是不是要打開城門？”
“等等，讓我上城樓看看。”陳廷俊並未著戎裝，身上是一襲華貴的雲錦長袍，攀上城頭迎風一吹，衣袂翻飛，襯出他豐神如玉的爽朗之姿。
“大人要看什麽？”參將忙不迭的跟上來，請示道：“城頭上不安全，大人要看什麽隻管說，吩咐末將去就好。”
城下是肅然站立的幾萬精兵，遠遠望去，好似一塊巨大的黑鐵穩裏大門前，鄴林郡的城牆豈堪重壓？此時城內已經亂做一團，隔牆之外，卻安靜的讓人生畏，陳廷俊看清隊伍前麵之人，皇帝寵妃慕氏的胞弟----雲琅。今日城破以後，他便是此次平藩的首要功臣，而慕氏一門的地位，亦將被推向某個極端。
“將軍？”參將有些焦急，上前詢問。
“開門！”陳廷俊話音未落，城門已經被眾人徐徐推開。鳳翼身為前鋒，率先領著精兵衝進來，不過勒馬對陳廷俊點點頭，便急馬往裏麵搜尋遼王行蹤。想必西門也已經打開，兩方的巨大呐喊聲逐漸交匯，城內民眾皆無蹤影，街麵淩亂不堪。
“陳大人----”雲琅快馬衝進來，勒住韁繩問道：“此次攻城大人功不可沒，隻是讓人覺得有些疑惑，是不是也太容易了些？”
陳廷俊翻身上馬，苦笑道：“正如將軍所言，隻怕今日未必能捉到遼王。”
果然，不出陳廷俊所料。鳳翼和葉成勉將全城翻遍，也不見遼王的影子，大隊人馬迅速搜查遼王府。王府內頓時人仰馬翻，家丁奴仆四處奔散，負責搜查的兵士回來，齊聲道：“將軍，遼王不在府中！”
鳳翼看著眼前亂糟糟的院子，神色雖然鎮定，眉頭卻不自覺鎖起來，將目光轉到葉成勉身上，淡聲問道：“葉將軍，你怎麽看？”
葉成勉以長槍點地，重重頓出一個凹坑，長歎道：“看來遼王昨夜就已出城，帶上妻兒連夜出逃，卻將眾人蒙在鼓裏。咱們自以為裏應外合，費勁心機攻進來，得到的卻不過是一座空城！”
雲琅眉目間殺氣凝聚，不可置信道：“空城？！”
鳳翼靜默不語，不經意瞥見迦羅袖子殘破，立時跳下馬來，“怎麽受傷了？都說讓你留在大隊人馬裏，非要跟著過來！”
迦羅聞他訓斥卻不生氣，隻低頭道：“師兄不用擔心，一點小傷。”
“好了，好了。”陳廷俊出來打圓場，此刻又是一副風流倜儻模樣，笑吟吟道：“大家都辛苦了。既然遼王不在城中，咱們樂得安心修整一會。該養傷的養傷，該謀劃的謀劃，杵在這裏也沒用，不如到我府上稍坐一下。”
眾人皆是神色凝重，鳳翼頷首道：“也罷，都走吧。”
第四十五章 對決
“什麽！遼王棄城出逃？！”明帝將奏折“啪”的摔在案上，臉上餘怒難消，冷聲問道：“整整十四萬人！！居然讓一個大活人從眼皮底下逃走？真是天大的笑話！”
“皇上息怒。”杜守謙不緊不慢，從懷裏掏出一本發舊的奏折，遞過去道：“皇上還是再看看這本折子，還沒批複呢。”
明帝並不去接那奏折，隻問道：“是廣寧王胞弟的哪本？”
杜守謙道：“正是。”
明帝不用看也記得內容，前時廣寧王兩位胞弟聯名上折，言辭雖然婉轉曲折，意思卻甚是明白，要求升爵位以助地方安定。這不過是字麵的意思，那廣寧王兩位胞弟乃一母同生，與長兄素來不和，多年來爭鬥一直激烈異常。二人此舉並非簡單的貪官，而是暗示隻要皇帝允諾，便要除掉如今的廣寧王，由他二人坐分藩王封地。
----如此弑兄謀權、要挾朝廷，其罪可誅！明帝握緊了拳頭，眉宇間籠罩著揮散不去的陰騖之氣，沉默半晌，最後卻緩緩吐道：“嗯，準了。”
杜守謙躬身告退，垂首道：“是，微臣即刻去辦。”
人都以為帝王無所不能，殊不知無奈時更甚。明帝看著人在大殿轉去，神情頗有些頹喪，加之忙碌半日更顯疲乏，於是喚道：“來人！”待到多祿過來，卻又覺得心煩意亂無事可說，又揮手讓他退下。
“皇上。”一名青衣小監垂首進來，叩道：“淑妃娘娘著奴才過來，說是午膳已經備好，是昨日說的爽口小菜，請皇上示下是否過去？”
縱然時有不如意，也還有一個安心宜人的去處。明帝的心情稍為緩解，隨手撂下折子，頷首微笑道：“嗯，起駕泛秀宮。”
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“母妃，今年的醉流霞釀的不錯。”安和公主在泛秀宮呆得稔熟，私下裏索性將姓氏也略去，此刻正笑吟吟遞過酒盞，“雖說母妃身子剛好，可這醉流霞是淡酒，少少喝一些，想來氣色更紅潤呢。”
慕毓芫接過飲了一口，微微笑道：“祉兒他們畢竟太小，一團孩子氣。有你一起用膳，桌麵上也熱鬧些，你父皇心裏也高興，快坐下吃罷。”
“母妃太過誇獎了。”安和公主低頭應了一句，又給七皇子夾了兩塊桂花蒸新栗子糕，方才靦腆微笑坐下。
明帝飲酒正酣，側首朝慕毓芫醉笑道：“寅馨越發出挑，再不是從前的小丫頭，年紀一天天大起來，也該找個好駙馬了。”
七皇子似懂非懂，嚷嚷道：“姐姐，誰是你的駙馬？他會陪著我們玩嗎？”
安和公主的臉越加緋紅，頭幾乎快貼到桌子上，旁邊有奶娘湊趣道：“大公主笑起來帶著酒窩，恍惚看著，倒和萱妃娘娘有幾分像呢。”
安和公主像是被人抽了一鞭子，笑容僵在臉上，淡淡回道：“嬤嬤真會說笑，葉母妃天姿國色、容華鮮妍，除卻慕母妃之外少有可比，我又豈能相像？”
慕毓芫靜靜看著她，微笑道：“寅馨是孩子裏最像皇上的，與萱妃的嬌妍不同，天生就是一股子爽朗氣。”說著指了一碟小菜過去，又笑道：“怎麽嬤嬤還沒喝酒，就如此眼花起來，多半是被酒氣熏暈了。”
明帝比著二人看了看，笑道：“寅馨和你呆的久，倒有幾分像你呢。”
慕毓芫笑道：“那好，臣妾隻當多得個女兒。”
席麵上又是笑語晏晏，安和公主起來斟酒，笑道：“那是母妃心疼兒臣，才所以這麽說呢。”因她並不常留在此用膳，便閑話多一會，待到席散已是戌時中了。
安和公主回到鹹熙宮，見熹妃臉色冷淡，便知她因自己晚歸而不快，心內卻是悶悶懶怠多加言語。進寢閣換上家常衣衫，稍稍整理服帖，出來問道：“母妃，兒臣去給你沏茶，想喝什麽茶？寅瑞又跑去哪兒？”
熹妃也不正眼看她，冷聲笑道：“你還有空沏茶，管你弟弟？他去哪兒都好，反正不是忘記親娘，去攀高枝！！”
安和公主一口氣湧上來，卻忍著先沒有發作，揮退殿內宮人才道：“不過是偶爾一遭，母妃就說這樣的話，兒臣實在受不起。今日正巧碰上父皇，深留兒臣用膳，難道要拂了父皇的好意，駁了父皇的顏麵不成？”
熹妃素來說不過她，隻道：“淑妃真是香饃饃，你父皇整日守在身邊還不夠，你又跟著去湊什麽熱鬧？你又不是她養的----”說著語調哽咽起來，眼圈有些發紅，“如今我年紀大些，不招你父皇待見，連自己的兒女也不待見……”
想到鹹熙宮平日的清冷，安和公主亦是委屈，走到熹妃膝邊緩緩蹲下，“母妃何出此言？母妃的生養之恩，血水之情，兒臣豈敢忘懷？”她緊緊握住熹妃的手，仰麵的時候已是淚瑩於睫，“可是母妃且想一想，玉粹宮那位比兒臣大不了幾歲，就敢欺負到母妃頭上，不過是仗著父皇對她的寵愛。依如今的情勢，若不是慕母妃素日寬待，咱們母子又該如何淒涼？但凡父皇多關心咱們些，兒臣又何必他人跟前承歡？”
熹妃被她說得無言以對，歎氣道：“聽說，朝廷就要勝了。萱妃的兄長立下不少功勞，將來皇上對葉家更加器重，咱們更爭不過人家了。”她自年輕時驕傲、盛寵，一直到父親亡故、家道中落，漸漸也心灰意冷起來。
“那也未必！”安和公主忍回熱淚，冷冷笑道。
“我的兒。”熹妃反倒有些擔心，惶恐道：“你還年紀小，別逞一時之能。若是到玉粹宮鬧出什麽來，你父皇不會袒護咱們，看前幾次就知道了。”
安和公主看向玉粹宮，微微一笑，“母妃放心，兒臣心裏明白。”
熹妃隻當她一時氣言，也沒放在心上，又道：“罷了，淑妃再不好，那些小狐媚子強些，至少麵上情還是有的。隻盼你父皇多疼你些，咱們也過點安生日子。”
安和公主泯去眸中自傷，起身攙扶道：“寢閣裏頭暖和些，母妃進去說話罷。”
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晨光綻出萬丈金光，如一把無邊無際的金色巨屏，輕巧破開黎明的淡青之色，地麵上人馬逐漸清晰起來。十來萬鐵甲精兵急速奔向垗西，追趕遼王殘部，猶如一條不知疲憊的長龍，不分晝夜行軍，此時已踏入廣寧王藩地境內。
鳳翼看著嘴唇開裂的士兵，不由劍眉微蹙，於是在小河前勒住韁繩，調轉馬頭下令道：“大夥兒原地修整，整頓馬匹糧草，一個時辰後聽命出發！”隊伍轟然出聲，早已疲憊不堪的士兵們就近散開，各自整理休息。
葉成勉跳下馬兒，剛要遞壺清水與鳳翼，迦羅卻早已連幹糧都送上，乃笑道：“鳳將軍，你這個小師妹倒是伶俐，事事妥帖，真是讓人羨慕的很呐。”
若是換成尋常女子，必會因如此直白的打趣而羞臊。迦羅卻是無動於衷，仿佛說的人與自己毫不相幹，又轉身取了牛肉與幹餅送給雲琅。鳳翼怕葉成勉尷尬，將手中的牛肉遞過去一塊，指著前方道：“葉兄，咱們一路追趕過來，都沒有追上遼王的人馬，看來他是打定主意投奔廣寧王了。”
葉成勉斂色正顏，頷首道：“不錯，此地是廣寧王藩地，咱們更應該小心些。”
“將軍！急報！”有持密令之人被押上前來，想必已經被搜身過，兩邊軍士將其鬆開，隻在旁邊小心他的舉動。
那人行了禮，隻問：“誰是雲將軍？！”
鳳、葉二人相對一視，皆是微笑不語。同樣是拋灑熱血、出生入死，卻各自被皇帝忌諱，緊要之事總是保留幾分。雲琅一把扔下水壺，疾步上前道：“我便是雲琅，是不是廣寧王那邊有急報？快快呈上來！”
那人遞上密箋道：“請雲將軍親閱，以便速速做好定策。”
雲琅先是十分驚訝，末後又有些喜色，喃喃自語道：“原來如此……”
當日遼王率兵逃出城，眾人在陳廷俊府上商議，決定留下四萬人馬穩定鄴林郡，剩餘十萬人馬一路追趕。雲琅斟酌局勢和密旨，令葉成勉領三萬親兵為左線，鳳翼領三萬京營兵士為右線，自己帶領四萬精兵為中路。十萬大軍形成一個巨大的包圍圈，一點點將遼王圍合，勢必要將其困於中央剿殺。
安排固然嚴謹無錯，鳳、葉二人卻不免疑惑，皆問道：“怎知遼王會陷於其中？若是他匯集廣寧王兵力，雖不及我們人多，卻也有一場實力相近的硬仗要打。”
雲琅不便多加解釋，淡淡笑道：“廣寧王效忠朝廷，不會與他合力的，咱們也不用趕到垗西，很快就會遭遇到遼王。”
果不其然，這邊行軍才剛剛列好陣勢，前方便有異動。不過半柱香的功夫，遠處隱約可聞嘶喊聲、哀號聲，像是已經激烈交戰起來。天地交匯之間，仿佛突然湧出一個異態的巨大妖魔，滾滾黃沙攜帶血雨腥風的味道，咆哮襲來！
“鳳師兄，你看！”迦羅一臉以命相護的決心，握刀遙指前方。
“殺啊！殺啊！！”萬人齊匯的廝殺聲，震得地動山搖，戰馬鐵蹄似要生生踏出一道裂縫來，眾人的心都隨之劇烈振動。
鳳翼連頭不回，緩緩按下迦羅的手，低聲道：“聽話，退後！”他將身子俯低，整個人幾乎貼於馬上，長槍猛策馬臀，如一支急速利箭飛馳出去。那邊葉成勉反應亦快，一聲令下，領著三萬親兵自左線衝殺出去。
“迦羅！”雲琅話未喊完，迦羅已經追隨鳳翼衝出，此時戰況緊急，自然顧不上喝斥她，右手一揮，領著身後的四萬人正麵迎上。
戰鼓聲聲，有如雷鳴。天空中彌漫起血色迷霧，幾方人馬激戰在一起，都是殺紅了眼，隻能靠著裝顏色來區分敵我。遼王的人馬似被追殺至此，隻是不見廣寧王，鳳、葉二人雖然迷惑，眼見情勢大好，隻有一通廝殺不敢停歇。
迦羅人雖小，殺人卻是毫無懼色。有敵人的熱血濺到眉目之間，反手迅速抹去，血花的小臉全無半分女兒模樣。不論對方麵目如何猙獰、可怖，都是抿嘴冷笑，隻在鳳翼身邊不斷周旋，以確保後方無絲毫之虞。
鳳翼揮槍撲殺敵軍，漸漸有些殺紅了眼，回頭看到迦羅，在百忙之中回首道：“迦羅，自己當心些！緊跟著我，別走散了。”
迦羅雙眸瞬間明亮起來，回以微笑，“是，知道了。”
遼王本就是殘兵，哪能經得起數十萬人圍剿，不到半個時辰，包圍圈便漸漸往內縮小，其下兵士開始混亂。遠處又有人馬衝來，為首兩名華袍青年十分相像，雲、鳳、葉三人都是不認識，立時警惕起來。隻見那隊人馬漸行漸近，似乎並非遼王援軍，其中一名青年高聲喊道：“遼王！你且看看，我身後是什麽人？”
遼王立在馬上回頭，大驚失色道：“豎子無恥！竟然欺淩婦孺！”
“遼王錯矣。”另外一名青年連聲大笑，搖頭道：“我哥哥得皇上親封，已是新任廣寧王，你怎敢如此無禮？！”
遼王怒極反笑，手中長槍不住振抖，大聲喝斥道：“你們兄弟弑兄篡位，還有顏麵說出來？也隻有那昏君才會封賞，如此鼠輩小人，天必誅之！！”
鳳、葉二人皆是大驚，齊齊向雲琅看過去，見他默默點頭，才知遼王所言不假。難怪皇帝不肯將密旨傳閱，弑兄之罪本就可誅，朝廷又豈能對之封官賞爵？這兩兄弟非嫡非長，本是難以繼承王位，而如今，皇帝迫於大局卻隻得同意。想來遼王原是投奔廣寧王，卻不知內中生變，必定在垗西損兵折將不少，落荒而逃至此。
廣寧王止住其弟，冷笑道：“何必跟他廢話？他若不降，便先殺他妻兒！”
遼王雙目血紅，額上青筋根根爆起，怒吼道：“你敢？！！”
遼王妻眷被架到前麵，為首老婦雍容華貴，顫巍巍道：“複垣我兒……事已至此……我們決計不能生還……”側首喝住哭泣的女眷，繼續說道：“為娘一生榮華富貴、坐享兒孫福，卻不想老來落魄如斯。情勢不由人，皇帝終究不會放過咱們，降與不降都是死，都是亂臣賊子。今日死在此處，娘也不怪你……”
廣寧王拔劍指過去，厲聲道：“休得胡言亂語，汙穢聖上！”
遼王母迎鋒撞上去，立時血濺當場！旁邊一名中年女子，穿著異於他人，滿目深情看了遼王一眼，泣道：“複垣，來生……”話未說完，已被惱羞成怒的廣寧王刺殺，一劍、兩劍、三劍……遼王家眷被殺得幹幹淨淨。
廣寧王向後退了兩步，立時有重甲兵掩護與前，朝這邊雲、鳳等人高呼道：“遼王心生逆節、陰謀昭然，臨死亦不悔悟，我等應速速將其剿滅，以不負皇上重恩！”
“天亡我也……”遼王見大勢已去，不願落入廣寧王手中受辱，遂以槍自裁於亂軍之中。其下兵士見他命喪當場，頓時軍心渙散，更那堪四路大軍合力圍剿，片刻便就繳械投降，殘兵棄將被分散押回。
雲琅不屑與廣寧王為伍，眾軍交涉妥當，便命令大軍原路返回鄴林郡，隻不過戰事已平，行軍速度也就不那麽急。鳳翼此時方才得空，看著迦羅手臂上長長傷口，一時不知該責備還是寬慰，隻有小心替她包紮好。
迦羅神色怯怯，小聲問道：“鳳師兄，你是在生我的氣麽？”
鳳翼長長一歎，道：“你怎麽就不聽話呢。”
雲琅倒更生氣些，狠狠瞪了她一眼道：“你以為戰場上是鬧著玩的？師父把你交給我們，不是讓你去冒險的。縱使師兄從前救過你，心裏感念他的恩情，也不用賭上自己的命去報答。你若是有個三長兩短，師父麵前怎麽交待？”
迦羅渾不在意，隻道：“雲師兄就是囉嗦……”
“我囉嗦？”雲琅氣得頓住，指著她道：“好好，反正你不聽，今後愛怎麽就怎麽著罷。如此魯莽胡來，哪有半分女兒家影子？”也不再多說，雙腿用力一夾馬腹，已往前麵跑出一箭之地。
“雲師兄……”迦羅麵有歉意，卻沒有追上去。
鳳翼深知雲琅的脾氣，倒也不急，隻是歎道：“依雲琅的性子，你若不是跟我們同門所出，定然懶得多言這些。不管怎麽說，咱們既有同門之誼，他也就是你的兄長，言語不可太不尊敬。”
迦羅微微垂首，細聲道：“是，迦羅記下了。”
鳳翼看了她一眼，又道：“我雖然從前救過你，也不過是舉手之勞，你不必太放在心上，成天想著如何報答。我仔細想過，你跟在軍隊裏太不安全。眼下大戰告捷，我很快也要再赴青州，正好先送你回去。”
“我不回去！”迦羅高聲喊出來，神色慌張大異於常，“今後師兄說什麽，迦羅就做什麽，再也不敢任性胡來。”見鳳翼不為所動，又道：“師父終日飄遊在外，娘親也已去世，我早就沒有可去的地方……”
暮色漸深，晚霞濃得好似化不開。鳳翼凝目朝迦羅看去，瘦小單薄的身影，被霞光餘輝勾勒出柔和輪廓，似狂風過林後的一片飄零葉。終究還是有些不忍心，更不願勉強於她，隻得輕歎道：“算了，回京再商量罷。”
第四十五章 玉傷
朝廷大勝遼王，捷報飛速傳至京城。隨著雲、鳳等人班師回京，以及漢安王入京請旨，京城內迅速匯集外省諸地要員，熱鬧至不可形容。漢安王上折請辭王位，閩東王命其子葉成勉附請，夏烈王和遼王兩地自不用說，廣寧王二子亦有上表。皇帝自然是龍顏大悅，一番嘉獎勉勵的言辭後，迅速批準諸王的撤藩之請，皆改封官爵。
漢安王、閩東王稱謂不變，主要收回藩地權限，諸如製錢、造鹽、屯兵等等，一律改為朝廷統一任命官員。雲、鳳、葉、韓四位將軍，居功甚高，分封鎮北將軍、鎮西將軍、鎮東將軍、鎮南將軍，皆為正二品。陳廷俊自鄴林郡調回，因為官時日尚短，暫升至從二品參知政事大臣，特許上書房禦前行事。另外，諸如江尚隆、賀必元等參與有功者，亦皆有封賞。
“皇上，微臣還有一事要奏。”此次封賞最讓人矚目，已榮升燕朝最年輕右丞相的杜守謙，正捧著象牙笏奏道：“如今國內盛世太平、一派祥和，天下子民皆盼得國母柔慈，以為繁衍民生之大計。然中宮主位空懸已久，未免盛事稍缺，臣請皇上以社稷民生為上，以子民心意為重，宜盡速冊立皇後！”群臣頓時嘩然，卻也知道此言正合皇帝心意，都是互相觀望，不肯冒冒失失開口。
明帝似乎在等待什麽，傅廣楨出列道：“皇上，杜丞相所言甚是。皇後乃天下子民之母，眾子仰望，長時空懸未免無可所依，臣亦請皇上納言。”
明帝在上微笑，問道：“依眾卿所言，當立何人為後？”
傅廣楨道：“自皇後仙逝，一直由淑妃娘娘轄理後宮。四年以來，未曾聞有任何失德之舉，而使後宮和睦安寧、子息繁蔭，此乃母儀天----”
“皇上，萬萬不可！”母儀天下四字還未說完，立時被人打斷，眾人回首望去，那人著從四品的朝服，急急奏道：“中宮皇後乃天下子民之母，需德行兼備、品言服眾方能服眾，而淑妃慕氏出身不清……”
明帝冷冰的眼神投下去，嚇得那人把話咽回肚子，冷笑問道：“卿是何人？淑妃的出身有何不清？有何高見？”
朝中官員甚多，品階低微者，不入聖目也是有的。隻是在朝堂上問出來，未免讓那人鬧個大紅臉，頓時有些結巴，“微臣……內閣學士文思涯。淑妃慕氏乃是……”眼見皇帝眉宇間陰騖氣愈重，隻得改口道：“……乃是豫國公養女，並非國公親出。若立皇後，豈能讓天下子民信服？”
殿內空氣窒息般凝結起來，眾臣皆不敢言語。如此過了良久，隻聽皇帝在上冷冷一笑，微眯著雙眼說道：“先前有人說內閣養閑人，朕還不信，如今親見才知不假，是該精簡整肅一下了。打今兒起，文卿不用再去內閣當差，回家閉門思過去罷。”
這便是被削了官，還被皇帝拿著名字羞辱一番。文思涯渾身不住發抖，側首見群臣都是觀望，隻得歎道：“罷了，罷了。朝中皆是阿諛奉承之輩，再無正直良臣，我一人之力又能……”
“放肆！！”明帝勃然大怒，“呼”的一聲站起來，指著他喝斥道：“依你所言，在這朝堂之上，竟是昏君與滿堂奸讒臣子？來人，拖下去庭杖三十！！”
太傅梁宗敏上前道：“皇上息怒，文……”
“夠了！”明帝霍然打斷，不容他為文思涯求情，拂袖離開龍座，走到上朝口撂下一句，“太傅乃三朝元老，別學得文家人一樣迂腐！！”
前麵的事情傳回後宮，吳連貴細細的說完，又道：“那人雖然迂腐古板、惹人嫌，實則並非太後娘家人，皇上自然是先存著舊見，所以才說出重話來。”
慕毓芫眸色複雜，輕歎道：“他說得也沒錯，本宮----”
“娘娘！何必生氣小人之言？”雙痕連忙打斷勸她，恨恨道：“娘娘有哪點礙著他們了？不過是自己想博忠良美名，便如此拿娘娘做法，又算得上什麽好人？”
慕毓芫朝她微笑擺手，正要開口，卻見香陶打起珠簾進來，笑吟吟道：“娘娘，鎮北將軍來了。”眾人先是一愣，頓了頓，才明白她說的是雲琅。
“姐姐。”雲琅穿著素藍葛線錦袍，因連月戰事，臉上已然有些風霜痕跡，與昔時清爽少有分別，進來揮手道：“雙痕姐姐，你帶著人先出去罷。”
慕毓芫見他神色不快，微笑問道：“坐罷，怎麽皺著眉頭？”
雲琅欲言又止，歎道：“迦羅跟著進宮來，想見見你。”
慕毓芫不明所以，笑道：“想來小女孩子好奇，進宮來看看新鮮罷。聽說她小小年紀，很是有勇氣，敢與男子一般在沙場殺敵。平日裏，照顧你們也很周到，姐姐正想答謝她呢。”
雲琅一臉懊惱，朝大殿外看了一眼，“原本我也這麽想，哪知她人小鬼大，心思那麽多。此次進來，多半是為著師兄的事。”
慕毓芫奇道：“嗯？鳳翼怎麽了？”
雲琅似不知該如何說清，歎氣道：“師兄想送她回去，她卻不肯。”
慕毓芫側眸想了想，略有些頓悟，微笑道：“既然人都來了，就請進來。正好成日有些悶，有人陪著說說話，倒也不錯。”
雲琅因奉皇帝宣召入宮，不便在此多加逗留，隻言稍候來接人。迦羅低頭進來，已換上家常女兒裝，行禮道：“民女獨孤迦羅，見過淑妃娘娘。”
“迦羅姑娘，請坐。”在迦羅抬頭的一瞬間，慕毓芫看清她臉上錯愕、驚異、複又釋然的表情，方才明白雲琅的意思。
迦羅靜默了一會，道：“淑妃娘娘，民女有一事相求。”
慕毓芫溫和一笑，道：“何事？但說無妨。”
迦羅並不擅長婉轉之詞，索性直截說道：“民女得鳳師兄相救，心內深念其恩，隻是人小力薄、無以為報。如今雙親均已辭世，更是無處可去，但請娘娘替民女說情，能留在師兄身邊。”
慕毓芫忽然想起初遇謝宜華，也是如此清澈的少女目光，篤定、堅韌，若非情勢萬不得已，絕不會輕易開口求人。想必這也是她的極限，若非為著鳳翼，又豈會隱忍性情來見自己？想到此不禁輕歎，微笑道：“迦羅姑娘，本宮隻怕幫不上你。”
迦羅神色一怔，顯然是錯會了意思，淡淡笑道：“不錯，娘娘是何等金貴之人，哪裏有暇沾手閑事呢？迦羅唐突冒犯，這就告退。”
“且慢，你在這裏等等。”慕毓芫抬手止住迦羅，自己轉身進了寢閣。
約莫半燭香功夫，慕毓芫複從內門出來，遞過去一件小小物事。迦羅攤開手心，圓葵形的水膽綠瑪瑙佩，內中含著一汪天然沁水，碧瑩瑩的透色讓人愛不釋手，絕非尋常之物。
“迦羅，你拿好。”慕毓芫將她的手蜷好，坐回雕花檀木椅內，曼聲道：“你年紀太小，亦不是宮闈之人，有些事情不清楚。本宮與你素昧平生，不論生死，你自然都無需放在心上。可是我是皇上的妃子，你讓我說情之事，若有一言半語傳出去，都會給鳳翼帶來說不清的麻煩，有想過嗎？”
“這----”迦羅猛然抬起頭，抿嘴無言。
“你是雲琅的師妹，便如同本宮的妹妹一般，這枚玉佩----”慕毓芫不去看她，似乎微有些感慨，淡淡微笑道：“這枚玉佩乃上古玄玉製成，能驅惡辟邪、逢凶化吉，願它護你一生平安。”
迦羅微有疑惑，看向手心道：“這玉佩……”
“娘娘……”吳連貴的聲音略急，在珠簾外回道：“娘娘，玉粹宮出了點小事，娘娘要不要過去瞧瞧？”
“好，知道了。”慕毓芫應了一聲，又對迦羅道：“樂楹公主意誌消沉，輕易不肯出來見人，你先前曾救過她一命，說話或許聽些。回頭出宮後，你親自去公主府一趟，若是能勸解幾句也好。”
迦羅點頭應下，道：“好，我記下了。”
吳連貴待迦羅退出大殿，進來急道：“娘娘，快些上輦罷。”
慕毓芫見他神色慌張，與平日鎮定大異，不由問道：“什麽事？如此著急？”吳連貴卻來不及細說，連連擺手，隻是催著快點出去。
眾人簇擁著慕毓芫出殿，早有小太監備好青鸞鈕珠金瑞雲車，吳連貴跟著鸞車一氣小跑，貼著車簾低聲回道：“原是一件小事，沒想到扯出天大的案子。玉粹宮的小宮女私相傳遞，從包袱裏搜出一支金步搖，經過嬤嬤們確認，乃是萱妃之物。”
慕毓芫隱隱覺得牽強，蹙眉道：“有些古怪，你接著往下說。”
“是。”吳連貴點點頭，又道：“若是如此，也不用驚動娘娘。掖庭令的人說，金步搖乃是貴重之物，向來是妃子貼身之人保管，因此懷疑蘭雅手腳不幹淨，便領著去玉粹宮搜人。誰知道，竟搜出萱妃私製的皇後朝服……”
“什麽？！”私製朝服之罪非同小可，削妃號、入冷宮、乃至處死都是有的，饒是慕毓芫素來鎮定如水，也不禁大吃一驚。
玉粹宮內人影重重，卻是鴉雀無聲。萱妃一襲鵝黃色銀泥飛雲宮裝，雲英紫裙上繡著海棠花樣，華漪裝扮反襯出她臉色白如霜素。江貴人娉娉婷婷立在旁邊，見慕毓芫領著眾人進殿，忙緊著腳步迎上來，壓低聲音道：“淑妃娘娘，出大事了。”
慕毓芫沒有心情理會她，卻不想此時再添別的亂子，遂淡淡微笑道：“貴人到外麵侯著，免得一會皇上過來，到處抓不著人。”
江貴人麵有得色，喜滋滋道：“是，嬪妾馬上出去。”
慕毓芫抬手揮退眾人，隻留下吳連貴、雙痕在門口侯立，自梨花木雕漆椅中緩緩坐下，“私製皇後朝服一事，萱妃有什麽話要說？”
“嗬，嬪妾還能說什麽呢？”似乎有什麽荒唐可笑之事，萱妃低低聲好一陣，抬頭時眸中盡是恨色，“娘娘已經是寵冠後宮、無人能及，又何必非要趕盡殺絕？依嬪妾的身份，哪裏能做什麽皇後？又豈會私製什麽皇後朝服？人都說淑妃娘娘賢德，不會容不得人，想來竟是錯了。”
“皇後朝服是誰製的，如今並不清楚，本宮也不想說自己清白。”慕毓芫正眼看著萱妃，頗為玩味道：“可是後宮裏人這麽多，是誰都有可能。隻是憑什麽，萱妃妹妹就認定與本宮相幹？”
萱妃目光閃爍不定，咬了咬嘴唇，“娘娘見皇上待嬪妾好，自然心裏不痛快，想要處置誰有何稀奇？”說著一聲輕笑，又道：“說句不知輕重的話，娘娘比起從前，可是大不一樣。”
慕毓芫淡聲道：“你隻需說朝服之事，不必言及其它。”
萱妃仰起臉來，笑意深深道：“記得嬪妾剛進宮時，不論皇上召幸誰，娘娘都是賢惠大度，深得婦德之學。後來娘娘竟轉了性子，跟嬪妾這等沒見識的一樣，也會牽動真氣了。”
慕毓芫臉色微變，一時間卻又說不出反駁的話來。在椅子內靜默了片刻，神色漸漸平複好轉，淡淡笑道：“不錯，有誰能十年如一日呢？”
萱妃有些挫敗之色，卻不願示弱，冷聲道：“嬪妾沒做過虧心事，有何可怕？隻是那些栽贓陷害之人，切莫得意太早，因果循環總會有----”
“報應？”慕毓芫兀自一笑，歎道：“這話說來可笑，不過是唬人的罷了。”說著站起身來，回頭道：“正如萱妃妹妹所言，誰做虧心事，就該誰半夜怕鬼敲門。與本宮何幹？既然事情出在玉粹宮，那你就脫不了幹係。本宮也隻有依例辦事，讓掖庭令的人將你暫時看押，一切都待事情查明再說。”
“娘娘，娘娘……”小宮女趕著進來服侍，萱妃卻似再也撐不住，一下子軟在椅子內，隻是默默盈淚不語。
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明帝坐在長榻之上，看著已經脫簪請罪的萱妃，素衣薄綾，像是一枝被拆光枝葉的花朵，淡聲問道：“蘭雅是你的貼身侍女，東西又在她那兒搜出來，你還有何話說？”
“皇上……”萱妃抱著皇帝雙腿跪泣，晶瑩淚水浸上錦繡龍袍，洇出一團團小圓點來，“臣妾得皇上眷憐，隻有愈加珍重自身、謹守婦德，豈會有那等荒唐念頭？臣妾真的沒有……私製皇後朝服……”
明帝低頭看了一眼萱妃，仿佛在思量著別的事情，“到底有沒有不由你說，等掖庭令的人查清楚，朕自會做出決斷。”
萱妃滿麵淚痕仰起頭，淒然道：“怕是……查不清楚了。”
明帝皺著眉頭轉身，喝道：“不可胡言亂語！”
“皇上……”萱妃哽咽著合上雙目，珠淚滾滾落下，“臣妾心裏有些話，一直想跟皇上說，而今時今日言出，卻是最最不恰當的時候。”
明帝隻得停住腳步，道：“你說，朕自會分辨。”
“在旁人看來，臣妾通過選秀入宮，又仰仗著父王而得幸聖寵，一切都是藩王之女的宿命罷了。可是，臣妾並非順從父王之命，而是自己要進宮的。自臣妾少時起，便聽聞皇上如何賢德服眾，如何情深義厚----”說到此處，萱妃收起淚水笑了笑，“如此厚顏不知羞，隻怕皇上是在笑話了。”
明帝淡聲道：“你要說的，就是這些？”
萱妃的目光有些黯淡，像是好不容易下定的決心，被人輕輕晾在一邊，立時就泄了底氣，顫聲問道：“是，皇上不想聽了麽？”
“不錯，確實不是時候。”
“皇上心中，看重的是淑妃娘娘。可是，臣妾的心並沒有錯，難道----”萱妃輕歎了口氣，靜靜頓了頓，抿去麵上的傷心與不甘，忍淚笑問道：“皇上擔心淑妃娘娘，所以連聽一聽都不願意？”
明帝想要辯白兩句，卻又無從說起，於是道：“後宮嬪妃皆是一樣愛朕、敬朕，她們的心，與你分毫無二，不用再多說了。”
萱妃反倒止了淚，輕笑道：“可知，皇上也是言不由衷。”
“放肆！”明帝原想喝斥幾句，但見她已淒傷得楚楚可憐，不由軟下心腸，“私製皇後朝服之事，茲關重大，掖庭令的人正在仔細辨析。在事情查明之前，你都不可踏出玉粹宮半步，否則朕也不能寬待你。”
萱妃突然問道：“皇上，臣妾究竟哪裏比不上她？”
明帝皺著眉頭不言語，徑直往外走去，走到門口打起珠簾，回頭撂下一句，“朕沒比過，她也不用跟別人比。”
萱妃的雙眸瞬間黯下去，雖然仍是黑漆如墨，卻失去素日的明媚光彩，卻像是兩孔看不到底的無底之洞，再沒有一絲光線。
第四十七章 榮極
時隔幾日，萱妃之事就有了結果。私製皇後朝服乃是失德，但念在其兄有功，因此隻是褫奪其封號，貶為貴人。後因葉貴人堅持上書，自請居於偏殿思過。皇帝應允其請，又念其誕育公主，乃是延續皇家血脈之功，故而月祿、飲食等仍是不變。如此處罰，後宮嬪妃不免很是失望。隻是舉國大喜之際，誰也不敢再生事端，加上江貴人多言受責，眾妃都是緘默自口。
因為撤藩一事，皇帝特旨大赦天下，諸等官員也有封賞，眾人皆是喜氣盈腮。故而皇宮內的一點小風波，很快被淹沒下去，絲毫沒有撼動京城內的喜慶。照舊年規矩，彩綢要掛到元宵節後，因此白雪皚皚的世界裏，仍是一片花團錦簇的繁華。
朱漆雕刻格窗外，臘梅和紅梅爭相盛放。幾樹繁花交相鬥豔，紅梅瑰麗如寶石，臘梅嬌嫩如鵝絨，累累點點，直照出一片爽快明媚之意。慕毓芫依倚在明窗邊，手中翻著一本古詞集，似乎看得入迷，渾然忘記了自己周身的世界。
“娘娘，娘娘……”雙痕輕輕敲了敲桌沿，悄聲道：“方才聽說，內務府正在籌辦鳳輦、霞帔等物，娘娘你怎麽看？”
慕毓芫挽著斜斜的墮馬髻，清減的家常裝束，加上窗外白雪反光映照，更襯得她膚光淨瑩、容色娟美，一雙含水明眸流盼動人。見雙痕一臉認真模樣，輕聲笑道：“不過是私下流言，你也當真麽？縱使皇上真要冊立皇後，那也不與本宮相幹。”
雙痕有些著急，道：“怎麽不相幹呢？除了娘娘，還能有誰？”
慕毓芫淡淡一笑，道：“宮裏位分尊貴的娘娘不少，皇上愛冊誰就是誰。”
許多年前，那個笑容溫暖的少年，在惹自己生氣後，總會作揖賠罪道：“皇後，好皇後，你就饒過我這一次……”舊人音容笑貌仍在眼前，往事恍若一夢，縱使緣分已然耗盡，也不忍將記憶弄得支離破碎。
況且，自己是什麽身份？慕毓芫在心內輕笑，貴為妃位、誕育皇子，就已經夠駭人聽聞，又豈能經得起烈火油焚？再者，隻怕皇帝一聲聲喚出皇後二字，彼此心內想的卻是另一個人，又是何苦？漫說皇帝那邊未定，即便真的要冊自己為後，於情於理，也都是不會答應。
香陶在門口輕聲道：“娘娘，皇上來了。”
慕毓芫收回心思，放下詞卷出去迎接，明帝已經走到內殿門口，含笑攙扶她道：“不是說過，冬天不用出來接駕，當心涼風吹壞熱身子。”
二人單獨走進寢閣，慕毓芫取了暖壺裏的茶水，沏了兩盞，自己與對麵坐下，微笑問道：“皇上的心情看起來很好，莫非有什麽高興事？正好臣妾看了半日書，皇上說出來，也好跟著高興一下。”
明帝突然捉了她的手，正視道：“是有一件喜事，你先猜一猜。”
慕毓芫的目光在皇帝臉上流連，兩個人靜靜相對，如此過了好一陣子，方才微笑搖頭道：“臣妾猜不出來，還是皇上說罷。”
明帝用力握緊纖手，緩緩說道：“自皇後仙去，中宮一直懸空無人，而後宮諸事都是由你打理，朕也省下不少心。先前反複論過立你為後之事，朝中讚同之人不少，反對和中立的也很多。朕仔細想了想，若是強意冊你為後並非不可，隻是如此一來，反倒成了世人詆毀你的話柄。”
慕毓芫看出他的歉意，自己也不想於此事糾纏，遂微笑道：“佩縝姐姐與你少年結發，為人又是賢良大度、寬厚體仁，後宮之中無人能及。臣妾隻是做好份內之事，算不上什麽功勞，皇上愛我、憐我，心裏已經很知足了。”
“宓兒……”明帝看著她晶瑩剔透的眸光，輕聲喚了一句，沉默片刻又道：“朕不說那些虛話，隻照實話說了罷。今晨朱錫華上了個奏折，說到取個折中的主意，在四妃之上加設皇貴妃之位，以行使統攝東西六宮之權。”
慕毓芫蹙眉略思量，問道：“朱錫華？純妃的叔叔？”
“嗯，正是他。”明帝微微頷首，接著說道：“朕覺得這個主意不錯，已經吩咐內務府去準備了。將來，你除了皇後這個名分，以及不居鳳鸞宮，其餘冊禮、服飾、轄六宮之權等，都均同後製。”一口氣說完，又問道：“宓兒，你可覺得委屈？”
慕毓芫仍是微笑，隻道：“這是莫大的恩典，臣妾已經擔心承受不起，哪裏還有什麽委屈呢？皇上既然已經安排好，臣妾便先行謝恩了。”
明帝伸手拉起她，摟入懷中，貼在耳畔低語道：“在朕的有生之年，都不再冊立皇後！你放心，朕絕對不會食言。”
慕毓芫輕輕倚著他，轉身伏在肩頭，柔聲道：“臣妾得皇上看重，又有祉兒他們三個，想來上天待我不薄，隻覺再無別的憾事了。”
明帝顯得格外欣喜，認真問道：“宓兒，你當真是這麽想的？”
慕毓芫輕聲軟笑，頑心頓起，抬手掰正皇帝的臉，用指尖上額頭上劃道：“嗯，當真！現有白紙黑字寫著，還怕我說謊麽？”
明帝滿目都是璀璨光彩，笑盈盈看著懷中佳人，爽聲笑道：“若朕的額頭是紙，那一定是天底下最貴的。你快在上麵親一下，免得油墨風幹了。”
慕毓芫又窘又笑，起身道：“皇上盡是胡說，哪會風幹了？”
明帝哪裏肯放開她，強力摟住不放，耍賴道：“朕可不管，你要是不親一下，今兒就不放你走。等會祉兒他們進來，看你羞不羞？”
慕毓芫被他困得無法，隻好垂首細聲道：“那----，旻暘你閉上眼睛。”
明帝忙合上雙目，道：“好了，好了。”
第一次如此近、如此認真的細看，慕毓芫輕柔的撫摸過去，線條分明的輪廓，俊毅、有力，與那個溫潤少年大為不同。而當初見他，卻目目都是舊人的影子。時至今日，兩個人終於完全分開，彼此各不相幹。
“旻暘……”慕毓芫低低喚出名字，緩緩吻上去。
“哈哈！”明帝大笑起來，在慕毓芫一吻之後，趁機封住她的嘴，半日方才鬆開笑道道：“今天可是你主動的，朕怎麽舍得不多親幾下……”帝妃二人濃情纏綿，寢閣內一片旖旎風光，與窗外的銀妝素裹景象相比，簡直是一冷一熱的兩個世界。
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有大風颼颼刮起，激得滿地雪花紛飛飄舞，地麵上漸漸生出一層白霧，將雪地裏人團團包裹起來。迦羅在馬上低著頭，撣了撣額發上的雪塵，揚鞭策馬追上鳳翼道：“師兄，是在等雲師兄麽？”
鳳翼囑咐副將完畢，調轉馬頭道：“不是，此次是葉將軍跟我們同往。眼前青州比較平靜，你雲師兄會在京城多待些日子，估計開春才會過去。”
迦羅並不大在意，點頭道：“也對，他要陪姐姐和家人呢。”
鳳翼聞言有些出神，似有什麽難以開口的話，看了迦羅半晌才問，“聽說，你前些日子進宮，見到淑妃了？”
迦羅的微笑有些僵硬，道：“嗯，雲師兄領著進去的。”
鳳翼往皇宮深處方向看去，仿佛能看到什麽似的，最後卻略帶失望收回目光，歎了口道：“淑妃她，有沒有對你說什麽？”
迦羅明白他的意思，然而並沒有隻言片語與其相關，搖頭道：“沒有，都是些家常的話。淑妃娘娘說，我是雲琅的師妹，便如同她的妹妹一般，還送了一塊玉佩。”
鳳翼勉強微笑，道：“嗯，沒什麽了。”
迦羅隻因更擔心鳳翼，忍住心中疑惑道：“師兄，你看看這玉佩。”伸手摸向貼身小衣，玉佩上還帶著暖人體溫，手中握住絲繩一抖，綠瑩瑩的水膽佩懸在風雪中。
“這是----”鳳翼倒吸一口冷氣，一時怔住。
那年，入秋時節。
天空鉛雲低垂，光線晦暗，不過片刻功夫，竟然毫無征兆的下起雨來。雲琅擋住額頭看天，回頭道：“師兄、姐姐，這雨看樣子要下大，先找個地方避一避？”
彼時她還隻是剛及笄的少女，雖然自小家教得十分穩重，秉性卻是明朗天真，踮起腳往前探了探，那盈盈笑靨燦若雲霞，“前麵有家玉器店，看起來還不小，咱們借著看玉避避雨，豈不正好？”
一進店門，她便看中這塊水膽綠瑪瑙佩。三人都隻是隨意看看，也沒打算要買，待到後來自己去問價，才知道價格不菲。可是她想要的東西，自己總願意盡力去達成，直到奔波一年餘，方才籌夠銀兩。玉器店老板殷勤有加，豎起拇指誇道：“公子必定是貴人出身，一眼就挑到本店的寶貝。”自己卻是苦笑，不過是侯門千金的眼光罷了。
原來，她還一直留在身邊。
仁啟三十年，彼此最後一次見麵。
十六歲的娉婷少女，雲髻輕挽、環佩珊珊，一襲湖水綠紗羅織銀雲裳，倚著細柳憑水而立。斜陽映著她的玉容，顧盼之間已有流動神采，姣妍笑道：“原來是鳳翼，難怪雲琅坐不住，大清早就出門了。”
侍女站在近旁，低聲道：“小姐，不便與男子相見的。”
她卻不以為意，落落大方一笑，“那些混話，說得是私相約會之人。此刻大夥都在場，光明磊落說幾句話，有何不便？”話雖如此，到底還是怕惹人閑話非議，隻略敘敘便持禮離去。
後來出府，雲琅傳話道：“姐姐說，與君相識，各自珍重。”
中秋沒幾天，景帝便因病薨逝。嫡子為太皇太後扶持，群臣擁立，八月二十六，立為新君，尊號光帝。天淳元年六月，那湖水細柳邊的婷婷少女，以豫國公嫡女身份，被冊為同暉皇後。直到那一刻，方才明白她說的八字含義。彼此終究沒有可能，越牽掛便越是傷懷，不如情留相識、各自珍重。
一路漫漫走來，陰差陽錯，最後竟然娶了素心。雖說並非情之所鍾，可她畢竟是自己的妻，那樣善良柔弱的女子，難道要辜負於她？當初沒有問她，往後亦沒有機會。那麽，她的心裏可曾有過自己？而如今，她竟然把玉佩轉送迦羅，是要親手斬斷那一線牽掛麽？鳳翼在心內歎了口氣，終究都是有緣無分。
“鳳翼！該出發了。”
遠出沙塵飛揚，是葉成勉策馬而來。鳳翼朝他揮了揮手，又將玉佩遞與迦羅，“收起來罷，一會要趕路了。”迦羅點點頭，看著葉成勉漸漸走近，遂不再言語。
葉成勉麵上頗有些憾色，勒馬說道：“先前聽說，玉邯夫人隨你同赴青州，所以特意去皇上跟前求情，誰知道竟然是不許。”他歎了口氣，又道：“想來是妹妹的事，皇上心裏還在不快。”
鳳翼心內苦笑，自己能帶夫人同赴青州，其中緣由，外人又如何能夠猜到？見葉成勉甚是煩惱，隻好勸道：“恭順夫人在京中，可與妹妹時常相聚，彼此也有個照顧，你也用太擔心了。等時日長穩定下來，再與皇上說說，或許就恩準了。”
葉成勉點點頭，又道：“今兒是盛大的日子，咱們卻要急著趕路。”
鳳翼奇道：“什麽日子？”
葉成勉朝皇宮指了指，道：“我也是來時路上聽說，皇上要在四妃之上加設皇貴妃之位，升泛秀宮淑妃為皇貴妃，今兒便是冊封盛典。”
“轟……”一聲響徹雲霄的悶喇聲升起，雖然相隔一定距離，卻仍然能清楚感受到那連綿不斷、聲勢浩大之音，以及隨之帶來的巨大震撼。六萬軍士皆齊齊回頭，底下已經開始竊竊私語，似在揣測那位盛裝受冊的皇貴妃，該是如何寶光流轉、神姿秀麗，才能博得三千寵愛於一身。
延禧八年正月二十日，因中宮之位久懸，帝遙感於六宮無主，於四妃之上加設皇貴妃之位。泛秀宮慕氏淑惠明敏、溫正恭良，堪為天下女子之表率，統領後宮妃嬪諸等事宜，遂冊為皇貴妃。頒十二頁金冊、親賜玉寶，其餘禮儀均同後製。另冊純妃朱氏為貴妃，齡妃謝氏為賢妃，以襄助皇貴妃協理東西六宮，自始元徵城後宮初定。
第一章 十年
延禧十年四月，初夏剛至。
正是牡丹當季之時，因皇宮內素來盛培牡丹，諸如楊妃醉色、玉簪白、灑金桃紅、煙絨紫、禦衣黃等等，各色品種多得琳琅滿目。小太監們忙進忙出，在椒香殿門口搬運著寬口花盆，待數百盆牡丹落好，幾乎將內庭前簇成一片花海。
慕毓芫坐在內殿榻上，臨窗迎風撫弄著鬢間散發，瞧了半日牡丹，方才喚來雙痕吩咐道：“剛才瞧著那邊，有兩盆瓔珞寶珠開得恨好，讓人搬到內殿放著，棠兒最喜歡那顏色。”
“是，知道了。”雙痕笑吟吟答應下，吩咐小太監出去，折身回來翻弄著海缸裏的香櫞，回頭笑道：“娘娘，時辰已經不早，不如早些換上吉服？再過會，隻怕人都到齊了。”
“今兒又不是我的生辰，有什麽當緊----”慕毓芫話還沒說完，便見七皇子一路小跑撲過來，不由笑道：“你呀，還是整天這般淘氣。今兒是弟弟妹妹的生辰，你這個做哥哥的，可得比他們都懂禮數，不然讓人笑話。”
“怎麽會？”七皇子笑著撒嬌，在慕毓芫懷裏一陣搖晃，將身上簇新的寶藍色刻絲錦袍揉得不成樣，“兒臣最懂禮數了，前兒父皇還誇過呢。”
慕毓芫替他扯平衣袍，抿了抿頭發，低頭取笑道：“你父皇，什麽時候不誇你？莫說你真的懂禮數，便是淘起氣來，還不是樣樣都說好？那些話都當不得準，母妃看到的才算。”
七皇子咧嘴直笑，又貼上去悄悄說道：“母妃，小九在裏麵不高興呢。”
“嗯？”慕毓芫略微詫異，笑道：“你又胡說，佑綦最是聽話的。今天是他高興的日子，好端端的，哪會有什麽不高興？”
“真的----”七皇子拉長聲音，轉頭見十公主穿好新衣出來，趕忙上去拉道：“妹妹你說，小九是不是不高興？母妃還不相信呢。”
十公主也上來倚著慕毓芫，桃紅色結花長穗巧致宮裝，襯得小小人兒粉雕玉琢，仰著小臉笑道：“九哥哥嫌衣服不好，說袍子前麵的團花太大，像是女兒家的衣服，勸了半天也不肯穿。”
“才五歲大的孩子，哪裏分什麽男女了。”慕毓芫不由一笑，吩咐宮人照看兩個孩子，又起身道：“本宮進去瞧瞧，順便也換了衣衫，你們先到未初堂等著。”宮人們趕緊答應下，領著七皇子和十公主出去。
慕毓芫進到寢閣，果然看見九皇子坐在一旁，宮人們正在哄勸，於是揮退眾人笑問道：“怎麽了？不喜歡這袍子？”見九皇子點頭不說話，勉強忍著笑意，“佑綦，宴席馬上就要開始，現在再做也來不及。聽話，先穿上過完生辰再說。”
“是，母妃。”九皇子頗不情願，卻點了點頭。
“佑綦----”慕毓芫含笑想了想，柔聲說道：“上次，你不是說想學射箭麽？等過幾日，天氣再好一些，母妃得空就親自教你，好不好？”
九皇子趕忙跳下椅子，問道：“母妃說的話，當真麽？”
“當然，母妃什麽時候哄過你？”慕毓芫招呼宮人上來換衣袍，自己去內間取出一張鑲金小弓，甚是巧致精良，笑著遞到九皇子手裏道：“這還是從前得的，那時跟你父皇一起去狩獵，已經閑置好些年，現如今把它給你了。”
“那好，母妃可別忘記。”九皇子方才歡喜起來，催著宮人弄好扣襻，生怕別人把小弓弄壞似的，非要親自去放好才做罷。
慕毓芫忙吩咐雙痕梳妝，又讓香陶捧來吉服，上身一襲朱色蹙金飛雲鳳紋翟衣，下著桂色盤金彩繡留仙裙。雙痕特意挽了九鸞參雲華髻，珠釵貴而不多，其中一支赤金鑲玉鸞鳥雙頭步搖，燦色奪目、金珠錚錚，襯出皇貴妃的尊榮身份來。待她領著九皇子趕到未初堂，嬪妃們早已熱鬧多時，見她過來，都紛紛起身行禮。
因皇帝還未駕到，眾妃們皆各自三兩閑話。謝宜華素來不喜熱鬧，故而隻寒暄了幾句便走過來，拉著九皇子笑看半日，問道：“佑綦，什麽事這麽歡喜？是不是，你母妃誇獎你了？”
九皇子搖了搖頭，高興道：“母妃剛答應，改天親自教我射箭。”
“難怪呢，能哄得佑綦歡喜。”謝宜華笑著趣了一句，將一個金線荷包係在九皇子腰間，抬頭對慕毓芫說道：“方才聽說，今兒請了宮外有名的戲班子，說是海陵王推薦上來的，預備好生熱鬧一番。”
“小孩子們，哪裏坐得住聽戲？”慕毓芫說話間瞧過去，見她隻一襲蓮色鴻雁銜綬蔓草紋宮裝，身上裝束甚是清減，因此笑道：“前些日子說後宮該節儉，瞧你今日的打扮，當真該奉為後宮表率，才算不枉費了。”
謝宜華也是一笑，指著鬢上的東菱玉管珠長釵，“難道，這些就不是釵環？娘娘雖然轄理後宮，可嬪妾守規守矩，釵環戴多少也要管麽？”說著拉了九皇子，“佑綦，你母妃管得真多，是不是？”
九皇子隻笑不答，慕毓芫卻是有些心事。正巧明帝剛剛趕過來，見宮人們皆笑，於是笑道：“有什麽高興的事，說出來大家聽聽。”瞧了瞧九皇子，又問道：“還有一個小壽星呢？佑綦素來不纏人，方才朕遠遠瞧著，還以為是祉兒。”
慕毓芫側身讓明帝坐下，朝不遠處指了指，含笑說道：“祉兒跟棠兒在那邊，兄妹倆早來了，正玩得高興呢。”
“父皇！”七皇子回頭看見明帝，趕忙跑過來。
“嗬，還是祉兒跟朕親。”明帝很是高興，抱著七皇子坐在自己腿上，“前幾日程大學士也在，說你識字快、字也寫的好，回頭父皇有賞賜給你。”
“真的？”七皇子得意一笑，摟緊明帝脖子不放。
“都多大了，還總愛撒嬌？”慕毓芫笑嗔了一句，朝明帝笑道：“皇上總是愛慣著他，也不嫌沉的慌。不如先讓祉兒下來，好好坐著，等一會就該開戲了。”
“小孩子麽，不用太過約束。”明帝不以為意，正好有小太監上來請戲，遂將折子遞給慕毓芫，“孩子們都還小，你是他們的母妃，不如由你點自己喜歡的，隻當是替他們拿主意了。”
慕毓芫原無多大興趣，看著明帝高興，隻好隨手點了兩出熱鬧戲，又回頭對謝宜華笑道：“你跟本宮一樣，也不甚懂得戲文。倒是佩柔自小聽得多，喜歡上麵的辭藻，索性讓她慢慢點去。”說著，讓宮人把戲折呈給朱貴妃，囑咐盡管多點幾出。
謝宜華頷首笑道：“是，嬪妾也不常聽。”
朱貴妃雖然很是年輕，位分卻甚高，兼之又是皇後的嫡親妹妹，故而並不大與宮妃們合群，隻是落落閑坐飲茶。聽聞慕毓芫如此說，忙轉頭笑道：“還是表姐心細，連些微小事都記得。”說著拿起戲折翻了半日，用指甲掐出幾處痕跡，遞到明帝麵前盈盈笑道：“皇上看看，這幾出戲可還好？”
“嗯，開戲罷。”明帝略看了一眼，吩咐送下去。
不多時，戲台上“咿咿呀呀”唱起來。因圖個好日子喜慶熱鬧，前麵幾處戲都甚是花哨，七皇子看得很高興，直拍著手連連叫好。慕毓芫看在眼裏一笑，隻覺被聒噪的不行，對謝宜華笑道：“你瞧祉兒，比台麵上還熱鬧呢。”
謝宜華也是一笑，“小孩子麽，不就圖個熱鬧。”
慕毓芫笑著飲了口茶，轉眸見明帝正在跟朱貴妃說話，七皇子又在嘰嘰喳喳，於是低聲說道：“說到小孩子，倒是想起佑馥來。時間真是快，那孩子跟了你兩年，下月也該三歲了。”
謝宜華點了點頭，神色裏也是有些唏噓，“嬪妾並沒有孩子，如今養著佑馥，就隻當是自己親生的。隻是葉貴人並非不在，總歸是她的親娘，得空的時候，也時常帶著佑馥過去玩會，免得人家母女掛念。”
先前慕毓芫被冊皇貴妃，其中朱家功不可沒，兼之念及皇後之情，於是帝妃二人都想到一處，於是才冊封了朱貴妃。後來明帝又說，撤藩之事多有漢安王相助，隻是朝廷不宜再封高官爵位，因此頗有些歉疚之情。正好當時葉氏被貶，已無資格撫育子女，慕毓芫思量再三，便將十一公主交由謝宜華撫育。明帝聞之稱讚甚好，再加上慕毓芫一力支持，漢安王功勳顯赫，故而謝宜華也榮升為賢妃。
此時說到葉貴人，慕毓芫不由環視周圍一圈，大些的皇子公主們都在遠處，隻有熹妃和惠妃挨得近些。熹妃脾氣不大好，年輕嬪妃們多半不喜與之交道，惠妃原本與她相處時日長，加上為人柔和，因此宴席上常見二人一起。再過去便是文、周兩位貴人，都是沉默寡言的，二人各自坐著，半日也不見一言半語。
謝宜華在旁邊一笑，問道：“娘娘，在找什麽？”
“嗬，隨便瞧瞧。”慕毓芫嘴裏笑著，回頭看向自己這邊，陸嬪侍奉殷勤有致，自然是緊挨著的，再者江貴人為人乖巧，也揀了相近位置坐著。另有楊氏姐妹二人，正指著戲台低聲說笑，左右兩邊看完，隻是獨獨不見葉貴人。
“娘娘，別找了。”謝宜華似乎看出緣由來，伸手拉了拉慕毓芫，貼近身子悄聲笑道：“今兒大家都出來看戲，正好後麵無人，所以早起把佑馥送了過去。想來葉貴人必托身子不好，娘倆要單獨清淨一會，自然是不會前來的。”
“難怪，原來是你在搗鬼。”慕毓芫不由一笑，正要再詢問幾句，抬眸卻見安和公主走過來，於是與謝宜華遞了個眼色，方才笑道：“寅馨，怎麽不坐著看戲？正好祉兒閑不住，東竄西跑的，你就坐他的椅子上罷。”
安和公主走上前來，先給帝妃二人請了安，又取過茶盞滿上，笑著回道：“兒臣想著慕母妃不愛聽戲，怕慕母妃悶著，所以過來陪著說說話。”
慕毓芫微微一笑，朝明帝說道：“還是寅馨貼心，又懂事大方。”
“那是，畢竟是朕的長女麽。”明帝也笑誇了幾句，因七皇子嚷著問話，說是有些沒看明白，少不得與他解釋一番。
慕毓芫問了幾句閑話，又與謝宜華隨意說笑，忽然聽安和公主說道：“慕母妃，你瞧台上那小生，唱得可真好，人也生得不錯。”
“寅馨大了，也有女兒家心思了。”慕毓芫打趣了一句，弄得安和公主紅了臉，自己往戲台上瞧去，忽然心頭一陣“突突”亂跳。隻覺甚是奇怪，不由仔細看了看，隻見那小生身著五彩錦衣，臉上脂粉甚厚，已經分不出原本眉目來。隻一雙細長鳳目極是勾人心魂，舉止翩然、身姿飄渺，仿佛從前在何處見過一般。
謝宜華瞧了瞧，說道：“娘娘，那人似乎有些麵熟。”
“是麽？”慕毓芫瞧她也有些惑色，心內更加懷疑，可是那人乃宮外的戲子，自己怎麽會見過呢？不由暗笑自己多心，遂笑道：“想來戲子皆是濃妝重彩的，故而看起來麵目相似，也算不上什麽稀奇事。”
謝宜華笑道：“也是，娘娘說的不錯。”
正說著話，那戲子卻已經下去。慕毓芫看戲不過是應景，因此也沒太留意，回頭看到安和公主，倒是想起一件要緊事來。安和公主素來機敏，瞧了瞧慕毓芫，因問道：“慕母妃，是不是有話要說？”
“嗯，是有件事。”慕毓芫點點頭，瞧著周圍人多吵鬧，蹙眉道：“先不著急，明兒你得空過來一趟，稍微清靜些再說。”
安和公主忙道：“那好，等慕母妃歇過中覺，兒臣再過來。”
明帝看了半日戲，又被七皇子鬧騰的不安生，略微顯得疲乏，因此說道：“前麵幾出正戲都看完，朕還有事，得先去啟元殿一趟。”
朱貴妃原本正剝著一枚金橘，聽聞皇帝要走，遂隨手扔在素銀六菱盤裏，上前淺聲笑道：“早起嶸兒貪睡沒起來，這會兒也不知怎樣。臣妾有些放心不下，看戲也是沒個心思，不如跟著皇上一路過去。”
“也好，反正晚間還有小戲。”明帝微微頷首，鬆手將七皇子放下來，特意囑咐慕毓芫道：“反正你也不愛聽戲，不如讓賢妃陪著先回去，兩人下下棋、說說話。”
慕毓芫嫣然一笑，“是，臣妾遵命。”
皇帝前腳一走，多數嬪妃也跟著起身。安和公主見熹妃要走，不便多加逗留，與慕毓芫說了兩句，也緊跟著追上去。慕毓芫囑咐奶娘看好孩子，又對謝宜華笑道：“被吵得頭暈半日，想清淨一會，不如一起隨處走走。”
謝宜華正在理著裙襟，又將煙嵐色流蘇挽了挽，回頭喚來新竹，吩咐先到玉粹宮接十一公主，方才笑道：“既是娘娘想去，嬪妾當然要跟著。”宮人們也跟著陪笑，簇擁著二人往後走去。
遠遠的已能看見漱玉軒，描朱勾金的八角寶頂上，蹲著幾隻小巧塗金瑞獸，被明媚的陽光折出耀眼光芒。周圍種植鬱鬱蔥蔥的翠竹，將整座殿身掩去大半，更兼清風徐徐吹動，竹枝竹葉在牆上投出搖曳陰影，更是顯得涼爽宜人。慕毓芫攜著謝宜華走近，順手拉下一掛竹枝，回頭笑道：“等會到裏麵坐著，又清新又涼快，咱倆慢慢說著話，再拿棋來下兩局。”
謝宜華含笑點頭，上前扶著她道：“娘娘，當心腳下台階。”
慕毓芫吩咐宮人取棋盒，想了想又笑道：“記得這裏養著好些錦雞，其中有兩隻孔雀雉顏色甚好，那尾羽碧盈盈的，比上好的祖母綠還要漂亮。反正平時不常來，眼下又還得等一會，咱們先到後麵去。”
謝宜華自然應允，二人走到後院卻嚇了一跳。錦雞倒是養有不少，不過迎麵兩隻孔雀雉卻有些狼狽，也不知是什麽緣故故，原本纖長的尾羽竟被絞得光禿禿的。底下宮人不期見到二人，趕緊跑上來請安，結結巴巴道：“給皇，皇貴妃娘娘……”
“怎麽回事？”慕毓芫有些不悅，更多的卻是詫異，“你們專門看著錦雞，怎會弄成這樣？平時這裏少有人來，你們便不上心麽？”
底下宮人皆不敢抬頭，領事的戰戰兢兢回道：“回皇貴妃娘娘的話，昨兒七皇子殿下過來玩耍，瞧著孔雀雉的羽毛好看，所以……”
“這孩子，越發沒法沒天！”慕毓芫有些動氣，正要吩咐宮人去尋，卻見七皇子一溜小跑過來，嘴裏嚷嚷道：“母妃你看，父皇賞我的迦南沉香串珠！”
“祉兒，你把孔雀雉都絞了？”謝宜華忍著笑意，故意問道。
“孔雀雉？”七皇子探頭看了看，像是發覺到慕毓芫生氣，腳下便有些遲疑，撓了撓頭道：“什麽孔雀雉？我不知道……”說著轉身便跑，慌得宮人趕緊去追。
謝宜華在旁邊直笑，拉住慕毓芫道：“娘娘，當心嚇得祉兒摔了。”
“你倒好，還給他遞消息。”慕毓芫笑斥了一句，又道：“平日皇上總慣著他，任由他的性子胡來，今天非要好生教訓一下。”
謝宜華一行笑，一行勸，陪同著回到泛秀宮。二人進到椒香殿，卻不見七皇子的人影，十公主笑著跑上來道：“母妃，七哥哥找父皇去了。”歪著小腦袋想了會，又問：“母妃，七哥哥又惹你生氣了？”
慕毓芫拉著十公主進去，揀了一塊芙蓉糕與她，歎道：“你七哥哥自小淘氣，平時別跟著他學。等他回來，一定不能輕饒了。”
十公主抿著小嘴一笑，點頭道：“嗯，我跟九哥哥玩去。”
慕毓芫吩咐宮人取出棋盒，二人閑閑對弈。誰知等了大半日也不見七皇子，謝宜華看了看天色，起身笑道：“皇上必定不得空，祉兒沒人陪著不敢回來，娘娘隻怕還要等一會。也不知道佑馥接回來沒有，嬪妾先回去瞧瞧。”
“也好，我也乏了。”慕毓芫吩咐雙痕送出去，起身到寢閣內舒雲榻上躺下，想了會七皇子，隻覺平時不該慣得如此頑劣。忽而又想起先前的戲子，此時回想起來，仍舊有種似曾相識的感覺，到底像誰卻又說不上來。
雙痕送人回來，問道：“娘娘，哪兒不舒服麽？”
慕毓芫將心內疑惑說了說，見雙痕也頗以為然，越發覺得有些放心不下，於是喚來吳連貴道：“今日唱《感皇恩》的戲子裏，有個小生長得甚好，不知何故總覺得有些眼熟，讓人去查一查底細。”
吳連貴沒跟去不知所以，隻是應道：“是，奴才去安排妥當。”
“頭暈的很，想清淨躺一會。”慕毓芫揮了揮手，讓雙痕領著宮人們出去，自己迷迷糊糊輾轉半日，卻不怎麽睡得著。忽而覺得一陣涼風拂過，隻是扇得不大均勻，睜眼看去卻是七皇子，正揮著一把小巧的五彩羽扇。
明帝站在旁邊，笑道：“醒了？”
“皇上，不用給祉兒說情。”慕毓芫翻身坐起來，理了理鬆散的雲鬢，又將赤金鸞鳥步搖放在小幾上，正色道：“皇上若是慣著他，長大就更難約束了。”
“母妃----”七皇子有些害怕，躲在明帝身後。
“宓兒，別生氣了。”明帝笑吟吟坐下，伸手摟住慕毓芫的雙肩，“不過是幾隻錦雞而已，現下已做成羽扇，也算是物有所用。小事上且寬些，將來遇到正事，朕自然不容許祉兒胡來，你也別太擔心。”
“物有所用？”慕毓芫又氣又笑，欲要起身。
明帝隻是摟住不鬆手，朝七皇子說道：“祉兒，還不快給你母妃打扇？”七皇子情知慕毓芫過不去，遂放鬆下來，笑嘻嘻跑上來用力打扇。因人小力氣單薄，隻揮了一會，倒弄自己額頭上微微出汗。
“好了，不用扇了。”慕毓芫有些好笑，又有些心疼，忙招手讓七皇子過來，掏出綃紗薄絹替他擦拭，“回頭去抄十篇小楷，算做認錯。若是還敢有下次，你父皇來求情也不行，非關著你不許出去。”
“沒有啦，沒有啦。”七皇子仰麵直笑，又在慕毓芫懷裏撒嬌。
“對了。”明帝在舒雲榻上躺下，身上換了天藍色江牙海水九爪龍袍，襯出豐神雋朗之儀，彎著眼角笑道：“下月十六，乃是你的生辰。朕特意備好一份禮物，現在不能告訴你，保準到時你會喜歡。”
“既然皇上這麽肯定，那到時候----”慕毓芫瞧他說得篤定，側頭略想了想，“臣妾心裏喜歡也要忍著，偏生不說出來。”
明帝大笑，“你呀，真拿你沒辦法。”
七皇子聽得著急，嚷嚷道：“什麽禮物，說一說嘛。”
“不幹你的事。”慕毓芫伸手拉住他，收斂臉上笑意，“剛才說好的，抄十篇小楷算作懲罰，別在這裏磨蹭了。怎麽，還不快去？”
七皇子神色怏怏，垂頭道：“哦，兒臣這就去。”
第二章 風起
清風掠動著湖畔細柳，周遭盡是“簌簌”風聲，陽光灑在碧澄澄的水麵上，好似抹上一層粼粼碎金。不遠處有一疊假山，因被柳葉半遮半擋，隻露出幾角嶙峋峭石來，上麵零星綻著無名小花。慕毓芫一路穿花拂柳，忽覺眼前一晃，仿似有一襲羽藍宮紗翩然飄過，不由輕呼道：“是誰？”
“娘娘，不認得我了？”隔著稀稀疏疏的柳葉，那女子有些麵目不清，隻見她身著一襲羽藍薄紗宮裝，行動間甚是纖柔嫋娜。
慕毓芫上前瞧了瞧，很是迷惑，“是你？怎麽會……”
“怎麽，娘娘嚇著了？”那女子唇齒生笑走過來，眉眼間帶著嫵媚之態，眼角好似殘著一滴瑩瑩清淚，“娘娘今兒好雅興，打算在湖岸邊獨自賞景？隻是，一個人未免太寂寞，反正我也無事，正好陪娘娘說會話。”
“不用你陪----”慕毓芫轉身欲走，卻被那女子一把拉住，用力掙了幾回，心內漸漸生出煩躁來，“放手，你到底想做什麽？”
“娘娘，何必著急呢？”那女子緩緩抬眸，竟然有些眼神灼人，慢悠悠說道：“我隻是擔心，從前說過的那些話，全都被娘娘忘了。”
“不要再說了！”慕毓芫心內一驚，恍惚間想起什麽來，更不願與她多加糾纏，那女子始終不肯鬆手。二人掙紮拉扯間，一不留神絆到繁複裙帶，“撲嗵”一聲，兩個人齊齊掉入湖中。
“救命！救……”慕毓芫覺得有水猛灌入喉，嗆得自己喊不出聲，眼前一片朦朦朧朧的雪白水花，光線似明似暗，仿似墜入無邊無際的迷夢。
“娘娘，娘娘……”
“雙痕？”慕毓芫睜眼醒來，才知隻是一夢，反手摸向額頭卻是汗津津一片，想來自己臉色也不好，勉強笑道：“沒什麽，夢見掉到湖裏去了。”
雙痕吩咐人去做安神湯，遞上新汲好的藕色濕絹，“娘娘打小不會水，做夢掉到水裏，自然也是害怕的。早些年剛進宮時，娘娘被人撞到池子裏，把奴婢嚇得要死，還多虧皇上水性好呢。”
慕毓芫心頭微暖，抬頭笑道：“不錯，隻是夢裏沒人來救。”
“娘娘淨說笑話，起來梳妝罷。”雙痕也是一笑，說著放茶轉身出去，將紫汀喚了進來，預備梳妝粉盒之類。
自文太後薨逝以後，慕毓芫便將紫汀調了回來，雙痕等人都是不解，紫汀本人也甚是迷惑，隻是忙不迭的答應下。此時正在妝台邊挑揀，順手拿起三色翡翠盒子，朝雙痕問道：“裏麵的玉蘅珍珠膏，怎麽少了許多？”
雙痕探頭瞧了瞧，笑道：“你專管這事，倒問起我來？”
“紫汀，拿來瞧瞧。”慕毓芫隻著湖色水紋輕衫，趿了一雙青蓮色金彩繡鞋，起身下榻卻被雙痕擋住，因問道：“做什麽？你也鬼鬼祟祟的。”
雙痕笑道：“安神湯弄好了，娘娘趕緊梳妝罷。”
慕毓芫微微搖頭，走到妝台邊坐下笑道：“你少牽東扯西的，必定是祉兒弄得。前幾日聽說珍珠膏好，還問小丫頭用不用的，準是拿去哄他妹妹了。”
紫汀上前來梳理頭發，一麵挽著發髻，一麵笑道：“若果真是那樣，也是兄妹和睦的榜樣，娘娘又何必發愁？依奴婢看，七皇子殿下雖然活潑些，待人卻是極好的，將來必定是個多情王爺。”
慕毓芫掌不住笑了，對著鏡子說道：“胡扯這些混話，跟前的人都比不上你。可惜你年紀大了些，又已經嫁人，不然就把你許配給祉兒。”
眾人轟然大笑，紫汀紅了臉道：“奴婢混扯，那也是跟娘娘學的。”
說說笑笑，一上午時光很快過去。快午膳時，多祿跑過來傳話，說是皇帝覺得有些油膩，先預備些清淡爽口的小素菜。慕毓芫說了幾樣皇帝常吃的，讓香陶去吩咐，想了想又喚住她道：“再跟小廚房說一聲，蒸個桂花糖藕粉糕。”
“是，七皇子殿下最愛吃。”香陶笑著答應下，打起水晶珠簾穿出去，誰知回來時卻有些不高興，嘴裏嘟噥道：“總是過來蹭飯吃，也不嫌累的慌。”
紫汀沒聽清楚，問道：“誰？”
慕毓芫起身看向窗外，朱貴妃身穿梨花白宮錦雲裳，臂挽玉蘭折枝刺繡流蘇，身旁領著八皇子佑嶸，正在宮人簇擁下款步而來。於是回頭喚來雙痕，吩咐道：“既然朱貴妃和佑嶸都來了，少不得要再添些菜。反正人多熱鬧的很，不如去把賢妃也叫來，順便帶上佑馥，小孩子們好一塊兒玩會。”
雙痕欲言又止，遲疑道：“娘娘……”
慕毓芫瞧了瞧她，淡淡微笑道：“佑馥年紀還小，總歸都是皇上的女兒，也礙不著咱們什麽，又何苦去為難她？去罷，我有些累了。”
朱貴妃領著八皇子進來，因為素來相熟，隻是略微欠身便算行禮，於美人榻上坐下笑道：“祉兒呢？嶸兒吵了好幾日，說是自個兒不好玩，非要過來瞧他七哥哥，嬪妾也是拿他沒辦法。”
“慕母妃，佑嶸給你請安。”八皇子上前行禮，一身翡色織金刺繡華袍，腰上係著雙色如意長穗宮絛，襯得小小人兒眉清目朗、俊秀可人，甚是招人疼愛喜歡。
慕毓芫拉著八皇子的手，柔聲笑道：“去玩吧，七哥哥他們都在裏麵。”
“佩柔也在？”正說著話，卻見明帝大步流星進來。他來泛秀宮少有通報，宮人也不以為奇，隻是給他取來玉節涼墊，奉上素日常喝的淩雲白茶。
“正是，嶸兒也來了。”慕毓芫並不起身，待朱貴妃給皇帝行過禮，又道：“臣妾想著人多熱鬧，索性把賢妃也請了。”
明帝笑道：“是麽？今兒得跟著朕吃素了。”
“那正好，臣妾心裏也有些油膩。”朱貴妃順著話點頭，對皇帝笑道：“皇上今日來的比往常早，想是前麵事情不多，少了些操心的事。皇上得空多歇息會----”她轉眸看向慕毓芫，淺聲笑道：“芫表姐，你也少擔心一些。”
慕毓芫看著那明媚笑靨、朱唇皓齒，像足了先皇後年輕時的氣韻，隻是性子卻大不相同，聽完淡淡笑道：“佩柔你說這話，莫非自己就不擔心？”
二人說了會閑話，外殿通報賢妃駕到。謝宜華進來見了禮，明帝抱著十一公主逗了會，問了些日常起居的話，也看不出高興與否。謝宜華還要再說，明帝卻道：“早上隻喝了一碗粥，現在覺得甚餓，還是早些用午膳罷。”皇帝既這麽說，宮人們自然不敢怠慢，趕緊通傳下去。
席上原本安安靜靜的，眾人默默吃了半日。宮人端著桂花糖藕粉糕上來，七皇子扭頭看見，頓時嚷嚷道：“藕粉糕……快快，放我這邊來。”自己先揀了一塊吃，又給八皇子和十公主分了兩塊，卻單單不給九皇子。
“祉兒，這是怎麽了？”慕毓芫沒瞧明白，親自拈了一塊糕遞給九皇子，又道：“你是做哥哥的，對待弟弟妹妹們要一樣，什麽事都不能偏心。”
九皇子忙道：“母妃，兒臣自己拿就好。”
十公主抿著小嘴直笑，跳下椅子，走到慕毓芫身邊說道：“七哥哥在生氣，方才要玩九哥哥的小弓，九哥哥不願意，兩個人爭起來了呢。”
朱貴妃頓下銀箸瞧了瞧，對慕毓芫笑道：“芫表姐，祉兒還是小孩子脾氣，跟佑綦鬧著情緒，等過一會也好了。”
慕毓芫點點頭，隻道：“嗯，接著吃罷。”
朱貴妃又道：“芫表姐----”
“好了！”明帝略帶不悅打斷，眉宇間竟似有些朦朧霧氣，看了看朱貴妃道：“不要總用家中稱呼，既然是跟皇貴妃說話，就還得照著宮中規矩來。”
朱貴妃忙道：“是，臣妾年輕莽撞了。”
謝宜華一直沒有言語，此時見孩子們都有些愣住，忙招呼了幾句，聽完朱貴妃話微微一笑，“貴妃妹妹總說自己小，如今佑嶸都六歲了。”
朱貴妃唇角浮起微笑，曼聲道：“姐姐真是好記性，多承關懷。”
席上氣氛有些不自然，明帝意興索然吃了兩口酒，隻說前麵還有政事，遂領著多祿等人起駕啟元殿。倒是孩子們不知所以，隻顧搶著吃完，商量著要一起去鬥草。七皇子早忘記先頭不快，拉拉扯扯，硬是把九皇子也拽了出去。
朱貴妃來不及喚住他們，隻得起身道：“皇貴妃娘娘，嬪妾先行告安了。”
慕毓芫微笑點頭，看著她轉身漸漸遠去，方才回頭說道：“宜華，你素來不是多嘴的人，今天這是怎麽了？何必說那樣的話，讓她心裏不痛快。”
“娘娘，嬪妾隻是實說而已。”謝宜華抬眸一笑，走到長榻前打開棋盒，一枚一枚按步擺放著，似有感觸說道：“這兩年來，朱貴妃年紀漸長，心思也長，早就不是小孩子了。比如方才，一口一個芫表姐叫著，她明知皇上不喜歡聽到那個字，卻還總是……”
慕毓芫抬了抬手，止住她道：“罷了，不必再說。”
謝宜華微笑點頭，果然不再多說。二人各自有著心事，下棋也是心不在焉，如此下了三五局，越下越慢，彼此發覺都笑起來。慕毓芫讓人沏上新茶來，也懶怠去收拾殘局棋子，對謝宜華笑道：“這樣下著，倒還不如不下呢。”
香陶自外殿進來，回道：“娘娘，安和公主來了。”
慕毓芫朝謝宜華點點頭，讓她自側殿出去。安和公主一襲洋蓮紫銀錦宮裝，下穿珠絡縫金帶雲英裙，上來含笑襝衽道：“母妃，兒臣給你請安。”若單論長相容貌，安和公主頗似年輕時的熹妃，隻是眉目更清秀些，言談舉止也是落落大方，透著皇室金枝的矜貴氣度。
“寅馨，我們到裏麵去說。”慕毓芫瞧了瞧她，微笑著站起來。
內殿其後有間書房，平日甚少有人，隻為慕毓芫閑暇時寫字之用，二人在榻上相對坐定，宮人們沏茶畢便悉數退出。安和公主瞧著氣氛鄭重，疑惑問道：“母妃，是有什麽要緊事麽？”
此事對別人或許不要緊，卻事關安和公主終生幸福，慕毓芫斟酌了下說詞，溫和說道：“寅馨，今年已經十八了罷。”
安和公主似有頓悟，點頭道：“是，二月間過的生辰。”
慕毓芫飲茶潤了潤，往下說道：“你年紀也不小，前些日子跟你父皇提起，都說該預備你的婚事了。本來也不由我擔心，你母妃這幾年沒少琢磨，隻是兩三年下來，左右都沒合適人選。這麽一天天拖下去，總歸不是什麽好法子。”
安和公主有些憂色，略帶緊張問道：“那母妃----，是已有準主意？”問完不由紅了臉，畢竟是未出閣的少女，隻低著頭不再言語。
“若在平時，也可還再等一兩年。”慕毓芫見安和公主抬起頭來，不由微微一笑，情知她心思敏捷非常，於是接著說道：“前些日子，你父皇無意間提起過，說是廣寧王近年常有不足，每每總是居功，大約是想再攀上一門皇家親事。如今公主裏頭，除了你已經成年，其它妹妹們都還甚小，自然是輪不上的。”
安和公主甚是吃驚，麵帶駭色道：“母妃，莫非父皇打算……”
“你別急，聽我慢慢說。”慕毓芫摁住她的手，緩緩說道：“不要緊的，也隻是這麽一說，廣寧王並沒有上請婚折子。隻是今年入秋，藩王們就要進京覲見，那廣寧王原本心懷叵測，到時候隻怕你父皇也要為難。所以，不如趁早謀一門婚事，讓你早些嫁出去，也好了結一樁心事。”
安和公主眼圈微紅，聲音哽咽道：“兒臣年幼無知，但憑母妃費心安排。母妃素來心疼兒臣，事事想得周到，今後……”
“今後，自然要開開心心的過。”慕毓芫隻是一笑，輕巧帶過話題，“如今的京官大都世襲多代，少年子弟多半浮而不實、虛有其表，況且家中為官做宰的，也是他們的父兄輩，自己半點也做不了主。”說著拈了一方絲絹遞過去，往啟元殿眺望，“前些年平藩時有個陳廷俊，如今是從二品參知政事大臣，你父皇也甚喜歡他，將來日長自然是前程無量，因此打算讓你下嫁與他。”
“母妃……”安和公主忽然跪下，這一聲叫得情深意切，雖是極力克製，眸中淚水仍是滾滾湧出，“母妃用心良苦，兒臣無以為報。不論將來如何，兒臣總會記著母妃的恩情，不會辜負……”她再說不下去，隻是抱緊了慕毓芫，像是要把多年的委屈都哭出來，淚如雨下卻是無聲。
將來？將來的事誰能夠預料？慕毓芫看著懷裏的少女，俯身輕拍她的後背，想要安慰幾句，卻又覺得無甚可說。在皇宮的狹小天地裏，各人都有各人的心思，不期望將來她能幫上自己，別互相成為阻礙就好。
安和公主走後，慕毓芫在寢閣略躺了會。夢裏迷迷糊糊想起午間之事，心中有些輕微煩亂，恍惚憶起皇後臨終托付，一時有些惘然。耳畔似有輕微響動，朦朦朧朧睜開眼來，明帝正眸色柔和微笑，“怎麽醒了，還想再多看會呢。”
慕毓芫任他握著手，輕聲笑道：“都已經看了十年，還不膩麽？”
“朕也奇怪，是早該膩了。”明帝故作不解，嘴角笑意情意綿綿，透著花露水似的甜潤氣息，模樣認真想了一會，“朕還是想不出來，可怎麽辦呢？”
“旻暘----”慕毓芫抬起手攀住皇帝，腕上春水綠鬆石手串滑下，襯出淨瑩白膩的手臂來，“這會還忙麽？若是得空，陪臣妾靜靜躺一會。”
“宓兒有求，朕怎會不空呢。”明帝俯身躺下來，將慕毓芫輕輕攬在懷裏，含笑說道：“怎麽？莫不是午後片刻，你就想朕想得不行。”
慕毓芫抿嘴一笑，“好沒羞，說這樣的話。”
明帝笑道：“那是怎麽了？”
慕毓芫支著身子坐起來，因嫌鬢上九轉金枝雙鳳步搖礙事，遂取了下來，順帶連金珀耳墜也摘了。弄完複又躺下去，貼著明帝的胸口，輕聲說道：“也沒什麽，隻是和旻暘在一起，方才覺得安心些。”
明帝拉著一束發絲覆麵，閉著眼嗅了嗅，“宓兒你能這麽想，朕心裏很高興。隻要有空的時候，朕盡量都陪在你身邊。”
“那臣妾，可做不成賢德妃子了。”慕毓芫覺得空氣太過旖旎，隨口趣了一句，轉而說道：“今天寅馨過來，她的婚事已經說妥當。隻是臣妾想著，畢竟熹妃才是寅馨的生母，還得皇上先去說一聲，免得倒似臣妾多事。”
“嗯，朕知道的。”明帝點點頭，隻說有些躁熱解開衣襟，翻身笑道：“你替朕把後宮打理的妥帖，又替寅馨做了大媒，今兒一定要好好答謝下。”說著，駕輕就熟封住慕毓芫的嘴唇，殿內頓時安靜下來。
“母妃，母妃……”七皇子的聲音由遠而近，仿似正跑著過來。
“哎……”明帝無奈一歎，替慕毓芫整理衣衫道：“祉兒這孩子，總是整日搗亂不安生。不是在外麵玩著，又跑回來做甚？”
慕毓芫笑得止不住，反手抿著雲鬢道：“你總寵著祉兒，這會兒也知道他淘氣？”
帝妃二人沒說幾句，七皇子握著一把長草進來，甚是得意說道：“方才跟小九他們鬥草，數兒臣贏得最多，棠兒都快輸得哭了。”
“瞧你滿頭汗，有沒有欺負你妹妹？”慕毓芫問了一句，七皇子搖了搖頭，剛要喚宮人打水進來，隻聽雙痕在外請示道：“娘娘，吳連貴采辦東西回來，有事回稟。”
明帝也沒留意，隨口問道：“是預備寅馨的嫁妝？不是有司儀監的人麽？”
“嗯，還有些小東西。”慕毓芫雲淡風輕帶過，見七皇子正纏著皇帝，遂略微整理梳妝出去，領著吳連貴去了偏殿。
吳連貴留人守在門外，方才壓低聲音說道：“娘娘，底下的人已經查明，那小生是江南的名戲子，在外省甚有名聲，本名喚做薛黎……”抬頭看了看，補道：“想來娘娘已經想起來，正是先前蝶姬的胞弟。”
當時雖然答應蝶姬，留得她弟弟一條性命，但人在京城總是多有不便，因此封上重金打發遠遠的，讓他們母子自去度日。慕毓芫想到於此，又憶起早晨的夢，心中甚是不安，不由問道：“薛家獨此一脈，薛夫人怎舍得送去做戲子？”
“娘娘，你有所不知。”吳連貴似有感歎，搖了搖頭，“聽戲班子的人說，薛氏母子原本打算回鄉，誰知路上遇到賊人，身上錢財被洗劫一空。薛夫人沒有辦法，隻好將兒子送到戲班子裏，自己幫著做些粗活，勉強維持生計。”
“即便這樣----”慕毓芫沉吟片刻，還是不解，“縱使薛黎後來成名，在外省風光兩下也罷，何苦回京招惹是非？”
“倒不是薛黎想來京城，隻因海陵王去南麵辦事，偶爾聽了一回戲，說是比京城戲子唱得還好，非要帶著戲班子進京。”
“敏璽？”慕毓芫蹙眉想了會，思量道：“敏璽性子不拘，行事又是浮躁，去年還為一個煙花女子鬧事，弄得海陵王妃整日垂淚。如今興師動眾帶薛黎回來，還不知會惹出什麽風波，畢竟留著薛黎不妥，還是早早打發了的好。”
“隻怕不行。”吳連貴甚是為難，苦笑道：“聽聞海陵王在西郊買地，說是要新蓋一座宅院，落成便要送給薛黎居住。”
慕毓芫也是無策，歎道：“這個海陵王，真是要瘋魔了。”
“娘娘----”香陶在門口喚道：“皇上正找娘娘，問晚膳吃點什麽。”
“嗯，就來。”慕毓芫應了一聲，回頭囑咐道：“此事不宜惹出麻煩，估計海陵王也是一時新鮮，等過些日子淡了，找人把薛黎打發出京。”吳連貴趕忙點頭，跟在她身後一起出去。
第三章 金枝
四月二十六日，安和公主下嫁陳廷俊。熹妃母族人丁凋零，近親中並沒有人在朝為官，隻得一個遠房堂叔在蘇羊，卻隻是不入流的縣衙主簿。皇帝對此很不滿意，隻是此時特意提攜上來，卻也顯得不大合適。大臣們趕著商議好幾日，最後事出權益，安和公主以皇貴妃養女身份，由豫國公慕家完備娘家事宜。
鹹熙宮冷清寥落多年，今日被裝扮的花團錦簇、吉祥喜慶，因安和公主的婚事有皇貴妃支持，整個婚事排場辦得愈發盛大。內殿宮人皆在忙碌，二皇子正在整理新裝，赤色祥雲麒麟八團蝠紋吉服，與其敦厚模樣很是相襯。熹妃看著眼前熱鬧，再看向滿殿的紅綃金羅裝飾，神情恍恍惚惚，臉上竟有幾分落寞之意。
二皇子走上前去，問道：“姐姐出嫁，母妃是舍不得麽？”
“舍不得？”熹妃反問一句，就近揀了朱漆檀木椅子坐下，因盛裝華服在身，愈發顯出身形豐腴微福，“今日出嫁的安和公主，是皇貴妃娘娘的養女，我為何舍不得？眼下送走了，也樂得眼前清淨些。”
二皇子不妨招出如此一番話，著急道：“母妃，今天是姐姐大喜的日子，快別再這樣說了。姐姐正在裏麵梳妝，讓她聽見豈不傷心？”
“母妃----”安和公主緩步出來，身穿真紅色百子刻絲廣袖長袍，領口、袖口皆飾以蹙金折枝花紋，加上鬢上珠釵錚錚、玉翠環繞，愈顯平日沒有的端麗之姿。顯然是已經聽到二人談話，低頭咬了咬唇，保持好婚嫁女子的合宜淺笑，“母妃幫忙瞧瞧，女兒可還有不妥之處？”
熹妃將臉別轉過去，硬聲道：“皇貴妃娘娘準備的，能不好麽？”
“你們----，都退下罷。”安和公主聲音無奈，揮退殿內宮人，拉著二皇子跪在熹妃麵前，哽咽述道：“母妃，當真那麽恨女兒麽？若不是皇貴妃出麵，女兒遠遠的嫁到廣寧王藩地，或是隨便配個不淑之人，母妃難道就不心疼？”
熹妃神色甚是傷感，卻不言語。安和公主仰起麵來，不讓淚水湧出弄花喜妝，略微緩和一會，平靜說道：“女兒雖然貴為公主，終究也不過是一名女子，比不得弟弟，將來還有封王拜爵的機會。若是年少嫁的人不好，今後一生也就算毀了。不用說遠的，隻拿樂楹姑姑來說，父皇何嚐不偏袒於她？母妃且瞧她後來，夫死子亡，傷心失魂到何等田地？”
“寅馨，寅瑞……”熹妃將二人摟進懷裏，熱淚“啪嗒啪嗒”滴落下來，“母妃隻有你們兩個，將來你們都各自出去，母妃一個人該怎麽辦？你父皇他……你們也都是知道的，便是偶爾過來，也不過坐坐就走……”
“母妃，別擔心。”安和公主勉力一笑，清理聲音說道：“女兒雖然出嫁，終究還是在京城裏，今後自會時常回宮看望，一樣的陪著母妃說話。等到弟弟長大封王，也有了自己的居所，母妃還可以兩處散散心呢。”
二皇子一直插不上嘴，聞言忙道：“正是，兒臣一定孝順聽話。”
安和公主掏出綃紗絲絹，欲要替熹妃擦拭淚痕，熹妃卻握著她的手道：“別，別用你的絲絹，大喜的日子，沾上淚水多不吉利。母妃沒事……”雖如此說，聲音仍舊帶著哽咽，“隻要你們……都好好的……”
安和公主站起身來，整理著身上的喜服，待熹妃稍微平息些方道：“時辰不早，女兒先去泛秀宮一趟，按規矩還得給慕母妃磕頭。”她往外走了兩步，又放心不下回轉身來，遲疑說道：“這些年來，慕母妃待我們總歸不壞，母妃就別再恨她了。”
“恨不恨的，何時輪到我了？”熹妃止了眼淚，嘴角笑意含著一縷哀怨，隻是緊緊摟住二皇子，“莫說她待我們母子還好，便是不好，我又能把她怎樣呢？別耽誤婚禮吉時，你快趕著去罷。”
安和公主緩緩出去，在鹹熙宮大殿台階前駐足，仰望著湛藍無雲的晴空，凝目注視良久，方才踩著小角踏上輦。趕到泛秀宮內殿，才知樂楹公主今日也在，因此上前見禮道：“侄女寅馨，給姑姑請安。”
樂楹公主將她打量一番，似笑非笑道：“寅馨今日的打扮，真是不錯。”
“寅馨，不必多禮。”慕毓芫抬手虛扶一下，側首囑咐了雙痕幾句，又對安和公主說道：“今天是你的好日子，趕著忙正事要緊。昨日翻出來幾件首飾，平時戴著太過華麗，因此讓雙痕取出來，你跟著進去挑挑罷。”
安和公主知情識趣，忙道：“是，不打擾母妃和姑姑說話了。”
“真會說話，不愧是皇嫂調教出來的。”樂楹公主看著遠去的新娘，不知勾起什麽心事來，輕聲一笑，“聽說寅馨跟皇嫂親近，今日親見才知不假，熹妃尚在，稱起母妃連姓氏都不帶。”
慕毓芫知她心內頗多怨憤，雖聞激言也不以為意，隻是勸道：“敏珊，寅馨總歸稱你一聲姑姑，別跟小孩子一般見識。”
“跟她計較？”樂楹公主輕笑起來，雖然嬌妍容顏並無多少改變，但那笑容卻失去年少明媚，帶著一痕抹不去的隱傷，“我與她素來沒有瓜葛，為什麽要為難她？隻是想起皇兄從前的話，那些江山社稷、國朝子民，說得何其振振有理。如今，輪到自己的女兒出嫁，怎麽就全都忘記了。”
慕毓芫想說當時不得已，話到嘴邊卻又咽下。不論如何，那次撤藩事件的確帶給她太多傷害，事後再去解釋有何意義。樂楹公主怔忡了會，接著說道：“既然把我嫁到藩地，為何又把他們統統都殺了？夏烈王再多不是，再礙著皇兄的江山----”她輕輕合上眼簾，似要抿住難抑的悲傷，“佛寶他……也是皇兄的親外甥……”
“敏珊……”慕毓芫不知如何勸慰，亦隻有默然。
“娘娘，吉時到了。”
樂楹公主站起身來，說道：“那樣熱鬧的場合，我就不去了。”
慕毓芫不願勉強她，於是點了點頭，“外頭不過是花樣子，人多也吵鬧的很，你就在椒香殿歇息著，午膳時我讓人送菜進來。寢閣裏有剛洇好的木香花片，你素來愛喝那個，原預備讓人送去公主府，正好來了就先嚐嚐。”
“皇嫂，還拿我當小丫頭呢？”樂楹公主淡淡應了一句，卻不等慕毓芫說話，側首喚上阿璃，翩然轉身往裏走去。
慕毓芫帶著心事趕到前麵，未初堂內已是赫赫滿殿的人，因是皇帝長女出嫁，宴席準備的格外豐盛，禮儀排場也是極大。吉時一到，安和公主持大禮拜別皇帝，乘上朱色飛燕踏月鎏金華輦，前往公主府舉行新婚儀式。
宴席上嬪妃到數不少，一個個皆是盛裝麗服打扮，畢竟赴宴不過湊個熱鬧，因此仿似逢年過節般喜氣洋洋。隻有熹妃臉上略隱傷感，望著一點點遠去的安和公主，眼圈漸漸有些泛紅，張了張嘴卻是無言。明帝看著她略微蹙眉，低聲說道：“大喜的日子，你哭什麽？寅馨又沒嫁去外省，今後見麵日子常有，好端端的別惹人笑話。”
“是，臣妾沒哭。”熹妃小聲應了一句，因著皇帝待之冷淡多年，位分不長，年輕時的驕傲心氣早已消盡，聞言忙拭了拭眼角。
慕毓芫拉了拉皇帝，輕聲說道：“姐妹們都在等著，皇上開席罷。”
明帝朝多祿抬手示意，殿內頓時絲竹管樂聲起，待眾人各就其位，方才問道：“怎麽敏珊沒來？早上不是在麽，還是不願意出來？”
“說是不喜熱鬧，在椒香殿內清淨會。”慕毓芫隨口應了一句，往金摩羯紋海棠杯斟滿酒，遞到明帝麵前道：“皇上喝酒罷，等會讓人送菜過去就是。”
明帝飲了一口，歎道：“都過去兩年了，敏珊還是這麽耗著。說給別人不樂意，也不願意見人，偶爾提到雲琅，總是大哭大鬧一場了事。”
“是，都不能說。”慕毓芫微生感慨，心內想起雲琅甚是牽掛，家裏催著娶親已經多次，先頭還勉強敷衍兩下，後來索性賴在青州連信也不回。
帝妃二人皆有些默然，周遭樂聲倒是愈發熱鬧。江貴人挽著流蘇上來敬酒，一襲絳紅色的織金石榴紋宮裝，臉上霞暈妝畫得精巧細致，笑吟吟說道：“今兒是大公主的好日子，臣妾等人也跟著高興。話說起來，婚禮能辦得如此熱鬧風光，還是多虧皇貴妃娘娘操持，隻怕這些天早累壞了。”
“有內務府的人，本宮也不用做什麽，哪裏會累呢？”慕毓芫淡淡打斷她，隻覺說得不倫不類，轉頭看向熹妃道：“熹妃姐姐，從今兒寅馨起就住公主府，也不知那邊人手齊備與否，回頭你幫著清點一下。”
熹妃麵色稍平，應聲道：“是，嬪妾自會料理。”
“恭喜熹妃娘娘了。”江貴人略客套一句，等著明帝飲完清酒，將金伎樂紋八棱杯接回手中，立著不走又問：“皇上，喝著這羅浮春可還好？”
“嗯，酒味甚佳。”明帝微微頷首，瞧著她雲鬢上的金靈芝鏤空雙頭釵，看了會笑道：“這支釵很不錯，你戴著也十分相襯，很合你的氣韻。”
江貴人聞言甚喜，更兼之當著眾位嬪妃的在場，那笑容便綻出別樣光彩，微垂螓首回道：“多謝皇上誇讚，是皇貴妃娘娘先頭賞賜的。”
“嗬，難怪有些眼熟。”明帝一笑，卻顯得有些意不在此，“你不用站著，自己下去隨意罷。”順著江貴人身影瞧了瞧，側首問道：“葉貴人呢？她如今也越發古怪，凡是熱鬧之時，總是沒個人影，自己躲在宮裏做什麽？”
慕毓芫看了謝宜華一眼，見她輕輕點頭，便知又是將十一公主送了過去，於是掩飾回道：“臣妾也不清楚，或許是身子不舒服罷。”
“是麽？”明帝自問一句，眉頭微蹙。
“哪有不舒服，臣妾今早還見到呢。”朱貴妃在旁邊插了一句，手裏剝著新鮮的綠玉葡萄，囤在六瓣葵口玉碟裏，回頭讓人遞給八皇子慢慢吃。小宮女捧著銅盆上來，略洗了洗，朝慕毓芫笑道：“皇貴妃娘娘，莫非你還不知道？葉貴人時常掛念佑馥，平時又怕打擾賢妃姐姐，所以專挑熱鬧的時候留下，單獨在玉粹宮陪著玩呢。”
慕毓芫知她不喜葉貴人，原以為會在皇帝麵前多言幾句，卻不想扯出謝宜華來，欲要阻止也是來不及。果然，明帝轉頭看向謝宜華，臉色不悅道：“你幫著皇貴妃轄理後宮，葉貴人不遵規守矩，本就該多加教導，怎麽反倒幫著她胡亂行事？既然佑馥是由你來撫育，你就是她的母妃，今後不用再特意交給葉貴人。”
謝宜華隻是點頭，應道：“是，臣妾遵旨。”
底下嬪妃們說笑熱鬧，自然不知這邊機鋒往來。慕毓芫看著眼前的盛景，隻覺滿目都是盈盈笑靨，卻是各自藏著本意，心下生出輕微煩躁。陪著皇帝說了會閑話，越發覺得勞乏困頓、興味索然，於是起身離座道：“敏珊還在後頭，隻怕一個人悶得慌，臣妾也有些累，想先回去陪著她歇會。”
“嗯，是哪兒不舒服麽？”明帝眸色擔心，握著她的手問道：“要是覺得難受，朕陪著你回去。”
“不用。”慕毓芫微微一笑，“皇上不在這兒坐著，姐妹們就沒意思了。臣妾隻是早起沒睡好，等會瞧了敏珊，自己靜靜睡會就好。”
明帝這才鬆開手，對雙痕說道：“若是有事，你趕緊過來回朕。”
回到椒香殿，大殿內靜得悄無聲息。慕毓芫揮退周圍宮人，領著雙痕進到寢閣，樂楹公主正在撥弄白玉花觚，震得花瓣上水滴滾珠似的灑下來。聽聞腳步聲回頭，側首看了半日問道：“皇嫂，莫非有什麽心事？”
“嗬，你還會看人了？”慕毓芫原本有幾分鬱鬱，聽她這麽一問反笑起來，“一個人呆著悶不悶？我在前頭也是無事，又有些累，索性回來跟你說說話。”
“已經這樣了，還有什麽可說的。”樂楹公主懶洋洋的，仰臥躺在楊妃長榻上，用藕色繡荷絲絹掩住雙眼，似乎欲要昏昏睡去。
“那好，我也去睡會。”
樂楹公主忽然坐起來，拉住慕毓芫的袖子問道：“皇嫂，我有話想問你。”待慕毓芫點了點頭，又道：“人人都說皇兄待你好，可是也有那麽多妃子，你心裏真的沒有惱恨過？當初，何必要嫁給皇兄呢。”
“怎麽這樣問？”慕毓芫勉力一笑，略微沉默了會，“我隻是一名妃子，哪裏說得上什麽惱恨？再說，一個女子要嫁給誰，也不是自己能決定的。”
樂楹公主有些頹然，坐在榻上說道：“果然，還是做男子好些。可以建功立業，可以四方遊走，再不受他人半點約束。想來我是投生錯了，這樣落魄可憐的公主，真是不做也罷。”
“別胡思亂想，皇上剛才還----”
“不用說了。”樂楹公主冷冷截斷，繼而說道：“皇兄的心裏隻有天下，隻有江山大業，何必再把妹妹放在心上？既是如此，還是不聞不問更好些。”
“嗯。”慕毓芫亦是疲憊，也不再勸。
“皇嫂----”樂楹公主喚了一句，漫漫說道：“從前皇後嫂嫂賢惠大度，如今皇嫂你也如此，替皇兄打理著偌大的後宮，處處都是替他著想。我真是覺得奇怪，莫非你們不曾年輕過，嫁了誰便喜歡誰麽？倒好似，隻有我才是胡來的人。”
“年輕的時候？”慕毓芫想起環佩珊珊的少女，衣袍飛揚的少年，想起澄澈無塵的清朗碧空，春樹間繽紛飛揚的花瓣雨。心思兜兜轉轉，似有一縷神魂穿梭於流年，無數景象飛速流逝，最後卻隻說道：“過去太久，都已經不記得了。”
“唉……”樂楹公主似有感觸，長聲一歎。
“皇上，皇上金安……”外殿傳來略帶慌張的聲音，仿似明帝突然進來，把宮人們驚嚇不小，聽著腳步聲也是急促淩亂。
“宓兒----”明帝掀起玉翡翠珠簾，大步流星走進來，因見樂楹公主扭頭要走，忙上前一把拉住她，“你先別走，青州送來雲琅的消息。”
慕毓芫甚是疑惑，問道：“什麽要緊事，讓皇上親自趕來。”
明帝鬆開樂楹公主，上前抱住慕毓芫的雙肩，溫和說道：“你聽完別著急，是雲琅前幾日清肅邊境，為了救人，不小心受了一點小傷。”
“一點小傷？”慕毓芫淡淡反問，心內焦慮不已，“雲琅不是吃不得苦的人，若真的隻是一點小傷，豈會千裏迢迢報信回來？皇上，你跟臣妾說實話，雲琅他……”
“沒事，沒事的。”明帝安慰了兩句，眉頭也是解不開，“聽說傷勢，的確比往常重些，軍中醫官正在竭力救治，說是暫時應該無礙……”
慕毓芫聽了更是著急，連連問道：“暫時？什麽叫暫時？”
明帝麵有難色，忙道：“朕已經讓人挑選禦醫，等會貴重藥材備齊，讓他們前往青州，一定會治好雲琅的。”側頭看到樂楹公主，卻是有些遲疑，“敏珊----”
“他是生是死，與我何幹？”樂楹公主眸中水光盈動，身體不自控的顫抖著，死死握緊了雙拳，抬頭朝明帝吼道：“我的心早死了，早就死了！事到如今，你還告訴我這些做什麽？他要死便死，大家都死了才好！”
明帝目光急痛，伸手攔住她道：“敏珊，皇兄知道對不住你，你要恨、要怨，皇兄也是無話可說。可是整整兩年過去，你也不肯好好說一句話麽？”
樂楹公主仰麵一笑，淡淡問道：“那麽，皇兄想說點什麽？”
明帝微有遲疑，緩緩說道：“小的時候，但凡你受了什麽委屈，肯定第一個來找皇兄，那時總是費心去哄你。隻要你想要的，不論多麽荒唐、多麽難得，皇兄總是盡力去給你尋來。如今，也是一樣……”
“那好，皇兄把佛寶還給我。”樂楹公主直視著明帝，在他發怔的目光裏輕笑，趁其不備用力抽手，“夠了，放開我！”說完竟然頭也不回，匆匆甩簾離去。
第四章 今非昨
山風浩烈，天色蒼茫。
夕陽漸漸西沉，恰好與山頂端部相接，仿似一枚粼粼耀目的鴨蛋黃，自高空投下萬道金紅之芒。兩山峽穀間回響著馬蹄聲，浩浩蕩蕩的萬餘人隊伍，展成一條巨長蜿蜒的人龍，在山間曲路上緩緩行進。
“公主殿下。”一名赭色軍袍的將官策馬過來，勒住韁繩欠了欠身，“前麵就是青州軍營，末將已讓人趕去通稟，很快就會有人來接駕。”
遠處金色霞光映照，依稀可見兩座數丈高的望風哨樓，頂上赤色錦旗迎風飄揚，上麵寫著一個偌大的“雲”字。其實相隔還有點遠，並不十分看得清楚，因此樂楹公主也有些懷疑，那隻是一種幻覺而已。一路上顛簸勞苦，隻希望能早些趕到軍營，可如今近在咫尺，卻有些開始懷疑自己。
昔時年少，一心想要得到他的真心，想與他執手共度漫長一生。而後奉命嫁人、夫死子亡，整日整夜的以淚洗麵，早將少時心思淹沒下去。可是一想到他會死，一想到會從世上永遠消失，心就好像被掏空一樣。最後，還是千裏迢迢趕來。可這一切，到底是因為自己放不下？還是因為已經生無可戀，所以借此遠離京城傷心地？
“公主，有人來了。”阿璃推了推，輕聲喚道。
“嗯？那人是誰？”樂楹公主回神過來，展目看向前方，來者是位身姿瀟灑的中年將官，隻是那輪廓並不像是鳳翼。
“末將葉成勉，見過公主殿下。”
“葉將軍請起。”樂楹在車上免了禮，瞧瞧打量著，原來這就是葉貴人的兄長，閩東王的長子，“聽聞雲將軍受傷，怎麽鳳將軍也不在麽？”
葉成勉麵有難色，隻道：“還請公主下輦，末將路上慢慢細說。”
樂楹公主當即頷首，葉成勉一路交待原委。原來去年寒冬暴雪，霍連國內牛羊牲畜死之大半，族民生計難持，對青州村莊的掠奪愈加瘋狂，許多村子都被搶劫一空。如此一來，兩國邊境摩擦日益激化。隨著霍連國內新冊王後，所需物資更是眾多，但是邊境已無所可搶，因此愈發朝燕朝內部擴展。上月十八，霍連小股部眾趁夜偷襲清河城。雲琅和鳳翼聞訊帶兵增援，暗夜中二人都有所受傷，尤其以雲琅當胸一箭駭人，險些要了他的性命。
“雲琅他----”樂楹公主甚是著急，也顧不上聽葉成勉再說，翻身跳下馬，急急奔向大將主營帳篷，掀起門簾便衝進去。
“公主？”說話的是傅素心的侍女小珍，手裏正端著一碗湯藥，猛地看到樂楹公主甚是吃驚，疑惑道：“公主，你怎麽來了？”頓了頓，像是明白些點什麽，“雲將軍的傷勢剛控製住，已經沒有性命之憂。”
樂楹公主隻是怔怔站著，一言不答。
“公主，你來了……”雲琅臉色蒼白黯淡，連嘴唇也沒有鮮活顏色，說話聲音亦是虛弱，卻勉強擠出一個笑容，“別站著，找張椅子坐下罷。”
----咫尺，卻是天涯。
分明隻有三五步的距離，樂楹公主卻覺得有些遙遠，每走近一步，都仿似要耗費巨大的力氣，腳上有如灌鉛一般沉重。千言萬語堆積在喉嚨間，哽咽得幾乎不能呼吸，努力張了張嘴，卻是一個字也說不出來。
“別哭，我還活著呢。”雲琅費力微笑著，似乎想要安慰她。
“不……不……”樂楹公主不斷搖頭，似要甩掉所有的悲傷，“和從前……不一樣了……”她痛徹心扉的哭起來，俯在雲琅身上顫抖著，眾人皆是默然，亦不敢上前出聲相勸。
“公主……”雲琅等她哭了半日，情緒漸漸平複下來，才道：“我身上的傷勢雖然凶險，卻也已經沒有大礙。加上你帶來的名醫良藥，隻消養上一兩個月，保證和以前一樣生龍活虎，你也別擔心了。”
樂楹公主淚眼婆娑，抽噎問道：“你現在……好一些沒有？”
雲琅稍微換了一下姿勢，看著她笑道：“本來是好多了。剛才被你壓得難受，又被淚水泡了半日，隻怕都已經洇成鹹肉了。”
“傷成這樣，你還有心情說笑？”樂楹公主趕忙鬆開，隻覺眼前之人有些陌生，眼角眉梢之間，都蘊著一縷抹不去的疏離感。或許吧，那個孤傲不羈的白衣少年，那個不知世事的任性少女，早就已經無聲死去……
“臣婦傅素心，見過公主。”大約是聽聞消息，傅素心獨自匆忙趕進來，襝衽行禮道：“隻因外子腿上有傷，不能前來見駕，還望公主……”
“好了，不用客套。”樂楹公主淡淡打斷她，拭了拭臉上淚痕，因擔心眼睛太過紅腫，側身說道：“太醫都在外麵，讓他們去給鳳將軍查一下傷。一路上顛簸不斷，我在這裏稍微坐會，再過去瞧你們。”
傅素心點了點頭，應道：“是，臣婦回去等候公主。”
雲琅支起身子半倚著，端起清茶喝了一口，對小珍說道：“我看師嫂很是疲憊，隻怕一個人忙不過來，你還是先回去幫忙吧。”
小珍忙道：“是，奴婢告退。”
待跟前的人都已退盡，雲琅方才問道：“你跟著太醫他們一起來的？從前你偷偷跑來青州，皇上知道很是生氣，這次怎麽反倒應允了。”
“嗬，自然是有原因的。”樂楹公主輕聲一笑，透出幾分自嘲的意思，“皇兄說隻要我想的，他都給我，所以今後我不管想去哪兒，都由得自己。隻怕皇兄他，還巴不得我會任性一回呢。”
雲琅不再多言，又問：“我姐姐呢，可還好？”
“皇嫂麽----”樂楹公主想了會，淡淡笑道：“我也不知好不好，皇兄待她自然是不錯的，後宮裏也還算平靜，祉兒他們也長得很好。隻是我總覺得，這樣的日子對皇嫂來說，雖然不壞，也未必有多開心罷。”
雲琅不知京中情況，不由問道：“怎麽？莫非是宮內有事？”
“宮中人多，事情自然是少不了。”樂楹公主隨便帶過，替雲琅沏了一盞茶，“宮內並沒有什麽大事，看你說話很是費力，還是先躺下歇息會。我出去瞧瞧鳳師兄，稍微說兩句話，很快就回來看你。”
“嗯，不急。”雲琅點點頭，不再說話。
樂楹公主徑直走出帳篷，卻不急著去見鳳翼，問了邊上的軍士，領著阿璃朝葉成勉之處走去。葉成勉正在整理諜報，抬頭有些吃驚，上前行禮道：“見過公主，有事吩咐一聲就好，不用親自過來。”
“沒事，不必拘禮。”樂楹公主環視周遭一圈，內中布置很是素淨，與一般武將不同的是，角落放著一個良高的書架，上麵是密密麻麻各色書籍。略微沉默了一會，抬頭淡笑道：“難怪葉貴人知書達理，原來是出自書香門第，從小耳濡目染、家學傳教，自然與尋常女子不同。”
葉成勉聞言微怔，複又擺手笑道：“公主說笑，我那妹妹哪會愛看書。我擺了這麽些書在這裏，也並不常去看，都是內子先前著人送來的。家中的人都不在身邊，偶爾想起他們，見到這些書，也就好像見到人一樣。”
“將軍自謙了。”樂楹公主淡淡一笑，隻做漫不經心問道：“方才聽將軍說，霍連國冊了新王後，不知那女子是什麽人物？”
葉成勉並不知前事種種，隻道：“末將也不是很清楚，隻聽說是霍連大將端木琚之女，名字叫什麽卻不記得。”說完猶豫了一會，疑惑問道：“公主，是想知道那王後的事情？如若不然，末將讓人去打聽一下。”
“不用了，隨口問問。”樂楹公主搖了搖頭，卻有些心不在焉，“葉將軍隻管忙，我去瞧瞧鳳將軍他們。”走了兩步又回頭，問道：“對了，迦羅呢？怎麽不見她？”
葉成勉笑容玩味，意有所指道：“迦羅姑娘擔心兩位師兄的傷勢，每天都在兩邊來回跑，方才雲將軍那裏沒見，自然是在鳳將軍那邊。”
樂楹公主不是很明白，頷首道：“那好，正好一並瞧瞧。”
趕到鳳翼的帳篷，卻並沒有見到迦羅。傅素心和小珍正在煎藥，帳篷裏一股子濃濃的渾悶藥香，鳳翼看起來還算精神，倚在虎皮褥椅子中笑道：“還請公主見諒，太醫說我的腿得過幾天，此時起來走動不大方便。”
“無妨，不用那些虛禮。”樂楹公主在旁邊坐下，從傅素心手裏接過茶，頷首讓她也坐下說話，方才問道：“你和雲琅身手甚好，怎會弄得兩個人都受傷？”
“武功再好，也敵不過人多。”鳳翼微微搖頭，似在當日回憶裏恍惚出神，靜了會才道：“當時我們去的匆忙，帶的人也不算多，霍連人正放火燒村子，遍地都是殘肢斷骸、鮮血橫流，幾乎沒有一塊幹淨的地方。霍連人見燒殺的差不多，正準備撤退，卻不知哪跑出來個孩子，衝上去抓著人，又哭又咬硬是不鬆手。”說到此處頓了下，朝傅素心抬了下手，“素心，你去把笙歌叫進來。”
沒過一會，一個身材瘦弱的小孩子跟進來，約莫七、八歲的年紀，抿嘴不言的模樣很是倔強。鳳翼將那孩子拉到身邊，接著說道：“當時霍連人急著要走，自然沒工夫跟個小孩子糾纏，上前一拎把笙歌舉了起來，打算活活摔死他。雲琅早殺紅了眼，衝到霍連人裏救了笙歌，不過帶著人終究不方便，所以撤退時不慎中了箭。”
樂楹公主問道：“那他的父母家人，都被霍連人殺了？”
“是，都死了。”鳳翼微微點頭，讓傅素心摟著那孩子，“他小名叫做四哥兒，我給他改了名字，從今往後就算是我的兒子。”
“是我，對不起你……”傅素心眼圈一紅，低頭捂著嘴，雖然極力克製著情緒，晶瑩的淚水還是在眼眶打轉，幾欲墜落下來。
“這是……”樂楹公主很是迷惑，看著二人的神色想了會，漸漸有所頓悟，“莫非玉邯夫人……”話說一半，卻沒有再說下去。
鳳翼拉著傅素心的手，溫和笑道：“素心，笙歌就是我們的兒子。”
傅素心勉強微笑，拭了拭眼角淚痕，“想來是我命薄，小時候娘親兄弟死的早，後來嫁了你，卻又不能為你……”
“好了，別說這些。”鳳翼拍了拍她的手，平靜說道：“我自小就是孤兒，名字也是師傅起的。父母家人從不知訊，甚至連本姓都不知道，也無所謂孝不孝，橫豎都是一個人。如今有你在身邊，還有笙歌，也算是和和美美的一家人。所以素心，你也別再胡思亂想了。”
傅素心默默點頭，忽而轉向樂楹公主道：“公主，聽說你和迦羅相熟，你的話她或許會聽一些，你能不能----”
樂楹公主見她欲言又止，不由問道：“能不能什麽？”
傅素心避開鳳翼的目光，雙手在裙子上絞緊，似乎心內正在劇烈掙紮著，沉默半晌之後，終於輕聲說道：“你幫我問問她，願不願意嫁給她鳳師兄……”
“素心！！”鳳翼突然厲聲，打斷了她。
樂楹公主嚇了一跳，倒不是鳳翼聲音太大，而是被傅素心的請求嚇得不輕，忽然想起葉成勉說的話，此時方才明白過來。正打算開口勸解二人，卻聽身後一個聲音冷冷說道：“師嫂不用費心，我早就立過毒誓，這一輩子都不會嫁人！”
“迦羅……”
“見過公主。”迦羅略微行禮，轉身就走。
“迦羅，等等我……”樂楹公主顧不上許多，趕忙追出去，卻嫌宮紗裙帶繁複，隻好提起裙擺疾步小跑。迦羅人雖小，步伐卻是極快，不過稍微一段路程，便已讓樂楹公主連連喘氣，少不得喊道：“你別跑，就我自己……”
迦羅頓住腳步，回頭問道：“公主，有什麽事？”
“呃……”樂楹公主一氣追上來，倒也不知說什麽好，往前看了看道：“嗯，黃昏的時候，外麵景色還不錯。”
此時夕陽已沉、新月初升，暮風帶著些許夏日餘溫，吹得人心暖融，隱隱帶著些輕微浮躁之意。迦羅裝束素來簡潔，滿頭青絲束攏在一起，隻用一枚東菱玉長釵別住，其餘再無半點裝飾。迎麵清風徐徐吹拂，捋了捋額前碎發，“公主，剛才的那些話，你隻當沒聽過，也不用再問了。”
樂楹公主一肚子疑問，到底還是有些忍不住，隻是不好再提傅素心之語，想了想問道：“你方才說終生不嫁的話，當真麽？還是一時氣話？你還這樣……”
“我還這樣年輕，是麽？”迦羅微微側頭，淺淡笑容好似清露晨流，帶著不合年紀的淡漠，“世上女子眾多，也不是個個都想嫁人的。有時候，若是嫁錯了人，倒還不如不嫁。也免得自己傷心、子女受痛，終其一生都是後悔。”
“你這是在說我麽？”樂楹公主心內微痛，淡淡問道。
“不是。”迦羅緩緩搖了搖頭，瘦弱身形在月色中更顯單薄，“我娘親原本出身部族權貴，隻因一次偶遇，認識一名中原男子，二人海誓山盟、許下姻緣，說是終其一生也要廝守在一起。”
“你的娘親？”樂楹公主隻大約知道些，鳳翼和雲琅救了她們母女，至於迦羅的身世，今日卻是頭一次聽到。她知道迦羅不喜多言，此時提起，必定是有什麽感慨，因此小聲問道：“那……後來怎麽樣了？”
夜色漸漸暗下來，迦羅索性仰麵躺在草地上，拈一根青草在手裏旋轉著，似乎在梳理著自己的過往。高空明月皎潔，月華在她麵上投下淡薄光暈，勾勒出冷漠的線條，最後緩緩吐道：“後來麽----，拋妻殺子，棄之如履……”
樂楹公主覺得那聲音漸漸微弱，仿佛心痛的說不出話來，仔細看過去，卻又不見一絲悲傷，仿佛被凍結了、塵封了。靜默無言良久，深深吸了一口氣，“那你長大後，有沒有去找他？”
“沒有。”迦羅神色冷淡，“我不記得他的名字，也不記得他的容貌。”
樂楹公主先是很可惜，過了會又覺得慶幸，“想來還是找不到的好，那人雖然對不起你們，可是終究是你的父親。你若是見到他，隻怕反倒是為難的很。”
迦羅一笑，殊無半分暖意，“不會，我一定親手殺了他！”
樂楹公主看著那冰冷神情，不知該怎麽去安慰。原來這世上的人，終究還是暢快順心的少，曲折不如意的多，總有一些不願為人知的傷痕。茫然出神之間，隻聽迦羅接著說道：“今天是我娘親的祭日，想單獨去僻靜地方呆一會，剛才說得太多了。公主不必等我，還是先早些回去。”
“好，你也早些回來。”
迦羅的葛藍素袍沾上碎草，於是起身拍了拍，又將手腕上束帶紮緊，“我方才的那些話，每一句都是真的，發的那個毒誓也是真的。所以，公主也別再做說客了。”
樂楹公主一怔，待迦羅的身影漸漸走遠，方才明白過來，她是以這種翻出舊傷的方式，來阻止住別人說起鳳翼。可是鳳翼已然有了妻子，縱使傅素心真的不介意，迦羅沒發那樣的毒誓，以她的性格，也定然不會做別人的妾室。若她生得再早一些，與鳳翼相遇在年紀相當時，或許能執手浪跡天涯，也或許依舊還是彼此錯過。
“公主，公主……”阿璃長聲呼喚著，從後麵跑過來。
樂楹公主甚是悵然，滿天星鬥的夜空也失去顏色，隻覺眼前繁星撲閃，讓人心裏生出莫名煩亂，輕聲責備道：“什麽事，值得你大呼小叫？”
阿璃低著頭道：“雲將軍說最近戰事多，不大安全，所以讓奴婢來找你。”
“是麽？”樂楹公主靜了會，隨手在地上掐了一簇紫色鈴鐺花，一串串細小花蕾搖曳，形狀肖似濃縮了的小鈴鐺，甚是招人喜愛。
“公主，我給你摘。”阿璃見她喜歡小花，趕忙在附近到處掐了一氣，攏得滿滿一束遞過去，五顏六色煞是好看，“方才聽說京裏傳來消息，說是皇上準備祭天呢。”
“祭天？”
“嗯，可是----”阿璃搖了搖頭，似乎很是不解，“祭天，不是難得的大喜事麽？不知道為什麽，奴婢看幾位將軍臉色沉重，像是擔心什麽似的。”
樂楹公主側首想了會，也是搖頭，“不知道，等會回去問問他們。”
阿璃抬頭瞅著她，小心翼翼說道：“公主，雲將軍似乎客氣許多了。公主經曆那麽多事，那麽多傷心，如今能夠……”
“能夠什麽？”樂楹公主冷聲打斷，“我跟他的緣分，早就斷了。我來青州，隻是不想呆在京城，出來散散心而已。雲琅他如今客氣，不過是年歲漸漸長大，沒有少年時那麽自傲，與我又有何幹？”
阿璃嚇得連連點頭，轉而問道：“怎麽不見迦羅姑娘？方才公主走後，鳳將軍似乎和玉邯夫人拌了幾句，鳳將軍那樣的好脾氣，生氣倒是少見的很。公主你說，玉邯夫人她是真心的麽？”
“多嘴！”樂楹公主淡淡斥了一句，看著手中的新鮮可愛的小花，卻失去玩賞的興致，隨手撂在草地上，“別人的心，我哪裏會知道？等會回去以後，對誰都不要再提今天的事了。”
阿璃不敢多言，應道：“是，奴婢記著。”
今夜明月異常清亮，恍似一麵打磨光滑的水色銅鏡，偶有幾縷烏雲漂浮不定，卻是淡薄的仿若無痕。樂楹仰頭看了一會，又看向遠處灰白色帳篷群，一時思緒迷茫，不由緩緩止住腳步。到底，是快些回去好呢？還是一路走不到盡頭更好？或許，這一切都已不重要了……
第五章 祭天
五月十六，乃是慕毓芫的生辰。不過，今年的這一天卻意義非常，因為皇帝要舉行祭天大典，用以昭告天下國泰民安、百姓安康。自燕朝開國以來，如此盛大的儀式還是頭一次，司儀監的人為準備儀仗、牲口等等，幾乎忙得腳不沾地。此次祭天儀式在普華山舉行，距皇宮約有七、八裏地，其上築有的專用的封祀壇，規模甚是宏大。
早在半年前，整座普華山被嚴令禁止出入，山上聚集工匠、苦力數千人，日夜辛苦趕工築造，山下村民隻聞上麵噪聲喧嘩，卻不知到底所修何物。如今皇帝新下特旨，允許國中子民前去參觀。一時間轟動整個京城，百姓們為了一睹天子真顏，已有不少心急者連夜前往，甚至連附近諸州亦有人趕來。
為了護衛皇帝的安全，羽林軍調集整整萬餘人，沿路將百姓隔在三十丈以外，隻讓圍觀者遠遠遙望。百姓中有好動的年輕人，隻因看得不夠真切，索性攀爬到附近古樹之上，企圖越過麵前烏鴉鴉的人頭，以瞧清楚當朝天子模樣。
“來了，來了……”樹椏上有人高呼，地上百姓紛紛墊腳探頭觀望，人群裏頓時喧嘩開來，皆想擠近些看個清楚，與結界阻隔的羽林軍推攘起來。
遠處明黃色的隊伍漸漸走到山腳，前麵近百名太監提著銷金寶爐，為金八寶頂珠琉璃繡飛龍禦輦做前導，後麵是一對對黃傘青扇、鳳翣龍旌，正赫赫揚揚的跟著禦輦緩緩行進。禮儀太監率先立於台階前，尖聲高唱道：“青天高而不可及，其上冀近神靈，恭請天子下輿步行，以敬天意……”
禦輦前的黃綾帷帳被掀開，皇帝頭戴十二旒天子玉藻出來，通身一襲玄色九龍騰雲龍袍，外罩朱色緙金絲衣，正傲然霸氣站在禦輦前踏之上。隨行群臣齊齊拜倒，圍觀百姓亦跟著跪下叩頭，誰知靜默好一會，也不聞司儀太監開始唱諾。眾人皆不知所以，隻見皇帝向禦輦內遞過手去，百姓中不免悄聲議論，“奇怪，莫非裏麵還有人？難不成是皇後娘娘……”
“怎麽可能？”有身著體麵者將其打斷，與眾人說道：“皇後娘娘薨逝多年，皇上一直沒有再立後，聽說如今後宮之事，全都是什麽皇貴妃管著呢。”
“別說話，人出來了……”
圍觀百姓更是好奇，皆紛紛抬起頭張望。皇帝俯身握住一隻纖纖細手，禦輦內走出一名盛裝朝服的女子，二人相對一視，似乎在彼此注目微笑著。遠遠瞧著那名女子，模樣並不十分真切，隻見頭挽繁複的堆雲高參髻，其上鳳釵橫斜、珠翠九翟，數枚細長鳳翅呈扇形分開，襯出她神光熠耀的華貴風姿。
禦輦前跪有青衣小太監，皇帝先自個兒踏著脊背下去，又轉身扶著那女子的手，讓她緩緩輕步走下來。通往普華山頂的台階，早被鋪上織金刺繡的朱色錦毯，二人在天下臣民的注視下，並肩攜手往雲景台走去。所謂雲景台，乃是為皇帝在山腳受拜而築，往上共九十九步台階，約摸丈餘寬闊，四周用漢白玉雕花柱圍合。
待帝妃二人站定，禮儀太監方才唱諾：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……” 雲景台下數萬臣民趕忙叩拜，眾人跟著震天山呼，聲音響亮似要衝破雲霄，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……”
人群中議論紛紛，皆在揣測，那女子到底是何方神聖？前麵臣子低聲竊語，一點點漸漸傳開。原來那女子便是皇貴妃慕氏，如今執掌後宮事宜、儀製同後，今日更與帝同行祭天，同受天下臣民俯首參拜。關於慕氏盛寵民間早有風聞，可是照如今看來，那所謂三千寵愛於一身，比起此時之景也是尚有不及。
山下臣民的揣測議論，慕毓芫當然聽不到，今晨皇帝派人送來新製朝服，口諭讓皇貴妃同去普華山祭天，自己也是嚇了一跳。原來，這便是皇帝先前說的生辰驚喜。而此時此刻，明帝正眉眼含笑看過來，輕聲說道：“宓兒，跟朕來……”
通往山頂封祀壇還有一段路程，為表心誠隻能步行，一路上帝妃二人都沒說話，隻是默默緩步前行。慕毓芫一襲真紅緙金絲雲錦鳳袍，其上遍刺折枝金葵繁複紋樣，廣袖博帶、流蘇低垂，九尺長的珠絡縫金鸞鳳尾擺，軟綿綿的拖曳一地。
儀仗隊伍之後，群臣緊步跟隨踏上台階，山下百姓漸漸遠去，居高臨下看著隻是一個個細小黑點。帝妃二人居封祀壇立定，高台上早已備好香燭祭物，群臣於四周按列站好，儀式掌官封上金帛祭文。明帝雙手捧起舉過頭頂，緩緩展開誦道：“今有燕嗣天子殷氏旻暘，特昭告於昊天上帝。天啟殷氏，運興土德，子孫百祿，蒼生受福……”
待漫長的祭文頌讀完畢，皇帝執香三鞠告天，以示天理倫常，周圍文武百官皆俯身拜倒。按照祭天禮製，需待香焚過半才可離開。明帝慢慢轉身過來，卻似乎並不是在等待時間，而是朝司儀太監抬手，立時有人捧上燃香走過來。慕毓芫有些錯愕，看見明帝示意自己接香，又瞅了瞅高台上的金鼎，方才明白是讓她跟隨敬獻。隻得雙手伸手接了香，款步走上前去，端端正正插在金鼎之內，也是俯身垂首行三拜之禮。
如此逾越尋常女子地位，群臣中稍有細聲言語，明帝挑眉淡淡掃了一眼，底下聲音漸漸消失無蹤。複又緩緩轉回頭來，嘴角笑意如春風般和煦，貼近慕毓芫柔聲說道：“宓兒，這江山天下你我共賞，喜不喜歡？”
朗朗微風掠過山頂，慕毓芫迎風遠遠眺望著，青山碧水、連綿如畫，心間是從未有過的清爽暢然。抬頭看向明帝的眼睛，似有一泓清泉在陽光下閃著金光，不自禁的回答道：“旻暘，我很喜歡……”
“宓兒，你知道朕為何要祭天麽？”明帝臉上神色透出凝重，見慕毓芫隻是搖頭，於是微微一笑，“我朝與霍連國衝突多年，近些年來霍連人越發猖狂，讓青、定二州受難深重，朕已決定對霍連出兵！”
“出兵？”慕毓芫回頭看了下群臣，雖然隔著數十步距離，還是不便高聲言談，盡量壓低聲音，“怎麽如此大的事，朝中一點消息都沒有？”
“不是沒有消息，而是還未公開。”明帝輕輕搖頭，“已經密議了大半年，前些日子聖旨已經傳下，暫時隻有相關的人知曉。今天舉行祭天儀式，便是要昭告天下，我大燕朝國富民強、糧馬充足，區區霍連蠻子不足為患。”
“既然皇上壯誌已籌，那臣妾就祝我軍捷報頻傳、旗開得勝，此次征戰能夠永絕後患，讓天下百姓都過上安生日子。”
明帝微笑嘉許，又道：“一旦開戰，將來的事端必定諸多。縱使我朝兵力富足，然而遠去千裏征戰，兵馬糧草都是銀子鋪成，不可謂不艱難呐。國中開支自然要縮減，你掌管著六宮事宜，少不得從你身上開始，還更要聽後麵妃子們的抱怨。到時候朕忙碌起來，恐怕也顧不上，沒準心情焦躁衝撞了你，隻怕後悔當初……”
慕毓芫迎上皇帝的目光，篤定道：“旻暘，我不後悔。”
“宓兒----”明帝的眸光綻出喜悅，貼得更近一些，聲音裏帶著低低歡笑，“今日有上天為我們作證，此生一定會攜手走下去。”
“嗯，會的。” 慕毓芫輕輕點頭，盈盈含笑。
山腳下大片的綠苗金花，正在明媚陽光下透出鮮亮，隨風翻起陣陣浪湧，好似在歡欣鼓舞的搖曳晃動。百姓們不斷仰頭眺望，隻見帝妃二人並肩而立，似乎正在仰天述頌著什麽，卻因相隔太遠聽聞不到。隻是二人相隔甚近，遠遠看去好似貼在一起，其狀恩愛非常，惹得圍觀人群唏噓無限。
祭天儀式步驟繁多，皇帝祝詞告天隻是其中一部分，接下來又有封玉策、祭地神等等，待回到宮中已是酉初時分。禦輦行到正德門停下，明帝要去啟元殿議政，另有金頂鵝繡鳳輿送慕毓芫回宮，臨走說好稍時過去晚膳。慕毓芫剛進椒香殿，隻見謝宜華已等候多時，笑吟吟走上來，“娘娘好生仔細，原來是跟皇上去祭天，卻一絲消息不透，將嬪妾等人都瞞過去。”
“事先我也不知，今晨才得到消息。”慕毓芫隻是一笑，上前挽起她往裏走，將寢閣內宮人都摒退，問道：“怎麽？莫非有人議論什麽？”
“嗯，也沒什麽。”謝宜華沉吟了一會，似乎在斟酌著說詞，半日才道：“隻是皇上如此待娘娘，嬪妾等人心裏很是羨慕……”
“嗬，什麽等人。”慕毓芫打斷她的話，轉身換了一襲雲雁紋錦素雅宮裝，走到妝台前理了理衣襟，對著鏡子搖頭道：“本宮自然知道有誰，也猜得到大概說些什麽，隻是那些人裏麵，斷然不會有你。”
“娘娘怎麽知道？”謝宜華在背後輕笑，上前幫忙拆掉鬢上繁重裝飾，將十二枚鏤空象牙鑲金鳳翅取下，挨次放進朱漆妝奩盒子，“嬪妾的心眼也很小，看見皇上待娘娘好，撚酸吃醋自是難免，沒準比別人還厲害呢。”
“是麽？”慕毓芫淡淡反問，凝目看向於她。
“娘娘，這是怎麽了？”
看著那明顯閃躲的目光，再想起俞幼安的回稟，慕毓芫思前想後，也不知道該怎麽去問，最後隻是說道：“宜華，你怎麽會用……”
“必定是俞太醫多嘴，娘娘不用說了。”謝宜華的笑容微淡，低頭思量了會，“但凡後宮中的女子，莫不以有子嗣為榮。可是，如若子女不被皇上待見，嬪妾覺得倒是不如不生，單看如今的葉貴人就是了。”
“她那是事出偶然，你又何必跟她比？”
謝宜華搖了搖頭，淡笑道：“嗬，娘娘何必言不由衷？”
慕毓芫忍了又忍，還是忍不住，“宜華，你能不能生育，跟你願不願意生育，完全不是一回事。你要知道，後宮嬪妃私用麝香等禁物，那可是極重的大罪，若是皇上知曉……”
“皇上不會知道的，早已不需再用。” 謝宜華轉身朝外看去，雨過天晴色的煙薄窗紗上，有樹葉影子在紛亂晃動，像是她此刻淩亂的心緒。靜默了好一會，嘴角浮起淡如薄雲的微笑，“再說，現在後悔也來不及了。”
話已經說到這個份上，自然沒法再繼續。慕毓芫隻好換了尋常話題，擺出黑白棋子來，兩個人都是懶洋洋的，不過略下三、五局而已。晚間明帝從前麵回來，進殿瞧著慕毓芫的神色，不由問道：“朕看你悶悶的，有什麽事不高興？”
“沒有。”慕毓芫搖了搖頭，斷然不會說起下午之事，見明帝一臉疑惑，沉吟了會抬頭笑道：“不過是想起先前的話，發現自己被皇上哄了。”
明帝不解，問道：“什麽話？”
“皇上說什麽，以後事多心煩容易得罪人，讓臣妾多多體諒，別使小性子抱怨的那些話，這會兒可還記得？”
明帝點了點頭，笑道：“上午說的，怎會不記得。”
“那就是了。”慕毓芫暗自忍住好笑，故作認真說道：“皇上把話說在前頭，又哄得臣妾答應下。現在想想，擺明就是為今後做打算，縱使委屈了臣妾，也不好意思再說什麽。”
“哪有的事？”明帝朗聲大笑起來，連連擺手道：“反正朕說不過你，今後不論事再多，心裏再煩，也一樣不對你高聲言語，這樣可放心了？”
慕毓芫看著明帝，含笑點頭道：“嗯，比方才要好些。”
帝妃二人正在說笑，卻見吳連貴腳步匆忙進來，急聲回道：“啟稟皇上，方才宮外傳來消息，說是外麵出了點亂子。”
“什麽亂子？”明帝不悅，抬眸正色問道。
“京城裏有個戲子叫柳眉生，他唱戲比別人都好，原是海陵王從外省帶回來，先頭還在九皇子生辰上扮過戲----”
明帝抬手止住他，想了會道：“嗯，朕仿佛有一點印象。”
吳連貴不敢抬頭，垂首低眉回道：“那戲子的名聲漸漸傳出，京中富貴人家皆爭相邀請，尤其是內閣楊大學士的二公子，幾乎三天兩頭就請他一場。海陵王知道有些不高興，便不讓那柳眉生去，誰知楊公子不肯善罷幹休，竟然帶著家丁趕去鬧事……”
“混賬！成何體統？”
“皇上，先別著急。”慕毓芫勸著皇帝坐下，其實自己心裏更是擔心，那柳眉生便是薛黎的戲名，不知內中牽扯出什麽事來。
“後來海陵王也帶著人過去，兩個人都是年輕氣盛不服軟，不知怎麽就吵起來，吵著吵著又打了起來。”吳連貴的頭垂得更低了，“打著打著……人群裏有些混亂，最後才發現，那楊公子已被人打死了。”
“什麽？”明帝氣得臉色鐵青，拂袖將茶蓋重重一合，“朕今日特意去祭天，為得就是昭告天下太平。他倒好，不說安安分分呆著，反倒為著一個戲子，把京中官宦子弟打死？這不是----，當著天下人給朕沒臉麽？”
“嗯，是得好生說一下。”慕毓芫心思恍恍惚惚，隻覺千頭萬緒理不清，更一種隱隱不安的感覺，強自鎮定了一會，“旻暘，事情已經這樣，還是等見著敏璽，把事情問清楚再說……”
“還用問麽？”明帝盛怒難抑，手中茶水灑出也不自知，“不論今天死的是誰，不論敏璽有沒有動手，那種場合本就不該去。去年的事剛平息不久，今兒又做出這等荒唐事，就算不在今天，朕也絕不能縱容了他。來人，去把海陵王叫來！”
“你們，都先下去罷。”慕毓芫揮退吳連貴等人，柔聲勸道：“旻暘，今天是祭天的大日子，晚上還有宴席等著呢。不如等明日中午，讓海陵王夫婦一塊進宮用午膳，再讓敏璽到偏殿慢慢回稟，大家臉上都好看些。”
“他這般胡鬧，朕還怎麽給他留顏麵？”明帝仍然是餘怒未消，端著茶默默撥弄了一會，臉色稍微緩和了些，“對了，朕方才過來的時候，遠遠的仿佛瞧見賢妃，看她也不大高興似的，莫非你們倆拌嘴了？”
“正是，旻暘準備幫誰呢？”慕毓芫故意開玩笑，岔開話題。
“你說呢？”明帝也笑了，將慕毓芫的手貼在自己胸口，“你摸摸看，朕的心是不是有些偏？都是平時偏心於你，所以才會這樣。”
“旻暘----”慕毓芫的聲音輕柔似水，雙手環住明帝的臂膀，將臉貼在那錯金虯龍的華袍上，感受著那熟悉的溫暖，“臣妾得皇上眷顧憐愛，十年如一日，心裏莫不感念上蒼賜福厚重，每日都是謹慎小心。不過有時也是擔心，隻怕臣妾命單福薄，或許不能承受如此……”
“宓兒！”明帝連忙打斷，將她摟得更緊一些，“從今往後，不許再說這樣的話。若真是你福氣不夠，朕把自己的分些給你。天子的福氣乃是天賜，保準讓你一輩子也用不完，快別胡思亂想了。”
慕毓芫展顏而笑，仰麵說道：“嗯，那就用到下輩子……”
第六章 萌始
將近晌午時分，天氣出奇的炎熱窒悶。海陵王夫婦領命進宮赴宴，二人趕到椒香殿時，隻見數十名小太監忙忙碌碌，正在往琉璃瓦上潑灑涼水。吳連貴忙著招呼眾人，回頭看見，趕緊上前叩道：“給海陵王、王妃請安，裏麵宴席已經備好了。”
海陵王皺眉往裏瞧了瞧，不斷轉著拇指上的翠玉扳指，站著躊躇了一會，回頭看見海陵王妃怯怯，臉色越發不好，“又沒人要吃你，一臉哭喪樣做什麽？不願意來就早些說，何苦跟著惹人嫌！”
海陵王妃一襲淡鵝黃色薄紗宮裝，原本就顯得十分單柔，此時更是楚楚可憐，低頭絞著手裏的玉蘭絲絹，“昨兒聖旨不是說，讓我們一起……”
海陵王冷聲一笑，“除了聖旨，你還知道點什麽？”
“你……”海陵王妃頓時漲紅了臉，欲要說點什麽，海陵王卻已抬腳走遠，一時追也不是，留也不是，幾乎要當眾哭出聲來。
吳連貴瞅了瞅她，小聲勸道：“王妃，還是先進去罷。”
海陵王妃掩麵點點頭，進到內殿並不見海陵王，想是被皇帝召到偏殿問事，上前給慕毓芫行了禮，忍不住哭訴道：“皇嫂……我到底哪點不好，為什麽……敏璽總是看我不順眼？昨日出事，我不過問了一句……他就……”
“皇上一會說他，快別委屈了。”慕毓芫將一方幹淨絲絹遞過去，細細打量著，如此淚光連連、梨花帶雨的女子，委實是太過嬌弱了一些。
當初為海陵王擇妃，皇帝頗費了一番心思，左挑右選，最後定下鎮北大將軍郭勳和的孫女。原以為小郭氏根基門第不錯，與海陵王自是相配，又是將門之後，正好壓一壓海陵王的性子。再者，先前郭宇亮死的早，讓小郭氏做了海陵王妃，也算是對郭家功勳的一點彌補。誰也沒料到，這小郭氏竟是如此嬌柔。每每被海陵王喝斥，受了委屈也不爭辯不過，隻會找人哭訴一場，弄得眾人都是無可奈何。
海陵王妃仍是抽抽噎噎，低頭見煙色絲絹濕了一大片，自己也有些不好意思，小聲問道：“皇嫂，我是不是很沒用？什麽事都做不好，都不能討敏璽的歡心，總是惹他厭煩……”
“好了，別再哭了。”慕毓芫有些哭笑不得，似這般動不動就哭哭啼啼，也難怪海陵王沒耐心哄，少不得柔聲勸道：“你別總是哭，敏璽雖然性子焦躁些，隻要你對他好，平時能幫他分擔一些，心裏自然惦記你的好處。等再過一兩年，你們有了自己的孩子，彼此年長熟悉些，日子也就慢慢的好了。”
“是，我記下了。”海陵王妃漸漸止了淚，一臉憂色道：“敏璽他做的那些事，雖然讓我生氣，可是到底打死了人，該怎麽辦才好？皇嫂你說，皇上會不會……”
慕毓芫心中百事煩憂，隨口安慰道：“沒事的，皇上隻是問問話。”
“皇嫂既這麽說，我也就放心了。”海陵王妃拭了拭眼角淚痕，從香陶手裏接過木樨花露茶，勉強微笑點了點頭。剛要端起來潤潤嗓子，就聽皇帝在偏殿大喝一聲，“混賬，給朕滾出去！”
“別怕，我過去瞧瞧。”慕毓芫站起身來，將嚇得不輕的海陵王妃摁回椅子，留下香陶等人照看著，自己領著雙痕趕過去。
偏殿內一地狼藉，麵前滿是零零碎碎的白瓷，茶葉茶水灑了一地，像是被人用力摔碎所致。明帝氣得臉色鐵青，見慕毓芫過來，指著海陵王說道：“你瞧瞧他，現在是個什麽樣子，朕還怎麽給他留顏麵？自個兒不尊重，鬧出如此荒唐丟人之事，不僅不思悔改，還好意思替那種人求情？！”
“皇上……”慕毓芫上前扶著明帝，也不知如何去勸。
“皇兄----”海陵王一直低著頭，雙手緊緊拳握，“臣弟說過，此事全是臣弟的過失，一時氣性大沒忍住，所以才失手打死了人。這件事情，與柳眉生毫無幹係……”
“住口！”明帝盛怒非常，龍袍上九爪金龍也似瞠目欲呲，隨著高聲不斷震動，“不要汙穢朕的耳朵！什麽眉生眼生的，朕看你是鬼迷心竅了！你好歹也是王室子弟，放著大好的女子不要，卻跟一個男人混在一起？就算你不嫌丟人，朕還要臉麵呢！”
“大好的女子？還不是----”海陵王的臉色也極難看，話說一半卻又忍住，“皇兄說的是，從今往後臣弟再不惹事，一門心思隻對自己的王妃好，再也不去沾染別的人。隻是皇兄，臣弟求你……”
“皇上，楊大學士在啟元殿求見。”
“哼，也是咎由自取。”明帝起身離座，囑咐慕毓芫不必等候，讓她帶著孩子們先行用膳，走到門口又回頭，“敏璽，那些求情的話，一個字也不許再提。你好生在這邊呆著，朕不想帶著你過去生氣，等會回來再問你！”
“皇兄……”海陵王欲要追出去，卻又怕惹怒皇帝，隻得跟著慕毓芫返回內殿，見到海陵王妃眼角猶殘淚痕，一臉厭煩道：“別傻站著哭，還不坐下來用膳。”
“是。”海陵王妃當著眾人，更是沒半點性子。
海陵王夫婦到底是客，況且皇帝一時半會也回不來，慕毓芫不便領著眾人幹等，招呼著孩子們入席，自己卻是沒什麽胃口。七皇子坐的最是相近，撐起身子夾了一筷雪絲銀筍，放到慕毓芫麵前的碟子裏，“母妃，你還想吃什麽？嗯----”說著自己嚐了個糯米紅棗，笑嘻嘻說道：“母妃，今天的棗子特別甜，兒臣幫你夾一個？”
“好了，母妃自己來。”慕毓芫撫了撫他的頭，嚐了一枚紅棗，也沒吃出什麽特別的來，微笑哄道：“母妃不怎麽餓，你自個兒吃就是，好好坐著別摔下去了。”
十公主扮了個鬼臉，偷笑道：“九哥哥你瞧，七哥哥就會專門討好人。”
七皇子瞪了她一眼，十公主因為中間隔著，倒也不怕，躲在九皇子身後笑道：“難道不是麽？母妃在這裏，你還想欺負我不成？”
海陵王妃看著他們鬥嘴，連菜也忘了吃，“皇嫂，原來孩子多了，說說笑笑這麽有意思。難怪皇上喜歡祉兒，將來我的孩子，若是也這般……”
海陵王微微蹙眉，打斷道：“吃你的菜，別多話！”
“都是淘氣的，讓人費心。”慕毓芫隨口應了一句，將七皇子和十公主分解開，“你們兩個別鬧了，還是佑綦安靜些，從來都是規規矩矩。”
九皇子得了表揚，抬頭問道：“母妃，想喝點湯麽？”
雖然大人都不怎麽說話，因為孩子們的緣故，席麵上倒也是熱熱鬧鬧，不多時都說吃好了，遂一起告安去外麵玩耍。慕毓芫囑咐宮人好生跟著，又請海陵王夫婦到偏殿用茶，三個人都無甚可說，隻是海陵王顯得更焦躁一些。
約莫將過兩個時辰，終於有啟元殿的小太監過來，進殿與吳連貴耳語幾句，隻是畏畏縮縮低著腦袋。海陵王越發不安，站起身上前問道：“什麽消息？皇兄他----，下了什麽旨意？你倒是快說啊！”
吳連貴垂著眼簾，回道：“皇上有旨，柳眉生即時賜死。”
原來楊大學士並非獨自進宮，而是命人捆上柳眉生，見到皇帝一通哀聲哭訴，自責管教子嗣不嚴，叩請皇帝降罪。隻說是柳眉生妖媚之故，絕口不提海陵王的過失，口口聲聲讓皇帝聖裁，自己則是長跪不起。他本是當朝巨儒，言辭敘述自然比常人流利，說得皇帝也甚是好奇，遂傳旨將柳眉生帶上殿堂。皇帝不見還好，一見更是盛怒非常。隻說那柳眉生是個妖孽，敗壞風氣、擾亂太平，如今又因他誤傷人命，當即下旨推出去斬首。
那小太監硬著頭皮，結結巴巴說了個大概。慕毓芫暗自揣測著，必定是皇帝瞧見柳眉生的模樣，勾起先前蝶姬行刺之事，故而才會龍顏大怒。抬頭再看海陵王，已經是失魂落魄不知所以，漫無目的往前走著，喃喃道：“死了……就這麽死了……”
“敏璽，敏璽你沒事吧？”海陵王妃更是著急，趕忙追上去。
慕毓芫跟著走出大殿，安慰了海陵王妃幾句，拉住海陵王問道：“敏璽，你這是要去哪兒？事情已經成這樣，難道你還要去惹皇上生氣？”
“不用你管！”海陵王像是醒神過來，奮力甩開慕毓芫的手，冷冷笑道：“皇嫂是擔心我受罰，還是擔心皇兄生氣？真是恩愛如水呐，比起先帝爺的那一段佳話，隻怕也要更勝幾分呢。”
慕毓芫再想不到，會惹出海陵王的這番比較。一時之間，隻覺得胸悶氣短、窒息難言，等到稍覺緩解一些，海陵王夫婦早已遠遠去了。轉身正要回殿，卻見朱貴妃翩然立在側門，上來禮畢問道：“方才出去的人，可是海陵王和他的王妃？嬪妾看著，皇貴妃娘娘臉色不好，是不是被人衝撞了？”
“此時晌午，怎麽沒有歇會？”慕毓芫淡淡岔開問話，眼光掠過朱貴妃，一襲荔枝紅玉印暗金盤花紋宮裝，腰掛米粒珠串流蘇，均勻灑在雪色金蔓枝宮絛長裙上，正折出微微刺目的閃耀光芒。
朱貴妃麵上浮起憂色，秀眉微蹙，“嬪妾聽說皇上生氣，特意來看望一下。”
慕毓芫此時心緒煩亂，懶怠應酬於她，隻道：“皇上在前麵啟元殿，一時半會也回不來，等正事忙完，自然會去淳寧宮看佑嶸。我有些疲乏了，也沒精神陪你說話，還是先回去罷。”
“那好，娘娘先歇息著。”朱貴妃自從被皇帝喝斥，私下也不再姐妹相稱，命人將東西放下便告安，臨走突然問道：“對了，方才遠遠的沒聽真切，仿佛聽見海陵王說到先帝，不知道是什麽事？”
慕毓芫慢慢轉回身，凝眸朝朱貴妃臉上看過去，直看得她低頭避開目光，方才緩緩說道：“佩柔，有些事情差不多就好，別弄得太過了。”
朱貴妃勉力一笑，似乎很迷惑，“娘娘這是在指什麽，嬪妾不大明白。”
“佩柔----”慕毓芫轉眸看向澄澈藍天，不去理會朱貴妃的神色，“你我雖然是表姐妹，可是畢竟差開好幾歲，你懂事的時候，我和你姐姐都已經出閣。認真說起來，我們的閨閣女兒情分，自然比不得和你姐姐。可是皇後臨終時托付，擔心你年幼，要我拿你當親姊妹一般，替她好生照顧你。這麽些年過去，或許我沒有皇後做得好，但是自問沒有為難過你，你說對嗎？”
朱貴妃抿了抿嘴，用手中的煙嵐絲絹拭著嘴角，像是要掩飾不自然的神色，輕聲說道：“皇貴妃娘娘的恩情，嬪妾日日惦記於心。”
“嗬，說什麽恩情。”慕毓芫微微一笑，輕輕搖頭，“我卻知道，你的性子與皇後娘娘不同，獨立剛強、不甘人後，並不需要別人來照顧。隻是佩柔，這後宮的女子多不勝數，別看著誰都是刺兒，都想要爭過一頭。諸如惠妃她們，自然不敢得罪於你，賢妃又是沉默寡言的，剩下的便隻有我了。”
“娘娘何出此言？”朱貴妃臉色變幻不定，也瞧不準是什麽情緒，“想來是嬪妾做得不好，有什麽地方得罪娘娘，還請娘娘責罰！”
慕毓芫情知多說無益，反而愈發讓兩個人心生嫌隙，隻得輕聲歎道：“不說了，你先回去罷。”
“是，嬪妾告退。”朱貴妃襝衽起身，轉身而去。
慕毓芫進到寢閣躺下，雙痕也跟著進來，招呼小宮女拿來一對美人捶，自己半坐在小杌子上捶腿，小聲問道：“娘娘，朱貴妃她到底什麽心思？”
慕毓芫輕輕合上眼簾，隻覺雙痕一捶捶好似砸在心上，麵前各色人影來回晃過，似乎都正在看著自己。無數道目光如網般鋪過來，眷戀的、無奈的、嫉妒的、惱恨的，錯綜複雜的圍繞著，似乎在等待時機將自己吞噬。聽見雙痕問話也不答，沉默了半晌，才輕聲說道：“還能有什麽，不過是想學她姐姐罷了。”
“娘娘，你的意思是----”雙痕猛地拔高聲調，卻沒說完。
慕毓芫輾轉不能寐，睜眼看向窗外濃蔭華翠，滿目都是深淺不一的綠色，一碧如洗般的清透人心。隻是如此好景色，自己卻沒有心情去欣賞，更不願跟雙痕說下去，於是說道：“你去瞧瞧，什麽時辰了。”
“好，娘娘先躺著。”雙痕放下繡花美人捶，起身去看水滴銅漏，順帶給海缸裏香櫞添加新水，忽然“啊”了一聲，回頭探身笑道：“娘娘，七皇子摘花兒回來了。”
“母妃，母妃……”七皇子連聲嚷嚷著，捧著一大束赤色錦葵進來，明豔豔的奪目顏色，似夏日驕陽一般火紅炫目，連香氣也濃鬱得滿室溢開。有小宮女趕著上來，欲要捧下去插花瓶裏，卻被他喝斥道：“去去，誰讓你們碰了？我自己來。”
“祉兒，好好說話。”慕毓芫說了一句，伸手拉著花枝嗅了嗅，抬頭見七皇子滿身都是花粉花瓣，含笑輕輕撣著，“怎麽自己先回來，不是跟棠兒他們玩麽？前天才上身的新袍子，又被花汁洇上顏色，等會趕緊下去換洗了。”
七皇子撥弄著嬌嫩鮮豔的花朵，挑了一朵最大的，遞到慕毓芫麵前笑問，“母妃你看，這朵喜不喜歡？”待慕毓芫點頭，又抽了三、四朵出來，“這些是禦花園最好的錦葵花，兒臣把它們全都送給母妃，母妃你高不高興？”
慕毓芫聽完微笑，頷首道：“當然高興了。”
“真的？”七皇子顯得更歡喜些，頗有些得意，“晌午看母妃悶悶的，兒臣想著定是母妃不高興，所以才去摘了花來。”說著倚進慕毓芫懷裏，仰頭問道：“母妃，兒臣是不是最聽話懂事的？”
“嗯？”慕毓芫怔了一下，略微思量了一會，恍然大悟笑道：“瞧你小心眼，中午誇了佑綦一句，就記到現在？嗬，虧你還是做哥哥的。”
“哪有？”七皇子有些害臊起來，耍賴左右搖晃不停，著急分辨道：“兒臣是擔心母妃，所以去摘的花兒，才沒有跟小九比什麽呢。”
“是是，母妃知道了。”慕毓芫連連點頭，心裏到底是暖融融的，再看向懷裏玉致可愛的小人兒，忍不住憐愛的貼了貼小臉。
幾個孩子之中，九皇子最不讓人操心，十公主是女孩兒，自然帶得最是嬌貴，不過要說聰慧嘴甜、討人喜歡，還是非七皇子莫屬。平時常說皇帝偏心，此時想起來，慕毓芫不免一笑，想來自己也多疼了一些。然而，最讓自己牽掛、最愧疚的，卻是那個不能養在身邊的孩子。漫漫十年過去，自己不曾為他做過一件衣裳，端過一次湯水，甚至連他如今的模樣都不知道，想來此生都隻有虧欠了。
“母妃？”七皇子推了推，小聲喚道。
“嗯，去把衣裳換了。”慕毓芫招手喚來宮人，領著七皇子下去，自己起身將錦葵花插在白玉花觚裏，正在擺弄枝葉，卻聽身後一串急促的腳步聲。
吳連貴揮退殿內宮人，上前低聲回道：“娘娘，宮外遞來消息，說是薛夫人找到府上去，要慕大人幫忙傳個話，懇請娘娘能夠搭救薛黎一命。”
“晚了，聖旨都下了。”
“是，奴才當然知道。”吳連貴亦是點頭，皺著眉頭走近些，“莫說皇上已經下旨，便是沒有旨意，娘娘又如何去求情？避嫌都還來不及，豈有自個兒去尋事的？隻是那薛夫人----，不知是不是奴才多心，總覺得她不會善罷甘休。”
慕毓芫將一枝錦葵扶正些，手上已沾上不少花粉，蔻丹似的朱色粉末，襯得手背格外的雪白瑩潤，就近在銅盆清水裏洗了洗。拈起絲絹拭著水珠，回頭說道：“還能夠如何呢？隻有找幾個妥當的人，將薛夫人送到外省安置下。”
“娘娘----”吳連貴有些遲疑，猶豫了一會，“若是娘娘不那麽心軟，對人再剛硬一些，眼下的這等情形，倒不失為永絕後患的機會。”
“那又是何必？”慕毓芫微微搖頭，輕聲歎道：“原本答應過蝶姬，留得薛氏母子的性命，如今薛黎已死，已經是斷了薛家的後。薛夫人一介孤苦婦人，也礙不著咱們什麽，多給些銀子與她，遠遠的送到外省就是了。”
吳連貴忽然正色，點頭道：“不錯，娘娘素來是寬待於人。若非如此，奴才當年早就丟了性命，隻怕連個墳頭都沒有，哪裏還能夠為娘娘做事呢。”
慕毓芫淡然一笑，“都過去十幾年，還提那些老話做什麽。”
“奴才囉嗦了。”吳連貴也笑了笑，又道：“娘娘隻管放心，奴才等會就去知會慕大人，此次一定安置妥當，再不出半點岔子。娘娘，你也別太擔心了。”
“不是……”慕毓芫自語了一句，輕輕推開雨過天晴色窗扉，午後的陽光明晃晃投射進來，不由抬手以袖障目，“青州激戰即將開始，大哥和雲琅他們身處沙場，每天都是真刀實槍的拚殺，叫我怎能不擔心？晚間收拾一下佛堂，吩咐人預備好瓜果，我想去上幾炷香，給他們祈一個平安。”
第七章 暗戰
青州外亂由來已久，先時因朝內四方藩王割據，故而有些無暇顧及。如今皇帝出奇不備對其宣戰，霍連隻有數股騷擾部族應接，自然抵禦不住十萬餘大軍，一時間青州戰事捷報頻傳。整個六月間，青州一直是戰火紛飛、狼煙縈繞，麵對勝多敗少的局麵，幾位主將卻並不樂觀，反倒均有些憂心忡忡。
六月十七日，鳳翼帶領兩萬兵馬深入草原，一路殺伐刺敵，趁著霍連國大軍增援尚未趕到，縱深追出三百餘裏地。待到發覺將士氣勢脫弦，兵馬皆是疲憊之時，已經距離青州主營甚遠，頗有些孤軍無援之勢。果不其然，少時便有大隊霍連人集結圍攏，欲要將鳳翼等人葬送當場，雙方皆奮力血戰起來。當時情況玄之又玄，還是多虧葉成勉機警反應快，因見鳳翼人馬久久不歸，斷定前方必有危險，因此帶領萬餘騎兵趕去營救。鳳翼且戰且退，最後總算趕上葉成勉的支援，兩相夾擊，才以人多逼退霍連軍隊。
此時回想起來，鳳翼不免也有些後怕，因此笑道：“葉兄，當日多承你來相救，都怪我那時殺紅了眼，一路追出去那麽遠。若是獨我戰死倒也無妨，隻是還有兩萬餘弟兄的性命，鳳某一人又豈能擔待？”
“當時戰況激烈，換成誰都是一樣。”葉成勉擺擺手，將長槍在地上一頓，震得槍頭上的紅纓亂飄，皺眉說道：“隻是我卻擔心，霍連蠻子本事遊牧部族，居無定所、四處分散，總是不斷騷擾蠶食，咱們集中兵力卻無處下手。如此天長日久耗下去，不僅將士們士氣受損，還浪費銀兩糧草，於皇上那裏也沒法交待。”
“正是，葉兄說的不錯。”鳳翼深以為然，點了點頭，將目光轉向臥床養傷的雲琅身上，“你怎麽看？雖說傷口未愈行動不得，腦子卻還沒壞掉，有什麽主意說出來大家商議，別在這兒裝大小姐了。”
雲琅一身素藍色暗紋葛袍，因每日給傷口上藥麻煩，並未係上束腰，隻是鬆鬆散散的胡亂裹著，確實更像京城中的富貴公子。聽聞鳳翼取笑自己，撐著身子坐起來，將茶壺裏的涼茶倒了半盞，慢悠悠飲一口，“不是說好讓我留守後方，怎麽是閑著呢？法子倒是有一個，隻是有些冒險，還沒有琢磨的妥當周全。”
葉成勉整肅精神，看向他道：“既是這麽說，必定是有勝算了。”
“有好消息了？”帳篷外有人問了一句，眾人回頭看去，卻是樂楹公主端著湯藥進來，徑直走到雲琅身邊，遞過去道：“都已經涼好了，趕緊喝罷。”
“多謝，讓阿璃送過來就好。”雲琅抬頭笑了笑，一飲而盡。
“反正無事，出來隨便走走。”
“你們都有人照顧，就我是個孤家寡人呐。”葉成勉打趣一句，看了看二人，“前麵還有點小事，我先出去一趟，晚飯後再接著議論罷。”
鳳翼見他欲要出去，先頭話題也被打斷，忙上前說道：“公主，雲琅有我替你照顧著，我們還要說點正經事，你先回去罷。”
樂楹公主皺了皺眉，不耐道：“我又不是奸細，一會就走。”
雲琅猛地抬眸，目光明顯閃爍了一下。鳳翼隻做沒有看見，上前笑道：“公主，這邊不比後頭大帳篷，連個正經坐的地方都沒有。你白站這裏，我們都是過意不去，倒是委屈你了。”
“算了，不用哄我。”樂楹公主尚未發覺什麽，隻是上下打量著雲琅，“你到底好一些沒有，怎麽成天都見你躺著？要是還不行，再讓宮裏調點太醫過來。”
“沒事，已經好多了。”雲琅見她滿臉不信，遂笑著起身離榻，“你看，我不是已經大好了。”略沉遲疑一會，又道：“公主，如今青州戰火連天的，外麵很不安全，你整天跑來跑去的，我和師兄都很是擔心……”
“是麽，你也擔心？”樂楹公主含笑反問，頗為自嘲。
帳篷內幾個人都是沉默，葉成勉推說前麵有事，打起帳簾正要走，卻見外麵赫赫揚揚走近一膘人馬，像是京中又有人來。眾人趕忙出去瞧個究竟，隻見一員赭袍武將走過來，拱手笑道：“見過公主、兩位將軍，下官賀必元奉皇上之命前來，隻為詳加了解青州狀況，以便回複朝中詳知。”
“賀大人好久不見，先到裏麵坐下再敘。”鳳翼上前抱拳，又領著眾人朝京城方向行禮，獨有樂楹公主立著不動，一甩簾子又轉身回去。
“好，兩位將軍先請。”賀必元也不以為意，跟著鳳翼進了帳篷。見到雲琅自然先問詢起傷勢，說到皇帝和皇貴妃甚是掛念，彼此客套了幾句。然後又說起眼下情形，幾人互相商討著，各抒己見，立時說得一團熱鬧。
樂楹公主聽了半日，一句嘴也插不上，甚是無趣，遂自個兒端起藥盞出去，聽得鳳翼在背後喊道：“公主慢走，路上當心。”卻也懶得回頭答應，一想到上次賀必元領人來接自己，前塵往事就瞬間翻湧出來，更是覺得鬱鬱難言。
“公主？”迦羅迎麵走來，麵色疑惑。
自那日傅素心提過納妾之事，迦羅索性搬離後方大營，自己單獨支了間帳篷住在前麵，整天與將士們廝混在一起。對於樂楹公主來說，迦羅對自己有救命之恩，傅素心卻有溫柔有如長姊，也不知該站在誰那一邊。此時見到迦羅麵帶微笑，情知必定是去看望鳳翼，乃上前說道：“京城裏來人了，他們正在商議著，都是些打打殺殺的事，咱們先去旁邊走走。”
迦羅側首瞧了一眼，回頭道：“嗯，找塊樹蔭坐一會。”
“對了，有件事我一直不明白。”樂楹公主折了一掛嫩枝，胡亂揪著樹葉玩，側著頭想了一會，“先時仿佛聽說，玉邯夫人是有過身孕的？怎麽上次聽鳳師兄說話，倒像是中間出了什麽事，所以才不生育的。”
“嗯，是有過。”迦羅點了點頭，略微沉默了一會，“那年冬天，鳳師兄也是領著人追敵，因為下著大雪，結果天黑路險被困在山裏。等到大半夜也不見人，師嫂執意要去路口看一會，回來時不慎滑倒小產。大夫說，以後都不能再生育了。”
樂楹公主聽得迷惑，隻覺迦羅的話不盡不實，不過知道她性子孤僻，想來再問也是問不出什麽，隻得點頭道：“原來如此，真是可惜的很。”
“走吧，不等他們了。”迦羅整理著腰間佩刀，樹葉斑駁的影子落在她身上，好似素袍上的淩亂花紋，卻襯得瘦小身形越發單薄，有種說不出的冷清孤零。
“嗯，是有些熱。”樂楹公主應了一句，仍舊想著自己的心事，忽然看見迦羅低頭起身，從胸口掉出一枚翡色墜子，“咦，好漂亮的水膽玉佩。顏色綠的很正，沁水也很瑩透，你從來都不裝飾，怎麽還帶著如此名貴之物。”
“是麽？別人送的，我也不大懂得。”迦羅隨意塞回衣裳裏，淡淡應道。
樂楹公主甚是好奇，正要再問，隻聽帳篷那邊傳來笑聲，原來是鳳翼等人出來，想來是商議的差不多。賀必元站在帳篷口，抱拳說道：“二位將軍好生歇息，明日再詳細謀劃，下官先回去整頓一下。”
鳳翼瀟灑抬手相送，笑道：“大人一路勞頓，辛苦了。”
“將軍們長年戍邊，才更是辛苦。”賀必元極會客套之詞，又說笑幾句，再次抱拳與鳳、葉二人告辭，方才招呼隨從離去。
樂楹公主突然有種錯覺，賀必元臨走之時，好似意味深長的看了一眼葉成勉，那目光帶著莫名惋惜和唏噓，卻隻是一閃而過。迦羅上前推了推，問道：“公主？怎麽心事重重的，我們先過去再說。”
“嗯，走罷。”樂楹公主心思恍惚，隨口應道。
當夜，賀必元的折子匆匆寫就，字跡卻是端正，用加急火箋密封妥當，轉至驛站星夜快馬送到京城。當小太監將密箋呈上時，明帝正在低頭批閱奏章，案頭上堆著厚厚一摞黃皮折子，多祿拿著絲帶過來問道：“皇上，這些都捆起來？要不，奴才再取一塊綢布過來，把它們都裹好了。”
“不是那些，是這幾本。”明帝用手指點著禦案，手上的黑碧璽扳指叩出聲響，旁邊幾本折子堆得整齊，“收起來，送到朕寢閣的床頭放好。”
自上次祭天之後，朝中便陸續有人上折，指出後妃不應參與祭天儀式，如此有違曆來祖製，給後世開了效仿的先河雲雲。原以為隻是一些古腐老臣不滿，誰知過了一個月仍是不斷，細看那些彈劾的官員，一時也看不出什麽名堂來。明帝漸漸留了心，麵上卻是絲毫不動聲色，隻將折子細細看過留下，一概不予批複。
“那這些呢？”多祿不甚理解，小心問道。
“哼，沽名釣譽而已。”明帝隨手拿起一本，上麵辭藻華麗、情理具備，皆是一副忠臣嘴臉請諫天子，不要專寵後宮女子，“以為搬出些上古言訓，再加上一些陳詞濫調，就可以對朕指手畫腳麽？”
多祿見皇帝動氣更不敢多言，趕緊裹好折子跑下去，走到門口撞見杜守謙，忙回頭朝內請道：“皇上，杜大人來了。”待皇帝在裏麵點頭，方才側身告退。
杜守謙上前見禮，謝過皇帝賜坐，“皇上，西邊已經安置妥當，韓密帶著人馬先行趕至垗西，孫裴等人隨後接應。再加上京畿調出去的人馬，三路大軍前往，垗西之事應該是水到渠成，皇上不必擔心。”
“那兩個不成器的，朕沒什麽好擔心的。”明帝揀起麵前的折子，順手推到禦案端頭，“你先瞧瞧這個，朕覺得賀必元的主意有些玄，此事又不能太過張揚，隻怕不是那麽順利能成。再者，一旦事情做成，更要加緊看著東王那邊，以免國中滋生亂子。”
杜守謙揉了揉眉頭，抬頭說道：“依微臣看來，此計還算巧妙，倒是難為賀必元想得出來，隻是----”略微沉吟了一會，“葉成勉與雲琅等人共同平藩，又同在青州戍邊抗敵，同袍的情分自然是有的。到時候，隻怕不知皇上的意思，難免會出手相救，賀必元那邊未免有些麻煩。”
“朕知道，所以才和你商議。”明帝合目倚在靠枕上，似是無限疲憊，半日才睜開眼睛來，冷聲道：“朕也不想，隻是為著大燕江山永固，也就顧不得那麽多了。”
“是，皇上聖明。”杜守謙將折子遞回去，想了想說道：“這件事皇上不用操心，微臣心裏倒有個主意，想來應該還行得通。請皇上容微臣不敬----”說著走到禦案邊，將自己的茶放在一旁，沾著茶水寫了幾個字，“如此，皇上瞧著可還行？”
明帝定睛看向禦案，將其上的內容反複琢磨著，低頭沉默了一會，抬袖將上麵的字跡抹去，“嗯，你速速急旨賀必元，要他小心謹慎務必成事。”抬頭見多祿回來，於是吩咐道：“下去備輦，朕要起駕玉粹宮。”
多祿摸不著頭腦，趕忙點頭道：“是，奴才馬上去。”
明帝撇下杜守謙，整理衣袍出殿。自正德門進入後宮範圍，繞著醉心齋行進，隻過了片刻功夫，便趕到玉粹宮大門前。對於皇帝的到來，葉貴人除了驚喜，更多的卻是意外，上前行禮道：“皇上金安萬福，臣妾不知聖駕前來，未及出來相迎，還請皇上恕臣妾失儀之罪。”
“沒事，不用那些虛禮。”明帝刻意讓口氣隨和些，伸手扶起葉貴人時，覺得到手中的皓腕有點微涼，甚至帶著些許生疏。
葉貴人穿著玉色折枝暗花紋宮衫，裏麵套著秋香色中衣，底下乃是淺色雲紋百蝶儒裙，因身形比從前消瘦，倒是透出一種別樣的纖細風韻。見皇帝兀自站著，連忙向內相迎道：“皇上，外麵日頭毒辣的很，還是先進去罷。”
麵前春衫薄裙的宮裝女子，容顏依舊娟美，白皙的膚色更襯風姿，隻是眸中少了一點光彩，沒有當初青春女兒的驕傲飛揚。明帝心內忍不住歎息，卻隻是頷首道：“朕好久沒過來，今兒想跟你說說話。”
“是，臣妾給皇上沏茶。”葉貴人帶著些許疑惑，轉身去取茶盞。
“怎麽如此素淨？”明帝環顧內殿一圈，隻覺東西少的有些突兀，細想起來，自己已經好幾個月不曾來過，於是問道：“是不是，底下的人懶怠了？”
“沒有，臣妾自己想清淨些。”葉貴人捧著茶盞過來，將茶蓋揭開，碧盈盈的茶水泛出沁人心脾的香氣，“是綠春瑪玉茶，皇上從前說過好喝的。”
明帝點頭一笑，“難為你，這等小事都還記得。”
葉貴人聞言並不欣喜，反倒有些不安，“皇上，今天怎麽如此客氣？眼下邊境戰事已開，哥哥性子莽撞，莫非闖了什麽禍不成？”
“沒有，別亂想了。”明帝避開她的目光，漫不經心撥弄著茶水，“上次的事，朕處理的有些急躁，這兩年委屈你了。”心中再三斟酌著言詞，最後說道：“你們葉家對朝廷多有功績，朕記在心裏，你還年輕，將來自然也就慢慢好了。”
“皇上……”葉貴人沒聽出弦外之音，反倒有些淚眼婆娑，似乎勾起從前無限委屈來，聲音哽咽道：“皇上能這麽說，臣妾死也甘心……”
明帝看著那水光盈盈的明眸，想起從前那笑靨如花的少女，心裏愧疚的更加厲害起來，掏出絲絹遞過去，“好了，別說不吉利的話。”
外間日頭漸漸下去，清風吹得窗紗“噝噝”作響，反襯得大殿內格外靜謐，宮人們都悄無聲息退出去，隻有殿角博山爐內輕煙縈繞。葉貴人在沉默中輕泣，將明帝的絲絹濕透大半，良久才止住淚水，輕聲問道：“皇上，今兒在臣妾這兒午膳麽？”
明帝微笑頷首，喚來多祿吩咐道：“你下去預備菜式，按葉貴人愛吃的辦。”待到多祿走到門口，又揚聲叫住他，“順便跟皇貴妃說一聲，晌午不用等了。”
“是。”多祿麵色迷惑，卻趕緊跑了出去。
不多時，泛秀宮這邊便得知消息。隻是對於慕毓芫來說，卻暫時沒空去思量皇帝的心思，抬手摒退寢閣內的宮人，方才問道：“怎麽，還是沒有消息？”
吳連貴搖了搖頭，歎氣道：“沒有，慕大人已經全城搜尋過了。”
當日薛黎被賜死，海陵王自然告病不朝，皇帝罰了他兩年俸祿，又將那行凶打死人的家仆斬首，事情便算慢慢平息下來。眼看一切風平浪靜，不料卻突然生出變故，原本打算安置到外省的薛夫人，竟然於頭夜離奇失蹤。慕毓芫甚是擔心，告知兄長私下嚴令搜尋，誰知將近過去一月餘，薛夫人仍然是杳無音訊。
“你先前說得不錯，是我太心軟了。”慕毓芫輕聲一歎，手中的六菱綃紗團扇漸漸停下，靜默半日才道：“那薛夫人身份隱秘，外人應該都不知道，她不過是一個落魄喪子的婦人，無錢無勢，誰會無故擄走她呢？我擔心的是，她對兒子的死不能釋懷，多半是自己藏起來，咱們不得不防呐。”
“娘娘，眼下該怎麽辦？”
“怎麽辦？當然是繼續秘密搜查，一定要行動謹慎，萬萬不可讓其他人知曉，尤其是不能驚動皇上。當時蝶姬的事，不僅牽扯到我們這邊，其中也有朱貴妃----”一想到朱貴妃，慕毓芫不由皺了皺眉，“你去告訴二哥，薛夫人無人照顧走不遠，活要見人、死要見屍，絕不能留下禍害來！”
“是，奴才一定辦妥。”
“娘娘，擦擦汗罷。”雙痕閃身讓吳連貴先走，手中端著一銅盆清水進來，放在梅花架子上，汲了一條幹淨的絲絹。待慕毓芫慢慢展開，方才小聲說道：“娘娘，皇上中午在葉貴人那邊，聽說連佑馥也抱過去了。”
慕毓芫輕輕敷麵，蒙著臉道：“嗯，多祿不是說過麽。”
“可是----”雙痕有些猶豫，接過用過絲絹放在一邊，又重新汲了一條，“奴婢還聽說，皇上今兒吩咐內務府，說是葉貴人寢宮太素淨，讓人重新預備東西裝點呢。如今宮裏頭都議論開，說是皇上念及舊情，今後又要再抬舉葉貴人了。江貴人得知消息，趕忙領著人送禮過去，隻怕此刻還在葉貴人那兒呢。”
“江貴人？”慕毓芫輕聲一笑，朝玉粹宮方向看了一眼，“嗬，她本來不就是個牆頭草？聽見葉貴人得勢，自然是要趕著去巴結的。再說，皇上還在那兒，她能不去獻個殷勤麽？葉貴人雖然先前犯事，到底並不是死罪，如今青州大戰已開，皇上多有用得著葉家的人，沒準再抬舉也不稀奇。”
雙痕一臉擔心，小聲問道：“萬一，皇上真的是念舊情呢？”
“舊情……”慕毓芫重複一句，怔怔想了半日，“那----，我也管不著。”轉眼瞥見雙痕眸中憂色，不由輕聲笑道：“怎麽了，天塌下來似的？我不過是後宮妃子，皇上並不是我一個人的，額頭上也沒刻著慕字，豈能心裏隻有我一個人。你從小跟著我長大，家裏的那些教導，又不是不知道，隻管做好自己的事就行了。”
雙痕有些黯然，輕聲歎道：“小姐這一輩子，終究還是委屈了。”
“這後宮的女子，又有誰不委屈呢。”慕毓芫心內萬千思緒翻動，卻想起別的事情來，漫聲說道：“自從葉貴人私製皇後朝服，被貶居冷落，兩年裏也沒被召幸幾次，大家都說皇上嫌棄她了。可是據我冷眼瞧著，皇上還是很疼佑馥的，逢年節慶的賞賜，葉貴人那裏也是一樣不落。”
雙痕點頭道：“娘娘心細，的確如此。”
慕毓芫沉吟了會，又道：“其實葉貴人那件事，疑點頗多，連我都有些懷疑，皇上不會沒有想過。不過那時趕巧，正對了皇上壓製藩王的心思，那人倒是算計的巧妙。認真想起來，皇上不去葉貴人那裏，每每總是躲著，難道不是心中有愧麽？”
“正是，奴婢也曾想過。”雙痕仿似頗有感慨，低頭想了一會，“隻是葉貴人雖然年輕，行事卻很有分寸，縱使先前和熹妃鬧得不快，也沒在皇上麵前搬弄。別的妃子固然看她不順眼，可是對皇上來說，卻也沒什麽不妥，所以奴婢才擔心呐。”
“嗬，我倒是不擔心她。”
“那----，娘娘擔心誰？”雙痕抬起頭來，頗為疑惑。
慕毓芫微微一笑，淡聲說道：“我與葉貴人無牽無掛，若是彼此相安當然好，如若不然，萬一有什麽紛爭對峙，也沒什麽決斷不下的。”
雙痕有些頓悟，問道：“娘娘，是擔心朱貴妃？”
慕毓芫撂下手中團扇，走到花觚前撥弄著，抽出一支素雅潔白的玉菡花，來回不斷慢慢旋轉著，“我原想著，佩柔自小被人寵壞了，所以脾氣不拘、言語不忌，隻要不礙著正經事，也懶怠跟她計較。”說到此處頓了頓，輕輕搖頭，“可是照如今看來，是我素日小瞧了她，誌向更是深遠莫測，由不得我不擔心。我與她本是姨表之親，兼之皇後生前百般囑托，這麽些年的情分夾雜其中，恐怕將來讓人為難很。”
雙痕歎道：“娘娘太好性子，由得她來。”
“是麽？”慕毓芫說得多了，一時恍惚出神，手中的玉菡花莖不慎折斷，那花頭“啪嗒”一聲彎折下來。倒嚇了自己一跳，不由笑道：“但願是我想太多，若是大家都能平平安安相處，也省下不少心思來。”
“娘娘，在想什麽呢？”
庭院內的景色明媚照人，正是一年裏最濃烈的夏日繁景。有風漫漫卷起，花樹上嬌嫩的花瓣不堪吹落，落英繽紛的撲散開來，更有幾隻雀兒來回穿梭，仿似一幅鶯啼花落的杏花疏雨圖。慕毓芫凝眸往外看去，靜靜出神半日，才自語似的說道：“沒什麽，隻是想吹吹涼風罷了。”
第八章 秋風葉
六月二十二，鳳翼、葉成勉分領一萬兵馬，分左右兩路圍合，與霍連軍苦戰兩日三夜，斬獲霍連大將巴圖魯，逼迫霍連軍隊退至苦水關外。
六月二十八，霍連領軍易帥，霍連王拜老將端木琚為統兵大元帥，另有兩名心腹親臣為副將，揚言立誓要與中原血戰到底。霍連人大隊人馬卷土重來，卻不與青州主力交戰，取小道繞後方攻取清河城，大肆燒殺掠奪，連城中百姓婦孺亦不放過。清河縣令率軍民苦撐半日，待青州大軍趕來營救，城中早已經是屍骸遍地、血流成河，當地兩萬城民幾乎被屠殺殆盡。
七月初二，定州統帥慕毓泰留副將駐守後方，領六萬精兵增援青州沿線，除卻一萬人留置兩州交界外，其餘五萬人皆精甲鐵盔開往前線。青州防範幾近無隙，霍連人無法再突然奇襲，雙方對峙苦水關前，整整三十萬大軍待命等候開戰。
整個七月間，雙方雖然有小規模戰事，卻都不肯讓主力出擊，彼此都觀望盤算著等待最佳時機。如此消耗錢糧的精神之戰，一直延續到九月中，兩軍都是疲憊焦躁、苦不堪言，士兵中也多有抱怨牢騷。幾位主將合謀商議，中原兵士不善散戰，不宜與霍連人繼續對峙，此時草原上馬肥牛長，更是白白助長霍連人的氣勢。最後決定采用雲琅的計策，讓人領重兵直取霍連產馬之地----於戎，那裏不僅有良駒無數，而且也是霍連國內貿易最頻繁之地。
慕毓泰駐守定州多年，極善守城之戰，因此留守青州鎮住全局。而雲琅此時傷未痊愈，由鳳翼帶領著八萬青州子弟，其中大部分都是本地出身，熟悉附近地形，因而也不舍抽出單獨行動。最後賀必元建議，讓葉成勉領著四萬東王親兵前往，自己帶領兩萬京畿精兵拖延住霍連援軍，待到事成之後，也好將前鋒人馬接應出來。
九月二十日，前方諜報飛雪似的傳回。因樂楹公主說帳篷裏藥氣太重，便搬了幾盆苔桔過來，雲琅已經能下地走動，此時正在往花盆裏澆水，“葉成勉已經殺到於戎，不知前麵戰況如何激烈，可惜我行動不便，隻有在這裏養養花草了。”
“弄這麽多水，花都給你淹死了。”樂楹公主一把奪過水壺，嘴裏抱怨道：“真是不明白你們，腦子都想的是些什麽，放著自己的身家性命不管，爭先恐後去打去殺，就那麽想戰死沙場麽？”
“公主你不知道，一個人若是上了戰場，到處都是血光刀影、戰鼓雷聲，數萬同袍與自己同共生死，也就再沒什麽可怕的。”雲琅心有感觸的說了幾句，探目看向帳篷外遠處，並沒有哨探回來，不由皺了皺眉頭，卻仍是沉住氣耐心等候。
樂楹公主似乎也瞧出來，走近勸道：“你別著急，一會就有消息了。”
雲琅心不在焉的點點頭，拿起幾個時辰前的諜報翻看，上麵寫著葉成勉大軍一路殺勢如箭，距離於戎已不足三裏，想來此刻正在全力激戰。因為有著上次鳳翼的教訓，所以今日特意讓賀必元領兵隨後，隻要葉成勉一舉破城，便上前協助散馬毀糧，趕在霍連大軍增援前及時撤回。此次行動必須要做的快，目地是破壞霍連後方儲備，以求擾亂其軍心實力，多拖延一分，危險也就多增加一分。
時間一分一秒流逝，雲琅漸漸有些不安，喚來陸海青吩咐道：“慕將軍和鳳將軍都在前麵，你趕過去瞧瞧，是不是諜報已經到他們那裏了。”
“是，將軍不要著急。”陸海青應了一句，匆忙出去。
樂楹公主朝外看了看，凝目出神了一會，回頭說道：“雲琅，我有一種不大好的預感，葉將軍此次出戰，隻怕多半是凶多吉少。”
雲琅抬眸看她，止道：“別亂說，多不吉利。”
“算了，但願是我多心罷。”樂楹公主撥弄著苔桔小花，單薄四瓣、細小綠蕊，雖然比不得名花豔麗，倒也別有一番素雅情致。蹲著整理了一會，抬頭說道：“你在這裏等一會，我去瞧瞧玉邯夫人那邊，再找迦羅說會話。”
“等等----”雲琅稍作猶豫，頓了一下，“你要是悶得慌，隻管跟我和師兄說話，至於師嫂和迦羅兩個，還是少參合一些的好。”
“怎麽？”樂楹公主很是不解，想了會問道：“難不成，她們倆還有什麽過節？隻是說說話，也不行麽。”
“你還不知道，師嫂是怎麽小產的罷。”
“知道，迦羅跟我說過。”樂楹公主將那天的話重複一遍，卻見雲琅隻是搖頭，不由問道：“莫非迦羅當日是哄我，胡謅的不成？”
“倒不是胡謅，隻是並非如此簡單。”雲琅搖了搖頭，收斂神色說道：“當時天色太黑，大夥商議半日，還是等到天亮再讓開始搜山。誰知迦羅卻是坐不住，偷偷一個人跑了出去。等到後半夜，師嫂不免更加擔心，那時她已經四個月身孕，大夥苦勸不聽，堅持要出去尋找師兄。”
“那後來呢？”樂楹公主一臉迷惑，急忙問道。
“後來----”雲琅回憶了一會，語氣頗為惋惜，“當時並沒有找到人，不過卻在山腰碰到迦羅，問詢之下，她也沒發現師兄的行蹤。大夥都是沒有辦法，又怕晚上積雪路滑出事，隻好勸著師嫂先行回去。誰知快到山腳的時候，師嫂不小心踩在冰上打滑，迦羅趕著去扶她，結果兩個人都摔倒了。”
“迦羅不是會武功麽，怎麽會……”
“是，她是會武功。”雲琅沉吟了一會，歎道：“當時不知師嫂怎麽想的，迦羅去攙扶的時候，無故往後掙了幾步，想來因為這個才摔倒的罷。”
樂楹公主低頭琢磨著，輕聲自語道：“原來----，是這樣啊。”
“今天是我囉嗦，所以----”雲琅敲了敲花盆，將正在出神的樂楹公主拉回來，“你今後見到她們倆，跟誰說話都好，隻別在跟前提起另一個，免得大家都不高興。”
“嗯，知道了。”樂楹公主點了點頭，拿起水壺出去，走到帳篷口卻突然回頭，看著雲琅問道：“你剛才說了這麽多，到底是擔心師嫂呢，還是擔心迦羅？莫非，你是怕我不高興麽？”
雲琅怔了一下，嗆咳笑道：“嗬，那就當是你罷。”
“哎……”樂楹公主卻歎了口氣，正要放下簾子離開，隻見陸海青正從遠處飛奔過來，一臉惶急之色，似乎有十萬火急的軍情。
“將軍，將軍……”陸海青也顧不上給樂楹公主行禮，徑直奔到帳篷裏麵，滿頭大汗稟道：“據前方探子回報，葉將軍好像有點麻煩，賀將軍原本帶著人斷後，誰知道被趕來的霍連人困住了。”
“什麽？！”雲琅大驚失色，急道：“葉成勉已經深入於戎，想來雙方正在糾纏，這會後麵斷了增援，退不回來豈不危險？”
陸海青咽了下口水，喘著氣道：“可不正是，隻怕葉將軍有險！”
“不行，我得到前麵去一趟。”雲琅慣性的去拿佩劍，隻因太急牽扯到傷口，忍不住“噝”了一聲，稍停了一停，捂著胸上傷口跑了出去。
“雲琅，雲琅……”樂楹公主喊不住他，一路追之不及。
“師兄！”雲琅顧不上身上傷勢，一氣跑到鳳翼的主將營帳，掀開簾子進去，劈頭蓋臉問道：“到底是怎麽回事？咱們可是大軍突襲，葉成勉帶的是四萬精兵，照理說霍連人沒這麽快，賀必元怎麽會被圍困住？你快拿個準主意，實在沒人可調，我還可以領著人去增援一下……”
“晚了。”鳳翼抿緊嘴唇沉默，雙拳似在顫抖。
“晚了？”雲琅有點懵了，陸海青跑來回話，再加上自己趕到鳳翼這邊，頂多不過一炷香的時間，難道又有軍報回來？再看鳳翼的神情，大異往常，不由詫異問道：“師兄，出了什麽事？你倒是說話啊！”
葉成勉率軍大破於戎城，以急速摧毀四處最大的馬場，縱火燒毀囤積幹草，隻因於戎距離青州甚遠，斷然不敢多加逗留。四萬餘人急欲突圍而出，與附近趕來增援的霍連人糾纏在一起，照計劃賀必元應該領人殺開後路，以便大軍能迅速退回青州。兩軍苦苦糾纏一個時辰，雖說葉成勉人多占了便宜，但最後還是沒能及時撤離，而是遭遇端木琚的大軍激戰起來。
賀必元在後麵受阻，將近延誤兩個時辰才趕到。此時兩軍已經拚殺良久，雙方傷亡都是不小，到處是斷肢殘骸、血肉屍身，整個於戎幾乎都被踏平不複。霍連軍士與當地族民死者無數，葉成勉部眾也是死傷近半，最最出人意料的是----主將葉成勉居然被人射落馬下，亂軍之中隻找回一具屍首。
葉成勉旗下軍士皆為東王親兵，都是從閩東一路追隨而來，自有不少同甘共苦、生死過命的情誼。眼下主將戰死沙場，餘下部眾更是前途未卜，一時間不禁萬人痛哭、風雲變色，整個軍營都籠罩在愁雲慘霧之中。
天際一彎新月如鉤懸掛，被烏雲掩住大半個角，月華朦朧稀薄，仿似女子盈淚欲滴的明眸，帶著一種揮不散的氤氳水汽。鳳翼仰麵看向浩瀚星空，身後的痛哭聲被夜風吹散，終於微弱了下去，也讓壓抑的心情緩解一些。如此靜默站立良久，側首瞧著雲琅也是無言，想了想問道：“葉成勉的死，你怎麽看？”
雲琅身著一襲素白暗紋衣袍，夜風掠得衣袂翻飛，清澈月華灑在他的身上，像是染上一層薄薄的寒冰氣息。因而神情亦是冰涼，緩緩說道：“公主說得有道理，賀必元此行責任重大，很可能是身負皇命而來。”
“難道是……”鳳翼心內一驚，失聲出口。
“師兄，你聽軍營的哭聲。”雲琅緩緩轉回身，看向不遠處縞白的帳篷群，嗚嗚咽咽的哭聲仿似一曲哀歌，忍不住長歎道：“今為羌笛出塞聲，使我三軍淚如雨……淚如雨……”
鳳翼掌著他的肩膀，拍了拍道：“雲琅，別太難過了。”
“不……不是。”雲琅輕輕搖了搖頭，說道：“你我身為邊關將領，戰死沙場原本就是天生宿命，也沒什麽好難過的。隻是葉成勉是經曆過戰事的人，雖然說沙場上刀槍無眼，但我總是覺得，整件事情不是那麽簡單。”
“照你這麽說，我也覺得有些蹊蹺。”鳳翼靜默想了一會，推斷著說道：“賀必元的神情太過平靜，莫非他是故意拖延晚去？”
“師兄，你可別小瞧了他。”雲琅收斂眸中惱恨之色，抿成一抹清冷的肅殺，“賀必元本事雖然不大，卻能屢屢得皇上授以重命，比如先前接公主返京，還有平藩時參與的諸多要事，憑得不就是一份死忠之心麽？”
鳳翼覺得此言不虛，細想賀必元的為人正是如此，於是點頭道：“若是如此，那麽賀必元在青州就呆不長久，應該不日就要返京了。”
雲琅輕聲冷笑，不屑道：“立下如此大功，能不趕著回去領賞麽？”
鳳翼倒是搖了搖頭，頗為無奈道：“你不是也說，賀必元是身負皇命麽？葉成勉是生是死，還由不得他做主張，縱使其中真的有隱情，也不過是奉命行事罷了。”
雲琅微微蹙眉，自問道：“皇上，就那麽恨葉成勉？”
“恨？倒也未必罷。”鳳翼思量了一會，說道：“縱使先前東王心意搖動，皇上一心要鏟除藩政，恐怕私心上也說不上一個恨字，不過是為君者的手段而已。”
“嗯，多半還是藩政的緣故。”雲琅側首回望京城方向，吹了一會涼風，“如今葉成勉一死，東王已經年邁不中用，再也做不成什麽大事了。況且，葉成勉旗下固然傷亡不小，可是霍連人那邊也是元氣大傷，對於皇上來說，不失為一箭雙雕的好事。”
“君心難測，不是我們能揣摩明白的。”鳳翼感慨了一句，聞聲轉回頭去。
遠處軍營中，正在為葉成勉徹夜舉喪。周圍一片燈火通明、星光點點，映得剛圍上縞素的帳篷愈發亮白，好似一橫綿延不斷的白綾綢緞。隻見不遠處兩個人影漸近，樂楹公主換了雪青色銀葉紋通袖長衫，下著月白色雲錦儒裙，比之平時清素許多，與她那甜潤的容色並不太相襯。倒是迦羅穿慣青藍暗色，此時一身素青緞壓邊玄色裝束，鬢角一朵雪白小絨花，平添了幾分弱質少女的纖細清秀。
“你們兩個----”樂楹公主先走上來，偏著頭打量二人的神色，“剛才我跟迦羅去拜祭過，實在是壓抑的很，莫非你們也受不住，所以悄悄躲了出來？”
雲琅點點頭，“是有些難熬，我跟師兄出來透透風。”
“師兄-----”
雲琅看著欲言又止的迦羅，又看了看鳳翼，朝樂楹公主說道：“對了，先頭你不說花淹壞了麽？走吧，我跟你去瞧瞧。”
“是，還不都是你笨。”樂楹公主也看出什麽來，她跟雲琅素來拌嘴慣了，隨便胡扯了幾句，當做一件正經事似的，丟下鳳翼和迦羅兩個人。
夜風也好似停止流動了，空氣裏一陣沉默。鳳翼隨意側過身，像是流連於遠處天際的燦燦星光，靜了片刻說道：“迦羅，青州這個地方太苦了。你一個年輕女兒家，不適合呆在這兒，眼下會休戰一段時間，趁著機會早些回中原去吧。”
“哪裏都一樣，我不想走。”迦羅像是賭著點氣，簡短回道。
鳳翼很是有點為難，隻怕說得太重讓迦羅難堪，不過轉念想著，總是如此僵持著也不是辦法，於是斟酌著說詞道：“你是師傅晚年收的弟子，年紀小又是女兒家，所以要我們一定照顧好你，千萬別讓你受委屈。可是眼下青州整天打打殺殺，我跟雲琅都是身負皇命重任，指不定哪天戰死沙場，到時候……”
“到時候你們都死了，我還會活著麽？”迦羅提高聲音將其打斷，黑白分明的星眸中突然蘊出惱意，卻冷聲笑道：“師兄未免管得太多，我雖然是你們的師妹，可也不用什麽都聽，事事都由你來決定。”
“迦羅……”
迦羅不容他說話，一口氣說道：“我自由自在的一個人，想要去哪裏做什麽，自然是看自己的心意，與別人有什麽相幹？師兄既然厭煩我，今後遠遠的躲開就是了。再不然，師兄可以把我抓起來，處以擅入軍營擾亂之罪，該怎麽辦就怎麽辦！”
鳳翼有些哭笑不得，原來再安靜內斂的女子，也會有不講道理的時候，待要再說點什麽，迦羅早就已經跑遠了。
----緣分二字，能夠齊全的總是少數。
鳳翼遙想十年之前，碧瑩湖畔那風姿娉婷的少女，眉如黛、眸若星，滿頭青絲挽成流雲垂髻，身上紗羅隨風盈動，仿佛正是那岸邊的一株纖纖細柳。轉眼十年過去，自己每每想起來的，仍是那十四、五歲的無邪少女，像是一幅刻在心裏的畫卷，時間流逝沒有衝淡它的顏色，反而使其愈加清晰起來。可是，自己念念不忘的那個女子，和現在寵冠後宮的皇貴妃，真的是同一個人麽？
那次在宮中偶遇，因為時間太過倉促，加上皇帝也在當場，隻能夠匆匆一瞥，連一言半語也是說不上。隻是那時，心裏不是沒有疑惑的，麵前想過千百次的容顏，為何會陌生的仿似從不認識？或許是她的神情太淡，讓人無法捉摸真實情緒，仿佛整個人隻是一團瀠瀠水汽，幾乎有些飄渺虛幻。
其實自己，何嚐真的了解過她？鳳翼不禁自嘲輕笑，她嫁了別人，然後又改嫁了他人，而自己也娶了別的女子。----彼此之間，從來就沒有過交集。轉念想到此處，忍不住有點輕微心痛，自懷中摸出一根碧玉長笛，是方才帶出來預備解愁用的。
清風伴著笛聲揚起，如一泓清冽清泉在細細流淌，忽高忽低、漸拔漸細，恍似走在雨後清爽的山林中，有一種止不住的心臆暢快。明媚陽光透過樹葉縫隙，宛如一道道瑩白絲線投射下來，地麵的花木草叢上，都沾染上一層輕薄的朦朧光暈。笛聲如泣如訴的纏綿散開，遠處女子亦是纖細婀娜，眼角眉梢之間，都隱著一縷溫柔的淺淡笑意，正一路輕軟無聲的走過來。
“素心？”鳳翼猛然醒神過來，身上已經多了一件家常外套，是先時傅素心親手縫製的，很是合宜貼身，“我一會就回去，是不是讓你擔心了。”
“沒有，我也出來散散心。”傅素心溫柔一笑，輕輕搖頭。
鳳翼點了點頭，將長笛依舊別在腰間，“那就一起站會兒，隻是夜裏風大的很，現在比不得夏天的時候，停會就一起回去罷。”
“你還會吹笛子麽？”傅素心輕輕的問，並沒有說讓再吹一曲的話，隻是低頭看了看，柔聲說道：“看來是我做得不好，太過粗心，竟連你的喜好都不清楚，改天給你縫一個錦緞笛套，平時放著也免得落上灰塵。”
鳳翼看著她的神色，微笑說道：“很久沒吹過了。你要是不嫌難聽，我就替你吹一支曲子，想聽什麽？”
傅素心頗有些為難，低頭道：“我不懂得，你揀自己喜歡的吹罷。”
鳳翼重新取下碧玉長笛，修長的手指輕輕摁在上麵，心思在往事中流動，耳畔似有舊音笑語在繚繞，在胸間掀起一陣陣滾滾浪潮。待到心緒漸漸平靜下來，才用一如往常的聲音說道：“嗯，隨便吹一支《鷓鴣飛》，隻當聽著玩好了。”
“湘水無潮秋水闊，湘中月落行人發。送人發，送人歸，白蘋茫茫鷓鴣飛……”笛聲再次悠悠響起，幻化成一隻忽高忽低，倏隱倏現，縱情翱翔於碧空藍天的鷓鴣，一點點飛向遠處茫茫天際，直至消失不見……
第九章 心灰
果然被雲、鳳二人言中，賀必元隻是稍作修整，便推說需要麵聖複命而返京，東王殘部改由鳳翼統領，與京畿士兵混編成一支新的大軍。一路上披星戴月、日夜兼程，待賀必元跪在西華門接到晉升聖旨時，中原將士踏平於戎大勝霍連的消息，早已如柳風送絮般傳遍整個京畿，舉國上下都沉浸在勝利的喜悅中。至於東王部下傷亡慘重，主將葉成勉戰死沙場，百姓們不甚清楚，那也不是他們所關心的。
皇帝的旨意一道道頒下，簡直令人眼花繚亂。追封葉成勉為一等忠毅公，專修陵園使之厚葬，禦筆親題墓銘以彰其英勇，另有胞妹葉氏再度榮升妃位，甚至連東王的叔伯子弟，也是人人皆有封賞。全天下都知東王世家的忠勇，更知皇帝的額外器重，兼之後宮中還有位高位妃子，一時間頗有些葉氏權傾的流言。
比起百姓們的盲目歡欣，明帝的愉悅暢快來的更真切一些，而前日收到的兩道加急密折，更是將這種暢快推到頂峰。韓密率領的十萬部眾，一路悍然殺向垗西，廣寧二子並無真刀真槍的戰策，很快就整部潰不成軍。舉國歡慶勝利的時候，明帝自然不願意下旨降罪，對外隻稱廣寧王剿寇戰亡，將垗西十二州分由朝廷官員轄治。另一道折子卻是喪報，三日前東王接到嘉獎聖旨，誰知大喜之下突然舊疾發作，還來不及請醫診治，便猝死在自己的王椅上。
“朕原本以為，還要再忍耐東王幾年，沒想到他這麽快就走了。”明帝將喪報折子翻來翻去，揉搓的不成個樣子，最後像是有些厭煩了，終於停了下來。
杜守謙淡淡掃了一眼，微笑道：“天佑皇上，如此減去多少煩憂。”
明帝輕輕牽動起嘴角，抬眼看見多祿在門口探頭，淡聲問道：“進來罷，是不是萱妃那邊有事？”----兄死父亡，不知還能不能撐得住？想到此處，於是補了一句，“你去告訴萱妃，朕忙完這邊就過去瞧她。”
“皇上，不是萱妃娘娘。”多祿貓著腰身，捧著一個尺寬的朱漆盤子，上頭蓋著一方亮色黃綾，其下隱隱掩蓋著什麽，“孫恪靖讓人送東西進來，要奴才趕緊呈與皇上親自察看，說是外省的東西到了。”
“外省的東西？”明帝稍稍迷惑，吩咐多祿將黃綾掀開。
原來是兩方工工整整的王印，形狀一致、大小無二，乃是太祖武帝親旨鑄造，其上皆盤踞著一頭昂首瞪目的瑞獸，想是曆代藩王使用良久，整個赤金獸身已經摩得精光鋥亮。明帝讓人將另外三枚也拿出來，夏烈王和遼王一死，王印自然被收回朝廷皇庫，已經保存了好幾年。原本漢安王的並未收繳，然而他卻自請上折，說是近年多有病疾、體虛不耐，未免耽誤朝廷正事，懇請皇帝恩準他去職調養幾年。到如今，加上閩東王和廣寧王的兩枚，五枚藩王王印終於齊數收回。
----如今國中，再也沒有外姓藩王。明帝看著整整齊齊的王印，五隻祥瑞麒獸正在仰視著自己，隨手掀起一枚來，印麵陰文篆刻著“閩東王印”四字，字體剛勁有力、古樸渾厚，正如閩東王盛年時的傲氣。隻聽“啪”的一聲，王印被重重扔在禦案端頭，明帝憶起被藩王壓製的往昔，冷聲笑道：“不錯，的確是一枚好印。”
杜守謙讓多祿領著人出去，很是時宜的回道：“如今閩東王一死，其地已經是群龍無首，剩下的幾個兒子都是碌碌，皆是感念謝皇上恩賜。原本讓孫裴預備應變，現在隻需要稍微調解便好，閩東的鹽政、課稅再無人幹擾，朝廷官員終於可以施展拳腳，微臣先給皇上道喜了！”
明帝並不為之動容，隻是吩咐道：“孫裴仍舊駐守鋸州，以確保閩東一地百姓的安危，待到平穩以後，朕自然會有賞賜與他。至於韓密----”低頭沉吟了一會，“韓密平定垗西有功，隻是如今垗西不安，還得留在當地，也等大局定下來再封賞。另外，東王那邊庫銀查的如何？”
杜守謙走近幾步，回道：“回皇上的話，因著皇上才賞賜了東王家，所以隻是肅清了閩東藩地銀兩，並未檢抄王府宅院。不過，單是官庫中的赤金和白銀，以及其他器皿總折下來，也有六百三十七萬兩餘。”
“有這麽多？”明帝倒是嚇了一跳，閩東乃是藩地最富足之處，原本知道閩東積蓄銀兩肯定不少，卻不料多得有些超出想像。再想到當初東王整日哭窮，心底的怒火不免升騰起來，怒極反笑道：“怪不得底下那些混賬，個個都跟朕說東王好！”
杜守謙似有感慨，接著說道：“當初平藩之時，東王心意左右搖擺，若不是葉成勉妻兒被扣，隻怕就是另一個遼王。況且東王富可敵國，若是葉成勉立下戰功，將來再要撤他可就艱難，如今總算是兩全了。”
明帝眯起眼睛回想往日，每次頒發給藩地的旨意，總是被敷衍了事，如今終於可以舒一口氣。本應該朗聲大笑的，卻隻淡聲道：“不用再說，人都已經死了。”
“是。”杜守謙趕忙應下，請示道：“東王那邊的銀子隻是做了賬，要運到京城隻怕還得半個月，依皇上的意思，這宗銀子該歸到哪一處？”
“不用入庫，直接送到兵部調配。”明帝沒有絲毫猶豫，展目看向北方道：“眼下戰事大開，兵馬、武器、糧草，哪一處不用銀子來鋪？國中節儉些沒什麽，前方戰場上一定要跟上，讓兵部用東王的這些銀子，先撐上兩、三年再說。”
杜守謙道：“是，皇上打算的長遠。”
“朕倒是想一個月就打完，隻是戰事太難說。”明帝覺得有些疲乏，低頭看著五枚獸印更覺厭煩，剛想叫多祿拿下去，卻聽外麵一陣“咚咚”腳步聲傳來。
七皇子笑嘻嘻跑進來，啟元殿的宮人皆不敢攔，除卻他再無皇子這般隨意，上前行禮道：“父皇，兒臣來給你請安。”
明帝將他拉進懷裏，含笑問道：“今兒學了些什麽？看把你高興的，是不是又得表揚了？來，說給父皇聽聽。”父子二人你一言、我一語，杜守謙見插不上嘴，也不敢出聲打斷，隻好悄悄退了出去。
“父皇，這麽多的金印？”七皇子看見王印，很是好奇。
“是啊，都是些沒用的東西。”明帝淡淡笑著，覺得王印上的金光分外刺眼，由得七皇子去撥弄玩，想了想問道：“祉兒，父皇記得你屬兔是麽？”
“是，兒臣屬兔。”
“那好。”明帝將王印拿起來，畢竟是十分足金製成，手裏份量很是沉甸甸，揚聲喚來多祿，吩咐道：“把這幾枚金印送到製器庫，全都熔了。”
“熔了？”多祿有些懷疑，重複問道。
“嗯，給七皇子打一隻金兔子。”明帝的聲音如水平靜，仿佛是一件再平常不過的事，起身將七皇子抱起來，笑道：“祉兒長大了，父皇都快抱不動你。”
七皇子摟著明帝的脖子，歪著頭笑道：“兒臣聽父皇的話，每天好生讀書，等兒臣長得跟哥哥們一樣高，就可以給父皇跑腿啦。”
“好，父皇等著。”明帝很是高興，將七皇子放下拉在手裏，替他扶正頭上的小金冠，笑吟吟說道：“走，跟父皇看你母妃去。”
多祿命人收起王印，依舊用黃綾蓋在上頭，自側門朝近路趕往製器庫，到門口正好撞見司儀監的人，原來是給萱妃送金冊過去。萱妃原本就冊過妃位，金冊並未銷毀，如今隻消重新取出來，因此也很便宜省事。那管事抬頭看見多祿，忙不迭的請安道：“見過多總管。”一麵躬身陪著笑，小心問道：“什麽要緊事，還勞你老人家親自走動？”
“你在正好，先跟我進去再說。”多祿朝身後招了招手，小太監趕忙將朱漆盤子奉上，邊走邊道：“皇上有旨，用盤子裏這些黃金，給七皇子殿下打一隻金兔子，等會我親自丟進去熔了。你們隻管趕緊鑄出來，別的一概不許多問。”
“是，奴才懂得。”那管事親自趕上來接過盤子，卻不防份量甚重，險些失手摔在地上，抬頭看了看多祿，趕忙將張開的嘴緊緊閉上。
“弄好了，早點送到泛秀宮去。”多祿親自將金印丟進熔爐，耐著性子等到金印化成一攤稀泥，留下一名心腹小太監看著，方才起身回去。
皇貴妃待人素來寬厚，平時也很大方，等會送金兔子過去，肯定少不了一份不錯的賞銀，更是風風光光的討了個好。那管事自然是心花怒放，再想著給萱妃送金冊，那更是難得的大喜事，隻差沒有偷偷的笑出聲來。誰知興衝衝趕到玉粹宮，才覺得氣氛有些不對，滿殿宮人皆摒聲凝氣，因此小心翼翼稟道：“萱妃娘娘金安，奴才奉皇上之命送金冊過來，恭賀娘娘榮升大喜。”
“出去！”萱妃麵無表情，語氣更是冰涼無味。
那管事一時沒反應過來，稍微愣了一下，隻見萱妃抓起金冊就扔過來，立時被金冊棱角劃破了頭，慌得連連叩頭道：“是，是是……奴才告退……”
“娘娘……你怎麽了？”貼身侍女蘭雅也是驚慌，完全摸不著頭腦。
“你也出去，都出去！”萱妃合上雙目顫抖，任憑淚水沿著臉頰一行行滑落，大顆大顆落在手中的信箋上，隻是哭不出聲來。那是在前一刻長嫂轉交的家書，比起父兄亡故的傷痛，信上的字更似一把尖銳利刃，每一個字都戳在自己心窩上。
----汝兄亡，非天命！
閩東王急痛攻心病發，來不及分遣安排更多的事，臨死前對王妃說了這六個字，讓之務必書信於京中女兒，使其別被幻像蒙蔽雙眼。
“嗬……”萱妃以為自己會嚎啕大哭，卻是痛得一笑。
那年藩王入京時，自己還隻是一名及笄少女。仰仗著父王素日寵愛，軟磨硬泡要跟著進京遊玩，最後換了男裝扮成小子，混在王府的近侍隊伍裏麵。藩王在京不得隨意四處走動，再者還要進宮麵聖，其餘人等都隻能留在住處，自然沒有機會出去遊玩。如此過了半個月，閩東王見愛女整日悶悶不樂，不由軟下心腸來，許諾可以跟去西林獵場看狩獵，但必須呆在侍衛隊裏，不得多走半步更不許出聲。
西林獵場的天空格外晴朗，雲朵白得好似簇簇綿雪，東一堆、西一堆，那無窮無盡的碧空愈發澄藍，讓人心臆之間全是無限暢快。二十八歲的年青帝王，正當爍爍盛年之時，帶著些許年輕人的負氣，朗聲笑道：“來人，拿朕的弓來！”並不見得如何華麗，卻看得出打造很是精固，兼之良弓展長，更透出一股咄咄逼人的氣勢。
“咻！……”一聲急促的箭鳴劃破空氣，箭支閃電般飛逝出去，正中一隻青色鬆子蒼鷹，在落地的一瞬還拚命撲翅，驚起半空雪花般落下的片片羽毛。皇子們大多自幼跟著狩獵，成年後射箭之術都是不錯。內臣們雖見慣此景，仍將叫好聲吼得震天價響，藩王們自然也跟著喝彩，一時間頗有些地動山搖。
皇帝卻隻是淡淡一笑，掩蓋了所有的情緒。火紅赤兔馬無比矯健，馬上的帝王更是朗然傲氣，龍袍上的四爪金龍雙目欲呲，隨著風生躍活動起來，那是一種讓人不敢直視的帝王威儀。年輕懵懂的少女幻想著，若是能站在帝王身側，與他一同俯視普天下的子民，將是何等驕傲飛揚的心情？
凡是公侯家的未婚女子，都必須參加每隔三年的秀女選試，不過以當時閩東王之勢力，其實是完全可以搪塞過去的。之所以後來進宮入選，成為後宮的一名嬪妃，不過是因為自己那一點固執。幾年時間很快過去，終於再見到一麵之緣的帝王，然而站在他身側的女子，卻是那位出身迷離、寵冠後宮的宸妃娘娘……
----不對，是如今的皇貴妃娘娘。
萱妃丟魂落魄的步出大殿，看著熔金一般的天色，夕陽紅得好似滲出血來，將周遭的景物都籠上一層紅色光暈。現在這個時候，皇帝應該是在泛秀宮的，與皇貴妃說笑閑談著，或許跟前還有三個孩子，正等著一起用晚膳呢。
皇上待皇貴妃娘娘，終究還是與別人不同。可惜從前的自己不懂，以為世上女子百媚千紅，她不能樣樣占的齊全，自己在皇帝心裏總有一席之地。還奢望著去爭什麽，結果從一開始就錯了。皇帝沒有給過自己機會，或許普天下的女子都有，但是藩王的女兒卻是沒有，----也永遠都不會有。
這所有的一切，難道還不夠可笑麽？萱妃低頭看著台階輕笑，旁邊的宮人們都有些驚慌，吳連貴從內殿趕出來，躬身道：“萱妃娘娘稍候，奴才這就進去回稟。”
“不用了。”萱妃淡淡打斷，一如少女時那般驕縱任性。
吳連貴並不多加阻攔，隻是朝裏麵宮人遞了個眼色，立時有青灰身影攸沒，自然是趕著進去通報。萱妃漫漫走到內殿，看見帝妃二人並肩走出來，慕毓芫輕輕抬手，示意吳連貴在邊上等候。明帝上前打量了一番，問道：“你不是身子不好麽，怎麽自己出來了？皇貴妃剛才還提起你，很是擔心，讓朕去玉粹宮用晚膳呢。”
“嗬，是麽？”萱妃忍淚笑了笑，縱使皇貴妃真的說過這樣的話，自己也感覺不到一絲暖意，反倒被皇帝處處維護她的態度所刺傷。看著那城府深不可測，沒有一絲不悅掛在臉上的女子，輕屑笑道：“皇貴妃娘娘，果真是在擔心著我？”
明帝頓時沉下臉來，不悅道：“這是什麽話，自然是真的。”
慕毓芫挽著碎金流蘇上來，腳步輕盈無聲，微笑著看了明帝一眼，用幾乎看不見的力度輕輕搖頭，然後轉眸說道：“萱妃妹妹，想來是有話要跟皇上說，你最近身子不大好，不如先到旁邊坐下罷。”
萱妃見她轉身欲回，冷冷說道：“娘娘，何必躲起來呢？”
慕毓芫聞聲頓住腳步，麵含微笑回轉頭來，看不出是否動氣，用一貫平靜無瀾的聲音說道：“妹妹說笑了，泛秀宮是本宮的寢宮，做什麽要躲起來？既這麽說，怎能不留下稍陪一會？”她側首看向雙痕，淡聲說道：“你去，給萱妃奉茶來。”
“有什麽事，朕陪你回玉粹宮說。”
“不用。”萱妃往後退了幾步，情知皇帝是怕自己再衝撞皇貴妃，心裏的溫度不由更涼一層，冷冷看著皇帝問道：“臣妾隻是想知道，臣妾的兄長是怎麽死的？”
明帝眼角跳了一下，很快平靜如常，“你的兄長英勇殺敵、誓死報國，與霍連人血戰數時不幸戰死，所以才追封為忠毅公……”
“不，不是那樣的！”萱妃盈滿熱淚大吼著，痛得渾身打顫，一步一步朝明帝走過去，雙眼燙得似要燃出火來，“皇上……是不是你……”
“你要做什麽？”慕毓芫擋在明帝身前，雙眸灼灼照人。
“做什麽……”萱妃想不出該說什麽，才能表達出心中的百痛交集，雙臂卻是猛地一緊，吳連貴身旁兩個小太監衝上來，一左一右死死扣住不放。在滿殿宮人驚慌的一瞬間，看見帝妃二人正彼此相望，目光裏有信任、溫柔、關切、愛憐，卻沒有一樣屬於別人，刹那間將自己擊個粉碎……
“沒事。”明帝握著慕毓芫的手，柔聲說道。
“哈，哈哈……”萱妃突然大笑起來，笑得淚水飛濺，卻掙脫不開雙臂束縛，於是仰起下巴問道：“皇貴妃娘娘，你如今這般護著皇上，就不怕有一天跟我一樣，也是如此可憐下場？”
“住口！”明帝勃然大怒，雙目裏盡是隱隱暗氣，僅有的一絲愧疚也被淹沒，朝多祿冷聲喝道：“蠢材，還愣著做什麽？！萱妃傷心過度、心智不清，還不趕快扶她回宮去！”
早知今日結局，當初又何必委屈自己？萱妃被人拽著一點點後退，明白一切都即將結束，不禁悔恨莫及，唯有用盡最後一絲力氣反擊。雙手抓住門環將去勢稍阻，淚眼朦朧直視殿內二人，泠泠笑道：“皇上從前恩寵臣妾時，總是柔情蜜意、溫柔如水，怎麽今日卻這般狠心？皇上當初對臣妾，難道真的沒有動過心？莫非，皇上說過的那些貼心的話，都是假的麽？皇上，是麽……”
“……”明帝張了張嘴，卻是無言。
看清了皇帝不能辯駁的惱色，再轉眼看向皇貴妃，那雙水光瀲灩的明眸一瞬間浮出黯淡，像是蒙上一層淡淡的陰雲。萱妃忍不住再次大笑，不論當初真情假意，皇帝的解釋都隻會越描越黑，早已料定他不能回答。任憑他們再信任對方，再能替對方立場著想，剛才的那些話，也將是兩個人間永久的芥蒂。
----這一次，總算是自己贏了。
第十章 驚魂
進入十月裏，空氣裏漸漸有了初冬氣息。春秋的輕衫羅裙已顯單薄，內務府照例要給各宮娘娘裁剪新衣，至於該用何種款式、花樣、綢緞，皆先送到泛秀宮去，等著皇貴妃娘娘親自裁定。小太監們陸陸續續進來，兩人扛一裹緞匹，放在專製的紅漆高木架子上，煙綠、流嵐、桃紅、嫣紫、鵝黃，各色綢緞紛紛半展垂下，弄得椒香殿後院好似春日百花盛放，一片姹紫嫣紅之景。
“娘娘，你瞧瞧這匹雲錦。”內務府管事一臉討好，捧著一匹燦若雲霞的明黃色錦緞上來，立在旁邊說道：“江南雖是盛產絲綢之地，可上好的雲錦卻也不多，今年統共就進貢了六匹，皇上特意吩咐送兩匹過來，說是讓娘娘裁幾身新衣裳。”
“嗯，顏色不錯。”慕毓芫將手輕輕放上去，隻覺絲光水滑、恍若無物，因冬日晴空下的陽光格外明媚，那亮黃光澤便愈發奪目，幾乎讓人有些睜不開眼來。
“娘娘，寸錦寸金呐。”內務府管事繼續奉承，將那雲錦展的更開一些，滿臉堆笑說道：“宮裏頭除了皇上，也就娘娘能用明黃之色。不知娘娘喜歡什麽款式，上頭要繡什麽圖案花樣，隻管吩咐奴才知道，好讓針功局的人用心去做，保準讓娘娘穿出天底下獨一份兒的尊榮。”
雙痕手裏端著一盞新茶，上來笑道：“行了，別總是在這兒聒噪沒完。你一直說個不停，娘娘還怎麽看緞子？後麵已讓人備下茶水錢，辛苦你們多走一趟。”
內務府管事連連點頭，賠笑道：“雙痕姑娘說得是，奴才告退。”
慕毓芫接過花茶撥了撥，低頭飲了一口，隨手放下，在彩緞前來回翻檢著，揀起一匹八團翠藍的錦緞，覺得顏色太豔便丟開。轉而拉起一幅豆綠暗紋挑花緞子，放到手腕上比了一比，待跟前宮人都悉數退盡，方才出聲道：“是不是有什麽事，說罷。”
“娘娘----”雙痕掃視了周圍一圈，近身附耳道：“二公子讓人傳話，說是已經找到薛夫人的下落，說是藏身在恭順夫人府上，現如今是下房的一名仆婦。”
“恭順夫人？”慕毓芫微微蹙眉，隻覺名字甚是耳熟，“仿佛，在哪裏聽過？”看著手中錦緞思量了一會，有些吃驚道：“那不是萱妃的嫂嫂麽？難道說，她們還有什麽瓜葛不成？”
雙痕見她擔心，忙道：“據二公子說，仿佛是沒什麽的。”
“難怪，找遍京城都不見人。”慕毓芫看著麵前一幅幅彩繡錦緞，五光十色、豔華濃彩，堆在一起顯得格外悅目，自己的心情卻好不起來，“薛夫人身份特殊，怎能讓她在京中滯留？先不說其中有什麽，即便真的沒什麽，對咱們來說，那也是一個相當大的麻煩。”
“唉，可不是麽。”雙痕歎了一口氣，說道：“二公子也很為難，薛夫人自然不能留在京中，可如今她在恭順夫人府上，咱們總不好直接去要人罷。且不說恭順夫人肯不肯給，這般平白無故的，換做是誰又不會起疑心？娘娘你說，眼下可怎麽辦才好。”
“一時也沒有好法子，容我想想。”慕毓芫沉吟了一會，側首看向半院子彩緞，已無心思在挑揀下去，“你讓人把緞子送到淳寧宮，讓佩柔先挑，賢妃不會計較這些，回頭再給她送過去，其餘各宮按往常順序辦。另外，那兩匹明黃雲錦先收起來，不要給我裁什麽衣衫，免得惹眾人不自在，留著空了給皇上縫兩身新袍子。”
香陶從內殿走出來，上前回道：“啟稟娘娘，萱妃娘娘求見。”
“娘娘，眼下要見萱妃麽？”雙痕麵有猶豫之色，小聲道：“她失了父親兄長，心緒自然有些欠佳，前幾天還對皇上和娘娘言出無忌，今兒隻怕也沒什麽好的。娘娘不如回內殿歇息著，等奴婢去打發了她。”
“無妨。”慕毓芫淡淡一笑，“既然來了，就見罷。縱使她惱恨皇上遷怒別人，我又沒什麽對不起她的，也不過白說幾句，何必害怕她似的躲起來？”然而心裏卻想到另一層，薛夫人既然在恭順夫人府上，不知萱妃可曾知情，尋思著如何打探一下，若能把人要出來則更好。
香陶上前扶著她，笑道：“正是，娘娘何曾怕過人？”
那日萱妃哭鬧之事，雖然嚴令底下宮人們非議，但她才升了位分，反而無故不招皇上待見，宮內漸漸有不少流言傳開。一來二去，竟然流傳成萱妃恃寵而驕，借著父兄亡故之由，要求皇上封自己為皇後，所以才逼急皇帝失了寵。後宮嬪妃本就眼紅於她，見她如今被皇帝冷落，私底下皆是稱心如意，因此越發傳的似真的一般。倒是慕毓芫聽說了，覺得有擾後宮素日寧靜，特意召集眾嬪妃到泛秀宮敘話，言語上彈壓了幾句，那些流言才漸漸淹沒下去。
皇帝那邊不再召見，萱妃更是懶怠裝扮自己，一身雪青色家常對襟暗紋緞袍，料子雖屬上乘，卻隻有六成來新，看起來更像是清修離塵之人。滿頭青絲隨意挽起，隻簪著一支六菱平紋銀釵，耳上一對黃玉墜子，對著慕毓芫淡笑道：“上次衝撞了娘娘，隻當娘娘今日不出來了。”
“嗬，為什麽不？”慕毓芫淡淡微笑，收攏廣袖垂擺在鸞鳳椅中坐下，摒退了殿內宮人，隻留雙痕在旁邊侯著，“你來必定是有事，隻管說罷。”
“娘娘，總是這麽----”萱妃低頭笑了笑，既不見禮也不落座，隻是仰起下巴斜斜看過去，意味深長說道：“任憑天打雷動的事，娘娘都總是一幅波瀾不驚的樣子，這份深沉穩厚的氣度，換做旁人還真是學不來。”
“有話直說，不必拐彎抹角。”慕毓芫不予理會，淡聲說道。
“前些日子，長嫂府上新來一名下人，原本是個不起眼的洗衣婦，也不值得驚動娘娘的視聽。隻是仿佛聽說，那婦人夫家姓薛……”萱妃說到此處停住，含笑欣賞慕毓芫的微微動容，“娘娘，那薛氏與你是舊相識麽？”
慕毓芫審度著她的話，並未稱呼薛夫人，看來還不清楚薛家的淵源，卻不知薛夫人說了多少，於是隻道：“天下姓薛的人多得是，本宮又沒見過，怎會知道你說的是誰？”
“娘娘認識也好，不認識也罷。”萱妃從懷裏掏出一個八寶盒子，做得很是精致小巧，遞到慕毓芫麵前道：“那婦人口口聲聲，要請長嫂一定找到我，再將瓶子親自交到娘娘手上，說是隻有娘娘才會明白。”
雙痕趕忙上前接過，謹慎道：“娘娘，奴婢先打開瞧瞧？”
“不用，先放下罷。”慕毓芫抬手止住她，情知她是擔心盒中有毒物，自己也有所懷疑，隱隱覺得有什麽不妥，卻仍然極力保持鎮定。
萱妃似乎看出二人躊躇，輕聲笑了笑，“娘娘不必擔心有什麽暗器，隻因我實在按捺不住，已經先打開看過了。裏麵隻有一粒蠟製藥丸，本來想捏碎瞧個仔細，可又怕不小心做錯什麽，讓那婦人的話失了效。”
慕毓芫漸發不安，盡量穩定心緒問道：“什麽話？”
“那婦人說，隻要娘娘親自瞧過裏麵的東西，必定會讓皇上和娘娘抱憾終生，比起去死----，也還要更難過一些。”萱妃眸中帶著一抹冰冷恨意，轉身走了幾步，在大殿門口緩緩側身，“對我來說，娘娘是否會痛不欲生，並不是那麽要緊。不過，若能讓皇上終生活在痛苦裏，我心裏一定會是歡喜的。”
“你少胡說！！”雙痕喝斥了一句，回頭道：“娘娘，萱妃說的都是胡話，千萬別理會她，奴婢這就讓人送她回去。”
“不用你趕，我自己會走。”萱妃冷冷看了一眼，轉身出去。
“娘娘……”
慕毓芫恍若未聞，隻是慢慢打開八寶錦盒，果然躺著一枚龍眼大的蠟丸，輕輕拈在手中，是舊蠟的油潤稍澀之感。到底，裏麵會藏著什麽古怪呢？手上一點點施力，卻聽殿外一陣略快的腳步聲，吳連貴進來回道：“啟稟娘娘，四公主昨夜起了高燒，折騰到現在還沒有退，皇上已經著急趕過去了。”
“昨夜？”慕毓芫蹙眉疑惑著，將蠟丸放回盒子遞與雙痕，示意她拿去收好，方才問道：“既然是昨夜高燒，怎麽今兒才傳出消息？太醫呢，什麽時候去的？”因受皇後臨終遺命所托，比起尋常皇子公主，對四公主自然要更關心一些，但四公主畢竟已經及笄，因此也說不上特別親熱。
“昨兒半夜，太醫就已經去了。”吳連貴一臉小心翼翼，“聽說，原本讓人來泛秀宮稟過，隻怪後門的小子偷懶沒回，娘娘別生氣，奴才已經把他們都捆了。”
“有這種事？”慕毓芫甚是吃驚，更多的則是動氣，隻是眼下顧不上責備人，略整理了一下衣襟，“你先讓人去備輦，回來再收拾那起奴才！”
吳連貴趕忙上前攙扶，指著外邊道：“車輦已經備好，奴才陪娘娘過去。”
當初皇後臨終之時，皇帝承諾要親自撫育四公主，因此沒舍得交與後宮嬪妃，選足雙份的奶娘宮人，安置在鳳鸞宮偏殿映綠堂內。四公主生辰是八月中秋，今年剛剛行過及笄禮，照例該要正式冊封，隻因前段皇帝忙於青州戰事，故而才稍微延遲了些。泛秀宮距離帝後寢宮都甚近，從月韶門穿過去，不過稍微一段路程便到，映綠堂的宮人見是皇貴妃鸞車，趕忙齊齊上來行禮。
慕毓芫自有一段往事，皇後既然已經不在，自己輕易不會來鳳鸞宮，平時也隻是常召四公主到泛秀宮，或是一同在禦花園內賞春而已。此刻看到映綠堂的匾額，仍忍不住稍微駐足，略微沉默一會，遂領著吳連貴等人進入內殿。明帝正坐在床榻旁邊，手裏握著一方新汲的絲絹，輕柔搭在四公主額上，溫和問道：“寅雯，覺得涼一些沒有？”
“父皇，兒臣已經好多了。”四公主輕輕點頭，抬眼看到後麵的慕毓芫，不知想起什麽，隻是微微垂了眼簾，並沒有再開口說話。
“什麽時候來的？”明帝似乎感覺到身後氣息，回過頭來，“寅雯剛服了湯藥，太醫說還得捂一會才行，等到稍時出汗便好。”
“皇上，臣妾來罷。”慕毓芫親自汲了一條絲絹，展開平折成四方形狀，讓明帝到旁邊椅子歇坐著，自己替四公主擦拭著，“寅雯，稍微忍耐一會。眼下已近冬月，太過貪涼反而容易積寒氣，隻消不斷取點涼意，不讓虛火燙得你難受就行。”
“嗯。”四公主抿著嘴唇，輕聲應道。
慕毓芫看著四公主的神情，欲要說點什麽，卻又當著眾人有些不便，默默汲了幾次絲絹，一點點替四公主涼著額頭。忽聽簾外一陣請安之聲，卻是朱貴妃趕過來，今日穿著荔枝紅半月紋窄身褕衣，內襯玉蘭色中衣，雲鬢上簪一支金嵌紅寶石靈芝釵，越加顯得唇紅齒白、容色鮮妍，比起少時嬌憨更添幾分嫵媚風韻。
明帝免了她的禮，說道：“殿內的人太多，坐坐就回罷。”
朱貴妃臉上笑容略暗，很快複原如初，起身瞧了瞧四公主，關切問道：“寅雯，這會兒可還燒得厲害？方才剛知道，竟是昨兒就起病了。”
四公主反手扶著額頭，回道：“也沒什麽，不過夜裏著了涼。”
“可怎麽今天才得知？”朱貴妃問了一句，又道：“想來是底下的人懶怠，眼見四公主脾氣好，竟沒有及時去跟皇上回稟，實在該拖出去打死。”
四公主似乎燒得說不出話，慕毓芫有條不紊默默換著絲絹，宮人們更是低頭鴉雀無聲，殿內頓時有些安靜下來。明帝撥弄著手裏的茶盞，像是覺得不對口味，側首皺眉吩咐道：“多祿，去換一盞新茶來。”
“多總管，還是我去罷。”側旁響起清脆甜美的聲音，眾人都回轉頭去，卻是一名十四、五歲的藕色宮裝少女，上前襝衽道：“公主常喝的各色茶葉，素日都是臣女放置保管，別人去隻怕一時找不著，稍等一會便好。”
明帝略看了一眼，頷首道：“也好，你跟多祿去罷。”
“玫若……”四公主換了個姿勢，朝床外側臥一些，“我覺得嗓子癢癢的，你順道取些金桂蜜糖來，兌上溫水，給我喝一盞潤會嗓子。”
“知道，三分蜜糖。”那少女跟四公主相視一笑，彼此間私藏著小秘密，隻用遞個眼色便知道，十足閨閣小兒女的模樣。
慕毓芫留心看過去時，杜玫若已經轉身出去，恍惚之間，隻覺一雙明燦燦的大眼睛晃過，纖穠合度的背影，行動間已有幾分窈窕婀娜之姿。於是低頭笑了笑，抬眸看向明帝道：“方才那個，是寅雯的侍讀杜玫若罷。平日裏不常見著，總記著是跟寅雯一般大的孩子，轉眼間已經是娉婷少女了。”
“可不是麽，孩子們長得太快。”明帝搖了搖頭，似乎頗有感觸一笑，“寅雯今年及笄，寅馨更是已經嫁人，再過一兩年孩子都有了。朕就算想瞞得年輕些，也是不成，倒是你怎麽不見變過，還是和從前一樣。”
“當著孩子們的麵，皇上何必拿臣妾打趣。”慕毓芫隨話笑了笑，回頭吩咐小太監道：“水有些渾濁，再去打一盆新的來。”
朱貴妃拿絹子拭了拭嘴角，嫣然笑道：“皇上說得全都是實話，娘娘的容顏舉世無雙、無人能及，竟然十年如一日，宛如嬪妾當初見到娘娘之時。等再過十年，也嬪妾不知老成什麽樣子，娘娘若是有好法子，也傳授一些給臣妾罷。”
“皇上、娘娘，請先用茶。”杜玫若領著宮人進來，恰時將話打斷。
慕毓芫含笑接了茶，揭開茶蓋撥了撥，正是素日常喝的仙居碧綠，再瞧朱貴妃手裏的，亦是她愛喝的湄江翠片。不免對杜玫若留了一份心，覺得此女心思甚細，隻是彼此並不算相熟，隻是頷首笑道：“難為你了，人人的口味都記得。”
明帝聽她如此說，不由瞧了瞧自己的茶盞，是一盞淡綠透瑩的清茶，吃驚笑道：“果然不錯，你怎知朕此時想喝這個？”他抬頭看向杜玫若，眸中頗有些好奇。
杜玫若將桂花露遞與四公主，低頭輕聲回道：“往日皇上來瞧公主，都是上的清溪玉芽，正好前些日子得了一盒，今兒才剛打開的。”
明帝笑道：“是麽，朕倒是不記得了。”
朱貴妃飲了一口茶，笑道：“皇上日理萬機，怎會記得這等些微小事。既然今兒人聚得齊全，不如晌午一塊兒用膳？把祉兒和嶸兒也叫過來，給他們姐姐問個安，大家在一起說說笑笑也不錯。”
慕毓芫心裏有事，聽她如此說，稍稍思量對明帝說道：“皇上，想必方才是剛早朝趕過來，前麵多半還有正經事，不如去忙完再回來。臣妾在這裏陪著寅雯，再讓佩柔把孩子們叫來，等會寅雯稍好些，就在內堂擺張小桌子用膳。”
“嗯，也好。”明帝微笑頷首，起身招呼多祿跟著。
果然不出所料，朱貴妃也跟著站起來，走到床前問了四公主幾句，趕忙笑著追上去道：“皇上，左右也是順路，不如臣妾陪著一起出去？”
小宮女掀起水晶珠簾來，明帝閃身穿過道：“嗯，一塊兒走罷。”
慕毓芫略欠了欠身，目送明帝等人離開，回頭對杜玫若道：“辛苦你了，帶著大夥兒先出去歇著，晚點你也一塊兒用膳。”
“是，謝娘娘關懷。”杜玫若屈膝行禮，招呼小宮女收拾茶盞退出。
“寅雯……”殿內獨剩二人相對，慕毓芫的聲音又輕又柔，拉起四公主的手握在掌心，柔聲問道：“昨兒你父皇跟我沒過來，是生氣了麽？”
四公主眼中閃過一絲不自然，小聲回道：“沒有，慕母妃別多心。”
“寅雯，可還記得從前生病的時候？”
四公主抬頭看了一眼，靜靜默了一會，“當然記得。十歲那年，寅雯身上出黃水疹子，隻因實在癢得難受，便忍不住用手去抓、去撓，全身上下都沒有一處好皮膚。那時候，是慕母妃日夜守在身邊，取冰水為兒臣鎮癢。”卻漸漸有些哽咽起來，“六天六夜，也不曾離開寅雯半步……”
“嗬，還記得就好。”慕毓芫微微一笑，替她掖了掖錦緞繡花軟被，“不論從前、如今、將來，隻要寅雯生病了，慕母妃依舊會守在你身邊。昨兒是小太監疏忽沒回，我與你父皇都是才知道消息，回頭一定重重治他們的罪，快別再委屈了。”
四公主眸中水光朦朧，自語道：“原來是這樣……”
“難道，慕母妃還哄你不成？”慕毓芫看著她一笑，見四公主欲要解釋，含笑搖了搖頭，將她捂在被子裏，“別動，等著藥散開好出汗呢。你是個聰慧明白的孩子，隻消記著平日的情分，就斷不會被那些流言所蒙蔽，隻當是我多此一舉。”
四公主忙道：“慕母妃待兒臣，一向都是很好的。”
“很好麽，倒也不敢說。”慕毓芫轉眸看向細薄瑩綠的窗紗，窗外樹枝上掛著零星殘葉，透過窗紗看去，葉子似乎還帶著新翠綠色。再往西麵遠遠眺望，依稀能看見泛秀宮的飛簷卷翹，緩緩轉回頭道：“皇後娘娘才是你的生母，我自然是趕不上她，隻是平日有祉兒、佑綦和棠兒的，必定也記得有你的一份。再者，你一天大似一天，將來自有駙馬爺心疼你，也輪不到慕母妃再操心。”
四公主原本還在點頭，突然聽到後麵的話，不免將原本發燒的臉燙得更紅，著急咳嗽道：“兒臣還在病中，慕母妃就隻管拿著取笑，回頭讓父皇評評理……”到底還是年幼害臊，聲音漸漸細不可聞。
“好了，不說了。”慕毓芫連忙笑著哄她，站起身道：“你好好睡一會兒，等會出了汗，起來沐浴換身幹淨衣裳，人就清爽多了。”
到了晌午時分，帝妃幾個再加上皇子公主們，以及留下的杜玫若，九個人隻得坐了一張長桌，席上菜肴也很是豐富。明帝和慕毓芫居上首，朱貴妃帶著八皇子居下首，東側是四公主和杜玫若，西側則是七皇子兄妹三個，席間小孩子甚多，因此你爭我搶顯得分外熱鬧。慕毓芫卻沒什麽胃口，略微吃了些菜，喝了半碗冬筍烏雞湯，更覺暖融融的生出困怠，與明帝閑話幾句，便領著雙痕先行回宮歇息。
眾人回到椒香殿寢閣，慕毓芫很有些懶洋洋的，然而心中事情太多也睡不著，於是隻在美人榻上半躺著，取下一本舊書隨手翻看。雙痕在邊上取了木樨花露，就著溫水兌了大半盞，走過來道：“娘娘，你且歇會罷。回來的時候，不是一直說頭有些疼？這會還看什麽書，不如蓋上被子睡會也好。”
“是有些疲乏，心裏卻是靜不下來。”慕毓芫將書撂在小幾上，端起木樨花露，飲了兩口有些蹙眉，抬頭笑道：“不知怎麽了，往常也不覺得甜膩，今兒喝著隻覺心裏悶悶的，還是換一盞清茶喝罷。”
“娘娘你啊，是心裏事情太多。”雙痕依言去換茶，取了個米色青花釉茶盅，揀了幾片整葉扔進去，頭一遍先過水，然後方才嚴嚴的蓋實放好。
慕毓芫看著她調弄茶水，想了會說道：“說到茶水，我倒想起上午的事來，那個杜玫若心思很細，不像是個單純的孩子。寅雯的脾性有些固執，也不是很懂事，比不得寅馨從小早慧，身邊跟著那樣伶俐的人，倒是讓我有些擔心。”
雙痕頗不以為然，收拾書卷說道：“娘娘就是平日太操心，所以弄得心血虛虧，睡不安穩自然頭疼了。若是不喜歡那丫頭，隨便找個理由打發出去就是，也不是什麽要緊的人，何必思量那麽多？”
“要打發她出去自然容易，隻是寅雯又該多心，倒好似我有心為難誰似的，況且那丫頭與我又沒瓜葛，何苦去惹人嫌？”慕毓芫索性起身下榻，自己取了杯盞，掀開茶盅便是一股清香之氣，突然蹙眉道：“雙痕，我怎麽有些頭暈？你過來扶一下。”
雙痕趕忙上來，著急道：“娘娘，是哪兒不舒服？”
“沒事，可能剛才起得太猛。”慕毓芫笑著擺擺手，由雙痕扶著躺回榻上，還自我嘲笑道：“早上還說呢，看來真是年紀不饒人。”
“娘娘少說笑了，等奴婢去叫太醫來瞧瞧。”雙痕一臉正色，轉身出去。
不多時，俞幼安領著兩個小醫官叩見，留下人在外頭，自個兒進來隔簾把脈。慕毓芫見他沉吟了好一會，不免也有些擔心，因此問道：“難不成，還是什麽大症候？你隻管說實話，不必遮遮掩掩的。”
俞幼安聞言笑了笑，起身行禮道：“是大喜，娘娘已有兩個月身孕了。”
畢竟已有好幾個孩子，慕毓芫倒也不覺得如何欣喜非常，下意識撫了撫腹部，微微笑道：“原來----，是又有了淘氣的小家夥。難怪最近總覺有些精神不濟，都冬月還是成天貪睡，還隻當是沒歇好呢。”
俞幼安恭賀了兩句，又道：“據微臣的診斷來看，娘娘的確有心血不足之象，多半還是有些勞累，雖然不是要緊症候，今後也需要多加保重身子。再者，娘娘如今又有身孕，比不得從前自在，為著肚子裏胎兒著想，也應該好生調養一番才是。”
雙痕立在旁邊服侍，插嘴道：“奴婢說的沒錯吧，娘娘還不信呢。”
慕毓芫被他二人說得無話，隻好含笑點了點頭。俞幼安開好保胎的方子，囑咐了幾句日常留意之事，領了封好的賞銀，便帶著小醫官躬身告退。雙痕讓人去稟告皇帝，轉身進來笑道：“娘娘，這次是想要個小公主，還是小王爺？”
“還不都是一樣，讓人操心。”慕毓芫低頭笑了笑，輕柔撫著腹部時，仿佛能感應到裏麵的小小生命，暫時拋開煩心之事，心內隻是一片柔和寧靜。
雙痕從高閣上取下鑲金木盒，打開盒子翻檢著，皺著眉頭道：“咦，怎麽兩個一樣的翡翠瓶子，到底哪個才是九珍雪參益氣丸？”回頭朝慕毓芫一笑，“娘娘別怪奴婢偷懶，平時都是紫汀收放的，要不把她叫進來問問？”
“你急什麽，現在我也不吃。”慕毓芫倚著軟枕輕揉肩膀，將鬢上的雙頭串珠金步搖拔下來，突然想起一件事，“對了，早上因為寅雯的事耽誤，倒是把萱妃送的東西忘記了。你把那盒子拿過來，瞧瞧裏麵是什麽。”
“娘娘還理會她呢，扔了便是。”雙痕有些不情願，歎了一口氣，轉身找出萱妃給的八寶盒子，取出蠟丸道：“誰知道她在裏麵放著什麽，不用娘娘親自沾手，奴婢去找絹子裹住砸開，若是看得再呈給娘娘。”
慕毓芫攔不住她，隻得笑道：“好，都聽你的。”
雙痕果然找了快素絹，裹緊了蠟丸，小金錘輕輕一下去便塌了，見沒什麽奇怪的東西出來，方才小心掀起絹子來。慕毓芫隔得稍遠看不清，仿佛是幾粒豌豆大的藥丸，見雙痕隻是怔怔發愣，不由問道：“是什麽東西，快拿過來瞧瞧。”
“沒……沒什麽……”雙痕一臉大駭之色，張大了嘴，手上止不住的亂顫，慌裏慌張將絹子胡亂裹好，結結巴巴道：“沒什麽……娘娘，娘娘你不用看了。”
慕毓芫雖然困怠頭暈，心智卻是極清明，見她神色有異，更加懷疑起萱妃說的那些話，撐著身子下榻來，厲聲說道：“拿來，做什麽不讓我看！”
“娘娘，真的沒什麽……”雙痕連連叩頭，欲要出去。
“站住！”慕毓芫伸手拉住素絹，雙痕卻死死握著不放開，二人拉扯之間，絹子“呼啦”一下散開，碎蠟片和數粒藥丸瞬間散開一地。
“這是……”
慕毓芫俯身揀起一粒，蔻丹似的小小藥丸，被雪白的素手襯得格外分明，宛如紮破肌膚滲出一點鮮血，紅豔豔的刺人雙目。全身僵硬看了半日，仿佛被人當胸狠狠一記重擊，砸得整個人有些搖晃，往後退了幾步，扶著桌子邊沿方才立定。記憶的閥門猛然打開，一幕幕往事串聯在一起，裹成無窮無盡的巨大恐懼，正以雷霆之勢迎麵襲來！
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第十一章 泛波
“皇上駕到！”隨著多祿一聲宣唱，明帝的腳步聲漸漸迫近，想來是得知慕毓芫有孕，故而趕得甚急，不等人迎接便自行進來。雙痕急忙將地上收拾幹淨，奪下慕毓芫手中的藥丸，扶她躺在美人榻上，“娘娘，娘娘……，皇上來了。”
“宓兒----”明帝的笑聲已在簾外響起，自掀珠簾而入，因見寢閣內無人伺候，微微不悅道：“人都哪裏去了？主子有了身孕，還是這般不上心麽？”
“娘娘說有些累，想要自個兒清淨會。”雙痕胡亂應了一句，卻是不敢抬頭。
“那好，你也下去罷。”明帝的目光隻在慕毓芫身上，也沒多留意，倒是回頭見雙痕不走，不由問道：“怎麽，還有什麽事？”
雙痕擔心的看了一眼，小心翼翼回道：“沒有。隻是方才太醫來過，說娘娘心血虛虧、休眠不好，隻怕還頭疼著，皇上……”
“嗯，朕知道了。”明帝頷首打斷她，揮了揮手。
慕毓芫倚在繡枕上發怔，看著雙痕躬身退出，幾乎也想要跟隨上去，雙肩卻被明帝箍得緊緊的，全身上下亦沒有力氣，半分也動彈不得。緩緩抬起眼眸來，正對著明帝滿是欣喜的眼睛，想要開口相問，卻怕的全身都瑟瑟戰栗起來。
“怎麽臉色這般難看？”明帝一臉關切，將手抬起來摸了摸，像是不放心，又將自己的額頭貼上去，疑惑道：“倒是不燙，是別的地方不舒服麽？宓兒，你今天怎麽怪怪的，為何一直都不說話？”
“臣妾……，頭暈的厲害……”慕毓芫聲音輕得恍若遊絲，心裏更疼得發抖，於是輕輕合上眼簾，以避開皇帝灼灼燙人的眼神。
“朕看你是真病了。”明帝聲音帶著擔心，將側旁玉色蠶絲薄被拉開，輕柔仔細的掖緊被口，“你好生躺著別動，朕讓太醫再來一趟。既然說你身子不好，如今又懷有身孕，就更應該仔細診查，一點小症候也馬虎不得。”
“皇上----”慕毓芫忍痛喚住他，撫著胸口鎮定自己，避開皇帝的目光道：“先頭是俞幼安過來的，依舊叫他來罷。”
“好，朕讓人去傳。”明帝並不曾疑心，轉身出去。
恍惚回想，那溫潤少年的模樣便浮現出來。縱使隔了數十年，也仍然清晰的曆曆在目，那些歡聲笑語，一切都仿佛發生在昨日似的。若是那些藥丸真的不幹淨，那豈不是……，頭疼得欲要裂開，連想都不敢再想下去。等到問過，不是猜測則罷。假使被自己猜中，今後又該怎麽辦？可若不問，又怎能忍受一輩子的煎熬？
“沒事，俞幼安一會就來。”明帝含笑走進來，在美人榻邊俯身坐下，執起慕毓芫的手貼在臉龐上，細細看了半日，“近些日子，朕一直忙著青州戰事，朝堂上多分了些心，後宮瑣碎事情太多，實在是讓你辛苦了。”
還是一如往常的溫柔語氣，略帶一點愧疚，更多的則是對自己的信任，慕毓芫想要像往日那樣微笑，努力半日也做不到。可是也不便不答，況且皇帝正一腔深情，更怕他疑心多想，隻得艱難說道：“皇上，臣妾想喝一點水。”
“好啊，想喝什麽？你先別說，容朕想一想。”明帝沉吟了一瞬，笑道：“宓兒看書時愛喝茶，寫字時隻愛清水，至於生氣時，則喜歡喝木樨花露、玫瑰花露之類，說是要讓心裏更甜一些，朕沒記錯罷？”皇帝如數家珍似的，一一道來。
十年，十年……
原來十年的時間，可以將兩個素未謀麵、彼此隔閡的人，一點點彼此溶在一起，熟悉的不能再分開，早已是你中有我，我中有你。慕毓芫幾乎快抑製不住淚意，不得不稍稍仰起麵來，極力平靜道：“皇上，在桌上沏一盞茶就好。”
明帝依言沏了茶，親自嚐了嚐溫度，方才笑著遞過來道：“像是有些溫溫的，不過也好，要是太燙的話----”目光落在慕毓芫肚子上，“也不知是男是女，要是燙著我們的小皇子或是小公主，朕這個父皇又該心疼了。”
“嗯。”慕毓芫難再開口，輕聲答應。
俞幼安領著人剛到太醫院，又被皇帝遣人召回來，一路急行趕來，因此聲音裏略帶著喘息，跪在珠簾外請道：“微臣俞幼安，前來替皇貴妃娘娘診脈。”
明帝收斂麵上溫柔，隔簾說道：“你常年為皇貴妃診脈，她的體質你最清楚，不管是大小症候，都要放在心上，早早的用藥調養好才是。先頭你說什麽氣血虛虧，什麽休眠不好，到底是怎麽回事？”皇帝話裏的不悅，俞幼安不會聽不出，趕忙條理清楚敘了一番，雙痕上來搭好絲絹，又讓他重新診了一回。
明帝仍舊不放心，見俞幼安去側殿開方子，便囑咐雙痕仔細照顧著，自己也起身跟了出去。慕毓芫強自打起精神，撐著身子半坐起來，“雙痕，等會皇上回來時，你拿著藥丸去找到俞幼安，就說----”低頭沉吟思量片刻，“就說有幾樣舊藥分不清，讓他親自辨一辨，一字不能聽錯，一字也不可泄露出去。”
雙痕抿嘴沉默好一會，問道：“娘娘，真的要問麽？”
慕毓芫合上雙目，輕聲道：“去罷……”
雙痕便不再多言，等到明帝問完回來，隻說要去準備桂花酥酪，轉到偏房小間，找出空瓶裝好藥丸，再隨手拿上兩瓶趕去側殿。俞幼安正在交待宮人，說得都是些養胎事宜，回頭笑道：“雙痕姑娘，你怎麽倒有空出來。”
“娘娘歇下了，又有皇上在邊上照看著，怕吵著娘娘，所以出來分派點事情。”雙痕隨口敷衍著，攆退了跟前宮人，領著俞幼安進到裏麵，方才說道：“上午我翻檢舊日的丸藥，好些日子不用，上頭簽子也掉了，都不知道是些什麽。既然你在這兒，正好替我辨一辨，也免得將來弄混了。”
“無妨，內廷的藥我都認得。”俞幼安接過三支藥瓶，一樣倒了一丸出來，逐一揀起來細細審看，又認真聞了聞。將黃、白二色藥丸放下，指著道：“黃的是黃精玄參清心丸，白的是九珍雪參益氣丸，隻是這個麽----”他把那紅色藥丸放在掌心，似乎有些拿捏不準，皺眉問道：“不像是近些年製的，可否容我剖開一粒瞧瞧？”
雙痕的心快提到嗓子眼，盡力平聲道：“沒事，藥還多著呢。”
然而辨別到最後，事情卻是出人意料。俞幼安仔細檢查藥丸，並沒有什麽不妥，隻是上好的活血丸而已，其中有好幾味珍貴藥材，倒是十分難得。慕毓芫聽完回稟，方才覺得神魂歸位，卻仍舊不放心，“雙痕，你可不能哄我。”
“娘娘，奴婢萬萬不敢。”雙痕立時跪在地上，叩頭道：“那樣的大事，奴婢怎麽敢稍有欺瞞？如今既然無事，娘娘也好放下心來。”
慕毓芫頓覺整個人精神不少，拿起藥瓶下榻，側眸看向高架上的水晶扁缸，內中幾尾小錦魚正在穿水遊曳，周遭水草絲絲縷縷，極是清爽悅目。立在缸前看了好一會，將那剖開的兩半藥丸扔進去，淡聲道：“你不會哄我的，誰也哄不了。”
雙痕抬起頭來，問道：“娘娘，是在生萱妃的氣罷？”
慕毓芫凝目看著水晶缸，魚兒依舊遊得悠閑自在，果然並無半分異常，再回想起事情起始端末，微微蹙眉道：“我隻是不明白，薛夫人將此藥保存那麽些年，又費盡周折送進來，難道隻是為了嚇我一嚇？”
雙痕也是一臉不解，思量半日道：“娘娘得到此藥，必定對皇上心生疑惑，若是不敢去查，今後必定日夜懸心不安。若是忍不住去詢問，皇上見娘娘為著先帝質問他，心裏自然也是不快，多半要與娘娘生出嫌隙。依奴婢看來，他們自然沒安好心，卻不知娘娘並非那種膽怯之人，故而才失了算計。”
慕毓芫覺得千頭萬緒，隻是理不清，總之萱妃對自己敵意昭然，還有後宮諸人虎視眈眈，不由得更提起一份精神。轉身將藥瓶小心收拾好，回頭吩咐道：“皇上悶了一下午，方才被太傅等人叫走，晚間必定還要過來。你讓小廚房做幾樣爽口菜，我心裏舒坦多了，晚上也少飲一些，早些安歇養養精神。”
“正是，娘娘別理會那起小人。”雙痕神色頗為不屑，轉而正色道：“如今養胎最要緊，若為他們傷神動氣，影響腹裏的孩子，倒是平白便宜別人。”
慕毓芫默了一會，頷首道：“嗯，我知道的。”
如此折騰半日，天色已經漸漸暗下來。天邊流霞濃醉豔麗，半卷半舒，如新染的五彩錦緞一般，讓人情不自禁目光流連。慕毓芫換了月白色薄絹中衣，外罩天水綠柳葉紋半袖素衫，那料子柔軟貼身，不免更舒暢愜意一些。倚窗臨風閑閑坐著，因覺得殿內比往常安靜許多，於是問道：“祉兒他們呢，玩到這會還沒回來？”
香陶打起簾子進來，笑著回道：“兄弟兩個一並出去的，也沒帶上十公主，去了有大半日，準是商量著淘氣去了。”
十公主應聲跑了進來，嘟著小嘴道：“哥哥們說我礙事，不帶我去。”
慕毓芫低頭笑出聲，拉了她在自己懷裏，低頭哄道：“棠兒別生氣，等會你哥哥們回來，讓你父皇替你出氣。可不許哭鼻子，母妃陪你玩好不好？”
“嗯，我想玩……”
十公主的話猶未說完，便被外麵嘈雜的聲音打斷，仿佛還夾雜著宮人的驚呼聲，像是發生了什麽大事。慕毓芫正要詢問，吳連貴已疾步跑進來，急聲稟道：“啟稟皇貴妃娘娘，方才七皇子在池邊玩耍，一時不慎，失足掉到水裏……”
“你說什麽？！”慕毓芫大吃一驚，聲調都變了。
“娘娘放心，已經讓人救上來了。”吳連貴慌忙補了一句，小心翼翼往下說道：“隻是嗆了不少水，受了驚嚇，又有些著涼，奴才已經著人去傳太醫……”
慕毓芫急忙趕出去，宮人們皆簇擁在偏殿，正在忙亂給七皇子換衣服，見她過來紛紛避開讓路。七皇子渾身上下濕了個透，脫得隻剩下一層雪白小衣，正在不斷咳水，一張小臉震得通紅，地上一圈濕答答的水印痕跡。抬頭看見慕毓芫，立時伸手撲過去，哇哇大哭起來，“嗚嗚……，母妃……”
“怎麽回事？”慕毓芫又急又痛，卻顧不上宮人回答，趕忙給七皇子除去濕衣，給他裹上一層白茸狐裘，摟在懷裏輕拍後背。七皇子一麵嗆咳，一麵大哭，椒香殿內頓時亂做一團，正在不可開交，便聽外麵通傳太醫請見。
一天趕來三次，隻怕今日還是頭一遭。俞幼安上前見過禮，請示道：“娘娘，如今天氣已經寒涼，隻怕七皇子殿下積有寒氣。不如先用熱水洗一洗，再換上幹淨衣裳，用被子捂一會，不然多半要發燒的。”
七皇子死死摟住慕毓芫不放，一張小臉早已哭花，渾身隻是發抖，嘴裏哭道：“母妃……，兒臣不要，不要離開母妃……”
“好孩子，母妃陪你一起去。”慕毓芫又哄又勸，摟著拍了半日，宮人上來說洗澡水已備好，隻得費力將他抱進去。
水溫自是已經調試好，小宮女捧著絹子上來，借著水裏的溫度，蒸騰了一會，七皇子麵上漸漸恢複常色，眾人方才鬆了口氣。折騰了大半日，宮人趕著上來抱回去，怎奈七皇子隻是哭鬧，橫豎不讓別人沾手。慕毓芫早就胳膊酸疼，少不得勉強撐著，一路哄了好一陣，七皇子總算乖乖躺下，卻仍舊抓著衣襟不肯鬆開。
“母妃不走，好好躺著睡罷。”慕毓芫坐在榻邊哄勸，七皇子漸漸鬆弛下來，隻是小聲抽噎著，足足過了大半個時辰，方才疲倦無力睡過去。
俞幼安上前瞧了瞧，退回稟道：“不妨事的，隻是受到驚嚇著了涼，頂多夜裏有點起熱，微臣開一副安神的方子，照方煎熬著喝下便是。”
“嗯，你去罷。”慕毓芫揉著酸脹的胳膊，稍稍歇了一會，朝跟前宮人問道：“到底怎麽回事？你們十來個人跟著，祉兒怎麽會掉到水裏？！”
“娘娘，娘娘先別生氣……”奶娘是宮人的領頭，慌忙跪上來叩頭，為難說道：“奴婢們原一直跟著，可七皇子殿下……”說著又是“咚咚”叩頭，“也不知跟九皇子殿下說了什麽，隻在前頭一氣兒跑，奴婢們趕緊追上去，誰知道隻轉過角門，就不見兩位殿下的人影兒……”
九皇子一直站在旁邊，此時出聲道：“母妃，七哥哥說他們煩人，所以拉著兒臣藏在山子洞裏，所以他們都沒找著。”
奶娘一臉感激之色，忙接著說道：“奴婢怕七皇子走丟，趕忙讓人分開去找，誰知隻過了一會，就聽見七皇子殿下……，掉到水裏去了。奴婢等人嚇得要死，還好園子口有人會水……”
“好了，不用再說。”慕毓芫冷聲打斷她，轉頭看向九皇子，柔聲問道：“佑綦，你哥哥是怎麽落水的？當時跟前有別人沒有，還是就你們兩個？”
“沒有。”九皇子搖了搖頭，回道：“七哥說樹上鳥窩有寶貝，非要上去瞧瞧，結果裏麵什麽都沒有，下來的時候，不知道怎麽就踩滑了。兒臣看見哥哥掉下來，站不穩要往池子裏去，趕緊跑過去，可惜兒臣力氣小沒拉住，哥哥就掉下去了。”
九皇子年紀雖小，說起話卻是條理清晰。慕毓芫聽他說完，大致能想象出當時的樣子，心底卻是存下疑惑。正巧明帝聞訊匆忙趕來，不便多問下去，少不得忍耐著，拉著九皇子出去接駕，上前先寬慰道：“皇上，祉兒沒事，已經哄得睡下了。”
“嗯，沒事就好。”明帝臉上大為光火，低頭掃過跟前的宮人，厲聲喝道：“你們這起飯桶，跟個人都跟不好，還留著你們做什麽？！”
“皇上，皇上饒命……”宮人們抖得有如篩糠一般，連連磕頭不已。
慕毓芫皺了皺眉，朝下說道：“都退下去，鬼哭狼嚎的做什麽？”宮人們皆是如蒙大赦，趕緊磕頭謝了恩，一瞬便退得幹幹淨淨。
“還好祉兒沒事，不然----”明帝一臉陰霾，隻是此時沒空發作，稍稍緩和神色，朝慕毓芫外說道：“剛才，真是把朕嚇壞了。祉兒睡了是罷，朕不說話，得進去瞧一瞧才行，不然放心不下。”
“嗯，已經睡了。”慕毓芫點了點頭，溫柔說道。
“父皇----”
“佑綦，想說什麽呢？”慕毓芫回身看過去，九皇子卻隻是搖搖頭，正要進去，忽然瞥見一點殷紅之色，吃驚問道：“佑綦，你袖子上是什麽？”急忙卷起袖口檢視，九皇子小小的手臂上，豁然一道兩寸長的血紅劃痕，像是用力擦傷所致，倒把跟前的宮人嚇了一跳。
九皇子仰麵抬起頭，小聲道：“母妃，是剛才不小心摔的。”
“既然摔著了，怎麽不早些說？”慕毓芫心疼不過，情急之下不免責備了兩句，趕緊讓人取藥過來，清洗幹淨方才抹上去。因見九皇子皺著眉頭，死死咬著嘴唇，像是有些吃痛，不由氣笑道：“想哭就哭罷，又有什麽當緊？你這孩子，從小就是這般擰的脾氣，真是拿你沒辦法。”
九皇子睜大眼睛，吸著氣道：“兒臣不怕疼，兒臣不哭。”
“小小年紀，逞什麽能？”慕毓芫又氣又笑，低頭輕輕吹了吹，將九皇子抱在自己身上，柔聲說道：“方才隻顧著瞧你哥哥，沒留意到你，是母妃疏忽了。可是佑綦，你要記住，在母妃的心裏麵，你們幾個都是一樣疼的。”
九皇子趕忙點頭，認真道：“嗯，兒臣記住了。”
慕毓芫領著九皇子進到寢閣，朝雙痕吩咐道：“方才被他們兩個鬧騰的，渾身上下都是酸疼，想稍微躺一會，你去給皇上說一聲。順便讓人瞧著，祉兒若是醒過來，趕緊過來傳話，不然又該哭了。”
雙痕答應下出去，不一會便折身回來，回道：“皇上說了，娘娘隻管歇息著，七皇子殿下睡得正香，還得過一會才能醒來。”
“佑綦，睡的著麽？”慕毓芫正在給九皇子掖被，輕輕拍了拍，摒退了寢閣內的宮人，輕聲歎道：“今兒的事情，我總覺得有點蹊蹺……”
“蹊蹺？”雙痕一臉不明白，截斷問道。
“嗯。”慕毓芫點了點頭，分析道：“祉兒素來比別人淘氣，況且佑綦也說了。若說他們兩個丟下奶娘，自個兒藏起來，倒也不是什麽稀罕事。不過你且想一想，禦花園那邊日日都有人清掃，無緣無故的，怎麽會有鳥窩在樹上？”
雙痕嚇得不輕，吃驚道：“娘娘的意思是----，有人故意放上去的？”
“可惜宮裏人多事雜，那地方又是誰都去得，要查起來真是千頭萬緒，實在是讓人頭疼的很。”慕毓芫輕聲一歎，繼而冷聲說道：“總之，此事絕對不是那麽簡單！”
“他們未免太狠辣些，竟然想要謀算皇子！”雙痕眉色恨恨，氣道：“娘娘，咱們可得當心呐，一定要查清楚，絕不能放過那些小人。”
“那是當然。”慕毓芫頗有感慨，長生歎道：“隻因我輕易不肯動氣，他們倒以為我一味懦弱，所以再三不安分，如今越發鬧得不像話。”
雙痕點頭道：“正是，娘娘也該厲害些。”
“嗬，厲害？”慕毓芫看著指上金嵌八寶甲套，紅、黃、綠三色寶石，周圍一溜金粟米相襯，正閃著耀眼的熠熠光芒。不由微微眯起雙眸，冷聲笑道：“皇上既給我轄理六宮之權，也不能太鬆懈，等我安歇幾日，是時候該給他們立點規矩！”
“娘娘既這樣說，奴婢再沒有不放心的。”雙痕蹲在旁邊添香，又用金箸將爐灰撥好小孔，起身洗了手。斟了一盞新茶過來，輕聲問道：“娘娘，喝點茶麽？奴婢看娘娘累極了，安一安神也好。”
“不用了，先睡一會。”慕毓芫緩緩闔上雙目，不再出聲。
雙痕也噤聲不語，上前將綃紗帷帳鬆鬆放下，裏外兩層的紗帳，內層依舊輕軟無骨的薄紗，外層卻已換上雲絲紋錦，隻為秋冬避風之用。一陣細碎腳步出去，寢閣內更是靜謐無聲，隻餘博山爐內縷縷輕煙嫋繞，蜿蜒而上，最後也漸漸淡薄飄散開去。
第十二章 手足
泛秀宮接連生出大事，很快傳遍東西六宮。妃子們自然要來賀喜慕毓芫，同時也是探望七皇子，因此近幾日來，椒香殿內總是人頭攢動、盈聲鼎沸，頗有幾分門庭若市的盛景之象。慕毓芫雖然不愛熱鬧，然而一則她有身孕，二則七皇子身體還未複原，明帝幾乎獨駐在泛秀宮內，也難怪眾嬪妃日夜辛苦趕來。
謝宜華每每過來時，都總嫌人來人往聒噪的慌，必定要拉著慕毓芫到後殿，兩人躲到一處下棋喝茶。不過即使這樣，也還能隱隱聽到前麵的喧雜聲，因此笑道：“都已經過去五、六日，還是如此不消停，娘娘當真一點兒也不管麽？倒是鍾翎宮清淨的很，娘娘若覺得不好拂她們的意，不如去嬪妾那兒稍坐會。”
“我倒是想出去散散，隻是祉兒一會不見人，又該鬧得眾人沒法子，等他養好精神再說罷。”慕毓芫拈起一枚黑玉棋子，棋聲清脆落下，“隻是那些娘娘們，如今越是恭維討好我，隻怕心裏越是惱恨我，未必都肯安生過日子。”
“娘娘，何出此言？”謝宜華抬起頭來，兩丸烏沉明亮的星眸帶著疑問，轉而卻回避開目光，低頭笑道：“看來下棋有些忘神，方才是嬪妾多嘴。”
“沒事。”慕毓芫正要再說，側首看見九皇子進來，因問道：“今兒怎麽這般早，棠兒沒跟你在一塊兒麽？過來罷，先見過你謝母妃。”
九皇子上前問候過謝宜華，方才回道：“師傅說，兄長染恙在身，做弟弟的應該多加探望，所以就提前回來了。兒臣剛去瞧過七哥，已經大好，現在正跟妹妹玩著，請母妃不用擔心……”
“我們的小九，說話總是老氣橫秋的。”謝宜華不等他說完，先失聲笑出來。
慕毓芫滿心憐愛拉過九皇子，摟在懷裏笑道：“這孩子自小脾氣古怪，先前生辰的時候，為著新衣服上繡了花，還老大不樂意的，讓我哄了半日才穿上。不過三個孩子裏頭，數佑綦最不讓人操心，要都像祉兒那樣，我早該累得喘不過氣了。”
謝宜華也是一笑，“娘娘的孩子多，難免要多操幾份心。”
“也不知道，這一個是男是女。”慕毓芫將目光落在腹部上，此時月份尚不足，還看不出隆起，朝九皇子笑問道：“佑綦，你想要個弟弟呢，還是要個妹妹？”
“兒臣也不知道。”九皇子搖了搖頭，將手放上去輕輕摸了一會，“不過，母妃教過兒臣射箭，不管是弟弟還是妹妹，兒臣都會保護他們的。”
慕毓芫低頭一笑，“好孩子，得空母妃再教你。”
謝宜華靜靜坐在窗邊，冬日稀薄陽光灑在她臉上，使其雙眸覆上一抹淡淡的恍惚之色，無限唏噓歎道：“不過轉瞬之間，與娘娘相識也近十年。原本過去那麽久，隻因一遍又一遍的想，慶都的事反倒越發清晰，仿佛昨日發生的似的。隻是再想想那時候的心境，卻像是另外一個人，不知怎會有如此奇怪的感覺。”
慕毓芫看著她的神色，覺得隱著一痕清淺感傷，自己也是頗為感慨，一時間卻不知從何說起，隻微笑道：“當日的情勢，也不知是你救的我，還是我救的你。若是那是便死了，又哪來這十年的回憶？所以，也還算是不錯。”
“也對。”謝宜華轉回素日麵色，自己笑了笑，忽然看著門口驚訝道：“棠兒，怎麽躲在那裏哭了？怎麽了，快過來罷。”
“母妃，七哥哥他欺負我……”十公主抽抽噎噎，不斷抬袖抹著眼淚，把粉玫色長袖染出點點淚痕，扁著小嘴告狀道：“兒臣陪著七哥哥玩……，本來是……，本來一起畫小魚的，母妃你看……”
“這魚----”慕毓芫“撲哧”一笑，謝宜華也湊過頭來看，雪白的絹紙上，畫著幾尾遊曳小魚，還有水草、氣泡之類，倒也有幾分像模像樣。隻是頂頭那隻紅鯉魚，嘴上卻長了幾縷胡子，樣子甚是滑稽，像是被人胡亂抹上去的。
十公主越哭越傷心，哽咽道：“七哥哥非說那魚是老頭兒，就弄成這樣……”
慕毓芫忙哄勸了幾句，朝外揚聲道：“來人，去叫祉兒進來。”
“娘娘，小孩子玩鬧也當真麽？祉兒又在病中，娘娘仔細嚇著他，不如嬪妾跟棠兒過去瞧瞧，娘娘先歇著罷。”謝宜華笑著起身，彎腰拉起十公主，低頭柔聲說道：“讓你母妃休息會，我跟你一塊兒過去，讓你七哥哥給你賠不是。”
“嗯。”十公主眼裏還盈著淚，勉強點頭同意。
“真是，這孩子……”慕毓芫歎了口氣，看著謝宜華和十公主出去，回頭對九皇子說道：“你是聽話的好孩子，平時別跟著學得淘氣。比如上次，你哥哥一個人淘氣也夠了，你怎麽也跟他學？那樹既長在湖邊，又那麽高，你們兩個也不知害怕，竟然還胡鬧爬上去，沒一點規矩樣子。”
“是，兒臣知錯了。”九皇子低垂著頭，小聲說道：“其實也不怪七哥的，要不是頭天遇到三哥，看到那些石頭，七哥也不會去爬樹看個究竟。”
慕毓芫微微吃驚，問道：“老三？什麽石頭？”
“前天遇到三哥，他腰上掛了一串圓圓的石頭，五顏六色的，說是天上的鳳凰下的蛋。”九皇子抬頭覷了覷，像是擔心哥哥被責罰，小聲猶豫道：“後來，七哥整天都惦記著，所以……”
“原來如此。”慕毓芫沉默好一會，柔聲說道：“佑綦，這事兒別再跟旁人說起，免得你父皇責備你哥哥，記下了嗎？聽話，出去玩罷。”
“是，兒臣聽母妃的話。”九皇子認真答應下，行禮告退。
“雙痕----”慕毓芫朝外喚人，起身往香爐裏投了幾片百合香，在嫋嫋輕煙中凝了凝心緒，平聲靜氣說道：“以前那架天河石屏風，是二哥在外省弄的，後來送到萱妃那裏弄壞了。最近心裏總是不安，多半有些氣虛，因此還想讓二哥再去外麵找找，你讓人傳他午後進宮來。”
雙痕眉間略帶迷惑，很快點頭道：“好，奴婢就去。”
晌午過後，外麵忽然開始起風。庭院內一陣“沙沙”落葉之聲，慕毓芫轉眸看向窗外，半黃半青的樹葉在空中翻飛，讓人生出些許寒涼之意。於是轉身打開碧玉櫥，翻出一件雪裏金百疊宮錦雲裳，剛抖開套在身上，便有宮人稟道：“禮部侍郎慕毓藻，殿外奉召求見。”
雖然彼此間是兄妹，但畢竟宮闈規矩太多，自慕毓芫再次入宮後，十年裏統共也就見過兩、三次而已。此時雙痕早已放下紗簾，因此有些影影綽綽，隻見慕毓藻著一身墨綠彈花通袍，身量略微發福了些。由宮人引到殿中立定，舉止仍帶著慣有的灑脫，躬身行禮道：“微臣慕毓藻，參見皇貴妃娘娘。”
“二哥，坐下說話罷。”慕毓芫朝雙痕抬手，讓她領著宮人們悉數退出，方才含笑說道：“好些年不見二哥，比起從前，身體像是越發的好了。”
慕毓藻笑道：“近些年好逸貪睡、心寬體胖，倒是讓娘娘見笑。”
慕毓芫與他並非同母，年紀又差開十來歲，自幼也說不上特別親近，偶爾遇事想起來，也是一派嚴肅的兄長印象。此時聽他說得甚是生分，不由微微傷感，“此處並沒有外人在，二哥不必拘束規矩，如兒時那般說話便是。”
“是。”慕毓藻忙答應下，稍作寒暄了幾句，又道：“屏風的事，我自然回去細心安排，隻是這也不算大事。四妹妹專門派人相召，想必還有別的事情？”
慕毓芫微微一笑，將九皇子的話敘了一遍，輕輕撥著茶道：“孩子們都大了，越發讓人操心，因此我想著讓二哥進來，替我謀劃些許也好。”
慕毓藻略作沉吟，皺眉問道：“四妹妹的意思，此事是三皇子有意為之？”
“那也未必。”慕毓芫搖了搖頭，心內如一池春水微瀾，思量了一會，“或許是他有意放上去，也或許旁人聽見，知道祉兒淘氣才做的手腳，一時也難以查清。自鄭嬪去了以後，老三便不愛言語，性格兒上是孤僻了一些。不過，此事縱使不是他所為，在弟弟麵前如此胡謅，也沒什麽親近之心，更不用說愛護之情。”
慕毓藻點點頭，意味深長道：“三皇子，也快十六了罷。”
慕毓芫隻是一笑，接著說道：“據我平日冷眼瞧著，每每皇上在的時候，他總跟祉兒他們親近些，因此皇上總是誇他懂事。如你所說，再過一、兩年也十六了。到時候該娶誰家女兒為妃？身邊又是些什麽人？對他的將來很要緊，對咱們的將來也很要緊。”
“是，四妹妹想得深遠。不過也不用太擔心，外間的瑣碎事情，我自然會用心去安排，隻是----”慕毓藻似乎略有猶豫，頓了頓才道：“此次的事情，四妹妹打算怎麽辦？”
“那是祉兒胡鬧，與旁人無幹。”
“四妹妹不打算追究？”
慕毓芫淡淡微笑，平聲說道：“查自然是要查的，不必讓皇上知道而已。且不說會不會另有他人，縱使真的是老三做的，也不見得能定一個死罪。況且，咱們又沒有確鑿證據，隻會鬧得大家不愉快罷了。”
“是。”慕毓藻低頭沉默著，並不多言。
慕毓芫不想再說此事，轉而笑道：“聽說允琮聰明好學，人也生得好，想來也是翩翩美少年了。隻可惜，我這個做姑母的，卻還連一次都沒見過。”
慕毓藻忙道：“小時候也淘氣，如今長大方好一些。”
“自己家的孩子，二哥還是如此見外？”慕毓芫笑了笑，隻做漫不經心說道：“反正我每日也是閑著，什麽時候得空，讓允琮進宮來說說話。”
慕毓藻欲言又止，想了想笑道：“我隻怕他不懂規矩，既然四妹妹不嫌棄，回去後先好生調教幾日，再等著宮裏的消息。”
兄妹二人又閑話幾句，外臣不便多加逗留，慕毓芫遂吩咐吳連貴送出去，自己半倚在紫菀軟枕上，闔上雙眸悵然一歎。嬪妃、皇儲、朝臣，隻要自己在深宮一日，那些隱藏在華麗錦繡下的爭鬥，就永遠都不會停止。日複一日，年複一年，縱使自己熬到最後出頭，隻怕心血也早已消耗殆盡。
如今已算是風光極限，幾乎站在女人的最高處，人人都來奉承自己、討好自己，希望能夠分到一份好處。可是誰又知道，在這些人裏麵，隱藏著多少見不得的心思？隻要稍微疏忽，他們就會露出本來的臉孔，一擁而上，將自己啃得連骨頭都不剩。而最近的一段時間裏，為何心內總是隱隱不安？仿佛有什麽潛伏在暗地的妖魔，已經漸漸顯露身形，正無聲無息逼近，朝著自己一點點圍攏過來。
----那個藥瓶，慕毓芫轉眸看向高櫃暗格，那些藥真的沒有問題？盡管俞幼安已經檢查過，水缸裏的魚兒亦是無事，為何卻還是不安？難道，是自己太多心了麽？為何隻要一閉上眼，麵前總是隱約有各色人影穿梭，一張張神情各異的麵孔，到底想對自己說些什麽？是那麽的讓人厭煩，真想全都揮散開去……
“宓兒……，醒一醒……”
朦朦朧朧之間，耳畔仿佛有人在輕聲呼喚，慕毓芫漸漸從迷夢中醒來，緩緩睜開雙眼，明帝正一臉關切注視著自己。於是將手覆上他的臉龐，柔聲問道：“皇上什麽時候來的？剛才仿佛做了一個噩夢，正在煩惱為難，還得多謝皇上來的及時呢。”
明帝的目光溫柔如水，雙眸裏投影出慕毓芫的影子，含笑說道：“朕剛剛過來，雙痕說你睡著了，怕吵醒你，就隻坐在旁邊看書。隱約聽到你說夢話，隻是不真切，因見你皺著眉頭難受，所以才把你喚醒過來。”
慕毓芫嫣然一笑，故作慶幸道：“還好臣妾說得小聲，若是正在說皇上的壞話，不巧又被聽見了去，那可怎麽辦才好？”
“什麽壞話？”明帝忍俊不禁笑了，俯身貼近些道：“此刻當著朕的麵，再大聲的說一次，縱使宓兒說的是壞話，朕也要聽一聽。”
“皇上不妨等等，到下一次臣妾說夢話之時，仔細聽清楚……”慕毓芫正在說著取笑，明帝已經伸手過來，不由連連笑著閃躲道：“好了，好了……，臣妾知錯，皇上就饒恕臣妾這一遭……”
“不行，你等著。”明帝卻不肯罷休，隻做恐嚇模樣，二人笑鬧了好一陣，直到最後都是沒了力氣，方才停下來。
“嗬，旻暘……”慕毓芫笑得眼淚都快出來，微微喘著氣，卻在彼此脈脈凝望的目光裏怔忡，空氣裏盡是熟悉氣息，兩個人都緩緩靜默下來。
“宓兒……”明帝先開了口，輕聲喚道。
從什麽時候開始，一遍又一遍輕喚自己的人，一遍又一遍習慣的稱呼，已經變成今天的樣子？在自己拿到藥丸時，一門心思惶恐的、擔心的、畏懼的，竟全是害怕會毀掉現在的一切，隻希望那些猜想都是假的。眼前的明黃色龍袍男子，是陪伴自己十年的夫君，是自己四個孩子的父親，是對自己關懷最多的那個人。原來這所有的牽絆，早就占滿自己的心，而過往種種，已遙遠的隻剩一抹回憶而已。
“宓兒，不舒服麽？”明帝的目光帶著疑惑，將手放在慕毓芫腹部輕輕撫摸，溫和笑道：“是不是，小家夥又在鬧騰你？讓朕來說說他，得好生呆在母妃的肚子裏，不然以後就……”
“旻暘----”慕毓芫竭力抑製眼眶裏的熱流，環手摟住他的脖子，拉到自己身側躺下來，讓兩人錯開對視目光，“旻暘，陪臣妾躺一會罷。”
隔著薄透無痕的雲霞煙紗，冬日的清冷光線稀稀疏疏投射進來，仿佛也凍結住空氣中的嘈雜，寢閣內安靜無聲，是讓人無限貪戀的靜謐美好。也不知過了多久，想來是明帝原本有些倦怠，已在香甜輕煙中沉沉睡去。慕毓芫將他的手輕輕拿開，悄聲下榻，稍微整理了下衣衫，又將雲鬢抿了抿，直到轉出外殿才舒了一口氣。
雙痕迎上來問道：“娘娘，皇上睡了？”
慕毓芫輕輕點頭，一陣冷風掀起雪裏金雲裳的邊角，上麵金線縷縷，泛出點點碎金般的熠熠金光，隻低手將其撫平下去。不過被風一吹，整個人反倒清肅精神不少，乃回頭笑道：“離晚膳的時候尚早，此刻天色不錯，不如我們出去隨意走走。”
“娘娘說好，奴婢自然要去。”雙痕笑著答應，又吩咐人去取披風，待到小宮女急急忙忙出來，已經落下好幾十步的距離，趕忙快步追上去。
十月間裏，春夏之花早已謝盡，而寒冬臘梅之類也還早，因此放眼禦花園內並無佳景可賞，隻散種著些苔桔、蘆始等耐冬小花。慕毓芫閑閑看了一會，緩緩蹲下身去，把著小花搖了搖，抬頭對雙痕笑道：“從前賢妃說，花長在哪裏便在哪裏，若是特意掐下來，反倒少卻些鮮活氣息。”
雙痕抱著披風瞧了瞧，點頭笑道：“賢妃娘娘麽，性格兒是特別些的。不過，奴婢瞧她是真心與娘娘好，人也很是穩重，不比那位整天耍小性子的。”
“少亂說，這是外頭。”慕毓芫連忙將其打斷，起身取過披風，是一件孔雀綠的織錦挑花緞披，頂頭兩帶青金閃綠宮絛，甚是華貴繁複。雙手展開抖了抖，披在身上，自個兒係著束帶，笑道：“不過出來閑逛逛，怎麽又翻出這件來，紫汀這幾日歸家，跟前的小丫頭都迷糊了。”
雙痕笑道：“可不是，等回去再說她們。”
“算了，又是什麽要緊的。”慕毓芫笑著搖搖頭，走到亭台欄榭邊坐下，倚著護欄看著水波微漾的花池，“夏天來此處最好，滿池子各色各樣的蓮花，嬌粉瑩白、清水碧色，再過上一會清風，整個亭子都帶著一股清涼勁兒。”
“可不是麽，去年……”雙痕說了一半，探目朝對麵看了看，回頭低聲說道：“娘娘，那邊仿佛有人過來了。”
“嗯？”慕毓芫隻顧著看池水，聞聲抬頭看過去。
遠遠的有一行人過來，正前一名寶杏色華服宮裝麗人，身量嬌小、氣度矜貴，身後跟著五、六青衣小宮女，仿佛也是出來閑步散心。待到眾人漸漸走近，方才看清楚，那麗人正是朱貴妃，臉上帶著些許訝異，大約也沒想到會在此處不期而遇。
“這麽巧，原來是佩柔妹妹。”慕毓芫淡淡微笑，依舊端坐。
“見過皇貴妃娘娘，金安萬福。”朱貴妃上前欠身行禮，雲鬢上一支碩大的鳳釵正展翅閃光，每尾鳳翅皆嵌有寶石，尾墜一縷細長的串金珠瓔珞流蘇。
按照燕朝後宮祖製，隻有嬪位以上方可佩戴鳳釵，皇後十二翅，四妃八翅、妃子六翅，嬪位四翅，若是數目超出便為逾越。慕毓芫留心瞧了瞧，朱貴妃的鳳釵不僅做功精致，而且規格也略大，再數過鳳翅卻是整整十尾。抬手免了她的禮，淡聲說道：“妹妹這支鳳釵太大，回頭改一改，有八尾鳳翅也足夠華麗了。”
朱貴妃有些不自在，笑容僵硬道：“娘娘真是細心，連些微小事也看得仔細，隻是鳳尾少了展不開，所以才多做了兩尾。隻是平日戴戴，也不是什麽大不了的事。”
“是麽？”慕毓芫不願當著眾人動氣，揮手讓雙痕領著宮人退下，打量著朱貴妃不為所動的神色，淡聲笑道：“照妹妹如此說，做成十二尾不是展的更開些？”
“十二翅是皇後所用，嬪妾萬萬不敢。”
“看來，你還是個明白的人。”慕毓芫輕聲一笑，平了平氣息，“既然祖製規定四妃用八尾，妹妹又何必逾越？那些不知道的人，不說妹妹是擔心鳳釵不好看，隻當妹妹不懂規矩，私底下難免有所非議。”
“能有什麽非議？”朱貴妃淡淡反問，別過臉去。
慕毓芫不由覺得可笑，當初皇後讓自己照拂於她，每每遇事多是寬容，到今日竟縱出個整日磕碰的主兒。原先皇帝頒過旨意，皇貴妃一切禮儀均同後製，因此亦可以用十二尾鳳釵，因不願引得諸妃嫉妒，隻做九尾鳳釵稍稍區別而已。如今這位貴妃娘娘，反倒公然打製十尾鳳釵，若給後妃們瞧見，自己今後如何威攝眾人？卻懶得多做糾纏，起身說道：“回頭本宮吩咐銀庫的人，晚些去淳寧宮一趟。盡快把鳳釵改好，不會耽誤妹妹平日穿戴的，隻管放心好了。”
----如此，便算是下旨意了。
朱貴妃自然不能反駁，因此用力咬了咬，將朱唇印出一痕發白之色，胸口一起一伏的，氣聲笑道：“都說皇貴妃娘娘寬柔，像今日這般行事果決，嬪妾今日才算見過，才知道娘娘是個心意堅硬之人。”
慕毓芫並不動氣，隻微笑道：“嗬，知道就好。”
朱貴妃的臉色愈加發白，因見慕毓芫要走，自己也站起身來，一臉惱色道：“皇貴妃娘娘果然心思細膩，凡事都想得周全，時時處處都不忘照顧嬪妾。娘娘如此為嬪妾著想，今後必當銘記在心。”
慕毓芫整理好披風束帶，頭也不回的轉身，一直走到狹長連廊的盡頭，方才回頭淡聲笑道：“那很好，隻盼你切莫忘記了。”
第十三章 噬魂（上）
自那日禦花園碰巧相遇，後麵接連好幾日，朱貴妃都沒來泛秀宮請安，雙痕並不知當時細情，因此疑惑問道：“貴妃好幾天沒過來，莫非是突然抱恙不成？”
“嗯，或許罷。”慕毓芫隨口敷衍了一句，並不回頭，隻是出神看著水晶魚缸，清澈無物的水中，養著幾尾花斑小錦魚，正再自由自在的穿梭遊動。
雙痕打量著她，小聲問道：“娘娘，還是放心不下麽？”
慕毓芫出神看了大半日，才將手中的魚食灑進去，轉身在梅花架子上沾了綠豆麵洗手，輕聲歎道：“我也不知道怎麽回事，一想起那些藥丸，心裏就總是惴惴不安。可是每天都這樣惦記著，也不是什麽好事，自己都覺得累了。”
“可不是麽，娘娘別整天嚇唬自己。”雙痕深以為然，點頭道：“依奴婢看，這正是她們的圈套，裏頭沒有什麽好心，娘娘可千萬別上當。不如把這缸子魚搬走，娘娘看不見，過些時日，自然也就想不起來了。”
慕毓芫回頭一笑，“隨你，搬就搬罷。”
雙痕笑著答應下，轉身去門口喚人。不多時，香陶領著兩個小太監進來，上前瞧了瞧，麵帶不解道：“平日七皇子殿下進來，總愛逗這魚玩，早先還弄壞好幾條，趕明兒不見又該到處找。再說，都養了一、兩年，真是有些可惜。”
“隻你囉嗦，哪裏這麽多話？”雙痕上前笑斥，又對小太監囑咐道：“你們都仔細著些搬動，別磕著碰著，先放到側殿過堂裏，回頭再收拾一下。”
香陶側首瞪了一眼，隻當著慕毓芫不敢笑鬧，收斂神色笑道：“娘娘，這地方空落落的，得再添點東西才好。眼下也沒時鮮的花卉，先頭娘娘生辰時，收的那盆水晶珠花還不錯，要拿來擺放著麽？”
慕毓芫不甚關心，隻道：“都行，你看著擺置就好。”
“走罷。”香陶招呼著小太監，在後麵瞧了瞧，自言自語道：“可憐的魚兒，知道要被搬出去，一個個都沒精打采的……”
“等等----”慕毓芫忽然一驚，問道：“香陶，你看著那些魚兒不精神麽？”
香陶側頭看了半日，為難道：“奴婢隻是隨口一說，不過娘娘真這麽問，此刻再細瞧瞧，仿佛是遊得不怎麽歡。”
雙痕不由變了臉色，忙道：“每天都是一樣的喂食，哪有什麽分別？娘娘本來就是擔心養不好，所以才搬出去透透氣，你少渾說！”
香陶被她連連喝斥，反倒較真道：“本來就是，你看那條五花珍珠扇尾的，前幾日一會兒竄過來，一會竄兒過去，不知道多有勁兒呢。”
慕毓芫不理會她二人，隻是招呼住小太監放下，自己認真瞧了瞧，也沒瞧出什麽特別之處。況且每日事情繁雜，哪會整天留心幾條錦魚，此時再回憶前幾日情景，卻是一點也想不起來。到底還是恍惚不安，遂回頭問道：“雙痕，你瞧著呢？還有香陶，你可記得清楚，當真跟前幾日不一樣？”
“都是你瞎說，又害得娘娘多想。”雙痕又氣又急，忍不住拍了香陶一下，“早知道就不叫你進來，隻會整日添亂，還不快帶著人出去。”轉身扶著慕毓芫坐下，溫言寬慰道：“娘娘如今懷著身孕，本該好生養神，整日這般胡思亂想，影響到心神怎麽行？香陶素來口沒遮攔，她那些混話當不得真，不過是跟奴婢賭氣玩兒。”
慕毓芫覺得一陣空慌，順手端起桌上清茶，因為茶水波瀾微動，碧瑩瑩的茶水裏是不真切的顏容，穩了穩心神道：“若是別的事情，或許可以不計較過問。隻這一件，我卻靜不下心來，一點動靜，都會讓人亂了分寸。”
雙痕氣得柳眉倒豎，恨聲道：“奴婢早說過了，萱妃送藥進來沒安好心，娘娘這般模樣，可不正讓她們稱心如意麽？本來安安生生的日子，隻因為著一瓶藥丸，便讓娘娘整日惶恐，今後還不知搗鼓出什麽呢。”
慕毓芫突然歎了一口氣，將茶水輕輕放下，“雙痕，不是我膽小怕事，你可別忘記了，當年----”那些靜存在心底的往事，一旦翻起，便洶湧的讓她胸口哽噎，“當年他病重的時候，那薛太醫雖然官階不高，可正是配藥的醫官，你叫我怎能放心的下？況且薛夫人不過一介婦人，哪裏會知道宮闈的事情？薛太醫既然特意將藥丸留下於她，其中多半有什麽道理。”
雙痕無話反駁她，想了一會，“娘娘說的是不錯，可是俞太醫已經查看過，說清楚隻是活血藥丸，娘娘怎麽還是不信？再說娘娘把藥丸扔到魚缸裏，好幾日過去，那些魚兒不也是好好的麽。”
“可是，剛才香陶----”
“她是渾說，娘娘別當真了。”雙痕急忙打斷，一臉懊惱，“都是奴婢的錯，不該招她進來，才惹得娘娘這會擔心不已。”
慕毓芫見她很是自責，正要勸解幾句，卻聽小宮女在簾外稟道：“啟稟娘娘，太醫俞幼安殿外請見，說是來給七皇子殿下複診。”
那日七皇子被人救得及時，除卻嗆了不少水，還有當時受了些驚嚇，其餘並沒有什麽大礙。隻是皇帝不放心，吩咐俞幼安三日來一回，直到過完本月，另加撥十人照顧七皇子，並且嚴令不得離開半步。倒是九皇子手臂蹭傷甚長，雖然很快結了疤，到底還是留下些淺色痕跡，一時也難以盡消，著實讓慕毓芫心疼不已。
俞幼安進來行了禮，問詢了慕毓芫幾句，把了一會平常的保胎脈，便由宮人引向偏殿告退而去。雙痕看著他出去，回頭說道：“娘娘總是這般懸心，不然再當著麵，讓俞幼安重新檢一回，親自問過總該放心了罷。”
“你又胡說，總是拿著問他，不是明擺著讓人疑心麽？”慕毓芫搖了搖頭，忽然腦中靈光一閃，低頭沉吟了會，“也好，我便再設法問他一次。若是真的無礙，從今往後便丟開再不去想，連那些藥丸也銷毀掉，依舊如從前般好生過日子。”
雙痕笑道：“娘娘，可算是想明白了。”
慕毓芫卻笑不起來，轉身走到窗前榻上坐下，隻做尋常隨意模樣，揀了一本舊時詩詞閑閑翻看，隻是一個字也看不進去。窗外傳來“噝噝”風聲，心中越發焦躁，便將霞影紗窗扉支得更高些，靜看樹梢殘葉片片飄落。
殿角蹲著一隻小巧的獨角銅獸，水滴自獸角一點一滴墜落，在水盤裏濺出細微清脆的聲音，宣示時間一點點流逝……
其實俞幼安並沒去多久，不多時便回來，然而慕毓芫卻等得辛苦，心思更是翻雲覆雨似的湧動。抬手免了他的禮，雙手握著書卷，方覺心內踏實穩定一些，含笑問道：“怎麽樣，祉兒沒事了罷？”
“娘娘放心，七皇子已經大安了。”
“嗯，那就好----”慕毓芫淡淡微笑著，低頭看著手上的金珀朝珠戒指，稍稍頓了一下，隻做尋常閑淡口氣，“祉兒剛落水的那天，底下的人有些著急，取藥丸的時候也沒大留心，將櫃子裏的益氣藥弄混了。後來祉兒服了兩粒，把我嚇得不輕，還好聽雙痕說你先前查過，隻是尋常活血藥丸而已。”
“正是，微臣還剖開看過。”
慕毓芫讓雙痕取出藥瓶，倒了兩粒再自己手心裏，仿似釵環上的珍品紅瑪瑙珠，遞過去些問道：“你看這些活血丸，服用一、兩粒當真不要緊？”
俞幼安探目瞧了一瞧，笑著回道：“沒事，娘娘不必擔心。這些藥丸雖然不是新製的，藥材卻是很好，縱使隔了些時月藥效不佳，也不會有別的害處。七皇子隻是受了驚嚇，身體好好的，服用後精神應該更好，身子恢複的更快。”
雙痕很是高興，喜道：“娘娘，都說沒事了。從今往後，可別再----”
“等等。”慕毓芫抬手打斷她，隱隱覺得俞幼安的話裏，藏著什麽不妥，仔細回想了半日，疑惑著問道：“你方才是說，因為祉兒身體好好的，所以服用後不會有事。可是----”似乎心都要蹦出來嗓子眼，“咚咚”跳得厲害，“可是祉兒畢竟被嚇著，比不得平常之時，身子到底要虛弱一些，真的一點事都沒有？”
俞幼安見她擔心，忙道：“七皇子並非久病之人，一時驚嚇不當緊，況且服用的也不多，應該沒有什麽影響的。娘娘若是不放心，微臣再去仔細診一回？”
“那……”慕毓芫覺得自己在發抖，幾乎快要不能控製，費力平穩住聲音問道：“如果一個人身子不好，又服用的多，將會如何？”
俞幼安皺了皺眉，思量回道：“那藥丸所用材料極好，平常人用自是有益。身體虛弱者卻不宜多用，剛服用的時候，精神會稍稍起色一些，但是一旦過量，反倒容易心火上升、氣血過急，甚至引發嘔血之症……”大約是良久不聞聲音，疑惑抬起頭來，“隻是，娘娘為何要問這個？娘娘？娘娘……”
“娘娘，你別急……”雙痕驚慌失措，趕忙奔上去攙扶著。
“……”慕毓芫張了張嘴，一點兒聲音都發不出，“啪嗒”一聲，起身時腿上書卷墜落在地，仿佛也聽不見耳畔呼喊，隻是無意識的一步步走出內殿。
第十三章 噬魂（下）
自皇後早早仙去，鳳鸞宮已經將近閑置十年。隻因明帝感念多年舊情，雖然中宮空懸無後，仍舊安排數十名宮人守宮，每日打掃如常，因此大殿內外依舊很是幹淨。想來是許久無人到來，當慕毓芫踏進鳳鸞宮大門時，將原本百無聊賴的宮人嚇了一跳，皆慌慌張張跑下來請安。領頭總管太監是鳳鸞宮的舊人，揮退宮人各自歸位，陪笑問道：“娘娘今兒這麽得空，想起皇後娘娘過來逛逛？”
慕毓芫置若罔聞，也沒有絲毫打算開口的念頭，踏著沉重的步伐上了台階，一步一步往裏走進，將宮人們統統撇在外頭。內殿安靜的幾近無聲，唯有衣衫裙帶掠過鏡麵地磚的“簌簌”之聲，輕車熟路走進寢閣，一時茫然失神頓住腳步。環顧了寢閣一圈，因為當初皇後常年住在映綠堂，中儀殿的大致格局幾乎未動，依稀還是當初自己和他一起布置的模樣，熟悉的讓人喘不過氣來。
後宮嬪妃的寢閣中，通常床前都有一架雕花錯格，或是一架屏風之類，為的是以免進入直視床榻，同時亦是一種別致的點綴。紫檀木的多十字花格上麵，錯落有致放著玉器擺件、奇石珍玩，想是宮人擦拭時有所挪動，有些位置已經不對。慕毓芫憑著心底深處的記憶，將其一一放置好。再轉眸看過去，描金染朱的九鳳飛天床榻上，一掛海天霞色紗簾影影綽綽，舊日往事曆曆在目浮現出來，忍不住潸然淚下……
“皇後娘娘，英親王妃殿外請見。”
同暉皇後裝束清減，一襲月華色的雲湖淩波紋輕羅紗衣，外罩淺鵝黃織金蝶衫，襯出雙眸中那一絲隱隱的疲憊，輕聲頷首道：“嗯，讓她進來罷。”說話間並不曾回頭，目光仍落在安睡的光帝臉上，手裏一方明紫綃紗絹，上麵還殘餘著斑斑點點的藥汁，像是隨手繡上去的暗色花紋。
“見過皇後娘娘，萬福金安……”
“姐姐，不用多禮。”同暉皇後回頭微笑，朝小聲請安的英親王妃擺擺手，腳步輕軟離開床榻，“皇上剛剛服藥睡下，我們到偏殿去說話。”
“好。”英親王妃點點頭，緊隨其後。
去年太皇太後倉促病逝，朝中局麵頓時混亂不堪。因無人震懾全局，朝臣中的派係頓時顯現出來，每每早朝之上，群臣們總是各抒己見、爭論不休，經常爭到臉紅耳赤也不罷休。光帝少年登基，如今不過才十八歲。麵對眼前紛亂的政局，早已慌張的不知所措，又不能如從前般依賴太皇太後，故而成日煩心不已。
中秋之夜賞景，光帝借酒澆愁多坐了一會，不慎受涼染上風寒，因太醫說需要靜養安神，索性將早朝停了好幾日。老臣們知道皇帝頭疼政事，想著過幾日便好，誰知道一來二去，皇帝的病情竟漸漸纏綿起來。冬去春來，光帝的病情一直拖延無轉。不用說上朝聽政，便是偶有加緊政務，也不過送到內宮走走樣子，實際上則靠雲、慕、文、朱四家重臣裁決。朝事由四大家族把持著，彼此互相牽製，又在太平年間，倒也沒生出什麽大亂子來。
而如今的文太後，雖然是先太皇太後的親侄女，在政事智謀上，卻沒有一點其姑母的遺風。每日隻是擔心兒子守候著，徒自垂淚漣漣，連內宮大小瑣事也一概不管，皆交由兒媳同暉皇後轄理。好在同暉皇後年紀雖輕，為人卻是敏睿，行事也很果決，加上光帝登基不久，隻有太子時的幾個侍妾嬪妃，因此後宮亦無大的風波。如此，宮內宮外雖然有些混亂，倒也還能勉強運轉。
不過上月裏，卻出了一件牽連甚廣的大事。負責給光帝主治的太醫共八名，其中以老太醫俞懷仁為首，在宮內診脈四十年餘，甚少有誤，一直都深得太皇太後喜愛。然而老馬也有失足之時，上一張安神湯藥的方子裏，竟然誤開一味虎狼之藥，光帝喝完便立時嘔吐不已。司嚴太監找到俞懷仁時，已經畏罪自裁。很快，便有朝臣彈劾俞懷仁，稱其用心叵測、意圖弑君，請求太後即下懿旨，將所有俞家太醫逐出宮門，參與治病者流放關外，以免再有類似事情發生。
俞家子弟數代為醫，共有十一人在宮中奉職，太醫院的院首也多出自於俞家，一時之間不禁滿門恐慌。幸好俞、慕兩家世代交好，得同暉皇後出麵幹預，隻說皇帝龍體欠安不宜增事，還是多加祈福更好，才讓傷心不已的太後收回旨意。事後，光帝特意讓人傳了話，說是自己飲食不當所致，不與太醫相關，其餘俞姓太醫仍留任太醫院。
如今的主治太醫薛姓，雖然資曆沒有俞懷仁那麽老，但也是有名的好脈息，因得外臣力薦，故而才被太後提拔上來。眼下說到皇帝的病情，同暉皇後微有歎息，執了英親王妃的手，悵然說道：“那薛太醫雖然沒有過錯，可也不見得如何高明，開的方子依舊是俞太醫的老路，皇上用了好幾服也不見增益。姐姐，我真是擔心的很，隻可惜自己又幫不上忙。”
“看你，都熬得消瘦了。”英親王妃滿目憐惜，因為年紀稍大幾歲，裝束上偏於穩重一些，一襲秋香色的對襟刺暗葵紋褕衣，襯出她氣質端莊大方。
“姐姐……”於人前獨立剛強的同暉皇後，也不過是十七、八歲的年少女子，在兒時閨閣姐妹麵前，語音裏不禁帶出一絲哽咽，“皇上的病總不見起色，我到底該怎麽做才好……”
“別多想了，等會皇上見你眼圈紅紅的，豈不擔心？”英親王妃撫著她的肩膀，柔聲勸慰了幾句，又道：“隻要你好好的，陪著皇上多散散心，慢慢也就好了。”
“嗯，這些我也知道。”同暉皇後忍淚頷首，原要拿絲絹拭一下，看到上麵點點藥汁痕跡，不由歎道：“平日太後已經傷心，皇上又在病中，我縱使心裏再累再難受，也不敢露出一絲一毫來，免得愈發悲悲戚戚的。”說著勉強彎出一個微笑，“方才跟姐姐說話，倒像小孩兒似的訴起委屈來，也不知道是怎麽了。”
“你才多大，可不就是個小孩子麽。”英親王妃搖了搖頭，低頭沉默了一會，從懷裏取出一個碧瑩瑩的翡翠瓶，“這是叔叔年前去外省尋的，叫做金剛延年歸血丸，最合適久病的人服用，隻消三、五丸便可精神漸長。”
“是麽，果真這般靈驗？”同暉皇後眸色清亮，打開藥瓶倒出幾粒，瑪瑙珠似的小小藥丸滾在掌心，很是益氣補血的模樣。
小宮女側身站在門口，垂首稟道：“皇後娘娘，皇上醒來找娘娘呢。”
同暉皇後“嗯”了一聲，又含笑轉回頭道：“你既然來了，就去給皇上請個安，也免得埋沒你專門送藥的人情。”
“好。”英親王妃略有遲疑，頓了一下。
光帝已經起身下榻，小宮女正在替他整理衣袍，仍是不住的咳嗽，回頭看見二人笑道：“難怪芫芫把朕撇下不理，原來是英親王妃過來，又去說貼心話了罷。早知道是這樣，朕就不打擾你們了。”
英親王妃連忙上前行禮，襝衽笑道：“倒是打擾皇上和皇後娘娘，還是改日再來請安……”正說著話，卻聽外麵通傳道：“啟稟皇上，薛太醫來給皇上請脈，殿外侯旨請見。”
“宣。”光帝微微蹙了蹙眉頭，看著薛太醫叩首請完安，略帶不耐道：“也不見你開什麽好藥，整天早上一碗，晚上一碗，朕單是喝藥都喝飽了。”
薛太醫神色惶恐，低頭回道：“皇上，俗話說病去如抽絲，還得慢慢將息調養。”
同暉皇後看著光帝臉色不好，連忙揮退小宮女，將翡翠藥瓶遞過去，溫柔說道：“方才姐姐過來，便是專程送這歸血丸的，說是少服一些便就見效呢。”
光帝拿著細細瞧了瞧，故作認真笑道：“芫芫說好，自然便是好的。”
“皇上----”薛太醫不合時宜的打斷，一臉緊張道：“皇上的用藥務必謹慎，況且先時才有俞懷仁之事，外間的藥物，請容微臣拿去檢驗過再用。”
英親王妃臉色尷尬，忙起身道：“也是，還是檢驗一下的好。”
少時，薛太醫拿著藥瓶回來，垂首奏道：“是極好的藥材，為補血益氣之用，微臣驗查無誤，也讓人親自嚐過了。”
光帝將手放在軟枕上，由薛太醫上前把脈，“別整天疑神疑鬼的，你們還是用心去想想……”說著又咳了兩聲，“朕的嗓子都快咳腫了，你們就不能開幾味好藥，將這毛病壓下去？還有，那些安神湯藥也不管用。這大半年裏，朕就沒睡過一個囫圇覺，真不知道你們怎麽學得醫，還能混到太醫院裏來。”
薛太醫唯唯諾諾，囑咐了幾句保養之語，也不敢再多言，遂讓小醫官收拾好藥箱退出去。這邊英親王妃也站起身來，說是來時甚久，同暉皇後忙上前拉起她的手，略帶歉意道：“方才驗藥是宮裏的規矩，不是我們疑心姐姐，隻別往心裏去才好……”
“怎麽會？”英親王妃連忙搶斷，如常微笑道：“自然要按著規矩來辦事，況且太醫說過沒事，皇上才好安心服用。”
因光帝不喜吞咽丸藥，每每都是化在湯藥裏喝下，同暉皇後每日親自服侍，總要自己親自先行嚐試一下。一則怕湯藥溫度不適合，二則也是讓自己親自過一遍。隻是閑暇之時，終於忍不住輕微感慨，對貼身侍女雙痕歎道：“我是不是太小心些，竟連縝姐姐也有些不放心？”
“怨不得娘娘，畢竟是給皇上用的藥。”雙痕忙勸了勸，又道：“皇上用了那藥，精神似乎好了許多，娘娘也該放寬心了。”
----原來一切都錯了，都錯了。
慕毓芫匍匐在床沿痛哭，淚水止不住的滑落，卻是顫抖無聲，身體裏的水分一點點被帶走，仿佛整個人都要幹涸了。
那時，隻因光帝說天禧宮冷清，不如中儀殿溫馨，自病後便一直住在鳳鸞宮。而正是在那溫馨的鳳鸞宮，英親王妃憑著舊情送來丸藥，薛太醫算準時間趕來檢驗，自己以為親自嚐過不會有事，才一勺一勺喂給了光帝。而後更朝換代，彼時的英親王妃已成中宮皇後，她怎會不記得光帝死在何處？她又怎敢再住在中儀殿？再回想其後種種，原來一切都是有因可循，一切都源於當初的罪孽。
----十年盛景，竟然全都是幻象。
慕毓芫痛得閉上眼睛，卻仍能看見一幕幕往事。身體裏更是翻江倒海，似有什麽東西要湧出來，無法自控的幹嘔，像是要把心肺肝脾都吐出來。“哐當”一聲，雲鬢上的雙枝九鳳鸞刻累絲步搖墜落，再地上彈跳了兩下，尾墜的細長金珠串淩亂散開。
“娘娘，娘娘……”雙痕從外麵奔進來，想來是靜候已久，聽聞聲響以為發生了意外，急切問道：“娘娘，你沒事吧？”
慕毓芫撫著胸口嗆咳著，喘了喘氣，伸手拾起地上的金步搖，強自掙紮站起來，扶著牆壁搖搖晃晃往外走。外殿宮人見她滿麵淚痕，皆是嚇得不輕，也不敢上前問話，趕忙紛紛散開讓出路來。
“娘娘，娘娘……”雙痕跟著一路追出正德門，再往前去便是啟元殿，頓時大驚失色，慌忙上前抱緊慕毓芫，跪在地上哭道：“娘娘，都已經過去十年了。娘娘再也不是一個人，若是出了什麽事，七皇子他們該怎麽辦？奴婢求求你……，過去的事，還是都忘了吧……”
十年的夫妻情分，三個孩子的牽絆，還有腹中未出生的孩子，比起少年之情，慕毓芫也不知哪個更重一些。可是歸根結底，如果沒有當初的那些陰謀，又哪來這十年糾葛不休的孽緣？如果當初自己再死一次，或是在慶都時被賊人所害，或是在嬪妃爭鬥中被算計，又或是別的什麽死法，似乎都比如今的局麵好一些。
----那麽，就讓自己親手斬斷這一切罷。
第十四章 情斷
“皇上，皇上……”多祿語不成聲跑進來，臉上是從未有過的驚慌，低聲稟道：“皇上，皇貴妃娘娘過來了。”
“嚷什麽，好好說話。”明帝皺眉打斷他，拿著手中折子敲著桌沿，“皇貴妃時常都過來的，值得大驚小怪麽？朕這兒正在煩著，都退出去。”
多祿急忙跪下道：“皇貴妃娘娘今兒的模樣，不同往常……，像是很哭過，眼圈兒都是紅紅的，也不言語……”
“哭過？”明帝覺得匪夷所思，他深知慕毓芫的為人，縱使受了天大的委屈，也少有落淚，更不用說在人前儀容不整。心下正在迷惑，便見慕毓芫獨自一人踏步進來，果然如多祿所說，不由吃驚問道：“宓兒，出什麽事了？”
慕毓芫的雙眸異常黯淡，往常的水光已如鏡湖般沉下去，隻剩兩丸濃黑的空洞，纖長睫毛投下淡色陰影，是從曾見過的失魂落魄。多祿見帝妃二人情狀，一聲兒也不敢言語，趕忙給內殿宮人遞眼色，宮人們皆悄無聲息退出去。
明帝握著她的雙肩，感受到雲絲軟衫後的纖馨溫暖，似乎在一點點涼下去，不由擔心瞧了瞧，低頭溫聲問道：“宓兒，到底出了什麽事？隻管跟朕說清楚，別這樣呆呆的不說話，朕都不知道該做了。”
“嗬，臣妾也不知道。”慕毓芫忽然輕笑起來，卻是笑得淚水直墜，渾身都止不住的打顫，她緩緩展開手心，“皇上，你來告訴臣妾----，這是什麽藥丸？”
兩粒豔紅奪目的藥丸，在雪白柔軟的手掌裏震動，仿似千鈞之重，壓得她快要支撐不住，更讓明帝瞪大雙眼僵住，“朕不知道，回頭問太醫罷。”
“不知道？”慕毓芫目光灼灼，將那藥丸用力拍在禦案上，身體裏隱藏多年的鋒芒陡然破出，語聲冰冷道：“到此時此刻，皇上還打算欺騙下去？皇上以為，還能夠瞞得住臣妾麽？”
明帝被逼迫的沒有退路，更覺那目光宛若冰冷利劍一般，刺得自己渾身疼痛，不得不側首避開目光。似乎有千百句話要說，又覺得說什麽都是錯，震驚、憤怒、痛苦，諸多情緒齊齊襲來，再說不出一句話來。
“是你，是你殺了他！！”慕毓芫雙眸泛出恨意，低聲痛道。
“你在胡說什麽？”
“胡說？”慕毓芫闔了闔目，晶瑩的淚水緩緩迫出眼眶，沿著下頜墜落，“臣妾也希望自己是在胡說，希望這一切都是假的----”她痛得難以說下去，反手捂住胸口，“可是，卻偏偏都是真的！是你想出妙計，再假我的手殺了他！”
事情發生的太過突然，明帝有些適應不過來，也沒時間追究事情的來龍去脈，目光在慕毓芫臉上流連，不知如何開口。空氣壓抑的讓人喘不過氣，腦中一瞬間閃過千百個念頭，紛亂如麻的往事撲來，強自穩定身形道：“你這是怎麽了？哪裏弄來的藥丸，又在說些什麽？朕聽不明白！”
“那麽，就讓臣妾來說明白罷。”慕毓芫凝視明帝良久，漸漸止住淚水，“當年孝獻貴妃的事情，臣妾也略有耳聞。正因為此事，居然一直沒有疑心過薛太醫，而你卻早就預備好，連俞懷仁也被害而亡。再往後，你讓縝……”說到此處頓了頓，“你讓英親王妃送藥進宮，算準我不會對她懷疑，讓薛太醫驗藥讓我更加放心。到最後，哪個害得先帝一天天虛弱的人，便是……，便是你麵前的這個女人。”
----剝繭抽絲，絲絲縷縷分明。
明帝頭顱疼得似要裂開來，靠著禦案穩住身形，心裏早已亂了方寸，隻是無力喃喃道：“宓兒，不是那樣的……”
“不是？”慕毓芫奮力掙開，搖晃著往後退了兩步，“難道不是你親手送的，就可以當做沒有？臣妾早已不是十七歲，也不會那麽無知，可以由得身邊的人哄瞞……”說到此處不由再次落淚，聲音痛得哽咽斷續，“你居然……，會讓她來送藥……”
往事一幕幕浮現出來，明帝情知一切都已無可挽回，以她的聰慧敏透，又怎會猜不出其中關竅？無言沉默了良久，最後痛道：“是朕----，誤了佩縝……”然而更痛的卻在眼前，那明珠水華般的女子正在消融，無名惶恐撲來，連忙上前將其抱緊，“宓兒，不要離開朕！”
“旻暘----”慕毓芫緩緩仰起麵來，眸中晶明光線盈動，怔怔凝望了良久，竟是溫柔一笑，“終於，聽到你親口承認了。”
明帝一瞬間恍惚，隻覺得那一聲呼喚不同往常，仿佛已經用盡所有愛意，纏綿悱惻的讓人不知所措。在迷惑的一刹那，胸口一記冰涼疼痛瞬間沒入，華麗繁複的雙枝金步搖正正紮在胸口，仿似突兀的簪錯了位置。
“為什麽，偏偏是這樣……”慕毓芫握著金步搖顫抖，滿目淚光看著金步搖，絢麗的金珠串左右搖晃，折出的金光也是熠熠耀目。然而被刺的那個人卻仿佛是她，身體正在一點點無聲碎裂，片片剝落散開，整個人隻剩一具空殼而已。
鮮血絲絲縷縷洇出來，在明黃色緙金絲龍袍上染開，像新繡上去的一團牡丹花，開得妖豔而美麗。比起疼痛而言，明帝更多的是震驚與不信，縱使明白她心裏的恨，也沒想過她會親手行刺，聲音顫抖問道：“宓兒……，你真的想要殺了朕？”
“是。”慕毓芫淒婉一笑，“可惜，想殺你的人已經死了。”
有清風透灑進來，吹得殿內一道道帷幔輕微掠動，隻因周遭太過靜謐，仿佛能夠聽見彼此的呼吸，每一聲都太過沉重窒悶。帝妃二人相對凝視著，眼眸裏是看不到底的恩怨情仇，是無法解開的一世糾葛，將兩個人生生分離開來。
“父皇，母妃……”稚聲稚氣的童音打破沉默，七皇子正嚇得發怵，站在門邊張大了嘴巴，旁邊是氣喘籲籲的雙痕，更是滿目駭色。
“娘娘，快停手！”
“父皇，父皇……”七皇子急忙跑上來，用盡力氣抱住慕毓芫往後拖，母子二人齊齊摔倒在地，吃疼哭道：“母妃，不要殺父皇……”
“祉兒----”明帝忍痛拔出金步搖，反倒讓血流得更加多些，隻得緊緊壓住胸口，朝雙痕費力吩咐道：“朕沒事的，你帶七皇子下去。”
七皇子死死抱住明帝，連聲大哭，“不要，我不要……”
雙痕不知所措，回頭卻見慕毓芫艱難站起來，跌跌撞撞往外走，隻因身上裙帶流蘇甚長，險些又被絆倒摔下。隻得扔下哭鬧的七皇子，上前攙扶道：“娘娘，娘娘你當心些，腳下門檻……”
“站住，朕有話問你。”明帝勉強坐到椅子裏，忍住猶如刀絞般的生疼，“你就那麽的恨朕，一點也不記得十年情分？為了那個人，你就什麽都不怕，什麽都不顧，寧願親手殺了朕？”
慕毓芫緩緩頓足側身，失魂無神道：“是……，皇上可賜臣妾死罪。”
“你休想！！”明帝忽然高聲怒吼，拍著禦案支撐身體站起來，“你跟朕做了十年夫妻，生下三個孩子，還有你肚子裏……”猛地胸腔嗆了一下，強自按下上躥的氣流，“你就是現在去死，他也不會原諒你！你便是死了，也照樣是朕的妃子！！”
慕毓芫仿佛被話一擊正中，猛地搖晃了一下，連忙搭緊雙痕的手，在門口怔怔站了一會，顫聲冷笑道：“我又沒害過人，為什麽要去死？若真的有因果報應，該死的人也不是我，隻盼能等到那一天才好。”說完，再無半分留戀的走了。
如此咄咄帶刺的語氣，再不回頭的冷漠，比起剛才金步搖紮的那一下，讓明帝覺得要更加痛一些。像她那樣堅韌淡定的女子，凡事總是竭盡全力去周全，隻是一旦有所改變，也會以同樣的決絕離開。有什麽東西已經破裂，再也不能夠挽回。往日裏的笑靨如花、柔情款款，那些彼此嗬護的珍貴情分，全部都被弄散了。
七皇子手上沾著鮮血，臉色驚慌哭道：“父皇，疼不疼？”
“沒事，父皇不疼。”明帝努力微笑搖頭，其實方才那一記並不深，與其說是她要行刺，倒不如說是要斬斷牽掛。突然喉頭猛地一甜，湧到嘴裏卻是一股子腥鹹味道，一記嗆咳沒忍住，鮮紅的液體頓時噴得滿手都是。
“父皇！父皇！！”七皇子嚇得沒了魂兒，連聲大喊。
“皇上，出了什麽事……”
殿外一陣淩亂的腳步聲，似乎是多祿帶著人趕來，明帝抓起案頭一枚水色筆洗扔出去，高聲吼道：“滾，讓底下的人都滾出去！！”外麵頓時安靜下來，窸窸窣窣的腳步聲遠去，方才喘了喘氣，“多祿，你自個兒進來。”
“皇上……”多祿進門隻看了一眼，驚得快步奔上來，圍著明帝團團轉道：“皇上且忍一忍，奴才立即去叫太醫。”
“糊塗，糊塗！”明帝連連喝斥，將其喚住道：“今天發生的事，一絲一毫也不能傳出去，可記住了？先去打水來洗一下，朕還死不了呢。”
多祿唯唯諾諾打來清水，也不敢多問，伺候著明帝洗漱換衣躺下，方才小心翼翼問道：“奴才愚鈍，傳哪位太醫來合適些？”
“不用找別人，就傳俞幼安便好。”
“是，皇上先躺著。”
少時，俞幼安領著醫官過來。他原不在外科上拿手，好在隻是尋常刺傷，隻是破了寸許皮肉，並未傷及內髒心肝。因此親自用紗待替皇帝紮好，從頭到尾沒一句多嘴，交待了些日常注意之事，便要告退跪安出去。
“你可知道，是誰傷得朕麽？”明帝倚著織繡軟枕，淡淡的問。
“皇上偶感風寒，所以召微臣前來診脈----”
“你是個聰明人。”明帝將其打斷，語聲不動道：“朕身上的傷，是皇貴妃親手刺上去的，不妨露個口風試試。”
俞幼安“撲嗵”一聲跪下，磕頭道：“皇上，微臣明白該怎麽做。”
“去罷。”明帝極度厭倦揮了揮手，又朝多祿說道：“今天在值的二十八個人，你出去交待一下。若是朕聽到什麽，也不用再查是誰嘴不嚴，就賜他們二十八條白綾，一起拿去了斷。”
“是，奴才就去。”
殿內的人退得幹幹淨淨，餘下彼此相對的父子，七皇子不是很明白發生之事，隻是眼裏裝滿害怕，怯怯聲問道：“父皇，母妃是在生氣嗎？等父皇好一些，兒臣陪父皇過去，像以前那樣哄母妃開心，好不好？”
“好。”明帝將七皇子攬在身側，低頭想了一會，又溫和微笑哄道：“祉兒，今天的事情，千萬不能跟別人說，不然你母妃就更生氣了。”
“嗯，兒臣明白。”七皇子脆聲脆氣，天真應道。
從日暮轉到月升，華夢正濃。一輪皎潔圓月當空懸掛，澹澹月光、點點星子，在深藍夜幕中鋪灑開來，輕柔舒緩籠罩著大地。天上星輝與地麵燈光互映，仿佛是彼此的倒影，兩相輝映之時，也照亮浮世之中的芸芸眾生。
明帝漸漸沉靜下來，獨自倚坐在閣樓上，看著遠處燈火通明的泛秀宮，仿佛能依稀透視裏麵的女子。在最初之始，隻是愛慕她無雙的容顏，牽掛那一瞬間的驚動，因而念念不忘，以至於真見到她的時候，竟與記憶深處有些出入。那眉目間隱著淡淡憂傷的女子，不是記憶中的那個出塵少女，也不是那個盛裝殊色的年輕皇後，而是外表柔順、內心冰冷，毫無一絲心意邀寵的冷漠妃子。
用了十年的時間、心意，暖得她一點點融化成水。才知道得到的東西，遠遠多出自己的想像，她的聰慧、剔透、寬容、大度，每一樣都是那麽合心合意。她最懂得自己想要什麽，亦用盡全力去協助，縱使心裏每每生受委屈，也能做到微笑不抱怨。在她統攝後宮的十年裏，能將妃子們周全妥當、安生無事，自己竟然不曾操過半分心。而閑暇之時，她也可以與自己吟詩對棋、暢談天下事，再有嬌兒繞膝承歡，為帝王者奢望的後宮之樂，不過如此。
----隻是，這一切已成往事追憶。
明帝忍著頭顱似要炸裂的疼痛，將所有的事情翻出來，前後思量，仍然解不出是哪裏出了差錯，才會造成今日的無可挽回。下層樓梯傳來細碎腳步聲，多祿躡手躡腳走上來，垂首稟道：“皇上，雙痕姑娘傳到。”
“嗯，你帶著人出去。”明帝慢慢踱回內殿，抬手免了雙痕的禮，“你自幼跟隨皇貴妃，朕知道她凡事都不會避諱你，所以特意召你前來----”在腹內斟酌了一下，最後還是直截了當問道：“說罷，那藥丸是怎麽來的？”
“是----”雙痕沉默了一會，簡短道：“萱妃給的。”
“萱妃？”明帝吃驚不小，反而愈加想不明白，“她才多大，怎會知道哪些陳年往事？別以為皇貴妃病著，你就可以隨意胡謅，好生說實話。”
雙痕神色不動，淡聲道：“皇上，奴婢說的是實話。”
明帝定睛看了看，揉著額頭道：“算了，朕自會去查的。”抬頭見雙痕急著告退，又問，“聽說太醫過去了，皇貴妃身子怎麽樣？孩子有沒有事？”
“俞幼安來診過脈，母子平安。”雙痕蹙眉猶豫著，往外走了兩步，又轉身回來跪下，“皇上，娘娘她心裏太苦了。以娘娘自小的性格兒，若是心裏真的沒有皇上，今時今日，就必定不會前來相問……”
“朕知道，不用再說了。”明帝出聲將其打斷，語調平靜如水。
回想起萱妃質問那一日，她曾毫不猶豫擋在自己身前，不過短短一個月，彼此之間已經發生翻天覆地的劇變。若是時光倒回十年前，她必定不會來質問，定然隱忍不發等下去，以待時機謀取自己的性命。而到今日，彼此身前身後牽絆太多，誰也無法扼死對方，隻剩下互相尖刺的苦痛,那將會是漫漫一生……
第十五章 避世
接連幾日綿綿細雨，似憂愁美人連綿不斷的淚水，朦朧稀薄，將宮殿上的琉金璃瓦洗刷的分外幹淨，也洗去往日的沉醉繁華。帝妃二人同時抱恙，消息卻又一點不透，嬪妃們私下皆是不安，人人謹慎行事，反倒讓後宮呈現出異常的安寧。隻是流言蜚語不能間斷，一點點的被人拚湊起來。據說皇貴妃當日曾去過鳳鸞宮，似乎還哭紅了眼睛，因為多年不得進封中宮之位，便借故與皇帝大吵大鬧起來，最後鬧得不歡而散。
明帝闔目倚在雙龍長尾搖椅上，其上鋪有柔軟密實的白狐裘，襯得身上的寶藍色銀線團紋華袍寒光隱隱，似乎帶著一種迫人的冰涼氣息。聽完多祿轉述的流言，輕聲嗤笑道：“在宮裏越是不真的事情，反倒越發似真的了。”
多祿陪著幹笑，又問：“車輦已經預備下，隻是聽說皇貴妃身子不大好，心意懶懶的，皇上今日還要過去麽？要不，讓奴才先去問詢一聲？”
“難道你去，她的心意便就好些？”明帝語聲輕嘲，冷冷反問。
“是，奴才愚鈍。”
“走罷。”明帝起身搭住多祿的手，猛然間一時不防，牽動的胸口傷勢做疼，不禁皺了皺眉，心頭更是一股鬱氣縈繞難消。悶聲不語上了車輦，原本平坦的石路宮道也似受潮一般，變得凸凹不平起來，顛簸顫抖的讓人心煩意亂。心下忍了又忍，最後還是忍不住喝道：“蠢材，都是些蠢材！連個車輦都行不好，朕都要被你們顛散了。”
“是，奴才知錯。”領頭的太監聲音哆嗦，簾外一陣窸窸窣窣的腳步聲，似乎有小太監上來扶住車身，車輦也放慢了速度，一點點的朝泛秀宮緩緩行進。
不過幾日，空氣裏的氣氛都變了。明帝踏著小太監的脊背下輦，抬眼掃了一圈，椒香殿廊上的宮人們皆垂著頭，一點生氣兒也無。雙痕大約在裏麵服侍，隻見吳連貴快步迎接出來，請安道：“皇上金安，娘娘剛用了益氣安神湯，正在裏麵歇息。”
明帝聽完並不言語，抬手揮了揮，連多祿也止在台階之下，自個兒抬腳往裏走，內殿宮人見狀紛紛退散。剛到寢閣的水晶珠簾前，隻見雙痕領著人出來，略蹲了蹲便算作行禮，沉默不語悄聲退出去。如此，寢閣內更加安靜一層。不光銅漏水滴聲聲分明，連博山爐裏輕煙都絲絲撩人，一絲一縷散開，編織著浮世人生的朦朧迷夢。
慕毓芫安靜無聲躺在床上，一頭烏雲似的青絲淩亂散開，並無半點珠環裝飾，越發顯出臉色晶瑩、膚光勝雪，唯獨少卻一點紅潤之色。明帝覺得有些恍惚，依稀是當初在慕府之時，她也是這般嬌弱憔悴的模樣，讓人見之生憐。隻是如今，縱使再花上十年的心血，比從前更溫存憐愛，隻怕也喚不回她半分心意來。
----事已至此，無可挽回。
明帝忍住心口陣陣疼痛，走到床榻邊坐下，執了那雙纖細的手握緊，千言萬語在喉間翻滾，最後柔聲問道：“宓兒，好一些了麽？”
慕毓芫卻恍若未聞，隻是不答。
“宓兒……”明帝又喚了一聲，手掌撫在秋香色的暗紋錦被上，感受到那如昔柔軟的身形，自言自語道：“朕知道你心裏難受，隻當是為肚子裏的孩子著想，好生將養著身子，別再委屈為難自己了。”
庭院中有風卷起，樹梢殘葉片片脫落飄零，在空中飛旋一陣，最終還是無力的停留在地麵上，一地淩亂狼藉。空氣裏似乎沾染上絲絲水汽，清寒陽光也變得霧蒙蒙的，斜刺刺透過雪白蟬翼薄紗灑進來，映出二人不真切的麵容。慕毓芫輕輕合上眼簾，仿佛有眼淚流出來似的，麵上卻幹涸無痕，仍是一聲兒不言語。
明帝凝望那姣好如畫的容顏，憶起舊日種種，心底不覺又柔軟幾分，溫聲問道：“昔時日日夜夜相守，彼此剖心，還有說過的話、許過願，難道你都不記得了麽？那些千金難尋的情分，都可以如此輕易抹去？”
“臣妾記得。”慕毓芫終於開了口，手卻似消融一般從明帝掌心抽出，緩緩別過臉去，無限痛聲道：“可是……，臣妾寧願從來都沒有過。”
“你----”明帝又氣又痛，不由倒抽一口涼氣，胸口的傷因此愈加生疼，“難道朕這些年對你的心意，還有我們的孩子，都還不比不上他？”不禁帶了一絲忿意，看著那熟悉的麵容，恨聲問道：“難道非要朕也死了，你才心滿意足？”
慕毓芫隻是闔目不答，既不見傷心，亦不見憤怒，仿佛有寒氣自心內而生，整個人像冰棱似的凍結起來，再不為言語所動。
“宓兒----”明帝還欲再說，卻聽殿外似有人聲喧雜，不由心頭火起，遂大步流星走出去。隔著內門紗窗環視一圈，原來是嬪妃們前來探望，不料被雙痕阻在門外，故而雙方便在言語上爭執起來。
雙痕領著人擋在門口，神色冷淡道：“今日不便，貴妃娘娘還請先回罷。”
朱貴妃煙玫色織金遍地錦滾花長衫，外罩玉色印暗金彩袖，襯出一日勝過一日的穠麗容色，清聲冷笑道：“聽說皇貴妃娘娘身子抱恙，特意趕來瞧一瞧，怎麽就有所不便了？”
“如此說來，貴妃娘娘還真是關心。”雙痕順著她的話說了一句，轉而問道：“隻是奴婢不明白，皇貴妃娘娘都病了三、五日了，怎麽今兒才想起來探望？”
朱貴妃臉上不由變色，兩頰胭脂越發緋紅，眸色裏也帶著一絲惱怒，氣聲道：“你不過是個奴婢，有什麽資格阻擋本宮？！”
明帝從不見她如此跋扈，倒是有些吃驚。誰知雙痕卻絲毫不懼，仍舊吩咐小太監不許放人，慢悠悠道：“奴婢是沒有資格，不過方才皇貴妃娘娘吩咐過，說是頭疼想要睡一會，除了皇上誰也不見。”
眼看朱貴妃已然動氣，明帝聽得不耐，更擔心二人吵得讓慕毓芫心煩，隻得現身走出去道：“原來是佩柔在這兒，皇貴妃剛剛睡下，進去也無人與你說話，還是先回去歇息罷。你的心意，皇貴妃自然會知道的。”
“皇上？”朱貴妃像是嚇了一跳，聲音也有些嬌怯怯的，“臣妾聽說皇貴妃身子不好，整日裏都是擔心，所以特意帶了補藥送過來。”
這邊正說著話，遠遠的又有一名妃嬪過來。一襲品藍紋錦對襟通身長袖宮裝，容色素淨秀雅，裝飾簡略，與朱貴妃的華貴裝束相比，不免愈加顯得黯淡沒有光彩。明帝多瞧了兩眼，才想起是沐華宮的陸嬪，瞧了瞧問道：“盤子裏是什麽，也是藥材麽？”
陸嬪為人素來恭謹，忙道：“回皇上的話，是臣妾做的一些小菜。前幾日送了些來，雙痕姑娘說娘娘吃著還好，因此又做了一些來。”
“你親自做的？”明帝掀開紗罩瞧了一眼，四枚巴掌大的青瓷碎花小金碟子，一碟胭脂蘿卜片，一碟金黃木桂絲，因指著另外兩碟問道：“這兩樣是什麽？朕瞧倒是瞧不出來，顏色看著很不錯。”
陸嬪聞言麵色微喜，仍舊低眉垂目，上前細聲回道：“那翠色的是鹽醃豆苗菜，雪色的是雞湯煨冬筍，臣妾想著娘娘不愛葷腥，所以不敢做得太油膩。”
“難為你，小事也想得周到。”明帝嘉許了一句，微笑道：“不過皇貴妃剛睡下，不宜打擾說話，你們兩個都先回去罷。”
如此，也是給朱貴妃一個台階下。況且當著皇帝，也不便再做無益爭吵，隻得柔順答應下，並不理會陸嬪，領著淳寧宮的宮人轉身便走。陸嬪像是習慣被冷落，倒也不覺得多尷尬，給皇帝行了禮，也退身幾步告安而去。
“從前倒是不知道，佩柔的性子這般執拗。”明帝看著二人遠去的背影，兀自搖了搖頭，似乎頗有些感慨之意。
雙痕招呼人收下東西，回頭道：“皇上今兒可見著了。”
“嗬，是見了。”明帝反倒笑了，打量了雙痕一眼，“隻是從前，也不見你這般鋒利的嘴，今兒也是頭一遭。宓兒性子柔和，甚少有過使性子的時候，人都說主仆相類，你們倆倒是有些不大像。”
雙痕頗不以為然，隻道：“不是奴婢鋒利，隻是娘娘太委屈自己罷了。”
明帝聞言一怔，待要再多問一兩句，雙痕卻早已領著人進去，再轉眸看向青灰晦暗的天色，不由恍惚出神。----或許吧，如果她還是尊貴的同暉皇後，而不是身份尷尬的皇貴妃，應該會一如獵場射箭那日，是一名飛揚驕傲的出塵女子。轉念思量至此，心裏愈加灰沉一些，茫茫然失了意，漫無目的一步步走下台階。
冬日的雨天，四處景致愈發顯得蕭瑟。明帝踏著地上枯葉漫走，靴麵上濺上些許泥水斑點，似斑斑點點暗紋印上，讓人心底生出一陣陣潮膩之意。多祿見狀忙招呼車輦跟上，小心翼翼問道：“皇上，不如乘輦回宮去？皇上縱使覺得不累，也該瞧瞧這雙靴子上頭的針線，還有皇貴妃娘娘繡的金龍呢。等會皇上回去，又該心疼了。”
明帝低頭看下去，流雲福地纏枝寶相紋的高靴之上，一對金龍正在破雲而出，龍身矯昂、雙目欲呲，針針線線密實，折出點點碎金般的耀目光芒。看得時間稍久，雙目痛得似要流出淚來，不由緩緩蹲下身，隻扶著額頭說不出話來。好似寶鏡明台碎裂，原先完滿的像一輪圓月照人，此時卻處處都是碎片，每一片上頭都帶著尖銳細刺，稍有不慎便被紮得渾身是傷，痛得入骨鑽心。
“皇上？皇上……”多祿在邊上等候良久，小聲喚道。
“沒事----”明帝深吸了一口氣，撐起身擺擺手，“起駕回宮，走罷。另外，讓人傳賢妃過來一趟，朕有話要囑咐她。”
多祿扶著他上了龍輦，方才轉身吩咐人。眾人都知皇帝心緒不好，因此傳旨的小太監跑的飛快，加上鍾翎宮原本就近，不消片刻便將口諭傳到。
謝宜華猜不出用意，情知必有要緊之事，因此趕忙整理裝束，乘著青金祥瑞托雲鸞車過去。果不其然，皇帝摒退了殿內宮人，說是皇貴妃身子抱恙不適，無暇料理，因此病愈之前，六宮瑣事交由賢妃協理。末了，還特意囑咐了一句，凡事必須先請示皇貴妃的意思，經她應允之後，方才可以分派下去。
前後的話似乎有些矛盾，謝宜華領旨謝恩，回來的路上一直思量，最後方明白皇帝是不願意聲張的意思。也就是說，每一件事都需去請示皇貴妃，自己替她拿主意，外頭仍以皇貴妃的名義傳旨。新竹聽完解釋還是迷惑，因問道：“皇上今兒倒是奇怪，若說協理六宮，怎麽倒把朱貴妃漏掉了？這般神神秘秘的，又是為著什麽？”
“能有什麽，不想讓朱貴妃插手罷了。”謝宜華擺弄著白瓷盆裏的文竹，其上懸了一根細線，那文竹便綿延而上，左右交織，仿似一幅綠瑩瑩的繡絨線屏障。舉手整理半日，稍覺疲乏，於是坐下揉手道：“隻是奇怪，皇上怎會突然避諱朱貴妃？那位一向都是撒嬌弄癡的，在皇上跟前處處都好，別人卻是一概看不順眼。”
新竹捧著清茶過來，撇嘴道：“還不是早幾年，聽了那瘋道士的胡言亂語，便以為自己真是做皇後的料子。眼高的誰也瞧不見，縱使在皇貴妃娘娘麵前，時常也是沒個尊敬的，若有什麽錯事，總以自己年紀輕推脫過去。”
謝宜華抿了一口茶，回憶了一會，“那道士心術不正，言語暗藏機鋒，也不知是誰舉薦進來的，今後不要再外麵說了。”
“是，奴婢知道。”
此時將近晌午，雖有日頭漸漸升至當空，卻因連日下雨，並無些許暖意，倒像是一塊冷冰冰的碩大圓月。謝宜華看著窗外天色，沉吟了一會，“罷了，晌午過後，皇貴妃娘娘多半要安歇的，還是下午再過去罷。”
新竹應聲下去，預備晌午的膳食。少時，宮人們陸續呈上各色菜肴，謝宜華不是很有胃口，略動了幾筷子，喝了大半碗魚湯便讓撤掉。心裏琢磨著近日傳聞，若說皇貴妃因奢望皇後之位，而與皇帝爭吵氣病，自己是斷然不信的。不過看如今狀況，帝妃二人的確有些不和，這幾日探望之時，皇貴妃連一句話都沒說過。
事情想得太多，便有些頭疼起來。謝宜華揉了揉眉頭，吩咐新竹鋪床，想來自己多半睡不著，隻合衣掩被閉目養神。誰知混沌一覺竟睡深去，正在夢中困惑煩惱，忽聽外麵似有女子哭鬧之聲，不由豁然驚醒過來。
“娘娘，快醒一醒。”新竹麵色慌張跑進來，急急稟道。
“怎麽了？沒頭沒腦的。”
新竹還沒來得及說話，隻見一名翠衫宮女哭著闖進來，正是萱妃的貼身侍女蘭雅，連連叩頭泣道：“賢妃娘娘……，十一公主在哪兒？”她又急又悲，慌慌張張四處搜尋著，“快讓公主隨奴婢走一趟，再晚一些，便見不到她母妃了……”
“此話從何說起？”謝宜華心下大驚，趕忙讓人去找奶娘，先時萱妃複位，皇帝卻沒提及十一公主，因此此刻仍舊養在鍾翎宮。
十一公主畢竟還小，今夏才剛過三歲。況且自半歲起便與生母分離，因此倒跟謝宜華更親近些，被奶娘抱出來放下，隻拉著謝宜華的衣襟不放手。見蘭雅伸手上來相抱，又哭得滿麵淚痕的，更是嚇得連連後退，隻躲在後麵不肯出來。謝宜華忙讓蘭雅先到外麵等候，蹲身柔聲哄道：“讓新竹姑姑抱著你，去外麵掐花兒玩，母妃先換身衣裳，一會就跟著過來。”
“那---，母妃可要快一些。”十一公主很是高興，由得新竹抱出去。
不過半個時辰的功夫，新竹便又抱著十一公主回來，像是嚇壞了，落地便撲倒謝宜華懷裏大哭，說什麽也不鬆手。謝宜華一麵輕拍哄著，揮退宮人問道：“萱妃那邊，到底出什麽事了？”
“奴婢也不知道。”新竹搖了搖頭，“玉粹宮到處都是掖庭令的人，不許一個外人進去，後來蘭雅求了好長時間，才讓十一公主進去的。隻聽裏麵仿佛有人在哭，奴婢遠遠的聽不真切，也沒待多一會，便就又讓人送出來了。”
十一公主哭得聲氣哽咽，扁著小嘴淚道：“母妃，兒臣害怕……，葉母妃一直抱著兒臣哭，兒臣不要去……”
謝宜華見她一個勁兒的哭，想要多問幾句也隻得忍住，再者年歲太小，隻怕問也問不出什麽來。不過，心頭疑惑並沒有維持太久。當夜玉粹宮便傳來消息，萱妃竟突然暴病而亡，猶如在後宮晴天一道閃電霹靂，驚得嬪妃們皆是惴惴不安。
當夜，狂風暴雨又至。枯枝在風中劇烈擺動著，影子投在窗紗上，蜿蜒曲折似妖魅的幻影，令人心生畏懼。瓢潑大雨的響聲中，仿佛有一陣陣哀哀欲絕的哭聲，卻又被強勁狂風打散，嗚嗚咽咽，似有還無的斷續延綿傳來。
謝宜華感受著暗夜的寒涼，輕柔拍著十一公主，哄她入睡，伸手解開小衣時卻覺觸感異常，不由稍稍吃驚。藕荷色的小薄襖扣襻上，用五色絲線係著一個香囊，打開一瞧，裏麵卷著一團素色綢布。上麵字跡似是萱妃以血書成，遺言托付十一公主，言稱自己隻生未養，請求賢妃將十一公主視若己出，從今往後便是佑馥的生母，來生必定銜草結環報答此份恩情。
----宮中女子的榮華富貴，不過瞬息之間。
到底發生了什麽？在如常的平靜之下，有什麽格局已經翻天覆地變化，隻是沒有人清楚內幕，反倒愈發讓人覺得驚恐。謝宜華雖然不喜萱妃，然而也沒有多大過節，此時不免也生出傷感，一夜輾轉難寐。
次日起來，因著整夜不曾安睡好，謝宜華的臉色有些欠佳，眼圈兒也似隱隱一痕淺烏顏色，看起來甚是憔悴。因此便想稍稍掩蓋一下，吩咐新竹打開衣櫥挑揀，隻在顏色鮮豔的衣裳裏找，怎奈素日少有，主仆二人足足找了大半日。最後翻出一件流嵐色金羅滾邊褕衣，是當日冊封四妃製的，對襟中分樣式，襟邊刺有金線蝴蝶菊花暗紋，已然是最華麗的一件衣衫。
謝宜華對鏡梳妝半日，挽了回鶻半翻髻，簪上一支金鑲玉六棱鏤空象牙釵，餘下點綴幾星點藍嵌金的珠花，自覺已經足夠華貴繁漪。新竹進來回稟雲輦備好，遂吩咐了奶娘幾句，起身前往泛秀宮看望皇貴妃。趕到椒香殿側門時，迎麵卻見宮人簇擁著四公主退出來，神色不是很好，似乎帶著些鬱鬱不快似的。
“寅雯，過來瞧你慕母妃？”謝宜華隻做不見，上前笑問。
四公主懶懶點頭，算是打過招呼，走了幾步又回頭道：“謝母妃，我看你也不用進去了。慕母妃身子不大好，方才等了半日，也沒見醒來呢。”
“是麽？”謝宜華隨口笑應，目光卻落在她旁邊的明麗少女身上，想了半日，才恍惚憶起那是四公主的伴讀，右丞相杜守謙之女杜玫若。不過一兩年之間，竟出落的明眸皓齒、容華鮮妍，猛然之間見到，倒是讓人微微有些驚豔之念。
新竹上前推了推，不解道：“娘娘，又在想什麽？四公主都走了。”
“沒什麽。”謝宜華收回心思，挽著雙疊煙色流蘇上了台階，讓人進去通報了，見到慕毓芫時卻並未安歇。不由心思微動，瞧四公主的模樣不像撒謊，如此說來，竟是皇貴妃不願意見四公主？然她不是多嘴的人，心內雖然想到，麵上仍是不作聲色，隻是如常微笑道：“娘娘，覺得身子好些了麽？”
“嗯。”慕毓芫應了一聲，似乎不願言語。
謝宜華便將皇帝的囑咐說了，又道：“皇上說娘娘在病中，需要休息，所以讓嬪妾協理一下，凡事還是要請娘娘的示下。”
“不用了。”慕毓芫似乎不願拂她的意，勉強撐起身子半倚著，素白臉龐被身後芙蓉團花軟枕一襯，越發顯得沒有血色。因而聲音也是虛脫無力，略帶沙啞道：“你原本就是水晶心肝的人，又比我淡靜無念，行事自來妥當，往後自己看著裁定就好。”
謝宜華隻得勉強應承，口上敷衍道：“也好，娘娘好生休養一陣。”
二人靜坐了一會，也是無話。謝宜華便幫著雙痕調弄湯藥，因為慕毓芫的身孕，諸多藥材都要避忌，故而隻開了將息方子慢慢調養。因見慕毓芫隻是悶悶無言，所以揀了些新鮮事來說，有一搭沒一搭的，隻是打發著時間而已。
少時小宮女捧上湯藥，聞著便是甚苦，慕毓芫接過碗盞一氣飲了，似乎沒嚐出什麽味道來。剛喝了清水漱口，隻見九皇子從外間進來，上前請了安，看了看藥碗問道：“母妃，要吃一點鬆子糖麽？”
慕毓芫稍微緩和神色，溫柔哄道：“沒事，不怎麽苦。”
九皇子隻是不顧，仍舊跑去外麵尋了糖來，遞過去道：“七哥喝藥的時候，總愛吃糖，每次吃的糖，比喝的藥還多呢。母妃，你也嚐一塊。”
“嗯。”慕毓芫拗不過他，隻得含了一塊。
“母妃----”九皇子側頭打量著，小聲道：“兒臣看母妃近日不高興，每天都沒有笑過，是有人欺負了母妃麽？母妃隻管說了，兒臣會保護母妃的。”
“雙痕，帶佑綦出去。”慕毓芫低頭捂著嘴，強忍了一會，眼淚終究還是“簌簌”掉了下來，一顆一顆落在淺黃銀泥飛雲錦被上。原本淺瑩明澤的顏色，被淚水洇的深暗起來，一點點漸漸擴大，落淚的女子卻是幾近無聲。
謝宜華不敢出聲相勸，待她默默墜淚好一陣，方才上前扶道：“娘娘，還是躺著歇一會。不管有什麽煩心為難的事，娘娘都先且放一放。總是這麽哭著，不光娘娘的身子受不住，對肚子的孩子也是不好。”
慕毓芫眼角猶掛淚痕，輕輕闔目道：“這個孩子，隻怕是好不了。”
謝宜華忙道：“娘娘，何苦這樣說？”
慕毓芫搖頭不答，轉眸看向仍未放晴的天空，天陰陰的，偶有一絲雲彩亦是淺淡稀薄，滿天都是一片陰霾之色。風仍然在吹，樹上的殘葉已經所剩無幾，偏生有幾片特別倔強，始終不肯落下，在冷風裏孤零零的打著顫，透出無限淒涼。
《元徵宮詞》薄?慕顏 ˇ第十六章 錦衾冷ˇ
明帝原本有些抱恙不快，又因著涼添上咳疾，整日處理政務便要耗費大量心神，因此對後宮嬪妃愈發冷淡。冬日的兩、三個月裏，大都在天禧宮獨處，雖然隔三差五去泛秀宮坐坐，也並不曾留宿過。倒是朱貴妃分外勤謹，自皇貴妃病倒不理瑣事後，數她位分最為尊貴，故而每日必要去探望皇帝一回，頗有擔負重任不辭辛苦之意。
宮中的流言蜚語傳的最快，不過數日，上上下下都知道風向有變，如今皇貴妃娘娘與皇帝慪著氣，而朱貴妃年輕貌美、體貼聖意，漸有打破以往一人獨寵之勢。那些被皇帝冷落多年的嬪妃們，並為因冬日寒冷而沉寂，反倒漸漸活絡起來，淳寧宮也一日比一日人聲盈沸。
朱貴妃總算心滿意足，心情愈暢，因而裝束也比從前明快豔麗，脫掉外罩的桃紅色金線壓邊羽紗披風，撣著身上細雪笑道：“皇上，臣妾特意折了幾枝胭脂紅梅，等會親自插好，皇上不用出去也能賞梅。”
明帝倚在長尾龍椅上養神，聞言睜眼瞧過去，果見文繡手裏捧著大束紅梅，被窗外的靄靄白雪反光一襯，格外紅豔奪目。因看朱貴妃滿麵期許之色，不願太掃她的興，於是頷首道：“開的不錯，難為你如此細心。”
“皇上，今兒外麵特別的冷。”朱貴妃將雙手放在嘴邊嗬氣，又搓了搓，帶著年輕女子的嬌憨神情，輕聲抱怨道：“臣妾怕別人折的不好，親自過去挑的，這會手上還是僵硬不能動呢。”
明帝一刹那恍惚失神，怔怔凝目。
“好冷，臣妾的手都凍僵了。”慕毓芫捧著滿手梅花，俯身放入青瓷甕中，雙手微蜷踏雪走過來，嫣然一笑，“旻暘，替臣妾暖一暖罷。”
“都說讓你別動，還不快把手拿過來？”
“好……”慕毓芫眼中泛出狡黠光芒，含笑低下頭去。將雙手放在明帝嘴邊等著嗬氣，忽然間趁著不備，從手中散開兩把早先藏好的細雪，自領口悉數灑了進去，然後趕緊往後閃了幾步。
那雪花遇到體溫迅速融化，寒水浸著肌膚，明帝不由猛地打了個激靈，又氣又笑追上去道：“朕早知道你不是好意，今天還想跑麽？”
“啊呀！”慕毓芫呼了一聲，隻因冬日積雪深厚，退著踏步更是沒留意，二人追逐之間齊齊絆倒，笑聲燦爛，驚飛一地霧騰騰的素白雪花。
原來在不知不覺間，她早就已經添滿自己的心，每一處、每一個角落，都殘留著她的笑靨身影，教人如何能夠不想起？一旦她抽身離去，整個人便仿佛被掏空似的，空落落的如同抓心般難受，幾乎快喘不過氣來。
“皇上？”朱貴妃等待良久，小聲詢問。
“嗯？”明帝微驚跳出記憶，稍稍遲疑了一會，側首吩咐道：“多祿，去把朕的手爐拿過來，給貴妃暖一暖手。”
朱貴妃正要謝恩，隻聽簾外一串細碎腳步聲傳來，轉身回看，原來是四公主領著人過來請安，瞧了瞧紅梅道：“好漂亮的梅花，仿佛比去年開得更好些。”
明帝讓人搬來椅子，含笑賜坐道：“你朱母妃親手折的，還沒來的及拿下去。寅雯插花最有眼光，今天也擺個新鮮樣式，免得糟蹋了這些花兒。”
四公主招呼身邊少女，起身笑道：“隻要父皇高興，兒臣自然盡力而為。”
朱貴妃看著二人穿過珠簾，回頭笑道：“臣妾瞧著寅雯和杜家丫頭，兩個人甚是要好，整天都形影不離的，倒像是孿生姊妹兩個。”
明帝稍有唏噓，歎道：“佩縝不在，有人陪著寅雯也好。”
四公主去不多時便回，與杜玫若說笑著，身後跟著兩個青衣小太監，正合捧著天藍釉海水紋雙龍耳瓶過來。內中梅花分兩頭對插，一高一低、彼此對映，原本太過紅豔的梅花與素淨瓶身相襯，反倒變得雅致宜人起來。
“果然，還是寅雯會搭配。”朱貴妃盈盈含笑上前，先讚了一句。
四公主笑了笑，撥弄著花枝位置道：“本來有個西番蓮白玉雙耳瓶，方才問人，都說中秋節時東西太多，已經收起來了。一時間怕是找不到，殿內隻有這個顏色素淨，誰知道也還不難看，隻好勉強先用著。”退後瞧了一會，又問，“父皇瞧著如何？若是還有哪兒不妥當，兒臣再修整一下。”
“已經很好了，先放著罷。”明帝心意懶洋洋的，默了一會，“朕等會還要到啟元殿一趟，不知道弄到幾時，你們坐會兒就告安罷。”既然皇帝開了口，朱貴妃和四公主不便多留，稍稍說了幾句閑話，遂一並起身告安而去。
明帝連跟前宮人也全部摒退，愈發覺得清淨。自己找出新製的雪絹素紙，看著梅花微微出神，提筆思量良久，隻堪堪寫了四個字，便再沒有心思繼續寫下去。於是撂下手中的玉管狼毫，推開窗扉看天空落雪紛飛。細雪一層又一層，恍若無物落在宮殿的琉金璃瓦上，悄無聲息積累，漸漸將往日的盛景掩蓋下去。
“皇上，侍讀杜玫若求見。”
“什麽事？”明帝不耐蹙眉，轉念想到可能是四公主出事，不由擔心道：“出什麽事了，快讓她進來。”
“皇上金安。”杜玫若穿過水晶珠簾進來，蹲身行了請安禮，微垂螓首道：“四公主方才走得匆忙，路上想起手爐找不著，因此讓臣女過來瞧一下。”
明帝“哦”了一聲，遂放下心來，側首往高瓶旁邊瞧了瞧，高幾上放著一個鈕金珠鸚鵡紋雲頭手爐，釋然笑道：“也不是什麽大事，讓個小丫頭來拿就是，朕還以為是寅雯摔倒了。”
杜玫若欠了欠身，身上藕色錦繡裙擺柔軟委地，聲音也是輕軟無痕，平緩說道：“這個手爐是從前皇後娘娘用的，四公主一直都很愛惜，臣女見公主甚是著急，所以趕著過來尋一下。”
“是麽？”明帝留意瞧了一眼手爐，依稀有幾分印象。
杜玫若自幼長在宮中，並不拘束忸怩，大大方方上前取了手爐，正要襝衽告退，恰時一陣冷風送進，將禦案上的雪絹紙吹落在地。上麵的字跡虛脫飄浮，完全不似皇帝平日剛毅有力的風格，隻有“知誰與同”四個字，剩下一大片孤零零的空白。趕忙將手爐放在旁邊，揀起來小聲問道：“皇上，是在擔心皇貴妃娘娘麽？”
“嗯？”明帝心下微驚，不由仔細看了一眼。
“今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知誰與同？”杜玫若小聲吟出半闕詞，卻在明帝目光下緊張的低下頭，等了半日不聞聲音，愈發顯得惴惴不安。
“嗬。”明帝笑了一聲，聽不出是何樣情緒。伸手撚起雪絹紙，“呼哧”一聲，胡亂揉成一個紙團，丟到旁邊暖火熏盆裏，轉瞬之間便化成一痕灰燼。
杜玫若神色驚慌跪下，叩首道：“臣女胡亂揣測聖意，還請皇上恕罪。”
明帝負手轉過身去，淡淡道：“沒事，你跪安罷。”
冬雪漸漸厚實起來，不僅將宮殿樹木掩蓋成一色，連空氣裏的聲音，也仿佛被那無形的白色妖獸吞噬，日子靜得波瀾不驚。泛秀宮因著皇貴妃養病的緣故，有些不如先時熱鬧，原先隻有謝宜華照舊常來，另外便數沐華宮陸嬪來得最勤。皇帝得知以後，當著眾妃的麵嘉許了陸嬪，還賞賜了不少東西，因此嬪妃們雖然心思各異，前來探望的人數卻又漸漸多起來。
謝宜華冷眼看著周遭一切，如常前來請安，加上如今協理著六宮事宜，每日逗留的時間越加更長一些。新竹上前讓小太監進去通報，不刻裏麵便有人相召，走到內殿卻見一對宮裝麗人，二人齊齊蹲身行禮道：“見過賢妃娘娘，金安萬福。”
“不用多禮，起來罷。”
那二人抬頭起身，彼此模樣十分相似，都是小巧臉麵、烏圓眼珠，正是延禧六年入秀的楊氏姐妹花。彼時與萱妃一同進宮入選，若論在皇帝麵前的情分，自然遠遠及不上萱妃得寵，差不多是被遺忘的兩名嬪妃。楊氏姐妹位分低微，入宮四、五年都隻是最末流的才人，如今萱妃已然逝去，二人卻保全性命至今。到底哪一種遭遇更幸運一些，恐怕也要讓人重新掂量了。
新竹待二人離去，方小聲道：“皇貴妃娘娘一病，宮裏倒似多出許多人來，從前都安安分分的，今後隻怕難免要生出事端。”
“多嘴，你又懂得什麽。”謝宜華低聲喝斥了一句，放輕腳下步子。
慕毓芫的身形漸顯，雖然穿著寬鬆的蜜合色起花八團雲緞錦袍，仍能看出微微隆起的腹部，大約因為補胎安氣的緣故，臉色還算尚佳。椒香殿的寢閣原本裝置特殊，比之其他宮殿更暖，加上殿內兩個偌大黃瓷炭盆烤著，更是不住生熱，連窗紗上的點點雪花都被融開，化作一道道蜿蜒曲折的淺淡水痕。
謝宜華含笑請了安，揀了邊上的椅子坐下道：“瞧著娘娘養了幾個月，臉上氣色似乎好轉許多，等到開春一暖，自然就好的更快了。”
“承你吉言，但願如此罷。”慕毓芫淡淡微笑，眸光清澈猶如一泓春日池水，隻是沒有絲毫漣漪，仿似突然靜止了一般。
謝宜華隻做不見，又笑道：“方才進來時，在門口看到祉兒幾個，仿佛正商量著什麽似的，還生怕被人聽見似的，都不讓嬪妾靠近呢。”
“還能做什麽，左右不過是淘氣罷了。”慕毓芫端茶淺飲了一口，搖了搖頭。
“母妃，母妃……”七皇子的聲音在窗外響起，因隔了雙層窗紗，再者外間風雪聲音甚大，有些朦朦朧朧聽不真切。
宮人趕忙上前支起窗扉，原來三個孩子都在外麵，一個個小臉紅撲撲的，也不知是何時一起跑了出去。慕毓芫將衣袍緊了緊，領口細茸茸的貂毛被風吹亂，在她臉上拂來拂去，微微蹙眉道：“怎麽又帶著弟弟妹妹胡鬧，外麵那麽冷，當心受涼染上風寒，還不趕緊回來暖和一會？”
“母妃你瞧----”七皇子不理會喝斥，笑嘻嘻蹲下去，半日才探頭站起身來，雙手捧著一個小小雪人，小心翼翼舉放在窗台上麵。側臉朝九皇子努了努嘴，很快又捧了一個上來，比先前那個更小一些，頭上還戴著一朵黃盈盈的臘梅花。
慕毓芫側首挪開視線，淡聲道：“母妃已經瞧見了，都回來罷。”
“母妃，是兒臣想的主意，讓小九和棠兒幫忙堆的，一會就把手涼透了。”七皇子看不透大人的心思，喜滋滋指道：“這個大的是父皇，這個戴著梅花的是母妃，兩個人正在一起賞梅花，母妃你喜不喜歡？”
“讓你們快回來，不聽話是麽？”
七皇子的笑容停在臉上，有些不知所措，十公主趕忙上前推了推，低頭悄聲道：“七哥哥，別在這兒站著，我們還是先進去吧。”
謝宜華起身上前，小聲勸道：“娘娘，別嚇著孩子。”
七皇子垂著腦袋走進來，不敢如平日那樣撒嬌，委委屈屈道：“母妃別生氣，兒臣再也不淘氣了。”說完也不見慕毓芫言語，更是一臉怯怯，“兒臣見母妃悶悶的，所以才想著堆雪人的，隻是想讓母妃高興……，兒臣真的聽話……”
“傻孩子，母妃都知道。”慕毓芫眸中生出濛濛水霧，在眼眶裏轉了轉，終於還是一點點忍了回去，努力微笑道：“母妃很高興，隻是怕你們幾個凍著了。”
七皇子有些抽抽噎噎，小聲問道：“母妃，真的沒有生氣麽？”
“都說沒有，母妃為什麽要哄你？”慕毓芫挨個拉起三雙小手，都捂了一會，“手都凍涼了，到那邊炭盆暖一暖，小心些別燙著，不然長上凍瘡就不好了。”
“是。”三個孩子齊聲答應，一並圍攏過去。
待慕毓芫情緒漸漸平複，謝宜華也放下手中茶盞，先是請示了幾件後宮瑣事，末了方才說道：“近些日子，娘娘一直抱恙將養著，不如先頭那麽有精神，管的也比從前鬆懈多了。”
慕毓芫瞧著不遠處的孩子，輕聲說道：“我雖病著，倒也還不算太糊塗。後宮的人素來趕熱怠冷，那些瑣碎事懶得掛心，不過平白讓自己添氣而已。”
“可惜嬪妾的話不甚有效，也幫不上多少。”
“你的話，怎麽會沒效呢？”慕毓芫反倒笑了笑，沉吟了一會，“照著平日情形來看，底下的妃子們都還算敬你，便是熹妃脾氣不好，與你也並無什麽過節。再者，她近些年平和許多，又有寅馨相勸著，斷然不會跟你太過為難。你今日如此說，能夠不理會你的人，也就是朱貴妃罷了。”
“娘娘心思剔透，再沒有瞞得過的事情。”謝宜華也是一笑，不再多說。
二人都是淡靜不多話的人，慕毓芫病後更顯沉默，隻取出棋盒出來對弈，隨意下了兩、三局，悠悠半日辰光也就過去。稍時午膳送上來用畢，孩子們按時去課學，謝宜華也要回去照看十一公主，殿內又是空蕩蕩的靜下來。
慕毓芫被炭爐熏得發熱，混混沌沌歇了一會。隱約聽見外間有人低聲言語，正要詢問，隻見雙痕打起珠簾進來，輕聲稟道：“娘娘，二公子進來探病了。”
“嗯，宣他進來。”慕毓芫淡定如常坐下，抬頭看見兄長進來，先免了禮，又指了邊上的座椅，方道：“前些日子隻是沒空，如今已經養得差不多，也有精神隨意說說閑話，所以才讓兄長今日進宮。”
“是，四妹妹安康就好。”
慕毓芫懶得轉彎抹角，索性直說道：“宮裏頭的事，想必二哥在外也有所聞，外間定然已是流言紛紛，也不知誤傳成什麽樣。”
“倒沒甚要緊的，流言本就是止不住。”慕毓藻隨意帶過去，又道：“上次四妹妹的消息一到，便立即讓人料理了薛夫人，果不其然，沒隔半日宮中就有人來，還好沒出什麽紕漏。”眉色頗有疑惑，低頭躊躇了一會，“隻是奇怪，皇上怎會突然知道薛夫人？這些日子，我整日都是提心吊膽的，因為不知明裏，生怕自己不慎做錯什麽。”
----有些事情，還是永遠不知道的好。慕毓芫心內苦澀，更不願意提及那件事來，見兄長一臉擔心，因此勸慰道：“二哥不必擔心，我自會安排調停的。今日特意召兄長前來，隻是想親自囑咐一件事----”說到此處略作停頓，舒緩了一口氣，“從今往後，要對朱錫華留一份心思。”
大約是聽她直呼名諱，慕毓藻神色詫異，吃驚道：“你是說朱家二叔，怎麽突然有這般想法，莫不是發生了什麽事？”
慕毓芫搖了搖頭，隻道：“因為兩家素來親近，許多事情都不避忌，不過各人有各人的心思，還是多一份心眼的好。二哥不必再多問，隻管私下留心就是，總之，我自然有自己的道理。”
“是。”慕毓藻答應下來，麵上仍帶迷惑。
慕毓芫心內煩亂，不願在此話題上多做糾纏，揉了揉額頭，轉而說道：“聽說青州的戰事吃緊，雖然勝多敗少，傷亡卻也一樣不小。眼下嚴冬寒雪的，不便開戰，隻怕兩邊都要修整一段時日，不知道雲琅怎麽樣了。”
“朝廷諜報三日一傳，若是有事，縱使皇上忙些政事來不及，為兄也會緊著讓人傳消息進來，四妹妹隻管放心好了。”
“這仗一時是打不完的，由不得不懸心。”
“嗯，還是沒有消息的好。”慕毓藻也是感慨，忽而一笑，“上次允琮進宮回來，說是姑母待自己很好，還懊惱匆忙之間，沒有帶上什麽好的禮品呢。”
慕毓芫微笑道：“都是一家人，不用那般虛禮客套。”
慕毓藻點了點頭，又道：“我聽允琮說，仿佛碰巧撞見四公主來著，想問一下四妹妹，莫非有什麽別的緣由。”
那日慕允琮進宮請安，的確“碰巧”見到四公主，轉眼月餘，慕毓芫的心情已與當日迥異，隻是這場戲還得唱下去。沉默思量了一會，頷首道：“正是，先時皇後托付我照顧寅雯，這麽些年過去，也當是自己的半個女兒。若是將來嫁給外人，難免擔心被人欺負了，我瞧著允琮人品還算相配，所以讓兩個人見一見。”
慕毓藻想了想道：“四妹妹想的周全，隻是四公主不比別的公主，一直由皇上親自撫養著，格外矜貴一些。將來不知她瞧上哪家公子，未必看得上允琮，反倒辜負了四妹妹的一片心。”
“二哥不必擔心，寅雯自幼養得矜貴不假，可是品性也還好，斷然不會像樂楹公主那般任性，成日鬧著要出宮什麽的。依我看允琮氣度不錯，四公主又未見過別人，上次見麵的時候也很投契，將來定然錯不了。”
與皇室子女聯姻，原本是世家穩固勢力常做之事，況且也是合情合理，慕毓藻也就不再多問，笑道：“既然娘娘這般篤定，那允琮今後也算有福氣了。”
“二哥回去，先跟允琮知會一聲罷。”慕毓芫心情沉重，半分也高興不起來，又詢問了些家中近況，遂讓吳連貴將兄長送出去。忽而想起剛才七皇子堆的雪人，起身推開窗扉，兩個雪人早融了大半，頭頂的臘梅花也歪斜墜落下來。伸手拈起花朵對著陽光細看，一小滴雪水滴落在掌心，那寒涼之意迅速的蔓延散開，不由冷顫一下。
慕毓芫靜靜看了良久，眼睛被反射雪光刺得難受，遂伸手關上窗戶，轉身從書架取了一本舊書下來。微黃書頁一張張在指間翻飛，扇得那幽幽臘梅花香四處飄溢、沁人心脾，隨手丟進一頁夾好，合上書本放回去，再不去想那融化成淚的雪水。
《元徵宮詞》薄?慕顏 ˇ第十七章 惜年少（上）ˇ
時日將近年關，嚴冬寒冷不宜出兵大戰。比起皇宮裏沉靜無瀾的假象，青州仍是一片戰火紛飛、殺聲通天的景象，除卻平日的小型衝突，雙方都在暗暗調集兵馬，以待歲末用盡全力大拚一場。
雲琅胸口的傷勢已近痊愈，加上葉成勉亡故，軍營裏少了一員大將，更是沒法在後方安心調養守備。近幾個月裏，親自領兵出戰過霍連數次，因與鳳翼配合默契，五、六仗打下來，斬獲不少霍連部族的人。不過，上次與霍連老將端木琚正麵相遇，卻遭到大股強勢兵力廝殺，雙方皆是殺紅了眼，一場激戰下來都是傷亡不小。
今日雙方休戰，各自整理兵馬稍作休息。雲琅去軍營裏檢視一通，與鳳翼商議了幾句，仍舊沒有出奇製勝的主意，因此心緒不展回來。正打算進帳篷休息會，隻聽不遠處一陣喧嘩吵鬧，幾名兵丁嘴裏大聲喝斥，押著一個霍連裝束的青年人過來。樂楹公主從裏掀起簾子，朝四處打量一圈，問道：“雲琅，外麵出了什麽事麽？”
雲琅朝她擺擺手，“沒事，大概是抓著霍連的探子。”
“啟稟雲將軍！”為首的小尉上前行禮，指著那人道：“方才末將在附近巡邏，看見一個人影鬼鬼祟祟的，趕緊領著人包抄過去，結果就抓著了這個霍連奸細。將軍，你看怎麽處置此人？”
“還用問麽？對這些霍連蠻子，不用心軟！”大約戰事血光見得太多，樂楹公主眉目間也沾上不少戾氣，冷冷盯著那個霍連人，仿佛恨不得親手刀刃了事。
雲琅心下有些較量，吩咐道：“先押下去關起來，晚些我來處置。”
“是。”小尉朝旁邊揮了揮手，那霍連青年不斷奮力掙紮，反被底下兵丁輪番狠揍了一通，到底力氣懸殊，最後還是被強行拖了下去。
“外麵太冷，進去吧。”
樂楹公主卻站著不動，半日才道：“你不是說過，霍連那邊派出來打探的人，多半都是受過嚴命的死士，用刑也問不出東西。往常都是直接殺掉了事，今日怎麽又心軟起來？”
“心軟？”雲琅失聲笑了笑，因心頭被戰事煩擾，沒空多做糾纏，一邊笑一邊掀起簾子，“不過是一名霍連探子，你又感慨些什麽？”久不聞身後有腳步聲，不由回頭，“不是說有些傷風麽，大雪天的，還不快進來暖一會。”
樂楹公主冷聲一笑，“不會是想起什麽故人，所以才下不了手罷。”
雲琅愣了一會，方才明白那話裏的意思，待要發作點什麽，樂楹公主卻已經丟開走遠去。心頭一陣莫名火起，忍不住快步追上去攔道：“你要是在青州不耐煩，不如趁早返京休養，不用說這種不冷不熱的話！”
“不過白說一句，你著什麽急。”
“不可理喻！”雲琅氣得不知說什麽好，看著麵前女子複雜忿恨的眼神，回憶起當初那個嬌憨天真的少女，不由微微疑惑著，她們真的是同一個人麽？
“你倆在做什麽？”鳳翼自遠處走過來，玄色的錦緞袍角在雪風中翻飛，身姿一如從前那般淡若自然，隻是被歲月刻上一痕淡淡滄桑。看著彼此怒目對視的二人，半開玩笑道：“有什麽火熱的話，非得在雪地裏涼透了說？走罷，都先進去。”
“沒什麽好說的！”二人異口同聲，各自氣轉離開。
樂楹公主快步回到住處，再想方才之事，不禁要埋怨自己太過急躁，然而轉念想到雲琅生氣的樣子，心頭怒氣便又浮了上來。那個親手行刺的女子，到底有什麽好的？數年過去，如今都已經是霍連王後，難道還不能夠忘懷？自己這麽多年的等候，生死邊緣數次掙紮，最後又換來了什麽？如此想著，不免越加灰心一些。
後麵幾日，樂楹公主都隻是賴在帳篷裏，也不再去探望雲琅，偶爾迦羅過來，二人便隨意說說閑話。因為休戰的緣故，軍營裏反而呈現出異常安寧。阿璃踏著聲聲作響的積雪進來，拍著頭上雪花道：“公主，都已經悶著一整天了。迦羅姑娘也沒過來，這會晌午日頭好，不如到外麵走走？”
樂楹公主坐在火爐邊烤手，懶洋洋道：“不想去，外頭冷死人了。”
阿璃張了張嘴還欲再勸，隻聽外麵一陣人聲沸騰，趕忙掀起簾子張望，看了半日回頭道：“公主，仿佛是出什麽大事了。”
“別大驚小怪，軍營裏麵能出什麽事？”
“公主，還是出去瞧瞧罷。”阿璃見她坐著不動，不由著急道：“奴婢怎麽瞧著，來來去去的人，像是都在往雲將軍的帳篷趕，莫非是今日出戰受傷不成？”
“怎麽會，你少胡說！”樂楹公主嘴上不信，心裏到底放不下，隨手抓了一件石榴紅緙金絲羽緞披風，邊走邊係急步走出去。
雲琅的主將帳篷相隔不遠，此時帳篷內外都是人頭攢動，一個個麵色甚急，似乎都在焦慮的等候著消息。樂楹公主見狀嚇得不輕，趕忙推開圍觀眾人，正要進去探望，隻聽鳳翼沉聲問道：“這麽說，雲琅現在下落不明？”
“是！”說話聲音頗為熟悉，正是雲琅手下的副將陸海青，“末將與雲將軍各自帶著兩萬人，分左右兩翼突襲，在苦水關外六十裏遇見霍連大部，立時就是一番廝殺激戰。後來雙方人馬殺得混亂，末將廝殺數人才突出重圍，正想請示雲將軍決斷，誰知道一轉眼就找不到人了。”
鳳翼似乎在沉思琢磨，過了片刻道：“大家不必太擔心，雲琅武功甚好，自己定然能夠周全回來，多半是受傷藏在什麽地方。另外，讓人去關口接應著，我先知會慕將軍一聲，再帶人去附近搜尋一下。”
“公主？”阿璃聲音焦急，輕輕推了推。
“怎麽辦，怎麽辦啊？”樂楹公主瞬間亂了方寸，看著一臉茫然的阿璃，心底更是慌張失措，急得不知如何是好。眼見鳳翼快步走出來，忙一把抓住道：“鳳師兄，雲琅他不會有事吧？快多帶一些人，無論如何也要找回來。”
鳳翼輕輕拿下她的手，安慰道：“沒事的，別太擔心。”
時間陡然凝滯似的，樂楹公主度日如年的煎熬著，一直等到次日天黑，仍然沒有半分雲琅的消息。臘月的鵝毛大雪，那冰冷猶如刀鋒般的讓人生疼，如此天氣之下，縱使雲琅受傷躲藏起來，隻怕也難耐一天一夜。軍營裏漸漸生出哀戚氛圍，大夥雖然沒有明言，但也都心知肚明，此次之事隻怕是凶多吉少了。
鳳翼帶著人找遍附近雪地，仍是一無所獲，天黑之時終於放出話來，說是等到明日再搜尋最後一次。樂楹公主明白那話的意思，卻不敢哭出來，隻怕這一哭就讓猜想變成事實，連想一想都是無限惶恐。阿璃端著熱粥進來，小聲勸道：“公主，從昨兒晚上就沒吃東西，這樣餓下去怎麽行？剛熬了珍珠碎米粥，稍微用一點吧。”
“砰”的一聲，樂楹公主將熱粥打翻在地，冷冰冰道：“一定是那個女人，先前殺了雲琅一次還不夠，如今還要讓人趕盡殺絕！雲琅若是……，若是……，反正我活著也沒什麽樂趣，不如一起死了算了！”
“公主，公主……”阿璃正在低頭揀拾碎片，見樂楹公主獨自衝出去，慌忙提裙去追，卻在門口跟一個兵士撞了對懷，不由氣急敗壞道：“讓開，別擋著路！”
“哎……”那兵士摔在地上吃痛呻吟，在後麵高聲喊道：“快回來，剛才走脫了一名霍連俘虜，這會還沒找著人……”
阿璃沒時間去理會，眼瞅樂楹公主的身影沒入黑暗，正往軍營後麵的小路而去，趕忙快步追上，“公主，公主你等一等。”一麵急急跟上步伐，氣喘籲籲道：“眼下天色太黑了，公主這是要去哪兒？若是想找雲將軍，也等明兒天亮再說……”
“你閉嘴！”樂楹公主冷聲喝斥，此時軍營裏火光紊亂，好幾隊人正在四處搜尋走失的俘虜，趁亂避開眾人，繞到平日演習操練的校場後頭。那裏有幾匹退役的老馬，曆經多年戰火亦有戰功，加上性情溫和、容易駕乘，故而都不忍心斬殺丟棄，特別留下來給軍中女眷騎玩。
果然老馬識途，二人頂著風雪在黑夜飛奔，不過個把時辰，已經趕到兩軍分割的苦水關前，麵前一片白茫茫的縞素之色。樂楹公主看著極遠處的小小斑點，那是霍連人紮在前方的哨探據點，隻要再近一些就是霍連境內。可若是貿然衝過去，隻怕連那女子的麵都不見到，自己就已經身首異處，更不用作殺掉她之想。縱使真的不怕死，卻也不能是這樣的死法，如此不免躊躇起來。
自萬丈高空落下片片鵝毛，被凜冽寒風卷動，在半空之中無須的飄飛著，呼啦啦撲散墜於地麵，地上的足印也被一層層掩蓋。樂楹公主隻稍稍停了一會，身上已經凍得僵硬，顫抖嘴唇道：“阿璃，你看前麵的的那片樹林，咱們隻要一直穿過去，就能夠到霍連人的後方吧。”
阿璃在雪中縮成一團，哆嗦道：“可，可能……”
“咻……”忽然一聲刺耳的尖銳聲傳來，緊接著突然冒出數十騎人馬，從四麵八方圍攏過來，馬上的人吹著口哨，像是看待獵物般的打量著二人。領頭的人正是前幾日抓到的俘虜，慢慢悠著馬兒走過來，笑嘻嘻道：“你們的主將已經戰死，現在已經亂成一團粥了吧？想不到我能僥幸逃脫，還能在這裏遇到中原公主，隻消把你抓回去，也就可以抵消我前日犯的過失啦。”
邊上的同伴很是激動，小聲問道：“這個女人，真的是中原公主？”
“不會錯的，帶走！”
“你們----”樂楹公主還沒來得及說完，便被人五花大綁捆在馬上，嘴裏不知塞上什麽破布，一股子濃濃的羊膻味道，直讓她惡心的連連作嘔。
那夥人似乎不打算就近處置，並沒在霍連軍營停留，而是策馬一路向北，輾轉兩、三日，才來到一座別樣風味異族之城。比起中原的繁華盛景，此處風俗迥異，街上行人裝束甚是粗豪，上麵裝飾紛雜，卻都是些形狀怪異的小物件。沿路對街賣的東西，大多是一些獸皮、獵器之類，偶有幾個叫賣吃食的小販，也不過是幹餅之類，因此整條街都呈現出一片銀白蒼素。
樂楹公主早被顛得七暈八素，加上一路上都沒有吃睡好，更是半分沒有力氣，隻得任憑別人擺布拖下馬。大約是因為中原衣衫不同，加上她身上佩墜甚是華麗，一路惹得行人指指點點、議論紛紛，隻差沒有一擁而上圍攏細看。在路人的指點議論中，行了大半日，總算進了一座圓頂尖頭的赤色宮殿，雖然說不上巍峨雄偉，金珠鱗片裝點著倒也相當富麗堂皇。
“恭迎大王，福澤綿長！”一陣穩而沉重的腳步聲傳來，眾人皆匍匐在地。
一名身著異族王服之人走出來，冠上插著三枚金羽，濃眉黑眼、身材魁梧，冷毅麵龐被燭光照得發亮，讓人不禁更加惶恐臣服。樂楹公主還殘著些許記憶，此人正是當初被交換人質送回去，而後曲折登上王位的霍連王----赤木達！也就是那時，自己才知道在雲琅的心裏，裝著的竟然是另外一個女子。而那個女子，此時身著一襲華貴水滑的紫貂裘衣，頭佩珠環玎玲，正麵含微笑朝自己緩緩走來。
霍連王與王後並列而坐，身側另有兩名麵目姣好的女子，看二人身份氣度，應該是霍連王的兩名側妃。霍連王微微眯起雙眼，唇角含了一縷微笑打量著，忽而問道：“我們----，是不是在哪裏見過？”見樂楹公主抿嘴不答，自個兒想了會，對身側的端木以藍說道：“對了，那次我去青州被埋伏，後來王後你領著人趕來相救，當時這個女人仿佛也在場，好像還問了幾句話。”
“大約是吧，可惜已經不怎麽記得。”
“嗬，王後太過自謙了。”左邊的側妃掩麵一笑，幹淨的鵝蛋臉麵，因為唇齒帶笑而愈加可人，聲音亦是甜潤，“我那會雖然沒有服侍大王，也聽說了一些。當時對方有位將軍不肯放人，後來王後以身犯險親自刺殺，以致敵軍傷亡慘重，可是為我們霍連立下過赫赫大功啊。”
端木以藍保持恬靜微笑，淡淡回道：“桑吉王妃，塔哈爾已經安全回來，你們姐弟不趕著好生團聚一會，倒還有空在這裏說笑。”
縱使樂楹公主初次來到霍連王宮，也能感受到座上兩名女子的敵意，比起京城皇宮的那些女人來，還真是半斤八兩、不相上下。但聽端木以藍說到什麽塔哈爾，心內正在迷惑，便見身側的青年抱拳道：“大王，要怎麽處置這個女人？她可是中原公主，再怎麽也能換回不少東西吧。”
“嗯----”霍連王沉吟不答，似乎在思量著樂楹公主的價值，一時未做決斷，倒是先朝塔哈爾說道：“前幾*****被燕軍抓住，桑吉她很是擔心，下次再如此莽撞，一定不能輕饒了你！”
樂楹公主暗自好笑，心想此人隻知道說別人，當年的自己還不是一樣，然而轉念想到雲琅生死未卜，心情不由又漸漸低沉下去。
桑吉王妃卻有些忿忿，漲紅了臉爭辯道：“大王，塔哈爾既然抓到這公主，也算得上是大功一件。先頭罰也罰過了，如今總該有些賞賜吧。”
霍連王微微皺眉，隻道：“不急在這一會，回頭再說。”
“大王，不如這樣可好。”端木以藍一直沉默不語，此時含笑說道：“既然是塔哈爾抓到中原公主，不如交給他來看管，這位中原公主身份尊貴，換回幾百個俘虜應該不成問題。等到那時，就讓塔哈爾領著人前去交涉，等他為我們霍連立下功勞，大王再重重的賞賜也不遲。”
桑吉王妃終於閉了嘴，霍連王也頗以為然點了點頭，笑著讚許道：“不錯，還是王後想的周全，那就讓塔哈爾帶她下去吧。”
樂楹公主覺得自己就像那案板上魚，在刀光中被人扔來扔去，不由又氣又恨，忍不住恨恨咬牙朝上怒目。恍惚之間，仿佛看到端木以藍在隱隱微笑，頗為意味深長，隻是轉瞬一閃便已不見。
《元徵宮詞》薄?慕顏 ˇ第十七章 惜年少（中）ˇ
明月如鉤、滿盤銀砂，極北的夜空幹淨澄澈。雲琅抬頭仰望深藍色夜幕，覺得時間流逝的太快，不過鬥轉星移的功夫，自己已在冰雪世界呆了整整三日。先頭瞧著那名俘虜身上的裝束難得，便就知道他身份不一般，後來哨探回來稟報，竟然是霍連王側妃的親弟弟。主將失蹤、軍營混亂、走脫俘虜，一出又一出的戲唱下來，現在應該滿世界都以為自己無幸了罷。
“雲將軍，凍壞了沒有？”陸海青遠遠的策馬踏雪奔來，利落的翻身跳下，自馬腹取下幹糧、清水，還有一包烘烤幹燥厚實棉袍。
“還好，有你日日前來。”雲琅接過包袱一笑，先行加上衣袍。
陸海青打量著破破爛爛的小木屋，雖然殘缺不全，倒也還能勉強擋一擋風雪，再看地上火爐燃的不夠旺，趕忙往裏麵添了幾塊木炭。撥弄了好一陣，抬頭嘿嘿笑道：“還得多虧這間破屋子，早知道雲將軍要用，索性讓人提前來修整一下。”
“那倒不好了。”雲琅搖了搖頭，喝了幾口熱水，暖和了一陣才道：“原本就是山下獵戶留下的破屋子，不過暫時放置工具而已。若特意修葺的幹幹淨淨的，反而不像，豈不惹眼讓人懷疑？”
“是。”陸海青點點頭，又將幹餅略烤了烤。
“霍連那邊怎麽樣了？”
“今晨已經取下休戰牌，十餘萬人開赴苦水關，鳳將軍協同兩位雲將軍，總共領了十二萬人，想來此刻已經殺成一片血紅天光。”
早幾年時，皇帝忌憚雲家把握重兵多年，但凡邊境有戰事，都盡量避開雲家的人不用，隻命其留守後方，以免再立戰功不好掌控。後來雲琅、鳳翼在軍中威信漸立，青州幾十萬兵卒已經分成數派，加上葉成勉一死，而雲家幾員大將都是驍勇，因此勉強允許雲家人做為副將參戰。
“嗬……”雲琅思量著此刻的局勢，不住冷笑。
“雲將軍？”
雲琅指著遠處白雪皚皚的山脈，歎了一口氣，“正如咱們猜測的那樣，霍連人調集大量兵卒到苦水關，做出正麵衝突的幌子，而這邊卻在悄悄集結人馬，估摸將會有四、五萬人偷襲咱們的後方。”
“嘿，他們想得倒美。”陸海青起身一笑，“今晨鳳將軍已經把人馬調至好，也沒跟將士們明言，隻說是預備增援苦水關的。既然他們此次故技重施，咱們就等著，非得讓那些霍連蠻子有去無回不可！”像是有些著急衝鋒，又問：“雲將軍，末將什麽時候調人過來？”
“先不著急。”眼看一場激戰迫在眉睫，雲琅反倒心境沉靜下來，心底隻剩下冰冷如鐵的厚厚殺意，思量片刻道：“眼下已經巳時，等會到晌午日頭出來，積雪稍融不好行路，霍連那邊不會蠢到自找麻煩。據我估計，應該會在天色將黑之時，一則夜色掩映方便行軍，二則苦水關已經激戰一日，鳳師兄他們自然無法抽身增援，正是他們偷襲的大好時機。”
陸海青點頭道：“那末將等到酉時，再領兵過來？”
“軍前訊息瞬變，你讓人每隔半個時辰來一次。”雲琅輕舒了一口氣，讓緊繃的神經稍微鬆一下，“咱們若是太早在此等候，反而容易被人發現，須得算好時間，剛好與霍連人相遇，趁他們翻越雪山疲憊之時殺過去。”
“是，末將明白。”陸海青幹脆答應著，眉色稍顯興奮。
日頭漸漸升起，又一點點沉沒下去。雲琅看著永恒不息的寧和景象，心底一片無限安寧，側耳聆聽那陣陣風雪響聲，享受著大戰之前的奇異平靜。一陣似有還無的馬踏積雪聲傳來，是陸海青領著長長的軍隊趕到。揮手讓眾軍士在山下等候，自己則快步飛奔上來，捧著盔甲肅然道：“將軍，請先換上玄甲戰袍吧。”
“嗯，是時候了。”
天際一彎極亮的明月漸漸升起，雖然少了一小塊，卻被格外皎潔的月芒彌補，仿佛仍是十五之夜的圓滿無暇。雲琅身著玄甲戰袍騎於馬上，手握雪色纓飾長槍，任憑月華在鐵甲上投下寒涼光暈，緩緩策馬行進，在六萬軍士麵前從容不迫威嚴立定。站在前麵的軍士認出了他，隊伍裏頓時有人低低歡呼，“是雲將軍，雲將軍還活著！！”
雲琅舉起雪纓長槍一揮，人群頓時安靜下來。待陸海青向眾人言明用意，交待好稍後的人員布置，方才說道：“霍連人已經朝這邊移動，翻越雪山還需半個時辰，山上積雪深厚不能騎馬，他們必定是牽馬步行而來。我們先行埋伏在山下密林，在他們集結之時衝上去，趁之慌亂上馬之際，先行斬獲一批前鋒消其氣勢！”
“殺盡霍連蠻子，為死去的弟兄們報仇！”陸海青朝下振臂一呼，人人皆是憤色。
縱使明知霍連人偷襲，雲琅仍然不願意太多正麵廝殺，更不願霍連人太早知道自己的存在，乃命陸海青帶著兩萬人山腳等候。自己則帶著大部人馬抄側路，隻待霍連人悉數下山便圍殺過去，趁其不備全力斬斷後路，今日必要將前來敵人全部葬送於此。
大軍聲息悄然穿過密林，積雪漸漸淺薄，已經連馬蹄也不能掩蓋，此時方才紛紛上馬重新整頓隊形。月光灑在樹林裏，稀稀疏疏能看到對麵的動靜，雲琅平靜如水看著遠處移動的黑點，有如鬼魅般從自己眼前遊過。“啊……”一名霍連人當胸中箭，淒慘的痛呼聲遠遠傳來，緊接著便是蝗蟲一般的箭雨飛射，接二連三的霍連前鋒倒下，還來不及整合的隊伍頓時亂做一團。
“殺啊！”仿佛是陸海青怒喊了一聲，身後數萬人跟著回應，咆哮的聲音震得積雪四處飛揚，兩方人馬頓時在白霧朦朦中糾纏廝殺開。
雲琅聽到身後槍擦盾牌的聲音，已有性急的士兵按捺不住，霍霍欲要往前衝，四萬雙眼睛看向自己，隻等一聲令下便就舍命殺敵。狂風卷著細雪四處飄散，帶著些許鮮血的生腥味道，隻消輕輕吸一口氣，周身的血脈便立時熱得沸騰起來。眼見霍連大部已經全力撲殺過去，陸海青帶領的兩萬人正在依計後退，時機不容錯失，當即舉起長槍高聲下令道：“今夜之戰，必要將霍連人全數圍殲！”
“殺啊！殺啊！”軍士們都是憋足了勁，脫弦似的跟著衝出去。
霍連人再想不到有人從後麵殺來，押尾的將領看見燕軍主將更是吃驚，在他恐慌失神的一瞬間，已經被雲琅一記長槍貫透咽喉，直挺挺的墜落下馬。霍連人原本就是急速朝前衝殺，一時間來不及調轉馬頭，被快馬撲上來的燕軍占了不少便宜，大隊尾部的死傷甚是慘重。
陸海青遙遙看過來，衝這邊揮了揮槍，後退的軍士再度反轉撲回來，霍連偷襲部隊被兩麵夾擊，不免有些首尾難以兼顧。雲琅的身法原比別人輕盈，戰馬也很是矯健，領著幾員親隨副將一路廝殺，氣勢不可阻擋，硬生生殺出一條無人近前的血路。霍連主將回頭看清來人，臉色瞬間大變，奮力勒住被迫後退的戰馬，大吼一聲，舉起手中長槍急速刺來！
“好！”雲琅笑著讚了一句，鎧甲上的鮮血自縫隙浸透內裏衣衫，長槍上的雪纓早已染做朱色，鮮紅的液體正順著銀亮槍尖一滴滴墜落。
“中原的人，果然都是奸詐！”那主將神色恨恨，一記快槍當胸直刺過來。
“你們不也是偷襲麽，沒什麽可說的。”雲琅笑得雲淡風輕，左手輕輕抄住刺來的槍尖，暗發內力一震，隻聽“砰”的一聲，鐵木而製的槍杆頓時斷做兩截。此時兩軍已經殺的一片眼紅，沒空多做計較，立時反手抽出腰間輕薄佩劍，似有一線銀線般的光芒在空中一閃，那將領的頭顱便骨碌碌滾在地上。
霍連人主將已死，又被雲琅的詭異身法震懾，廝殺人群不禁散出一個小小圈子，皆是驚駭不已。此時燕軍兩股部隊漸漸圍攏，霍連人不得不緊縮範圍，人馬密集，槍盾都漸漸有些局促不好使，更那堪燕軍潑雨般的弓箭圍剿。苦撐不到半個小時，群龍無首的隊伍死傷過半，剩下將近萬餘人已無氣勢，終於有人棄槍高呼道：“願降大燕，請求將軍放一條生路……”
“懦夫！！”霍連人中有人高聲喝罵，欲要將其同伴斬殺，陸海青看得分明，挽弓一箭將那人射倒，人心渙散中又是一批慘重傷亡。
此一戰下來，足足斬殺霍連三萬餘人。雲琅踏著早已染得血紅的積雪，在灼亮映天的火光中清點部眾，命人將霍連殘部八千人押赴定州，交由兄長慕毓泰親自處置。陸海青不顧手臂傷口流血，忙前忙後跑了半日，回到雲琅身邊笑道：“將軍，咱們這次可是斬獲不小，霍連人元氣大傷啊！”
清冷月華投灑下來，將雲琅輕輕籠罩進去，照得他遍是鮮血的手背格外分明，原本素白的底色泛出寒意，與地上血白二色兩相呼應。原本應該歡呼慶祝的，回望那些傷重仍在包紮的部下，心情頓時如灌鉛般低沉下去，靜默了片刻道：“嗯，隻盼早早結束這場殺伐之爭。”
陸海青點了點頭，欲言又止，“雲將軍----”
“怎麽了，吞吞吐吐的。”
“這個，這……”陸海青撓了撓頭，比起戰場殺敵顯得萬分猶豫，“因為軍營裏一直瞞住將軍的消息，所以樂楹公主毫不知情。等了兩日，隻以為將軍身遭不幸，趁著放人那也混亂跑了出去，現在已被抓到霍連王宮……”
“什麽？”雲琅隻覺得頭疼不已，吃驚打斷。
陸海青眉頭深鎖，小聲道：“先頭鳳將軍說，怕這件事打擾你的心緒，所以嚴命末將不得泄露消息，說是等戰事完結，再細細的商量法子……”抬頭見雲琅揚鞭策馬，忙追上去喊道：“將軍，你要去哪兒？”
“救人！”雲琅將長槍重重摔在地上，按了按腰間佩劍，展目眺望著北邊的遙遠之城，風馳電掣一般疾策而去。
相比樂楹公主慢悠悠的行程，雲琅一路披星戴月飛奔，路上隻在小茶寮略讓馬兒修整，因此次日黃昏便趕到霍連國都----甘丹城。因怕裝束太過引人注目，路上早已棄下盔甲，換了霍連服飾，又用頭巾將臉上掩蓋住大半。隻是即便這樣，要混到王宮裏的仍然不是易事，於是隻得按耐住性子，靜靜等待夜幕的降臨。
北方比不得南地繁華，因為天氣寒冷，酒店招待客人用過晚飯，便都開始懶洋洋預備打烊，更不用說什麽夜夜笙歌之景。街上安安靜靜的，自然也不會燈火通明，雲琅倒覺得如此甚好，趁著夜色悄無聲息潛入王宮。
霍連王宮雖不如中原皇宮奢靡，然而戒備也是森嚴，每隔數十步便有侍從候立，雲琅輕功掠上房頂，在屋脊的半片陰暗下逆光行進。正欲往最大的一處宮殿奔去，卻聽隔壁小院似乎有人言語，借著古樹的遮擋看過去，侍女們簇擁著一位華貴裝束女子，正款步朝院中走來。
“王後，現在帶那中原公主上來麽？”領頭侍女趕忙搬來座椅，請示問道。
“嗯，帶她上來。”
“走開，都滾遠些！”樂楹公主被人推攘出來，眉目之間盡是怒氣，惡狠狠的盯著端木以藍，仿佛恨不得將其一把撕裂碎開。
“脾氣還蠻大，果然中原的公主。”端木以藍笑了笑，並不見得生氣。頭上斜簪著一排翠羽綠翎，與耳墜上的瑩藍墜子相應，在月色燈光輝映下，透著別樣動人的異族翠豔風情。
“要殺便殺，這等無聊做什麽！”
“這是你的刀，拿著。”端木以藍淡淡一笑，將白玉金枝合歡刀丟了過去，“看你的樣子，像是打算親手殺了我。眼下給你一個機會，放手過來吧。”
樂楹公主怔了怔，揀起合歡刀環顧四周，眾侍女隻是靜靜侯立不動，並無半分阻止之意。於是咬牙抽刀出鞘，用盡全力刺過去道：“你以為----，我當真不敢麽？！”
雲琅看到此處搖了搖頭，情知她決計殺不了對方。果不其然，端木以藍隻是輕輕一挽，握著樂楹公主手腕反向一剪，那金合歡刀便“哐當”墜落在地。樂楹公主痛得眼淚直轉，卻無法掙脫手上束縛，旁邊眾侍女大笑不已道：“連個刀都拿不住，還想要殺我們的王後？不如省省力氣，留著晚上回去抹眼淚吧。”
端木以藍鬆開了手，笑道：“你們中原的女子，總是讓風吹吹就壞了。”
樂楹公主忍受著眾人的嘲笑，顧不得手上紅腫，在眾人的嘲笑聲揀回金合歡刀，努力沒有哭出聲來。院內正在熱鬧，門口又有一隊人過來，為首的青年扶著身旁女子，上前行禮道：“王後深夜駕臨，不知有什麽要事？”
端木以藍還沒來得及說話，對麵的女子已經先笑出聲，朝眾人說道：“還能有什麽呢？不過是情敵見麵分外眼熱，難免要過來笑話兩句。”說著瞧了瞧樂楹公主，故作憐惜道：“可憐的中原公主，怎麽被欺負得眼淚汪汪的？”
端木以藍冷聲道：“桑吉王妃，聽說你前幾日不舒服，莫不是得了失心瘋？”
“王後真會開玩笑，我能有什麽失心瘋？”桑吉王妃也不甘示弱，迎麵說道：“不像有些人，假模假樣騙的別人信任，最後卻給人一刀，那才是真正的失心瘋呢。”
雲琅心中一動，手上不自覺緊了緊。
冰涼如水月輝之下，端木以藍的臉色略顯蒼白，晶瑩眸光中已見冰冷鋒芒，最後卻隻是微微一笑，“桑吉王妃今夜好興致，不如多逗留一會。”桑吉王妃沒了拌嘴的人，對樂楹公主不是很有興趣，與弟弟塔哈爾說了幾句，也領著隨行侍女扭身離去。
院子裏又安靜下來，風中隻聞細細的落雪之聲。樂楹公主臉上猶掛淚痕，不肯讓人相扶，自己掙紮著站起來，鼻音裏還帶著輕微的哽咽。塔哈爾側著腦袋瞧了瞧，上前捏著樂楹公主的下巴，頗有興致的笑道：“你們中原人形容美人，有個什麽梨花帶雨，你再哭兩下給我看看。”
樂楹公主何曾受過這等羞辱，“啪！”的一記清脆響聲，一巴掌扇在塔哈爾臉上，大聲吼道：“你算什麽東西，滾開！”
“找死！”塔哈爾惱羞成怒，用力一腳踹過去，將樂楹公主踹的撲倒在地，似乎還是不解氣，又反手從腰間抽出精良馬鞭。隻聽“啊！”的一聲慘叫，血光飛濺，塔哈爾握著馬鞭的手腕被薄劍削斷，當即痛得不住翻滾起來。
“雲……”樂楹公主的半句呼喊還沒出口，雲琅已經抬手捂住她的嘴，對準塔哈爾的咽喉一抹，立時歪著頭斷了氣。旁邊侍從早嚇的呆住，瞬息之間又有三人倒下，最後一個被嚇得軟在地上的，也被當胸一劍刺個對穿。
雲琅情知已經驚動外麵，隻怕不刻就有人要衝進來，不敢怠慢，一把抓起樂楹公主背上，低聲命令道：“抱緊我，不要鬆手！”以劍撐地用輕功彈上屋頂，怎奈霍連房屋多為圓頂尖角，不易行走，唯有沿著圍牆的狹窄平麵飛奔。
好在霍連王宮不算太大，不刻便就行到西邊側門，此時王宮侍衛已被驚動，自然不能如來時那般從容退出。因為內裏的人還未追到，守門的侍衛不明所以，隻是紛紛拿刀指向雲琅，神色驚慌的圍攏過來。
畢竟帶著人行動不便，雲琅不好闖出去，遂將樂楹公主用力拋上牆頭，也顧不得她痛得直喊，當下與侍衛近身打殺起來。此刻時間緊迫，若是被追出來的人糾纏上，隻怕再難以脫身，於是假意賣了個破綻跌倒。眾人立時一擁而上撲來，正要逮獲，雲琅卻好似水中的遊魚一般，自數柄冷刀之下閃身穿過。
“人……，人呢？”眾人發現撲了個空，麵麵相覷。
“嘿嘿，改日再會。”雲琅立在牆頭輕笑，抓起樂楹公主跳下圍牆，仿似秋風裏一片飄零樹葉，頃刻便消失在茫茫夜色之中。
《元徵宮詞》薄?慕顏 ˇ第十七章 惜年少（下）ˇ
任憑再矯健的馬兒，也經不住長時間的奔襲，更何況是二人共乘一騎？雲琅帶著樂楹公主逃出甘丹城，行到次日下午，雖然中途稍歇過幾次，馬兒終究還是疲憊了。眼看苦水關就在眼前，再行數十裏已是青州界地。雲琅方才鬆了一口氣，跳下馬道：“別把馬兒累死了，你一個人騎著就好。”
樂楹公主滿臉雪花，顫聲喃喃道：“雲琅……”
“怎麽了？”雲琅隨口問了一句，突然胸口間猛得一陣劇痛，不得不假裝整理馬鞍低下頭去，反手輕輕捂了捂。“啪嗒！”一滴滾燙的液體砸在手背上，正在瞬間迷惑，又是接二連三的幾滴，抬頭才見樂楹公主已是熱淚滾滾。
“雲琅……”樂楹公主流著眼淚哽噎，泣不成聲哭道：“我以為……，這輩子再也見不到你了……”像是痛得難以繼續，忍了又忍，“若是你死了，我也不想活了……”
“現在不是沒事，還說這些話做什麽？”
“不……”樂楹公主搖了搖頭，淚水沿著下巴頜滑落，將撲滿細雪的臉頰劃出一道道痕跡，“你能夠親自前來救我，便是真的死了……，我也不後悔！”說道最後一句，語音甚是篤定，靜了一會又道：“我若是為你而死，今後在你的心裏，總該會留下一點點牽掛吧……”
那些熱淚仿似烙鐵一般滾燙灼人，雲琅低頭沉默著，踏得腳下積雪一陣陣“嘎吱”作響，半晌才道：“好端端的，我為什麽要你去死？別胡思亂想的，好好坐穩，一會兒就能到青州軍營了。”
兩人一個馬上，一個馬下，一點點朝前緩緩行走。還沒等到進入苦水關，便就看見前來接應的鳳翼和迦羅，周圍還有一幹人焦急顧盼，見到二人安全歸來，眾人都是滿目驚喜。鳳翼卻是一臉怒色，劈頭蓋臉斥道：“公主不懂軍機大事，你也糊塗了麽？好一個有膽有色的將軍，自個兒獨闖霍連王宮，不要性命了麽？！”
雲琅不敢辯駁，歉意道：“是，師兄教訓的對。”
“算了，人都已經回來了。”迦羅上前相勸，命人牽來兩匹好馬與二人，回頭見鳳翼仍是餘怒未消，輕聲問道：“鳳師兄，還在生氣呢？其實，這也怪不得雲師兄，換做是誰都會那樣做的。”
鳳翼原本還要再說幾句，然而看著迦羅一臉認真的神色，反倒不知說什麽好，遂讓眾人護送雲、樂二人回去。待到趕回軍營，因為阿璃尚未救回來，另有人來服侍樂楹公主，攙扶著回去休息調養。雲琅此時方露痛楚之色，急匆匆拖著鳳翼走進帳篷，艱難說道：“師兄，你幫我瞧一下。”
“啊……”鳳翼輕呼了一聲，先頭見雲琅身上到處血汙，也沒怎麽放在心上，隻當是打殺之時不慎濺上。此時解開厚實棉袍，才發現胸口原先的舊傷已經破裂，鮮血正在一絲絲往外滲透，薄絹內衣早染得一團濕潤血紅。
“可能是……，中間打鬥太過用力了。”
“看你以後還敢再逞英雄！”鳳翼原想安慰幾句，話到嘴邊仍是訓斥，因怕驚動外麵拍手歡慶的將士，遂讓人悄悄請了軍醫過來。陸海青親自幫忙服侍著，一頓清洗包紮忙碌，軍醫又細細囑咐了幾句，待到忙完已經將近子夜。
雲琅換了幹淨的素色衣衫，躺在床上笑道：“師兄，今天辛苦你了。”
鳳翼歎了一口氣，什麽也沒說便走出帳篷，路過公主住處時，隻見裏麵仍然一片燈火通明。門口立著兩名護衛，其中一人走上來道：“鳳將軍，迦羅姑娘還在裏麵陪著公主，要不要進去瞧一瞧？”
“不用，公主沒事就好。”
“師兄----”迦羅在裏麵喚了一聲，掀起厚實沉重的棉簾出來，“公主剛剛已經梳洗完畢，正準備安歇呢。我看她隻是受了些驚嚇，身上磕碰著了一點，沒什麽大礙，應該休息幾日就好。”
鳳翼聞言點點頭，稍稍走得遠些才道：“先時聽說雲琅跑去霍連救人，隻當他們兩個都回不來，不知要生出多大波瀾動靜。沒想到事情這般順利，雲琅竟能夠全身而退帶回人，這會總算讓人放下心。”
“師兄----”迦羅似乎有什麽事情迷惑，微微蹙眉道：“剛才跟公主閑話，說到他們在王宮的情景，總覺得有些奇怪不解。”
“哦？”鳳翼稍稍吃驚，問道：“什麽地方奇怪？”
迦羅將當時情景複述了一遍，正色分析道：“據平日的那些聽聞來看，那霍連王後也是個幹淨利落的人。不論她心裏有沒有雲師兄，於公於私來說，對公主都不該有手軟之舉，何必借故把合歡刀交還？”
鳳翼深以為然，頷首道：“不錯，端木以藍不是兒女情長的人。”
“不止這些，還有……”迦羅沉吟斟酌了一會，又道：“再者，霍連王宮即便沒有中原複雜，也必然有著不少侍衛守候，豈能由得雲師兄來去自如？若說雲師兄武功比別人好些，一個人進出或許無礙，但公主絲毫不會武功，要想帶她出來談何容易？我隻是想不明白，未免也太順利了些。”
“莫非，是有人做了手腳？”鳳翼此話一出，自己也甚是吃驚。
“師兄是說那霍連王後？”
“嗯，反正我再想不出別人。”鳳翼望著極北的深藍夜空，滿天星辰猶如水鑽一般熠熠耀目，似乎在輕聲訴說著什麽，“霍連那邊的事情，我隱隱約約聽說了一些。先時霍連王與鄰國突利聯姻，那桑吉王妃便是突利公主，自嫁給霍連王以後，一直都與王後甚是不合。樂楹公主身份尊貴，那王後故意大方交給塔哈爾，說是給人立功的機會，實則沒安什麽好心。如今塔哈爾死在雲琅手上，比起她親自動手來說，豈不是更加幹淨省事一些？”
“師兄的意思是，她是借雲琅的手殺人？”
“她怎知雲琅恰時會去？不過碰巧罷了。”鳳翼微微搖頭，又道：“即便雲琅不去救公主，到最後多半仍要出事。假使公主自尋短見，或是趁著戒備不嚴偷偷出逃，到時候再發生一點意外，塔哈爾便就有看管不利之罪。到時候，不光霍連王要怪罪製裁，待到消息傳回京城，皇上又豈能善罷甘休？不論怎樣，那塔哈爾都是難逃一死。”
迦羅麵上惑色稍解，搖頭道：“還真是陰差陽錯，險之又險。”
“不知真相如何，這也隻是咱們揣測而已。”鳳翼搖了搖頭，因見迦羅身上裝束甚是單薄，因而笑道：“都先回去歇著，眼下時辰也不早了。”
“好。”迦羅抬頭看了一眼，輕聲答應。
鳳翼在夜風中稍作停留，沿著近路回到自己住處。傅素心仍在燈下針線等候，見他進來，忙放下手中活計道：“方才我趕著過去瞧你們，門口軍士說是有些不方便，所以就先回來了。”
鳳翼點頭道：“雲琅受了點傷，包紮了一會。”
傅素心將火爐移了過來，又端上新茶，才坐在旁邊道：“笙歌原是要等你的，我哄了他一會，這會隻怕剛剛睡著。”
“嗯，讓他先睡罷。”鳳翼端著茶水撥了撥，忽然輕輕歎了一聲，“真不知雲琅是什麽命，遇到的女子之中，一個心狠手辣讓人生寒，一個莽撞天真隻會闖禍，偏偏還都一直糾纏不清。”
“今天是怎麽了，這麽多感慨？”傅素心側首笑看，雲鬢上的東菱玉長釵在燭光下綻著光暈，映出淡秀眉目間的脈脈溫柔。自個兒想了一會，小聲問道：“你說什麽心狠手辣，是指那個什麽霍連王後麽？難道，她對公主做了什麽？”
鳳翼端起熱茶飲了兩口，潤了潤嗓子，想要把方才的揣測再說一遍，又覺得未免太羅嗦，因而隻道：“也沒什麽，不過想起那女子當初那般狠心，如今已是霍連王後，雲琅還是孤家寡人一個。”
傅素心“嗯”了一聲，惋惜道：“可惜，雲琅還是解不開呐。”
“正是因為如此，所以我才擔心雲琅。”鳳翼的目光透過門簾縫隙，瞧了瞧雲琅那邊，歎道：“其實樂楹公主雖然莽撞了些，到底心眼還不錯的，對雲琅也是真心實意的好，何況也都這麽些年了。”
“是，我看公主也還不錯。”傅素心接過他手裏茶盞，又親手滿上一盞，含笑遞過去道：“慢慢來罷，你也別太過煩惱操心。”
“如今戰火紛飛的，還好雲琅和公主都全身回來，不然發生什麽事，後果真是不堪設想！罷了，多說也是無用。”鳳翼連月征戰本就疲憊，加上提心吊膽好幾日，更是覺得身心俱疲，末了歎道：“說來說去，還是雲琅不知珍惜眼前的人。”
“眼前的人？”傅素心輕聲重複了一句，微微一笑。
