這一篇不是全新的故事。我們回溯一下亞瑟王（King Arthur）的兵器：王者之劍（Excalibur），然後試圖探討這後麵隱藏的深意。
在 亞瑟的成長 那篇故事裏我們講過，老魔法師梅林（Merlin）帶著他的學生，年輕的亞瑟，乘一葉扁舟來到遙遠的阿瓦隆（Avalon）。在那裏湖中女（Lady of the Lake）把珍藏多年的上古神兵 Excalibur 交給了亞瑟。
但是這裏有兩個細節。湖中女告訴亞瑟：1）切記不可丟了劍鞘，劍鞘在你就不會受傷害。2）你死前要回到這裏把劍丟回湖裏。
咱們過一會兒試圖解讀這兩個細節的含義。
在另一篇故事，亞瑟王之死 裏我們講過，亞瑟同母異父的姐姐叫摩根勒菲（Morgana le Fay）。她恨亞瑟的爸爸殺了她的爸爸，一直發誓與亞瑟不共戴天。
她有一次趁亞瑟睡著的時候去偷王者之劍，可是亞瑟把劍壓在胳臂下麵，她就隻偷走個劍鞘。有一種說法是她怕亞瑟再找回這個劍鞘，就率先把它扔回了阿瓦隆的湖中。
和開始給劍，和最後收劍一樣，湖中伸出一隻神秘的手，接住了劍鞘慢慢沉入水中。
最後就是 亞瑟王之死 的高潮：蘭斯洛特（Sir Lancelot）和皇後桂妮薇兒（Guinevere）的私情被曝光。蘭斯洛特出走，亞瑟率領高文（Sir Gawain）等騎士追擊。但駐守大本營的莫德雷德（Sir Mordred）反叛，從後方劫殺亞瑟。在最後的卡姆蘭一戰中，雙方兵力幾乎是全部同歸於盡。
亞瑟聚齊最後的一點力量殺死了莫德雷德，但他自己也身受重傷，眼見不活了。如果他當年沒有丟失劍鞘，這場戰爭中就不會喪命身亡。
亞瑟身旁隻剩下了貝德維爾騎士（Sir Bedivere）。他讓貝德維爾攙扶著他，一路回到阿瓦隆的湖邊，命令貝德維爾把王者之劍扔到湖中心。
看著手中的‘天下第一劍’，貝德維爾實在舍不得棄劍湖中。他把劍藏在草叢之中，回複亞瑟說“已經扔掉了。”但亞瑟知道他說謊，勃然大怒再次命令他去扔劍。貝德維爾第二次還是不能下手，又謊報一回，還是被亞瑟識破。直到第三次貝德維爾才終於咬牙把寶劍扔到湖中心。
隻見水裏伸出一隻手接住這把獨一無二的王者之劍，緩緩沉入湖底。
好，大自回溯了基本情節構成，咱們來看一下這把劍的含義。
“曆史是個任人打扮的小姑娘”，據說這句名言不是胡適說的。亞瑟王係列也有類似的魅力：曆史上是不是真有亞瑟王這個人都沒有定論，那關於他的故事就更不能太當真了，解讀則更是見仁見智。
但上千年來，關於他的王者之劍的起始和結束，都有這麽一個基本成型的傳統。一眾作家不管怎麽騰挪變幻，誰也不敢過於偏離這個主線。
王者之劍的本身，基本無可置疑的象征權力。王權天授，君權神授，所以傳說中是一隻神秘的手，從湖中舉起 Excalibur 給了亞瑟，最後又把劍接回湖裏。
亞瑟是一個賢王，他本人並不講究世襲，所以死前有義務把這個權力還回去。在傳統中他是 The Once and Future King，據說在英國下一次麵臨邪惡和危險的時候，他會再次降臨，領導世上勇敢和正直的人們。
對劍鞘的解讀，就遠比王者之劍本身隱晦很多。
在某些文學傳統中，對劍鞘的解讀是顯性的直接的。比如 Le Morte d’Arthur 裏，說劍鞘有療傷功能，可以防止持劍者流血過多。
我個人更認同深層次一些的解讀：如果王者之劍是權力，那麽劍鞘就是對權力的約束和製衡。劍平時是不該出鞘的，隻是掛在牆上的一個擺設，最多是一種威懾。
劍出鞘，必見血。血可能會是別人的，也可能會是自己的。
亞瑟是一言九鼎的國王，他身旁的騎士們就是對他權力的製衡。我們都知道，亞瑟王最大的魅力之一是他的圓桌：圓桌騎士們在桌子旁環形而坐，沒有任何一個座位是 C 位：大家平起平坐，地位相當。
蘭斯洛特騎士和高文騎士，是亞瑟手下兩個最重要的領袖，他們身旁各自有小團體。亞瑟的姐姐摩根勒菲，就是派莫德雷德成功的挑撥了他們倆個，才導致蘭斯洛特出走，高文追殺時受重傷而亡。
所以前麵提到的摩根勒菲偷劍未成，隻偷走了劍鞘，其實是暗喻後來發生的這段情節。
失去了蘭斯洛特和高文，才有了最後的卡姆蘭一戰（Battle of Camlann），才迎來了亞瑟王最終的結局。
對權力的約束製衡，其實也是對權力的保護。
反過來說，對權力最‘善意’的保護，不是任權力無約束的妄為。最好的保護，反而是某種製衡。
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