那是2011年的冬天，兒子在美國（AZ）讀博1年多了，第一個學期和別人合租，第二年自租了一個隻有200平尺左右的小公寓，不久後還收養了一個被人拋棄的小花貓。 他暑假帶著小花貓回家（加拿大維多利亞）住了一個多月，一大半兒時間是出去爬大山，小花貓留在在家裏和我們很快地混熟了。那是個看他一眼就會被融化的貓孩子（圖1），還特懂事兒，於是他就成了我們的“小兒子”。
以前有盆友在美國買過度假/出租房子，但聽說對外國人規矩很多（不能自己做工修理或自找房客，一定都要雇用米國人工做事等等），所以從未想過在那裏置業。 但是現在孩子在那邊上學5年，大兒子一人住200尺沒問題，兩個兒子（我們）覺得有點兒擁擠，特別是覺得被關在屋裏的小兒子沒地方撒歡兒很可憐。
於是開始在網上搜索學校附近的公寓，發現價格都很好。我和其中一個的listing經紀聯係後讓兒子去看房。兒子沒看上，但這個經紀自薦要做我們的遠程買方經紀，並發來了若幹listing。我們隻是在開車送子赴學時在那裏呆過幾天，不了解當地情況，兒子學習也很忙，所以是需要一個買方經紀幫忙。但和這個經紀看談第一個她推薦的公寓時覺得貓膩太多信任不過，隻好接著自己網上看房，同時找靠譜一點兒的買房經紀。
不久我在網上發現了一個那裏專幫加拿大人買房的經紀，她本人也是加拿大人，我和她聯係並說了我們的要求。然後每天審查她發過來的房單。在12月16日那天，單子裏有個房子吸引了我。那是個離學校不遠有"heritage designation"的西班牙風格公寓樓群，公寓在2樓，1170尺2bed2bath（圖2），要價9.29萬。讓兒子和經紀去看，他看了馬上說好，沒給我屋內照片，卻發了一堆鄰居擺在樓梯平台上的花草照片（他知道我酷愛綠植）。經紀說那是個銀行房，我（傻乎乎地）覺得和銀行買房應該更簡單。
因為看到網上有大拿講銀行房應該比市場低10%才合算，而且和樓管通話時，他說小區可能要換上水管道需要每戶交若幹銀子，所以出價8萬求買。求買單上和以往一樣，要求賣方在某日某時之前給回複，不然到時無效，然後就坐等回複（同時開始找驗房查白蟻保險公司等等）。沒想到，失效期過了，聖誕節也過了，銀行還是沒有任何回音，那時才明白買銀行房子的含義：耐心。不過耐心也是有時間限製的，因為我們要求的交房日是（2012）1月20日。
終於在1月2日等來了銀行的回複，他們的回價是9萬。我馬上再報回價8.2萬（可以現款一次付清），並說明因有修水管費用可能，再高就撤了。這次銀行回的很快：接受。
哈哈，以後是一係列買房者必做事宜，我們馬上買了機票，於20日飛了過去接房。和兒子一起收拾了幾天，買了新冰箱洗碗機和幾件大家具，請電工修了風扇等等。28日貓兒子也搬進了新家，在“寬大"的客廳/飯堂地毯上像馬兒一樣滴高興奔跑。我們心累了一個多月，體累了一個多星期，終於可以坐在新家的後陽台上，看著遠處的山景，品嚐著從小區裏果樹上（經過樓管批準）剛摘下來的grapefruit，感歎：生活不易但還是美好滴！
後注：我們不是地主，曆次買房的目的都是因為自住，如有增值都是運氣，這次也是。後來經紀告訴我們運氣好買在了那裏公寓市場的最低點。我們以後每年冬天去那裏避陰雨和爬山，直到兒子博士畢業去它地工作為止（賣掉了公寓）。
圖1：三歲時的貓兒子
圖2：公寓（在2樓）前麵外景 -- 網上照片（後麵還有一個自己的陽台）
