芝加哥大學的研究人員發現，玉米黃質(Zeaxanthin), 一種以促進眼部健康而聞名的植物化合物——具有一項令人驚訝的新功能。根據發表在《細胞報告醫學》（Cell Reports Medicine）上的研究結果，這種常見的類胡蘿卜素可能通過增強關鍵免疫細胞的活性來幫助免疫係統對抗癌症。這一發現表明，玉米黃質是一種簡單易得的補充劑，有望提高癌症免疫療法的療效。
“我們驚訝地發現，玉米黃質這種早已因其對眼睛健康的作用而聞名的物質，竟然還具有增強抗腫瘤免疫力的全新功能，”該研究的資深作者、珍妮特·戴維森·羅利傑出服務醫學教授陳靜博士說。“我們的研究表明，一種簡單的膳食營養素可以補充並增強免疫療法等先進的癌症治療方法。”
玉米黃質如何激活抗癌T細胞
這項研究建立在陳教授實驗室多年來探索營養物質如何影響免疫反應的研究基礎之上。通過分析血液中大量的營養物質，研究團隊發現玉米黃質是一種能夠直接增強CD8+ T細胞功能的化合物。這些免疫細胞在識別和摧毀癌細胞方麵發揮著核心作用。
CD8+ T細胞依靠一種名為T細胞受體（TCR）的結構來識別異常細胞。研究人員發現，當T細胞遇到癌細胞時，玉米黃質有助於穩定這種受體複合物的形成。這會導致更強的內部信號傳導，從而增強T細胞活化，促進細胞因子產生，並提高細胞殺傷腫瘤的能力。
一種安全、易獲取且具有廣泛潛力的營養素
玉米黃質已廣泛用作非處方護眼保健品。它天然存在於橙椒、菠菜和羽衣甘藍等食物中。由於其價格低廉、易於獲取且耐受性良好，研究人員認為可以迅速對其進行測試，將其作為癌症治療的輔助手段。
玉米黃質在癌症治療中的下一步發展
盡管結果令人鼓舞，但研究人員強調，這項研究仍處於早期階段。目前的大部分證據來自實驗室實驗和動物模型。還需要進行臨床試驗來確定玉米黃質是否能改善癌症患者的預後。
玉米黃質增強 CD8 效應 T 細胞功能和免疫治療功效。細胞報告醫學，2025； 6（9）：102324 DOI：10.1016/j.xcrm.2025.102324
